Барон особого назначения, том 2

Глава 18 Город Забвения

Петроградский аэровокзал встретил нас столичной суетой, полной грохота, громких возгласов и стука механизмов, надёжно закрепляющих суда у земли. Народу здесь было полно — я поначалу удивился, почему мы приехали раньше, но потом всё встало на свои места.

Все эти полчаса мы нарезали круги возле вокзала, в компании ещё полутора десятка дирижаблей. Швартовых команд попросту не хватало, вот и занимал процесс приземления приличное количество времени.

Подняв глаза наверх, я замер, наблюдая за величественным хороводом дирижаблей, окруживших меня со всех сторон.

— Не спи, Янчик, — подтолкнул меня в спину Зорин, — на этом вокзале даже Райдену клювом не стоит щёлкать, последние перья уведут!

Ворон, мёртвой хваткой вцепившись в моё плечо, начал нервно ёрзать, крутя головой из стороны в сторону.

— Зачем Чумазого пугал? — улыбнулся я, машинально похлопав по внутреннему карману пальто. Документы и кошелёк на месте. Порядок.

Выйдя на широкий проспект, я огляделся по сторонам. Забавно — несмотря на точное географическое соответствие, улицы были другими и расположены были совсем иначе. Здания, хоть и были похожи на те, что я видел в прошлой жизни, тоже имели ряд тонких отличий. Город всем своим существом навязывал мне ощущение дежавю.

Гостиница «Орион», находившаяся в паре километров от вокзала, встретила нас радушно.

Здание было трёхэтажным, фасад строгим, с колоннами и высокими арочными окнами. Каменные стены были окрашены в светло-жёлтый тон, а на карнизах тянулись чугунные узоры. Перед входом располагался навес с фонарями, под которым торопливо прятались от снега носильщики.

Внутри оказалось тепло: за массивными дверями сразу ощущался контраст с морозным воздухом. Вестибюль встречал полированным каменным полом и высоким потолком. Стены были отделаны панелями из тёмного дуба, в углу стоял массивный глобус, рядом находился широкий кожаный диван для ожидающих. Лёгкий запах воска смешивался с ароматом свежего угля из топки.

К стойке регистрации вела ковровая дорожка с орнаментом. За стойкой блестела латунь, а в ячейках аккуратно стояли ключи. Молодой портье в тёмном сюртуке поклонился, словно давно нас ждал.

Регистрация всех шестерых заняла всего несколько минут. Портье внимательно переписал наши имена в большую книгу, подвёл черту и поставил круглую печать с гербом двуглавого орла. Ключ с тяжёлым бронзовым номерком звякнул о мрамор, когда он передал его мне, сопроводив вежливым пожеланием спокойного отдыха. Следом ключи были выданы остальным членам команды.

Гостиница, хоть и выглядела солидно, на самом деле оказалась довольно бюджетной по столичным меркам. Ребята отказались от моего предложения оплатить им номера, сославшись на то, что казённые деньги прогуливать ни у кого желания нет.

Номер оказался просторным: высокие потолки, два окна с плотными бархатными портьерами, на полу — ковёр с восточным узором. У стены стояла широкая кровать с резным изголовьем и белоснежным бельём. Рядом — письменный стол с лампой, похожей на керосинку, и письменными принадлежностями. В камине тихо потрескивали дрова, наполняя комнату уютным теплом. В углу — массивный шкаф, у стены напротив — небольшое помещение с душевой. Ванну с таким бюджетом нам никто бы не дал, но оно и не обязательно — заселились мы на три дня.

За это время ребята найдут новых людей в нашу команду, а мы с Пашей и Райденом постараемся отдохнуть перед академией. Даже не представляю, каково будет Зорину — носиться с кучей охломонов зачастую каких-нибудь знатных сынков. Впрочем, я и сам принадлежу к их числу… И да, есть весомый козырь — являясь тренером по рукопашному бою и фехтованию, Паша сможет лупить кого захочет. Хотя… кто его знает, как работает воспитание в магических ВУЗах?

Договорились, что первые сутки у нас будут разгрузочные — сходить погулять, отдохнуть, и вот это вот всё. Потом два дня на собеседования, набор стажёров и отбытие моей команды обратно в Печору.

Закончив с разбором вещей, я помог Райдену соорудить очередное пледное гнездо, оставил ему еды с водой и отправился наружу. Напротив выхода из номера меня уже ждал Зорин.

— Да не украдут меня, подождал бы в вестибюле! — иронично сказал я, закрывая дверь.

— Это вам, батюшка, не имперский люкс, — парировал телохранитель, — здесь с безопасностью попроще.

— Будем надеяться, сегодня меня никто похищать не планирует, — я потянулся и потёр руки в предвкушении завтрака. — Есть хочу ужас как!

Спустившись в вестибюль, мы попрощались с портье и вышли на улицу. Несмотря на то что воздух на улице был весьма холодным, до Печорских морозов ему было весьма далеко. Приятная зимняя погода, куча снега и…

— О чудо! Такси уже ждёт нас! — радостно воскликнул я, замечая припаркованный аналог минивэна чёрного матового цвета. Вдоль всего борта тянулась жёлтая шахматная лента. Услужливый водитель открыл нам дверь, приглашая зайти внутрь.

Недолго думая, мы с Пашей забрались в салон, щёлкнул дверной замок, и мы остались в кромешной тьме.

— Не похоже это на комфорт плюс… — задумчиво пробубнил я, пытаясь подсветить окрестность небольшим разрядом молнии.

— Не работает здесь магия, — раздался гулкий звук удара о бронированное, наглухо тонированное стекло, а следом грустно вздохнул Зорин. — Как детей заманили, бл**ь! Даже конфетой у лица крутить не пришлось.

— Накрылся наш завтрак, Пашка, — вздохнул я в такт ему.

— Ну почему сразу накрылся, господа? — раздался третий голос. — Господин Комендант, в моём заведении можно вкусно откушать!

— Ни в коем случае! — рявкнул ещё один голос, смутно мне знакомый по встрече в Печоре. — Да где включается этот чёртов свет?

Через мгновенье щёлкнул выключатель, и перед нами очутились двое в одинаковых масках, меняющих лица. Одеты дорого, но неприметно. Ни одной отличительной особенности.

— Ого, Ян, ты постригся? — иронично заметил Комендант.

— Зато ты никак не меняешься, — я вернул ему усмешку, едва читаемую за сотней хаотично мельтешащих лиц. — Паша, познакомься с Комендантом. Наш гость, о котором я тебе рассказывал.

— Мы знакомы, — хмуро пробасил Зорин.

— А что мы стоим, — развёл руками человек, которого Комендант назвал Менестрелем, — поехали завтракать!

Машина тут же тронулась, в салоне повисла неловкая пауза.

— Знакомы? — переспросил я.

— Ага, почти уверен, что перед нами господин…

— Не смей! — крикнул Комендант, и Зорин тут же оцепенел, не в силах даже вздохнуть. — Ради безопасности господина Бронина держи язык за зубами. Моргни, если понял. Хорошо.

Судя по тому, что Паша наконец смог шевелиться, Комендант прекратил своё ментальное воздействие. Телохранитель лишь виновато на меня посмотрел и покачал головой. Сильные гады, и влиятельные. По его взгляду я понял — лучше сидеть смирно и лишний раз не дёргаться.

— Кто нибудь объяснит мне, что здесь происходит? — я испытывал сильный дискомфорт, когда что-либо не понимал. Сейчас я не понимал вообще ничего.

— К тебе, господин Бронин, у нас есть очень важный разговор, — комендант подался чуть ближе и выдержал небольшую паузу. — Имеешь ли ты хоть малейшее представление, почему тебя похитил культ?

— С какой стати мне это обсуждать с вами? Не то чтобы я проникся доверием, — я опёрся на локти, сократив дистанцию с собеседником до минимально возможной, и пристально посмотрел в его глаза, пытаясь разглядеть там хоть какую-либо эмоцию. Но они отражали одновременно радость, печаль, спокойствие и десятки других отголосков незнакомых лиц.

— А кому сейчас можно доверять, господин Зорин? — Комендант развернулся в сторону телохранителя.

— Философский вопрос, — уклончиво ответил он.

— Ладно, давай так, — Комендант, по неведомой причине искавший поддержки у моего же человека, снова переключился на меня, — у нас есть сведения о культе, у тебя они есть. Обменяемся?

— Сначала послушаю, что есть у вас, — ответил я, откидываясь обратно на спинку сиденья.

— Тут всё просто, — пожал плечами второй «похититель». — У нас есть основания полагать, что культом заведует наша с Комендантом старая знакомая. Очень близкая знакомая. Мы знаем о её слабостях, но не знаем целей. В последнее время наши пути разошлись. Мы, несмотря на порой радикальные методы, всегда работаем на благо Империи. Высшая цель, мать её…

— А знакомая наша, — подхватил Комендант, — с этой дорожки ушла. По нашим сведениям, во время всех остальных диверсий не было попыток похищения. Чем-то ты им приглянулся. И если ты позволишь себя детально… изучить…

— Ты разве этого не сделал в первую нашу встречу? — искренне удивился я.

— У моего братца не тот профиль, — подхватил Менестрель. — Как ни странно, по части анализа здесь я.

— Что вы хотите узнать? — спросил я.

— Это родовая тайна, — пожал плечами Комендант. — Если наши опасения подтвердятся, мы сможем тебя в неё посвятить. Если нет, буду честен: сотрём вам обоим память, подумаете, что просто решили пройтись.

— А если я не хотел бы знать ваших тайн? — прищурился я.

— Может, сначала просканируем тебя уже? — раздражённо выпалил Менестрель.

Я глянул на Пашу, тот лишь пожал плечами. Говорить он не хотел или не мог, но суть я понял — решай сам, товарищ Бронин. Просканируют меня в любом случае, но если я соглашусь, это произойдёт хотя бы на добровольной основе. Боюсь, что вариантов у меня нет. Да, эти два ушлых типа не внушают никакого доверия, но что-то мне подсказывало, что ссориться с ними не стоит.

— Идёт.

Нам потребовалось минут десять, чтобы доехать до точки назначения — приватный клуб для переговоров. Комендант выдал нам с Зориным маски точь-в точь-как у него.

— Можете оставить себе, удобная штука, — усмехнулся он, пропуская меня вперёд, в открытую дверь такси.

Охраны на входе не было, лишь кодовый замок, на котором Комендант ввёл комбинацию, тщательно прикрываясь второй ладонью. Спустя несколько секунд раздался механический звук и дверь открылась. Внутри нас ждал длинный широкий коридор, практически не освещённый.

— Зорину с нами нельзя, — сказал мне Комендант, придержав меня за локоть. — Поверь, не мы устанавливали это правило. Приглашая тебя, я сильно рискую.

Я обернулся на напарника, тот лишь кивнул, мол, всё путём. Паше я доверяю всецело, но разговор нам предстоит непростой.

— Хорошо, — согласился я, — будь по-вашему.

— Это наша, — Менестрель указал на одну из десятка одинаковых дверей без номеров.

Не медля, мы вошли внутрь, Зорин же остался снаружи, охранять периметр.

— Можешь снять маску, Ян, — мягко сказал Комендант, когда дверь наружу закрылась. — Здесь нас никто не услышит и не увидит. Плюс… — он активировал приватный артефакт и кивнул своему брату, тот сделал то же самое, — мы ещё немного перестрахуемся. Прежде чем начнём, у тебя есть вопросы?

— В маске мне будет комфортнее, — ответил я, присаживаясь на мягкое кресло, — вы же свои не снимаете.

— Всему своё время, Ян Борисович, — ответил Комендант, затем обратился к брату. — Всё готово?

— Ага, — Менестрель кивнул, протянул руку и достал огромный саквояж прямо из воздуха. Вскоре его содержимое оказалось на журнальном столике передо мной. Видимо, анализирующие артефакты — зеркальце, наподобие того, каким меня сканировали в самом начале, странной формы шлем, напоминающий нейронный интерфейс из научно-фантастического фильма, дюжина круглых чёрных камней и шприц с длинной, едва видимой тонкой иглой.

— Мальчики, с игрушками по двойному тарифу, — нервно хохотнул я.

— Да не напрягайся ты так, — рассмеялся Менестрель, подняв со стола тот самый шприц, — тут игла энергетическая, ты даже ничего не почувствуешь.

— Действительно, — кивнул Комендант, — мы не живодёры, Ян. Расслабься, всё будет хорошо.

Не знаю, что повлияло на меня больше — ощутимая доза ментального воздействия или спокойный тон братьев, но тревога и впрямь отступила. Я перестал ощущать себя лабораторной крысой и впервые за всю поездку начал расслабляться.

— Другое дело, — тихо сказал Менестрель, поднося ко мне зеркальце. Позволишь?

Я кивнул. В этот раз сканирование проходило совсем иначе, артефакт был явно сильнее. От увиденного по всему телу пошли мурашки — свет от зеркала буквально просвечивал меня насквозь. Было видно лишь кости и магические каналы.

— Необычно, да? — горделиво хмыкнул Менестрель. — Древняя вещичка, но крайне эффективная!

Когда он взял в руки здоровенный шприц, мне чуть не поплохело, но Комендант сказал правду — игла прошла сквозь меня, ничего не зацепив. Лишь в источнике неприятно кольнуло, но Менестрель нажал какую-то кнопку на корпусе артефакта, и по организму разлилось приятное тепло. Следом пошёл набор странных камней. Мне пришлось лечь на спину, после чего по всему телу разложили двенадцать артефактов. Лежал я так всего пару минут и, кроме поочерёдных вибраций, не заметил никакого воздействия.

— Теперь самое интересное! — сказал Менестрель, надевая на меня шлем. — Камушки снимать не буду, они помогут. Если увидишь постороннего, сильно зажмурься и вернёшься в наш мир.

— Объяснишь? — я старался держаться спокойно, но мой мандраж перед неизвестным снова явил себя.

— Такое не объяснить, Ян, — ровным голосом ответил собеседник. — Я буду рядом, и, если что случится, вытащу тебя. Готов?

— Нет.

— Отлично! — радостный возглас Менестреля остался где-то наверху, а меня будто скинули в бездну.

Очнулся я лёжа на спине в каком-то переулке. Поднявшись на ноги, я огляделся. Выглядело всё крайне сюрреалистично, будто весь мир состоит из яркого белого света с едва различимыми оттенками теней. Будто текстуры не прогрузились… или их просто ещё не нанёс художник? Здесь всё было белым, кроме меня. На мне был костюм и маска, которую я так и не снял. Может, оно и к лучшему? Одна из сторон переулка выходила на широкую улицу, по которой в одну сторону двигался поток людей. Попробовал применить свои способности — не сработало.

Так. Что у нас тут? Как выбраться отсюда я знаю, только вот зачем я здесь? Когда цель не ясна, действуем по ситуации. Я вышел к улице, по которой двигались люди. Шли они в сторону большого дворца — единственного цветного объекта, что я здесь видел. Наверху было что-то вроде радужного портала. Люди заходили внутрь и исчезали.

Нет уж, туда я не пойду. Мне бы глянуть, откуда идёт этот бесконечный поток людей. Решено — я принял в сторону и пошёл навстречу движению. Поток был плотным, улочка широкой, а безжизненные белые силуэты людей шли в хаотичном порядке, полностью игнорируя меня.

Дважды я увернулся от столкновения, но третий раз оно было неизбежно — я выставил руки вперёд и инстинктивно прищурился, пытаясь сохранить равновесие от предстоящего удара. Могильный холод пронёсся по телу, когда я осознал, что широко шагающий высокий мужчина просто прошёл сквозь меня.

Это что-то вроде чистилища? Я в этом не знаток. Будем двигаться дальше. Не знаю, почему, но мне захотелось идти дальше по центру улицы, пропуская сквозь себя как можно больше призрачных сущностей. В основном старики, либо воины, судя по снаряжению. Примерно четверть из них — женщины. Все они просто шли сквозь меня. Казалось, с каждым прикосновением я забирал у них частичку чего-то важного, но каждый раз, оглядываясь назад, изменений не замечал.

Я окончательно потерял ход времени. Казалось, я иду так не первый день, но касания предков давали мне возможность двигаться дальше, наполняя меня силой. То, что это место являлось дорогой возвышения, по которой шёл бесконечный марш из отголосков мудрых вождей и воинов, я понял спустя время. Кто-то из них передал мне эти знания. Безвольные куклы, магические оболочки — их души уже давно покинули это измерение. Остался лишь источник, слепо движущий это войско вперёд.

Каждый день по нескольку раз бессознательные сущности неладным маршем идут от ворот в этот белоснежный город без неба к его центру — древнему храму, по архитектуре напоминающему строение эпохи Майя. Едва заметный портал на вершине гостеприимно принимал посетителей в свои объятия, выводя их обратно к воротам.

Всё это я узнал от своих безымянных друзей. Без слов, даже без мыслей — просто узнал. И как только увидел на горизонте ворота ярко чёрного цвета, тут же решил, что мне нужно туда. Шёл не торопясь, впитывая последние крупицы древних знаний. К сожалению, ничего о магии бездны они мне не сказали, но по крайней мере я всё знал об этом месте. Кроме одного — что будет, если войти в эти зияющие чернотой ворота.

Подойдя к ним вплотную, я внимательно рассмотрел пелену, из которой регулярно выходили великие воины прошлого. В ней не было ничего особенного. Хотя нет, не так. В ней не было ничего. На мгновенье я даже задумался, стоит ли туда входить? Впрочем, терять мне было нечего. Очередной шаг в неизвестность — и мир вокруг погрузился в кромешную тьму.

Едва заметное движение сбоку — и я резко отпрыгнул вперёд. На месте, где я стоял секунду назад, просвистела длинная сияющая алебарда. Держал её в руках абсолютно чёрный человек, лица было не разобрать. Хуже всего было то, что таких людей здесь было несколько десятков, и по их поведению было ясно одно — живым меня отпускать они не планируют.