Больное сердце

Глава 23

Серш замолчал. С намеком на многозначительность, хотя было видно: ему самому не терпится, чтобы его попросили продолжить.

И Тим не то чтобы поддался на этот нехитрый прием, но ему и правда хотелось разобраться во всем да конца, да и времени на молчалки-гляделки было жаль.

– Хорошо, – сказал он. – Почему тебе пришлось внедряться? И кто ты вообще такой? Тоже спецагент?

– Не знаю, стоит ли это говорить при Надежде… – попытался сделать еще один финт выкрутала, но Тим его быстро поставил на место элегантным вопросом:

– Ты хочешь сказать, что все это время добивался моей руки и сердца? Тогда я должен тебя прикрутить: я тебе не пара.

– Тьфу, – насупился Серш. – Шуточки у тебя… Ладно, теперь все равно уже можно сказать. Я действительно агент. Но не планетный и даже не федеральный, а всего лишь корпоративный. Я сотрудник службы безопасности космической корпорации.

– Ты из охраны моего отца?! – ахнул Тим.

– Несколько шире. Я охраняю не лично его, для этого есть другие люди…

– Неважно. Он послал тебя охранять меня!

– Не совсем… – замялся Серш.

– Ну что еще, что? Говори!

– Тебя… Как бы это правильнее выразиться… Тебя охраняли всегда. Изначально.

– Я сменил ид-чип! Вы не могли знать… – возмущенно начал Тим, но оборвал себя на полуфразе.

Нет, это был уже не Тим, а Тимур. И он сокрушенно подумал:

«Все они знали. Отец продолжал вести меня за ручку, дав возможность поиграть в самостоятельность. А я… Я и правда повелся, как несмышленый малыш, на самом-то деле за которым до сих пор ходит нянька. Как же стыдно! Какой позор!»

«А ну, не ной! – выбрался из общего сознания Тимон. – Может, за тобой и присматривали, но за мной – нет. И когда мы стали Тимом, за ним тоже никто не менял подгузники. Вспомни, что мы сделали! Сами, без няньки. Мы спасли людей! Мы раздолбали пиратов!»

«Не сами! С его помощью!»

«Да? А умирали на Фросте мы тоже с его помощью? Да и сейчас – он только лишь рвался увезти нас домой, с пиратами мы разбирались сами, и людей спасали тоже сами. По-моему, от этой няньки не всегда было много проку. Как бы не наоборот. Пусть сам все расскажет! Только четко, без звездежа».

И Тим – теперь это снова был Тим – будто встряхнулся.

– А теперь давай по порядку, – сухо отчеканил он. – С того момента, как мне поставили искусственное сердце. И не ври, иначе…

– Не надо мне угрожать, – насупился Серш. – Мне и так грозит увольнение, а то и заключка. Я настолько тухло выполнял приказ твоего отца, что и сам знаю, чего стою и чего заслуживаю. Выкручиваться теперь не имеет смысла.

– Хорошо, расскажи все подробно, а там посмотрим, насколько и в чем ты виновен. Итак, сердце…

– Это и было моим первым проколом! – вскричал Серш. – Как можно было допустить этот парашютный прыжок! Но в программе его не было, и я все тупо прощелкал. А тот, кто был внедрен… кто учился вместе с тобой, не был в курсе о твоей болезни, а потому не придал значения новому зачету.

– Кто?! Кто был внедрен в мою группу? – закипел Тим. То есть это, конечно же, сделал Тимур, но Тимофей его успокоил, справедливо заметив, что вины того человека в этом не было, так что не стоит и знать, кто это такой. И Тимур согласился: – Ладно… Не надо. Давай дальше. Как ты узнал, что я полечу на Эстер? Ведь ты нанялся раньше меня!

– Твой отец тебя просчитал. Не знаю насчет теперешнего, а тогдашнего Тимура он знал как облупленного. И понимал, что ты не придешь просить помощи, будешь искать средства к существованию сам. И даже понятно где – в космосе. Но ты недоучившийся космолетчик, поэтому на должность пилота, даже стажера, тебя бы не взяли. Во всяком случае, официально. Но и простым работягой за мизерное содержание ты вряд ли пошел бы. Поэтому Игран нашел для тебя приманку, от которой ты не смог отказаться…

– Он специально ради меня отправил на Эстер пиратский корабль? – вытаращился на Серша Тим. – Он что, тоже во все это замешан?!

– Нет, конечно же, нет! – досадливо поморщился бывший выкрутала. – Игран Шонес не может быть на одной стороне с пиратами. Но он и не знал, что Котомаров и Сапов продались. Когда-то давно они даже почти дружили. Это и было одной из причиной, почему он выбрал для тебя «Аву». И, конечно, он не отправлял ее на Эстер специально. Просто знал, что как раз в эти дни она туда летит. Вот он и заставил наняться на «Аву» меня и сделал так, чтобы рекламу о наборе лесорубов повторяли как можно чаще и не убирали максимально долго – знал, что ты там точно будешь искать объявления.

– Но он ведь наверняка слышал о том, что спецслужбы подозревают на Эстере что-то нечистое, уж всяко он и о Витторе должен был знать!

– Да, знал. И это было еще одним доводом, что отправить тебя на «Аве» будет безопасно. С одной стороны – спецагент, с другой – я, с третьей – бывшие хорошие знакомые, которым он, правда, ничего о тебе не сообщил. А в пиратов на Эстере он не особо верил, думал, что кто-то слегка мухлюет, подворовывает, не более того. В идеале ты должен быть попасть на «Ламус» или «Карамболу», поработать там под моим присмотром… Ну, говоря откровенно, я должен был тебя по максимуму донимать, сделать и без того нелегкую жизнь на Эстере невыносимой…

– Чтобы мне быстро все надоело и я запросился домой к папочке? – процедил сквозь зубы Тим.

– В общем, да. И сначала все шло по плану. Но затем ты повел себя… гм-м… нестандартно, и все полетело кувырком. Сначала ты начал нести какую-то ересь! Я был уверен, что Котомаров тебя не возьмет… Но он тебя взял, вот только задумал отправить на самую отстой… – Серш поперхнулся, глянув на замершую словно камень Надежду и поправился: – …на плохо укомплектованную базу, и мне пришлось импровизировать, чтобы попасть туда же. А еще я понял по некоторым признакам, что по крайней мере старпом связан с тамошней преступной группой. Я поговорил об этом с Виттором, но тот не хотел спешить и собирался выяснить все на месте. Но для меня… в смысле для тебя, затягивание этого вопроса могло стать большой опасностью, и тогда я пошел ва-банк, намекнув Сапову, что могу быть полезен не только как лесоруб. Да, я ужасно рисковал – и собой, и тобой, но что мне было делать?! А ты и дальше не собирался успокаиваться, несмотря на угрозы, которые я организовал для тебя со своим новым «дружком» Ником. Какое там стандартное поведение, просчитанное за тебя папочкой? Ты вел себя как прикушенный безумец, которому захотелось погулять по самому краю! И что я мог?! Как я мог работать по плану, если ты из этого плана сотворил кучу шакса?!

Серш определенно вышел из себя. Теперь он был больше похож на себя в образе выкруталы. Вот только он явно сейчас не играл. Тим вдруг почувствовал к этому мужчине что-то вроде вины. И сказал то, о чем мгновение назад даже не думал:

– Я и не мог быть стандартным. Потому что это больше не я.

Серш, услышав это, даже отпрянул от Тима. Движение было непроизвольным, но парню все равно стало смешно.

– Да не напрягайся ты так, – сказал он. – Меня не подменили коварные инопланетяне. Я по-прежнему Тимур Шосин… ну, то есть, да, Шонес, чего уж теперь.

– Но? – быстро вернул самообладание Серш.

– Что «но»? – переспросил Тим, хотя прекрасно все понял.

– Ты сказал: «Я по-прежнему Тимур». Но ведь перед этим ты сказал: «Это больше не я». Поясни.

– Боюсь, ни ты, ни Надя мне не поверите.

– Я поверю, – усмехнулась Надежда. – Ты сделал для меня… для нас столько, что я поверю даже в то, что ты бог. Его техноверсия, – усмехнулась она еще раз. – С искусственным, как я поняла, сердцем.

– Рассказывай, – приняв очень деловитый вид, кивнул Серш.

И Тим все рассказал. Биографию Тимофея коротко, в общих чертах, но начиная с обоих парашютных прыжков и объединения после операции в одном мозгу двух сознаний, довольно подробно. Опуская лишь те моменты, в которых участвовали сами Надя и Серш.

Когда Тим замолчал, Надежда лишь хмыкнула. А Серш заходил кругами, бормоча под нос: «Так вот в чем дело!.. Закрути и выкрути!.. Игран меня четвертует!» Потом он остановился и повторил последнюю фразу:

– Игран Шонес меня четвертует. Возьмете к себе третьим?

– Не возьмем, – усмехнулся Тим. – Ты с парашютом не прыгал.

– Между прочим, прыгал, – сказал Серш. – Один раз. Правда, не умер. Но это только пока.

– А я умру? – спросил вдруг Тим.

– Что ты имеешь в виду? Когда-нибудь все умрут.

– Не выкручивайся. Ты же прекрасно понял, о чем я. Есть во мне бомба или нет?

Серш даже закашлялся. А потом сказал:

– Ну ты спросил!

– И все же ответь, – насупился Тим. – Тот рыжий пират на Фросте сказал, что внутрь меня поставили бомбу. А вот ты, по-моему, что-то крутишь.

– Да что я кручу? Не я ведь тебе операцию делал… А тот рыжий – так, пешка. Где-то что-то слышал, вот и ляпнул. Ладно, слушай, как было дело. То есть, что я знаю. Поначалу, когда тебя оживляли на Фросте, Сапов выдал идею, что надо бы тебе сделать какой-нибудь «поводок», чтобы ты больше никуда не сбежал – очень уж он был зол, когда ты угнал «Стрижа». Я, кстати, тоже был зол. С таким трудом удалось связаться с научной базой, я чуть не попался! И вот – все получилось, тебя повели на луче, а ты опять взбрыкнул! Честное слово, мне тебя убить хотелось, да ты сам успел умереть…

– Ты не увиливай, – прищурился Тим. – Да, с этим я ступил, согласен, но я тебя спросил о другом.

– А с другим тебе тоже, считай, повезло. Медун на фростовской базе оказался моим старым знакомцем, он когда-то работал на корпорацию. И я знал о кое-каких его грешках… Еще до того, как он переметнулся к пиратам. А он не был уверен, точно ли я теперь с пиратами, или продолжаю работать на Играна. Ему очень не очень рисковать. И я попросил его об услуге за обещание молчать. Я даже не стал уточнять, кому именно я о нем не стану рассказывать, ведь молчание – оно как бы для всех… – Серш негромко хохотнул и продолжил: – Врачел решил, что для подстраховки лучше ему мою просьбу все-таки выполнить.

– Кнут? – спросил Тим. – Ты попросил его уменьшить силу ментального кнута?

– Да. Тем более именно я и подсказал Сапову, чем можно тебя сдерживать. Ну а потом я попросил медуна оставить меня наедине с аппаратурой, пообещав, что ничего не сломаю. Он так и не понял, что именно я с ней делал.

– Ты отправил мне послание азбукой Морзе, – кивнул Тим. – Но откуда ты знал о Торопове? Ах да, – поморщился он. – В моей группе же был ваш подсадной…

– В тот раз ты меня откровенно порадовал, – сказал Серш. – Я слабо верил, что ты догадаешься.

– Я ж не совсем прикушенный.

– Да, но в другой-то раз ты «морзянку» не распознал!

– В какой «другой»? – насупился Тим.

– Когда мы летели с тобой и Саповым к «Мадеме». Сначала я пытался выбрать момент и все рассказать тебе словами. Но ты же бегал от меня как от бешеной собаки! Даже Сапов, похоже, начал меня в чем-то подозревать.

– Я думал, ты какую-то гадость мне готовишь, – признался Тим. – Откуда же я знал? Постой… А где ты мне там что-то азбукой Морзе передавал?

– В пилотской кабине. Выстукивал пальцем по ручке кресла: «Я, я, это я».

– Нужно было что-то более информативное стукнуть, может, тогда бы до меня и дошло, – сконфузился Тим.

– Если бы я стукнул информативное, то это бы и Сапов понял, он тоже «морзянку» знает. И мне бы тогда трындец. Я и так-то рисковал, но мне охрененно хотелось, чтобы ты понял – это бы настолько все упростило!

– Ну, извини, – вздохнул Тим. – Слишком уж ты круто вошел в роль пиратского прихлебалы, попробуй пойми, кто ты на самом деле. Но спасибо за помощь в любом случае, особенно за кнут.

– «Спасибо»!.. – проворчал Серш. – Если бы ты не прыгал туда-сюда, не творил невесть что – и помогать бы не пришлось.

– Но тогда и он бы нам не помог, – сказала Надежда. – Вы что вообще теперь планируете делать?

– Я планирую отвезти его к отцу, – начал Серш, но Тим так на него зыркнул, что бывший выкрутала снова закашлялся.

А Тим уверенным тоном сказал:

– Я считаю, что пиратов нужно отконвоировать на Землю – пусть ими занимаются власти. Это я сделаю на «Мадеме», как раз места хватит. Заодно доложим и о Сапове с Котомаровым – надеюсь, «Ава» еще будет на Земле.

– А рабочие? – настороженно спросила Надежда.

– Рабочие пусть сами скажут, чего они хотят. Кто надумает вернуться на Землю – возьмем с собой тоже. Но ведь они как раз и летели работать, пусть и не на Эстер. Но, может, им и тут будет неплохо… – Тим посмотрел на Надю и улыбнулся: – Соберем всех лесозаготовителей и поделим между вами рабочих по-честному. Думаю, теперь против тебя никто не попрет. И оборудованием с костюмами поделятся.

– Оборудования с костюмами после пиратов столько останется, что всем хватит, – хмыкнул Серш.

– И то верно, – кивнула Надя и протянула Тиму руку: – Спасибо тебе, герой. Может, и ты останешься? Контракт-то, между прочим, подписан.

Тим, задумчиво хмыкнув, почесал в затылке. Надежда была права: он подписал с ней контракт, а значит…

– Расслабься! – засмеялась женщина. – Все старые контракты аннулированы. Начинаем новую жизнь.

– Тогда не будем тянуть, – сказал Тим. – Проводим общее собрание. Тем более все здесь, специально звать не нужно.

Собрание прошло именно так, как и надеялся Тим. Лесозаготовители были не только не против того, чтобы поделиться с Надеждой людьми и всем необходимым, но едва не передрались за то, кто сделает это лучше и в большем объеме. Тиму было смешно на это смотреть, но он хорошо понимал причину столь резко вспыхнувшей заботы. Ведь еще совсем недавно эти люди вольно или невольно прислуживали пиратам, а к Наде, которая не желала подчиняться преступникам, относились будто к изгою. Так, словно преступницей была именно она. Разумеется, им сейчас во что бы то ни стало хотелось обелить себя, реабилитироваться как перед этой женщины, так и в первую очередь в глазах представителя власти, которым они считали Виттора. Вообще-то Серш высказал ему свое мнение, что горе-бизнесменов, как пиратских пособников, тоже следовало бы отвезти на Землю и сдать в руки правосудия, но Виттор посчитал неразумным оставлять лесодобычу в руках одной только Надежды – слишком велик был объем работ, одной бы ей было не справиться. К тому же сам он решил пока не возвращаться на Землю и обещал присмотреть за владельцами местных баз, а заодно и провести предварительное расследование с целью примерной оценки вины этих людей в минувших событиях.

Из прибывших на «Мадеме» рабочих принять участие в лесозаготовках согласились почти все – вернуться решили только два человека, да еще двум раненым в стычке с пиратами требовалось серьезное лечение в земных условиях.

Но оставался еще один вопрос: что делать с пиратами на базе Фроста? Виттор предложил не делать ничего, объяснив свое мнение тем, что космического транспорта у пиратов все равно нет, поэтому они никуда не денутся до прибытия властей. Однако Серш высказал опасение, что пираты из-за долгого отсутствия вестей от своих могут заподозрить неладное и устроить налет на исследовательскую базу, чтобы завладеть кораблем. Хоть их и было там, считая медуна, всего пятеро, но в плане боеспособности они вполне давали фору такому же количеству научников.

– Но вас, способных сразиться с ними, вообще только двое, – возразил Виттор.

– Я сто́ю четверых, – без лишней скромности сказал Тим. – Ну, пусть троих. Меня же усилили! А того медуна вообще можно за бойца не считать: в него пальцем ткни – он и кувырнется.

– Я надеюсь, нам вообще не придется ни с кем драться, – сказал Серш. – Просто я зайду на базу и приглашу всех прогуляться на корабль: начальство, мол, общаться желает, а выходить лень.

– Вот! – уважительно глянул на него Тим. – Улетно придумано.

– Так ты не забывай, где я работаю, – усмехнулся бывший выкрутала.

– А как насчет того, что база надолго без присмотра останется? – озаботился вдруг Тим. – Ничего там из строя не выйдет? Все-таки можно бы ее потом для чего-то нужного использовать.

– Между прочим, дело говоришь, – на сей раз похвалил Серш Тима. – Тут ведь почему вообще база? Потому что на Фросте нашли тирулен – четкий такой минерал. Я не химик, но знаю, что при соединении тирулена с некоторыми полиамидами получается такое прочное вещество, что его даже ядерный взрыв не берет. Вот потому здесь научники и сидят, в основном как раз этот тирулен изучают, его здесь как грязи.

– Не, я не про ученых, – мотнул головой Тим. – С ними и так понятно. Я про пиратскую базу.

– Так и она на Фросте из-за тирулена. Лаба там у пиратов. Им, конечно, такого не нахимичить, чтобы от ядерных взрывов спасаться, но им этого и не надо. Они из тирулена защиту попроще мастерят – те же спецкостюмы, чтобы и от повышенной силы тяжести спасали, и от лучеметов тоже. Ну и всякое такое по мелочи.

– Нам про тирулено-полиамидные соединения в училище чуток рассказывали, – сказал Тим. – Из них даже корпуса звездолетов хотели делать и аморт-платформы уядов. А вот пиратские костюмчики что-то хреновато от лучеметов спасают, – усмехнулся он.

– Сапов как-то заикнулся, что у них нет оборудования, чтобы сделать сразу большую цельную вещь. Что-нибудь размером до двухсот миллиметров – это да, а больше – только составные конструкции, а это уже не та защита. Вот они с Котомаровым им как раз следующим рейсом обещали такую хренотень доставить. За укрученные какие-то башли.

– Вот видишь, – задумался Тим. – Лаба. Пусть и не навороченная, но все же. Может, и научникам бы пригодилась… Слушай, так давай тогда про нее им и расскажем – пусть для дела используют!

Так и решили поступить. И таким образом все организационные вопросы были в итоге рассмотрены.

Захват пиратов на Фросте даже смешно было назвать захватом. Все прошло четко и гладко, в точности как и рассчитывал Серш. Немного повозникал только тот самый одутловатый рыжий пират, которого Тим когда-то принял за медуна.

– Вот мы ща будем скафы напяливать, переться туда все пятеро, – забубнил он пришедшему на базу Сершу. – А потом обратно хренакаться, скафы снимать, раскладывать… Не, я не к тому, чтобы Кот сам к нам тащился, но тебе-то он мог бы протрещать, что ему от нас надо?

– Он тебе сейчас по ребрам протрещит, ты этого хочешь?! – рыкнул Серш. – Кот мне не докладывает, что он собирается делать. И я вот что всем вам скажу: не заставляйте его ждать, Кот сегодня в очень плохом настроении.

В очень плохом настроении через полчаса оказались и все пятеро пиратов с базы Фроста. Кроме разве что медуна, за которого Серш пообещал замолвить перед Играном Шонесом словечко – как-никак врачел спас жизнь его сыну.

– Ты мне вот что только скажи, – вонзил в него суровый взгляд Серш. – И не выкручивайся, говори правду! Когда делали операцию, поставили Тиму внутрь что-нибудь вроде бомбы?

– Нет! – всплеснул руками медун. – Конечно же, нет! Кто бы стал рисковать и держать рядом с собой чела, который может взорваться? Его же для серьезных работ готовили, тело укрепили, сердце из тируленового состава сделали…

– У Тима сердце из тирулена?! – воскликнул пораженный Серш.

– Ну да. Оно у него теперь вечное. Можно стрелять в упор хоть из пушки – ничего не будет. В смысле, сердцу.

– Да я понял, – не сразу отойдя от изумления, покачал головой Серш. – Расскажу Тиму – порадуется парень. Ну и для Играна у тебя это станет дополнительным плюсом. Жирным таким плюсищем!

Глаза у пиратского врачела засветились надеждой.

Серш не знал, когда лучше преподнести Тиму новость о его «вечном» сердце. Он был уверен, что парень обрадуется такому известию, ведь теперь, вполне вероятно, ему будет позволено доучиться и стать профессиональным космолетчиком. И обычно совсем не сентиментальному Сершу теперь почему-то казалось, что момент, когда Тим узнает, что находится у него внутри, должен быть особенным, ему не хотелось выкладывать такую информацию между делом.

Но подобрать подходящий момент никак не удавалось. Сначала провели переговоры с учеными, затем стартовали, потом начались бытовые проблемы – неудивительные для немалого количества пассажиров, да еще столь специфичных… И так уж вышло, что свободная минутка выдалась лишь после того, как Тим объявил по громкой связи звездолета минутную готовность до входа в межпространственный тоннель. Такая вот в буквальном смысле минутка.

И все равно у Серша не получилось сказать все сразу, он начал издалека:

– Тим, ты как-то сказал, что из тирулена даже собирались делать звездолеты.

– Корпуса звездолетов и уяд-платформы, – сосредоточенно глядя на панель управления, коротко ответил Тим. – Из тирулено-полиамидов… Ты пристегнулся? Сейчас будет нырок.

– Да, пристегнулся. Значит, тирулен и правда крутой… Кстати, а почему не стали делать?

– Потому что тирулен распадается на атомы при МП-переходе. Звездец такому звездолету… Эй, Серш, ты чего? Тебе плохо?