Аватар Хаоса

18. Воспоминания

Пленница

За окном сгущаются сумерки. Это значит, скоро ночь и нужно ложиться в постель. Возможно, мне даже удастся уснуть. Но засыпать тоже страшно, потому что снова придёт кошмар. Кошмар, в котором Артур прыгает с крыши, гибнет от руки Алекса, получает стрелу в грудь от Рогатых… Сценарии меняются, и я каждый раз пытаюсь его спасти, но не успеваю, никогда не успеваю! И просыпаясь с криком, я осознаю, что кошмар не закончился. И никогда не закончится! Потому что Артура больше нет! Нет!!! Демоны Хаоса, как же больно!

Почему-то я не могу последовать примеру Алекса и просто напиться, чтобы хоть чуть-чуть, хоть на один вечер заглушить эту боль.

Прижимаюсь лбом к оконному стеклу, но его прохлада не приносит облегчения. Почему так больно, до сих пор больно?

Прошло больше года, но легче не становится. Сначала я пыталась, честно пыталась жить… В конце концов, я сама выбрала Алекса (одному Мастеру известно, как тяжело мне это далось), а значит должна принять его путь.

Не смогла… Каждый раз, когда видела мужа, в голове возникал один и тот же вопрос: «Почему погиб Артур? Почему не ты?» И понимание того, что Алекс ни в чем не виноват, не спасало от разрушительных мыслей.

Чувство вины мешалось с болью потери, и я сама не заметила, в какой момент сломалась, перестала бороться, и ушла в себя, в мир, где дни наполнены воспоминаниями, а ночи — кошмарами.

Дверь за моей спиной с грохотом распахнулась, но я даже не оборачиваюсь на звук. И так ясно: Алекс опять напился и пришёл рассказать… впрочем, рассказы всегда разные. О, Мастер! За что Иррату такое наказание — король-алкоголик с полумертвой супругой.

Алекс грубо хватает меня за плечо, разворачивает лицом к себе. Перегара такой, что меня начинает мутить.

— Радуйся, дорогая! — объявляет Алекс, — Он жив!

Я не понимаю, о чем он. Вижу лишь ненависть, почему-то приправленную торжеством.

— Ты не поняла?! — продолжал Алекс. — Твой распрекрасный героический Арчи, твой трижды проклятый любовник жив и здоров!

Не в силах сдержать слёз, опускаю глаза.

— Это жестоко, Алекс. За что ты снова меня мучаешь?

Александр крепко схватил меня повыше локтя и притянул к себе.

— Снова? — переспросил он. — Как мне это нравится! Или ты думаешь, я вру?

— Пожалуйста, не надо…

— Что не надо, дорогая? Я ведь, знаешь ли, могу и доказать! Делом! Хочешь увидеть своего драгоценного? Мне, если честно, и самому интересно, как он там. Идем, посмотрим. Убедимся, что с ним все в порядке. Но! Ты должна мне кое-что пообещать, любовь моя!

— Что именно?

— Ты никогда — Слышишь?! — Ни-ког-да не будешь искать с ним встреч! Не станешь наводить справки, следить за судьбой, лить слёзы. И вспомнишь, наконец, что ты — моя жена! Королева Иррата, в конце концов! Пообещай, что будешь любить меня, как прежде!

— Я… — судорожный вздох, — постараюсь.

— Этого мало! — жестко заметил он. — Ты должна пообещать! Любить! Меня! Как! Прежде! — выкрикивал он каждое слово.

— Алекс, ты пьян…

— Да! И что? — Он вдруг рассмеялся. — И вот ещё что! Мне плевать на твое сердце! Плевать на твои чувства! Ты будешь улыбаться и любить! Любить и улыбаться! И чтоб я больше никогда не слышал этого имени! Никогда!!!

Из моих глаз градом катятся слёзы, а в голове одна мысль: «Мастер, пожалуйста! Пусть это будет правдой!»

— Я жду ответа! — грозно рычит Алекс.

Поднимаю голову и прямо смотрю в его глаза.

— Ты услышишь мою клятву, когда подтвердишь собственную правоту!

Алекс рассмеялся и потянул из ножен Эстерлиор.

— Великое дело — связь Ключей! — объявил он. — Даже когда ключа нет, связь остается!

Мы вышли из Паутины на залитую солнечным светом поляну, обрамленную живописными скалами. Зеленая трава радовала глаз, чуть в стороне бежала веселая горная речушка и падала с обрыва, образуя небольшой водопад.

С места, где мы стоим с Алексом, этого не видно, но я-то знаю. Родной мир Артура. Могла бы и догадаться, куда именно приведут нас поиски.

Ближе к противоположному краю полянки, почти у края леса, двое мужчин жарят на углях мясо. Блондина вижу впервые, а вот второй…

Черноволосая голова, до боли знакомая фигура… Сердце пропускает удар, а из груди вырывается судорожный вздох, когда я понимаю — это действительно Артур! Мой Артур! Живой! Хочется бежать к нему, обнять, но жёсткие пальцы мужа на моем предплечье страхуют от резких движений и опрометчивых поступков.

Вспышки от перехода почти не заметны в ярком солнечном свете, но они все равно не проходят мимо внимания бывалого «паука».

— Что за…- Настороженный взгляд Артура устремлён прямо на нас, и мне на секунду кажется, что полог невидимости не работает.

— Корень, шо там?

Вопрос блондина остался без ответа. Прихватив с разделочной доски нож Арчи медленно идет к нам. Алекс с силой сжимает мою руку — ещё чуть-чуть, и кость треснет…

Шаг, ещё шаг… Настороженные ярко-синие глаза сканируют пространство, на лбу залегла напряженная складка. Хорошо, защита Алекса рассчитана на колдовское зрение, иначе точно заметил бы.

Расстояние неумолимо сокращается, Алекс отступает на пару шагов, всё также не выпуская моей руки. А я все смотрю в такое дорогое мне лицо.

Артур… он выглядит старше. У губ залегли глубокие складки, из глаз пропал огонь. Да и сам он словно усох, сделался меньше… Может, конечно, последнее мне только кажется, поскольку фигура теряется в мешковатых штанах и клетчатой рубахе… И всё же, это уже не тот Артур.

Тот — не тот, но идет он прямо на нас. Рука скользит по ветке оказавшегося рядом куста, обрывая листву вперемешку с мелкими белыми цветами. Сейчас этот гербарий полетит вперёд, и наше инкогнито будет раскрыто.

— Корешок, ты чего удумал? — кричит блондин, но его попросту игнорируют.

Боковым зрением замечаю, как Алекс тянет из ножен клинок. Теперь уже я сжимаю руку мужа, пытаясь остановить: даже если Артур нас увидит, он не станет драться. Впрочем, идиоту не объяснишь…

— Крестный!

Со стороны водопада пулей летит маленькая светловолосая девочка, венок из ярко-желтых одуванчиков болтается на одном из смешных хвостиков, на коленках джинсового комбинезона — травяные пятна.

— Крестный!

Малышка бежит прямо к Артуру, и тот, бросив ещё один озадаченный взгляд в нашу сторону, поворачивается к ней. Нож падает в траву, Арчи подхватывает девочку на руки.

— Снежка! Ты где так вымазалась?

— А у меня бабочка! — с важным видом сообщает девочка.

На раскрытой ладошке что-то ярко-желтое…

— Ох, Снежка, — качает головой Артур, — зачем же ты ей крылышки помяла?

— Я нечаянно, — малышка расстроенно шмыгает носиком, — но ты же ее вылечишь?

— Конечно. Только — тсс…

Артур проводит раскрытой ладонью над потрепанным насекомым, я вижу, как золотистые искры вспыхивают вокруг его пальцев. Бабочка расправляет крылья и летит! Девочка радостно смеется.

— Крестный! Ты самый лучший в мире фей! А мама не верит…

Артур полностью поглощен общением с ребенком, и мы, воспользовавшись моментом, торопимся уйти.

— Как видишь, я был прав! — Торжествующе объявил Алекс, едва мы вновь оказались в нашей гостиной. Он наконец-то выпустил мою руку, и я осторожно растираю кожу с багровыми следами его пальцев, стараясь не смотреть в самодовольное лицо мужа.

— Даже не пытайся, Виктория! — бросает Алекс резко и выходит из комнаты.

Отхожу к окну, за которым сейчас безлунная ночь. Я поняла, что муж имел в виду, но он зря беспокоится. Я не побегу к Артуру. Я дала слово и намерена его сдержать. Уже завтра, мой король, у тебя будет настоящая королева. Такая, как ты всегда хотел. Сомневаюсь, правда, что это сделает тебя счастливее. Слишком далеко ты зашел на пути ненависти и саморазрушения. Но… попробуем. Ничего другого ведь не остается?!

***

Эффект неожиданности.

Входя в комнату, я была абсолютно уверена, что там никого нет, и поэтому раздавшийся в темноте голос напугал до дрожи в коленках.

— Добрый вечер, дорогая…

Тут же вспыхнул свет — я увидела развалившегося в кресле мужа.

— А…Алекс? Ты что здесь делаешь?

Он хохотнул.

— Не поверишь: я здесь живу!

Я досадливо прикусила губу. Конечно, живёт! Только бывает редко, предпочитая проводить ночи у своих бесконечных любовниц.

Скинув на пол сумку, я подошла к бару и плеснула в бокал вина. Вопросительно глянула на мужа.

— Будешь?

Тот отрицательно покачал головой. Впрочем, я и не ожидала согласия. Алекс завязал в тот день, когда вернулся Мерлин. Этому можно бы порадоваться, если б я не знала, зачем ему это нужно.

Пожав плечами, я поднесла к губам бокал и с удовольствием выпила сладковатый, чуть пряный напиток. Маневр, призванный скрыть аромат спиртного, уже присутствующий в моем дыхании.

— Дорогая, ты ничего не хочешь мне сказать? — Одним неуловимым движением муж оказывается рядом со мной, смотрит в глаза.

Сохраняю невозмутимый вид.

— О чём, дорогой?

Мысли скачут, как зайцы. Он что-то подозревает? Тоже следит за мной через связь Ключей? Я себя чем-то выдала?! Неужели он узнал, что я передала Артуру письмо? О, Мастер, я же была абсолютно уверена, что на пути к старому разбойнику Доро «хвоста» за мной не было!

— Например, о том, кто проник в сокровищницу!

— Извини, что? — Моё изумление совершенно искреннее: об этом я слышу впервые.

— Кто-то проник в сокровищницу и выкрал Гелисворт! — четко разделяя слова, произнёс Алекс. — И я хочу знать, кто и зачем это сделал! — в голосе знакомые истерические нотки, только я отлично знаю, что это — игра, за которой прячется холодный расчет.

— Алекс, я понятия не имею, о чем ты говоришь, — и это — чистая правда. — Я не видела Гелисворт с того момента, как ты поместил его в сокровищницу. Я не спускалась в хранилище и не получала никому другому это сделать. И… да! Я ни разу не нарушила нашу договоренность по поводу владельца меча. Что-то ещё?

Александр издал ироничный смешок, жёсткие пальцы сжали моё плечо.

— Будем считать, я тебе поверил. Но тогда Кто?! — последние слова он почти прорычал, и это уже не игра.

— Узнаешь — расскажешь.

— Всенепременно!

Алекс вылетает из комнаты, от души хлопнув дверью, я слышу звук удаляющихся шагов.

Сжав амулет Единства, активирую связь Ключей. Как однажды доказал Алекс, за подключенным к системе человеком можно следить, даже если сам Ключ не при нём. Что я и делаю уже довольно долго, хотя объект моей слежки не Артур, а сам Александр. Как показала жизнь, не зря следила. Не думала, что Мерлину с Морганой удастся втянуть этого идиота в свои игры, но…

Грохот ещё одной двери, взбешенный рык.

— Моргана? Моргана! Дрянь!!!

С учетом того, что означенной особы не видно с позавчерашнего дня, искать её Алекс будет долго. Интересно, он всерьез надеялся, что вампиресса будет плясать под его дудку?!

Осознав, что всё ещё стою возле бара, отставила пустой бокал и села в кресло. Оборвала связь с Алексом — его возмущенные вопли по поводу морального облика Морганы и пустые угрозы в её же адрес мне совершенно не интересны.

А потом сделала то, что обещала никогда не делать: настроилась на Артура.

Наблюдение номер один: Гелисворт при нём. Интересно, кто же этот загадочный благодетель? Конечно, артефакт такого уровня законный владелец может просто призвать, но не из магически защищенной сокровищницы. И Моргана этого точно не делала (зря Алекс так орёт). Ангрей? Тогда принц был бы сейчас с Артуром, а не терял время в Иррате, разыгрывая из себя супер-шпиона. Но кто? Впрочем, кто бы это ни был — огромное ему спасибо, клинок Мастера моему герою сейчас ох, как пригодится!

Сейчас, когда у нас с Артуром по Ключу, я могу не просто слушать и определить его местоположение, но видеть мир его глазами и даже заговорить с ним. Как же хочется позвать, предупредить… Нельзя. В моей клятве Алексу присутствует магическая составляющая, и если я попытаюсь связаться с Арчи, он узнает.

Так что я подключаюсь периферийно, и просто смотрю на мир его глазами, пытаясь понять, где он, чем занят и что происходит.

… Ночь, сырость, серая каменная стена какого-то древнего сооружения. Впрочем, всё это я отмечаю краем сознания, потому что из окружающего зиккурат болота лезут гангры! Эти похожие на гигантских лягушек твари поодиночке не слишком опасны, но собравшись в стаю… В общем, если бы сейчас Арчи выступал против десятка майкатаров, я волновалась бы меньше.

В руке Артура Гелисворт, но вряд ли он выстоит с мечом против такой своры. Огонь — единственная сила, способная остановить порождения проклятых болот.

Словно подслушав мои мысли, Артур убирает в ножны клинок и идет к костру. Не знаю, насколько хорошо он владеет магией огня, но в любом случае хуже правнучки Аламандры. Да, я обещала не вмешиваться. В хаос всё! Я не могу спокойно ждать результатов битвы, не могу позволить ему погибнуть. И, наплевав на всё, я шепчу слова самого сильного из известных мне огненных заклинаний.

«Аум, шри, агата, ланс, — проговаривает Артур, даже не осознавая, что повторяет за мной. Ладони черпают пламя, словно воду. — Ишрти, ганса, ёрка…» Разворачивается и идет обратно. Незваные гости все ближе, уже видны белесые шары глаз, скрежет когтей по камням режет слух. «Берри, инква-горди шейх!» Вытянув ладони перед собой, Арчи выплескивает огонь на хищников. Пламя, словно горящее масло, разливается в воздухе, плещется, накрывает первые ряды. Жуткий вопль разрывает барабанные перепонки, в нем уже нет голода, лишь боль и животный ужас. Поздно. Слишком высоко по стене успели забраться твари, слишком далеко ушли от родной стихии… Артур молча шагал по краю ступени, а с ладоней все лилось и лилось пламя. Внизу бушевала огненная стихия, в багровых отсветах виднелись туши пытавшихся спрыгнуть со стены хищников, они темными пятнами исчезали в яростном огне, лопаясь как пробитые мячи. И когда тварей почти не осталось, Арчи резко развел ладони в стороны, как бы расплескивая пламя, и обессилено рухнул на колени.

Всё! Больше не полезут, а если кто и выжил… Этого заклинания Артур уже не забудет.

Разорвав связь, опускаю дрожащие руки. Мокрая блузка липнет к спине, по виску стекает капелька пота. Такое впечатление, словно это не Арчи, а я сражалась с ганграми. Впрочем, кто сказал, что мне это далось легче?

Организм отчаянно требует отдыха, но сейчас на это просто нет времени. Я узнала достаточно, чтобы понять: игра началась, и теперь жизнь Артура висит на волоске. Сообщение, которое я оставила у старого разбойника, не найдет своего адресата. И я знаю лишь одного человека, который сможет помочь в данной ситуации.

Конечно, королеве не пристало далеко за полночь стучать в дверь неженатого мужчины. Но на это тоже плевать. Все равно Александр уже знает, что я нарушила клятву, и проблем не избежать.

Взъерошенный, одетый лишь в пижамные штаны Ангрей смотрит на меня чуть ли не с ужасом.

— Артур в беде, — говорю быстро и, не спрашивая разрешения, прохожу в комнату.

— Ваше величество, вы…

— Да, я знаю! Не должна была приходить, и в прошлый раз не стала слушать. Простите, я не могла. За мной следили.

— А сейчас? — принц явно не торопится мне верить.

— Сейчас — не знаю. Наверное, тоже. В любом случае, это не имеет значения. Артуру нужна помощь, и мне больше не к кому обратиться.

Ангрей кладет руки мне на плечи, пристально смотрит в глаза.

— Успокойтесь. Расскажите по порядку.

По порядку не получается, но кое-как, сбиваясь и перескакивая с одного на другое, я всё же объясняю ему ситуацию. К тому моменту, когда я закончила, он уже полностью одет и вооружен.

— Я готов, Виктория. Одна проблема: за мной тоже следят.

— Уйдете через секретные апартаменты, — решаю я, — даже если нас заметят, дальнейший путь отследить не смогут.

Потом мы крадемся по пустынным коридорам, и моё сердце стучит громче кузнечного молота. Уже стоя у двери с множеством выходов, Ангрей оборачивается.

— Может, всё-таки пойдете со мной?

— Не могу. А вы поспешите.

Перешагнув порог, принц растворяется в темноте.

— Ну, и как это называется?

Медленно оборачиваюсь: за спиной стоит Алекс…

Вопреки всякой логике, страха я не испытываю.

— Ты нарушила клятву!

— Ты первый ее нарушил! — не защищаюсь, но обвиняю, — Ты обещал не причинять вред Артуру!

Он досадливо морщится.

— Нынешняя ситуация полностью на совести Морганы. Я не имею к этому никакого отношения.

— Лжешь!

Алекс замахивается для удара, но я успеваю увернуться. Чувствую, как в ладонях собирается огонь. Сейчас я действительно способна его убить. Но пока ещё можно спасти ситуацию.

— Прикажи ей отступить! — шиплю змеей, и с некоторым удовольствием отмечаю замешательство на лице мужа.

— Поздно, игра началась!

— Ах, поздно, значит…

С моих рук слетают огненные шары, и в ту же секунду меня накрывает пелена тьмы.

Сознание включается резко. Я всё еще в секретных апартаментах, застыла ледяным изваянием и не могу даже моргнуть. Это не парализатор. Дрянь, которой меня накрыло, куда сильнее. Заклятие Живого Камня относится к запрещенным, но тех, кто меня пленил, не волнуют подобные мелочи.

В поле зрения появляется Алекс, щелкает пальцами у меня перед глазами. Интересно, какой реакции он пытается добиться?

— Чисто сработано, — это голос Морганы, — но если бы я тебя вовремя не прикрыла…

— Ты умница и заслужила награду, — благодушно соглашается Алекс. — Чего желаешь?

— Вот эту игрушку, — палец ведьмы указывает на Амулет Единства.

— Ты к ней и прикоснуться не сможешь.

— Подцепи своим мечом. Отличная наживка для очередной ловушки.

Алекс резко выбрасывает руку в сторону, его пальцы сходятся на горле Морганы.

— Считаешь, в Амеште мало ловушек? Когда вы с Мерлином собирались ввести меня в курс дела?

— Мне нужна его Сила, — хрипит Моргана.

— Дура! Легче у дракона кусок мяса из глотки вырвать! Впрочем, я не буду тебе мешать пытаться. А потом… мы сыграем по моим правилам.