Всадники

Глава 9

– What is your name?

Мы с Джеймсом проскочили в какой-то глухой дворик и теперь пытались отдышаться. Судя по всему, у «золотых» стражей были дела поважнее, чем преследовать нас, поскольку оторвались мы довольно быстро. Возможно, если бы они знали, кто от них улепетывает, то проявили бы служебное рвение.

– What? – Уже на удивление привычно откликнулся я, пытаясь разглядеть патрули на дорогах.

– Your name, – Повторил Джеймс.

Я перевел взгляд на спутника, мимоходом заметив, что со стороны дворца уже поднимаются клубы дыма, а еще сумеречный город местами подсветило зарево пожаров. Может Наматхан решил не разбираться, что опять учудили в Анасмере и просто надумал спалить город к чертям? Я снова посетовал, как хреново в этой игре без традиционного чата, или лучше всего мобильника. С одной стороны я хотел рвануть во дворец и найти друзей, тем более что запомнил, где расположена тюрьма, а с другой, вполне возможно они выбрались сами или уже загрузились… Черт, если их убили, то и загрузиться они должны возле тюрьмы?

– Эммм…, имя, – Неожиданно на русском заговорил Джеймс, выводя меня из ступора.

Маг смотрел на меня нахмурившись, будто я не только английским не владел, но и вообще туговато улавливал человеческую речь.

– Sorry…, – Тут же спохватился я, зависнув теперь над тем, какое из имен стоит озвучить.

Принимая во внимание обстоятельства, у меня их было целых три: Санрайз, Диана и Дима. Если Джеймс знаком с Вероникой, значит остается только два первых варианта. Джеймс явно не похоже на ник-нейм, значит, пусть зовет меня Дианой.

– My name is Diana.

– Nice to meet you, Diana, – Улыбнулся Джеймс, – Where to now?

Меня дико бесила необходимость напрягать мозги всякий раз, когда этот парень открывал рот, вот и теперь я не сразу понял, что ему нужно: «where»– где? «now» – сейчас. Что это за х…йня?!

– Where did you see Veronica?

Медленно спросил Джеймс, явно раздражаясь из-за языкового барьера не меньше моего. Так же медленно я несколько раз повторил его вопрос у себя в голове, пока, наконец, не перевел: «Где ты видела Веронику?». Из английских вариантов слова «тюрьма» мне в голову пришел только «Азкабан», мать его! Зато оттуда же я вспомнил слово «prisoner», что значило «узник», ну и х…ли заморачиваться:

– Veronica is prisoner of Azkaban.

Для верности я указал пальцем на дымящийся «Азкабан», откуда бежал совсем недавно. Джеймс посмотрел в указанном направлении:

– It looks like that's where the Northern army is headed. We can scout the situation, but we need to do something about your handcuffs.

– Них…я не понятно, – Вздохнул я, – Idon’t understand.

Джеймс кивнул на мои наручники:

– Follow me.

Парень, быстро оглядевшись, выскочил из дворика и я минуту поразмыслив, пошел за ним. Я уже всерьез раздумывал, что одному мне было тяжко, но как-то даже комфортнее. По крайней мере я не чувствовал себя дебилом, потому что соображал достаточно быстро. Теперь же с этим Джеймсом приходилось на каждую реплику реагировать как на головоломку. Петляя за ним по узким улочкам, укрываясь за телегами и бочками, которые дожидались утра, чтобы отправиться на рынок, я вспоминал, как мы с Серегой рубились в английскую онлайн игрушку. Тогда нам было пофиг, понимают нас или нет, и в любой момент мы могли просто послать сопартийцев куда подальше и идти своим путем. Меня сильно подмывало поступить так же с Джеймсом. Это определенно проще, чем заниматься переводом на каждом шагу… Возможно, если бы не долбаная цепь, я бы так и поступил, но пока у меня из оружия только палаш, лучше все же не бросать товарища одного.

Я уже давно запутался в улицах Анасмера и мог отслеживать только направлении, и потому не сразу заметил, что Джеймс прет куда-то не туда.

– James, stop!

Парень замер, оглянувшись на меня, подпирая стену низенького домика, тут же озадачив меня:

– Look!

Он указал на выход из небольшого переулка, куда мы забрели. Обычный пейзаж какого-нибудь Иерусалима времен крестовых походов. Какие-то лавки или жилые дома и кузница с горном.

– This is the forge. Come on, let's try to open your handcuffs.

Пока я в уме замедлял фразу засранца, чтобы перевести, он выскочил из переулка и рванул к кузнице. Кузница! Твою мать! Если там найдется какая-нибудь кувалда, я могу разломать наручники… или руки…

Видимо на это и рассчитывал мой внезапный напарник, поскольку едва мы вломились на маленький двор, где располагалось хозяйство какого-то кузнеца, он тут же стал изучать инструменты, оставленные рядом с горном.

– Common!

Джеймс кивнул на наковальню, что стояла тут же, явно предлагая мне расположить там руки, а сам тем временем подхватил увесистый молоток. У меня были сомнения, что какой-то молоток способен разбить магические эльфийские наручники, а у хозяина кузни были сомнения, что мы можем нагло пользоваться его инструментом.

– Валлсари! – Раздался вопль из хижины, едва я подошел к наковальне.

Из низенького дома выскочил вполне себе традиционный кузнец больше меня с Джеймсом вместе взятыми. В руках его был почти такой же молоток, но габаритами подходящий для великана.

– О, Джеймс, давай его молот возьмем!

Молотом явно сподручнее ломать эльфийскую работу, и я даже понадеялся, что кузнец спешит нам на помощь. Взяв разгон от самой двери, он бросился к нам, и по его гримасе я догадался, что он намеривается передать молот мне прямо в голову. Я успел отскочить, а Джеймс метнуть в него свой молоточек, который отлетел от туши кузнеца как пустая банка из-под пива. Прежде мне не доводилось драться с гражданскими, но Джеймс их, похоже, и вовсе не различал. Его посох снова затрещал, и в кузнеца ударила мощная молния, от которой воздух заискрился и запах озоном. Кузнец рухнул как подкошенный.

– Oops, – Улыбнулся маг.

Сперва подобное хладнокровие удивило меня, но потом я вспомнил, что Джеймс каким-то образом оказался здесь, где все говорят на незнакомом языке… Наверно в подобных обстоятельствах я бы тоже не заморачивался с врагами.

– Let's try to use his hammer.

Перевод не потребовался, поскольку Джеймс целеустремленно подхватил молот кузнеца и кивнул мне на наковальню.

– Воу, полегче! Этой херней ты мне руки переломаешь!

– I'll be careful.

Не знаю, с чем мне хотелось покончить быстрее, с дурацкими наручниками или разговором, в котором я половину слов не понимал. Плюнув на все, я положил руки на наковальню.

– Very careful, бл…ть! Очень осторожно, понял?!

Я уже не полагался на слова и старался донести смысл красноречивым взглядом. Джеймс кивнул и… еб…нул по браслетам кувалдой!

– Бл…ть!

На всякий случай я зажмурился, готовясь испытать лютую боль, но ощутил только удар.

– One more time. They should break apart.

Не дожидаясь пока я переведу, Джеймс снова треснул по наручникам. На третий удар они, наконец, поддались и слегка треснули. Парень быстро сориентировался и нашел какие-то клещи и долото. После нехитрых манипуляций эльфийская работа была испорчена напрочь, зато мои руки, наконец, освободились!

– Вау! Thank you! Nice work, – Одобрил я и пожал Джеймсу руку.

– Now we can go to Veronica's

– Yes, let’s go!

Со свободными руками я чувствовал себя готовым к бою, и во мне снова проснулось желание надрать задницу анасмерам засевшим во дворце. Мы снова вышли на дорогу, которая вела к апартаментам наместника Велитрума и уже не особо таясь, прибавили шаг. Двигались мы молча, хотя, готов спорить, вопросов у нас обоих была масса. Если бы Джеймс был обычным игроком, я бы уже давно вызнал, откуда он здесь взялся, где он живет в реале, как дошел до Анасмера, не владея русским языком? Откуда он знает Веронику? Хотя ответ на последний вопрос, вероятно, был в записке Санрайз. Она настоятельно рекомендовала мне быть осторожным с наемницей с розовыми волосами, у которой был напарник. Видимо Джеймс и был этим самым напарником, пропавшим на пути в Анасмер. Черт, он бы наверно много интересного мог рассказать, но я не мог заставить себя начать разговор, требующий мучительного и длительного перевода. Впрочем, один вопрос я не мог не задать и когда мы добрались до сметенных напрочь ворот, ведущих на дворцовую территорию, я притормозил и попытался подобрать верные слова на английском:

– James, how did you know I was a player?

Мне было интересно узнать, каким образом Джеймс нашел меня и узнал, что я не бот. В ответ парень пожал плечами:

– I didn't know. But you swear like Veronica…

Джеймс улыбнулся, а я опять нихрена не понял. Я был похож на Веронику? В каком месте?

– This word «бл…ть»…, she is always talk that.

– Бл…ть! – С улыбкой произнес я.

Меня выдало слово «пароль», которым часто пользовалась Вероника.

– Но ты напал на стражников! Почему?

Джеймс нахмурился, а я снова напряг мозги и, скрипя зубами, перевел, как мог:

– But you attacked guardians, not me, why?

Маг снова пожал плечами:

– I’m always on a girl’s side. Especially, if they are shackled and in trouble.

– Понятно, – Соврал я.

Ладно, хрен с ним! Надо скорее найти друзей и валить из этого города.

– Let’s go, – Скомандовал я и первым заглянул в разбитые ворота.

На территории дворца царил хаос. Я не знал, как должны выглядеть воины Наматхана, но зато к своему удивлению увидел рослые знакомые фигуры скабенитов и ливреи гвардейцев Серебряной гвардии. Войны схлестнулись в битве с маршакри и стражами. Со стороны это походило на сражение викингов с пиратами и рыцарями. Скабениты бились как берсеркеры, рыцари умело использовали построения, зато «пираты» то и дело палили из мушкетов! Кроме того, я обнаружил несколько огневых точек с, вполне себе убедительными, пушками, века эдак, восемнадцатого!

Казалось, передо мной перемешались эпохи и игра начала глючить. Может именно поэтому здесь оказался Джеймс? Впрочем, подсознание напомнило, что в играх не редко встречались подобные артефакты истории. Гномы пользовались ружьями, эльфы летали на какой-нибудь крылатой херне с мотором, а люди катались на паровых машинах. И все это никак не мешало существованию фэнтезийных монстров, магии и колдунству.

– Veronica! – Внезапно выкрикнул Джеймс.

Я проследил за его взглядом и увидел, как толстый световой луч прорезает ряды местных аборигенов. Его источником был щит знакомой наемницы, которая теперь в полном облачении давила врагов на пару с Меркристом.

– Ох…еть! Я тут бегаю, переживаю, а они тусуются без меня!

– Let’s go!

Джеймс бросился в битву как на танцпол, на ходу эффектно выхватив посох. Его глаза полыхнули огнем, а на лице образовалась злобная улыбка. Отчего-то я решил в будущем держаться подальше от этой парочки новых игроков. Но сейчас рванул за иностранцем, выхватив палаш.

– Королева Санрайз!

– Миледи Санрайз!

– Миледи!

– Диана!

Отрывочно улавливая вопли воинов, низложивших меня до простого имени, я потерял Джеймса, зато нашел глазами Дарлиса. На него наседали сразу двое «золотых» и я, не раздумывая, выпустил по ним огненные шары. Как же приятно было снова ощутить свою мощь!

– Ты сбежала?! – Тут же спросил Игорь, когда я оказался рядом.

– А то ж, меня х…й удержишь!

Я заметил, как Дарлис завис, нахмурившись, и только тут сообразил, что никто из моих друзей не знает о том, что я вернулся в тело Санрайз.

– Дима, надо полагать? – Как-то напряженно спросил Игорь.

Я сглотнул, глядя на него, но тут нас снова отвлекло подкрепление маршакри. Мы закрутились в уворотах и парированиях. В какой-то момент я отскочил подальше, чтобы использовать магию, а совершив свое грязное дело, всерьез задумался о том, чтобы слинять подальше от Игоря. Угораздило же в первую очередь пересечься с ним!

– Поможешь? – Спросил Дарлис, когда на крыше одной из казарм появились перезарядившие мушкеты стражники.

Выбросив из головы все лишнее, я сосредоточился на врагах. При мне не было никаких зелий, поэтому я старался экономить силы и не попадаться на пути колюще-режущих предметов, но стрелки на крышах были приоритетной целью. Они очень резво отстреливали скабенитов и досаждали даже гвардейцам в полной броне. А когда внезапно загремела огромная пушка, я не выдержал и завопил:

– Откуда здесь артиллерия?!

Взрывом раскидало изрядную часть гвардейцев, зацепило нескольких скабенитов, а меня с Дарлисом отбросило к казармам.

– О, ты многое пропустил, приятель, – Отозвался на мое негодование Игорь, сплевывая щебень, что набился в рот.

После взрыва у меня снова разболелась подвернутая лодыжка, а Дарлис сильно ушиб плечо, тем не менее, мы оба не замечали ранений, изучая друг друга взглядом, будто видели впервые.

– Думаю, стоит отложить увлекательные разговоры на потом, – Предложил Игорь.

– Поддерживаю, – Кивнул я.

Мы снова бросились в бой, но врагов внезапно стало меньше, чем наших союзников и мы занимали себя внезапным вторжением в чужие драки. С пушкой, видимо последней, разделались гвардейцы под началом Слидгарта, а оставшихся стрелков очень эффективно прикончил нагшант Дерзольд, руководивший каким-то местным ополчением.

– Кеол искал тебя, – восстанавливая дыхалку, сказал Дарлис, – Он совсем рехнулся и из тюрьмы рванул прямо в тронный зал. Мы хотели бежать за ним, но нас отрезали эти золоченые придурки.

– А как вы выбрались? – Спросил я, взглядом пытаясь отыскать Андрея и Пикселя.

– Дерзольд с герцогом нас вытащили.

Дарлис посмотрел на меня:

– Ты давно вернулся?

Бой поутих, и видимо пришло время не простого разговора. Маршакри отступали, освободив проход в тронный зал и теперь разъяренные скабениты спешили на помощь своему королю.

– В тюрьме, – Ответил я.

– С Вероникой?

– Да, но она…, она не все знает обо мне.

Я мельком посмотрел на Игоря, ожидая какой-то реакции, которой боялся все то время, что врал ему про свой пол. Видимо он прочел мои мысли по взгляду.

– Я понимаю, почему ты не рассказал сразу, но…

Дарлис утер пот со лба и так же прошелся взглядом по рядам воинов. Кто-то из них бросился догонять отступающих маршакри, а кто-то рванул вслед за скабенитами во дворец. Среди скабенитов я, наконец, заметил Пикселя с Андреем.

– Не думаю, – Перебил я Игоря, – Потому что сам не очень понимаю.

– Хэй, я тоже играл за девушек. Что в этом такого?

Я посмотрел на него, вскинув бровь:

– А девушкой ты был?

Игорь закусил губу и покачал головой:

– Такого со мной не случалось. Поэтому и понимаю, что тебе не просто пришлось.

Я не ожидал, что Игорь так легко смирится с тем, что все это время клеился к парню в обличии девушки, впрочем, его следующие слова легко все прояснили:

– И Санрайз, очевидно, тоже.

Похоже, все недопонимание было урегулировано Санрайз, и Дарлис уже успел пережить катарсис от моего признания. Помедлив, я кивнул, не глядя на наемника:

– Да. И это еще не закончилось…, как и эта тусовка. Нужно догнать остальных.

Не знаю, стало ли мне легче от того, что мы с Дарлисом обсудили мою истинную личность, но для меня мало что изменилось. Конечно, я был рад не врать Игорю, просто потому что ложь требовала слишком много усилий, но вранье закончилось еще тогда, когда я написал ему в чате. Казалось на смену «проблемы с Дарлисом» тут же навалились другие вопросы, и я просто не успел вздохнуть с облегчением. А может, дело было в том, что наш разговор еще не закончился и будет продолжен, когда вокруг сложится более подходящая обстановка.

– Идем, – Сказал Дарлис, – А то Кеол помчится вместе со своей армией обратно в пустыню, решив, что маршакри похитили тебя.

Мы направились к входу в тронный зал, уже не встревая в редкие стычки, за исключением тех, в которых верх одерживали враги. Разжившись луком, Дарлис выпускал стрелы по особо везучим маршакри или стражам, а я, прибегнув к традиционному мародерству, раздобыл пару зелий магии и здоровья. Веронику и Джеймса мы не увидели, и теперь я даже не знал, с какой частью армии Кеола они оказались: той, что направилась в тронный зал или той, которая погнала отступающих анасмеров в пустыню. Решив, что для меня на сегодня хватит практики по английскому языку, я забил на них, и мы вошли в тронный зал.

Похоже, скабениты, ведомые Кеолом, успели сломить оборону дворца и теперь нам оставалось просто идти следом за остальными, не утруждая себя размахиванием мечом. Я то и дело оскальзывался на лужах крови. В какой-то момент Дарлис бросился меня поддержать, но тут же притормозил, неловко притворившись, что просто оступился. Похоже, некоторая неловкость навсегда останется между нами.

– Санрайз прояснила кое-какие моменты, когда вы менялись, – Произнес он.

– Как она отреагировала?

Мне не хотелось обсуждать это сейчас, пробираясь по заляпанному кровью и заваленному трупами дворцу, но я не удержался от любопытства. Я пытался представить себе реакцию Санрайз на послание, что оставил ей, но совсем не подумал о том, что Дарлис еще раньше расскажет ей о моем признании.

Игорь пожал плечами:

– Сперва не поняла о чем речь… Черт, и давно ты с ней общаешься записками?

– Некоторое время, – Нехотя ответил я.

– Даже не представляю, какого это…

– Не представляй…

Толпа воинов перед нами стала замедляться, и распределятся по тронному залу. Мы услышали какую-то возню, а после последовал злобный вопль:

– Где она?!

Во внезапной тишине, царившей в обиталище Велитрума, этот вопль прозвучал как раскат грома. В тронном зале собралось не меньше сотни воинов и нам с Дарлисом пришлось протискиваться среди окровавленных, озлобленных северян, которые похоже желали лично придушить засранца, обидевшего их короля.

– Простите, можно просочиться? – Вежливо просил я, продвигаясь к эпицентру королевского негодования.

В первых рядах ожидаемо застыли все мои друзья, они следили за удивительно прекрасным спектаклем. У того самого стола, где я совсем недавно имел неудовольствие лицезреть наместника Велитрума, лежал сам наместник с окровавленной мордой, а попирая его грудь ногой рядом стоял Кеол Гилентигор. Не менее окровавленный и от того еще более жуткий. В его глазах светилось такое бешенство, что я был готов увидеть лучи лазера исходящие из них.

– Это вторжение! Ты поплатишься! – Захрипел Велитрум.

Кеол надавил на грудь наместника, пропустив всю его тираду мимо ушей и снова не своим голосом зарычал:

– Где она?!

Вероятно вся интрига состояла в том, что Кеол не потрудился уточнить кого именно он ищет, от того все те воины, которые уже видели меня во дворце в молчании ждали развязки.

– Мы обыскали все крыло, Ваше Величество, но ее нигде нет!

На «сцену» выступили скабениты во главе с Лергосом и в компании моего старо доброго Рыжика. Я не удержался от улыбки, заметив, как гневно перекосило лицо мага, когда он уставился на Велитрума. Как-то совсем неожиданно я поймал себя на мысли, что успел соскучиться. Не только по Рыжику, но и по остальным… Черт, в конце концов, только здесь я мог побыть с друзьями! Даже долгожданный поход в пиццерию оказался на удивление депрессивным и насквозь провонявшим одиночеством…

– Возможно, ее уже вывезли из Анасмера.

Лицо Кеола совсем потемнело от злости, и он склонился почти к самому носу Велитрума:

– Куда ее увезли? – По слогам спросил он наместника.

– По яйцам ему вдарь, он сразу расколется, – Не выдержал я напряжения.

Мои друзья вздрогнули и, наконец, заметили меня рядом:

– Госпожа! – Осветился счастьем Рыжик и тут же бросился ко мне.

– Еб…ть, сучок, ты тут! – Искренне удивился Пиксель! – То есть, сучка!

Остальные сдержанно отреагировали улыбками и смехом, но назревающий поток вопросов и триумфальный забег Рыжика ко мне, были прерваны изумленным криком короля:

– Моя королева!

Воины вокруг меня расступились, словно от прокаженного, оттеснив и Рыжика к моим друзьям. Король смотрел на меня как на Иисуса, внезапно снизошедшего к нему, и кроме этих двух слов не мог ничего произнести. Его откровенно опьяненная страстью физиономия меня изрядно напугала. В глазах Кеола застыли слезы, а губы дрожали, будто он был готов завопить как младенец. Он простер ко мне дрожащие руки и сделал шаг на встречу…, прямо по груди Велитрума. Наместник задохнулся, захрипел, но вскоре попытался подняться. Ему тут же ткнули под нос тяжелый двуручник, давая понять, что в лежачем положении ему безопаснее. Краем глаза я заметил подошедших Веронику и Джеймса. Они оба озадаченно наблюдали за мной и Кеолом.

– What’s happening? – Заинтересовался Джеймс, посмотрев на меня, – What does he want?

– Еб…ть! Он же по-английски трендит!

Пиксель взглядом отыскал источник забугорной речи и теперь со смешной гримасой удивления пялился на Джеймса. Иностранный гость удивил и Андрея с Дарлисом, но к нам подошел Кеол, разделив на две группы и внести какую-то ясность ни я, ни Вероника, ни сам Джеймс не смогли.

– Вы живы! Вы здесь! Святая Благодать!

– Это твоя подпольная кличка? – Улыбнулась Вероника, бросив взгляд на меня.

Кеол рассеяно заметил возле меня моих друзей. Казалось, он вообще сейчас смутно ориентировался в реальности и таращился только на меня. Мне хотелось сбежать, поскольку Кеол уже совсем опасно приблизился. Что если он полезет целоваться? Санрайз писала, чтобы я держался подальше от Кеола, и теперь было ясно почему: он совсем еб…лся!

– Да, я тут…, – Робко выдавил я, надеясь, что друзья как-то помогут.

– Я так боялся потерять вас…, но вы сумели бежать. Как я смел думать иначе! – Кеол поймал мою руку и внезапно завопил, – Ура королеве Севера!

Скабениты подхватили клич, даже некоторые гвардейцы решили их поддержать, но до меня вполне отчетливо долетели слова Вероники:

– Ну них…я себе! А ты высоко метишь, подруга…

Я отвлекся на наемницу, и это было моей ошибкой. Кеол сгреб меня в объятия, уткнувшись лицом в волосы, но выпустил прежде, чем я пришел в себя и дотянулся коленом до его промежности.

– Я надеюсь искупить свою вину дарами, которые должны вам понравиться, – Спешно затараторил он.

Махнув рукой, он призвал скабенита и тот передал ему две отрубленные головы. Я без труда узнал мерзкие рожи Незермета и Ламира. Мне обычно не дарят головы, а тут сразу две… Не то чтобы я не обрадовался подарку, просто я вспомнил свое желание лично отделить эти головы от тел.

– Я убил их медленно, – Словно утешая меня, произнес король.

– Эмм, спасибо, – Поблагодарил я, глядя на своих друзей взглядом «да, сорян, мой парень немного еб…тый».

– Третью я оставил себе, – Зловеще сказал Кеол, поворачиваясь к Велитруму, – Но если желаете, можете лично забрать этот трофей.

– Да нет, спасибо, мне этих вполне хватит.

Кеол улыбнулся мне и передав головы обратно скабениту, взял меня за руку и подвел к все еще распластавшемуся на полу наместнику. Я ощущал себя будто на сцене театра. Вокруг собралась толпа зрителей и все гадали, что за хрень отчебучит король. Я всерьез опасался, что он предложит мне отпилить голову Велитрума на брудершафт.

– К сожалению, Лазуф сбежал, но возможно у вас найдется несколько замечаний к нашему другу Велитруму, моя королева. Пока он еще может их выслушать.

– Наматхан раздавит тебя, глупец! – Зарычал наместник.

– Ты так много обещаешь, Велитрум, но твои обещания ничего не стоят, – Ухмыльнулся Кеол, – Я говорил, что твои псы умрут и они мертвы.

Кеол отобрал у скабенита головы моих несостоявшихся насильников и швырнул обе на грудь наместника:

– С удовольствием уложу рядом с тобой вашего Владыку оазиса, но ты этого уже не увидишь, а жаль.

– Так может пусть посмотрит? – Пожал плечами я.

– Если пожелаете, миледи, но такую подлую тварь опасно оставлять в живых…

Вероятно, я мог принять решение за короля и невольно снова вспомнил разговор с Вероникой. Я бросил взгляд на нее, заметив, что она общается с Джеймсом.

– Х…й с ним, – Ответил я, – Даже не взглянув на наместника, – Можете отрезать ему голову, а как дойдет очередь до Наматхана, запихаете ему в рот причиндалы этого Владыки.

Наконец повернувшись к наместнику, я наклонился к нему, заглянув прямо в глаза:

– Надеюсь, тебе, старый мудак, понравится быть наложницей Наматхана!

Оставив Кеола осуществлять мою великую месть, я вернулся к друзьям.

– Эффектно, подруга! – Улыбнулся, кивнув мне Вероника, – Хорошее воображение.

Ответить я не успел, поскольку меня сзади схватил Рыжик и, не церемонясь, обнял:

– Я так боялся, за вас, когда узнал, что этот мерзавец задумал!

– Рыжик, от…бись! – Вежливо устранился я.

Неужели Санрайз настолько сблизилась с королем и Рыжиком, что они так распускают руки?!

– Простите, госпожа. Когда герцог с мастером Дерзольдом освободили нас из тюрьмы, я надеялся, что и вы освободились, но мы не могли вас найти!

– Мне выделили апартаменты покомфортней.

– Вот ведь сучка! – Заулыбалась Вероника, – Только не говори, что раздвинула ноги.

– Видела две башки, которые мне подарил Кеол? Это те самые, которые хотели раздвинуть мне ноги. Третий, Наматхан, просто не успел сюда доехать.

– Серьезно? – Удивился Андрей.

– Охренеть, похоже, нам всем есть о чем поговорить, – Присвистнул Дарлис.

– Да, как насчет начать с этого типа? – Серега кивнул на Джеймса, тихо стоявшего рядом с Вероникой.

– Мастер маг? – Удивился Рыжик, – Или вы нагшант, милорд?

– Sorry, I’m not understand.

Рыжик завис, потом улыбнулся:

– Очевидно нагшант. Он не знает нашего языка.

– Это Джеймс, – Проигнорировав Рыжика, сказала Вероника.

Мои друзья переглянулись, а я только кивнул подтверждая:

– Я встретилась с ним, когда сбежала. Славный парень.

Я улыбнулся иностранцу, терпеливо ожидавшему, что его представят.

– Тот самый напарник, который пропал по дороге в Анасмер? – Догадался Рыжик.

– Он самый.

– А в реале его как зовут? – Спросил Пиксель

– Так и зовут, кретин! – Вспылила Вероника, – Он из Канады. Игра автоматически распределяет нас по сервакам, в соответствии с айпи адресами компов, чтобы каждый оказался в своей локализации.

– То есть в своей стране, – Уточнил я.

– Откуда ты знаешь?

Андрей с подозрением уставился на Веронику, но она не растерялась:

– Была бета-тестером одной игрушки и кое-что в этом понимаю.

– Тогда как он оказался здесь? – Резонно заинтересовался Пиксель.

Вероника посмотрела на Джеймса, будто не была до конца уверена в его истории:

– Джеймса убил другой игрок по заданию Амерона, и он попал на наш, русский сервер. Если я все верно поняла.

Вот ведь блин! Я посмотрел на Дарлиса, а он на меня. Мы оба невольно вернулись в тот пикантный момент нашей первой встречи. Теперь было понятно, чем она могла закончиться. Даже не представляю, чтобы я делал, если бы как этот Джеймс улетел на какой-нибудь забугорный сервак. Я сочувственно посмотрел на нашего нового спутника. Черт, даже вообразить сложно, какого ему пришлось.

– Вот ему классно наверно! – Засмеялся Пиксель, который видимо из этой игры выйдет исключительно в специализированное учреждение, – Не втыкает ни во что, да, Джеймс?

К нашему с Андрюхой стыду, Пиксель вперился в иностранца с улыбкой до ушей.

– What? – Нахмурился Джеймс.

– Я говорю, добро пожаловать в Россию! Смотри как красиво!

Пиксель раскинул руками, охватывая зал, заваленный трупами. Как раз в этот момент один из скабенитов решил оскопить стражника, которого, видимо, убил ранее. Все дружно отвернулись.

– What he said?

К моему ужасу, Джейсон обращался ко мне, но многозначительный тычок пальцем в Пикселя, объяснил мне суть вопроса, и я снова стал вспоминать великое лингвистическое наследие компьютерных игр, рок исполнителей и уроки английского за первый класс, ну и конечно все доступные русскому человеку иностранные ругательства:

– Oh, never mind, he’s crazy… and stupid.

– Ох, госпожа, ваши знания языков воистину безграничны!

Ага, русский трехэтажный и английский со словарем! Как мало нужно, чтобы впечатлить моего бота…

– Is he sick?

Слава богу, на этот раз он повернулся к Веронике, которая видимо что-то понимала, но не на много лучше меня.

– Он спрашивает, ты больной? – Перевела Сереге Вероника.

Во всяком случае, она точно не понимала, что этот вопрос не стоит переводить Сереге. Я спешно встал между Пикселем и Джеймсом, хотя с комплекцией Сереги, заслон из меня никудышный. Вместо того чтобы остановить неизбежное кровопролитие, Андрюха встрял в долгожданный диалог со всем своим английским запасом, который хранил специально для такого случая:

– Yes!

Поскольку Сереге не дали раскатать иностранца по всему Оскернелию, он ограничился своим набором забугорных слов:

– Fuck you!

– Don’t worry, – Снова стал я вспоминать музыкальные хиты, заметив, как нахмурился Джеймс, – Бл…ть, не помню больше нихрена!

– Ныхрэна? – Спросил Джеймс почти как русский человек

– Основы он улавливает, уже хорошо, – Пожал плечами Меркрист.

Джеймс обратился к Веронике и она, похоже, спешно нас представила ему. Парень был вежливым и с каждым поздоровался за руку…, даже с Пикселем. Рыжик, похоже, принял мага за анасмера.

– Благодарю вас, что помогли моей госпоже, милорд! – Поклонился он.

За переводом Джеймс опять обратился к Веронике, которая закатив глаза, перевела и видимо обрисовала роль Рыжика в нашей компании, упомянув, что он не игровой персонаж.

– Да, чувствую, теперь игра будет еще веселее, – Хмыкнул Пиксель.

– Давайте уединимся где-нибудь и нормально побеседуем.

– Не думаю, что нам позволят, – Заметила Вероника.

В тронный зал вошел Дерзольд в сопровождении герцога Слидгарта, гвардейцев и анасмеров. Вероятно, именно они преследовали бежавших маршакри и теперь вернулись.

– Миледи Санрайз! – Приветствовал меня герцог.

– Да ты тут гребаная знаменитость, похоже! – Вознегодовала Вероника.

– Мы боялись худшего, когда не нашли вас в камере.

– Боюсь, время для радости еще не наступило, – Осадил герцога Дерзольд и направился к Кеолу.

Мы, предчувствуя новые неприятности, пошли следом. Кеол прервал свой разговор со все еще живым Велитрумом и посмотрел на Дерзольда:

– Вам удалось нагнать их?

– Боюсь, что нет, Ваше Величество, – Вздохнул Дерзольд.

– Что ж, моей заботой были маршакри в городе. Те, что бродят по пустыне, ваша проблема.

– Нагшант! – Прорычал Велитрум, увидев старика, – Вот кто продал Анасмер северянам!

Дерзольд снисходительно посмотрел на наместника:

– Это ты торгуешь собственным народом Велитрум. Потому тебя Наматхан и поставил наместником, верно?

– Ты заплатишь!

– Довольно!

Кеол взял в руки свой топор и посмотрел на Дерзольда:

– Если он нужен тебе живым, самое время сказать об этом. Моя королева уже приговорила его к смерти, но ты можешь попросить ее о милости оставить мерзавца в живых.

Дерзольд подошел ближе к наместнику и заглянул в дикие глаза старца. Они казались мне похожими один на другого, от чего я подумал, что Дерзольд такой же мудак, как и Велитрум. Впрочем, когда правители не были мудаками?

– Анасмер тебя не выбирал, Велитрум. Наматхан не имеет власти в нашем городе…

– Так значит ты здесь власть?! – Как-то пискляво возмутился наместник, – А кто выбрал тебя? Горстка отщепенцев, что следуют за тобой как стадо овец?!

– Это горстка, все кому удалось сбежать от твоей с маршакри тирании! Прислушайся, Велитрум, пока можешь, и ты услышишь, как анасмеры чествуют северян, освободивших их город…

Я прислушался, но ничего похожего не услышал. Велитрум видимо тоже:

– Уверяю тебя, нагшант, скоро анасмеры будут проклинать северян и тебя вместе с ними! Когда Наматхан приведет сюда свое войско…

– Мы встретим его, – Прервал Дерзольд, – Анасмер свободный город. Наматхан казнил виновных в гибели своего брата, закон соблюден и теперь пути Наматхана и Анасмера расходятся. Все вернется в прежнее русло.

Велитрум злобно ухмыльнулся:

– О, боюсь это не тебе решать! Но я рад, что ты обитаешь в нелепом иллюзорном мире. Когда придет время столкнуться с реальностью, твое разочарование будет особенно глубоким и всеобъемлющим. Меня утешает мысль, что ты испытаешь подобное! И знаешь, я уже представляю твое лицо, когда ты увидишь армию Наматхана. Уморительное зрелище!

– Он заслужил смерть, – Сказал Дерзольд Кеолу, скорбно посмотрев на гаденько хихикающего наместника.

– Определенно, – Согласился Кеол, поудобнее перехватывая топор, – Что ж, Велитрум, вот тебе крепкий удар Севера!

Топор с хрустом перерубил шею наместника и звякнул о мраморный пол. Наместник успел лишь изобразить страх на лице, но дальше мимика ему уже не подчинялся. С этой маской голова и отлетела в сторону. На какое-то время залом завладела звенящая тишина, но через мгновение скабениты издали боевой клич, приветствуя своего короля и понося врагов Севера.

– На этом все…, – Выдохнул Кеол, бросив взгляд на меня, – Мне осточертел этот Юг. С рассветом уходим из города!

Поднялась новая волна одобрения, а Кеол тем временем обратился к Дерзольду:

– Я выполни свою часть уговора, Дерзольд. Надеюсь, к утру, ты обеспечишь нас всем необходимым в дорогу.

– Конечно, Ваше Величество. Я обращусь к народу и сообщу, что тирании маршакри и Наматхана пришел конец.

– Ага, а Наматхан в курсе? – Риторически поинтересовалась Вероника.

Мы все переглянулись, сомневаясь в том, что нам получится так просто уехать.

– Вот и славно, – Кивнул Кеол, – А сейчас я бы хотел бочонок вина, доброй снеди и поговорить с миледи Санрайз, если угодно, в компании ее друзей. Охотно послушал бы, как миледи Санрайз обвела вокруг пальца охрану дворца!

Черт, за то время, что сидел в тишине и покое дома, я немного отвык от неуемного течения игры. Как же хотелось нажать на паузу и поговорить со всеми в чате! На самом деле я ожидал, что Вероника проявит свое свободолюбие и пошлет Кеола к черту, но даже она не спешила собирать наш маленький совет игроков. Я уже решил брать дело в свои руки, когда новый диалог привлек наше внимание.

– Ваше Величество, – Сказал Слидгарт, – Я бы рекомендовал вам немедленно покинуть город. Многие маршакри ушли, они доложат своему владыке о нас.

– До оазиса не один день пути, герцог Слидгарт, – Вклинился Дерзольд.

– Этот урод говорил, что Наматхан приедет за мной и Вероникой в ближайшее время, – Напомнил я.

– А я ему зачем? – Удивилась Копипаста.

– Ноги раздвигать, конечно, – Подмигнул я.

Кеол посмотрел на меня и медленно кивнул:

– Велитрум мог послать гонца сразу, как схватил нас. Как далеко до этого Оазиса?

Дерзольд пожал плечами:

– Никто не знает наверняка. Там бывают только маршакри и только маршакри покидают его живыми.

Король снова посмотрел на меня:

– Миледи, я достаточно дров наломал, пренебрегая вашей мудростью. Теперь будет так, как вы скажете. Велите и мы покинем этот город немедленно…

Хитрожопый засранец! Все-то я должен за него решать! Я оглянулся на друзей, заставляя их напрячь мозги.

– Я бы конечно отдохнул, но этот городок мне тоже не по душе, – Высказался Дарлис.

– А мне идея про бочонок вина и снедь очень понравилась, – Пожал плечами Пиксель.

Пока Андрей размышлял, какой ответ мне дать королю, Вероника переводила происходящее для Джеймса.

– Ты же знаешь, в любом случае придется драться, – Наконец выдал Меркрист.

Я догадывался, но хотелось верить, что мы можем из двух неприятностей выбрать меньшую.

– This city is fortified. It is better to hide behind walls than to meet the enemy in the desert, – Заметил Джеймс.

Какое-то время мы все переглядывались, копаясь каждый в своем багаже английских слов, потом Вероника предположила:

– Он сказал что-то вроде: «лучше спрятаться за стенами, чем переться в пустыню».

– Это разумное решение, – Внезапно кивнул Кеол, – Кто этот человек?

Король посмотрел на Джеймса и Вероника тут же среагировала:

– Это мой друг.

Кеол поджал губы, странно поглядывая на Веронику:

– Мне было не просто довериться вам, после того как ваш наниматель Лазуф выдал нас наместнику, но вы сражались на нашей стороне, миледи и судя по всему, моя королева благоволит вам.

Вероника улыбнулась уголком губ, бросив на меня взгляд:

– Спасибо, Ваше Величество.

– Заткнись! – Обиделся я.

– Думаю, вашему другу тоже можно доверять. Тем более еще один маг нам явно не помешает, – Закончил Кеол.

– Как ваше имя, мастер?

– James, – Представился маг с легким поклоном.

Король кивнул в ответ и снова посмотрел на меня:

– Что скажете, миледи?

Я вздохнул. Возможно, мое слово не было ключевым, и любой из моих спутников мог сейчас внести разумное предложение королю, но никто не торопился, бл…ть! Я подумал над словами Джеймса и был согласен с тем, что в пустыне драться с этими мамелюками будет весьма скверно, но вдруг мы успеем слинять отсюда прежде, чем этот еб…чий Наматхан припрется? Видимо в этот раз у меня было крайне ограниченное время на принятие решения, поскольку ответить королю я не успел. Во дворец буквально влетел скабенит и, распихав локтями других воинов, меланхолично собирающих свои извращенные трофеи, выпалил:

– Ваше Величество, к городу идет армия!

Все дружно переглянулись и я непроизвольно выдохнул:

– Не ну мы бы все равно не успели уйти…

– Само собой, – Согласился Андрей.

– Зае…сь, нас ждет осада? – Оценил обстановку Дарлис.

– What’s happened?

– Вот поэтому я и не бегаю с королями, – Кивнула Вероника, – Чем больше пати, тем больше неприятности.

– Санрайз похоже рассуждала.

Дарлис посмотрел на меня, видимо забыв, что о Санрайз Вероника с Джеймсом не знают. Джеймс ничего не понимал, зато Веронике пришлось кивнуть:

– Да, я тоже так думаю.

– Тогда мы можем слинять прямо сейчас.

Копипаста пожала плечами:

– Пускай короли развлекаются, а мы тихо уйдем из города и двинем к Разлому.

– А если нам понадобится армия у Разлома? – Спросил Андрей.

– Нартагойн должен быть уже там, – Внезапно напомнил о себе Рыжик, – Но, госпожа, мне кажется, здесь будет безопаснее.

Мы не успели прийти к какому-то определенному решению, поскольку Кеол пожелал лично посмотреть на армию, которая двигалась к Анасмеру:

– Возможно это только сарг Наматхана, – Предположил Дерзольд, следом за Кеолом направившийся к выходу из дворца.

– Миледи Санрайз, прошу вас, составьте нам компанию. Ты тоже, Пиксель.

Поскольку других занятий у остальных не было, за Кеолом мы пошли всей толпой. В какой-то момент рядом со мной оказался Андрей и задал вопрос, который, видимо занимал его уже довольно долго, но который он не мог задать при Веронике:

– Ты вернулся?

– Да и как всегда нихрена не понимаю…

– Все так закрутилось, что даже я за игрой не поспеваю. Ты видел, тут теперь парень из Канады объявился!

– Да, я встретил его, когда бежал из дворца…

– Надо полагать, долгая история.

– Не столько долгая, сколько сумасшедшая.

– А Дарлис? Признаться, ты меня сильно удивил, когда признался ему.

– С ним я тоже немного поговорил. Черт, надеялся, что станет проще, но вместо одной проблемы повылазила еще куча! Санрайз мне написала, что тут творилось, но возможно не все.

– А о том, что она в ссоре с Кеолом?

Вопрос Андрея застал меня врасплох. Я посмотрел на Кеола, который решительно, как Петр Первый шагал к высокой башне, вмонтированной во внутреннюю стену дворца.

– Что-то не похоже, что он на меня обижен.

– Он нет, а Санрайз на него да. Он поцеловал ее…, прилюдно!

Я сбился с шага и остановился:

– Он что?

– Тебе повезло, что ты не был на ее месте в тот момент…

Я почувствовал, как участилось дыхание, а внутри вспыхнул пожар ярости. Я понимал, что ощущаю совсем не то, что должен был. Мне должно было быть мерзко, только и всего, но тут Андрей был прав: меня не было в этом теле…, в теле Санрайз.

– Димон, – Тихо окликнул меня Меркрист.

Я его не слышал. У меня в груди стучал молот войны и не знаю, откуда, но перед глазами возникла сцена, где этот высоченный викинг прижимает к себе Санрайз и впивается в нее своими губищами.

– Диана, что случилось?

Рядом возник Дарлис и посмотрел на Андрея. Остальные нас опередили на несколько шагов, но Кеол уже заметил, что мы отстали, и видимо решил нас дождаться. Все больше взглядов обращались ко мне. Рыжик уже было рванул к нам, но его придержал Пиксель.

– Я просветил Диму насчет конфликта Санрайз с Кеолом, – Сказал Андрей, – Ты ведь уже в курсе, что Дима с нами?

– В курсе, – Кивнул Дарлис.

– Что она сделала?

Я пропустил мимо ушей всю болтовню друзей и все так же смотрел на Кеола. Король нахмурился, видимо прочтя на моем лице обещание мучительной смерти.

– Народ, вы там на троих соображаете, или можно присоединиться? – Окликнула нас Вероника.

– Госпожа, вам нужна помощь?

Рыжик проследил за моим взглядом и теперь тоже сурово посмотрел на короля

– Я ногу подвернул, – Выгородил нас Дарлис, – Топайте, мы вас нагоним.

– Я могу вылечить! – Тут же вызвался Рыжик.

– Мастер маг, я думаю, к вам бы обратились, если бы ваши услуги потребовались.

По лицу Кеола было видно, что его так просто не обманешь, но он с трудом прервал контакт наших взглядов и кивнул остальным, чтобы продолжили движение.

– Помощь не требуется? – Решил убедиться Дерзольд.

– Нет, спасибо!

Нагшант кивнул и, улыбнувшись Рыжику, направился вслед за королем.

– Что она сделала? – Срывающимся голосом повторил я, когда остальные пошли дальше.

Пиксель, конечно, остался, а с ним и Рыжик с Вероникой и Джеймсом.

– Ты о чем? – Не понял Дарлис.

– Ничего, – Понял и ответил Андрей.

Я впился взглядом в него.

– Она и не могла ничего сделать.

– Но хотела, – Сообразил, о чем речь Игорь.

– Но она же…

Я потер глаза, пытаясь прогнать навязавшуюся картинку целующегося с Санрайз Кеола.

– Она ведь не ответила ему?

Андрей улыбнулся совсем как похабный Пиксель:

– Не боись, взаимностью и не пахло.

– Это точно, – Подтвердил Дарлис,

– Она написала держаться от Кеола подальше, – Признался я.

Видимо, мои друзья решили, что я опасался худшего, что Санрайз завела роман с Кеолом и однажды я очнусь в его постели… Конечно, это был повод для паники, но на деле все оказалось куда сложнее. Прежде я боялся только подобного фортеля моего бага, но теперь я совершенно четко ощутил безудержную ревность!

– Чувак, она точно не позволит этому мудаку еще раз сократить дистанцию, – Заверил меня Дарлис.

Как-то совершенно неожиданно он стал вполне адекватным товарищем, несмотря на то, что я врал ему о себе.

– Да, и тебе стоит придерживаться этой линии поведения, чтобы Санрайз не сочли девушкой со странностями, – Напомнил Андрей.

– Ну, я совершенно не против сейчас отпиз…ть этого северного оленя! – Искренне признался я.

– Вот! Примерно такой настрой у тебя и должен сохраняться, чтобы Кеол не решил, что ты его простил, а то, думаю, Санрайз этого не одобрит, – Кивнул Дарлис.

– Да, только не сейчас. Обсудим это позже, а то еще Пикселю придется все это объяснять. Что ты сказал Веронике насчет…, бага?

Пока мы шли к новым спутникам, я кратко ответил Андрею. После всего, что я пропустил, и что теперь настигало меня в игре, я не был готов к более тесному знакомству с Вероникой, хотя на фоне залетевшего к нам Джеймса, мой секрет уже не выглядел такой уж катастрофой. Каким-то немыслимым образом для нас границы игры расширились и теперь мы вообще не могли понять существуют ли они. В любом случае, добавлять к общему хаосу вопросов и загадок свое откровение я не хотел. Для Вероники я Диана и не вижу повода раскрывать ей свою личность, по крайней мере, сейчас…

Серега был полностью поглощен какой-то беседой с Вероникой, а Рыжик переглядывался с Джеймсом. Только приблизившись, мы поняли, что Вероника была лишь переводчиком, а беседовал Пиксель с Джеймсом.

– Ну как отремонтировал ногу? – Ехидно спросила Вероника, явно не воспринявшая нашу заминку всерьез.

– Парни рассказали кое-что, что я пропустила, – Честно признался я.

Чтобы окончательно прояснить ситуацию для Пикселя, я добавил:

– Я рассказала Веронике о своем баге. Что иногда…

Я посмотрел на Рыжика, который снова поджав губы, наблюдал за нами:

– … иногда бываю не в себе.

Казалось бы, рассказал почти все и всем, но жизнь ничуть не упростилась!

– Аммм…, – Загудел Пиксель.

– Это все.

Я многозначительно посмотрел на него, давая понять, что о Диме Вероника не знает.

– What happens?

Вероника бросила взгляд на меня и видимо решила не усложнять себе жизнь длительными объяснениями:

– Ничего. Never mind.

Джеймс пожал плечами, и мы направились следом за Кеолом, который был уже почти у самой башни.

Небо посветлело, а я в очередной раз попытался вспомнить, когда спал в последний раз. При такой смене часовых поясов я должен был рехнуться, даже не имея других причин для этого, но каким-то образом сохранял бодрость тела и духа.

– Maybe this is the last battle, – Сказал Джеймс, когда мы поднялись на стену и присоединились к королю.

Ему никто не ответил. Возможно, потому что ничего не поняли, а может, потому что никто уже не тешил себя надеждой, что игра прервется раньше, чем мы доберемся до Разлома.

Кеол молча взирал на горизонт, где на фоне светлеющего неба можно было различить клубы пыли. Армию я не разглядел, но пыли было изрядно, а значит, к нам действительно топала большая толпа. Видимо те самые засранцы, которые должны были конвоировать меня с Вероникой к Наматхану.

– Если это те, кого ждал Велитрум, то их едва ли будет много, – Прервал тишину Дерзольд.

Нагшант оглянулся на меня и Веронику:

– Ваше Величество, я не думаю, что для сопровождения двух девушек Наматхан выделит целое войско.

Кеол смерил нагшанта презрительным взглядом и мельком посмотрел на меня:

– Сильно сомневаюсь, что Наматхан едет сюда за невестами для гарема. И более чем уверен, Дерзольд, что ты об этом думал, а может даже и знал!

Дерзольд сохранял невозмутимость, будто и не планировал отрицать:

– Я говорил, что Анасмер захватил узурпатор. Каждая семья в городе должна была выплатить компенсацию Наматхану за убитого брата. Непомерную компенсацию! Маршакри велели детям красть у собственных родителей! А серпулам было велено убивать своих командиров. Кто шел на это, оставался в живых и при должности, а кто нет…

– Все это я уже слышал! – Отрезал Кеол.

Он подошел ко мне, но держался на расстоянии, будто знал о моем разговоре с друзьями:

– Миледи, я уже говорил тогда, во дворце. Сломленный и жалкий…, такой, каким никогда прежде не был… Я признал свою ошибку и теперь не повторю ее.

Я не знал, что ему нужно. Может он планировал извиняться за поцелуй?

– Мы уходим немедленно!

Кеол обвел взглядом нас всех и остановился на Дерзольде:

– Я свою часть уговора выполнил! Мне не стоило входить в этот проклятый город.

Я поймал на себе взгляд герцога и когда посмотрел в ответ, он пожал плечами, словно бы говоря «этого следовало ожидать».

– Тебе не стоило пить! – Тихо, но все же слышно заметил Дерзольд.

Стоявший рядом скабенит, тот самый, который доложил королю о подступающей армии, мгновенно вскинул клинок к шее нагшанта. Дерзольд не дрогнул и только медленно поднял руки, будто сдавался.

– Что? – Спросил Кеол, угрожающе приблизившись к старику.

– Мы теряем время, Ваше Величество, – Напомнил Слидгарт.

– Если бы ваши люди не влезли в неприятности, а серпулы не нашли тебя пьяным, вы бы ушли отсюда задолго до прибытия Наматхана, – Глядя прямо в глаза королю сказал Дерзольд.

Кеол закусил губу, бросив взгляд на нас. Черт, я вообще не участвовал в балагане, который устроила Вероника с Рыжиком! Я заметил, как покраснел маг, а вот Вероника осталась невозмутимой.

– Мои люди тут не причем, – Заступился за нас Кеол, – Говоришь, мы бы ушли задолго до прибытия Наматхана? Значит, ты знал о том, что он придет в город.

Дерзольд какое-то время отмалчивался, затем все же произнес:

– Его сарг приходит каждую пятницу и собирает дань с Анасмера, как с вассального города. Прежде у каждого города был свой правитель, теперь же всю власть в своих руках собрал Владыка оазиса.

– То есть ты обманул меня? Твоей целью был не жалкий наместник, ты желал уничтожить самого Наматхана!

– Возможно, я не был до конца честен, но кто вызволил тебя из тюрьмы?

– Тот же, кто туда и завел!

Кеол снова начал опасно краснеть:

– Уверен, если бы не этот подлый торгаш Лазуф, сдавший нас, нашелся бы иной повод задержать меня здесь до прихода этого сарга!

– Позвольте мне перерезать горло этому мерзавцу, Ваше Величество! – Взмолился скабенит, все еще держащий меч перед нагшантом.

Кеол не ответил. Он смотрел в глаза старика:

– Возможно этот Лазуф тоже из твоих друзей? А может нас выдал ему этот трактирщик Римсал?

Дерзольд молчал. В этот момент я впервые посетовал на то, что моим друзьям известно больше чем мне. Обычно я за всех отдувался в игре, но теперь они явно понимали больше меня и обменивались взглядами, словно общались телепатически.

– Думаю, нам пора сваливать, – Высказался Андрей вслух.

Его услышал Кеол и кивнул Дерзольду:

– Милорд Меркрист совершенно прав. Мы уходим. Ты планировал сам разбираться с Наматханом, вот и пришло твое время. Обещанной помощью не утруждайся. Мои люди сами соберут все, что потребуется в дороге.

– Король севера отступит перед жалкими бандитами из пустыни? – Отчаянно спросил Дерзольд.

Кеол его не слушал, он подошел ко мне:

– Я вас втянул в это и обязуюсь вытащить, моя королева.

У меня, наконец, появилась возможность выпустить свою ревность на свободу, но мой гнев запутался в паутине проблем и я лишь гордо выдал:

– Я не твоя королева. И никогда ею не буду. Мы уходим.

Я развернулся и направился к лестнице на стену. К невероятно растерянному Кеолу тут же подскочил Слидгарт и что-то забормотал ему, но казалось король даже не слышал. Я чувствовал его взгляд, но не стал оборачиваться. Мои друзья в компании с Рыжиком пошли за мной.

– План такой: когда этот Наматхан нападет, мы держимся вместе. В драки не ввязываемся и пробуем выбраться из города, – Предложил Дарлис.

– Вряд ли маршакри нас так просто выпустят, – Заметила Вероника, – Эти дикари очень бодро режут тех, кто оказался в пустыне без хорошей армии. Мы с Джеймсом это проверили на себе.

– С нами была армия Кеола, и это тоже не больно помогло, – Кивнул Андрей, – У них полно мушкетов и пушек, а у Кеола полуголые дикари. Не думаю, что мы многое потеряли, слиняв от него.

Пока мои друзья, прибавив в численности, впервые за все время самостоятельно строили планы за моей спиной, я задумался над тем, как бы поступила Санрайз. В записке она рассказала, что намерена покинуть Кеола и его армию. Я знал, каким образом мы оказались в Анасмере, а после истории про поцелуй, стали проясняться и другие вопросы. Если прежде я оказываясь в теле Санрайз все же мог оставаться собой, то теперь мне казалось, что я каким-то образом должен сыграть Санрайз. Проклятье! Мое признание…, оно как будто разделило нас и теперь я словно потерял некую связь с ней. Расстояние между нами только увеличилось, и даже ее тело…, оно стало чужим. Я окинул себя взглядом, воображая, что теперь это тело будто съемное жилье, где иногда живет Санрайз, а иногда я, но хозяин у него и вовсе кто-то третий!

– Госпожа!

Я нехотя отложил свои мысли о пропасти между мной и Санрайз и оглянулся на Рыжика:

– Да?

– Вы ведь не бросите меня здесь?

– Нет. Куда же я без своего верного мага…

Рыжик улыбнулся:

– Я продал броню, как вы и просили и пока пытался вас найти по всему дворцу, нашел ваши вещи. Позвольте, я соберу все в дорогу.

Я оглянулся на остальных и кивнул Рыжику:

– Спасибо, Рыжик, я буду тебе признательна.

За плечом Рыжика я разглядел силуэт короля, все еще стоящего на стене. Смотрел он не на армию, что приближалась к городу, а явно в нашу сторону.

– Ну что, можем наконец пообщаться без отвлекающих факторов?

Ко мне подошли остальные.

– Но не будем забывать про бочонок вина и снедь, – Поднялпалец Пиксель.

– Альдерг!

– Твою мать! – Вздохнул Пиксель.

– Тебя зовет король.

К нам подошел скабенит и кивком указал Сереге обратно на стену. Пиксель посмотрел на нас, ожидая совета.

– Я бы сходил, а то вдруг здесь расстреливают за дезертирство, – Пожал плечами Дарлис.

– Мы можем вернуться в таверну за вещами и лошадьми, – Предложила Вероника.

– Ладно, надеюсь он мне не выдаст какой-нибудь тупой квест, вроде «иди, замочи Наматхана». Учтите, если выдаст, вы пойдете со мной.

– Ага.

– Несмотря на то, что я бы предпочел остаться с вами в городе, я все же рад, что вы решили оставить короля Кеола, – Высказался Рыжик, глядя в спину удаляющемуся Пикселю.

Пока мой маг бегал за вещами, мы задержались в тронном зале, поджидая Пикселя. Пользуясь случаем, я рассказал о своем возвращении и побеге. Взамен, узнал подробности тех дней, которые пропустил. Общаться с Джеймсом было и без того не просто, поэтому я позволил Веронике просветить его по поводу моего бага, чтобы не вдаваться в лишние пояснения всякий раз, когда о нем заходила речь.

– I'm sorry, Diana. This clearly complicates life in this world.

Из слов Джеймса я уловил только сочувствие и то лишь по взгляду. Канадец разразился продолжительной речью, терпеливо ожидая, пока Вероника сумеет перевести. Не всегда это получалось, тогда Джеймс либо упрощал свою мысль, либо мы делали вид, что итак поняли. Он рассказал о своем шоке, который испытал, когда оказался на русском сервере, но ему повезло довольно скоро встретить Веронику. Они даже успели пообщаться в чате и теперь держались вместе. Мне показалось, что особой радости Вероника по этому поводу не испытывала, поскольку ее английский был не на много лучше моего.

– Я помню, ты говорила, что у тебя не простой товарищ, – Кивнул Андрей, – Теперь понятно о чем речь.

Через несколько минут вернулся Рыжик, прервав наш разговор. Он выложил перед нами вещи, которые нашел в комнате охраны. Я от души его поблагодарил, наконец-то выбросив чужой палаш и взяв свой меч.

– А это что за хрень? – С улыбкой спросила Вероника, заметив в вещах Пикселя каменное изваяние какой-то чупакабры размером с кошку.

– Так вот почему этот мешок был таким тяжелым! – Догадался Рыжик.

– Серега все-таки купил эту дрянь? – Заржал Андрей.

Кратко он рассказал мне и Веронике с Джеймсом о встрече с торговцем вчера на рынке и о его бестолковом товаре.

– This is a useful thing if you have the right magic, – Сказал Джеймс, – On my server, I had a NPC priest, he could animate figures that have the shape of something alive.

Какое-то время Вероника прислушивалась, но потом развела руками сдаваясь. Я тоже ничего не понял. Джеймс вздохнул и указал на каменного монстра:

– The priest can revive it.

– Priest это же священник? – Уточнил у нас Дарлис.

Джеймс бросил на него взгляд, потом ткнул в Андрея:

– You are priest!

– Жрец! – Догадался Меркрист.

– How to «revive» the Russian language? – Спросил Джеймс у Вероники.

– Revive…

Вероника задумалась, потом вздохнула:

– Я не помню, что это значит!

Джеймс схватил монстра и стал с ним играться, как маленький ребенок, постоянно метая взгляды на Андрея и Веронику.

– Торговец говорил, что эту тварь можно оживить какой-то водой…, – Вспомнил Дарлис.

– Оживить! Он спрашивал как по-русски «оживить».

Вероника возликовала и наконец перевела:

– Выходит, он говорил, что жрец может оживить эту х…йню!

Похоже Джеймс догадался, что мы его поняли и улыбнулся. Еще раз уточнив про слово «оживить» он медленно сказал:

– You can оживит any humanoid or animals form.

– Любую форму? – Задумался Андрей.

– Все, что имеет форму животного или гуманоида ты можешь оживить, – Сообразил я.

– Вау! Оху…нно!

– Yes, охненно! – Подтвердил Джеймс с улыбкой.

– Эй, вы чего моего монстрика лапаете?

Пока Андрей пыжился под руководством Рыжика, пытаясь оживить статуэтку, к нам вернулся Пиксель.

– Я пытаюсь его оживить! – Пояснил Андрей.

– Что сказал Кеол?

Я рассчитывал поскорее убраться из города, а для этого следовало прервать развлечения друзей. Серега посмотрел на меня и пожал плечами:

– Выспрашивал, как ему вернуть тебя…

Все, будто сговорившись уставились на меня.

– И что ты сказал? – Спросил Дарлис.

Серега пожал плечами:

– Откуда мне, бл…ть, знать?! С вами бабами всегда какие-то сложности.

– Ага, – Кивнула Вероника, – Когда мозг нужно поднапрячь чуть больше обычного, мужики это называют «сложности».

Наемница подмигнула мне и я невольно испытал какую-то женскую солидарность. Бл…ть!

– Это все? – Спросил Серегу я.

– Меня вроде официально не уволил, но назначил Лергоса моим заместителем, пока я прикрываю твой королевский зад. Он велел присматривать за тобой и по возможности отсрочить выход из Анасмера. Он надеется, что мы дождемся его.

Все погрузились в молчание. Похоже здесь нам предстояло окончательно решить, нужна нам армия Кеола или нет. Я бы от нее не отказался, особенно если сюда идет Наматхан, но Санрайз явно не желала больше видеть Кеола. И после того, что он с ней сделал, я тоже. Но имею ли я право отказываться от армии из-за обиды Санрайз, подставляя под удар своих друзей?

– Игра предполагает вариативность прохождения, – Заметила Вероника, – Помните, чем больше народу в пати, тем больше неприятности.

Мы переглянулись и пришли к единогласному решению, которое я и озвучил:

– Уходим!

Мы поднялись и стали собирать вещи.

– Что ж, по крайней мере у меня будет повод испытать эту штуковину в деле! – Хихикнул Пиксель, размотав тряпки на еще одном приобретении.

Он резво натянул на руку медного цвета латную перчатку, которая закрывала руку целиком до самого плеча и венчалась наплечником в виде драконьей морды:

– Стоила почти всех моих денег! – Похвастался Пиксель, – Но с ней я быстро наскребу кошельки мудаков, которые на нас будут кидаться.

Он что-то зажал в кулаке и из латной кисти выскочили длинные, загнутые на концах когти.

– Круто! – Искренне восхитился я.

Черт, почему Санрайз просто купила какие-то шмотки?! Бабы, блин…

Оружие оценили все, кроме Вероники, которая с явно типичным для нее ехидством пожала плечами, отметив:

– Не забудь снять, когда яйца чесать будешь.

Закинув свой рюкзак на плечо, она направилась к выходу из зала. Мы пошли следом.

Город просыпался. Торговцы открывали лавки, местами уже разлился чарующий запах свежей выпечки. Дерзольд говорил, что маршакри велели серпулам убивать своих командиров и это вышло боком Велитруму, поскольку противостоять ночному набегу скабенитов остались только мальчишки, которые предали своих вожаков, при этом сами не доросшие до маститых воинов. В итоге основная часть города не пострадала от набега. Впрочем, возможно сам Дерзольд вел герцога и Лергоса таким образом, чтобы не причинить вреда мирным жителям. Конечно, поспать жителям этой ночью не пришлось и все тряслись в страхе, уверенные, что маршакри решили учинить какой-то особенный праздник крови и огня. Теперь же они выходили на улицы и в тихих разговорах пытались разобраться, что же произошло, как водится, сочиняя массу далеких от правды историй. Мы еще не успели под предводительством Рыжика добраться до таверны, как по городу уже побежала весть о смерти наместника. Вопреки ожиданиям Дерзольда, восхвалений северянам не последовало. Из того, что мы могли разобрать в чужой речи, стало ясно, что жители больше боятся, чем радуются. И это было понятно: после смерти прежних правителей, в город пришли бандиты, а теперь еще и лидера бандитов убили, явно жди беды. К тому же в город стали робко прибывать особенно смелые торговцы, которые, вероятно, сочли момент крайне подходящим, чтобы втридорога продать людям товар. Они не боялись кровавого следа, что вел во дворец и уже спекулировали на том, что к городу идет большая армия, еще больше вгоняя местных в пучину ужаса.

– Да, хорошее время, чтобы свалить отсюда, – Сказал Андрей, заметив, что не мы одни стремимся уехать.

Люди заколачивали ставни, собирали манатки и грузили на телеги. Те, что побогаче, впрягали в них лошадей, а победнее впрягались сами и уже собрались в неплохую очередь к воротам.

– Нужно поторопиться, а то застрянем здесь, – Согласилась Вероника, – Зайдем в Ликримас, возьмем провизии, лошадей и сваливаем.

Возражать никто не стал. Несмотря на массу вопросов, что крутилась в голове у каждого, разговор как-то не клеился. То и дело, я находил взглядом разрушенный дом, видимо осиротевших детей или рыдающего торговца, которого разорил ночной набег. Зато в городе не было видно маршакри, хотя Рыжик посоветовал нам не расслабляться, на случай, если особенно мстительные засели где-нибудь на крышах. Мы поглядывали по сторонам, ожидая стрелы в спину или еще какого сюрприза, но добрались до таверны без приключений. Едва мы переступили порог, как хозяин заметно побледнел. Похоже это был тот самый Римсал.

– Ох, должно быть у безумца Дерзольда все прошло гладко, – Выдавил Римсал, – Хотя шума вы подняли в городе…

– Больше не будем, – Заверила его Вероника.

Как-то так вышло, что вести дело с хозяином решила она. Мы ей не мешали.

– Лазуф был здесь, верно?

Римсал снова изменился в лице и даже немного затрясся. Вероника угрожающе положила руку на свою палицу.

– Он уехал, совсем недавно! Если поспешите, еще можете его нагнать…

Вероника посмотрела на нас.

– Нах…й он нам? – Спросил Пиксель.

– Мы просто возьмем еды и воды и уходим, – Напомнил я.

– Ага.

Вероника сверкнула глазами и внезапно саданула палицей по стойке так что на ней затрещали молнии. Римсал вздрогнул и повалился на пол, дрожа от страха:

– Собери нам пожрать в дорогу, крыса продажная! – Любезно попросила Копипаста, – А то я через тебя передам все, что хотела лично донести до этого жирного хряка Лазуфа! Сука, продать меня решил в гарем, падла!

– Эй, давай потише! – Вклинился я.

– Да я еще даже не кричала.

Трактирщик уполз на кузню, а Вероника оттолкнув меня пошла за ним, приглядывая, чтобы он не сбежал ненароком.

– Я же помог Дерзольду…, я все передал ему…, – Хныкал трактирщик.

– И не только ему, верно стукач?

Вероника улыбнулась мне:

– Вот такую тактику в игре я предпочитаю.

Я оглянулся на друзей и заметил влюбленный взгляд Пикселя, расплывшегося в дебильной улыбке. Я вопросительно вскинул бровь, на что он тут же отвернулся, сделав вид, что никоим образом не одобряет лишнего насилия и принялся играть своей перчаткой.

Под руководством фурии Вероники, Римсал собрал нам всем по мешку провизии в дорогу. Все добро проинспектировал Рыжик, пока хозяин проклинал нас на всех известных ему языках.

– Можем ехать госпожа, – Бодро объявил маг.

– Я бы на твоем месте тоже не задерживалась в городе, – Подмигнула Римсалу Копипаста, когда мы уже выходили из таверны, – Король Севера поминал тебя не добрым словом.

– Проклятье на Дерзольда и всех, кто с ним связался! – Выкрикнул Римсал нам в спины.

Едва мы вышли во двор, как обнаружили всех уцелевших в боях гвардейцев. Навскидку осталась одна треть от тех, кто когда-то давно покинул Агрин. Герцог Слидгарт спрыгнул с коня и направился ко мне.

– О боже, только не говори, что это еще один твой бой-френд, – Закатила глаза Вероника.

Я чувствовал, как рушится моя легенда о том, что я прохожу игры не удовлетворяя каждого встречного мужика, но поделать ничего не мог.

– Миледи, я надеялся вы меня дождетесь, как мы и договаривались.

Я нахмурив брови посмотрел на Андрея, он кивнул, дескать «договаривались». Черт, надо было все-таки выяснить в подробностях, что тут вытворяла Санрайз. Впрочем, я не мог винить ее за скудность послания. Игра закрутилась настолько, что я уже сам не мог удержать в голове все, что происходило.

– Я поговорил с Кеолом. Радости ему не прибавил, но несмотря на то, что он мне родня, отвечаю я все же перед Нартагойном. Вы готовы выступать?

– Да, мы собрались, – Кивнул я.

Рыжик уже вывел моего коня из конюшни. Остальные забрали своих. Герцог уже успел разжиться провиантом и заверил нас, что на выходе из города есть еще один обоз, который он оставил на случай экстренного отступления.

– Кеол велел отступать, но у него больше людей, следовательно у нас есть некоторая фора.

Когда мы покидали город он уже почти вернулся к прежней жизни. Впрочем, напряжение проскальзывало в каждом движении анасмеров, а страх ярко светился в глазах. В какой-то момент к нам присоединилась стайка ребятишек. Они бормотали что-то на своем языке, глядя на нас с надеждой.

– Что они говорят? – Задумался я.

– Бирлес, что им нужно? – Тут же осведомился герцог у одного из своих гвардейцев.

– Они спрашивают, идем ли мы сражаться с армией, которая идет в город.

– Скажи им да, – Довольно гадко улыбнулся Слидгарт.

– Зачем? – спросил я.

Герцог пожал плечами:

– Надо дарить людям надежду, если не можешь дать больше.

– Это надо на стенах Госдумы выбить, – Хмыкнул Дарлис.

– Что с ними будет?

Игра меня закалила достаточно, чтобы без содрогания смотреть на трупы, а порой лично их изготавливать посредствам подручных предметов и магии, но вообразить себе, что этих детей, пусть и не настоящих, пустят на фарш… К такому реализму я не был готов.

– Полагаю, это уже не наша забота, миледи. Понимаю, что ваше чуткое сердце противится обстоятельствам, но мы чужаки здесь. Возможно наше присутствие принесло больше вреда, чем пользы. К тому же Дерзольд уже объявил о том, что лично будет говорить с Наматханом и заключит с ним мир.

– Он объявил себя наместником? – Спросил Андрей.

– Да, но обещал объявить выборы сразу, как уладит конфликт с Наматханом. Язык у него подвешен и люди, вроде, поверили ему.

Я задумался о том, что бы произошло, если бы мы решили остаться в городе, но признав непредсказуемость игры, бросил эти размышления. Оставив герцога, я поравнялся с Вероникой и остальными. Теперь, когда все решения были приняты и мы просто двигались вперед, я мог разузнать больше о Веронике, Джеймсе и всем, что произошло с ними и нами. Как оказалось, Вероника прошла в игре почти до самого Разлома, но повернула, выяснив, что в одиночку туда лучше не соваться. Вероятно механика игры на этом и строилась: игроки могли пойти на Север с Кеолом, или на Юг с Нартагойном или же бродить по миру в поисках приключений самостоятельно. Похоже, дорога с Нартагойном была самая короткая, и я мысленно пожалел, что не выбрал ее. Впрочем, все могло обернуться иначе. В конце концов, с Нартагойном отправился брат Кеола Кранадж, а он тот еще подозрительный тип.

Наконец пропетляв по городу, мы вышли к воротам. Теперь посты охраны занимали скабениты. Гвардейцы воссоединились со своим обозом и все вместе мы под неодобрительными взглядами северян выехали из города. Почти тут же нас окутал туман сохранения…