Барон особого назначения, том 2

Глава 21 Академия

— Изъять? — я чуть напрягся, машинально прикрывая собой ворона на плече.

— Да, господин барон, — парень состроил кислую мину, но в глазах читалось, что его забавляет эта ситуация, — незарегистрированный фамильяр, без документов. Кто знает, может, это просто сорока?

— Кар!

— Простите-простите, — испуганно прикрыл рукой рот секретарь. — Вероятнее всего, это ворон.

— Прикалываешься, да? — устало спросил я собеседника, смотря на него безо всякой агрессии.

— Эх… — с досадой вздохнул он. — Извиняй, дружок. Граф Андрей Владимирович Мельник, третий курс. С пяти утра здесь волонтёрством занимаюсь, думал хоть как-то развлекусь, а ты какой-то неподъёмный. Без обид?

— Без обид, — улыбнулся я и пожал протянутую мне руку. — Главное, что за сороку извинился!

— А ты парень с юмором, Бронин, — похлопал меня по плечу новый знакомый. — Пойдём, провожу тебя к приёмной комиссии.

Андрей оказался парнем весьма приятным и свойским, без лишней боярской надменности. Окрестности большого и, без сомнений, красивого форта посмотреть мы не успели — оказалось, что до меня на испытания прошёл всего один человек. Остальные так и остались прощаться, будто больше и не увидят родню. Издалека, наверное, приехали.

В общем, мы решили поторопиться, чтобы успеть проскочить вступительные тесты и слушание без очередей, так что нырнули в самый первый корпус, расположенный неподалёку от центральных ворот… Здание впечатляло своей монументальностью: мраморные колонны, стены с бронзовой отделкой, на полах чистейшая ковровая дорожка.

Граф негромко постучал и тут же приоткрыл дверь, протиснувшись в неё всем туловищем.

— Следующего можно? — спросил он.

Ответ я не расслышал, но Мельник закрыл дверь, повернулся ко мне, осматривая меня, видимо, на предмет внешнего вида.

— Ну, дружище, добро пожаловать в мир большой магии! — парень ещё раз пожал мою руку. — Как будешь готов, — заходи. Я буду здесь, ждать тебя и стеречь чемодан. Птичку тоже с собой прихвати, заодно и документы тебе выпишут!

Я глубоко вдохнул, чувствуя в воздухе слабый запах озона и старых чар.

— Ладно, — бросил я через плечо. — Если не вернусь, — чемодан твой.

— Считай, уже продал, — ухмыльнулся Мельник.

Зал оказался просторным и пустым — в центре несколько кругов, покрытых рунами, образующих своеобразную арену. Окружены, как мне показалось, защитными артефактами. За щитами были расположены стулья в три ряда, на которых сидели члены комиссии. Двенадцать человек, из которых я уже знал двоих — Зорина и Романову.

С центрального стула поднялась женщина лет сорока, одетая в строгое платье, уходящее в пол. Длинные волнистые волосы, демонстративно закинутые за большие, забавно оттопыренные уши, тонкая оправа очков и весьма проницательный взгляд. Легко пройдя сквозь барьер, она остановилась у своей половины испытательного круга. Я не стал испытывать её терпение и сделал несколько шагов навстречу.

— Мы рады вас приветствовать в магической академии имени Лукаса Вагнера, господин…

— Бронин, — добавил я, следуя вопросительному тону женщины.

— Меня зовут Венера Викторовна Распутина, — в её голосе совсем не было канцеляризма, больше того, он был довольно приятным, по-матерински мягким, — я являюсь ректором этого заведения, а сегодня и председателем приёмной комиссии.

— Приятно познакомиться, Венера Викторовна, — я слегка поклонился, положив руку на сердце.

— Взаимно, — улыбнулась Распутина. — Разрешите ваши документы, господин Бронин. И на ворона, будьте добры.

— Я в столицу приехал с целью поступления в академию, всего пару дней назад, фамильяр официально ещё не оформлен.

— Кар!

— Что ж, Бронин Ян Борисович… — женщина на мгновение прищурилась, рассматривая полученные бумаги, — с документами вопрос решим позже. Сейчас будут тесты, в основном магические. Проверим объём источника, ваши стихии и мощность каналов. А в конце будет наш любимый — на чистую силу. Готовы?

— Абсолютно! — я вытянулся по струнке. — Что от меня требуется?

— Присесть и не двигаться до окончания сканирования. К ворону это тоже относится, — ректор махнула рукой и посреди арены появился резной деревянный стул. — У нас новая система магических сканеров, так что, если вам становится дурно при воздушных перелётах, рекомендую на время процедуры прикрыть глаза. Понятно?

— Более чем, — кивнул я. — Приступать?

— Будьте добры, — Распутина улыбнулась и пошла обратно, к остальным членам комиссии.

Я сел на стул, пересадив Райдена на его спинку. Поймал глазами ободряющий взгляд Зорина, улыбнулся ему в ответ. Через два места от него сидела Романова, на лице которой не читалось абсолютно ничего. Ох какая, шифруется!

— Раз уж вы пришли с фамильяром, — Венера Викторовна поднялась со своего кресла, — первый тест будет на вашу с ним связь. Делать ничего не нужно, просто замрите. Готовы?

— Кар!

Из пола в воздух поднялись два тонких столба света, чем-то напоминающих световые мечи. Разделившись, они встали по разные стороны от нас с Райденом и начали быстро вращаться вокруг, постоянно меняя цвета в радужном спектре. Секунд через десять раздался приглушённый хлопóк, буйство красок резко сошло на нет, а световые потоки исчезли. По телу пробежала лёгкая волна энергии.

— Связь очень прочная… но крайне непроработанная, — разочарованно покачала головой пожилая дама, имени которой я не знал, — но ничего, мы с вами это исправим!

— На дальнейших тестах фамильяру присутствовать не нужно, — продолжила Распутина. — Барон не будет против, если кто-нибудь из приёмной комиссии составит компанию вашему ворону?

— Если он захочет, — пожал я плечами, а Райден тут же взлетел и без зазрения совести перепрыгнул на колени Романовой. Лицо княжны даже потеплело. Дамский угодник, говорю же!

— Отлично! — хлопнула в ладоши ректор. — Тест на объём источника. Зелий не пили? Артефакты?

— Не пил, но ношу артефакт, влияющий на расход маны, — я попытался выбрать максимально обтекаемую формулировку, но видел, как у доброй половины магов, сидящих напротив, алчно блеснули глаза. Не в негативном смысле, просто мана в бою на вес золота и подобные артефакты крайне редки. А если бы они знали, как именно работает мой артефакт, боюсь, на меня бы открылась охота, а после неё ещё и аукцион. Такие вещи тут с руками отрывают…

— Попрошу вас его деактивировать или снять, — ответила Распутина.

Я отвернул рукав рубашки и пиджака, как можно быстрее снял кожаный браслет с манашарами и убрал его в карман.

— Через одежду он не работает, — пояснил я, — готов приступать.

Передо мной появился столбик с большой фиолетовой кнопкой посередине.

— Не вставая, нажмите кнопку до упора и держите, пока не почувствуете откат, — машинально проговорила девушка в красном медицинском халате с белым передником, подошедшая откуда-то сбоку, — я вас подстрахую. Нажимайте, когда будете готовы.

Я наклонился вперёд и с силой вдавил кнопку. По руке прошёлся небольшой разряд, следом за ним я почувствовал, как мана стремительно покидает моё тело, перетекая куда-то вглубь столбика. Сама кнопка непрерывно вибрировала и мерцала. По ощущениям, во мне было больше половины запаса, когда я решил, что вдавить кнопку посильнее будет хорошей идеей. Резкая слабость, тошнота и головокружение откинули меня на спинку кресла.

— Поспешили? — послышалось сбоку, а по телу пробежалась волна целительной энергии.

— Немного, — виновато улыбнулся я.

— Какой у вас ранг, господин Бронин? — лицо и тон медички были очень сосредоточенными.

— Утром был третий.

— А запаса столько, будто на пике пятого, ближе к шестому… — задумчиво проговорила она.

— Интересно… — протянула Распутина. — Ладно, не отвлекаемся. Пока восстанавливаетесь, будет тест на стихии. Помните, предупреждала вас по поводу новых сканеров? Если почувствуете головокружение, не советую смотреть по сторонам!

— Готов.

Из пола поднялись несколько десятков сияющих шариков, размером с теннисный мяч, распределились вокруг меня равномерной сеткой и начали вращаться в разные стороны — одни по часовой стрелке, другие против. Как только я пытался за ними уследить, в голове начинало зудеть, а зрение расплываться, терять фокус, так что оставалось лишь смотреть прямо, сквозь мелькающие шары, и желательно мимо коленок Ангелины.

Длилось это чуть больше минуты, и я успел трижды порадоваться тому, что космонавтом я стать даже не мечтал — чувство было ужасное. Замедлив свой ход, шарики сложились в один большой квадрат и прилетели прямиком в руки ректора.

Вероятно, на них были мои диагностические данные — на пару минут в помещении воцарилась тишина. Преподаватели переглядывались между собой, пытаясь понять, в чём заминка.

Закончив, Распутина поднялась на ноги и медленно подошла ко мне, неотрывно пытаясь что-то во мне разглядеть. Склонившись пониже, она, почти не двигая губами, спросила:

— Бездна, артефакторика, молния, какой-то неизвестный металл и с десяток спящих стихий. Я ничего не упустила?

— Вы увидели даже больше, чем знал я сам, — искренне удивился я. Металл? Ещё стихии? Вот так номер.

— Поздравим господина Бронина, — ректор выпрямилась и обратилась к остальным членам комиссии. — У нас здесь начинающий маг бездны!

Зал взорвался аплодисментами, некоторые встали, кто-то так и остался сидеть неподвижно, в общем, примерно этого и ожидаешь, когда сообщают о том, что найден новый маг с редчайшей стихией. Забавно, что о «куче стихий» и артефакторике она решила не сообщать.

Впрочем, заметив одобрительный взгляд Романовой, поглаживающей Райдена, я понял всё без слов. Скорее всего, оглашение подобных вещей со стороны ректора было бы ошибкой — слишком ценная для государства информация, чтобы просто так её разбазаривать.

Дальше был тест на проводимость магических каналов, а после него я как следует влепил копьём бездны по тренировочному манекену, показав средний для пятого ранга результат. Впрочем, я и сам понимал, что мои кустарные техники далеки от идеала — бездна игнорировала бóльшую часть магического сопротивления цели, так что я должен был бить гораздо сильнее.

— Поздравляю, Бронин, — когда пыль вокруг манекена рассеялась, ко мне подошла Распутина. Наша академия готова принять вас в свои ряды. Вопрос лишь в том, готовы ли вы?

— Абсолютно, — я ответил не раздумывая. Было бы странно, если бы я прошёл вступительный отбор и внезапно отказался.

— Значит, нужно определиться с потоком, — одобрительно кивнула ректор. После этого тут же наперебой посыпались предложения от двух молодых людей.

— Поток «Абсолют» славится упором на боевую магию, а также рукопашный бой! Мы готовы вас пригласить! — коротко прорекламировала себя невысокая девушка чуть за тридцать.

— А мы приглашаем! Поток «Баланс» охватывает всего понемногу, сохраняя баланс! — подхватил парень помоложе, сидящий на противоположной стороне.

Я уже успел почувствовать себя последней скумбрией на рынке, за которую в словесной перепалке сошлись два ревностных любителя рыбы, когда со своего кресла поднялась Романова. Райден снова перелетел на моё плечо.

— Хочу напомнить, коллеги, — холодно произнесла она, — что с этого года мы ввели особый поток для юных дарований. Сжатая теоретическая программа с повышенным количеством практики, в которую мы приглашаем только достойнейших кандидатов.

Окинув холодным взглядом притихших зазывал, Ангелина продолжила:

— Не думаю, что с таким потенциалом господину Бронину будет комфортно учиться среди… посредственности.

На этом моменте треть присутствующих синхронно закашлялись, повисла неловкая пауза.

— Вы согласны, барон? — Романова проверяла меня на прочность.

— Буду рад принять это приглашение, ваше высочество, — я старательно игнорировал посыл о неполноценных магах.

Винить её не было смысла: детей императорской семьи с пелёнок пичкают эликсирами и зельями, стремясь вырастить из них лабораторных суперсолдат. Когда ты с юных лет орудие государства, в мире, где всё решают сила и власть, трудно оставаться тактичным в вопросах магического роста.

— Что ж, — произнесла Венера Викторовна. — Полагаю, за дверью вас ждёт Андрей Мельник?

— Он самый, — ответил я.

— Пусть отведёт вас в башню Искры. Так называется ваш поток. Вы пока единственный, кто прошёл в него отбор, но до выходных список будет пополняться, вплоть до тридцати человек. Дальнейшие инструкции получите от волонтёра.

— Отлично, а документы?

— Ох, конечно, что-то я… — ректор замешкалась, отошла к небольшому столику, стоявшему перед её креслом и вернулась уже с моими бумагами. — Удачи в учёбе, студент!

— Благодарю вас, ректор!

Уходя, я чувствовал спиной напряжение, повисшее в зале после высказывания Романовой. Я понимал, что сделано это нарочно, но зачем? Вероятнее всего, для того, чтобы сразу определить — лучшие кадры этого года достанутся ей.

— Сколько предлагали за чемодан? — шутливо спросил я, толкая дверь и споткнулся от неожиданности: передо мной стояла Лиза… та самая, с которой мы жили по соседству в Озёрном.

— На торги пока не выставляла, — девушка едва заметно покраснела и сделала полшага назад, — у меня с ним ой какая крепкая связь, Ян Борисович.

— И тебе привет, — я смахнул с лица эту дурацкую улыбку, против моей воли появляющуюся рядом с Лизой. — Не думал, что ты поступаешь в столичный филиал.

— И бросить вас здесь без присмотра, Ян Борисович? — в глазах магички блеснул игривый огонёк. — На самом деле, я очень заинтересована новой программой для одарённых студентов…

— Следующий! — из-за двери раздался голос Распутиной.

— Слыхал о такой, — я отошёл в сторону, пропуская юную абитуриентку ко входу, — удачи вам, Елизавета! Увидимся!

— Обязательно увидимся, Ян Борисович! — задорно хихикнула Лиза и скрылась за дверью, оставив своего провожатого в растерянности.

Мельник, всё это время стоявший напротив, у окна, проводил её взглядом.

— За твою рухлядь, — кивнул он на чемодан, наигранно скривившись, — предлагали максимум шестнадцать рублей. И это с учётом розовых трусиков с сердечками.

— Плачу семнадцать рублей, если пообещаешь никому о них не рассказывать, — прошептал я ему, поддерживая шутку. — Отведёшь меня в башню Искры?

— Ого! — Андрей удивлённо присвистнул. — А ты непростой кадр, барон! Ну, пойдём. Только чемодан сам потащишь, я теперь в печали!

Мы вышли из корпуса приёмной комиссии. По словам Андрея, обычно это был малый актовый зал. Внутри ещё слышались голоса новоприбывших абитуриентов, с волнением ждущих своей очереди, но стоило шагнуть наружу — всё стихло.

Перед нами раскинулся внутренний двор Академии: аккуратные дорожки из брусчатки, весенние деревья в цвету, прозрачные струи фонтанов. Воздух был тёплым, пахло свежей листвой и чем-то едва ощутимо волшебным — будто само место дышало энергией.

Мельник шагал впереди, увлечённо рассказывая о том, что здесь и свой микроклимат, и как-то магически устроено, что круглый год тепло, как весной. Я лишь успевал восхищаться и старался не отставать. Мы миновали статуи и клумбы, и вскоре из-за верхушек садов показалась Башня Искры.

Она возвышалась над всем остальным — белокаменная, с сияющим шпилем, в котором отражалось солнце. Рядом стояли ещё четыре похожие, но эта отличалась свежестью — возвели её только в прошлом году.

— Да-а-а… — выдохнул Андрей, когда мы закончили подъём по винтовой лестнице к нужному этажу, — уютно у вас тут!

— И вправду, — сказал я, переводя дух, — только вот лестницы утомляют.

— Для первогодки ты отлично справился, — рассмеялся он. — Некоторые поднимались с тремя передышками! Но вообще, это ритуал посвящения такой. Внизу есть магический лифт, просто встаёшь на ту платформу, нажимаешь кнопку…

— Знаешь, если придушить тебя… — я пересадил Райдена на спинку стула, а сам рухнул на удобный диван напротив камина.

— Знаю, знаю, — усмехнулся Мельник, — сам там был! Ладно, ребятки. Я вниз, заполню заявку на содержание тебя с фамильяром да пойду следующую жертву искать.

— Удачи! — крикнул я сквозь диванную подушку, не поднимая головы.

— Кар! — крикнул Райден.

Я перевернулся на спину и помассировал пальцами виски. От напряжения и переживаний разболелась голова, а ведь только десять утра. Стоп. А что мне делать до обеда, кто-нибудь сказал? Раз указаний нет, значит, студент спит!