Барон особого назначения, том 2

Глава 11 Балахоны

Мы пробирались сквозь лес без спешки, уверенно двигаясь к цели. Плюс старались не шуметь. Оглянулся — на лицах бойцов сосредоточенность, оружие готово к бою. Паша, находившийся по левую сторону от меня, поймал мой взгляд и кивнул. Мол, всё будет, дружище.

Райден уже вернулся и теперь сидел на моём плече, крепко вцепившись когтями в кожаную часть брони. Судя по сбивчивым показаниям фамильяра, нас там ждало что-то не совсем стандартное, разумное и весьма агрессивно настроенное.

— На месте, командир, — негромко сказал Пони, догнавший нас на полпути, в руках его были небольшого размера артефакты. — Отчёт дал, сигналок взял две, на всякий случай.

Один из сигнальных артефактов парень сразу протянул мне. Я передал его Паше. Он сообразительнее будет, а главное — быстрее. Красные всполохи по мере приближения сияли всё чаще и интенсивнее, напоминая электрические разряды необычного цвета.

До цели оставалось чуть меньше сотни метров, но увидеть, что же там происходит, не получалось — обзор преграждал небольшой холм, за которым и происходило таинственное действо.

Райден отказался взлетать на разведку, больше того, он остался сидеть на еловой ветке, грустно смотря на нас вслед. Всё, что он смог мне передать, это «страх». Легонько почесав мальца за холку, я кивнул, и мы двинулись дальше. Всё же череда опасных ситуаций немного сбили спесь с моего боевого товарища. Ничего страшного, пусть привыкает постепенно. Когда-то и я таким был.

Мы подошли к холму почти вплотную, за преградой было тихо, и только странный гул и треск магических разрядов нарушал эту тишину. Я обернулся на своих и, перекинув меч в левую руку, на всякий случай начал готовить диск бездны в правой. Кивнул, все дружно повторили, идём. Точнее, крадёмся. Впрочем, когда мы взобрались на холм, картина перед нами на мгновенье заставила меня впасть в ступор.

Внутри сложной пентаграммы, пылающей ярким, кроваво-красным светом, стояла тройка магов в тёмно-синих балахонах. Как только я высунулся из-за холма, одна из фигур дёрнула головой. В ночной тьме не было видно даже носа, но я точно знал — ублюдок посмотрел мне прямо в глаза.

— Модест, щит, — холодный, властный женский голос я едва услышал, но разобрать смог. Странно… Будто слышал его раньше.

Один из незнакомцев припал на одно колено, с размаха вогнав своё орудие в центр пентаграммы. Наши группы оказались разделены барьером.

— Говорит барон Бронин, — громко и чётко сказал я, выходя на вершину холма. — Патруль ГУЗНА, назовите себя!

Ответа не последовало, но мне показалось, что у главной магички и её помощника немного задёргались плечи. С «ГУЗНА» смеются или надо мной?

— У вас десять секунд на ответ, иначе мы будем вынуждены вступить в бой, — мой голос звучал спокойно и уверенно. Я бывал в подобных ситуациях и точно знал — мирно они не решаются.

— Три. Две. Одна. Бой! — скомандовал я и первым выпустил пяток заряженных до упора дисков бездны. Браслет с мана-шарами моментально принялся быстро восполнять запас моего источника. А вот щиту наших загадочных «друзей» было хоть бы хны. Атаки, выпущенные мной и союзниками, просто стекали по стенке полупрозрачного купола, отдалённо напоминающего красную полупрозрачную версию Оазиса в миниатюре.

— Не советую подходить к этой заразе, — сказал Зорин, пристально наблюдая за происходящим. — Лучшее, что мы можем сделать, — попытаться пробить щит с дистанции. Магия мощная, шарахнет…

— Держим дистанцию, вплотную не подходим, атакуем магией, ослабляем щит! Откатов не допускать, нам ещё биться!

Следующие пару минут напомнили мне бесконечный фарс — шестеро магов бездумно лупят всем, что есть, по одному единственному щиту, который даже не думает ломаться. Его держит один человек?

Что за монстры скрываются под ним… Что с нами будет, когда мы преодолеем эту преграду? Страх Райдена стал мне понятен. Я даже почувствовал его на себе, но лишь на мгновенье. Не на того напали, черти! И не такое видали.

Спустя ещё минуту в куполе начало что-то происходить.

— Отставить! — махнул я рукой, пытаясь высмотреть, что именно затеяли наши неприятели. Женская фигура наконец-то отмерла и подошла к «щитотворцу». К ним присоединился третий, положив ладони своим товарищам на плечи. В последний момент женская фигура снова посмотрела на меня и приветливо помахала рукой. Раздался громкий хлопок — и на месте купола не осталось никого из троицы. Нас же мгновенно снесло с холма мощным взрывом.

На то, чтобы оклематься от ударной волны, прийти в себя и подняться обратно на холм, у меня ушло секунд пятнадцать. Картина, что я увидел следующей, заставила меня на мгновенье застыть. Огромный красный минотавр вылезал прямо через пролом в земле. Размеры его мне оценить было сложно, но, судя по шестиметровой секире, которую он выбросил перед собой, образина была просто огромной. Метров пятнадцать точно, с небольшую хрущёвскую пятиэтажку.

— Группа, к бою! — крикнул я подоспевшим товарищам. — Заклинания контроля — по максимуму! Попробуем обездвижить, пока не выбрался, падла!

Паша, Егор и Пони принялись комбинировать лёд, землю и природную магию для того, чтобы создать подобие кандалов, прижимающих минотавра к земле, но силищи в мутанте было немерено.

— Отставить контроль! — я кричал, срывая голос, пытаясь заглушить шум ещё толком не начавшегося боя. — Валим засранца всем, что есть! Глаза и нижние суставы ног!

Где в бычьих ногах колени, я решил не уточнять. От прицельных попаданий минотавр дёргался и рычал, но обратно в свою дыру лезть не собирался.

Спустя половину минуты он всё же скинул с себя остатки оков, выбрался на поверхность, грузно подобрал с земли секиру и выпрямился, расставив руки в стороны. По всей округе раздался его громогласный рёв. Левый глаз мы ему основательно подбили, он полностью заплыл кровью, но вот правым он смотрел на нас с пренебрежением. Будто сейчас сметёт наглых букашек и пойдёт дальше заниматься своими монстрячьими делами. Впрочем, в этом намерении он был убедительным.

— Рассредоточиться! — крикнул я. — Нельзя, чтобы он сконцентрировался! Отвлекаем, бьём по уязвимым точкам! В бой!

Пользуясь тем, что на какое-то время минотавр остался неподвижным, я вкладывал все силы в создание копья бездны. Пока заряжал, краем глаза заметил, как мои бойцы мигом ринулись в бой. Никто не отступил, не струсил… А ведь чёртова тварь ростом была повыше вековых сосен…

Залп, разом опустошивший бóльшую часть моего запаса маны, сорвался с моей руки и вылетел навстречу титану. В ту же секунду, с несвойственной для такой громадины прытью, он припал к земле, пропуская снаряд над собой. Насмешливый взгляд устремился прямо на меня, а следом в место, где я стоял за мгновение до этого, прилетел стремительный, почти молниеносный удар секиры.

Благо, я успел отпрыгнуть. Поймал на себе обеспокоенный взгляд Зорина. Кивнул: всё в порядке.

Мутант, тем временем, столкнулся с проблемой — мёрзлая земля, в которую секира вошла практически наполовину, не хотела так просто отпускать свой трофей. Впрочем, и соперник наш был непрост. Приложив усилие, он подключил вторую руку и вырвал массивный клок почвы вместе со своим орудием. На меня сверху посыпалась земля.

Откуда-то сбоку в морду твари прилетело два массивных огненных шара и длинный глиняный шип. Отдельный плюс Инге и Егору за то, что атака была проведена со стороны здорового глаза. Полубык в очередной раз вскинул руки вверх, взревел и метнул секиру, облепленную землёй, в сторону своих последних обидчиков.

Несмотря на монструозные размеры, наш противник был не слишком умён. Умение держаться за оружие не делает из тебя мастера боя и уж точно мозгов не придаёт. Снег, поднятый от удара в воздух, рассеялся, и я увидел Ингу, вытаскивающую Егора из эпицентра удара. Сложно было сказать с такой дистанции, в порядке ли он, но, кажется, он был без сознания. Достал-таки, сучий потрох!

Внимание титана уже успешно отвлекал укрывшийся за деревом Пони: целая связка крупных шипастых лиан обвила ногу противника. В следующую же секунду в колено твари синхронно прилетели моё копьё бездны, струя напалма от Паши и разряд кислоты Колесникова. Тварь медленно завалилась на бок и по-человечески обхватила повреждённый сустав руками.

Впрочем, наш триумф длился недолго — очередной взрыв рёва распугал птиц далеко за пределами поля боя, а следом могучая тварь вскочила на ноги, вырвала с корнем могучую сосну и метнула её куда-то в мою сторону. Она прошла сильно выше и с треском сломала ещё пару могучих деревьев, растущих у неё на пути. Второй глаз так и не оправился после атаки Егора и Инги, а колено до сих пор кровоточило и дымилось, заставляя тварь прихрамывать на левую ногу.

— Нужно его снова повалить! — крикнул я в «связыш». — Инга, Егор, вы в порядке?

Несколько магических атак пронеслось высоко над моей головой — тварь снова увернулась от атаки моих союзников. Впрочем, прыти и зоркости у него сильно убавилось. Я закончил заряжать очередное копьё бездны и швырнул в то же колено. Проскочило мимо, сволочь! Спасибо мана-шарам, если бы не они, я бы уже два отката словил и зелье выпил, а тут… Прекрасно себя ощущаю! На груди завибрировал «связыш». Машинально ткнул в него свободной рукой.

— Егор в себя не приходит, эвакуирую в сторону! — из артефакта раздался надрывный голос Инги. — Справлюсь. Не отвлекайтесь!

Внутри что-то неприятно ёкнуло, но лишь на мгновенье. Ребятки мои сильные, выкарабкаются. Тут волноваться надо за тех, кто ещё на поле боя. С огромной вероятностью пропущенный удар будет стоить жизни каждому из нас, и из той кровавой лужи, что останется, вряд ли получится собрать человека, даже с помощью лучших целителей этого мира.

Как-то ускорить финал боя я лично был не в состоянии — оставалось следовать проверенной тактике. Следующее копьё бездны безошибочно нашло свою цель. Очередной приступ рёва, падение минотавра сотрясло окрестности. По ту сторону поля боя бойцы не растерялись и щедро залили глаза твари всеми доступными способами. Судя по усиливавшемуся вою, мутанту это очень не нравилось.

Перед нами был уже совсем не тот грозный титан — лишь жалкая его копия. Загнанный в угол, одичавший от боли, он уже не пытался пустить в ход ни секиру, ни деревья. Лишь полз на своих массивных руках, волоча за собой повреждённые ноги. Хоть в передвижениях он и был ограничен, но вперёд пёр как танк, сминая всё на своём пути.

Зорин взял на себя отвлечение и щедро поливал его огнём, льдом, а когда тварь подбиралась поближе, бил даже тенью. Коля с Пони держались позади, посылая заклинания вдогонку твари. Молотили как из пулемёта — работают мои мана-шары!

Внезапно картина боя сложилась в моей голове. Сработает? Не знаю, но попробую. Я выпил зелье выносливости и рванул наперерез. Глубокий снег даже не ощущался, будто я и вовсе под него не проваливался. Добрался я до цели менее чем за минуту. Схватился за кисточку хвоста-плети, что вяло волочился за монстром, и, карабкаясь по нему, как по канату, забрался на спину твари.

Минотавр, ослеплённый нами и боевым безумием, даже не попытался меня хоть как-то стряхнуть. Просто пёр вперёд, изредка пытаясь делать резкие выпады в сторону Паши, который, к слову, чувствовал себя просто замечательно. Подобравшись к массивной бычьей голове, я почувствовал зловонное дыхание врага. Резкий трупный запах вперемешку с прелостью и гнилью чуть не вывернул меня наизнанку, но удалось взять себя в руки. То ли ещё будет…

Я хотел было атаковать с двух рук, но понял, что на ногах мне не устоять, остановился прямо над слепым глазом твари и вложил всё, что у меня было в запасе, и даже немного больше. Копьё бездны вылетело пулей, беспрепятственно пробив тонкий покров насквозь.

Меня обдало горячей красной жижей, которая тут же принялась испаряться, перекрывая обзор. Титан сделал ещё пару попыток двигаться дальше, но всё же рухнул наземь, чуть не скинув меня вниз. Практически сразу ко мне подскочил Зорин и запустил в ту же рану ещё несколько своих теневых заклятий — магия тени лучше всего работала в непосредственной близости, сильно теряя эффективность даже на средней дистанции.

Я устало рухнул на колени, сразу же схватившись за связыш. Едва отдышавшись, нажал на артефакт:

— Инга, у нас всё. Пострадавших нет. Как Егор?

— Оклемался, — в голосе Инги звучало облегчение, — но, возможно, контужен, ничего не говорит, но уже активно лечит себя.

— Понял, держи в курсе, мы пока тут закончим.

Стало спокойнее. Хорошо… Все живые.

К тому моменту, как я поднял глаза, вокруг меня собрались оставшиеся члены группы.

— Как у них там? — обеспокоенно спросил Пони.

— Порядок, — кивнул я с едва заметной улыбкой.

— Выглядишь хреново, — усмехнулся Зорин. — Будто вылез из кровавой жопы.

— Где твои манеры, господин Зорин, — рассмеялся я. — Не поверишь, это потому, что я в кровище с головы до ног. Надо бы обтереться…

Я спрыгнул вниз, чуть не потеряв равновесия при приземлении, и спокойно побрёл к ближайшему месту, которого ещё не коснулась наша битва. Месту с чистым белым снегом. С хрустом пробив небольшую ледяную корочку, я снял защитные перчатки и с удовольствием запустил руки в сугроб. Зачерпнул снега хорошенько и тщательно умылся. Остальные спустились вместе со мной и занимались сейчас примерно тем же.

— Рога на трофеи пилить будем? — поинтересовался Коля, оценивающе оглядывающий монструозную тушу.

— Хрен его знает, — пожал я плечами. — Паша, видал тварь, что была бы больше?

— Только царя механоидов, но он искусственный… — Зорин окинул взглядом поле боя, — А этот сражался как настоящий. Да и запашок от него как от скотобойни. В общем, без понятия.

— Пилить эту тварь — значит потерять ещё больше времени, — я покачал головой. — Нет. Мы и так выбились из графика. Вернёмся к машине, дадим Горину координаты, пусть высылает группу зачистки. Ингредиентов мы с него не получим, но выплата нас ждёт царская. Сколько в нём веса, тонн пятьдесят?

— Не меньше, — оскалился Зорин. — Даже если половину выбросят за неликвидностью, назад повезут на пяти «Медведях».

— Славно, — кивнул я, — пойдём заберём вещмешки и проведаем наших пострадавших. С ними обратно к машине.Мы потеряли минут сорок, не меньше. Отстаём от графика.

Заканчивая бой, мы удалились от начальной точки на добрых метров семьсот, так что возвращались за рюкзаками довольно долго. После битвы мышцы ног и рук ныли, как и магические каналы. В общем, плелись мы медленно, хоть и с максимально возможной скоростью.

— Что за гаврики под куполом, знаешь? — тихо спросил я у Зорина.

— Хотел бы узнать, — хмуро ответил телохранитель. — Впервые вижу красную ману. Печать того же цвета, и глаза у быка светились так же. Это что-то очень скверное, Ян. Но не думаю, что Горин развернёт патруль обратно. По завершении нас точно ждёт расширенный доклад. И надо будет это серьёзно обсудить, дружище. Хреново пахнет это дело.

Мы забрали мешки и добрались до Инги с Егором. Точнее, они сами вышли к нам навстречу, предварительно согласовав это дело по связышу. Егор выглядел довольно хреново, но заверил, что ему нужно около получаса на восстановление и будет как огурчик. Хорошо, если так.

Пока нас не было, с машиной ничего не случилось. Разве что на крыше виновато сидел Райден. Поманив его пальцем, я пересадил фамильяра на плечо.

— Не переживай, сержант Чумазый, — я старался выдерживать добрый, подбадривающий тон. — Череда неудач не сломит такого стойкого и отважного воина как ты.

На этих словах поникший ворон тут же приосанился.

— Другое дело, нечего тут клюв вешать! Доберёмся на днях до Разбудина, затарим тебе нового корма и начнём тренировки. Станешь бойцом покруче Паши!

— Горин на связи, приём! Что за хрень у вас там происходит? — раздражённый голос внезапно раздался из-под тента машины. Я поспешил откинуть задний борт кузова и забрался внутрь.

— Порядок, товарищ майор, — бодрым голосом отрапортовал я. Трое неизвестных магов призвали в наш мир мутанта с дворец размером, после чего исчезли. Мутанта мы ликвидировали, в округе спокойно. Потерь нет. Грузимся обратно и продолжаем движение по маршруту патруля, полный отчёт дам на месте. Пришлёте группу зачистки? Тварь была тонн пятьдесят, не меньше.

Секунд двадцать ответом мне была лишь тишина.

— Товарищ майор?

— Да слышу я, бл**ь, Бронин! Почему именно ты влипаешь во всё это дерьмо?

— Не могу знать, товарищ майор.

— Услышал тебя, — голос служивого стал ощутимо мягче. — Молодцы. Езжайте дальше. Постарайтесь больше никуда не влипать. По завершении маршрута ко мне на ковёр. Бригаду пришлю. Где тело валяется, говоришь?

Дальше мы ехали без приключений. К четырём утра, добравшись до специально оборудованного лагеря, мы встали на ночёвку. Предыдущий патруль оставил нам немного дров и большую бочку с чистой водой. Мелочь, а приятно.

Чтобы не терять времени, использовали то, что оставили нам предшественники, но я тут же распорядился восполнить запасы — попробуем установить подобную светлую традицию среди патрульных.

Поспать удалось всего часа три, но этого хватило для того, чтобы снять усталость. Зелья, немного магии Егора, хороший завтрак, и вот мы уже снова трясёмся по ухабам бездорожья, крепко держась за поручни внутри «Бизона».

Прошло ещё шесть часов. До города оставалось километров пятьдесят, маршрут почти закрыт, на часах — чуть больше трёх вечера. Не скажу, что эта поездка была ужасна, но следующие сутки я бы предпочёл не выходить из дома. Совсем скоро наш первый Роковой Патруль подойдёт к концу.

Я отвлёкся от разглядывания однообразных таёжных пейзажей, что успели порядком меня утомить, и обратился к Зорину:

— Найди мне сборник походных песен, а?

— Постараюсь, — усмехнулся Паша.

— Сделаем из нашей группы народный хор имени сержанта Чумазого!

По машине пронеслось несколько смешков. Ну не ездится мне без музыки, что поделать! Я прищурился и посмотрел на закатное солнце. Так рано оно садится в этих краях… Никак не привыкну.

Холод за бортом только сильнее подчёркивал то, как уютно было внутри. Стёкла покрывала изморозь, но в салоне держалось живое тепло — от редких шуток, от смешков, от тихого, едва различимого гула машины. Инга и Пони сидели рядом, изредка обмениваясь загадочными взглядами. Водители на нашем длинном пути менялись регулярно, сейчас за рулём был Егор.

Я поймал себя на мысли: мы стали отрядом, а не просто собранной в спешке группой. Рядом были те, кому можно доверить спину, и это давало силы больше, чем сон и еда. В такие минуты я знал: ради этого стоит выходить на бой снова и снова. Не имеет значения, куда: в Оазис, в патруль или просто в разведку. Да, очередное приключение подходит к концу, но впереди будет ещё много дорог, которые мы пройдём плечом к плечу.