Аватар Хаоса

5. В рыбачьем домике

Великое дело — уверенность! Сейчас, четко зная, что проход домой существует, я без особых усилий отследил нить, связывающую Зазеркалье с реальностью, провёл настройки и сменил вектор перемещения на противоположный. Не столько увидел, сколько ощутил энергетическое мерцание прохода…

— Готово!

Ангрей, подхватив под руку Викторию, первым шагнул в транс пространственное окно, за ними последовала вся «группа поддержки», а потом уже вышел и я.

Вновь оказавшись в секретных апартаментах, я, было, вздохнул с облегчением, но расслабиться не успел. Ощущение связи с другой реальностью осталось! Обернувшись, я увидел проход, и Зазеркалье, и библиотеку. То есть не глазами, но на энергетическом уровне картинка была довольно четкая. Я изобразил замок, которым закрывал проход через зеркало. Здесь это не сработало.

— Что делать? — повернулся я к Ангрею.

— Не знаю, Арчи, — отозвался тот, — Только эту дыру нужно как-нибудь запечатать. Иначе нам придётся иметь дело с гораздо большим количеством врагов, чем хотелось бы.

Я посмотрел на Викторию, поймал совершенно непонимающий взгляд, отвернулся. Здесь дельного совета не получишь — к магии она имеет весьма условное отношение, поскольку всю жизнь провела в божественном служении. Про остальную компанию знал только то, что они сами о себе рассказывали, да и то за сроком давности по большей части стерлось из памяти.

Вот так всю жизнь! Народу вокруг куча, посоветоваться не с кем!

«Почему же не с кем? — вопросил дядюшка, который хранил молчание еще с Храма Света — А я?»

«Но ты же не маг!»

«Но и не дурак! — парировал он, — Вспомни о Ключах Мастера!»

«А что — ключи?» — не понял я.

«Если Ключи Мастера открывают любые двери, они же их и запирают!»

«Дядя, ты — гений! — обрадовался я, и тут же погрустнел, — Но как это сделать?»

«Поместить Ключ в эпицентр сил и запечатать, — подсказал он, — Так как Ключ придётся оставить здесь, лучше, если это будет Перстень Мастера. И ещё. Если ты откроешь канал и спроецируешь мою душу в рубин, я позабочусь, чтобы ничьи загребущие руки не прикоснулись к перстню и не открыли проход».

«Просто, как всё гениальное, — подвёл я итог и начал выстраивать формулы, — Стоп! Дядя! Если ты будешь заключён в рубине, это значит… ты останешься совсем один!»

Я ужаснулся я, представив масштабы такого одиночества.

«Артур! Я уже мёртв! — чётко разделяя слова, произнёс он, — А душа всегда одинока. Всегда! Мне, конечно, будет не хватать твоей болтовни, но когда ты уйдёшь, я просто усну. Усну, и буду видеть сны. До тех пор, пока не придет время действовать».

«Дядя…»

«Давай шевелись! Ты же не хочешь одной рукой запечатывать проход, а другой отбиваться от нападающих?!»

И я сделал всё, что требовалась. Проследил ходы, ответвления, наложил заклинания. Перенес душу дяди в перстень Мастера — Прощай, Альдмир! — поместил его в центр сил, запечатал проход, обрубил концы, замуровал стену.

Зазеркалье осталось навсегда отрезанным от нашего мира.

Потом я просто сидел, уставившись в одну точку, и даже не пытался вытереть слезы, катившиеся по моим щекам. Дядя… Я долго ничего не знал о его гибели, а когда узнал, не прочувствовал. Потому что — вот же он, такой же ворчливый, саркастичный, вечно недовольный, но готовый в любой момент прийти на помощь. Пусть бестелесный, но незримо присутствующий. Голос разума в подступавшем безумии, дядя Влад, Альдмир… И вот теперь его нет, он ушел — на сей раз окончательно и бесповоротно. Запечатав его душу в перстне, я как будто бросил последний ком земли на его могилу. Прощай, дядя. Спи спокойно. Надеюсь, никто не побеспокоит твой сон.

Вокруг меня ходили люди, что-то говорили, иногда обращались напрямую ко мне, но я не реагировал. Рядом села Виктория, положила ладошку мне на плечо. Не знаю, воздействовала она на меня какой-то своей монашеской магией, или само ее присутствие действовало успокаивающе, но довольно скоро я пришел в себя и снова стал адекватно воспринимать действительность.

Оказалось, к этому моменту в комнате остались только мы с Викторией да Ангрей, устроившийся в кресле напротив.

Я вспомнил, что так и не представил этих двоих друг другу, он оказалось, они вполне справились без моей помощи.

— Ты как, в норме? — уточнил Ангрей и, когда я кивнул, добавил, — Нужно уходить. Не хочу, чтоб нас здесь застали.

Я не стал объяснять, по какой причине не стоит ожидать, что кто-нибудь явится, но согласился, что уходить все же пора.

***

Расшевелив угли, я подкинул дров в почти прогоревший камин и снова вернулся в кресло. Снаружи бесновалась снежная буря, билась в жалобно звенящие стёкла окон, пригоршнями кидала в них замёрзшие ледышки и выла, выла, словно охрипший банши.

Не знаю, сколько точно мы пробыли во дворце Ирратов, но когда вышли, наружу у могилы Чевверела мела такая вьюга, что нельзя разглядеть человека, стоявшего с тобой плечом к плечу. Мы вынуждены были искать убежище, и нашли его — кто бы мог подумать! — в рыбачьем домике ирратского принца.

Ангрей привёл нас сюда, руководствуясь самыми добрыми намерениями, и даже не подозревал, какие воспоминания связаны у меня с этим местом. Я никому ничего не сказал, и мы провели вполне приятный вечер за ужином и беседой.

А теперь, когда мои спутники улеглись спать, я в одиночестве сидел перед камином и предавался воспоминаниям. Болезненно-сладостным воспоминаниям…

— Не спится, внучок? — раздался за спиной насмешливый голос.

Я поднял голову и увидел Ангрея.

— Не у одного меня бессонница, дедуля!

Он хмыкнул, подтянул кресло и тоже устроился напротив огня.

Отец моего отца по всем законам генетики и простой житейской логике действительно является моим дедом. Вот только поверить в это крайне сложно, потому как выглядит «пенсионер» даже моложе меня — консервирующее действие Зазеркалья, где он провёл три четверти своей жизни. Там-то мы и познакомились, и пока искали выход из заколдованного дворца, крепко сдружились, и знали друг о друге всю подноготную. Кроме одной «мелочи». А в день, когда всё неожиданно открылось, наши пути разошлись на долгих три года.

— Знаешь, пока я жил в Иррате, провёл кое-какие генеалогические изыскания, — сказал Ангрей и замолчал.

— Ну и?

— Ну и мы с тобой действительно прямые родственники, — закончил он фразу, — К чему я, если честно, никак не могу привыкнуть.

— Слишком взрослый внук попался? — заметил я.

— Ага. Вот так всю жизнь прожил, не имея понятия, что у меня сын есть, а тут сразу… Даже и не знаю, как себя в подобной ситуации и вести.

— А ты забудь, к чёртовой бабушке, о нашем родстве, если тебе так легче, — посоветовал я, — Был же у тебя друг Арчи. Пусть так и остаётся. Я-то всё равно не смогу называть тебя дедом.

Ангрей промолчал.

Я подумал-подумал, и огорошил родича еще одной семейной новостью.

— Кстати, у тебя ещё и правнук имеется.

И пока Ангрей хлопал глазами, рассказал ему про Ромку. Сделал я это не столько из желания похвастаться, сколько заботясь о сыне.

Никто не знает, чем закончится мое путешествие, ни одна страховая компания не даст за мою жизнь и копейки. А так у парня будет родственник, который если и не заменит меня, то сможет поддержать и научить тому, чему хотел бы я сам. И всё это я тоже выложил Ангрею.

Несмотря на внешнюю моложавость, мудрость принца вполне соответствовала его реальному возрасту. Поэтому он не стал заверять меня, что всё будет хорошо, и снисходительно улыбаться, тоже не стал.

— Что ж, — выслушав мой немного сбивчивый рассказ, сказал он, — За парнем присмотрю — можешь не сомневаться. Что касается всего остального… — Ангрей выдержал многозначительную паузу, — …что касается всего остального. Мне будет гораздо легче судить и делать выводы, если ты толком объяснишь, что вообще происходит.

— Э-э…- я почесал затылок, — это долгая история.

— А до утра масса времени. Давай, — Ангрей легко толкнул меня в плечо, — я почти три года ничего о тебе не слышал. Интересно же, чем ты занимался.

— Да… просто жил. Как все. Пытался всё забыть — Паутину, ключи, Полнолуние это трижды проклятое! Но тут пришла Моргана…- я криво усмехнулся. — Тогда-то всё и завертелось. В общем, дней десять назад…

— Десять дней? — почему-то удивился Ангрей.

— Что-то не так?

— Всё так, — отмахнулся он, — продолжай.

Я продолжил, и постепенно выложил ему все, что случилось в Амеште: Моргана и Мерлин — охотники за Силой Разрушителя. Ташшары, тролли, ундина, арена, и финальный выход Алекса.

— Ну вот, как-то так. И теперь я не успокоюсь, пока не найду её. Что бы там ни было, но в беду Джемма попала из-за меня.

Ангрей молчал, пальцы отбивали дробь на подлокотнике. Потом резко поднялся и принялся ворошить угли в камине.

— Я был несправедлив к ней, — сказал он через какое-то время, не поворачивая головы. — Понимаешь, я ведь думал, она специально отправила меня в Зазеркалье.

— Она не могла…- начал я и осекся. Джемма отправила Ангрея в Зазеркалье? Зачем?

— Королева сказала: ты в беде. — Ангрей вернулся в свое кресло, хотя в глаза мне по-прежнему не смотрел. — Она попросила помочь тебе, и привела к двери со множеством выходов. И я оказался в Зазеркалье. Можешь представить, что я почувствовал?! Я постоянно посылал ей проклятия, будучи уверенным, что она действовала по указке короля!

— Теперь я вообще ничего не понимаю…

— Моя очередь рассказывать, да? — усмехнулся принц. — Всё началось с возвращения Мерлина, Старый интриган объявился месяца через три после Великого Полнолуния. Что удивительно, король не прогнал его. Даже наоборот, дал должность при дворе и оказывал всевозможные почести. Мне это показалось странным, особенно после того, как в ту ночь Мерлин в открытую принял сторону Безликого. В ту пору я занимал должность военного советника — пост весьма бесполезный, потому что соседи и так всегда боялись магов Края и старались к нам не соваться. Впрочем, надо отдать должное хитромудрости Александра: все, отличившиеся в ночь Полнолуния, были отмечены. Но он не собирался давать даже намек на власть тем, кому не доверял.

— Логично, — заметил я.

— Логично. И всё же я имел определённые привилегии, поэтому пошёл прямо к нашему величеству и поинтересовался, чем он там себе думал, наделяя предателя такой властью.

— И что?

— И мне посоветовали не совать нос не в свои дела, — горько вздохнул Ангрей, — спасибо, хоть на родственные связи не намекнули. Впрочем, после того разговора отношения с королём определённо испортились. Это была ещё не опала, но весьма близко к ней. Я решил пока не высовываться, но всё же быть в курсе событий — для собственного спокойствия, скажем так. Слышал выражение: и у стен есть уши? В случае с дворцом Ирратов это даже не метафора. В свое время папаша показал мне, как наследнику, все секреты дворца. Так что не было проблемой следить за перемещениями Мерлина и его кругом общения. Понятно, что старый склочник сразу же взялся плести сеть интриг — по большей части, не несущих какой-либо видимой угрозы. Однако то, о чём Мерлин договаривался с королём, меня насторожило: речь шла о восстановлении связи с Зазеркальным дворцом. Причём, как мы уже знаем, зеркало повторить нельзя, и они искали какой-то другой подход. Я стал с интересом следить за процессом. Но тут, как назло, случился конфликт с западными соседями, и меня отрядили разруливать ситуацию. Проблема и выеденного яйца не стоила, но всё же продержала меня вдали от дворцовых интриг больше месяца. А когда я вернулся, одной из первых увидел Моргану.

— Еще одна родственница, — вставил я.

— Ну, сблизиться со мной она и не пыталась. Да и речи о родстве никто не заводил, — Ангрей сделал многозначительную паузу, — Зато с его величеством она была более, чем мила и…

— Перестань, — раздраженно перебил я, — Мне нет дела до личной жизни Алекса! Какое это имеет отношение к делу?!

— Самое прямое. Ты слушай, слушай.

Я скрипнул зубами и как говаривал не то Атос, не то Арамис, весь обратился в слух.

— Что до связи короля и этой дамы. Мне всегда казалось… Да нет, я просто уверен! Связь с Зазеркальем Алекс восстанавливал только затем, чтобы вызволить оттуда Моргану.

— Он не сказал ни слова против, когда мы отправляли её туда, — сообщил я, вдруг вспомнив, что Ангрей при том не присутствовал, — Более того, Алекс сам совершил ритуал.

— Возможно, в той ситуации это был единственный способ сохранить ей жизнь. И потом, он же не мог знать, что ты додумаешься грохнуть само зеркало!

— Иногда и я способен на оригинальные идеи.

— Да, идея была самое то, только не всем пришлась по нраву. И Хаос с ним! Я продолжал подслушивать и подсматривать, иногда — в ущерб прямым обязанностям, часто за счёт сна. Я был абсолютно уверен, что готовится какая-то гадость, и не хотел оставаться в неведении. Слово тут, пара фраз — там, какие-то намёки… Постепенно мне открылся замысел Мерлина и Морганы. Они собирались сделать из Зазеркалья ловушку, наживкой в которой должна была стать королева, а жертвой — ты. Александр, как мне казалось, был не в курсе происходящего, но предупреждать его я не стал. Всё равно не послушает. Тогда я пошёл к её величеству.

— Почему не сразу ко мне?! — перебил я.

— Во-первых, я не знал, где тебя искать. А во-вторых, королеву предостеречь было всё-таки нужно. Ты значился следующим номером в списке, но к тебе я уже не успел. Я рассказал королеве всё, что знал сам, и мне казалось, она поверила. Вот только удивлённой совершенно не выглядела, как будто знала обо всём заранее.

— Может, действительно знала?

Ангрей неопределённо дёрнул головой.

— Всё может быть. Тем не менее, она отговорила меня идти к тебе. Попросила немного подождать. Я послушал, тем более, что обставила она всё так, словно я делаю ей огромное одолжение. Прошло еще несколько дней, и королева сама пришла ко мне — среди ночи, растрепанная и страшно напуганная. Сказала, если я не отправлюсь к тебе, случится страшная беда. Она привела меня в Секретные апартаменты и заставила пройти в Дверь с множеством выходов. А дальше ты знаешь.

На какое-то время повисло тяжелое молчание, я просто не знал, что сказать. Рассказ Ангрея проливал свет на некоторые темные пятна в этой истории, но не давал ответа на главный вопрос: где Джемма?

Пленница

Клинок легко вошёл в податливую плоть, да там и остался. Я невольно выпустила рукоять и отступила, ещё не понимая, что произошло. А мой противник, ухватившись руками за пронзившую его сталь, сделал пару неуверенных шагов и упал на колени. Из раскрытого рта хлынула кровь.

И на трибунах тишина, даже барабаны смолкли. Человек, еще минуту назад так яростно сражавшийся за право обладать моим телом, упал в песок арены и затих. Навсегда.

Почувствовав, как к горлу подкатил комок дурноты, я опрометью бросилась.

«Я не хотела, не хотела! — билось в мозгу, — Как же так, Мастер?! Это всего лишь представление. Почему?»

Едва скрывшись от алчных глаз публики, прислонилась к первому же каменному столбу, подпиравшему конструкции трибун. Дурнота не отступала, на лице выступили крупные капли пота. Ноги предательски подкашивались.

Кто-то заботливо обнял меня за плечи, поднес ко рту стакан, от которого резко пахло спиртным.

— Пей, Огонёк! Давай же.

Я послушалась. Пищевод обожгло адским огнем, из глаз брызнули слёзы. С кашлем помогло справиться энергичное похлопывание по спине.

— Спасибо, — выдохнула я, подняв глаза. Рядом стояла Свет Зари — высокая смуглая красавица, обладательница вызывающих форм и излишне громкого голоса. Её я побаивалась, слишком уж плотоядных был ее взгляд, когда она поглядывала в мою сторону. Но сейчас я была благодарна ей за проявленную заботу.

— Идём, Огонёк, — Свет Зари мягко направила меня в сторону женского коридора, — Идём. Для тебя на сегодня шоу закончилось.

— Там… — я всхлипнула, — ещё двое. Я не смогу!

— Конечно, не сможешь. Берген извинится, им вернут деньги — и всё. Старик отлично понимает, что сегодня ты не сможешь выступать.

Она привела меня в комнату, помогла раздеться, уложила в кровать.

— Поспи, малышка. Завтра всё это уже не будет казаться таким ужасным.

— Я не хотела. Не хотела! Что скажет Берген?

Свет Зари пожала плечами и присела на край кровати.

— Ничего не скажет, — заверила она. — Разве что посоветует в следующий раз быть осторожнее. Тот тип, которого ты пришила, знал, на что подписывался. А Бергену всё только на руку: народ теперь повалил — успевай деньги считать!

Я поморщилась. Несмотря на два месяца в шоу, напрочь лишивших меня былой наивности и веры в людей, к подобному цинизму я так и не привыкла. Оэльдивское воспитание так просто не забудешь!

— Ох, Огонёк, Огонёк! — Свет Зари погладила меня по руке, — Первый, да?

Я кивнула. Всё же то, что произошло с Тарго, было несчастным случаем.

— Ничего, девочка. Привыкнешь.

— Как? — вздохнула я, — Как к этому можно привыкнуть?

— Жизнь заставит, — жёстко заметила она.

Да, жизнь — штука подлая. Хотя дядюшкино наказание оказалось не таким ужасным, как представлялось сначала. Наверное, истинная леди Оэльдива скончалась бы от ужаса, едва поняв, где очутилась. Я же выжила, привыкла и к грубоватым мечницам с их похабными шуточками, и хозяину шоу Бергену. Этот странный дядька почему-то опекал меня, и объяснил многие вещи, нормальные для его мира, но совершенно дикие для тепличного создания из Оэльдива, коим я и была поначалу. Я полюбила публику, бешеную энергетику танца, бой… и даже моментами забывала, кто я, и почему здесь нахожусь.

И лишь ставки в игре были слишком высоки. Потому что для меня на кону стояла не только жизнь, но и честь. Отдать себя одному из этих. . . Нет, лучше смерть!

Свет Зари смотрела сочувственно.

— Сколько тебе лет, девочка?

— Двадцать.

— И мужчины у тебя ещё не было. — Она отмахнулась от моей попытки что-то сказать, — Молчи, сама вижу. Именно поэтому ты дерешься так отчаянно.

Я снова ничего не сказала. Что тут объяснять?

Свет Зари довольно часто проигрывала поединки, и вовсе не потому, что была плохой мечницей. В спарринге, когда мы попадали вместе, она часто оказывалась сильнее. Просто ей нравились мужчины и то, что происходит после. Поэтому она иногда поддавалась, если партнер казался ей подходящим. В принципе, её поведение было нормой. Так делали многие, и Берген не имел ничего против. «Приз должен даваться с трудом, но не быть совсем уж недосягаем», — говорил он.

Я этих условий принять не могла.

— Ох, малышка, что же с тобой делать? — Свет Зари снова гладила мои пальцы, — Тебе придётся научиться убивать, Огонёк, если уж ты так дорожишь своей невинностью. Но лучше послушай совета старой опытной шлюхи. Ты не годишься в монахини, детка. Ты слишком красива, слишком чувственна. Ты не сможешь сдерживать свой внутренний огонь до бесконечности. Так что выбери кого-нибудь, кто тебе понравится, и проиграй. Поверь, это наилучший выход.

Я отрицательно замотала головой.

— Я не могу. Не могу!

— Или убей, или отдайся. Лучше выбери второе, потому что первый путь в конечном итоге сведет тебя с ума. Подумай над моими словами, Огонёк!

Свет Зари ушла.

Я подумала. Очень хорошо подумала. И научилась убивать. Второй дался тяжело, третий — легче. В дальнейшем это перестало иметь значение.

Что ж, я заработала звание непобедимой, репутацию бешеной, и огромные прибыли лично Бергену. Но маленькая принцесса, верившая в Свет и справедливость, умерла. Иногда я плакала по ночам, сожалея о той наивной девчонке.