Всадники

Глава 11

– Мы как будто в Хельмовой пади и ждем армию Сарумана, – Заметил Андрей, когда мы все вместе выбрались на стену.

Кеол оставил нас возле дворца, а сам с Дерзольдом отправился к воротам, чтобы оценить обстановку. С собой он прихватил Лергоса, который теперь выполнял обязанности Пикселя. Едва Кеол предложил ему прежнюю должность альдерга, как Серега, пользуясь случаем от нее отказался, передав свой титул Лергосу. Он напомнил Кеолу, что по его распоряжению стал телохранителем королевы Севера и не сможет быть в двух местах одновременно. Видимо Кеола утешила мысль, что Пиксель будет за мной приглядывать, и он согласился. Теперь Серега наконец-то был избавлен от необходимости везде сопровождать короля, и мы все вместе пребывали в тревожном ожидании войны. Было очевидно, что просто так отсидеться нам не дадут, а вернувшись, Кеол озадачит каждого. На своем маленьком совете мы решили, что будем держаться вместе и, если станет совсем хреново, снова попытаемся бежать в пустыню. Идея казалась глупой не только потому, что в прошлый раз нам это не удалось, но и потому что, когда наступит это самое «хреново» мы едва ли сможем собрать снеди и воды в дорогу. Более того, мы вряд ли отыщем лошадей на всех, а не имея всего этого, долго в пустыне мы не протянем. Наверно нам просто хотелось иметь хоть какой-то план «Б», даже совсем бестолковый, лишь бы была какая-то перспектива избежать новой насильственной смерти.

– Да, похоже, вот только к нам едва ли примчится Гэндальф на помощь, – Вздохнул я.

– Гэндальф это ваш друг? – Спросил Рыжик.

Я услышал, как хихикнула Вероника, но она тут же сделала вид, что занята изучением своей булавы.

– Старый знакомый, – Нейтрально ответил я.

– Совсем старый, – Снова улыбнулась Вероника, не глядя на нас с Рыжиком.

– Я бы послушал историю о нем и об этом Сарумане. Вы сражались с ним? – Заинтересовался Рыжик.

Вероника не выдержала и с растянутой улыбкой посмотрела на меня, но тут включился Андрей:

– Да, было дело, но это долгая история, Рыжик.

Меркрист подмигнул Веронике, от чего я сразу понял, что они решили потроллить моего мага. Мне это почему-то было неприятно. Как будто кто-то решил наврать моему ребенку. Ох, блин…

– Ну, у нас есть время, – Пожал плечами Рыжик.

– Не столько, сколько потребуется на эту историю, – Сурово кивнула Вероника, – Да и едва ли стоит поминать темного колдуна Сарумана перед битвой. К чему тебе лишние страхи…

– Я не боюсь темных колдунов! Госпожа, расскажите, пожалуйста!

Меркрист с Вероникой уставились на меня, видимо ожидая, что я подключусь к издевательству над Рыжиком. Да, прежде я сам навешивал ему лапши на уши своими историями про сражения, но тогда это было другое. Черт, это мой маг и он не раз спасал мне жизнь! Не позволю этой ядовитой Копипасте глумиться над ним!

– Нет, Рыжик, как-нибудь в другой раз.

Маг вздохнул, но со мной спорить не стал. Мы снова погрузились в тревожное ожидание боя. Как ни странно, но это ожидание нагоняло на меня сон, впрочем, я не смог вспомнить, когда спал в последний раз, поэтому не особо удивился.

– Я знаю, чего сейчас хочу, – Заявил Пиксель, поглядывая со стены на внутренний двор дворца.

– Оказаться дома? – Предположил я.

– Это тоже, но тут я не властен, а вот первое желание могу воплотить.

Мы проследили за взглядом Сереги и уперлись в ладно сложенную служанку анасмерку, которая, видимо, помогала на кухне с готовкой для воинов.

– Серьезно?! – Подняла брови Вероника, – На нас прет армия, а тебе потр…аться захотелось?

– По-моему самое время, – Пожал плечами Пиксель.

Заметив наши удивленные лица, он возмутился:

– Хэй, меня недавно пристрелили, могу я рассчитывать хоть на какую-то компенсацию этих скверных ощущений?!

– What’s happened? – Очнулся от своих тягостных иностранных дум Джеймс.

Решив, что поддержать его может только ничего не понимающий канадец, Пиксель припомнил свой английский, ткнув в анасмерку пальцем:

– Канадец, are you want this girl?

Джеймс посмотрел в указанном направлении, пытаясь понять, чего от него хочет Пиксель, затем помотал головой:

– Oh, no, I have a girlfriend.

– Да? И где она? То есть…, как там бл…ть?!

Вероника перевела вопрос Пикселя Джеймсу.

– She got sick and couldn't log in to the game. Now I think it's better that way, even though I'm afraid I won't see her again.

– Эмм…, я ни…уя не понял, но, похоже, ты пас. Бл…ть, какие вы скучные! – Расстроился Пиксель.

– Ага, вспомни об этом, когда твое веселье прервет какой-нибудь маршакри, запихнув тебе меч в задницу, пока ты будешь пихать в эту девку, – Хмыкнула Вероника.

Угроза Копипасты Серегу не остановила и он, махнув рукой, направился творить свое темное дело с едва ли непорочной девой.

– Ох, верно говорил король Нартагойн, – Покачал головой покрасневший Рыжик, – Северяне крайне не воспитанный народ!

Взглянув на ворота города, которые были не так далеко от дворца и, вспомнив о минувшей смерти, я невольно позавидовал Пикселю. Причем настолько, что стал поглядывать на мужиков, ошивающихся поблизости. Просто чтобы оценить, предоставила ли игра предвоенный досуг девушкам. Конечно, я не имел ни малейшего желания стелиться перед слугами, прибирающими двор, но был согласен с Пикселем, что горькую пилюлю смерти было бы неплохо заесть хорошим сексом. У меня даже мелькнула мысль вернуться к сольным практикам…, я ощутил тепло зарождающееся внизу живота, но тут заметил взгляд Вероники и вспомнил, что я на стене не один… Обидно. Ведь у меня даже одежда была многое позволяющая…

– Где ты познакомилась с этим гопником? – Спросила Копипаста, прогоняя негу, одолевающую меня.

– В институте, – Ответил за меня Андрей.

Мы увидели, как Пиксель вместе со служанкой зашел в замок, невольно оценив простоту установления интимных связей в игре.

– Эмм, у вас ведь с ним ничего не было? – Продолжила допрос Вероника.

– Что?! Нет, конечно!

– Извини, подруга, просто ты на него так смотрела, будто он решил тебе отомстить за измену.

– У меня нет парня, – Отрезал я.

Вероника пожала плечами, будто ее это не волновало:

– Нет, так нет.

Я поймал на себе взгляд Дарлиса, вольготно расположившегося на стене. Он смотрел с явным сочувствием, вероятно осознав, насколько не просто мне приходится в женском теле.

– А у Джеймса, оказывается, есть девушка, – Улыбнулась Вероника, посмотрев на мага, – Your girlfriend is sick, right?

– Yes, – Кивнул Джеймс, помрачнев.

– I’m sorry.

– Она заболела? – Уточнил я то, что смог понять.

– Да. Она не смогла зайти в игру, и он теперь рад этому, хотя и боится, что больше ее не увидит, – Вероника пожала плечами, – С другой стороны, была бы она здесь, они на пару отрывались бы в этом веселом мире…, прямо как мы.

– Да, я никогда прежде так не веселился, – Саркастично кивнул Дарлис, – Пиз…ц, как весело!

В воздухе собиралось все больше пыли. Фронт пылевой бури теперь, с высоты, был хорошо различим. Она кралась через пустыню как прибойная волна. Так же накрывал город туман в фильме «Мгла». Больше всего я опасался, что буря укроет весь город, разродившись тысячами маршакри, и на этот случай мы решили забраться в ближайший погреб, где будем сидеть, пока обстоятельства не заставят нас выйти.

Решив с толком провести свободное время, я в очередной раз попросил у Рыжика пергамент.

– Будешь завещание составлять? – Улыбнулась Вероника.

Что-то она мне все больше надоедала и я заметил, что ее общество меня изрядно тяготит. Прежде я был совсем не рад тем случаям, когда оказывался единственной девушкой среди мужиков, но теперь был не против такого расклада. И дело было совсем не в какой-то ревности, просто Вероника, видимо сама соскучилась по женской компании, а во мне видела скромную девочку, которую нужно срочно перевоспитать в женщину вамп. Черт, я словно вернулся в детство, когда во дворе появлялся новичок, и я отчетливо понимал, что именно про него родители говорят «дурная компания». Он хулиганил и созывал на темную сторону всех мальчишек, которые хотели быть «крутыми». А я был из тех, кто на это не велся… и из тех, кого потом пи…дели всей «крутой» компанией.

– Между прочим, нам есть что завещать, – Не к месту вспомнил Андрей, – Мы с Санрайз граф и графиня со своей землей в Орлинге.

– Ох ты ж, еб твою заеб…сь! – Картинно изумилась Вероника, посмотрев на меня, – Подруга, это кому надо было отсосать, чтобы так подняться?

Я отложил перо в сторону, уже основательно закипая:

– По-твоему Андрей тоже кому-то отсосал?

Вероника подняла руки, будто устраняясь:

– Это я без понятия, вам двоим виднее.

– Мы завалили проекцию Амерона и перебили кучу миньонов, вообще-то! – Присоединился к моему негодованию Андрей.

– А в каком смысле, отсосать? – Робко вклинился Рыжик, снова краснея, видимо потому что уже догадался в каком и просто ждал подтверждения.

– Похоже, это у тебя всего два варианта прохождения игры, – Вспылил я, не давая никому ответить на вопрос Рыжика, – Либо раздвигать ноги, либо мочить всех, а здесь все по-другому работает!

Вероника смотрела на меня, вскинув бровь. Она молчала, и меня это дико злило, как будто чем дольше она молчит, тем больше я походил на идиота, который закатывает истерику на пустом месте.

– Ладно, ладно, прости, за живое задела, видимо, – Сказала, наконец, она.

– Мы просто выполняли квесты, – Уже спокойней добавил Андрей, – Может тебе с местом не повезло, и там квесты были сплошь сексуального характера?

– Возможно, – Пожала плечами Вероника, – А может, я просто не люблю бегать козликом по поручениям всяких шишек…

Было очевидно, что этот камень прилетел в наш общий огород, и по нашим лицам даже Джеймсу стало ясно, что запахло жареным. Он следил за нами глазами, не решаясь встревать со своим английским эквивалентом «Что происходит?».

– Наверно поэтому ты все еще не добралась до выхода из игры, – Грубо ответил я, – Чтобы пройти игру, в нее придется играть, а может иногда и козликом побегать.

– Знаешь, на тех лужайках, где я бывала, тебя бы уже давно сожрали…, козлик.

Прежде я бы просто налетел на обидчика с кулаками, но после множества сражений в игре, после этого небрежного, провокационного оскорбления, я не заметил, как на моей руке вспыхнул огненный шар.

– Воу! Дамы вы чего так разошлись?! – Дарлис отпрыгнул от стены, на которую опирался раньше и бросился между нами, едва не свалившись на стол.

В этот же момент, ко мне кинулся Рыжик, аккуратно взяв за руку с пылающим шаром:

– Госпожа, не стоит! Нагсистронги такие же дикари, как северяне, они не заслуживают вашего внимания.

– Эй, маг, полегче! Я ведь могу забыть о своем обещании не трогать тебя.

– Я вас не боюсь, миледи!

Я вскочил на ноги возле Рыжика. Огненный шар исчез с моей руки, но его отражение зажглось в глазах:

– Только тронь моего мага, и я тебе патлы сожгу!

– Все, хватит! – Рыкнул Дарлис.

Вероника откровенно смеялась надо мной, продолжая сидеть с видом бизнес леди, на которую гавкает маленький песик.

– Какая ты горячая в гневе! Готова спорить, этим ты и подцепила Кеола.

– Знаешь что, иди на х…й! – Ткнул я в нее пальцем, и едва не спихнув Рыжика со стены, направился к лестнице во двор.

Я слышал, что Рыжик побежал за мной, а Дарлис кричал что-то вслед, но я не остановился и даже не обернулся. Да, возможно у меня не выдержали нервы, но эта розовая сучка меня реально выбесила своими намеками и пренебрежительными взглядами, будто она здесь игрок восьмидесятого уровня, а я нуб, который жизни не нюхал! К черту! Спустившись во двор, я обнаружил тенистую галерею, окружающую двор по периметру и, бросив через плечо «Рыжик, оставь меня!», скрылся в тени колонн. Я уселся на каменную скамейку, в небольшом алькове и какое-то время просто смотрел себе под ноги, приходя в себя. Не хотелось писать Санрайз на нервах, сперва нужно успокоиться. Досчитав про себя до двадцати, я, наконец, развернул пергамент и достал послание, которое Санрайз написала мне. Тогда, в комнате, отведенной мне Велитрумом, я читал его в спешке, одновременно продумывая план побега, и теперь уже не спеша взялся перечитывать историю Санрайз. Уже одно начало было многообещающим: «Андрей рассказал мне все…». Теперь Санрайз не только знала об игре, но выяснила даже то, что мы сами создали себе тела, в которых путешествуем по разным искусственным мирам и боремся со злом. В таком свете представил нас Андрей. Правда она ничего не написала о том, что ее тело создал я, из чего я заключил, что это каким-то образом осталось тайной, впрочем, только до тех пор, когда она прочтет мое послание дома. Конечно, откровения Андрея породили массу вопросов у Санрайз, но мне повезло: что-то смог объяснить Меркрист, а на какие-то вопросы я невольно ответил в своем послании дома, которое, возможно, Санрайз читает в этот самый момент. Не редко она ссылалась на слова Дарлиса, из чего я заключил, что он так же откровенно с ней поговорил, после того, как прочел мое сообщение. Именно он убедил ее в том, что мы оказались в ее мире из-за ошибки в порталах и рассказал о том, что дисков с игрой в моем мире много. Я не стал отвечать повторно на те вопросы, ответ на которые дал в прошлом послании, и уделял внимание только тем, на которые не подумал ответить. Она спрашивала, сколько игроков пришли в ее мир, почему я выбрал ее имя, когда оказался в игре, и задала несколько вопросов про Амерона, с которым встретилась впервые. Не знаю, что он ей наплел, в подробности она не вдавалась, но теперь ее серьезно занимал вопрос, не являемся ли мы Всадниками. Андрей ей честно сказал, что не знает, и я тоже не стал врать, повторив ответ Андрея. Из послания я узнал подробности о первом выходе Санрайз из квартиры и сразу, чтобы не забыть, ответил на ее вопросы про соседей. Она просила нарисовать ей карту моего мира, не знаю зачем, но опасаюсь, что она планирует прогуляться по нему… Теперь я знал, что это возможно и решил отложить этот вопрос на потом. Так же, благодаря Санрайз, я узнал, что сучка Вероника наксистронг, о чем вроде как упоминал Рыжик. Я долго не мог сосредоточиться на ответе и просто перечитывал письмо раз за разом, воображая себе Санрайз. Мне нравилось ощущение, что каждый мой ответ на ее вопрос будто бы рушит стену между нами, но ответы давались не просто.

Времени оставалось в обрез, судя по пыли, все больше заполнявшей город, поэтому я взялся написать о том, что произошло с того момента, как я вернулся в игру. Я надеялся, что больше между нами не будет вопросов, и мы сможем общаться без длинного перечня загадок друг для друга. Теперь, после послания, оставленного дома, я мог писать откровенней, чем прежде. С одной стороны, так было легче, ведь мне не нужно было ничего сочинять, но с другой, теперь многое приходилось объяснять. Я бы хотел просто поговорить с ней, так же как Андрей, Пиксель или остальные. Мне самому захотелось больше рассказать ей о своем мире, о том, как я перебирался из Казани в Питер, о том, что это было почти так же не просто, как на лошади. Я думал о своем мире, своей жизни и писал, как автор, подхваченный вдохновением, как захмелевший от чувств герой романа. До Онегина мне было далеко, да и французским я не владел, но мысли о Санрайз удивительным образом наполняли меня поэзией. Такое уже случалось, сразу после битвы в Кельморне, но тогда я все еще был заложником лжи и боялся говорить правду, скрываясь за двусмысленными намеками, которые раздражали меня самого. То послание я разорвал и пустил по ветру, но это… Моя рука дрогнула. Казалось, я сочиняю бомбу – одно не осторожное слово, и я все испорчу… Прочтя его, Санрайз вспыхнет, поняв что-то не так, как я задумывал. Я проговаривал про себя каждое слово, а после брался перечитывать написанное. Как водится, в такие моменты, все написанное показалось мне бредом, корявой исповедью школьника. Проклятье, о чем я думаю?! Я снова потянулся к пергаменту, чтобы разорвать его, но услышал звон шпор и заметил, что к стене идет Кеол со своей охраной. Вздохнув, я оперся спиной о стену алькова, почти полностью скрывшись в нем.

– Дурак ты Димка, – Шепнул сам себе.

Угораздило так попасться! Я ведь даже не встречал ее никогда, кроме как во сне! Все, что знаю о ней, это ее послания и то, что рассказывают друзья. И все же… Ох, для века более чувственного, того самого из которого приперлись Онегин с Татьяной, моя история была бы вполне обычной: любовь по переписке между людьми, которые никак не могут встретиться и находят только следы присутствия друг друга. Вот только речь шла лишь о моих чувствах… Я устало потер глаза и свернул недописанное послание, спрятав его за корсаж. На какое-то мгновение я снова присмотрелся к рукам Санрайз, которые сейчас принадлежали мне, как и все ее тело.

– Да уж, господа классики, вы бы сумели состряпать из этой истории шикарную поэму. А у меня не выходит…

Помянув свою ссору с Вероникой, я решил, что окончательно размяк и мне надо срочно реабилитироваться. С этой светлой мыслью, я поднялся и направился назад на стену. Во мне возникло острое желание отомстить маршакри, рвать и метать. Заодно и Веронике показать у кого тут самые большие яйца. И напомнить себе о том, что они у меня все-таки есть…

Оказалось, наверху меня уже ждали. Вероника явно хотела что-то сказать, но под суровым взглядом Дарлиса промолчала, пожав плечами.

– Миледи, все хорошо? – Спросил Кеол, тут же подскочив ко мне на встречу.

– Все зашибись! – Бодро ответил я, схватив со стола какой-то сухофрукт.

Кеол явно не понял, но сделал вид, что понял. Дерзольда и Лергоса он оставил у ворот, оставшись только с четырьмя телохранителями. Сам он тоже выглядел бодро, словно наконец-то дождался войны и сможет, наконец, посрубать кому-нибудь головы. В общем, мы с ним оказались на одной волне.

– Скоро мы отсюда выберемся, – Пообещал он.

В этот момент к нам на стену притащили немного снеди и вина. Вопреки моим ожиданиям, Кеол к вину не притронулся и робко подошел ко мне с Рыжиком. Мага он ловко отвадил своим многозначительным взглядом, и Рыжик покорно переместился к столику с едой. Я предвидел новый непростой разговор. Король оперся на стену, рядом со мной:

– Хотел бы еще раз попросить прощения, за то, что втянул вас в это.

По поводу предстоящей войны я обиды на короля не испытывал, прекрасно сознавая, что это козни игры, а не конкретного бота. А о глубине обиды Санрайз я не мог знать, потому просто промолчал.

– И за тот поцелуй… Я знаю, вы хотели, чтобы я оставил вас в покое…, но это выше моих сил. Только ваше прощение позволит мне оставить вас.

Хорошо мужик устроился! Надо мотать на ус эти романтические маневры, испытаю потом на девушках в своем мире.

– Тогда я прощаю вас, – Как-то почти неосознанно ответил я.

Кеол, поджав губы, кивнул, глядя на приближающуюся бурю:

– Я наломал дров и теперь мне предстоит искупать грехи не только перед вами, но и перед всем моим народом. Не откажите в последней милости, составьте мне компанию у ворот Анасмера.

Мне совершенно не хотелось идти туда, где должен был начаться главный замес, несмотря на желание поквитаться с маршакри. Я был уверен, что игра предоставит мне такую возможность итак, потому поинтересовался:

– Зачем?

– Ваши советы и прежде меня выручали, я хотел бы, чтобы вы проследили за тем, что задумал Дерзольд. У него язык подвешен, и я не редко подозревал его в лукавстве. Сами слышали, на то есть основания. А у вас, миледи, чутье на подобные вещи. Иными словами, я хочу, чтобы вы были рядом и помогли мудрым советом, если переговоры Дерзольда с этим саргом проваляться.

Передо мной снова будто бы всплыли варианты ответа, на этот раз с учетом отношения Санрайз к королю: «Хорошо» или «Сам разгребай свои проблемы». Слишком хорошее воспитание просто не позволяло мне выбрать второй вариант и я, вздохнув, кивнул:

– Хорошо.

Казалось, чем больше проблем Кеола я решаю, тем больше создаю для Санрайз. Я прижал руку к груди, где спрятал послание, предвидя, что у меня едва ли будет возможность его дополнить в ближайшее время. Захотелось прямо сейчас перейти к плану, в котором мы прятались в подвале и пережидали бурю, исключительно чтобы пообщаться с Санрайз…, хотя бы письменно.

– Благодарю, – Улыбнулся Кеол, – Милорд Меркрист, для вас у меня тоже найдется задание.

Андрей удивленно вскинул бровь, посмотрев на меня, и вежливо поднялся из-за стола, на котором строил пирамиду из фиников.

– Помниться, в пустыне вы мгновенно опознали оружие маршакри, и я уверен, что вы знаете, как его использовать.

Кеол отдал приказ и через минуту появился скабенит с трофейным пистолетом.

– У нас остались еще трофеи, – Сказал Кеол, – Если вы обучите моих воинов, это будет неплохим подспорьем в бою, но прежде, я бы хотел, чтобы вы посмотрели пушки маршакри.

– Пушки?

– Да, те самые, которые калечили моих людей. Некоторые из них уцелели, и мы сможем использовать их. В хранилищах остались порох и снаряды, как заверил меня Дерзольд, но нужно найти тех, кто сможет с ними управляться.

Андрей тут же посмотрел на меня, затем на Дарлиса с Пикселем. Знатными пушкарями мы точно не были, но явно понимали в этом деле больше северян, потому Андрей ответил:

– Мои друзья справятся, я уверен.

Кеол так же посмотрел на нас, затем ответил:

– Это дело я полностью доверяю вам. Герцог Слидгарт, покажет, где склад снарядов и сами пушки.

Как раз в этот момент во дворе появился герцог. Подниматься к нам не стал и просто ждал внизу.

– Я бы хотел, чтобы вы заняли их как можно скорее, до прибытия этого сарга Ансирея.

Похоже, игра предвидела наше желание собраться вместе в тихом и спокойном месте. Теперь по воле короля мы были разделены. Вероника с Джеймсом, и гвардейцами Слидгарта, под руководством Андрея должны были освоить артиллерию, брошенную людьми Велитрума, Рыжика Кеол определил в лазарет и чтобы не остаться с Кеолом наедине, я попросил Дарлиса составить мне компанию. Заодно, вспомнив послание Санрайз, я созрел, наконец, поговорить с ним. Но прежде, нужно было поговорить с Меркристом.

Едва мы распределились по ролям в предстоящем спектакле под рабочим названием «бойня», как вернулся Пиксель.

– Что-то ты быстро, – Тут же съязвила Вероника, – Скорострел или просто не встал?

Удивительно, но Пиксель ответил только злобным взглядом, обратившись к нам. Похоже, он тоже был не в восторге от Копипасты:

– Думал, реальный секс перебьет воспоминания о реальной смерти, но стало только хуже.

– Таки не встал, да? – Улыбнулся Дарлис.

– Ой, да пошли вы! – Обиделся Серега, – Вернусь к проверенной методике.

Он потянулся к бутылке вина, но его руку перехватил Кеол:

– Не вернешься. Ты мне нужен трезвым. Будешь руководить вторым подразделением после Лергоса. Займешь среднюю стену.

– Блииин, – Вздохнул Пиксель и грустно уставился на финики, – Я не хочу.

Король шутку не оценил, твердо заявив:

– До момента, когда мы покинем Анасмер, ты будешь руководить второй частью армии!

Я заметил пренебрежительный взгляд Вероники, на Пикселе. Очевидно, она думала о том, как просто мы прогибаемся под игру.

– Давайте повоюем, – Приободрил всех Дарлис, – Теперь мы в городе и с армией. Это отличная возможность отомстить.

– Верно, милорд Дарлис, – Улыбнулся Кеол.

– Ладно, – Кивнул Пиксель, – Если что, встречаемся у западных ворот, как задумывали.

– Госпожа, – Залепетал Рыжик, – Я выберусь к вам сразу, как начнется бой.

– Твое место в лазарете, маг, – Напомнил Кеол.

– Мое место рядом с госпожой и от магической помощи вы едва ли откажетесь. Если я буду на передовой с госпожой Санрайз, то и раненых у нас будет меньше.

С этой логикой Кеол не мог спорить и кивнул:

– Но про тех, что будут, не забудь.

На этом мы стали расходиться.

– Чуть не забыл! – Спохватился Андрей.

Подойдя ко мне, он сунул мне в руки пергамент:

– Мы с Пикселем написали кое-чего про Санрайз, – Прошептал он.

Пиксель откопал такой же пергамент у себя и передал мне. Король, хоть и наблюдал за этим, влезать в наши дела не стал, а вот Веронике явно было любопытно. Надо будет по прочтении уничтожить эти записки, а то стерва еще доберется до них…

– Учти, она говорила, что легко распознает мужиков в женском обличии, – Напомнил Пиксель, – Хотя, похоже, ты так вжился в роль, что ей тебя не вычислить.

Теперь сохранить свое инкогнито для меня было едва ли не делом принципа. Уж от нее точно ничего хорошего не дождешься, если она узнает о Димке.

– Спасибо, – Поблагодарил я друзей.

Спускаясь со стены в компании Кеола и Дарлиса, я спиной чувствовал взгляд Вероники и был уверен, что она в очередной раз решила, что я пошел еб…ся с королем, пока остальные будут проливать кровь. Да и хрен с ней! Почему меня должно беспокоить ее мнение? Я игрок, как и она, а может и лучше и о том, как обращаться с этой игрой будет судить тот, кто сумеет из нее выбраться, а этим пока никто из нас похвастаться не может. Зато я могу похвастаться двумя королями, готовыми защищать меня и любезно проводить до Разлома. То, что они же подбрасывают мне проблем, оставим за скобками…

Город опустел и укрылся сумраком. На крышах осиротевших домов мы заметили скабенитов, ожидающих битву и только редкие шорохи, да любопытные взгляды из заколоченных окон, говорили о том, что в городе еще кто-то есть. Даже скот люди согнали в большой амбар и заколотили двери в него.

– Дерзольд объявил о гибели наместника, который нарушил законы гостеприимства и пленил нас, – Пояснил Кеол, – Так Дерзольд напел анасмерам, собрал ополчение и призвал их отстаивать свою независимость, если маршакри снова нападут.

– Наверно они ее не больно-то ощутили с нашей оккупацией, – Прикинул Дарлис.

Кеол остановился и посмотрел на Игоря, покачав головой:

– С боем или без, но мы покинем этот проклятый город сегодня, милорд Дарлис, а оккупанты обычно не спешат оставлять завоеванные территории.

Наверно так и было, но я сильно сомневался, что анасмеры чувствуют разницу. В конце концов, с нашим приходом им явно не стало легче. Пока мы шли к воротам, я развернул записки Андрея и Пикселя.

– Это от нее? – Тихо спросил Дарлис.

Я покачал головой:

– Андрей с Пикселем решили держать меня в курсе того, что я пропустил.

Наскоро изучив содержимое, я понял, что ничего особо нового Андрей с Серегой мне не сообщили. Их послания, в отличие от посланий Санрайз не представляли для меня особенной ценности, потому я порвал их и выбросил. За моими манипуляциями наблюдал Дарлис, но ничего не сказал. Видимо его тоже интересовали только послания Санрайз…

Когда мы с Кеолом и Дарлисом добрались до ворот, пыль уже вовсю резвилась в городе. Мы снова надели платки на лица, невольно испытывая флэшбэки с Дарлисом. Силуэт Дерзольда мы разглядели над воротами, он нервно расхаживал взад вперед по стене, похоже, еще надеясь, что сарг вежливо постучит в ворота, а не вломиться в город вместе с бурей. Всю свою армию по его просьбе Кеол собрал внизу, чтобы лишний раз не раздражать Наматхана или его сарга. Королю это не понравилось, но он решил уступить, решив, что все равно основной удар придется на ворота и только потом маршакри полезут через стены. Время подняться у скабенитов точно будет и все же меня охватил какой-то иррациональный страх того, что маршакри уже рядом. Чтобы как-то отвлечься, я обратился к Дарлису, давая начало запланированному ранее разговору.

– Итак…,

– Может, попросим у Кеола парочку этих пистолетов?

Дарлис посмотрел на меня. Хоть его лицо и было скрыто платком как у бандита из вестернов, я по глазам прочел его улыбку. Впрочем, она быстро исчезла, сменившись какой-то нервозностью.

– Может у него и пулемет завалялся, – Вяло пошутил я.

Кеол поднялся наверх к Дерзольду, видимо желая вразумить, а мы остались стоять в окружении скабенитов. Армия вокруг несколько успокаивала, но я все равно тревожно поглядывал на стену, пытаясь разглядеть хоть какое-то постороннее шевеление.

– Ты говорил с ней об игре, верно? – Спросил я, возвращаясь мыслями к посланию Санрайз.

Дарлис посмотрел на меня, кивнув:

– После того, что ты написал в чате как-то само вышло. Знаешь, она не из тех, с кем хочется спорить.

Я знал, но промолчал.

– Почему ты решил признаться? – Спросил Дарлис.

Я повел плечами:

– Просто устал и…

Я осознавал, что в большей степени сделал это из-за Санрайз, мне было важно, чтобы она верила мне, потому что был не равнодушен к ней, но Дарлису об этом знать совсем не обязательно. Об этом лучше вообще никому не знать…

– И?

– И надоело сочинять, – Криво закончил я, – Слишком много проблем вокруг, чтобы усложнять себе жизнь враньем…

Дарлис улыбнулся:

– Ну, теперь, я, по крайней мере, знаю, почему ты отказался меняться фотками. Борода до самых колен значит?

Я невольно улыбнулся в ответ, вспоминая эту переписку в чате:

– Бороды у меня нет, но я тебе уже тогда намекал…

– Да…, – Выдохнул Дарлис, как-то странно задумавшись и отведя глаза, – Чудной баг ты словил. Удивительно, что Санрайз теперь существует автономно.

Я согласно кивнул, заметив:

– Может, так всегда и было. Санрайз уверена, что мы впервые попали в другой настоящий мир, поэтому что-то пошло не так.

– Она написала тебе?

– Да.

Игорь замялся, потом робко спросил:

– А про меня что-нибудь?

Во мне будто зазвучал тревожный колокольчик. Я вспомнил, как спокойно Дарлис пережил мое признание и как теперь думал о том, что Санрайз может существовать автономно. Черт, он ведь совершенно точно оказывал мне знаки внимания, пока не знал, что я парень в женском обличии! И если бы на моем признании все закончилось, мы бы даже могли поладить, но вот только я не один в этом теле и у него есть хозяйка, которая явно во вкусе Дарлиса. Проклятый извращенец! Для него Санрайз вполне себе отдельная от меня девушка…, как и для меня.

– Нет, – Как-то слишком жестко ответил я, – Просто упоминала, что говорила с тобой про наш мир.

– Ясно.

Так и оборвался наш разговор на неловкой паузе. Дарлис погрузился в свои мысли, а я чувствовал себя братом Санрайз, которого просят познакомить с сестрой. Да уж, в борьбе за расположение Санрайз у меня самая не выгодная позиция. Никогда не везло с девушками! Самое скверное, что теперь, когда Дарлис знает, что мы с Санрайз независимые личности, я не могу его отшить от ее имени. Теперь ему совершенно пофиг, что я думаю, ведь Санрайз может думать иначе!

– Вот, похоже, и наступила эта странная неловкость, да? – Спросил Дарлис, криво улыбнувшись под платком.

– Да уж, – Нехотя признал я.

– Даже не знаю, что лучше: снова влезть в драку, чтобы спокойно общаться как раньше, или радоваться, что эта неловкость отвлекает от мыслей о смерти.

– Думаю, это зависит от того, что нас ждет впереди. Поскольку сюда идет вражеская армия, я не против отвлечься от скверных воспоминаний.

– Согласен.

Дарлис хотел еще что-то спросить, но, похоже, не мог решиться и когда, наконец, уже было открыл рот, я услышал знакомый рев.

– Что это за хрень?

– Так вопил червяк, на котором рассекает сарг!

Через минуту с лестницы спрыгнул Кеол и подтвердил мои слова.

– Они здесь!

Саван пустынной пыли внезапно расступился как незадолго до моей смерти и раздался твердый голос Дерзольда, приветствовавшего Ансирея на местном языке.

Удивительно, но отвечали ему на русском, да так, что голос сарга был слышен на весь Анасмер:

– Кто ты и по какому праву приветствуешь меня?!

Дерзольд замялся, бросив взгляд на Кеола, затем все же ответил:

– Мое имя Дерзольд и я говорю от лица жителей Анасмера.

– Что ж, вели открыть ворота, Дерзольд! Я пришел говорить с наместником Велитрумом, а не с отрепьем, населяющим этот город.

Теперь, когда буря локально унялась, мне хотелось забраться повыше и посмотреть на этого Ансирея, Кеол видимо тоже хотел увидеть своего врага и, поманив нас с Дарлисом, подкрался к лестнице. Поднявшись на несколько шагов, мы смогли выглянуть в бойницу.

Перед воротами на том самом черве восседал тот самый наездник. Он скинул шлем и я увидел длинные, будто смазанные маслом черные волосы, покрывающие угловатую голову с традиционной для мерзких злодеев бородкой клинышком.

– Еб…ть Чингисхан! – Кратко описал товарища Дарлис.

Сходство определенно было, только этот «Чингисхан» обладал комплекцией северян и лошадям предпочитал огромных червей. К сожалению, освободив нам место для переговоров, буря по-прежнему укрывала все остальное, и разглядеть войско сарга мы не могли. Его последние слова сильно задели Дерзольда, от чего он дерзко заявил:

– В Анасмере больше нет наместника, и если ты не желаешь говорить с голосом анасмеров, то можешь возвращаться в свой оазис!

Сарг медленно положил руку на меч, покачав головой. Кеол тут же поднял руку, призывая воинов к готовности, но Ансирей не стал нападать, разочарованно произнеся:

– Похоже, Анасмер не усвоил урок. Наматхан милостив и дал вам еще один шанс жить в мире, но вы решили отказаться от него.

– Мы не хотим войны! – Тут же залебезил Дерзольд, – Но ни Наматхан, ни его люди не будут править в Анасмере. Наши правители совершили ошибку и Наматхан забрал их головы. Мой народ не должен отвечать за ошибки правителей.

– Мы прямо как в театре каком-то, – Шепнул мне в ухо Дарлис, приглядываясь к авансцене через узкую бойницу.

– Двумя пустыми головами вам не искупить вины перед Наматханом, – Ответил Ансирей.

– Мы готовы заплатить товаром, если угодно, но маршакри, что прибыли в город сразу после вас, почти разграбили его.

– Тсс! – Сарг, зашипев как змея, вскинул руку с поднятым пальцем, – Маршакри не грабят, Дерзольд, они забирают компенсацию. Осторожней подбирай слова, а то у моих воинов руки чешутся сбросить тебя со стены.

– Хорошо, – Выдохнул нагшант, – Пусть компенсацию. Мы готовы заплатить за ошибку наших правителей.

– Где Велитрум?

Дерзольд подавился словами и Кеол бросил взгляд на меня, вероятно ожидая, что я что-то посоветую, но я решил не лезть в большую политику и покачал головой.

– Не вздумай врать, ибо правда мне известна, а интересуюсь исключительно, чтобы узнать, как долго ты хочешь прожить.

– Наместник мертв. Он позволил себе арестовать короля Оскернелия, гостившего у нас.

– Кеола Гилентигора, – Улыбнулся Ансирей, – И ты помог ему бежать, верно?

– Наместник Велитрум мог привести нас к войне!

– А привел ты! – Снова оскалился сарг, – Под стенами Анасмера стоит армия, готовая смести твой жалкий город с лица Сантерии. Я говорю с тобой лишь из вежливости, но она имеет предел…

Разговор пошел явно не по плану Дерзольда, впрочем, меня с Дарлисом это ничуть не удивило. Игре нужно больше крови, а значит, мы будем воевать. Эта мысль показалась мне столь очевидной, что я уже хотел скорее перейти к решительным действиям, пропустить эту диалоговую сцену и взяться за меч. Ждать, похоже, осталось не долго…

– Анасмер готов компенсировать потери Владыки оазиса, заключить союз, как военный, так и торговый. Мы готовы передавать часть прибыли от сделок, совершенных в стенах города Наматхану…

– Ты щедрый человек, Дерзольд, – Засмеялся сарг, – Знает ли твой народ, что ты так великодушно одариваешь Владыку оазиса тем, что тебе не принадлежит?

– Я сумею убедить людей в том, что наш союз с Наматханом выгоден всем, но прошу сохранить независимость моего города.

Сарг вскинул бровь, закусив губу:

– Независимость? Знаешь, возможно я смог бы передать твои пожелания Наматхану, но ты не предложил ничего из того, что мы не могли бы забрать сами.

Кеол кивнул, отмечая мысль, которую пытался втолковать Дерзольду.

– Большего у нас просто нет!

– А я уверен, что есть. Я помогу тебе. Анасмер будет прощен, если нам выдадут короля Севера Кеола Гилентигора со всеми, кто его сопровождает! Таково требование Наматхана!

Нагшант тяжело вздохнув, бросив мимолетный взгляд на Кеола.

– Король Кеол гость в нашем городе и уйдет из него по своей воле, – Ответил он, видимо из последних сил сохраняя остатки гордости.

– Король Кеол и его люди напали на подданных Владыки оазиса, они будут отвечать перед ним. Если он не выйдет к нам по своей воле, то будет уничтожен вместе с вашим городом.

Дерзольд снова посмотрел на короля, все еще скрывающегося от взора сарга. Заметив эти раздумья, сарг подлил масла в огонь:

– Если ты выдашь его, мы оставим город целым, а жителей живыми.

– Я бы не стал ему верить, – Шепнул Дарлис.

Дерзольд, похоже, и не верил, но ставки явно были слишком высоки, чтобы так просто сказать «нет».

– Войны тебе не избежать, Дерзольд, – Предупредил Кеол, – Я не собираюсь сдаваться этой шайке, а ты обещал мне помощь. Самое время показать, чего стоят твои слова.

– Я отвечаю перед всеми жителями, и от моего решения зависят их жизни!

– Так выбирай, чего ты хочешь своему народу! Союз с Оскернелием или служение Наматхану?!

Вероятно заметив, как Дерзольд обращается к королю, сарг ухмыльнулся:

– Возможно, тебе трудно принять решение с двумя клинками у горла, Дерзольд? Давай я сам поговорю с королем Севера. Если ему хватит смелости взглянуть мне в глаза.

Кеол кивнул нагшанту и, бросив взгляд на меня, уверенно поднялся на стену. Видимо, я должен был идти с ним и, решив, что сверху обзор получше, я не стал медлить. Если уж влезать в войну, то лучше предварительно хорошо оглядевшись. Дарлис присоединился к нам.

Наверху Кеол казался еще более внушительным, но не произвел эффекта на боевого генерала Наматхана.

– Говори, бандит, я тебя слушаю, – Сходу сказал Кеол.

Я заметил, как сарг впился в меня глазами и для разнообразия, это был не пошлый взгляд. По нему я догадался, что Ансирей узнал меня. Конечно не потому, что уже видел до загрузки, а потому, что ему обо мне рассказали. Похожим взглядом он окинул и Дарлиса.

– Не просто при таком росте прятаться, верно, Кеол Гилентигор? – Бросил он с насмешкой королю.

Король развел руками:

– Похоже, что я прячусь? Твоя армия стоит под стенами города, моя за ними, первый, кто преодолеет стену, начнет бойню. Дерзольд любезно пригласил меня в город, но тебя не звал. Я бы вышвырнул всю твою ораву, но как гость, вынужден соблюдать приличия и ждать решения хозяина.

Глаза сарга сузились:

– Хозяином Анасмера был наместник Велитрум…

– Он не отличался любезностью, – Прервал сарга Кеол, – И, насколько мне известно, народ хозяином его не признал, в отличие от прежнего правителя, которого ты лишил головы.

Кеол подал знак одному из своих воинов и тот передал ему небольшой мешок. Запустив в него руку, Кеол выловил голову Велитрума и швырнул ее вниз, к ногам сарга:

– Наматхан решил, что вправе забрать голову избранного правителя Анасмера. Народ анасмера возвращает ему голову, которую не выбирал.

– Сдается мне, мирно этот разговор не закончиться, пора браться за мечи, – Шепнул я Дарлису.

Войско маршакри, черную массу которого мы теперь могли различить, заметно оживилось за пеленой пыли, зазвенела сталь, стрелы легли на тетивы, но сарг усмирил их, подняв руку.

– Тебе не стоило лезть в это дело, король Севера. Пока ты здесь прячешься за стенами, мастер Амерон топчет твои земли, выжигает их огнем, а каждый труп северянина, поднимается из могилы, пополняя армию некроманта. Возможно, потому ты здесь и осел, что дома тебя уже никто не ждет.

Я видел, как исказилось в гневе лицо Кеола. Возможно сарг бил своим пассажем наугад, но угодил точно в цель, в тот клубок сомнений и страхов, что терзал Кеола уже давно, с того самого момента, как Андрей передал ему депешу из Кантагора…

– Ты, похоже, много знаешь о делах Амерона, – Выдавил сквозь зубы Кеол.

Очевидно, именно Амерон рассказал Наматхану о нас. Санрайз писала, что Дарлис погиб на той встрече с некромантом, мне теперь было интересно, как Амерон отнесется к его воскрешению.

– О да, Наматхану известно все, что твориться в королевствах и ему хорошо известно, что твоя голова будет отличным подарком некроманту. Впрочем, он может ее сохранить на плечах, если ты выдашь нам Всадников, которые путешествуют с тобой.

– Всадников? Я вижу эта басня в ходу даже в этой мерзкой дыре! Даже если бы я верил в эту ерунду и все три Всадника собрались под моими знаменами, я бы не расплачивался их головами за свою собственную.

Ансирей снова посмотрел на меня и Дарлиса. Теперь мне было ясно, что никакой гарем меня не ждет, а Дарлиса и подавно. Наматхан вероятно решил продать нас Амерону…

– При мне мой топор и армия…, – Продолжил Кеол, – Если желаешь порадовать своего повелителя моей головой, не будем тратить время на слова! С союзниками Амерона я говорю только на языке оружия, поэтому если тебе еще есть что сказать, доставай меч!

На этих словах Кеол развернулся и спустился со стены. Мы поспешили следом.

– Ваше Величество!

Дерзольд тут же подскочил к нему:

– Мне здесь не нужна война! Если ты, Кеол, желаешь сражаться, то не втягивай в это мой народ!

Кеол резко развернулся к Дерзольду, ткнув в него пальцем:

– Даже заикаться не смей про свой народ, нагшант! Ты меня в это втянул и из-за тебя я трачу время здесь, вместо того чтобы вернуться на Север к СВОЕМУ народу!

Дерзольд, казалось, подавился словами. Мы, наконец, увидели прежнего короля, который явно был настроен рвать и метать.

– Ты хотел, чтобы я помог избавиться от маршакри, так я еще не закончил! Не можешь помочь, отойди в сторону и не мешай!

Дерзольд не мог ничего противопоставит, впрочем, я был уверен, что если нас всех тут перебьют, он непременно заявит, что сумасшедший король Севера захватил Анасмер и удерживал его жителей в заложниках. Тьфу! Терпеть не могу политиков, все как один лживые мудаки! Бросив взгляд в бойницу, я заметил, что сарг медленно развернул своего червя, и буря тут же обрушилась на нас с новой силой. Загудел ветер, запорошил глаза пылью и в его завывании раздался жуткий звук рога, его подхватывали другие и разносили по всей пустыне.

– К бою! – Зычно крикнул Кеол.

– Бл…ть, – Тихо выдохнул я.

Лергос, командовавший на передовой, поднял свой горн и затрубил, возвещая всем в городе о том, что переговоры провалились.

– Нет! Мы не должны начинать войну! – Все еще вопил Дерзольд, когда Кеол взялся за топор.

Король с бодрой улыбкой посмотрел на меня:

– Благодарю, что составили мне компанию, миледи, теперь можете вернуться во дворец, а мне пора немного размяться.

Сложно было поверить, что нас так просто отпускаю, впрочем, не всегда же мне встречать врагов на передовой. Уверен нам и в тылу будет, чем заняться. Не успели мы с Дарлисом сделать и пары шагов, как ко мне подскочил нагшант:

– Миледи, прошу вас, образумьте своего короля! Я уверен, вас он послушает!

Я невольно задумался над тем, что игра опять сует мне сложное решение: начать войну или найти мирный способ выбраться из города. Тяжко вздохнув, я посмотрел на Дарлиса. Игорь пожал плечами, покачав головой:

– Вряд ли у нас есть выбор.

Конечно, у Дарлиса его не было! Будет пялиться на меня смиренным взглядом, и ждать пока выбор сделаю я! Твою мать, и все только потому, что король втрескался в меня и слушать будет только меня!

– Выбор есть всегда, милорд Дарлис! – Назидательно заявил Дерзольд.

– Вы попробовали решить все миром, и у вас не вышло, – Пожал плечами Игорь.

– Наматхану понадобился Кеол, – Вспомнил я, – И вряд ли только для мести за вашего наместника.

– Он по любому якшается с Амероном, – Кивнул Дарлис.

– Вероятно, так и есть. Вы помните, мы планировали объединиться и сообща избавиться от врагов, – Воодушевился Дерзольд.

Вокруг нас суетились воины, взбираясь на стены. Я был уверен, что маршакри уже штурмуют город, но в чертовой пыли нихрена не было видно. Ели мы не уберемся подальше от ворот, то история в пустыне наверняка повториться.

– У вас выбор может и есть, а вот нам с Кеолом мирным способом отсюда не выбраться, – Признал я.

– Это война не закончится! Если вы одолеете сарга, Наматхан придет сам и тогда не оставит камня на камне от Анасмера.

К этому времени мы уже свалим отсюда, подумал я, а вслух сказал другое:

– Если вы желаете предложить Кеолу сдаться, то милости прошу, я такой х…ней заниматься не стану. Можете спрятаться, а когда все закончится, не зависимо от исхода битвы, скажете Наматхану, что Кеол держал вас в заложниках.

Я был уверен, что Дерзольд так и планировал поступить, пока мы не вернулись с Кеолом, поэтому решил лично выдать ему карт-бланш на такое предательство. Хрен с ним! Если повезет, мы действительно сбежим из Анасмера прежде, чем здесь начнется настоящая бойня. Санрайз планировала оставить Кеола еще до Анасмера, потом согласилась помочь в Анасмере, теперь пора было окончательно разойтись с этим любвеобильным королем. Мне снова пришлось признать, что в чем-то Вероника была права. Она не бегает козликом и в итоге на нее не вешают эпических решений. Как и на всех остальных. Выходит единственный козлик здесь, это я…

– Что ж, в некотором роде, так и есть, – Признался Дерзольд.

Я огляделся, пытаясь взглядом отыскать Кеола, но среди толпы скабенитов это было не просто. Лучники уже стояли на стенах, внизу остались тяжеловооруженные воины, готовые биться за своего короля. Может нам и вправду незачем в этом всем участвовать? Мы можем тихо уйти через западные ворота, оставив Анасмер за спиной. Как-то Санрайз уже попробовала сбежать от армии Кеола, и это закончилось встречей с коллекционером, но теперь мне казалось, что сама игра не даст нам победить в Анасмере, а значит, мы должны бежать из него. Едва я принял решение, как земля дрогнула под нашими ногами. Скабениты в страхе переглянулись.

– Землетрясение?! – Удивился Дарлис.

– О нет! – Выдохнул Дерзольд.

Нагшант бросил взгляд на ворота и, развернувшись, спешно удрал куда-то в сторону дворца.

– Надо вернуться к остальным и сваливать, – Решил Дарлис.

Спорить я не стал. Похоже, к стенам подошла конница, отчего земля дрожала под нами все интенсивней. Может у этих маршакри даже слоны имелись в армии?! Земля продолжала дрожать, в тоже время враги насели на ворота, несмотря на активные залпы лучников на стенах. Я вспомнил, как сложно было лучникам достать песчаного дракона, окруженного бурей, теперь мишени были еще труднее и от лучников на стенах, вероятно, толку почти никакого. Особенно если на ворота навалились слонопотамы…

– Ваше Величество, ворота долго не продержаться, а нас слишком мало, чтобы сдержать это войско, – Завопил Лергос.

– Бежим! – Крикнул Дарлис, подавая пример.

Уверен, если бы я не признался ему в своей истинной половой принадлежности, он бы не бросил меня так нагло. Я уже было рванул за ним, но тут земля дрогнула особенно сильно, и я не устоял на ногах. Лергос ошибся совсем немного. Ворота выстояли, но только потому, что враги нашли иной способ попасть в Анасмер. Подбросив меня в воздух, земля взорвалась, выпуская на волю гигантского червя сарга. Я словно оказался в фильме «Дрожь земли», едва не угодив в пасть монстру. Но мне повезло, тварь не собиралась никого жрать, как раз наоборот: к всеобщему изумлению, разинув четырех створчатый рот, червь изрыгнул целый отряд пустынных воинов! Все это я видел сквозь почти непроницаемое облако пыли, в очередной раз, выплевывая набившийся в рот песок. В падении я больно приземлился на локоть, но это были единственные для меня последствия появления этого «троянского червя». Словно зачарованный, я смотрел, как маршакри приземляются на землю, отстреливая из пистолетов ближайших скабенитов. Едва коснувшись земли, они выхватывали мечи и кидались в бой.

Несмотря на такое внезапное вторжение, скабениты не растерялись и бросились на врагов. Часть из них весьма смело напала на чудовище, накинувшись на него, как лесорубы на дерево. Червь торчал из земли как огромный фаллос, от чего энтузиазм «лесорубов» только удвоился. Впрочем, прежде чем добраться до заветного трофея, скабенитам приходилось выстоять против маршакри, которых выплюнул червь. Оху…ный десантный корабль сообразил этот гребаный сарг!

– Найдите женщину! – Завопил предводитель маршакри, лихо орудуя кривой саблей и кинжалом.

Возможно, ему как Пикселю захотелось в разгар битвы предаться разврату, но что-то подсказывало, что ему была нужна определенная женщина. Из женщин поблизости отирался только я, поэтому я тут же вскочил на ноги и попытался пробраться мимо метущегося червя, который увлеченно раскидывал великанов северян, как кегли в боулинге. Вокруг снова сомкнулась пылевая буря, я то и дело спотыкался и терял направление движения. В бой с маршакри я вступал только тогда, когда налетал на них и умудрялся незаметно пырнуть мечом. Пару раз меня замечали, но призрачный щит выручал меня. Я даже придумал своеобразную тактику: как только маршакри кидались на меня, я просто шел на встречу, отсчитывая в уме слои брони, которые они уничтожали. Эти засранцы видели меня в буре с помощью магии, но не ожидали, что я буду игнорировать их выпады. Спешно сокращая дистанцию, я наносил свой удар, а пару раз даже запускал огненные шары почти в упор.

Буря продвигалась следом за пустынными войнами, поглощая Анасмер целиком. Необъяснимым образом маршакри появлялись там, где я совсем не ожидал их увидеть. Я был уверен, что отошел достаточно далеко от ворот, чтобы не встречать их, но они появлялись из пыльного тумана, словно повылазили из домов местных жителей. А может это и были местные? Предположив такой вариант, я отказался от возникшей, было, мысли, вломиться к кому-нибудь в дом и переждать. Вместо этого я налетел на какую-то еб…ую изгородь и едва устоял на ногах. В тоже мгновение, я ощутил, как меня схватили за руку:

– От…бись! – Рыкнул я, взмахнув мечом.

– Полегче, это я!

Дарлис каким-то чудом нашел меня, и теперь уклонившись от моего удара, потащил за собой.

– Я думал, ты уже свалил! – Обиделся я.

– Не боись, я дам в беде не бросаю. Отвернуться не успел, а тебя уже потерял. Вокруг одни головорезы, пришлось выкручиваться. Нам походу не плохо бы веревкой связаться.

– Ты хоть знаешь, куда нам бежать?

Точкой сбора у нас были западные ворота, но в этой пыли их невозможно было найти.

– Попробуем подняться выше по дворцовому холму, – Предложил Дарлис.

Мы продолжили пробираться через город. Из клубящейся пелены то и дело вырастали дома, телеги, бочки, а еще скабениты, гвардейцы и маршакри. В этой чехарде я затосковал по еще одному неизменному игровому атрибуту – указателю направления. Мы шли почти наобум, придерживаясь главной дороги, которая то многообещающе поднималась вверх, то внезапно спускалась вниз к развилкам и дворам. Дарлис в своем облачении, напоминающем прикид Принца Персии и с платком на лице, сильно походил на одного из бандитов, вероятно именно поэтому нам пару раз удавалось ускользнуть из-под самого носа внезапно расплодившихся по всему городу маршакри.

Держась за руки, мы свернули в какой-то проулок, которого я не помнил по дороге к воротам, и внезапно снова оказались в компании бандитов. Они только что разделались с двумя скабенитами, кидаясь на них стаей из пяти или шести человек. Эти твари дрались совершенно подло, выскакивали из бури, нанося единственный удар или стреляя из пистолетов в упор, и тут же исчезали. Я чувствовал, как напряжены все мои виртуальные мышцы от ожидания удара холодной стали, но до сих пор нам везло, и чаще мы оказывались сюрпризом для занятых битвой с северянами маршакри. Похоже, теперь везение кончилось. На нас уставились пять пар светящихся глаз, а парочка бандитов еще и вскинула пистолеты.

– За меня! – Крикнул я, выскакивая перед Дарлисом.

Со стороны могло показаться, что я героически спасаю ему жизнь, но у меня еще остался один слой защиты, и пуля не причинила мне вреда. Второго выстрела я дожидаться не стал и тут же призвал Огненный смерч. Пока он кружил вокруг меня с Дарлисом, я принял на грудь мятного ликерчика манны, а как только смерч стих, схватил Дарлиса и потащил его обратно, в сторону, как мне казалось, главной дороги. По пути Игорь рубанул парочку бандитов, которым повезло уцелеть после моей атаки.

– Ищите Всадников! – Снова раздался знакомый голос сарга Ансирея.

Он звучал так близко, что я запаниковал, решив, что мы крутимся на месте и совсем не ушли от ворот.

– Еб…чий песок! – Ругнулся Дарлис, пытаясь прочистить глаза, – Откуда этих уродов столько повылазило?! В этом гребаном черве сидела максимум дюжина!

– Без понятия, – Ответил я, пытаясь разглядеть дорогу, – Возможно, они уже снесли ворота.

Буря пришла с востока, и штурмовали враги именно восточную стену, но я невольно задумался над тем, что маршакри, прежде чем ломиться в город, успели его окружить и теперь западные ворота так же под контролем врагов. Если мы окружены, то никакого другого варианта, кроме как драться на смерть у нас не останется. Или… Невольно я стал продумывать другие варианты уже на случай, если нас в очередной раз убьют. Единственное, что пришло на ум, это сдаться. Может, других вариантов и не было…

Погрузившись в раздумья и петляя по улицам, периодически отслеживая, чтобы Дарлис не пропал из виду, я не заметил, как передо мной возник мужик, с огромным пузом и вилами. На маршакри он совсем не походил, не те стандарты «красоты». Треща что-то на своем анасмерском языке, он бросился на нас. Я уже было решил, что местные по велению Дерзольда решили выслужиться перед Ансиреем, как мужик замер, присмотрелся и тут же убежал дальше.

– Еб…ть мужика накрыло! – Удивился Дарлис, – Похоже, сено где-то потерял, теперь ищет.

Мне было не до шуток. За спиной Дарлиса, как раз там, куда убежал обозленный анасмерец, я разглядел целую толпу маршакри. Призрачное свечение их глаз преследовало нас, как в каком-то кошмаре, а через минуту бегства в слепую, мы, наконец, выяснили, откуда столько бандитов собралось в городе. Земля снова затряслась и мы с ужасом узнали, что у сарга целый гадюшник троянских червей! Огромная туша выросла перед нами как гребаный хрен, и здесь уже сложно было обороняться клинками. Я тут же пальнул магией несколько раз, рассчитывая, что червь труханет и не решиться выплевывать перед нами маршакри, но червя это не сильно впечатлило.

– Бежим! – Разумно предложил Дарлис.

Мы метнулись в переулок, из которого только что вышли, но нам на встречу выступил еще один отряд бандитов. Возглавлял их сам сарг Ансирей. Я узнал его по золотой сабле и не менее броскому кинжалу. Это в кино враги терпеливо дожидаются, пока герои осознают масштаб проблемы, пересчитают противников, перекурят, побеседуют и, наконец, поймут, что оказались в жопе. Здесь никто не ждал. Я только повернулся к маршакри, посыпавшимся изо рта монстра, а уже заметил летящую ко мне стрелу. Если бы не я, она бы угодила в Дарлиса, а если бы не магический щит, то прямиком мне в глаз!

– Черт, а меня ведь всего лишь хотели в гарем забрать!

Дарлиса от смерти я вроде спас, но теперь мы были окружены и сарг, похоже, был осведомлен о моих способностях, поскольку не торопил своих люде идти на сближение.

– Возможно у остальных дела получше, – Оптимистично подумал Дарлис, дернув меня за какую-то ветхую телегу.

Мы оказались под окном лачуги анасмерца, и я даже заметил испуганный взгляд из-за заколоченных ставней. Может вломиться к нему?

Пока мы пытались спрятаться, оттягивая неизбежное, маршакри, которые поднимались по главной дороге, успели объединиться с теми, которых выплюнул червь. Я не сразу сообразил, что удивительным образом сумел разглядеть их всех и только через минуту понял, что пыль как будто развеивается.

– Похоже, буря иссякает.

– Ага, вместе с нашими шансами на выживание, – Скривил губы Дарлис.

Очевидно даже етитской мощи колдун не смог бы поддерживать бурю так долго, значит мы видимо дотянули до того момента, когда игра решила чуть облегчить нам жизнь. Впрочем, Игорь был прав, это нам не сильно поможет.

– Твою мать, что мы делаем не так?! – Вознегодовал я.

Может мне стоило послушаться Дерзольда и попытаться самому мирно урегулировать конфликт? Но почему я?! Я нихрена не умею улаживать, даже в реальности! Почему от моих спутников в таких ситуациях никакого проку?! Внезапно раздался грохот, где-то совсем не далеко. В то же самое мгновение червь у нас за спиной вздрогнул и завыл каким-то потусторонним голосом. Его бок разлетелся на куски, осыпая ихором маршакри, которые собрались вокруг него.

– Еб…ть! Это же пушка! – Возликовал Дарлис, – Вперед, пока они не очухались!

Он дернул меня за руку и потащил к червю, который явно загибался в агонии. Мне оставалось только завидовать оперативности Игоря и из последних сил бежать вверх по дороге.

– Андрюха заставил работать пушки!

На радостях, Дарлис влез в самую гущу все еще шокированных маршакри и принялся их весело рубить, привлекая к веселью и меня:

– Вдарь Смерчем!

Я выпил последнее зелье маны и рассчитывал поберечь силы, но если пушка совсем не далеко, то по моему смерчу нас могут найти остальные и как-нибудь подсобить.

– Огненный смерч!

Дорого обошлась маршакри их заминка. Дарлис пустил не мало крови, а заметив нас, они кинулись всем скопом и были поглощены моим смерчем. Некоторым и вовсе досталось от червя, который дергался всем телом, разнося изгороди и стены домов. Раздался новый выстрел и теперь уже маршакри в страхе оглядывались, высматривая, откуда им может прилететь. Я заметил скабенитов на крышах домов, которые с ослаблением бури, наконец, смогли разглядеть истинный масштаб вторжения, и теперь вскинув пистолеты, отстреливали маршакри с удивительной точностью. Огромные великаны северяне довольно странно смотрелись с маленькими пистолетиками в руках, но обращались с ним довольно расторопно. Видимо Андрей провел толковый мастер класс. Теперь пушки звучали совсем близко, и я заметил, что стреляют они в основном по червям, вырастающим из земли.

Останавливаться и наслаждаться зрелищем мы не стали, поскольку за нами все еще шел Ансирей со своими псами. Значило ли это, что он разделался с Кеолом? Если так, то нам здесь точно делать нечего. Нужно было скорее валить к западным воротам и бежать в пустыню.

– Живо! – Прикрикнул я на Дарлиса, который решил подобрать пистолет у одного из трупов.

Пыль почти перестала порошить глаза и мы, наконец, разглядели дорогу к замку. Пушки стояли на стенах, окружавших его и теперь стали главной мишенью для Ансирея. Мы оказались на холме и теперь видели ясное небо, но оседающая пыль все еще скрывала город под нами.

– Умеешь стрелять? – Спросил Дарлис и сунул мне пистолет.

Я не видел в нем смысла, даже несмотря на то, что уже испытывал магическое истощение:

– У нас ни пуль про запас, ни пороха, нафиг это нам?

Как раз в этот момент в стену перед нами ударила пуля, осыпав нас щебнем. Дарлис вскинул свой пистолет и спустил курок. Ему удалось подстрелить одного мерзавца, но на этом пистолет исчерпал свою пользу.

– Тут пулемет нужен, – Согласился Дарлис, выбросив оружие.

Маршакри без прикрытия бури были не такими смелыми и теперь следовали за нами осторожно. Изредка, особенно ретивые пытались нас подстрелить, но я решился призвать щит и погнал Дарлиса вперед, чтобы пули не угодили в него. Я совсем выдохся, как магически, так и физически, когда внезапно со стен дворца посыпались стрелы.

– Гвардейцы! – Обрадовался Дарлис, – Давай, мы почти добрались!

– Живее, заряжай эту елду! – Услышали мы голос Андрея, – Сыпь порох на полку!

Меркрист командовал на стене как заправский капитан и вскоре к стрелам присоединился целый залп из пистолетов. Мой организм решил, что мы уже спасены и решительно клонился к земле. Еще пара шагов и мы будем у ворот дворца. Внезапно, прибавляя нам бодрости и пары кирпичей в штанах, за нашими спинами громыхнуло, и в стену замка ударил снаряд. Маршакри расчехлили собственные пушки! Эти мерзавцы расторопней перезаряжались, и за первым выстрелом последовало еще два. В этот раз они угодили в цель, обратив стену над нами в каменное крошево. На нас с Дарлисом посыпались осколки размером с типовые кирпичи и до кучи пара трупов гвардейцев в измятых доспехах. С огорчением я узнал, что попадание булыжником в голову также лишает меня слоя защиты, как удар мечом. Понял я это после второго удара в голову, от которого увидел небо в алмазах и повалился на низкое каменное заграждение, напротив стены замка.

– Санрайз!

Мир перед глазами плыл, голова кружилась, но я сумел разглядеть, как внизу на крышах домов разворачивается все больше артиллерийских точек маршакри. Некоторые уже вспыхивали выстрелами, но сквозь звон в ушах, я их не слышал, зато всем телом ощущал, как сотрясается стена, под которой мы с Дарлисом оказались. Нас снова обдало осколками и криками умирающих гвардейцев, а следующий снаряд буквально швырнул меня в руки Игорю. Теперь вокруг витала обычная пыль от взрывов и запах пороха. Я каким-то чудом не потерял сознания, и увидел, как со стены в развевающемся плаще, эффектно сиганул Джеймс. Я не был уверен, что он это планировал, но когда он ровно приземлился на ноги и тут же пальнул из своего посоха, убедился, что он намеривался вытащить меня с Дарлисом.

– Эй, Дарлис, подкрепление прибыло, – Сипло пробормотал я.

Дарлис, которого я в полете сшиб с ног, не ответил. Выругавшись, я проверил пульс, забыв, что в игре это возможно глупо. Пульс был.

Джеймс, сделав пару выстрелов, поспешил к нам.

– Get up! We’re need covered in castle!

– Дарлис вырубился!

Я не стал париться с переводом, просто поднявшись, потянул Игоря за руку, планируя затащить его на себя.

– He’s live?

– Yes, пока живой.

Джеймс помог мне поднять Дарлиса, и мы поковыляли к воротам.

– Are you have a mana? – Спросил я, ощущая острую потребность в том, чтобы снова призвать магический щит.

Джеймс покопался за пазухой и достал мятный ликерчик.

– Thank’s.

Я едва успел выпить зелье и призвать щит, как обстрел продолжился. Андрей все еще командовал на стене, и наши пушки тоже загрохотали, но их было гораздо меньше, чем у противника, поливающего замок огнем.

– Where is Keol? He’s live?

– I don’t know.

Даже если Кеол был жив, я не планировал его дожидаться. Теперь, когда маршакри водрузили на крыши домов внизу свои пушки, у Андрея появились заботы поважнее, чем «троянские черви» и маршакри потихоньку заполоняли город. Херовые из нас стратеги, блин!

– We need to go, – Уверенно заявил я Джеймсу, стараясь как можно скорее доковылять до ворот.

– Yes, – Кивнул Джеймс, поудобнее перехватывая Дарлиса.

Видимо подобным образом решили и маршакри. Сарг, что вел за нами свою армию, подогнал маршакри местными матерными аналогами. Сверху до нас донеслись подбадривающие крики Пикселя и Вероники:

– Живее топайте!

Уцелевшие гвардейцы побросали пистолеты и взялись за луки, но прежде, чем на наших преследователей посыпался дождь стрел, они успели выстрелить по нам.

– Fuck!

Джеймс оступился, рухнув на колени. Пуля прошила ему ногу.

– Суки!

Я уронил Дарлиса и выпустил несколько магических шаров по бандитам. Теперь, когда пыль стала оседать, они меня совсем не пугали. Пугало только их количество. Если прежде даже один маршакри своими подлыми приемами мог порешить целый отряд, то теперь маршакри получали пиз…лей в равной степени что и отвешивали. Скабениты по всему городу рубили бандитов, что твой молодой лес и зачастую успокаивались только после пары выстрелов из пистолетов или луков. Впрочем, численный перевес все равно оставался на стороне сарга.

На пару с Джеймсом мы выкосили первый ряд маршакри. Ансирей ловко увернулся и спрятался, мы тут же подхватили Дарлиса и бросились в ворота дворца. Нужно было срочно приводить Дарлиса в чувства, иначе далеко мы не уйдем. Прогремел новый залп, но видимо стреляли в другую сторону. Я стал судорожно искать зелье здоровья, чтобы реанимировать Игоря.

– They're coming!

Я бросил взгляд туда, куда указывал Джеймс и заметил, что на подмогу саргу пришла конница, и они явно примчались со стороны западных ворот.

– Ну это пиз…ц, товарищи! – Обиделся я.

Конница взлетела на территорию дворца, как раз туда, где обосновались гвардейцы с нашими друзьями, в ту же минуту по стене снова ударил артиллерия.

Влив Игорю зелье в рот, я попросил восстанавливающее ману у Джеймса, но он со вздохом покачал головой.

– I’m empty.

Мы оказались в безвыходном положении. Вокруг была стена, слева к нам поднимались маршакри, ведомые суровым Ансиреем, а справа наших друзей давила конница. Спешно окинув взглядом засыпанный песком город, я заметил, как в нашу сторону несется толпа скабенитов. Было не сложно заметить на острие атаки самого Кеола. Он сметал всех и вся на своем пути, но для меня было очевидно, что к нам он не поспеет. Часть северян, на удивление ловко взбиралась на крыши домов и вступала в бой с пушкарями маршакри, от того пушки замолчали, но вероятно ненадолго. Из земли вырастали все новые черви, а Андрею уже было не до отстрела местной дикой фауны.

Джеймс, взмахнув посохом, послал разряд молнии в маршакри, наседавших на Веронику.

– Еб…ть, мы еще здесь! – Выдохнул, наконец, Дарлис, придя в себя.

– Это не надолго… Вставай, надо валить!

Я понятия не имел куда, но определено лучше помереть вместе с друзьями, а не в паре шагов от них. После взрыва Дарлис потерял один клинок и теперь приготовил к бою второй.

– С этой позиции начинаешь как-то иначе воспринимать средневековье, да? – Хмыкнул он.

Новый залп и стена, на которой собрались гвардейцы, обвалилась полностью. Я успел заметить, как в последний миг с нее спрыгнул Слидгарт, но большая часть серебряной гвардии потонула в обломках.

– Covered in castle! – Указал Джеймс на вход во дворец.

Он крикнул достаточно громко, чтобы остальные нас услышали, но Маршакри наседали так плотно, что до входа во дворец казалось не реальным добраться, да и какой смысл? Я еще помышлял о том, чтобы сдаться, но только до тех пор, пока не обнаружил, как безжалостно маршакри убивали врагов. Гвардейцев они не щадили, скабенитов резали, как только могли и даже нам, игрокам, не спускали ни одной ошибки. Я видел, как один из них выстрелил из лука в спину Пикселю, пока тот отбивался от троих бандитов сразу. Разумеется, Серега не мог увернуться и погиб бы, если бы Вероника не отбила удар, предназначенный ему. Нам с Джеймсом и Дарлисом тоже было чем заняться. Против нас вышел сам сарг, разумеется, не один. Не было никаких эффектных пауз и угроз, которыми славятся злодеи Голливуда, маршакри просто кидались на нас как дикари, но дрались, не пренебрегая богатым боевым опытом. Мой щит сошел на нет почти сразу, Дарлиса полоснули мечом по шее, но не смертельно, поскольку он успел немного отклониться. Щит Джеймса еще держался, но сам маг был на последнем издыхании и едва стоял на ногах, одна из которых истекала кровью. Он больше блокировал удары посохом, нежели атаковал сам.

– Госпожа!

Этот крик почти заглушил обвал, который с трудом устроил Андрей своей жреческой магией. По маршакри разбежалась магическая молния. Я не представлял, откуда выбрался Рыжик, но он явно намеривался пробиться к нам. Блин, нам бы побольше таких ботов и мы, может быть уцелели бы!

Часть из тех бандитов, что наседала на нас, теперь переключилась на Рыжика, и я был уверен, что больше его не увижу, но тут, внезапно со стены свалилось нечто, сопровождаемое ликующим криком Андрея:

– Получилось!

В толпе маршакри поднялся метровый голем, явно собранный из обломков стены. Голем это конечно хорошо, прямо пиз…ц как круто, но мало того, что Меркрист состряпал какого-то пи…дюка, так еще, похоже, понятия не имел, как им управлять. Это недоразумение стояло среди толпы, равнодушное как к ударам, так и к самим маршакри, которые их наносили. В общем, эта игрушка быстро наскучила бандитам, и они вернулись к адекватным противникам.

– Мочи этих козлов! – Отчаянно приказал Андрей.

Видимо голем по-русски не понимал и продолжал стоять. В отличие от сарга… Отвлекшись на голема, я пропустил пару ударов. Первым мне порезали руку, а вторым Ансирей погасил вокруг свет. Последнее что я услышал, это что-то на местном, зычное повелительное и возможно не цензурное «Энсар бааз!».

Не знаю, сколько времени я был в отключке, но когда тьма отступила, я, словно во сне увидел Гэндальфа! Прямо как в кино он шел мне на встречу озаренный светом и в компании могучих воинов. Мы дождались утра и он пришел! Когда у меня, наконец, развеялся туман перед глазами, я заметил, что Гэндальф изрядно помолодел и подкачался как Шварценеггер, а еще побрился и переоделся в броню короля Гилентигора. Ааа…, ну да, бл…ть.

Кеол ворвался в ряды маршакри как танк на парковку малолитражек. В один миг Ансирей забыл обо мне, а я и не возражал, лежал себе, отдыхал, пытаясь языком проверить, остались ли у меня зубы после его удара. Голова еще кружилась, а земля как будто плясала подо мной. Зато звуки как будто стихи, хотя Кеол явно что-то вопил саргу. Слегка повернув голову, я заметил Дарлиса, который двигался как в замедленной съемке, вяло отбиваясь мечом от злобных маршакри. Проверить, чем занимается Джеймс, я не успел, поскольку земля как-то особенно активно заплясала подо мной, вторя дикому биению моего сердца. Ансирей повелительно поднял руку, будто призвал на голову Кеола молнии, но на его призыв ответил гигантский червь. Все казалось каким-то замедленным: Кеол сшибающий маршакри со своего пути с гримасой безумной ярости, Андрей, где-то наверху, ворочающий тяжелую пушку и даже червь, что вырастал надо мной из-под земли. Я не мог пошевелить ничем кроме глаз, с трудом поворачивал голову, словно вот-вот усну. Я даже не думал о том, чтобы подняться и уж тем более взяться за меч. Магии во мне не осталось, равно как и сил, поэтому, когда надо мной разверзлась пасть монстра и обрушилась на меня, я просто закрыл глаза. Больно не было…