Аватар Хаоса

9. Черный Регги

Артур

Простившись с Сахарой, я вышел в Паутину. Чувствовал себя бодрым и полным сил, как будто снова восемнадцать: как говорится, хоть в бой, хоть на танцы. Правда, для танцев рановато — сначала нужно разобраться с текущими проблемами, а потом уже можно и потанцевать. А в бой… в бой придется, тут не отвертишься. Но для начала хотелось бы вернуть меч.

Гелисворт — Лезвие Чести, легендарный клинок самого Оэла. Много веков в недрах Скалы Героев он ждал достойного чести стать его хозяином. По какой-то непонятной причине из множества претендентов, приходивших попытать счастья, он выбрал именно меня. Уж и не знаю, чем он при этом руководствовался. С тех пор Гелисворт стал для меня не просто оружием. Но продолжением руки, частью души и где-то даже совестью. Потому что Лезвие Чести обязывало, не позволяя совершать откровенно некрасивые поступки.

Сейчас, когда Регги или его дружок — я, кстати, все еще не был до конца уверен, что-то был именно Алекс — отняли у меня меч, я чувствовал себя чуть ли не голым, неполноценным. Но моя власть над Гелисвортом куда сильней, чем у подлого воришки, и при помощи магии я мог бы просто призвать свой клинок.

Но это было бы совсем не интересно. Я должен отомстить! Так что, настроившись на Гелисворт, я просто перенесся к нему, на всякий случай выйдя из Паутины на небольшом расстоянии от своей цели: в конце концов, что мешало вражине и здесь поставить ловушку?

Выйдя среди почти отцветших деревьев ухоженного сада, я остановился на месте и увидел белые стены виднеющегося сквозь колышущуюся на ветру листву строения.

Не может быть! Впрочем, сколько бы я ни повторял эту лишенную смысла фразу, реальность не менялась: я находился в Дж’агар’талле и смотрел на дом Луиса Корфа. С места, где я материализовался, было отлично видно террасу, на которой еще совсем недавно мы с Луи и Ангреем держали военный совет.

Что ж это такое получается? Неужели Луис Корф и есть тот самый загадочный враг? Но почему? Ему-то я что сделал?!

Чёрная ярость закипала в груди, и я знал, что на сей раз дам ей выход. После дней, проведенных в гробу, я полон решимости мстить.

Что ж, Луи, устроим тебе восстание живых мертвецов.

Я накинул Вуаль Ветра и пошел вперед, пересек сад, поднялся на террасу, через открытую дверь проник в дом.

Нить, связывающая меня с Гелисвортом, сияющей тропой легла под ноги. Я шёл по ней через анфиладу комнат. Вспомнилась радуга над пропастью — призрачная дорога к Скале Героев…

В том, что я собираюсь сделать сейчас, нет ничего героического. На секунду я замер, поморщился и пошел дальше.

Ещё пара поворотов, и я оказались перед неплотно закрытой дверью, из-за которой доносились странные звуки. Очень странные…

Я вдохнул-выдохнул и проскользнул внутрь, стараясь случайно не зацепить приоткрытой створки двери.

Зрелище, представшее моему взору, впечатляло. Комната, размером пять на пять метров, меблирована по-спартански: грубо обтесанный стол, на котором чья-то заботливая рука любовно разложила разнообразнейшие орудия пыток, среди которых, поблескивая синевой титана, примостились мои метательные ножи. Бочка с водой в углу, вмурованный в потолок железный крюк и совершенно неуместное здесь мягкое кресло.

В кресле, со шпагой в руке вальяжно развалился сам хозяин здешних мест Луис Корф. Крюк же украшало малопривлекательное, подвешенное за связанные руки тулово, в котором с трудом, но всё ещё опознавался Регги. Судя по обилию крови, опухшей физиономии и вони горелого мяса, пыточных дел мастер успел неплохо над ним поработать. Кстати, мой клинок, поблескивая сапфирами в рукояти, преспокойно лежал возле кресла.

— Ну что, охотничек, продолжим? — Луи лениво поднял рапиру и ткнул им свою жертву в бедро.

Регги заскулил.

— Вот чего ты молчишь, как будто родного брата покрываешь? — беззлобно вопросил Луи, — Я ж тебя всё равно убью. Но смерть смерти рознь, правда, Регги? Так что ответь на мой вопрос, и покончим с этим.

Регги молчал, со злобой и страхом глядя на своего мучителя.

— Глухим-то не прикидывайся, — Луис встал, потянулся, приблизился к своей жертве, — Итак, каким образом к тебе попал клинок моего друга? Только не рассказывай, что ты его на дороге нашёл.

— Он его забыл! — прохрипел Регги, — правда, забыл! Я хотел вернуть!

— Врёшь. — Луис с разворота ударил ногой в солнечное сплетение, — Давай попробуем еще раз!

Пробовать он мог долго, но безрезультатно. При всей своей алчности и подлости, как и любой охотник, Регги умел быть нем, как могила.

Понаблюдав еще немного, я решил вмешаться: внести элемент неожиданности и нотку хоррора. Скорчив самую страшную морду, на которую только хватило моих актерских способностей, я сдернул с себя Вуаль Ветра и, встав у Луиса за спиной, подмигнул несчастной жертве.

Регги перестал орать и захрипел, глаза вывалились из орбит, а лицо стало маской потустороннего ужаса.

— Ты мёртв… — прохрипел он, — Мёртв!

— Мне стало скучно одному на том свете, — заговорщически сообщил я, — Решил вернуться за тобой.

— Не-ет! — завопил Регги, — я не хочу! Не хочу! Изыди!!!

Луис начал медленно поворачивать голову. Я положил ему руку на плечо.

— Всё в порядке, Луи. Я не призрак.

— Арчи! — старый друг вскочил на ноги и слегка, так что затрещали ребра, приобнял меня, — Идиот! Ты меня чуть до заикания не довёл!

— Что-то мне подсказывает, тебя так просто не напугаешь, — поставил я диагноз, — Ты не против, если я побеседую со старым приятелем?

Луи пожал плечами и отступил:

— Да, пожалуйста! Утомил он меня…

Сказать правду, уставшим он не выглядел.

Я прошел вперед и долго всматривался в лицо негодяя, которое за несколько минут сменило все мыслимые оттенки от синюшной бледности до багровой красноты и обратно.

— Кто? — спросил я наконец.

Регги молчал.

— Кто заплатил за то, что ты сделал? — повторил я.

— Не знаю! — окрысился Регги, — он был в капюшоне!

Я скептически приподнял бровь.

— Неужели?

— Не мое дело под капюшоны нанимателям заглядывать. — Мрачно ответил Регги, косясь на пыточный стол. Похоже, в том, что живым не уйти, он не сомневался, — Он сказал — это яд! Сказал, ты умрешь!

— Ты так сильно ненавидишь меня, или он так много заплатил?

— Да! Нет! — выкрикнул он, — И то, и другое! Ты унизил меня, Корни! Такого не прощают!

— Когда это я успел? — моё изумление было совершенно искренним.

— Ты даже не помнишь! — возмутился он и с ненавистью плюнул мне в лицо — не попал. Тут же схлопотал по зубам от Луи — я даже и не подумал останавливать своего товарища.

— Ненавижу!!! — завопил Регги, сплевывая кровь, — Ненавижу, Корни! Я поклялся отомстить тебе, ублюдок! Помнишь Звездочёта, гад?! Помнишь?!

Я помнил. Главарь шайки флибов, которого я отправил далеко и надолго много лет назад. Тогда ещё я служил в Патруле. Регги был его помощником, и при задержании неслабо пострадал от моей руки: пара рёбер, свернутая челюсть. Ну, так нефиг было сопротивление оказывать…

— Я узнал тебя ещё в Халлидаре! Надеялся, дракон тебя уделает. А потом… Столько раз… Столько раз ты ускользал в последний момент, даже не догадываясь, насколько близко к смерти был!

— Какая жалость! — фыркнул Луи.

— Снобы! — выкрикнул Регги, — Вы оба — занудные снобы! Поэтому я и согласился вколоть тебе яд! И смотрел, как ты корчишься! А когда решил, что ты сдох, забрал твои пожитки и смылся.

— Что-то ты заврался, Регги, — заметил я спокойно, — Ты слинял, и не взял денег со своего работодателя? Не смеши!

— Он заплатил вперёд, — ответил Регги, — А дожидаться его я не стал, хоть и было желание поглядеть, что он с тобой сделает.

— Скажи лучше, испугался, что он приберет ненужного свидетеля.

— Пусть так, Арчи! — не стал спорить Регги и вдруг рассмеялся — тоскливо и жутко, — Но меня ты убьёшь, а твой враг всё равно останется жить. Он ненавидит тебя и ни перед чем не остановится! Ты не жилец, Корни! Не жиле-е-ц! — и Регги снова залился жутким хохотом.

Я не мог больше смотреть в его безумное лицо и отвернулся. Перехватил взгляд Луиса.

— Лучше выйди, — сказал он, и я послушался.

Долго ждать не пришлось — Луи вышел следом буквально через пару минут, неся в руках мой меч, который тут же и передал мне. Я благодарно кивнул и прикрепил Гелисворт к поясу.

— О теле позаботятся, — небрежно бросил Луи и добавил, глядя на меня с насмешливым прищуром, — Ты знаешь, что чистоплюи вроде тебя в нашем мире долго не живут?

Я только хмыкнул. Чистоплюем я себя не считал, но некоторые установки, засевшие в голове еще с юности, вроде «лежачего не бьют» или «честного боя» все еще что-то для меня значили. Хотя, казалось бы, пора и повзрослеть.

— Кстати, свяжись с Викторией, они там с Ангреем, наверное, извелись все, — добавил Луи и, видя, что я ни черта не понял, добавил, — Она говорила про связь Ключей. Давай, и иди в гостиную, я пока руки помою, — он встряхнул кистями и стремительно пошел прочь.

Я сделал как он сказал. Виктория была действительно рада меня слышать, и пообещала непременно обрадовать Ангрея, но утром — оказывается, в Оэльдиве ночь. На мой вопрос: как они туда вообще попали, она не ответила. Зато пригласила в гости и пообещала непременно все рассказать при личной встрече. Сказать правду, заинтриговала, но с визитом в благословенный Оэльдив придется повременить. Сначала Алекс.

Где-то в глубине дома раздавался голос Луиса, раздававшего команды прислуге: приготовить гостевую комнату, накрыть к обеду, отменить какие-то занятия… Решив, что он сам найдет меня, как освободится, я вышел на террасу и расположился в кресле-качалке, блаженно вытянув ноги. Прямо передо мной был сад, траву под деревьями укрывал ковер из опавших лепестков, ухоженные клумбы радовали глаз яркими красками. Я поймал себя на мысли, что был бы не против жить в таком месте: тишина и покой, домашний уют… Старею, однако.

Впрочем, до спокойной жизни мне, как до неба. Но помечтать-то можно.

Мечтать не получалось. Мысли то и дело возвращались к Регги. Я никак не мог понять логику его поступков. Он, конечно, из тех, кто и мать родную продаст, но совсем не похож на человека, который станет годами вынашивать планы мести, тем более, что возможностей прибить меня по-тихому у него было более, чем достаточно. Прошло почти девять лет с нашего повторного знакомства в Халлидарре, после той истории со снежным драконом. И ведь именно Регги предложил мне первую работенку охотником, да и потом мы общались вполне нормально. Нет, друзьями не были, но и не враждовали. И вот теперь — получи и распишись. Похоже, кто-то очень постарался, внушая Регги, что именно я виноват во всех его бедах и заслуживаю смерти.

Но опять же — где логика? Не проще было заплатить какому-нибудь киллеру? Зачем такие сложные схемы? Нет, не понимаю. Не понимаю…

А еще мне не давало покоя, что мой враг — кем бы он ни был — каким-то способом предвосхищал мои действия. Я ведь и сам не знал, что окажусь в Сагардене, а он знал, и даже целую схему разработал. Следил, или находился слишком близко? Или…

Слишком близко были двое: Ангрей, который и привел на с Викторией в этот мир, и Луис. В виновность обоих верить не хотелось, тем более, что Луи вроде как только что заработал себе индульгенцию. С другой стороны, а что, если то, что я увидел, было не покаранием виновного, а искусно отыгранным представлением? Регги для него — мусор под ногами, а провернуть подобное, узнав, что я освободился, ему вполне по силам. Но зачем ему это? Каков мотив? Мы расстались друзьями, ему не за что меня ненавидеть! И поверить, что он мог продаться, я не мог. Не мог, или не хотел? И все же, как проверить?

А есть еще Ангрей. Что, если он специально ждал меня в Зазеркалье, что, если его появление, его рассказ — часть какого-то зловещего плана. Но опять же, в чем его выгода? Хотя все возможно — все же три года при дворе Алекса, интриги, тайны, и что там еще бывает при этих дворах? Может ему, когда-то наследному принцу, предложили кусок пожирнее, а он не смог отказаться? Я слишком долго жил среди людей, чтобы все еще верить в благородство. Но как не хочется думать, что произошедшее со мной — его рук дело! А проверить как? Как же мне не хватало дяди с его умением трезво взглянуть на ситуацию!

Из дома вышел Луис, пересек террасу и присел на ограждение.

— Обед будет готов через полчаса. Как насчет пропустить по стаканчику?

Я неопределенно дернул плечом.

— Знаешь, что не дает мне покоя? — проговорил я, глядя ему в глаза. — Как загадочный работодатель Регги узнал, что я в городе?

Улыбка исчезла с лица Луи, он задумчиво потер подбородок.

— Я достал сыворотку правды для Алекса, — произнес он через какое-то время. — Там хватит, чтоб допросить и меня тоже.

— Я… — почему-то я испытал крайнюю неловкость от того, как легко он понял суть моего вопроса. — В этом нет необходимости.

Он криво усмехнулся, резко дернул головой.

— Ты не прав, необходимость есть. Это не о благородстве, Артур. Я на твоем месте заподозрил бы то же самое. Так что я выпью эту проклятую сыворотку, чтобы не осталось недосказанностей. Думаю, Ангрей тоже не откажется.

— Сам ему и предложишь, — хмыкнул я. — Кстати, что он забыл в Оэльдиве?

— Сопровождает Викторию, — пояснил Луис с совершенно бесстрастным лицом. — Когда она узнала о смерти отца и дяди, решила наведаться на родину и посмотреть, что там происходит. Но подробностей я толком не знаю — был слишком занят поисками этого засранца Регги. Ладно, пойдем, решим нашу маленькую проблему.

Я поднялся из кресла и потопал вслед за ним. Чувствовал себя от всей этой ситуации крайне неуютно, но Луис прав: лучше решить все здесь и сейчас, чтоб для подозрений не оставалось места. А поскольку все нужно доводить до конца — ну, или до абсурда — я все же проверил магией флакон, который мне передал Луи, и таки убедился, что в нем действительно сыворотка правды.

Потом, когда под действием этого снадобья Луи подтвердил, что не при чем, мы все же отправились обедать. Я все еще чувствовал себя немного неловко, но мой товарищ вел себя как ни в чем не бывало, и я тоже успокоился.

Так как ты всё же вышел на Регги? — закончив трапезу, задал я давно интересовавший меня вопрос.

— А как я всю Сагардену на уши поставил, тебя разыскивая, спросить не хочешь? — хмыкнул он.

— Ну, это я могу себе представить…

— Поверь, не можешь, — хмыкнул Луи, — Я разве что землю не рыл. И то потому, что знал — сквозь землю ты точно провалиться не мог. В общем, два дня беготни, и всё впустую! Ангрей искал тебя при помощи магии, но тоже безрезультатно. Так бы мы и тыкались носами, как слепые котята, если б не Виктория.

— А что Виктория? — не понял я.

— Она рассказала о связи Ключей, — пояснил Луи, — провела какие-то там настройки, открыла пространственный коридор. И я шагнул прямо в тот притон, где этот урод Регги пытался сбыть твоё наследство. Изобразить коммерческий интерес оказалось несложно. Дальше ты знаешь. Упрямый гад попался. Молчал, как герой Семидневной войны в плену у крассетов.

— Что ж ты его сывороткой правды не разговорил? — удивился я

— Я еще ценные ингредиенты на эту мразь не переводил! — возмутился Луи, — В общем, применил бы конечно чуть позже, но ты объявился как раз вовремя.

— Регги от этого не легче, — хмыкнул я. — Кстати, у него моих Слёз Леса не было?

Луис развел руками.

— Только твои клинки.

— Жаль. Зелье мне бы еще пригодилось.

— Ну, извини. Знал бы, что понадобится — непременно обыскал бы всю его нору.

— Где это? — спросил я с надеждой.

— В ничейной зоне, — ответил он и махнул рукой, — там искать бессмысленно. Я когда этого типа оттуда вытащил, двери за собой не прикрыл. А публика там еще та — если что и было, всё вынесли.

Я от души выругался — перспектива отправляться в путь без Слёз Леса не радовала. Привык за долгие годы, что любая рана затягивается мгновенно, стоит глотнуть чудодейственного эликсира. А теперь бы вспомнить, что в таких случаях нормальные люди используют. Интересно, в памяти отца имеются какие-нибудь целительские заклинания?