Барон особого назначения, том 2

Глава 1 Оазис?

Пока глаза привыкали к яркой вспышке перехода, я пытался проморгаться и понять, что происходит вокруг. На экранах трофейного танка всё выглядело так, будто после входа в аномалию внутри всё осталось таким же, как выглядело до этого.

— Паша, здесь точно что-то не так! — сказал я, отводя машину в сторону.

Зорин молча поднялся с кресла и пошёл на выход. Отъехав чуть подальше, я заглушил магические двигатели и отправился вслед за телохранителем. По пути пересёкся взглядом со встревоженным графом и его людьми.

— Приехали, Пётр Васильевич, — сказал я, пытаясь скрыть беспокойство. — Вы пока тут посидите, а мы с Пашкой на разведку сходим. Не выходите, пока мы вас не пригласим, хорошо?

Три головы с немигающими глазами синхронно кивнули, и у меня отлегло — переживал я за психическое здоровье спасённых, и переживал не безосновательно. Очень уж ловко отправил себя на покой тот самый Игорёк. Интересно, что за стихия у него была, раз он металл смог сотворить?

Снаружи всё выглядело ещё абсурднее — члены моего отряда стояли неподалёку от танка и растерянно озирались по сторонам. Впрочем, понять их было легко — аномалия внутри выглядела один в один, как виделась до входа в неё же. Но это была не последняя странность — вокруг нас не было земли!

Первичный осмотр показал, что мы находимся на идеально круглом плато где-то над облаками. Тропический лес, посередине внушительная скала, с которой в кристально чистое озеро шумно стекал небольшой водопад.

Примечательно было то, что облака лежали почти вровень с плато — не особо внимательный путник мог бы задуматься и просто шагнуть в неизвестность. Проверять, что же там внизу, мне категорически не хотелось, но необходимость присутствовала. Впрочем, способ был, и способ весьма простой. Спрыгнув с танка на землю, я подобрал с земли камень и кинул его вниз. Звука удара не произошло, значит, мы как минимум очень высоко. Впрочем, об этом можно было догадаться и по наличию облаков. Но только вот странные они были какие-то, слишком плотные, что ли…

— Ладно, хватит, — я тряхнул головой, пытаясь прогнать задумчивое наваждение. Что там внизу, значения в данный момент не имеет, нужно разведать остров.

— Егор, Инга, побудьте с группой графа, остальные за мной, — скомандовал я, сбрасывая с плеча неудобный вещмешок. — С собой только самое необходимое для разведки и боя. Выходим через две минуты.

— Странно тут всё, — негромко сказал мне Зорин, подойдя почти вплотную. — Будь осторожен.

— Мы на высоте, но воздух не разреженный, — на этих словах я легко подпрыгнул и взмыл вверх на полтора метра, — Гравитация как в предыдущем Оазисе, псионикой по голове не бьёт, потенциальной угрозы я не чувствую… Но ты прав. Здесь точно нужно держать ухо востро.

Есть такое понятие, как «золотой час». Простыми словами, это время, когда солнце перед закатом уже не такое яркое, но выразительное, тёплое, светит сбоку, перекрашивая весь мир в тёплые тона. Вот и мы шли в этом удивительном мире, похожем на сказку, немедля реагируя на каждый шорох. Несмотря на красоту, опасность могла поджидать нас где угодно.

Ещё одна странность, бросающаяся в глаза, заключалась в том, что вокруг постоянно раздавались звуки природы: то птичка какая-нибудь тропическая громко крикнет своим пронзительным, мерзким голосом, то ещё какая зараза послышится в кустах неподалёку… Вот только ни мы, ни Райден так и не смогли найти в пределах аномалии хотя бы букашку — этот мир был буквально стерилен от фауны.

— Хрень какая-то, — я разочарованно пнул лежащий на земле кокос. Орех-переросток улетел за пределы нашей райской западни и растворился среди облаков. — Никак не пойму, что хочет от нас это чёртово место. Паша, есть догадки?

— Никаких, — пожал плечами напарник. — Тут всё вообще кажется неправильным.

— Можно просто подождать, пока что-нибудь случится, или попробовать спуститься ниже облаков на тросе, других вариантов я не вижу. Коля?

— Тоже без понятия, Ян, — покачал головой бывалый чистильщик. — Я с такой хренью не сталкивался.

— Значит, идём обратно к танку, — я махнул рукой в сторону предполагаемого места стоянки, — возводим лагерь и выставляем усиленный караул. Сутки ждём, если ничего не произойдёт, будем спускаться вниз.

— Почему сразу не спустимся? — спросил Коля.

— Не хочется мне туда людей спускать, дружище, — покачал я головой, поглядывая в сторону обрыва. — Из всего острова область под облаками вызывает у меня больше всего вопросов. С ней точно что-то не так.

Золотой час подошёл к концу, и на клочок джунглей посреди неба опустился полумрак. Облака вдалеке покраснели, скрывая за собой солнце. Егор уже заканчивал возведение глиняного форта для нашей разросшейся команды. В очередной раз оглядев его творение, подумал о том, что курсы магического строительства я оплачу ему сто процентов — если уж и жить в каменном бараке, то делать это нужно с комфортом.

Графу с его людьми мы выделили места вне танка. Всё же техника чужеродная, и неизвестно, чем может фонить при длительном контакте. Если получится её с собой утащить, в нашем мире уже и будем разбираться, что к чему. Это, конечно, при условии, что мы сами отсюда выйдем.

Вечером устроили привал, зажгли костёр во дворе нашего «форта» и, чтобы как-то отвлечься и скоротать время, принялись гонять воздух.

— Нико! — воскликнула Инга, приподнимая флягу над головой. — Всё забывала спросить, как там твоя француженка?

— Ой, отстань, а! — отмахнулся Колесников и снова откинулся на спину, вглядываясь в прозрачное чистое небо, усыпанное яркими звёздами. Спустя несколько секунд молчания он тихо добавил:

— Не писала она.

— Француженка? — переспросил я Чернушину, сидящую неподалёку.

— А ты не слышал? — Инга вся подобралась и заговорческим тоном начала вещать:

— В общем, имел наш дружок подружку с полгода назад, когда мы в Питере квартировались, звали её Жанна. Стерва та ещё, но с французскими корнями. Она-то и ввела моду на то, чтобы нашего Коленьку «Нико» называть, на забугорный манер.

— Понятно, — я усмехнулся. — А потом, стало быть, пропала?

— Это ты у Колесникова спрашивай, — пожала плечами Инга, снова глотнула из фляги, после чего добавила:

— Молчит о ней, как партизан…

— Сплетни-сплетнями, а на флягу не налегай, — тихо сказал я, постукивая рукой по сосуду с горячительным. — Сегодня надо быть начеку.

Краем глаза увидел мимолётный взгляд Пони. Неужто повеяло ревностью? Подумал, что мы с его возлюбленной за ручки держимся? Вас, влюблённых, не поймёшь…

— О чём шепчетесь, молодёжь? — со спины абсолютно беззвучно подошёл граф Ребров. Пока был в размышлениях о делах любовных, совершенно выпал из реальности, так что появление Петра Васильевича меня застало врасплох. От испуга я вскочил на ноги и чуть не зарядил в графа палкой, которой до этого ковырялся в костре. Отдышавшись, я разочарованно сплюнул, отбрасывая своё орудие обратно в огонь.

— Что вы, что Паша! Я к двадцати годам седой стану, если с вами, ассасинами, на зачистки продолжу ходить!

— Звиняй, Янчик, — примирительно поднял руки граф. — На нервах я немного, вот и шагаю тихо…

— Да ладно, чё уж тут, — я указал на свободное место справа от себя. — Лучше присядьте, расскажите, как вы вообще. Вижу, вам полегчало?

— Не то слово! — ответил Ребров, с довольным видом присаживаясь рядом. — Ваш целитель — специалист отменный. И с того света вытащить смог бы. Мы с ребятами в порядке, насколько это вообще возможно… Спасибо тебе и твоим людям, Ян Борисович. Если бы не вы…

— На самом деле, стоит поблагодарить сбежавшего из Оазиса механоида, что погрыз артефакты в вашей машине, — я хмыкнул, поднял с земли горящую палку и продолжил:

— Майор Горин получил сообщение о разрыве связи и подумал, что группе вашей конец, но всё равно направил нас на помощь.

— Да, забавно получилось, — усмехнулся граф и умиротворённо замер, разглядывая пламя костра.

Я же снова погрузился в свои мысли. Где-то на фоне начиналось очередное обсуждение дней минувших, слышались радостные голоса команды. А я смотрел в сторону обрыва и думал над тем, что же хочет от нас это проклятое место. За те четыре часа, что мы здесь находились, не произошло ровным счётом ничего. Даже заход солнца не повлиял на температуру — было тепло, как днём. Оазис всеми силами пытался нас обмануть, но в чём именно — непонятно.

Что же находится под облаками, ловушка или путь наружу? Сложно сказать, ещё сложнее будет проверить. Но кому-то ведь придётся обмотаться чёртовым тросом и влезть туда… Могу ли я подвергать людей такому риску? С другой стороны, всегда можно привязать к тросу, скажем, кокос… Они один хрен гнилые и несъедобные, как и всё на этом непонятном гнетущем острове.

Поднявшись на ноги, я подошёл к краю горы и сел на небольшое бревно, что кто-то из ребят приволок сюда, чтобы любоваться видами. Уже было темно, так что единственным источником света над серебристыми облаками оставались тусклые звёзды. Луны не было — ещё одно напоминание о том, что мы находились вдали от дома.

— Это я тут крадусь! — издалека послышался негромкий голос графа, а через пару секунд появился и он собственной персоной. — Не хотел тебя пугать снова.

— Спасибо, — улыбнулся я, наблюдая за тем, как мужчина садится на свободный конец пальмового бревна.

— Думы думаешь? — непринуждённо спросил Ребров, всматриваясь в облака, застывшие неподвижным киселём.

— Есть такое…

— Поделишься?

— Кажется мне, Пётр Васильевич, этот Оазис нас надурить пытается, — покачал я головой, подбирая очередной камешек с земли. Пристально рассмотрев, кинул его вслед за остальными.

— И как именно? — голос графа прозвучал уставшим, будто не хотелось ему возвращаться в суровую реальность после всего пережитого.

— Вот этот вопрос мне покоя и не даёт…

— Ну, утро вечера мудренее, — заключил собеседник, поднимаясь на ноги. — Выше нос, друг. Так уж устроен мир чистильщиков: если Оазис не пытается тебя убить, жди ещё большей беды.

— Насчёт караула не передумали?

— А чего тут думать, — пожал плечами граф. — Сколько дней в жиже купались без дела! Надо же кости размять залежалые, подежурим без проблем.

— Понимаю, тема сложная, но спросить нужно обязательно, — я замялся, стараясь не давить на больное. — Ладно тело подлатали, а на душе у вас как? Нормально себя чувствуете?

— А сам как думаешь, сынок? — сухим голосом проговорил Ребров. — Это бессильное отчаяние мне не забыть никогда. Похоже, в Печоре у твоей команды станет работы чуть больше. Больше половины моего отряда мертвы, а тех, кто остался, я в аномалии больше не пущу. И сам не пойду. По крайней мере, ближайшие пару-тройку лет.

— Держитесь, Пётр Васильевич, — я аккуратно похлопал собеседника по плечу. — Может, отдыхать пойдёте? Ваша смена через три часа, мы с Пашей и Ингой скоро заступаем на пост.

— Спасибо, но я тут посижу, — с улыбкой ответил граф, устраиваясь на бревне поудобнее.

Не понравился мне этот настрой совершенно. Было что-то такое, тревожное, где-то внутри. Но что именно, понять у меня не получилось. Вернувшись к лагерю, я попросил Зорина присмотреть за Ребровым-старшим. Не хватало нам ещё одного посттравматического инцидента — того и глядишь, встанет наш блаженный мужичок да и шагнёт вниз с обрыва, а мне потом по ночам не спать, гадать, что же я не так сделал. Нет уж, пусть лучше под присмотром посидит.

Как и договаривались, первой тройкой дежурных были я, Паша и Инга. Рассредоточились вокруг форта и принялись задумчиво всматриваться в темноту, частично разгоняемую «светлячками» Егора.

Звуки отсутствующей здесь фауны всё так же доносились со всех сторон. От осознания, что живности на самом деле здесь нет, становилось ещё более стрёмно. Всё чаще стал себя ловить на мысли, что мы находимся в какой-то нелепой симуляции. Даже если и так, как её покинуть? Умереть? Проснуться? Оба варианта казались мне не самыми надёжными. Первый из-за своей небезопасности, второй потому, что нельзя проснуться, если не спишь.

Рядом на ветке сидел Райден и клевал носом. За всё время нахождения в Оазисе он дважды облетел весь остров от края до края и не нашёл вообще ничего. Только регулярно бился о невидимый купол, накрывающий место нашего заточения. Сначала я не мог понять, что хочет от меня ворон, но потом дошло: он пытался показать — здесь есть барьер. Сквозь него проходят камни, растения и прочее содержимое аномалии, но не фауна, то бишь мы.

В общем, спуск вниз из воображаемого списка забот я с облегчением вычеркнул, хотя делу это совершенно не помогло — в начале списка настойчиво висела фраза «найти выход». И если он не внизу, идеи у меня начинали заканчиваться. Хотя была парочка, но они совсем уж за гранью — пострелять в купол из танка, надеясь, что нас не убьёт рикошетом, щедро залить в него маны, взорвать скалу, что стоит в центре аномалии… В общем, руки опускать я не был готов.

Приподняв собственный боевой дух, я оставил Райдена на посту и двинул к Зорину. Пашка сидел на том самом бревне, где я оставил их с графом.

— Ребров ушёл? — спросил я, занимая место по соседству.

— Ага, где-то с час назад спать его отправил… — Зорин сонно потянулся и с восхищением посмотрел вдаль. — Красиво тут, правда?

— Вроде того, — я вздохнул, пытаясь расслабиться.

А действительно, если отринуть страхи и тревоги, когда бы мне довелось посидеть тёплой летней ночью над облаками? Плевать, что в начале декабря и совсем не дома — считай, на курорт сгоняли. Сомнительного качества, конечно, санаторий этот, но какая турфирма — такие и путешествия.

Зорин выслушал все мои доводы на тему того, что купол надо рушить, и в целом согласился. Также выдвинул теорию о том, что скалу лучше не трогать — сил на неё уйдёт много, взрывать никто из наших не умеет, а просто долбить стихией — стратегия не самая эффективная.

Посидели мы так минут десять, и я отправился обратно на пост. Не то чтобы мой пернатый дозорный плохо справлялся со своими обязанностями, просто последние минут пять у меня в голове настойчиво всплывала довольно чёткая картинка, на которой была изображена горсть сушёных тыквенных семечек. Вымогатель, блин! Надо проконсультироваться с Разбудиным, может подскажет мне, как фильтровать подобные спам-атаки, отвлекают же…

Скормив фамильяру очередную порцию семян, получил заслуженный удар клювом по запястью. Да, такие вот у нас отношения — начальник вроде бы я, но и достаётся в основном мне. Ничего, подрастёт ещё немного — займусь его воспитанием.

— Ян! — издалека меня окликнул Ваня Данилин, гвардеец Реброва.

Вскоре он подошёл ко мне и, козырнув, доложил о том, что готов принять караул, а мне пора бы на заслуженный отдых. Следующими в смене были Данилин, сам граф и Пони. Я уже собирался уходить, когда гвардеец робко тронул меня за локоть.

— Не говорил вам лично… Спасибо. — Освещение было слабым, но достаточным, чтобы увидеть, как едва заметно увлажнились глаза собеседника. — Меня дома жена с ребёнком ждут, думал уж не вернусь.

— Порядок, боец, — улыбнулся я, легонько потрепав его за плечо. — Уже скоро к своим вернёшься, самое сложное уже позади.

— Надеюсь, — кивнул парень, инстинктивно поправляя разгрузку. — Хорошего отдыха!

Обошёл другие посты — порядок. Граф и Пони заступили на смену, на горизонте всё ещё торжественное ничего, даже несуществующие птицы перестали так часто тревожить нас своими воплями. Заснул я быстро. Как и заведено в кругу чистильщиков, не снимая экипировки.

Красное небо с огненным штормом застелило эту пустыню безумия, в которой я бесцельно болтаюсь добрых две недели. Я совсем один, и совершенно не помню, как тут оказался. Кругом красный песок, красное солнце и ураганный ветер, поднимающий пыльные бури, ограничивающий видимость. Я решил идти к той самой высокой скале, что виднелась в паре километров к югу, но путь занял целую вечность. Тем не менее, я сделал это. Я добрался.

Размытый силуэт неподвижно стоял на вершине скалы, провожая меня взглядом. Я ускорил шаг и направился к нему, благо, несмотря на изнуряющие дни пути, я совсем не устал. Только что осознал это, странно…

Поднявшись наверх, я встал в паре метров от незнакомца. Его лицо было скрыто песчаной маской и балахоном, виднелись только глаза. И было в них что-то… Чужое?

— Долго ты, — сухо сказал он. — Мог бы и не успеть.

— К чему не успеть?

— Подготовь заклинание.

— Ты кто такой? — я напрягся, подозревая, что мне сейчас навязывают бой.

— Готовь, говорю.

В магических каналах начала скапливаться энергия молнии — бездну против людей я применять боялся, да и Зорин предупреждал, что без острой причины таким заниматься не стоит.

— Готово. Что тебе нужно?

— Мне нужно тебя найти, во благо Династии…

— Так вот он я, что дальше?

— Это не ты… — кислая ухмылка собеседника просвечивалась даже сквозь маску. Внезапно лицо его стало сосредоточенным, а голос перешёл на крик:

— Настоящий ты сейчас умрёшь! Просыпайся, используй силу!