Аватар Хаоса

3. Призраки и обряд посвящения

Пленница

Я пыталась вспомнить, где находится эта старая тюрьма. Никогда там не была, но кто-то из гвардейцев показывал путь. Странно, что когда-то она действительно использовалась, и в ней сидели настоящие преступники! Тарго рассказывал, что в других мирах всё это до сих пор актуально: люди воруют, убивают… Я долго не могла поверить, что такое возможно в реальности. Впрочем, для чего-то же был создан патруль Паутины.

У дверей стоял ещё один знакомый по фехтовальному залу. Я готовилась к долгим объяснениям, но он просто кивнул: «Не долго, Вив. Через двадцать минут смена. Не хочу, чтобы тебя видели.»

За дверью тянулся длинный коридор, с камерами, за решетками. Тарго сидел в первой слева.

— Вивианна! — вскочил он с жесткой кровати, подлетел к решётке. — Глупая девчонка! Что ты здесь делаешь?!

— Тебя оправдали, Тарго! Отец тебя отпустит!

Я ожидала увидеть облегчение, но на лице учителя появилась досада.

— Ты так ничего и не поняла, Вив… — произнес он, злясь.

— Ты о чём?

— Ни о чём, — поморщился он. — Спасибо, детка. А теперь уходи. Немедленно!

— Тарго?

— Бегом, я сказал! — рыкнул он, и я послушно развернулась.

Дверь открылась, и в тюрьму вошли Кордган, командор Эргхо и двое незнакомцев в чёрном.

— Несносная девчонка! — процедил дядюшка, скривив губы. — Что ж тебе на месте не сидится?

Я попятилась от ужаса, видя решимость на его лице.

Кордган мотнул головой, и двое в чёрном, словно тени, схватили меня, больно скрутив руки. Жёсткая ладонь прижалась ко мне, зажимая рот.

— Выйдите, Эргхо, — обратился дядюшка. — Вам это не нужно видеть.

Командор, как марионетка, развернулся и ушёл.

«Старый хрыч! Предатель! Отец тебе этого не простит!» — мысленно ругалась я, не понимая, что на этот раз отец не спасёт.

— Тарго, — взгляд Кордгана был холодным, он повернулся к учителю. — Сейчас открою дверь, и ты выйдешь. Медленно. Ты не хочешь, чтобы с принцессой что-то случилось, верно?

Тарго едва заметно наклонил голову.

Дядюшка повернул ключ и отступил в сторону.

— Выходи!

Учитель сделал два шага, переступил порог.

— Руки! — приказал Кордган.

Тарго, не теряя времени, нанес два молниеносных удара. Пока дядюшка согнулся, хватая воздух, он метнулся ко мне. Но не успел. Один из черноформенных подскочил и выбросил вперёд руку. Тарго судорожно дернулся и упал. На губах выступила пена. Я задохнулась от ужаса и попыталась вырваться, но безуспешно.

— Надо же, какой быстрый, — потирая челюсть, сказал Кордган, склонившись над Тарго. — Ты разочаровал меня, Тарго. Очень разочаровал.

Он выпрямился и обратился ко мне:

— Теперь с тобой, маленькая племянница…

Рука, зажимавшая мой рот, переместилась на плечо.

Я не сдержалась:

— Тебе это так не сойдёт! Отец узнает!

— Дурочка, — усмехнулся он. — Коррад знает только то, что ему позволено. Ты не помешаешь моим планам.

— Посмотрим, — процедила я.

— Посмотрим, — кивнул он. — Стент’Айк, займись.

Из тени появился еще один человек в чёрном. Невысокий, седой, с глубокими морщинами и глазами, как черные бездны космоса. Он посмотрел мне в лицо, губы шевельнулись — но слов я не услышала. В голове возникла пустота, сердце охватило безразличие. И затем внутри меня зазвучал чужой голос.

«Сон. Ты видела сон. В реальности всё было иначе. Ты пришла освободить Тарго, и собиралась с ним сбежать в Паутину. Вас перехватили Эргхо и Кордган, началась драка. Ты нечаянно задела ножом своего любовника…»

— Тарго мне не любовник! — едва смогла возразить я.

«Коррекция. Сообщника. Ты задела печень — он истек кровью на месте. После этого ты сдалась на милость дяди.»

Голос смолк. Я оставалась в трансе, не осознавая происходящего.

— Готово, — сказал Стент’Айк, повернувшись к Кордгану.

— Насколько надежна защита? — спросил дядюшка сдержанно.

— Мои блоки невозможно взломать, — ответил Стент’Айк. — Остался последний штрих, чтобы картина осталась в памяти.

Кто-то вложил мне в руку нож, сжал пальцы вокруг рукояти и направил его к безвольно лежащему Тарго. Нож вошёл в бок, в печень. Кровь брызнула, заливая мне руку. Я затрясло, не веря, что это происходит, и подняла окровавленные пальцы к глазам. Это не был сон. На полу лежал Тарго, извиваясь в агонии, а вокруг него медленно расползалась уже не алая, а багровая лужа.

***

Я не верю! Не могу поверить! Как?! Как это случилось?! В голове — туман, события прошедшего дня обрывками… Почему я вдруг решила бежать с Тарго? Зачем это нужно было? И теперь он мертв, а я… Его хрип до сих пор в ушах, а кровь на пальцах. Я вижу ее, вижу, хоть и оттирала камнем! Почему? Как? Что я натворила, отец?

Отец. Он сидит за столом, обхватив голову руками, совершенно убитый.

А Кордган продолжает вещать. Почему-то я не чувствую вины за попытку убить его — скорее досаду, что не вышло. Нет, я действительно выродок, а не принцесса Оэльдива.

Кордган замолкает. Теперь говорит Эргхо. Он рассказывает всё так, что звучит ещё хуже, чем было на самом деле. А я всего лишь хотела жить своей жизнью, поступить в Академию… О, Мастер! Что будет дальше? Что мне делать?!

Тяжёлый взгляд отца придавливает меня к земле, усугубляя невыносимое чувство вины.

— Как ты могла, Виви? — устало спрашивает он.

Я не знаю, что ответить, как оправдаться…

— Прости, — бормочу, отводя глаза. — Прости, отец, я не хотела…

Как жалко и неубедительно звучат мои слова! Как хочется, чтобы этот кошмар закончился.

Отец и Кордган совещаются, время от времени бросая на меня сосредоточенные взгляды. Я понимаю: они решают мою судьбу, но мне это уже не важно. Всё равно, что будет дальше… Всё равно…

Отупение, оцепенение, пустота… И больше ничего!

— Встань, Вивианна, — в голосе отца только холодная решимость. Судья.

С огромным усилием я поднимаюсь, словно мне не двадцать, а семьдесят.

— Любой, кто совершит убийство — намеренно или по неосторожности — должен быть изгнан из Оэльдива навсегда! — объявляет отец, Верховный Правитель. Я стою перед ним как подсудимая, а он — судья. — Но с учётом юного возраста, невиновности и раскаяния, мы решили смягчить наказание.

«Кто это, „мы“?» — мелькает мысль.

— Итак, Вивианна, ты отправишься в ссылку. Три года ты будешь сражаться за свою честь, доказывать, что достойна называться дочерью Оэльдива. И только после этого вернёшься домой. Если не сможешь сохранить себя — ссылка станет пожизненной. Ты понимаешь?

Я киваю. Мне всё равно.

— Граничное условие, — добавляет Кордган.

— Условие? — спрашивает отец. Братец шепчет ему что-то на ухо.

— Граничное условие! — объявляет отец. — Если найдётся кто-то, кто по доброй воле и бескорыстно захочет помочь тебе, ты сможешь вернуться домой раньше.

— Это означает, что вернётся твоя способность перемещаться в Паутине, — подаёт голос Кордган. — Без неё ты останешься пленницей любого мира.

А ведь я действительно не помнила! Совершенно ничего не помнила все эти годы! Свято веря в собственную виновность, не ведая о роли Кордган. Блоки Стент’Айка держались крепко, но и они рухнули.

***

Артур

Увы, сразу же отправиться в путь не удалось: настоятельнице монастыря нужно было оставить последние распоряжения, а когда она закончила, солнце уже спряталось за дальней горной грядой, и настало время ужина, который мне подали в отдельной комнате: мужчине не пристало созерцать лица посвященных Света, а оставаться под вуалью во время еды весьма затруднительно. Кормили здесь просто, но сытно: мясное рагу, темный хлеб, мягкий сыр и… кофе. Я немного офигел, обнаружив его в высоком, похожем на молочный, кувшине. Похоже, у моего маленького бизнеса нашлись последователи. Надеюсь, из непомерный энтузиазм не слишком отразится на земном рынке. А после ужина ко мне заглянула какая-то из монахинь и сообщила, что настоятельница будет ждать меня на рассвете, чтобы отправиться в путь. Вариант устраивал меня не слишком, но выбора всё равно не оставалось. С учетом того, что уснуть все равно не удастся, вынужденная задержка не вызывала ничего, кроме раздражения.

Так что я сначала побродил из угла в угол предоставленных мне апартаментов: помещение три на три метра, из обстановки в котором лишь кровать, стол, стул и полка с религиозной литературой. Я, конечно, полистал пару книжек, но не почувствовал себя достаточного просветленным, чтобы осилить текст.

Не усну, так хоть отдохну, решил я и растянулся на довольно жесткой кровати — всяко лучше, чем на каремате посреди леса. Н-да, а время-то идет…

«Не пойму, зачем тебе монахиня, ” — заметил дядюшка. — Разве ты не можешь воспользоваться связью Ключей?»

«Затем, — буркнул я. — Про связь Ключей Алекс знает не хуже меня, и вполне мог устроить какую-то гадость. А вот если путь будет прокладывать сама хранительница — тут уже совершенно другие механизмы включаются. Хотя, конечно, если б не встретил Викторию и не нашел еще какого-то выхода, непременно бы попробовал.»

«Думаешь, она еще жива?» — с сомнением спросил он.

«Знаю, ” — упрямо отрезал я.

Дядя промолчал. Я полежал еще немного, бездумно пялясь в потолок, потом поднялся и вышел из комнаты. В коридоре, освещенном так же ярко, как днем, никого не было. Я прошел к задней двери, которая, похоже, никогда не запиралась, и вышел в тот самый дворик, где чуть раньше разговаривал с Викторией. Здесь, как и в коридорах храма, было пусто, а ночной воздух оказался удивительно бодрящим. Впрочем, не так уж и холодно, учитывая высоту — всего-то градусов десять.

Я подошел к парапету и застыл, опершись об него локтями. Ночь не была слишком темной, прямо над головой рассыпались мириады звезд, складываясь в незнакомые созвездия, даже отдаленно не напоминающие те, к которым я привык на Земле. Ни облаков, ни луны, лишь бесконечные звезды. Интересно, где-то там тоже есть жизнь? Не то, чтоб в Паутине мне не хватало миров и приключений, но как человек, выросший на Саймаке, Желязны и Азимове, я время от времени задумывался над тем, как существование Паутины сочетается с бесконечной пустотой космоса. Тут бы, конечно, поймать какого-нибудь ученого, уж он бы настроил теорий, насочинял формул… Впрочем, за три года на Земле я так никому ни о чем и не рассказал… Правда, и ученых в моем окружении не наблюдалось.

Не знаю, сколько я стоял, разглядывая звезды, когда краем глаза заметил какое-то движение. Я обернулся и замер, увидев нежданных визитеров.

Их было четверо, и все насколько я помню, ушли из жизни три года назад. Собственно, мерцающие контуры фигур и их явная нематериальность сомнений не оставляли: призраки! Они выстроились полукругом, перекрыв путь к дверям, и строго смотрели на меня. Справа, в полосе не пойми откуда падающего света — Отшельник и Кордган. Слева, в тени — Отрана и Маберт.

— Сын Света и Тьмы, — заговорила Отрана, — рождённый в ночь Великого Полнолуния Каиноса. Готов ли ты принять свою судьбу?

Сказать честно, я растерялся. А, была — не была! Это они ко мне пришли.

— Не готов, потому что не знаю о чём речь.

— Он мелкий жулик, а не избранный! — заявил Кордган. — Ему нельзя доверить судьбу Паутины!

— Он мой внук и уже доказал, что способен противостоять Хаосу! — возразил Маберт, — К тому же, он единственный, кому это по силам.

— Он погибнет сам, и потянет за собой в пропасть всё, что создавалось потомками Мастера долгие годы! — не унимался Кордган.

— Вы это о чём? — поинтересовался я.

— Ты всё узнаешь в своё время. — ответил Отшельник. — А сейчас тебе предстоит испытание.

— Какого рода? — уточнил я.

— Ты — маг Края по рождению, являешься потомком как Ирра, так и Оэла, по праву владеешь одним из Ключей Мастера. И унаследовал Силу Древних, которую твой отец поставил на службу разрушению! Ты можешь стать величайшим, если в полной мере овладеешь дарованной тебе властью. Или погибнешь, если неконтролируемая Сила Древних разрушит тебя изнутри.

— Очень мило, — пробормотал я.

— Все маги Края, окончив курс обучения Великому Искусству, проходят обряд посвящения, — заговорила Отрана. — Это тяжёлое испытание, и не все в состоянии выдержать уготованное им. Но если всё получится, ты получишь полный контроль над своей магией, познаешь Вселенную, узришь путь!

— Ага, здорово, — протянул я без энтузиазма. — А если я откажусь?

— Отказ не принимается! — отрезал Маберт, — Испытание начинается прямо сейчас!

«Не было печали, черти накачали», — успел подумать я.

Тут-то оно и началось!

Я не ощутил ни движения, ни электричества, на даже дуновения ветра. Но каким-то образом вдруг оказался совсем в другом месте. Да, если конечно это можно назвать местом. А впрочем, я с ходу понял, куда меня занесло.

Хаос. Первозданный Хаос. Ничем другим это быть не могло.

И снова проблемы со словарём. Я видел и понимал, но за неимением в человеческом языке подходящих слов, ни за что не смогу описать ТО место. Намек на движение, состояние за секунду до возникновения реальности, отсутствие форм, расстояний, времени. Статичность и бесконечные перемещения, как блики на воде, как молекулы газа в паровом котле… Всё не то!

Самое поразительное, что мне совсем не было страшно. Какое-то потустороннее спокойствие овладело мной, и я просто ждал, когда же начнётся испытание.

Никто не появлялся, не предлагал выбрать экзаменационный билет. Я подождал ещё немного. Ничего не менялось, и до меня постепенно начало доходить, что все уже началось. Жаль только, никто не удосужился объяснить, что именно от меня требуется. Видимо те, что отправили меня сюда, считали задание само собой разумеющимся. Кто ж знал, что такой тупой студент попадётся!

Может, отсюда нужно просто найти выход? Я попытался двигаться, но вскоре оставил эту затею — кажется, идешь, а всё на одном месте. Ладно. Это вроде как экзамен по колдовству? Самое время воспользоваться Силой!

Я попробовал одно заклинание, потом другое… Пробовал и пробовал, но ничто так и не поменялось.

Хорошо, зайдем с другой стороны. Потянулся к источнику Силы, почувствовал прилив энергии, впитал ее в себя, распределил по всему телу, добавил чувствительности глазам и рукам. Что-то…

Что-то поменялось в окружающей реальности. Что?

Я не торопился, вдумчиво и оценивающе вглядываясь в хаотическое движение вокруг меня. Там, справа! Более сильное мерцание, намек на форму. Я протянул руку, ощутил нечто… подхватил, потянул. Яркий слепящий свет ударил по глазам. От неожиданности я разжал ладонь — свет померк, но я заметил, где именно он исчез.

Интересно… Возможно, в этом ключ. Но ключ к чему?

Попробуем еще раз. Сосредоточился, потянулся. На этот раз в моей ладони оказалась абсолютная тьма.

Я позволил себе подумать. Хаос, Свет, Тьма… до боли знакомая тема! Как там в легенде? «И разделил Мастер Свет и Тьму… и Хаос отступил». Мне что, предлагают повторить деяние самого Мастера? Но ведь Паутина уже существует? Или же нужно выбрать что-то одно? Однако подобный вариант казался мне чересчур упрощенным.

Господи, как же мне в этот момент не хватало дядьки с его советами! Думай, Арчи, думай!

Я снова потянулся к свету, и на сей раз вытащил длинную слепящую нить. Скрутил её в клубок и подкинул высоко вверх — то есть, относительно положения моей головы, потому что других ориентиров не было. Клубочек взлетел, озаряя всё слепящим сиянием, а потом взорвался праздничным фейерверком.

Я попытался проделать тот же фокус с тьмой. Н-да… В месте, куда угодил сгусток, образовалась зияющая чёрная дыра. Отправил туда же пригоршню света, и баланс восстановился.

Хорошо, что мне это даёт? Ответа пока не было.

Продолжаю экспериментировать. Нить света — нить тьмы. Я переплел их, в результате получив чётко структурированный жгут, в котором слепящее сияние чередовалось с абсолютной чернотой. При отсутствии теней и полутонов эффект получился поразительный, хотя и излишне давящий на глаза. Я попытался размотать жгут, но он не поддавался. Свет и Тьма склеились намертво и расставаться не собирались. Тогда я закрутил всё это в замысловатый крендель, завязал концы морским узлом и отпустил. Созданное мной диковинное макраме медленно поплыло прочь.

Я снова задумался. Может те, кто отправил меня сюда, тонко намекнули, что именно от меня требуется, а я просто не понял? Благо, память у меня хорошая. Даже особо не напрягаясь, я легко восстановил весь разговор. Что-то про судьбу Паутины и Силу Древних, которую мой отец поставил на службу разрушению? Выходит, я здесь, чтобы доказать, что способен не только ломать, но и строить.

И как это сделать?

Ответ пришёл откуда-то из подсознания: вычленить из Хаоса элемент порядка, придать форму, выстроить здание, схему, формулу — что-нибудь законченное, в общем.

Просто, как всё гениальное!

Я прикрыл глаза, сосредоточился. Перед моим внутренним взором возникла прекрасная картина — чёткая и детально прорисованная, словно наяву. Не уверен, что в точности смогу воспроизвести увиденное — ну не Микеланджело! — но условиями и не предусматривалось создание шедевра.

Ещё немного подкачался энергией и, потерев руки, принялся за дело.

Поле — тьма, рабочий инструмент — свет.

Я долго обдумывал, куда нанести первый штрих. Решил. Сделал.

Едва моя «кисть» коснулась «холста», как я ощутил движение токов. Хорошо. Ещё штрих.

Снова повторю — я не художник и не архитектор. Впрочем, вряд ли кому из творческой братии приходилось работать со столь эфемерным материалом. Трудно уже просто ухватить, удержать в ладонях Свет и Тьму, а ведь ещё нужно придать форму, закрепить…

А еще мне здорово мешали. Я выполнил примерно десятую часть намеченной работы, когда ощутил сопротивление. Сначала слабое, по мере продвижения оно всё усиливалось и усиливалось. Мне понадобилось какое-то время, чтобы понять, откуда оно берётся. Это не было свойством моих «стройматериалов». Сопротивление было внешним. Сам Хаос препятствовал мне, стараясь помешать, сбить с толку.

Я попытался отгородить от него сознание и продолжил работу. Не сказать, чтобы слишком хорошо получилось — Хаос был сильнее моего щита, но всё же мешал уже не так сильно. Вскоре я понял, что не одинок в этом странном месте. Визитеры были невидимы, но знакомы. Именно этот хор голосов взывал ко мне, принуждая завершить Великое Разрушение и впустить Хаос в Паутину. Я узнал их сразу же, но по мере сил старался игнорировать. Хотя всё равно слышал. На этот раз они пытались убедить меня в безнадёжности предприятия, предлагали все бросить, отказаться от затеи, присоединиться к ним в блаженном небытие.

Я зло усмехнулся и, потратив капельку энергии, отогнал эту братию, как назойливых мух.

Свет-Тьма, Свет-Тьма, работаем!

Хаос не унимался. Он пытался отвлечь меня от задания, посылая то мерзких чудищ, то соблазнительных красоток, то разливая вокруг огненные озера, то затягивая всё непроглядным жёлтым туманом. Я решал проблемы по мере их возникновения и продолжал заниматься своим делом.

Понятие времени отсутствовало, так что я не мог даже приблизительно сказать, как долго здесь нахожусь. Лишь свинцовая тяжесть в голове и мышцах да смертельная усталость могли служить хоть каким-то временным ориентиром.

Когда я закончил, результатом моих трудов стали соединенные треугольники света и тьмы, вплетенные в сложный орнамент сияющих и угольно-чёрных нитей. К тому моменту я полностью выдохся. Но всё же меня хватило, чтобы переступить через несколько линий и встать в центр…

Пространство заполнила сияющая вспышка, и я полетел в пропасть.