Барон особого назначения, том 2

Глава 13 Осложнения

— Видали, как шпарят? — Инга кивнула в сторону города, где-то в пяти километрах от нас виднелись огни кортежа, а вслед за ним поднималась локальная снежная буря.

— Машин пять, не меньше, — Зорин с довольным видом потёр руками. — Намечается что-то весёлое, не зря поехали!

— И серьёзное… — хмуро добавил я, сжимая в руке подаренный Гориным артефакт, хранящий внутри боевое оружие.

Меч, к слову, стоило бы улучшить, и у меня даже имелись мысли на счёт того, как правильно это сделать. Впрочем, уж точно не сейчас об этом думать. Колонна машин шла нам наперерез по бездорожью, и при этом шла чуть ли не быстрее нас.

— Кто первым приедет, Инга? — спросил я, пытаясь прикинуть дальнейший план действий.

— В смысле, мы или они? — переспросила водитель, бросив пару быстрых взглядов на основную часть подмоги.— Даже не знаю. Если они каким-то чудом перелетят через тот небольшой овраг, что будет на их пути следования через пару километров, то придём одновременно.

— Машины военные, так что вряд ли они о нём не в курсе, — добавил Зорин. — Скорее всего, придут даже чуть раньше, если мы и дальше будем так плестись.

— Ускоряюсь? — спросила у меня Инга.

— Нет, — ответил я, —держись так, чтобы прийти сразу за ними. Пара минут погоды не сделает.

В коллективном вздохе смешались разочарование и облегчение, но мне было всё равно. Понятное дело — в гущу событий влетать веселее, но бросать своих людей на передовую, когда помощь уже в пути, я не хотел. Слишком уж туманно всё — у военных из ГУЗНА есть «А-шка», через которую они могут держать связь с патрулями. Скорее всего, у них больше и силы, и информации. Но мы всё равно приедем — осталось всего ничего, около шести километров.

— Сколько мы в пути, часа два? — спросил я у Зорина.

— Ну да, около того.

— И около пятнадцати минут ушло на сборы… — я основательно задумался. — Ехать нам осталось немного, но на протяжении всего этого времени красных вспышек я никаких не видел…

— Совпадение?

— Не думаю. Но явно не то же самое, что было при нас. Может, остаточный след… В любом случае, никаких опровержений выдвинуто не было, так ещё и такая колонна военных… Не зря мы туда едем, ой не зря…

— Тут ты прав, — кивнул Паша, — Я сразу сказал, намечается веселье.

Минут через десять мы поравнялись с кортежем государственных машин. На удивление, печорское отделение комплектовалось чуть ли не новейшими моделями. По словам Инги, это было связано с тем, что в условиях региона автопарк необходимо регулярно обновлять. Оно и понятно: суровые погодные условия, много ухабов и мало дорог.

Закрепившись в конце колонны, мы проследовали к месту происшествия следом за остальными. Колонна как раз поворачивала, идя по проторенной патрулями колее, когда ведущая машина с протяжным гулом взлетела в воздух. Время привычно замедлилось, когда Инга дала по тормозам.

Сильнее вжавшись в кресло, я схватил ручку и попытался не вылететь с места. Где-то вдалеке машина, отправившаяся в полёт, перевернулась несколько раз и встала обратно на колёса. С пригорка неподалёку на служивых посыпался град из стрел и магических заклинаний разного рода — огонь, молния и, похоже, кислота. Противника видно не было.

— Выходим, группируемся, в бой без команды не вступать! — крикнул я, спешно покидая машину.

Спрыгнул на землю, по колено увязнув в сугробе, быстро огляделся, тщательно сканируя местность глазами. Вроде ничего необычного, но что-то было не так. Только вот что…

Сложно сказать, что побудило меня совершить дальнейшее. Я будто почувствовал опасность — резко развернулся в сторону, откуда мы приехали, и запустил шаровую молнию в одну из елей. Слишком медленно! Тёмный размытый силуэт огромного человека мелькнул перед глазами и скрылся в чаще.

— Движение сзади, в ельнике! — крикнул я, подготавливая следующее заклинание. Концентрация боевых магов здесь просто зашкаливала, так что бездной мне пользоваться было не с руки. Справимся и без этого. Знать бы с чем!

Егор, действуя по протоколу, начал спешно раскидывать по округе «светлячков», впрочем, бойцы ГУЗНА тоже на месте не стояли — в небо улетело нечто невероятно яркое, запахло озоном. От такого количества света пришлось на мгновенье зажмуриться — по эффекту было близко к светошумовой, только без шума. Впрочем, минутной заминки хватило. Кто-то с силой дёрнул меня в сторону — и в следующий же момент в машину прилетело длинное копьё с ярко-красным наконечником, раздался взрыв.

— Аккуратнее, дружок, — усмехнулся Зорин, похлопав меня по плечу. Я кивнул и вновь сконцентрировался на ельнике, озираясь вокруг.

— В лес не соваться, держим позиции, — громко скомандовал я. Нас явно пытались выманить с дороги, лишив преимущества. Это точно не тупоголовые мутанты. Вражеские маги? Только вот с кем мы воюем?

— Вижу! — магический шар Инги с треском проскочил между деревьев и, судя по утробному рёву какой-то твари, нашёл свою цель.

— Бьём всем, что есть, с места не сходить! — я выпустил шаровую молнию в чащу и тут же принялся заряжать вторую. В очередной раз удивился тому, как легко набирается энергия. Маношары творили чудеса.

Мельком кинул взгляд на поле боя в начале колонны и не поверил своим глазам. Маги ГУЗНА перешли в ближний бой с… ярко-синими трёхметровыми гориллами! Причём, противник был одет в примитивную броню, вооружён артефактами и даже худо-бедно использовал магию.

Отвлекаться нельзя: даже несмотря на то, что я был надёжно прикрыт массированным огнём своего отряда, опасность могла прийти из ниоткуда.

— Стоп огонь! Егор, щит! Больше света в чащу!

Пара мгновений — и треск заклятий стих, а на нас опустилась золотистая дымка купола, видимость в ельнике стала чуть лучше, но всё равно не позволяла разглядеть противника.

— Не могу засечь, — покачал головой Зорин. — Либо ушли на подмогу своим, в передние ряды, либо…

— Делать нечего, будем отступать к нашим. Машину закрыть — и выдвигаемся, — сказал я, не сводя глаз с чащи. — Бдительность не теряем, двигаемся под куполом, внимательно следим за тылом!

До основной стычки мы добрались без происшествий, в спину нам больше никто не заходил, да и ребята из ГУЗНА справились на удивление быстро. К моменту, как наш отряд подоспел, битва уже кончилась. В самом центре стояли граф Ребров, майор Горин и мой любимый дознаватель псионического института — Ангелина Романова.

— Господин Бронин, собственной персоной! — воскликнул Ребров, помахав мне рукой. Я подошёл ближе.

— Здравия желаю всем присутствующим, — небольшой поклон был даже излишним, но я их начал отвешивать на автомате. — Увидели сигнал — торопились как могли.

— Похвально, боец, — тягуче проговорил майор. Он сидел, опустившись на одно колено, и внимательно рассматривал обезображенное тело одного из противников. Романова, к слову, и бровью не повела, будто меня здесь и не было. Лишь кивнула, когда наши взгляды пересеклись. Правда, было в её глазах немного того самого огонька… Впрочем, не время думать о таких вещах.

Я кивнул в ответ и подошёл с другой стороны. Чуть нагнулся, чтобы изучить экспонат поближе: действительно, горилла, на метр выше среднестатистического человека, в скудной набедренной повязке. Шерсть синяя, с редкими чёрными вкраплениями, рядом валяется примитивная деревянная дубина внушительных размеров. Впрочем, и магические посохи у наших загадочных гостей присутствовали.

— Товарищ майор, где патруль, что сигнал подавал? — спросил я у Горина после пары минут молчаливого изучения новых мутантов.

— Разведгруппу уже выслал, — служивый будто отмер, поднялся на ноги. — Лучше другое скажи. Видал что-то похожее?

— И близко нет, — честно ответил я.

— Разумные твари. Даже переговаривались, на своём каком-то, — майор раздосадованно пнул объект своих исследований. — Этого хотели в живых оставить, ну, «языка» взять. Так представь, вырвался, гад… И шею себе свернул.

— Сюда! — из чащи леса, где-то впереди, раздался крик кого-то из бойцов ГУЗНА. Без лишних слов, большая часть личного состава майора, включая весь мой отряд и Романову, сорвалась с места и двинулась навстречу новой находке. Оставалось лишь надеяться, что хоть кто-то из сегодняшнего патруля остался в живых.

Впрочем, всё оказалось не так, как я себе это представлял — люди были живы, заботливо связаны и скинуты в одну большую клетку, которую уже вскрывали умельцы майора.

— Командир, помогу раненым? — спросил у меня Егор.

— Конечно, — махнул я рукой, — но не расслабляйтесь. Как-то оно всё слишком радужно…

До людей в клетке мне, по большому счёту, дела не было совершенно — помочь мне им нечем. Живые и ладно. А вот лагерь был на удивление уютным для трёх десятков мартышек: широкие шатры, обитые шкурами неведомых мне зверей, аккуратные системы хранения припасов… Костёр в центре, опять же.

— Не совсем мартышки… — прошептал я себе под нос.

— Дюже хорошо живут для мутантов, да? — подхватил Зорин.

— Что думаешь?

— А что тут думать, — пожал плечами напарник. — Надо осмотреться.

— Вон, в ельнике под горой огонёк мерцает, — я ткнул пальцем в сторону. — Может наблюдательный пост у них там был, а может ещё что, но даже тропинка есть. Сходим, пока остальные копаются?

— И мы с вами, господин! — крикнула Инга, вытаскивая за шкирку Пони. Парень явно пытался с кем-то договорить, но у его боевой подруги были другие планы.

Забавно — как только на горизонте маячили другие люди, мои бойцы резко вспоминали о правилах этикета: командир, господин… Ну, разве что Дана со своим «мистер барон» была всегда в своём репертуаре, но это уже не лечится.

Я шёл первым. Тропинка была довольно широкой, плотно утоптанный снег почти не хрустел, но передвигаться было сложно — ноги дико скользили. Позади балансировал на грани жизни и смерти Пони. Забавно, несмотря на шахтёрское прошлое и врождённую юркость, на льду парниша чувствовал себя крайне неловко.

Выйдя к небольшому костру в еловом кругу, я малость опешил. Ожидал увидеть что угодно, но не это — посреди ровной площадки возвышалась груда камней, бережно подобранных по размеру и выложенная в некое подобие стола. Широкий нож с длинной рукоятью и запёкшейся на нём крови явно давал понять, для чего здесь возвели всю эту инсталляцию.

— Вот и ответ на вопрос, почему всех людей брали живыми, — сказал я, подходя ближе к монументу. Склонившись над замысловатым костяным оружием, я озвучил очевидный вариант:

— Похоже, наших пленных друзей собирались принести в жертву.

— Неслабо для мартышек, а? — Зорин уже замахнулся, чтобы пнуть ногой каменный стол, но вовремя остановился, сделал шаг назад и злобно рыкнул что-то непристойное себе под нос.

— Правильно, не порть реквизит, — поддержал его я.

— Не будь с вами женщины, вопросов у меня бы только прибавилось… — невесть откуда появившаяся Романова подошла к столу и бесцеремонно подхватила с него костяной клинок, — Неплохо для мартышек, да?

— Почти слово в слово сказал мой телохранитель, — я пожал плечами, — Впрочем, тут я с вами согласен, госпожа княжна, случай беспрецендентный…

— Беспрецедентный, — поправила меня Романова.

— Ровно так и сказал, — отмахнулся я, — Символы на камнях… Это же кровь?

— Да, — ответил Зорин, присев напротив одного из символов, — Но не человеческая. Волк, собака, кто-то из этой оперы.

— Видели такие раньше, госпожа Романова? — уточнил я, заметив, как завороженно девушка смотрит на «живопись» мохнатого народа.

— В том-то и дело, что нет… — лицо дознавательницы было отрешённым, будто сама она находилась где-то далеко отсюда.

Спустя секунд двадцать немой сцены, в глаза ищейки вернулась жизнь, а сама Ангелина шумно выдохнула, опустившись на одно колено. Могло бы показаться, что она просто хочет рассмотреть один из символов получше, но я был уверен — она только что поймала «откат». Использовала способности? На ком?

— Связывалась с Петроградским штабом, — пояснила она, сплёвывая на белый снег небольшой сгусток крови, — Никто не знает, что это за символы. Придётся снимать копии и отправлять в столицу.

— Можем чем-то помочь? — спросил я.

— Да не особо, просто побудьте рядом, на всякий случай, — неожиданно тепло улыбнулась мне Ангелина. Я в очередной раз почуял этот огонёк, трогающий что-то в глубине моей души. Ну, раз княжна так хочет…

— Да… — протянула Романова, делая размашистые штрихи в своём блокноте, — Судя по всему, до нового года мне из вашего захолустья никак не выбраться!

Чуть заглянув за плечо девушки, отметил, что она неплохо рисует. Впрочем, сомневаюсь, что княжеские дети хоть что-то в своей жизни делали плохо. Не в плане плохих поступков, в плане мастерства. Что же до деяний… Если ты хороший политик или военный, то плохих поступков у тебя вагон и маленькая тележка. Так уж повелось…

— Не знаю, что у вас тут происходит, — Романова с громким щелчком захлопнула блокнот, убирая его в сумку, перекинутую через плечо, — Но одно могу сказать наверняка: вряд ли это что-то хорошее.

Выехали мы с места только через час. Домой послали только нас, и только из-за того, что скоро заступать в патруль. Остальные же остались прочёсывать местность в поисках малейших зацепок о природе наших новых противников. Никто не знал, как они оказались в нашем мире, а главное — появятся ли где-то ещё.

Крупные хлопья густого снега летели в лобовое стекло машины, мелькая яркими пятнами в свете фар. Я сидел, подперев рукой подбородок и медитативно глядел на снежинки, быстро тающие на корпусе автомобиля.

— Как думаешь, — спросил я у Паши, — Встретим мы ещё таких «мартышек»?

— Не хотелось бы, — пожал плечами Зорин, — Но история аномалий подсказывает нам о том, что если кто-то из отродий появился в нашем мире, значит обязательно придёт сюда снова… Так что — да, думаю ещё встретим. Просто будем надеяться, что оазисы с подобными тварями не станут частым явлением…

— Нет, ты не понял… Я имел в виду, встретим ли мы их вне оазиса, организованной группой, как сегодня?

— Честно, Ян… — Зорин на секунду задумался, — Без понятия. Может, наши откопают что-нибудь на месте происшествия и ситуация прояснится?

— А мне кажется, — Инга на мгновенье отвлеклась от дороги, бросив на нас короткий взгляд, — что мартышки не сами сюда пришли. Думаю, им кто-то помог! Не зря же всё случилось неподалёку от места проведения предыдущего ритуала?

— Не зря… — протянул я в ответ.

И действительно, чего тут гадать — время покажет. Тем более, что кроме нас есть кому голову ломать в этом вопросе. Там и ГУЗНО, и ПсИНА. Господи, что за прекрасные названия государственных структур… И это при том, что работали они действительно хорошо, по крайней мере на первый взгляд.

Дома мы оказались часам к трём ночи, я обозначил личное время до одиннадцати утра. Пускай отдохнут как следует перед патрулём. Как оказалось, это дело ответственное и весьма опасное.

Поднялся наверх, вошёл в спальню и увидел голодные глаза Райдена. Утром ворон не захотел выходить наружу и теперь выглядел совсем уж плохо.

— Ты чего раскис, мелкий? — спросил я у фамильяра, присаживаясь рядом с его ветошным гнездом. В ответ он лишь покачал головой, мол, не знаю я, человек.

— Так дело не пойдёт, сержант, Копчёный, — командным голосом сказал я и пошёл к мешку за новой порцией сушёного мяса, что передал нам загадочный друг Разбудина. Зачерпнув горсть, я вернулся к своему пернатому товарищу.

— На-ка, поклюй, — я протянул угощение в своей ладони, — А потом пойдём потренируемся немного. Времени у меня всегда нет, но это не повод за тобой не ухаживать.

Ворон всё ещё был немного вялым, но еду за пару минут съесть умудрился всю. Уже неплохо. Я перенёс его к себе на плечо и мы спустились на тренировочный полигон.

— Смотри, дружок, — проскрипел я, усаживаясь на полу в позу лотоса, — сейчас мы с тобой будем пробовать делать тебя сильнее. Придётся немного поработать, но должно стать полегче.

Ворон слушал внимательно и заинтересованно, а в конце даже выпрямился и кивнул. Правда, пока не очень уверенно. Пересев на одну из моих ладоней, он замер, но продолжал украдкой на меня поглядывать в ожидании моих действий.

— Готов? — ворон кивнул. — Значит, начинаем!

Я погрузился в себя, активировав магическое зрение. В этот раз к моей уже привычной энергосистеме добавилась энергосистема ворона. Удивительным было то, что несмотря на маленький размер, сияла она не меньше человеческой.

Фамильяр сидел на моей правой ладони, так что начал прогон я с левой. Медленно собрал небольшой сгусток маны, пропустил через руку, обе ноги и вывел на правую, отправив порцию Райдену. При контакте пернатый слегка дёрнулся, но вскоре расслабился, перестав сопротивляться. Я видел, как моя энергия проникает в его магические каналы, насыщая их ещё больше.

— Ну как? — спросил я, перейдя на обычное зрение. — Продолжаем?

Ворон довольно закивал, да и в целом выглядеть начал чуть получше. Взъерошенные перья разгладились, во взгляде снова появилась искра. Ещё бы, столько времени прошло, а хозяин только додумался сделать что-то по настоящему полезное.

На всё про всё ушло около получаса, за это время я скормил Чумазому ещё десяток сгустков энергии, чуть увеличивая их в размерах. На удивление, ворон впитал их все, хотя я думал, он остановится где-то на шестом.

Закончив с подпиткой фамильяра, я поднялся на ноги и посмотрел, как довольный пернатый носится по полигону, взмывая в потолок. Внезапно он сложил крылья, сделал в воздухе замысловатый финт и, с хлопком электрического разряда, появился в метрах тридцати от этого места. Фамильяр приземлился на одно из бетонных возвышений, заворожённо глянул сначала на левое крыло, потом на правое, а следом резко взмыл в воздух и повторил череду телепортаций.

Сердце моё радостно трепетало, пока я наблюдал за этими метаморфозами. Мало того, что из мальца улетучилась вся хандра и он наконец-то ожил, так ещё и научился новому трюку. Да у него раньше тоже получалось делать подобное, но редко и только в случае крайней нужды. Теперь он мог телепортироваться когда захочет. Пусть и на небольшие дистанции, но в условиях боя тридцать с лишним метров были гарантией безопасности, а значит моему бравому разведчику вновь ничего не угрожало.

Наигравшись с новой «игрушкой», ворон приземлился напротив, посмотрел на меня глазами, полными благодарности, а следом у меня в голове раздалось отчётливое:

— Спасибо.