Барон особого назначения, том 2

Глава 20 Пуская корни

Из библиотеки мы шли пешком, заняло это около получаса. Не то чтобы было хоть какое-то рациональное объяснение этому и мы взаправду остерегались садиться в такси — просто решили пройтись.

Паша провёл в Петрограде достаточно много времени, чтобы запастись интересными байками об архитектуре и истории этих мест. Хоть городу и было лет двести от силы, ему было что рассказать о себе новоприбывшим, особенно через такого эрудированного гида, как Зорин.

— А ведь у Раскольникова есть реальный прототип, — продолжал телохранитель, — правда, был он из дворян и топором убил родного дядьку. Тот ему на какие-то цацки денег не выдал, вот молодой ночью его и тюкнул…

— Да уж, — усмехнулся я, — а чего история про простолюдина?

— Негоже про знатных плохо выражаться, — пожал плечами Паша, — просто не приветствуется, но именно автор настоял на том, чтобы герой был ближе к народу…

— Смотри, по нашу душу? — я кивнул напарнику на стоящую напротив гостиницы чёрную машину, рядом с которой стоял широкоплечий мужчина в строгом костюме.

— Ну, давай спросим? — усмехнулся Зорин. — Беспокоиться не о чем. Молния дважды в одно место не бьёт.

Машина представляла собой местный аналог представительского минивэна. Окна тонированны, металл, судя по всему, если не антимагический, то как минимум бронированный. Когда мы подошли на расстояние нескольких шагов, недвижимый охранник ожил и вытянулся по струнке.

— Рад приветствовать, господин барон, — служивый склонился в вежливом поклоне, — телохранитель, боевой маг седьмого ранга, Никита Пáнтин.

Выглядел он внушительно, ростом чуть пониже Паши, но в плечах такая же шпала. Лысый, гладко выбритый череп отражал свет вечерних фонарей, а пронзительные голубые глаза смотрели как-то… по доброму?

— Взаимно, — коротко ответил я. — Чему обязан?

— Прибыли служить и защищать, — Пантин вытянулся, приняв стойку смирно.

— Вольно, — махнул я рукой. — Остальные в машине?

— Так точно, господин барон! Начальник сказал, утро у вас не задалось и толпа незнакомых громил напротив вашей гостиницы может вас смутить.

— А ваш начальник это… — я выдержал вопросительную паузу.

— Граф Воронцов, начальник частной охранной конторы Воронцовские.

— Ясно, — я сделал вид, что понял, о ком речь, лишь бы поскорее закончить с формальностями, — ну, зови остальных бойцов. Пообщаемся, обсудим условия.

Пантин кивнул, и из машины вышли остальные. Через пару секунд напротив меня уже стояло четверо.

— Друзья, — начал я, — день был длинный, так ещё и не задался с самого утра. Давайте сейчас формальное знакомство, а завтра днём соберёмся внутри, в тепле, и обсудим всё более детально. Идёт?

— Не вопрос, господин, — ответил Пантин.

Первым из строя вышел смуглый парень с коротко стриженными тёмными волосами. Высокий, крепкий, через правую бровь тянулся длинный шрам, уходящий в сторону щеки, но оба глаза были на месте. Скорее всего, это было чем-то вроде трофея — удалить подобный рубец было плёвым делом, но он почему-то этого делать не стал.

— Глеб Савельев. Шестой ранг. Тридцать два года.

Его голос был грубым, но ровным, даже нейтральным. Эту нейтральность выражало всё его тело, создавая впечатление, что человек абсолютно расслаблен. Лишь глубокие карие глаза, внимательно следящие за тем, что творится за моей спиной, говорили, что на самом деле он начеку.

Представившись, боец пожал мою руку и вернулся в строй, а на его место вышел другой, полная его противоположность. Невысокий сухощавый мужик с задорной ухмылкой и живыми глазами. На голове его красовалась чёрная шофёрская кепка, а сам он был одет скорее на манер английского гангстера двадцатого века — клетчатый плащ, белая рубашка с красным галстуком и серый костюм в полоску.

— Доброго здоровьица, Ян Борисович, — откланялся он, — Мирон Кóзин, шестой ранг, ровно тридцать лет. Вы не смотрите, что я щуплый, ещё смогу вас удивить!

— Будем знакомы, — кивнул я, пожимая протянутую руку.

Последним ко мне вышел грузный парень с густой бородой и слегка косыми глазами, создающими впечатление постоянной задумчивости. Было видно, что силы ему не занимать, несмотря на не самую эстетичную фигуру — мужик был немного тучным. Это не делало его смешным, скорее наоборот — весьма грозным.

— Аркадий Лебедев, седьмой ранг, тридцать девять лет. Если кратко — Кад, или Лебедь. В группе отвечаю за анализ и планирование.

— Очень приятно… Лебедь, — я ответил на рукопожатие и продолжил, — становись в строй, будем проводить инструктаж.

Общались мы с ними недолго. Ребята оказались довольно понятливыми и быстро смекнули, что да как. Помимо стандартной просьбы общаться без формальностей, мы обсудили расписание, график и мои ближайшие планы: поспать, поесть, провести кастинг на новых чистильщиков для Егора, закупиться барахлом, необходимым для учёбы и поехать уже наконец в академию сдавать вступительные экзамены.

Оказалось, Зорин с Лебедем уже работали вместе. Парни перекинулись парой слов, а я направился было наверх, но одного меня не отпустили. До двери меня проводили Ник Пантин и Глеб Савельев — глава отряда и молчун.

Пожелав всем доброй ночи, я наконец закрыл за собой дверь и опустил тяжёлый пакет с книгами на тумбочку, стоящую у входа. Из планов на вечер оставалось провести медитацию с Райденом, а после погрузиться в удивительный мир небольшого географического пособия под названием «Ландшафты Евразии». Не дай бог мне ещё разок опростоволоситься, перепутав названия стран!

— Как дела, дружок? — спросил я у фамильяра, подсаживаясь поближе к его пледному гнезду.

Фамильяр поднялся на ноги и недовольно на меня посмотрел, мол, сам как думаешь, весь день сидеть в бетонной коробке!

— Понимаю, дружок, — я потрепал Райдена по холке. — Ничего, сейчас с академией разберёмся, глядишь, выделят тебе зону для полётов. Что сначала хочешь, тренировку или поесть?

— Кар!

Это значило «тренировку». Я подставил руку, на которую тут же впорхнул ворон. Тяжёлый, зараза! Обычный комплекс медитаций для укрепления энергетической системы, а также связи мага с фамильяром прошёл на ура. Довольный проделанной работой Райден дождался, пока я выдам ему честно заработанные угощения, а после пошёл к подоконнику, наблюдать за хмурой столичной улицей.

Я же отправился в душ, после которого с большим облегчением переоделся в домашнее. Перелёт и прочие приключения минувших дней подталкивали меня сдаться и лечь спать пораньше, но я пересилил себя, взяв в руки «Ландшафты Евразии».

Все континенты и острова на своих местах, почти как в моём прошлом мире. Только названия и границы некоторых стран значительно отличались. Российская Империя была там, где и полагается.

Сверху — Северный Ледовитый океан, где-то над ним Арктика. На западе расположились: Австрийская корона — местная Германия, Франкония — аналог Франции, Британия, Испанское королевство, Османская империя, Нордгард. Последний явно напоминал Норвегию, которая хапнула лишних земель. На юге была целая куча разных мелких стран, но размерами удались только две: Персидская империя и Тибетское княжество. На востоке огромная Цинская империя (или империя Цин). И Япония, куда уж без неё.

Если бы не куча цветастых картинок, боюсь, и не дочитал бы. Представил, сколько придётся зубрить в академии и искренне понадеялся, что местная система образования даёт больше практики, чем теории. В школе я не был двоечником, но и на зубрёж у меня терпения не хватало. Отложив книгу в сторону, я со слипающимися глазами добрёл до кровати и быстро уснул.

Утро выдалось отменное: солнце уже было высоко, но отражалось от крыши соседнего здания, заливая мой номер приятным тёплым светом. Поднялся, умылся, погладил Райдена, скормил ему горстку сушёного мяса.

Небольшая разминка, прогнал магические каналы, переоделся в костюм — сегодня всё шло легко и непринуждённо. Наверное, потому, что все организационные моменты по набору новых чистильщиков я переложил на Егора. Вот уж кому было непросто!

Парень со вчерашнего дня носился как резанный, сначала подыскивая подходящее помещение, а потом и самих кандидатов на собеседование.

Кастинг мы устроили в подвальном зале трактира, расположенного ниже по улице. Хозяин, дородный купец с намечающимися залысинами и пышными усами, за скромное вознаграждение отдал нам ключи от служебного входа. Зал оказался подходящим: просторный, со сводчатым кирпичным потолком и толстыми дубовыми колоннами. Потёртые ковры глушили шаги, а по стенам висели выцветшие гобелены. Обычно здесь сходились для подпольных карточных турниров и редких дуэлей, но сегодня помещение принадлежало нам.

Кандидатов собралось девять. От четвёртого до шестого ранга, по две стихии у каждого, а у некоторых — и три.

Егор с командой сидели во главе стола, словно министры на заседании. В противоположном конце помещения на стульях вразнобой сидели кандидаты. Мы же с Пашей и остальными телохранителями расположились поодаль, за столиком в тёмном углу. Разглядеть хренового бойца можно и отсюда, а вот участвовать в процессе напрямую мне всё ещё не хотелось — не мне потом возиться с результатами моего же выбора, когда что-то пойдёт не так в самый ответственный момент вылазки.

Расширение нашей команды планировалось провести в два этапа: сначала от моего имени будет действовать одна группа, включающая Егора и новую тройку чистильщиков, но как только они поднаберутся опыта боевого взаимодействия и подготовится ещё один лидер, образуется новая команда. Правда, придётся добрать ещё троих, но лучше так, чем таскать за собой балласт из шести человек.

Егор посмотрел на меня, я кивнул. Парень поднялся, обвёл зал тяжёлым взглядом и произнёс:

— По одному вперёд. Имя, ранг, стихии. Потом покажете, что умеете.

Первым шагнул широкоплечий мужик лет сорока в старом сюртуке.

— Арсений Прут. Шестой ранг. Огонь и металл.

Сдержанный, говорил мало. На проверке вызвал огненный вихрь, а следом поднял из пола железную решётку. Да, применять разрушительную магию мы запретили, но даже по малым версиям заклинаний можно было определить мастерство боевого мага. Этот показался мне весьма умелым, да и набор интересный!

За ним выступил долговязый парень с тёмными волосами.

— Илья. Шестой ранг. Вода и воздух. В ближнем бою слабоват, но прикрытие дам надёжное.

Этот кандидат из воздуха создал струю воды и заморозил её в гладкую стену. Красиво, но наши потребности не закрывает.

Третья — высокая женщина со светлыми волосами, стянутыми в тугой пучок атласной лентой.

— Маргарита. Пятый ранг. Земля и огонь.

Вызвала каменный щит, а затем метнула струю пламени. Щит получился крепкий, но огонь — слабоват.

Четвёртым вышел невысокий шатен с живым взглядом — Тимофей. Пятый ранг. Кровь и Эфир. Лечение и защита. На проверке он едва надрезал ладонь ножом и тут же стянул рану обратно, будто её и не было. Затем продемонстрировал эфирные техники защиты, наподобие тех, что у Егора, только чуть менее масштабные в силу ранга. Для отряда редкий и нужный специалист, хоть и понятно, почему до сих пор без команды — магов крови побаиваются, слишком уж специфичные.

Пятый — Николай, пятый ранг, земля и металл. Простоват, но надёжен: усилил собственное тело и проломил доски ударом руки. Хороший кандидат, но были и поинтереснее.

Шестой по счёту вышла женщина с чёрными волосами, собранными в тугой узел. Взгляд — колкий, губы изогнуты в лёгкой ухмылке.

— Варвара. Шестой ранг. Тьма и Кислота.

Она подняла руку, и в зале резко потемнело, словно пламя в лампах стало слабее. Следом из воздуха выплеснулась мутная, едкая жидкость — ковёр под ногами зашипел и пошёл дырками. Варвара наблюдала за этим с откровенным удовольствием, будто имела какие-то счёты конкретно с этим ковром. Жутковатая дама, но полезная.

Седьмой — Григорий, пятый ранг, огонь и воздух. Наколдовал красиво, но больше на показ, чем всерьёз. Мне показалось, ещё немного, и у него случится стояк от собственных техник. Такого нам не надо.

Восьмой — Павел, шестой ранг, огонь и молния. Грубый, тяжёлый приём: вспышка ослепила ползала, но гибкости в силе почти не было.

Последним вышел Сергей, пятый ранг, земля и вода. Спокойный, сдержанный, ровный. Ничего выдающегося.

Поблагодарив кандидатов за шоу, Егор попросил их подождать и подошёл к нам.

— Прут силён, Тимофей в будущем станет хорошим лидером поддержки. — Доложил Немцов. — И Варвара ещё. У меня мурашки от её повадок, но в целом адекватная, просто с приветом.

— Варвара да… — протянул я. — Если считаешь, что справишься, бери этих.

— Хорошо, — сказал Немцов и двинулся оглашать результаты.

Реакция Арсения Прута была настолько обыденной, будто иначе и быть не могло, Варвара заметно повеселела, но больше всех радовался Тимофей. Остальные тоже не шибко расстроились: пока шёл отбор, трактирщик со своим помощником вовсю стряпали для нас обед, который имел все шансы перейти в ужин. По крайней мере, для чистильщиков.

Нам с телохранителями предстояло прошвырнуться по местным портным — как бы я ни старался, костюмы в моей жизни надолго не задерживались, а мода на заплатки среди знати закончилась аж в позапрошлом году.

— Как вам поножовщина, Ян Борисович? — Глеб Савельев с привычно скучающим видом наблюдал за балаганом, происходящим за соседним столиком.

— Надеюсь, сегодня без неё обойдётся, — недоумевающе протянул я, пытаясь понять, куда смотрит боец и при чём здесь вообще ножи.

— Савыч хотел сказать, — в разговор вклинился бородатый Лебедь, — что есть у нас ателье отменное, в котором не гребут втридорога, а делают качественно. Все наши там одеваются, кроме этого… стиляги.

— Британская мода — не для всех! — обиженно заявил Мирон Козин, любитель острых козырьков.

— Ну, если хорошее ателье, — пожал я плечами, — давайте туда и отправимся. Далеко это?

— Другой конец города, но вам беспокоиться не о чем, — Ник Пантин расплылся в ехидной улыбке, — не всё же время пешком ходить!

Судя по тому, как попрятали смешки остальные телохранители, одного из хвостов, следящих за нами вчера, я уже вычислил. Впрочем, они и не скрывали этого факта. А то, что на службу заступили чуть раньше оговоренного срока, так это наоборот, поощряться должно! Ха-ха.

Наскоро покончив с весьма недурным, но очень уж жирным обедом, мы распрощались с чистильщиками и направились к выходу.

Салон машины, заботливо припаркованный возле служебного входа, встретил меня приятным теплом. А как внутри всё было комфортно! Что же такого разглядели во мне новые союзнички, что такой сервис модный организуют?

Доехали мы быстро и невероятно плавно. За двадцать минут дороги я трижды чуть не клюнул носом. В академии не было общепринятой формы — знай носи себе приличную классическую одёжку, только бы не ярких цветов. Именно такую я и собирался заказать.

Ателье «Поножовщина» представляло собой двухэтажное стильное здание с большим ярким холлом, выдержанным в тёплых тонах. В центре зала располагалась широкая лестница, ведущая на второй этаж. Повсюду стояли манекены с костюмами и платьями, народу хватало, но столпотворения не было. В общем, от заведения складывалось приятное впечатление.

У меня был простой план — зайти, заказать десяток одинаковых костюмов, вдвое больше рубашек, пару комплектов домашнего белья и всё в таком духе. Жаль, что он был разбит вдребезги прекрасной хозяйкой этого замечательного заведения.

— Как можно, Ян Борисович, — щебетала мне на ухо приятная девушка, одетая в строгий деловой костюм, — мужчину украшают не только шрамы! Подберём для вас как минимум три варианта на разные случаи!

— Благодарю, Екатерина Владимировна, — с улыбкой ответил я, — доверюсь вашему выбору, только попрошу без кричащих тонов. Строго, стильно и неброско.

— По-другому не делаем, — хихикнула девушка, — только если попросят! Оксана снимет мерки! Куда вам доставить готовую партию?

— Сложно сказать, — я на мгновенье задумался, — завтра приём в академию…

— В магическую? Туда, к сожалению, доставить не можем. Как выражается ректор — режимный объект!

— Разберёмся, — махнул я рукой, — сам не вырвусь к вам, пришлю кого-то из своих ребят.

— Звали, Екатерина Владимировна? — к нам торопливо подошла энергичная девчушка с волосами, собранными в пучок. В лучших традициях, всё это дело держалось на паре карандашей.

— Голубушка, сними мерки с господина Бронина, — Екатерина махнула передо мной рукой, презентуя сотруднице новую жертву.

— Сию минуту, сударыня! — бодро откликнулась Оксана. — Пройдёмте, господин!

В ателье шили и обувь, так что пришлось немного задержаться, но по крайней мере я затарился на долгое время вперёд. Цены немного кусались, по сравнению с печорскими, но обслуживание, а вероятно и качество, были на высоте.

В один момент ко мне подошёл Пантин и по секрету сообщил, что ателье «Поножовщина» называется так неспроста — это не очень легальная, но с отличной репутацией гильдия наёмников, которая предоставляет широкий спектр услуг. К моему удивлению, Екатерина, владелица заведения, умудрялась одновременно работать с обеими направлениями своего дела и, судя по уважительным отзывам, справлялась с этим отменно.

Закончив с ателье, мы выбрались на ужин. Белая карта Коменданта работала безотказно, и мы вкусно отужинали в ресторане неподалёку от Поножовщины.

К ночи вернулись домой, договорившись выехать пораньше, чтобы не стоять лишних очередей с пытливыми абитуриентами и поскорее покончить с бюрократическими формальностями академической канцелярии. Попытался почитать перед сном книгу про аномалии, но бóльшая часть знаний оттуда уже была изучена мной на практике, так что сам не заметил, как уснул.

— Красавец какой! — пробасил немногословный Глеб Савельев, сидя напротив нас с Райденом. Ворон тут же гордо встрепенулся и демонстративно развернулся к окну, продолжив разглядывать проносящиеся мимо улицы столицы.

— Командир, — крикнул из-за водительского сиденья Мирон, — почти приехали!

Зорина с нами не было. Как член преподавательского состава, а соответственно и приёмной комиссии, он выехал раньше, чтобы успеть утрясти организационные вопросы с коллегами.

Машина остановилась, и мы вышли на свежий воздух. Академия находилась в густом лесу, окружённая самой настоящей крепостной стеной, метров семь в высоту. То, что было внутри, скрывалось от моего взора, но и того, что я видел, хватало, чтобы проникнуться. Около центрального входа уже столпилось несколько абитуриентов с провожающими. Сегодня были только абитуриенты, старшие курсы пожалуют только через неделю.

— Готов? — спросил я у Райдена, перехватывая поудобнее чемодан.

— Кар! — ответил Ворон, перепорхнув с крыши машины на моё плечо.

— Ну и славно! — я напоследок оглядел команду телохранителей, без которых мне теперь не светит прогуляться вне академии. — Парни, я пошёл, в случае чего действуем по протоколу!

— Ни пуха, командир! — пробасил бородатый Лебедь.

— К чёрту!

До пропускного пункта, на котором будущих студентов уже ждало трое служащих академии, идти было всего ничего, но с каждым новым шагом во мне крепло чувство тревоги. Да уж, не думал, что идти учиться во второй раз будет страшнее, чем шагнуть сквозь купол Оазиса.

— Добро пожаловать, — мягким голосом поприветствовал меня один из работников. — Ваши документы?

Я протянул заранее подготовленный паспорт.

— Документы на фамильяра?

— Ещё не готовы, — пожал я плечами.

— Ян Борисович Бронин… — задумчиво протянул служащий. — Загвоздка, господин барон. Фамильяра придётся изъять.