Больное сердце

Глава 15

Подойдя к замершему в ожидании кораблю ближе, Тим увидел на борту идентификационную маркировку, подтверждающую принадлежность данной спасательной шлюпки грузовому космолету «Ава».

– А что значит «Ава»? – задал парень давно интересовавший его вопрос. Узнав, что капитан и старпом грузовика связаны с пиратами, он даже стал думать, что это название – сокращение от «Авантюра». Правда, он тут же вспомнил, что вопросы задавать запрещено и приготовился к взбучке.

Но Сапов, на удивление, оказался настроенным благодушно. Остановившись возле подъемника, он похлопал по выпирающей опоре «Стрижа» и с неожиданной теплотой в голосе произнес:

– «АВА» – это инициалы Алекса Виктуаровича Агунова, нашего с Пиратом Димитовичем давнего друга.

– Он тоже пир… свободный предприниматель? – вырвалось у Тима.

Старпом «Авы» даже на такую наглость отреагировал спокойно.

– Алекс Агунов – великий программер. Самый крутой из всех, с кем мне приходилось встречаться. Да и вообще замечательный человек. Мы с ним были знакомы давно, еще до нашего… гм-м… предпринимательства. В память о дружбе и назвали в честь него звездолет.

– Он уже умер? – ляпнул Тим.

И вот теперь-то Сапов рассвирепел:

– Я тебе язык вырву, если еще такое услышу! Алекс нас всех переживет, тебя-то уж точно! И ты уже, вижу, забыл, что полагается за длинный язык?..

Тим тотчас почувствовал, как засеменил в голове ножками «таракан». Боли, как таковой, по-прежнему не ощущалось, но Тим помнил, что ее нужно изображать, поэтому вдохновенно застонал и процедил:

– Х-хватит!.. Я понял…

– Сопля безмозглая! – бросил, отворачиваясь, старпом и взошел на подъемник.

Вообще, для Тима откровения Лерона Сапова оказались полной неожиданностью. Что Тимон, что Тимур одинаково полагали: если человек – дерьмо, то это уже во всем. А тут вдруг у безжалостного пирата даже теплота в голосе слышалась. Но Тим решил, что это были отголоски прошлого, когда в Лероне Таминовиче еще было что-то человеческое, оставшееся теперь в виде бесполезного рудимента, словно копчик от доисторического хвоста. И тем не менее это невольно заставило взглянуть на старпома чуть-чуть иначе.

В люк «Стрижа» зашел вначале Сапов, затем Тима подтолкнул в спину Серш:

– Шагай!

От неожиданности плюс малой силы тяжести Тим едва не упал и огрызнулся:

– А ну, без рук!

– А то что? – хохотнул выкрутала.

– Потом узнаешь, – буркнул, не найдя ничего лучшего, Тим.

– И чего же я такого узнаю от прикушенного юнатика, чего не знал раньше? – с явной угрозой в голосе спросил пират. – Тебе не кажется, что ты буреешь? Забыл, что такое «больно»?

Связь между скафандрами была, разумеется, общей, поэтому старпом, который был уже внутри корабля, все это услышал и прикрикнул:

– Затухните! Оба! И живо на борт!

Тим мысленно хмыкнул. Не сильно, видать, крутым был этот выкрутала Серш, если на него покрикивает так же, как и на пленника, старпом какого-то лесовоза. Впрочем, Лерон был, конечно же, не простым старпомом, а судя по всему, стоял довольно высоко на иерархической пиратской лестнице. Да и вообще, весь этот спектакль мог быть разыгран специально для него, Тима, – что-то наподобие игры в доброго и злого полицейских. Непонятно, правда, зачем. Возможно, чтобы запутать его понимание реального состояния дел. Вдруг на самом деле как раз Серш из главарей, а прикидывается простым исполнителем. Но вряд ли главарю, даже подыгрывая, Сапов стал бы ломать нос и выбивать зуб. С другой стороны, простой исполнитель делал бы где-то втихаря свои обыденные черные дела, а этот же и на звездолете простым наемным рабохой прикидывался, и у Надежды наверняка что-то натворить успел, и в тайном схроне оказался, и даже теперь не кто-нибудь, а именно он шастает с Лероном Саповым на «Стриже». Непрост, ох, непрост этот Серш! Нужно с ним быть начеку…

Скафандры, пройдя через шлюз, сразу сняли – здесь они были ни к чему; находиться в них целые сутки было бы не только бессмысленно, но и тяжко. Внутри шлюпки все оказалось так же, как и на предыдущем «Стриже» – знакомые Тиму отсеки, переходы и коридоры, панели и кожухи оборудования, пилотская кабина. В нее первым тоже зашел старпом. А Серш спросил вдруг у него:

– Ты ведь один тут справишься? Мы в пассажирке сядем.

«Пассажиркой» на космолетном жаргоне называли пассажирский отсек. На спасательных шлюпках подобных «Стрижу» типов это была общая каюта с рядами кресел. В этом корабле их имелось двадцать – пять рядов по четыре сидения в каждом, посередине неширокий проход. Кресла удобные, с антиперегрузочными амортизаторами, специальной защитой – все, как и положено для спасательного корабля. Но в пилотской кабине кресла были, разумеется, ничуть не хуже, даже лучше – давали больше свободы. Здесь находилось четыре кресла, так что места вполне хватало для всех, и странное желание Серша не понравилось Тиму: неужели тот собирался свести с ним счеты? Убивать, конечно, не станет, но поиздеваться от души вполне сможет, хотя бы используя тот же ментальный кнут. Тиму, конечно, это не навредит, но даже просто находиться долгое время наедине с выкруталой казалось для него до отвращения гадостным.

К счастью, старпому это предложение тоже не понравилось.

– Ни хрена, – сказал он. – Ты как хочешь, а Тим будет у меня вторым пилотом. Хочу убедиться, на что он способен. – И Сапов кивнул Тиму: – Заходи, чего встал? Садись и готовь корабль к взлету.

– Да чего там убеждаться? – заныл Серш. – Он же угнал такую точно посудину! Да еще из-под защитного поля смог стартануть. Понятно же, что и сейчас…

– А ну, затухни! – с неприкрытым раздражением выкрикнул старпом. – На этом судне командую я! Не доволен – выметайся! Сиди на Фросте, жопу свою морозь!

Серш недобро прищурился и процедил:

– Динамитычу это не понравится…

Лерон сделал вид, что ничего не услышал. И заорал теперь на Тима:

– Тебе сколько раз нужно повторять приказы?! Оглох? Кнутом уши прочистить?

– Не надо кнутом, – мрачно произнес Тим. – Приступаю к подготовке корабля.

Он подошел к креслу второго пилота, опустился в кресло и вызвал виртуальный пульт управления. Глянул на Сапова, тот молча кивнул. Тогда Тим поднес пальцы к зависшим перед ним схемам и занялся привычной работой.

А Серш что-то недовольно пробурчал под нос, но из кабины не ушел – сел в кресло позади старпома, откуда было удобнее наблюдать за действиями Тима.

Взлетели с Фроста штатно, без проблем. Тим даже не стал задействовать антигравы – сила тяжести и без того была вдвое меньше земной. Выведя корабль на круговую орбиту, он приступил к очередной задаче – поиску дрейфующего судна.

С помощью системы обнаружения и захвата Тим нашел цель: звездолет «Мадема» двигался почти прямо на них. Но до него было очень далеко. А с учетом того, что его двигатели были выключены, сближение даже на встречных курсах должно было произойти лишь почти через сутки. При условии, что «Стриж» будет двигаться на крейсерской скорости. Тим произвел соответствующие настройки и собрался перевести двигатель на новый режим, но внимательно следивший за его действиями Сапов сказал вдруг:

– Нет, погоди. Врубай на форсаж.

– Сожжем слишком много топлива, – засомневался Тим.

– Я прикинул, хватит.

– В ту сторону точно хватит…

– Обратно я полечу не спеша, – усмехнулся старпом. – Мне торопиться будет некуда. На край, встретит вторая шлюпка «Авы», поделится. Так что врубай на форсаж и держи… – он стал нажимать виртуальные символы, изучил результаты графиков, а потом закончил фразу: – …двадцать восемь минут.

– Двадцать восемь на форсаже слишком рискованно, – снова возразил Тим. – Может прогореть металл сопла.

– Не прогорит, я все прикинул.

– Но…

– Я тебе не лошадь, нокать на меня! – взорвался Сапов. – Ты еще будешь со мной спорить, недоделок? Я четверть века космос шинкую, а ты два раза Луну с инструктором облетел – и уже герой-космолетчик, готовый всех поучать!

– Я не два раза… – буркнул Тим. – И не только Луну. А поучать я тебя не собираюсь, вот еще! Только если сорвем операцию – тебе же придется отдуваться.

– Перед кем это?!

Тим чуть не брякнул: «Перед Пиратом Димитовичем», но вовремя прикусил язык – кто его знает, кто там у них главный; ляпнешь что не так – себе же хуже сделаешь. Поэтому сказал нейтральное:

– Откуда я знаю. Но без сопла много не налетаешь, сам знаешь.

– Без сопла, без сопла… – проворчал старпом и хмыкнул вдруг: – Вот сопля!

Тим неожиданно и сам улыбнулся – и впрямь получилось смешно.

Но Сапов опять стал серьезным:

– Твое дело не сомнения с предположениями высказывать, а подчиняться моим приказам. Я сказал лететь двадцать восемь минут на форсаже – значит, врубай форсаж. И не тяни, уйдем из зоны – придется лишний виток делать.

И Тим не стал больше спорить – это и в самом деле ни к чему хорошему привести не могло. Он поправил настройки для нового режима работы двигателя, ввел их в систему и произвел запуск. Корабль сошел с орбиты и начал стремительно ускоряться. Перегрузка вдавила космолетчиков в кресла. Вполне допустимая, около четырех «жэ», но по Сершу было видно, что для него и это много – выкрутала определенно больше привык ходить по твердой земле. Желательно на планете с нормальной тяжестью.

«Ничего-ничего, помучайся, – злорадно подумал Тим. – Не только тебе над людьми измываться».

– Антиграв-то включи, – не к месту подсказал Лерон Сапов; тоже, видать, заметил мучения выкруталы.

– Ерундовые же перегрузки, – сказал Тим.

– Ах ты гад, – с трудом процедил Серш. – А ну, врубай, а то больно сделаю!

В итоге антиграв включил старпом и показал Тиму кулак. А через двадцать восемь минут двигатель выключился и наступила невесомость – теперь антиграв перешел на режим создания искусственной силы тяжести.

Делать в ближайшее время было нечего – только сидеть и пялиться в обзорные экраны. Или есть. Или спать. Тим стал пялиться. Так далеко в космос во время учебы он, понятно, не забирался, а во время полета на «Аве» было не до того, чтобы любоваться звездами, да им, в общем-то, такой возможности не особо-то и предоставляли. Вот сейчас было самое время наверстать упущенное.

Удивительно, но залюбовался картиной звездного неба и Сапов.

– Солнце без навигатора найдешь? – спросил он у Тима.

Тим забегал взглядом по экрану, вспоминая занятия в училище, где им приходилось определять, как будет выглядеть небо от той или иной звезды. Конкретно о звезде 51 созвездия Пегаса во время занятий речи не шло, но принцип был тот же самый, и Тим напряг память и «включил» пространственное воображение. Насколько он помнил, пятьдесят первая Пегаса имела с Земли пятую или шестую звездную величину, а поскольку она была того же класса, что и родное Солнце, то и оно само отсюда должно было иметь такую же светимость. Немного подумав еще и вновь пробежав взглядом по небу, он ткнул на едва заметную звездочку:

– Вот.

– Молодец, – похоже, искренне удивился Лерон.

Его вдруг не на шутку разобрало, и он, как заправский учитель, принялся экзаменовать Тима:

– А ты знаешь, как называется здешняя звезда?

– Пятьдесят первая Пегаса, – пожал плечами Тим.

– У нее есть и конкретное название.

– Я не могу помнить названия всех звезд. И никто, думаю, не может.

– А не у всех они и есть. Но как раз у этой имеется. Она называется Гельветиос.

– Буду знать, – буркнул Тим, которому надоела болтовня. К тому же, захотелось в туалет. И он сказал: – Ладно, спасибо за урок, мне нужно в гальюн.

Он стал отстегивать ремни, но Сапов его остановил:

– Погоди, еще вопрос. А ты знал, что Гельветиос был самой первой звездой главной последовательности, у которой обнаружили экзопланету? Еще в двадцать первом веке!

– Эстер?.. – удивился теперь и Тим. – Его же всего два года назад открыли!

Старпом начал смеяться – его происходящее искренне развеселило. Тим с сожалением подумал, что вот, человек же по-настоящему увлечен звездами, наверняка и в космолетчики пошел из-за этого. Почему же он стал другим, предал свою мечту? Неужели деньги могут затмить собой все? Тим мысленно поклялся, что если когда-нибудь начнет замечать в себе нечто подобное – тут же выйдет в открытый космос без скафандра! Или эти изменения происходят столь постепенно, что ты и сам не успеваешь заметить, как стал другим?

– Эстер явился для всех большой неожиданностью! Все точно знали, что здесь огромный горячий шар массой в половину Юпитера. У него даже было имя – Димидий. Прилетели – а Димидия нет!

– И где же он?.. – все же отстегнулся и встал с кресла Тим. – Извините, я сейчас штаны обмочу.

– Ладно, дуй в свой гальюн, зассанец! – махнул рукой старпом «Авы».

Справив дела, повеселевший Тим вышел из корабельного гальюна и нос к носу столкнулся в коридоре с Сершем.

Пират быстро приложил к губам палец:

– Т-с-с!.. Стой и молчи. Есть разговор. Ты что, еще не понял…

– Что я должен понимать? – окрысился, перебив его, Тим. – Что ты прикушенная скотина, вонючего шакса кусок?

– Погоди, дай сказать!

– Мне не о чем с тобой говорить. Мне стоять с тобой рядом тошно. А ну, пусти!

Но Серш схватил Тима за плечи и встряхнул. Почти – Тим успел сделать захват и выкрутил пирату руку. Тот, на удивление, не взвыл – хотя ему и было больно, – а лишь застонал.

– Отпусти! Я тебя не трону…

– Что?! Ты – меня? Шакс! А ты попробуй! Ах, да, у тебя же кнут… Ты же такой силач с ним, звездец!

– Да какой там кнут! Отпусти руку, и я все скажу. И не ори так громко.

– А то что? Хозяин придет, по жопе нашлепает?

– У вас там что – запор у обоих? – будто услышав, что речь зашла о нем, возник в коридоре Лерон Сапов.

– Только у него, – буркнул, кивнув на Серша, Тим. – Причем умственный. От рождения.

– Ладно вам, – отмахнулся старпом. И произнес вдруг заговорщическим шепотом: – Похоже, он его проглотил. В смысле, она.

– Кто проглотил? – невольно напрягся Тим.

– Гельветиос. Ну, если тебе так привычней – пятьдесят первая созвездия Пегаса. А проглотила – понятно кого. Точнее, что. Ту самую экзопланету под названием Димидий.

Тим мысленно выдохнул. А то он уже начал думать черт знает что. Мелькнула даже мысль, что у них тут еще и людоедство в ходу.

Судя же по довольному лицу Лерона Сапова, было видно, что он удовлетворен произведенным эффектом. И вообще, ему явно доставляла удовольствие космическая, или даже космогоническая тематика. Вот куда понесло человека? Занимался бы себе астрономией, астрофизикой, а если нравится летать – сам бы и открывал попутно новые миры! Так нет, заделался пиратом. Неужели интересно стать похожим на тупого выкруталу вроде Серша? Которому, кстати, затронутая старпомом тема уже надоела.

– А это так важно? – демонстративно зевнул он. – Ну, была планета. Ну, сплыла. Толку-то теперь от нее?

– Затухни! – гавкнул на Серша Сапов. – Тебе лишь бы хапнуть что-нибудь!

– Еще пожрать, – криво усмехнулся пират. – Дерябнуть чего – тоже можно.

– Украл, выпил – в тюрьму, – вырвалось у Тима то, что всплыло вдруг в сознании Тимона.

– Что?.. – с удивлением уставились на него оба пирата. Понятно, что «Джентльменов удачи» никто из них не смотрел, даже Тимур, хотя тому сразу стало ясно, о чем идет речь. В отличие от Сапова и Серша.

– Да это я так, не берите в голову, – поспешно сказал Тим. И чтобы уйти со скользкой темы, с заинтересованным видом спросил у старпома:

– Так что все-таки случилось с той планетой? Половина массы Юпитера – это ведь не шутки.

– Конечно не шутки! – подхватил севший опять на любимого конька Лерон Сапов. Его глаза азартно заблестели, голос восторженно зазвенел. – И это только масса – половина. Размером-то планета была даже больше Юпитера из-за чрезмерного разогрева – до тысячи градусов по Цельсию!

– Она что, была несостоявшейся звездой? – уже и в самом деле заинтересовался Тим.

– Нет, просто слишком близко вращалась от настоящей звезды. От Гельветиоса, в смысле. В девятнадцать раз ближе, чем Земля от Солнца и в шесть раз ближе, чем Меркурий. Один оборот вокруг звезды знаешь, за сколько делала?

Тим помотал головой.

– За четыре целых двадцать три сотых суток! – подняв палец, торжественно объявил старпом.

– Часто же там Новый год встречали! – хохотнул Серш. – Просыхать не успевали.

– Не пори чушь, – сверкнул на него взглядом Сапов. – Это газовый гигант. Кто бы там смог жить, да еще при такой температуре?

– Да я просто выкручиваюсь, че ты? – пробурчал пират.

– Передо мной нехрен выкручиваться! – еще сильнее ощетинился Лерон.

– Из-за близости к звезде и случилось поглощение? – сглаживая возникшее напряжение, деловито спросил Тим.

Старпом «Авы» тут же расплылся в одобрительной улыбке:

– Именно! Звезда в конце концов притянула и поглотила… или, образно говоря, проглотила беднягу Димидия. И что интересно, это случилось совсем недавно – всего несколько лет назад! По космическим меркам – даже не мгновение, а… я не знаю… кварк времени!

– Это круто! – восхищенно произнес Тим.

– Да-да! Именно круто! – взмахнул руками старпом, как будто в порыве восторга собирался обнять парня.

Не обнял, конечно, тут же убрал руки, но Тим едва не рассмеялся – так переменилось отношение Лерона Сапова к Сершу и к нему самому. Они с выкруталой словно поменялись в глазах старпома местами: он стал другом, а Серш – врагом. Впрочем, Тим прекрасно понимал, что такая смена настроения у старпома временная, и когда дойдет до настоящего дела, все станет на свои места.

В течение дальнейшего полета ничего не происходило. Вообще ничего. Не считая еще пары раз, когда Тимон выходил из кабины, а за ним увязывался Серш. В конце концов Тиму это надоело и он рявкнул на выкруталу так, что тот даже вздрогнул. Удивительно, что при этом он не использовал ментальный кнут. Создавалось впечатление, что пират хотел подлизаться к Тиму. Но зачем? Какая ему была от этого выгода? Ведь Тим был подневольным – по сути, рабом, и никоим образом он не мог стать полезным Сершу. Или мог, просто чего-то не знал?.. Да ну, какая польза от раба? То есть, понятно какая – на то он раб, чтобы приносить хозяевам пользу, но зачем набиваться к рабу в друзья? А может, он и правда чем-то понравился выкрутале, и тот хочет стать ему другом?.. От подобной мысли Тим едва не расхохотался в голос.

Но после того как он наорал на Серша, пират прекратил его преследовать. Или еще потому, что и старпом начал уже на него косо поглядывать. И выкрутала оставшуюся часть пути молча сидел в своем кресле, барабаня по нему пальцами. Впрочем, стучать ему довелось не очень долго – на сей раз на него рявкнул Лерон, так что последние часов пять Серш вообще не издал не звука.

«Мадема» возникла на экране в виде блестящей точки, но за считанные минуты выросла в огромный серебристый огурец с вынесенной на решетчатых опорой тарелкой уяда на корме. Да, корабль казался очень большим, особенно Тимону, но все же по размерам он и в подметки не годился «Аве» – был почти втрое меньше грузовика. Но это хорошо знал Тимур; Тимофею же трудно было проводить параллели, не имея перед глазами обоих космолетов сразу. Да и какая разница: больше, меньше? В любом случае для Тима этот корабль был тюрьмой. Временной, но все равно тюрьмой. Пусть и летающей со скоростью в одну десятую от скорости света.

Переговоры с тамошними пиратами вел Лерон Сапов. Уточнил количество человек на борту. Двадцать пять, включая двух членов экипажа – стюардессу со стюардом – и самих пиратов в количестве трех человек; один действительно погиб во время захвата управления.

Сапов в свою очередь сказал, что со «Стрижа» к ним на борт войдет один человек, который и поведет звездолет на Эстер. При этом он подчеркнул, что пилот не из «своих», поэтому требует постоянного присмотра. Но убивать его не стоит не при каких обстоятельствах – больше пилотов взять негде.

Нельзя сказать, что последнее замечание сильно утешило Тима, но все же давало какие-то гарантии безопасности – и то ладно. Вот только он не думал, что пойдет на борт без сопровождения, он почему-то полагал, что его проводят. Хотя бы Серш… У него даже вырвалось:

– Вы отпустите меня одного?

– Нет, со взводом охраны! – фыркнул Сапов. – Ты что, замыслил побег из переходного шлюза? Интересно, куда? В космос? Так выхода туда не будет. А если бы и был – без скафандра недолго будешь радоваться свободе.

– Что, даже скафандр не дашь?

– Это скаф «Авы» – чего это я его буду дарить? Да и на кой он тебе? Говорю же: мы пристыкуемся к «Мадеме», и ты пойдешь через шлюз, скафандр для этого не требуется. А на «Мадеме», если что, своих хватает. Только сразу хорошенько просеки: для тебя никаких «если что» не будет. Уяснил? Тогда все по местам – начинаю стыковку!