Всадники

Глава 18

– Вероника?

Салим смотрел на меня, вскинув бровь, явно ожидая пояснений. Я же в это время задумался над его словами. Может мне и вправду не стоит париться из-за Тайги теперь? С Вероникой мы расстались явно не близкими друзьями, и с какой стати я должен теперь вытаскивать ее из неприятностей? Пускай покажет мастер класс, как нужно играть в эту игру, сучка такая!

– Санрайз?

– Да, – Я бросил рассеянный взгляд на Салима, все еще пребывая в путанице мыслей.

– Ты знаешь эту девушку?

– Мы познакомились в Анасмере…, – Ответил я.

С другой стороны, Вероника бывала в Скирате и дольше всех проторчала в игре… Бл…ть, я должен ее вытащить!

– И успели стать подругами?

Похоже, Салим тоже опасался, что я потребую освободить Веронику, и тогда все его мечты наслаждаться своим оазисом в компании с Санрайз рухнут. И все же, несмотря на то, что меня бы это вполне устроило, я не торопился с решением, потому ответил:

– Не совсем…, но я бы хотела увидеться с ней.

По крайней мере, я мог узнать у Вероники подробности битвы в Анасмере и того, что было после.

– Возможно, она знает что-то о моих друзьях, – Пояснил я свое желание.

Наматхан нахмурился, задумавшись:

– Я отвел маршакри дом возле сада. Эту девушку держат с остальными. Нагзар присматривает за ней лично…

Он будто диктовал условие задачи и уже по его лицу я догадался, что задача будет не простой. Поджав губы, Салим посмотрел на меня:

– Я не смогу устроить вашу встречу незаметно от Нагзара, но могу передать послание для нее.

Бл…ть, меня уже тошнило от посланий! Я хотел поговорить с Вероникой лично! Заметив мое недовольство, Салим пояснил:

– Прости, я не хочу, чтобы Амерон узнал о том, что ты здесь. Если хочешь, я сам попробую поговорить с ней. Описание твоих друзей мне известно, я бы мог узнать все, что тебя интересует.

– Выходит, я должна буду прятаться здесь, пока Амерон с Нагзаром не покинут оазис?

Салим подошел ко мне вплотную и там, где любой другой схватил бы в объятия, он ограничился тем, что взял меня за руку:

– Ты знаешь, что я этого не хочу, но другого пути не вижу…

– Мы можем убить Амерона, – Внезапно решил я.

Почему я раньше до этого не додумался? Должно быть потому, что Амерон всегда виделся мне грозным противником, финальным игровым боссом, но, если мы все-таки не в игре, значит, все может оказаться куда проще. Тем более я уже оценил способности Наматхана. Раз уж Санрайз закрутила роман с этим хозяином оазиса, то почему бы мне не воспользоваться случаем?

Наматхан покачал головой, развеивая все мои смелые замыслы:

– Он грозный противник даже в бою один на один, но честного боя мы от него не дождемся. Ты уже встречалась с ним и наверно знаешь его страсть к проекциям…

Да, об этом нюансе я забыл, хотя проекцию ведь убить проще? Поделившись этой мыслью с Наматханом, я снова увидел сомнение в его глазах:

– Не забывай о Нагзаре. Стоять в стороне он не будет, а как ты, должно быть, заметила, у меня нет своей армии, только магические стражи и несколько отрядов маршакри, под руководством Ильбирона, которому я теперь не доверяю. Призванные стражи здесь лишь для поддержания порядка и противостоять армии некроманта с Нагзаром не смогут, а Ильбирон, скорее займет его сторону, нежели мою.

Только теперь я смог разглядеть то, что поначалу не бросалось в глаза: Наматхан был таким же заложником оазиса, как и я с Дарлисом! Разница была лишь в том, что эту «тюрьму» он создал сам под свои нужды. Возможно, это и растопило сердце Санрайз, если все же ему удалось обойтись без каких-то магических фокусов, чтобы затащить ее в постель. Мне вспомнились слова Салима о «фантазии», которую он планировал воплотить с Санрайз, и я решил напомнить о ней:

– А как же наш план по истреблению маршакри?

Салим вздохнул:

– Тогда мы не ждали Амерона, но как только он покинет оазис, я больше не стану терпеть Нагзара с его армией.

– Но Амерон еще не прибыл!

Мне самому не хотелось принимать поспешных решений, но я хотел продумать все варианты. Вполне возможно, что мы с Дарлисом и Вероникой, можем убраться отсюда еще до появления Амерона. Конечно, Салим тоже может привязаться, но если мы выберемся, то он останется последней проблемой, которую мне придется решить и может, все-таки, он не переживет столкновения с маршакри и моя совесть перед Санрайз будет чиста.

Салим улыбнулся уголком губ:

– Ты хочешь начать войну из-за этой девушки? Прямо сейчас?

– Я просто не хочу сидеть взаперти.

Наматхан кивнул:

– Понимаю. Для тебя даже золотая клетка остается клеткой. Очень давно я был таким же, но бремя прошлого загнало меня в эту пустыню, и с тех пор я забыл, что такое настоящая свобода.

Наматхан заглянул мне в глаза. Я хотел отвернуться, но это было бы слишком грубо, потому я выдержал его освещенный нежностью взгляд.

– Ты напомнила мне, что я в клетке и что куда важнее, напомнила, что я могу из нее выйти.

– Значит, мы готовимся к бою?

Впервые я решил самостоятельно начать войну, но в глубине души осознавал, что Санрайз меня поддерживает и это чувство вселяло уверенность.

– Позволь показать тебе кое-что, – Салим протянул мне руку.

Нерешительно помедлив, я вложил свою ладонь в его, и он повлек меня к выходу из комнаты. Мы стремительно спустились в мастерскую, которую уже удивительным образом успели прибрать после нашей магической дуэли. На стенах не осталось и следа сажи, сгоревшая мебель была заменена на новую и казалось, даже какие-то книги и чертежи были восстановлены. Салим провел меня к массивному стеллажу в самой глубине зала. Он был явно самым старым и его населяли такие же древние фолианты. Я уже был готов к тому, что мне вручат какой-нибудь гримуар, с увлекательной историей про Амерона, но Салим, все так же держа меня за руку, второй проделал какие-то пассы и стеллаж просто исчез, как будто был иллюзией.

– Об этом не знает никто, – Шепнул Наматхан, открыв тяжелую металлическую дверь и пропуская меня в скупо освещенный коридор.

Я не спешил забираться в него, опасаясь, что Салим решил просто запереть меня, пока я не начал буянить и мочить маршакри налево и направо. Видимо прочитав по лицу мои опасения, он тут же пояснил:

– Это мой выход на тот случай, если все же придется покинуть оазис.

Решив, что деваться некуда, я вошел внутрь. Салим вошел следом, после чего запер дверь. В узком коридоре мы едва умещались, но он был не длинный и привел нас в маленький круглый зал, едва ли в два квадратных метра. Он подсвечивался люминесцирующими кристаллами, торчащими из стен, и напоминал малюсенькую часовню. Встав рядом со мной, Салим снова прибегнул к каким-то магическим жестам, а я морально приготовился отбиваться от него.

– Не похоже на выход, – Заметил я, повернувшись к единственному коридору, из которого мы пришли.

– Одну минуту.

Едва Салим это произнес, как пол под нами дрогнул и я понял, что мы оказались на платформе лифта.

– В своих скитаниях, я не редко встречал эльфов. Как ты догадываешься, они не знали о том, кем я был. Одно время, я прожил в Цитадели Линсеринел в обличии эльфа около десяти лет…

– Ты можешь менять обличие?!

Я едва не задохнулся от удивления. Что если этот маг был тем самым ботом, который мог менять облик игрока?!

В сумраке я с трудом различил, как Салим улыбнулся каким-то своим воспоминаниям:

– Мог когда-то… Аверанцы еще давно успешно создали мантии, способные изменять облик носителя. Они назывались вуалью. Думаю, не я один догадался использовать вуаль, чтобы уцелеть в гонениях, которые начались после Битвы Тысячи магов. Но не всем повезло так же как мне. Рыцари Оскернелия, нагсистронги и прочие охотники на магов, довольно скоро обнаружили этот магический артефакт и стали скрупулезно проверять внешность каждого, кого встречали на дорогах. Так вуали и исчезли…, впрочем, не все наверно.

Да это было не совсем то, на что я рассчитывал…

– А твоя сохранилась? – Уже без особого интереса спросил я.

По сути это видимо была просто маска и ничего в моей скверной ситуации она не изменит… Кроме того, о смене пола своего аватара я мечтал еще до того, как Санрайз проявила себя. Теперь, смена аватара может оказаться еще одной возможностью убить Санрайз, а об этом я даже думать не хотел… Черт, как же все запуталось только из-за моего глупого желания поиграть за девушку!

Салим посмотрел на меня с любопытством:

– Нет, к счастью. Жить в чужом обличии очень утомительно…

От проницательности Салима у меня мурашки пробежали по коже. Может он действительно мог видеть какой-то игровой изъян во мне?

– Я расстался с ней без сожалений, тем более что альтернативой было расстаться с жизнью.

Я уже подрывался вскользь развить тему жизни в чужом обличии, но спуск закончился, и перед нами раскинулась довольно большая пещера, так же скупо освещенная природными кристаллами. Почти тут же мой взгляд привлекла высокая конструкция, напоминающая зеркало в ажурной раме. Она мне сильно что-то напоминала и только когда Салим, любезно предложил мне руку, чтобы проводить дальше, я вспомнил портал в Кельморне.

– Это портал?!

Наматхан улыбнулся, видимо довольный моей реакцией и посмотрел на «зеркало»:

– Проведя много лет в обители эльфов, я кое-что подсмотрел у них…

Портал возвышался над нами метров на пять, в его черном полотне маленькими звездами отражались блики от кристаллов, равняя портал с кусочком вселенной. Он буквально завораживал и почему-то напоминал мне о доме. Как будто дверь в мой собственный мир. Казалось, я мог шагнуть внутрь и оказаться в своей вселенной…

– К сожалению, я не вполне уверен в его работоспособности, поскольку не могу его проверить в деле.

Теперь я был уверен, что проверять его будем мы, игроки, и логично спросил:

– Почему?

Взгляд Наматхана был таким же завороженным, но смотрел он не на портал, а на меня:

– Для меня остался загадкой источник энергии, который питает порталы эльфов.

Ага, квест из разряда «найди батарейку».

– Но есть один вариант…, – Опустив взгляд, продолжил Салим.

Так, судя по хмурым глазам Наматхана, нужна батарейка из жопы дракона. Ну а кто говорил, что будет легко?

Наматхан подошел ко мне. Теперь его взгляд был совершенно спокойный, но слишком проницательный, от чего казалось, что он смотрит на Санрайз, но видит в ней меня. Впервые за все время, его взгляд меня напугал. Видимо прочтя испуг в моих глазах, он тут же улыбнулся и легонько коснулся волос Санрайз. В этой сумрачной пещере с отражением космоса в двух шагах от нас, я ощутил, как проваливаюсь куда-то в бездну, оставляя Наматхана наедине с Санрайз. Я не мог отойти, пошевелиться, или хотя бы сказать что-то. Проклятье! Казалось, Салим меня буквально выпихивал из чужого тела, но он не делал ничего особенного! А я совершенно не был готов оставить Санрайз наедине с ним. Его пальцы уже скользнули на щеку Санрайз, большой палец коснулся губ, и я где-то в далекой бездне, врубив форсаж, устремился обратно в тело Санрайз.

– Какой вариант? – Спросил я, одновременно перехватив руку Наматхана.

Салим вздохнул, поникнув:

– Я могу использовать собственную энергию…

Замолчав, Наматхан подошел к порталу и коснулся его рамы. Я догадывался, что этот способ не будет простым и спросил:

– Но ее не хватит, верно?

Теперь еще больше ощущая себя пришельцем в теле Санрайз, я не решился подойти к Салиму. Казалось, в его компании тело Санрайз отказывается мне подчиняться, и я понятия не имел почему. Возможно он ждал, что я сейчас прямо здесь порадую его интимом в обмен на перемещение через портал, но пока я был в теле Санрайз, ему это не светило…

Ковыряя рамку портала Салим посмотрел на меня. Сейчас он больше обычного напоминал мальчишку, который робел рядом с девушкой. Мы стояли на фоне «окна в космос» как Энакин и Падме. Он смотрел на меня маслянистыми глазками, а я старался этого не замечать, пытаясь сосредоточится на главном.

– Мне не хватит сил активировать портал и сохранить оазис, – Салим помолчал, – До твоего появления выбор был очевиден. У меня нет другого дома за пределами этого оазиса…

– А куда ведет этот портал? – Я все же заставил себя сделать пару шагов к Салиму.

– Я так и не решил, – Пожал плечами Салим, – В моем прошлом не осталось места, куда бы я хотел отправиться, но теперь понимаю, что закончить дни в одиночестве не смогу.

Наматхан повернулся ко мне. В его глазах собралась вся скорбь мира, отчего даже мне захотелось его обнять или хотя бы потрепать за ухом, но я не двинулся с места.

– Ты знаешь, что я бы хотел отдать этот оазис тебе, но если ты не будешь счастлива здесь, то можешь сама выбрать, куда тебя переместит портал.

Ого… Про подарок в виде целого оазиса Санрайз мне не потрудилась написать! Теперь я все больше склонялся к мысли, что этот засранец подкупил ее. Оазис, это вам, бл…ть, не очередной айфон и даже не крутая тачка! Невольно я снова подумал о том, чем сам мог бы одарить Санрайз? На ум приходили только разного рода, психические расстройства…, твою мать! В своем родном мире, куда так стремлюсь вернуться, я не представлял из себя ничего путного, а здесь…, здесь у меня даже своего тела нет! Как я могу конкурировать с Наматханом? Все, что мне доступно, это убеждать себя и Санрайз, что он околдовал ее… Ябедничать, как обиженный мальчишка. Минувшие мысли о том, чтобы продолжить борьбу пугливо попрятались, и я снова впал в уныние. В тоже время стремление вернуться домой показалось еще более жалким, будто полная и бесповоротная капитуляция. Меня это настолько взбесило, что я всерьез подумал забить на Разлом. Собственная квартира показалась унылой берлогой, и желание окончательно очнуться от игры покинуло меня. Но я не мог шататься в этом мире, оставшись в теле Санрайз. Быть третьим лишним, отравляя жизнь Санрайз против воли. Я как крыса, загнанная в угол! Бежать некуда…

– У тебя есть место, куда бы ты хотела отправиться, когда с Разломом и Амероном будет покончено? – Спросил Салим.

Пребывая в скверных мыслях, я непроизвольно покачал головой, хотя у Санрайз возможно такое место было. Мне дико захотелось спросить ее, узнать о ее планах на будущее, но от этих мыслей я только сильнее ощущал себя паразитом, будто хотел прожить ее жизнь, хотя на самом деле хотел прожить жизнь с ней… Ох бл…ть, в какие дебри меня занесло!

– В любом случае, выбор останется за тобой, – Улыбнулся Салим.

– А ты…, ты не отправишься со мной, – Невольно спросил я.

– Если ты этого захочешь, – Рассеянно улыбнулся Салим, – Я отправлюсь с тобой куда пожелаешь.

Теперь я был уверен, что могу получить в нашу компанию еще одного бота, но совершенно точно не смогу терпеть его присутствие рядом с Санрайз. Либо я, либо он!

– Значит мы можем уйти прямо сейчас?

– Я не смогу питать оазис своей магией, если пущу ее на активацию портала. Понимаю, ты не желаешь встречаться с Амероном, но это место погибнет почти сразу, оставив людей, живущих здесь посреди пустыни на верную гибель.

Мне на это было решительно нас…ть, но как эту мысль деликатно донести до Салима, я не знал, поэтому просто опустил глаза, чтобы он не прочел в них мое равнодушие.

– Значит встреча с Амероном неизбежна…, – Пробубнил я под нос.

– Прошу тебя, дай мне возможность поговорить с ним, а после мы вместе покинем оазис, без лишних жертв.

Передо мной встал очевидный выбор: либо сигануть в портал, бросив всех на произвол судьбы (возможно даже Дарлиса с Вероникой), либо избрать путь джедая. Бл…ть, почему в играх всегда от порядочного выбора хлопот больше, чем от непорядочного?!

– Хорошо, – Вздохнул я.

Салим снова подошел ко мне и слегка кивнул:

– Спасибо. Обещаю, что ты не пожалеешь о своем выборе.

Ну да, конечно! Бросив последний взгляд на портал, мы направились обратно к лифту. Теперь Салим, казалось, повеселел, а я наоборот, мучился последствиями выбора. Впрочем, больше чем об Амероне, я думал о походе к Разлому. Как не крутил в голове я не мог найти вариант, при котором смогу, наконец, встретиться с Санрайз. Все, что у меня было, это послания от нее и едва ли это что-то изменит… Если у Разлома мы все же разделимся, то я, скорее всего, окажусь дома, навсегда потеряв Санрайз. Я снова по привычке уставился на ее руки, но живо напомнил себе, что этими руками она прикасалась к Салиму. Удивительно, но прежней злости я не ощутил, хотя надеялся на ее отрезвляющий эффект. В своей прежней жизни я не привык бороться за отношения, отпускал довольно легко, но Санрайз… Я уже не мог себе представить собственную квартиру без ее потустороннего присутствия и даже ненавистные вынужденные послания теперь казались самым ценным, что было у меня дома. Пусть даже написаны они были моей рукой.

– Если захочешь, то до прибытия Амерона, я обучу тебя рунам, как мы и договаривались, – Решил поднять мне настроение Салим.

Возможно Санрайз бы обрадовалось, но мне на руны было пох…й, хотя наверно стоило использовать всякую возможность прокачать скиллы, чтобы отвесить пиз…лей некроманту.

– Хорошо, – Согласился я.

Салим посмотрел на меня скорбно:

– Обещаю, Амерон не доставит тебе хлопот.

– Я знаю.

На фоне переживаний о Санрайз, Амерон казался мне мелочью, но сейчас я бы предпочел париться о некроманте, нежели о безысходности моих отношений с собственным аватаром… Как это ни странно, но в этот раз, игра удивительным образом решила исполнить мое желание…

Едва мы выбрались из тайного прохода, как Салим замер, тут же притормозив и меня. Мы почти добрались до основного зала и теперь стояли в проходе между двумя стеллажами. Я ничего не видел из-за спины Наматхана, но зато отчетливо услышал хрипловатый баритон, произнесший с насмешкой:

– Извини, что без стука. Уповал на твое нашумевшее гостеприимство.

– Мое гостеприимство для званых гостей, Нагзар…

– Едва ли она званый гость, а?

Я затаил дыхание, мысленно выругавшись, что не взял с собой меч. Похоже, план Салима претерпевает изменения…

– Брось, не прячь от меня свою гостью, ты ведь не думаешь, что я слеп или глуп?

Салим бросил взгляд на меня и сделал шаг вперед, шепнув:

– Держись поближе.

Я спорить не стал.

– Не думаю, – Ответил Наматхан новому вожаку маршакри, – Но воспитания тебе точно недостает.

Мы вместе вышли в основной зал, хотя я всерьез раздумывал над тем, что Салим не случайно показал мне портал. Возможно, сейчас самое время бежать? Был бы я здесь один, то наверно так бы и поступил, хотя без Салима мне все равно портал не оживить… Смирившись с тем, что деваться некуда, я с некоторым удивлением осознал, что меня уже не пугают новые враги и перспективы сражений, а сейчас я даже был не прочь развеяться и навешать кому-нибудь пиз…лей.

– Познакомишь нас, Салим?

С равнодушным выражением лица выглянув из-за плеча Салима, я наконец увидел того самого Нагзара. За столом вольготно расположился какой-то пиратской наружности тип. Даже пока он сидел, я оценил его не маленький рост. Длинные смолистые черные волосы плетьми падали на плечи. При этом, в отличие от маршакри, которых я уже встречал, этот тип был одет в крутую броню и одновременно напоминал дикого кота и рокера типа Игги Попа. Эдакая квинтэссенция плохиша, в демонстративно расстегнутой черной рубашке. Поверх которой была наброшена куртка с металлическими вставками. Я даже не сильно удивился, обнаружив на нем кожаные штаны, которые с таким вкусом и страстью описывают малолетние девчонки в своих фанфиках. При этом, обуви на нем не было, как и у Наматхана. В целом он выглядел так, будто только что выбрался из постели, где его ублажала целая толпа обнаженных фанаток. Вспомнив про гарем, о котором писала Санрайз, я подумал, что так наверно и было. У входа уже дежурила парочка маршакри, которых я прежде не видел, а «доспехи», которые сопровождали меня к Дарлису, разбирал сарг Ильбирон, бросив на Салима ленивый взгляд.

Наматхан выступил вперед меня, закрыв меня собой, и явно перешел в режим Серафа. Несмотря на свою неприязнь к ухажеру Санрайз, я оценил его жест, хотя не планировал оставаться в стороне.

– Впрочем, не утруждайся, – Весело сказал Нагзар, – Миледи Санрайз, верно?

Пират поднялся, вскинув в руке лист пергамента:

– Синеглазая брюнетка. Хороша собой и прямиком из свиты короля Севера.

Теперь я видел, что Нагзар ничуть не уступал в росте самому Кеолу. Первой мыслью было объявить, что это не я, но едва ли такой детский прием прокатит, а впрочем:

– Без понятия, о чем ты.

Маршакри разразился смехом, который подхватили его дружки.

– Оставь его мне, – Шепнул мне Наматхан.

– Я сама могу его отп…дить, – Ровно ответил я, отмечая подходящее настроение.

– Не бойся, милашка, мы тебя не обидим, – Ощерил зубы Нагзар.

Я сам не заметил, как отодвинул Салима в сторону и выступил перед вожаком маршакри. Одна его рожа действовала на меня как керосин на тлеющие угли и теперь уже мое прежнее бессилие перед обстоятельствами обратилось в злость:

– Как ты меня назвал?!

Губы Нагзара растянулись еще шире:

– Ооо, мне нравится это огонь в твоих глазах…

Салим пытался задвинуть меня обратно, но я буквально врос ногами в пол, напрочь забыв о мече, зато вспоминая новые заклинания:

– Твоим дружкам в Анасмере тоже понравился. До сих пор вспоминаю, как они визжали, поджариваясь в моем пламени.

Маршакри у входа оскалились и уже было рванули ко мне, в тот же момент, Салим обогнул меня, готовый к бою, но Нагзар поднял руку, придержав своих псов.

– Острый язычок…, – Улыбнулся он, – Интересно, наедине со мной ты будешь такая же горячая, или тебе внушает уверенность твой благодетель Салим?

– Ты пришел в мой дом, нарушил мои правила и даже не смей смотреть в сторону Санрайз!

Наматхан поднял руку, ткнув в высоченного Нагзара пальцами, как часто делали киношные мастера боевых искусств, отчитывая хулиганов. Несмотря на то, что Салим казался мне в этот момент незыблемым монолитом, Нагзара он не впечатлил. Бандит перевел на него взгляд, будто только что вспомнил о его существовании.

– Не волнуйся, тебя мы не тронем, – Пообещал вожак, – Останешься в своем оазисе, как и прежде. Мне нужна только она.

– Она не имеет отношения к тем, кого ищет Амерон, – Твердо ответил Наматхан.

Нагзар демонстративно уставился в пергамент:

– Как по мне, все сходится. Мне хорошо известно, что при проклятом Кеоле не было иных женщин, кроме «красивой брюнетки». Я лично потрошил его воинов! И видел ее среди них. Плохо, Салим, очень плохо!

Нагзар покачал головой, будто распекал ребенка за двойку, а то и пса, за погрызенный ботинок:

– Я думал, мы союзники. Сколько лет маршакри защищают твой оазис от посторонних, а ты приводишь их сам, да еще и прячешь от нас.

– Она мой гость и тебя не касается, кого я привожу в свой дом!

Нагзар поджал губы, вскинув бровь. Потом швырнул послание Амерона на стол:

– Ты несколько отстал от жизни, друг Салим.

Великан раскинул руки:

– Торчишь в своей мастерской и совсем не интересуешься остальным миром. Не мудрено, что ты упустил множество существенных перемен.

– Меньше слов, Нагзар. Ты все еще в моем доме и тратишь мое время. Я тебя сюда не звал, как не звал никого из маршакри, начиная с Сальмета.

Наматхан придержав меня рукой, сам приблизился к Нагзару:

– Ты прав, остальной мир меня не интересует, и его законы здесь не действуют. Возможно там, откуда ты вылез что-то изменилось, но здесь все осталось по-прежнему!

Я невольно испытал восторг от выступления Салима. Он на фоне великана Нагзара казался совсем мальчишкой, но я хорошо помнил, чем заканчивалось такое противостояние в Голливудских фильмах.

Нагзар скорчил гримасу, как будто раздумывал над словами Салима и кивнул:

– Я рад, что ты вспомнил о своем «брате». Возможно, ты хочешь пересмотреть свое соглашение с ним?

Нагзар щелкнул пальцами и маршакри тут же открыли входную дверь. Прежде я думал, что могучий маг вроде Наматхана вполне способен призвать крутых защитников, и было довольно обидно наблюдать разбитые магические доспехи, спасовавшие перед обычными бандитами, но оказалось, что маршакри не утруждали себя дракой с охраной Салима. Этот труд взял на себя мощной комплекции воин в дорогой броне с мечом и щитом. Абсолютно лысый и абсолютно мертвый!

– Сальмет…

Наматхан произнес это имя так тихо, что я скорее прочел его по губам, чем услышал. Меня живым мертвецом уже не удивишь, но похоже Салим не ожидал увидеть своего названного брата снова, особенно бодро шагающим трупом.

– Какое трогательное воссоединение! – Съехидничал Нагзар, наблюдая за реакцией Салима.

Сальмет пучил белесые глаза на Салима и хрипел что-то на своем мертвом наречии. Несмотря на то, что бодрости трупу было не занимать, я сомневался, что он сумеет на должном уровне участвовать в разговоре. Наматхан это тоже понял и, скривив губы в отвращении, перевел взгляд на Нагзара:

– Выметайся из моего дома, пока еще можешь! И забери эту мерзость отсюда. Оазис живет по моим правилам, и если еще раз осмелишься их нарушить, твой приятель некромант не сумеет вернуть к жизни то, что я от тебя оставлю.

Салим говорил спокойным, но твердым голосом, будто меланхолично заколачивал гвозди в крышку гроба Нагзара. Зная его, я бы поостерегся с ним спорить, но видимо у Нагзара были огромные стальные яйца и на предупреждение Салима он только усмехнулся, глядя на него сверху вниз:

– Твой оазис нам больше не интересен. Ты можешь оставить его себе, но ее я заберу.

Они оба посмотрели на меня, будто их интересовало мое мнение, и я его конечно высказал:

– Попробуй.

Я заметил, как какое-то магическое пламя сверкнуло в глазах Салима, и он повернулся к Нагзару, который на мое предложение отозвался типичной бандитской ухмылкой.

– Она останется здесь, – Твердо сказал Салим.

К нашему удивлению, Нагзар пожал плечами:

– До прибытия Амерона можешь развлекаться с ней как пожелаешь, Салим. Я даже не стану требовать кусочек этой сочной плоти… Но знай, из оазиса никто не выйдет, верно Ильбирон?

Он, не поворачиваясь, обратился к саргу, и уже не сложно было догадаться, кто тот самый предатель, который выдал мое местоположения маршакри.

– Вот ведь сука! – Обиделся я.

Ильбирон не выдержал взгляда Наматхана и, отвернувшись, произнес:

– Лошадей в оазисе не осталось, а вокруг только пустыня.

Очевидно, что теперь, кроме портала Салима, другого выхода у меня не было, вот только когда я смогу им воспользоваться? Бросать друзей я не хотел, а значит сперва нужно вытащить Дарлиса. С Вероникой было сложнее…, может все-таки бросить ее? Если Салим все же отправится к Разлому с нами, то обойдемся без нее. Несмотря на прежние мысли, посещавшие меня и друзей, я не был уверен, что до Разлома должны добраться все, тем более если это все-таки не игра, а альтернативная реальность, то ей должно быть все равно, сколько игроков доберется до финала…

– И давно? – Странно спросил Салим Ильбирона.

Старик пожал плечами:

– Всегда…

– Да, не стоит удивляться, Салим. Ильбирон всего лишь присматривал за тобой и оазисом, пока мы были в походах. Он как был, так и остался маршакри. Он-то мне и сообщил о твоей очаровательной гостье.

– Зачем ты явился сюда? И приволок это? – Наматхан бросил брезгливый взгляд на разлагающегося Сальмета.

Нагзар пожал плечами:

– Просто хотел убедиться лично, что ты отыскал того, кто так нужен Амерону.

– Он искал Тайгу, и ты нашел ее: девушка, которую ты так охраняешь…, – Напомнил Салим.

Нагзар покачал головой:

– Ты многого не знаешь, Салим, а мне не интересно тебя просвещать. Возможно Амерон изъявит желание поделиться знаниями…

Поджав губы, бандит пожал плечами:

– Так или иначе, но ситуацию я тебе обрисовал. Можешь обсудить ее со своей подругой, погоревать и смириться, или попробовать сбежать… Только имей в виду, мои люди точат зуб на нее, – Нагзар ткнул в мою сторону пальцем, – И жива она только потому, что в таком виде понадобилась Амерону.

– Зачем? – Спросил я.

Прежде Амерон явно планировал меня убить и не раз грозился сделать это.

Нагзар пожал плечами:

– Согласен, некроманта ты можешь устроить и мертвая, но это его дело, я в него не лезу.

Решив, что ничего нового бандит ему не скажет, Салим резко повторил:

– Выметайся!

– Через два дня Амерон будет здесь. Рекомендую тебе встретить его подобающим образом, если желаешь сохранить свой оазис, – Ухмыльнулся Нагзар.

– Миледи, – Бандит лукаво улыбаясь поклонился мне, – Заходите в гости, я охотно послушаю истории о подвигах королевы Севера и смерти глупого короля Кеола, пока Амерон не сотворил с вами того, что сделал с Сальметом. Обещаю, вас не тронут.

Бросив взгляд на Салима, я воздержался от ответа. На этом визит Нагзара был окончен, и мы остались в мастерской одни, не считая трупного запаха, который остался в воздухе после Сальмета.

Салим подошел к столу, и склонился над листом, который оставил Нагзар. Он долго смотрел на него, а я все еще размышлял о портале и том, как вызволить друзей. Уже не мало времени прошло с последнего сохранения, и я гадал, когда состоится следующее. Может прямо сейчас? Это было бы кстати. Если бы я сохранился, то мог бы рискнуть: вытащить Дарлиса и Веронику, а после заставить Салима активировать портал. Это казалось самым разумным решением, даже Санрайз бы с этим согласилась…, наверно. Проклятье, мне не хватает ее совета!

– Прости, я подвел тебя, – Выдохнул Салим, опустившись на стул.

Утешать его я не собирался, голова была забита совсем другими вещами, но что-то сказать нужно было:

– Разве что-то изменилось?

Я подошел к столу и поднял листок с моим описанием. В этот раз там было и описание Вероники с Джеймсом. Дарлиса по-прежнему не было, а значит Амерон все еще считает его убитым. Выходит, только Дарлис не был под наблюдением некроманта…

– Сальмет считал этот оазис своим тайным убежищем и источником воды, ему этого было достаточно, – Произнес Наматхан, – Он грабил города Сантерии, а после укрывался здесь, резвился с девушками в саду, пировал и донимал меня рассказами о тех слухах, которые распускал про меня. Похоже, амбиции Нагзара куда шире…

– Ему больше не нужен твой оазис…, – Согласился я, – Значит, мы можем бросить его.

Я посмотрел на Салима, поймав его взгляд. Какое-то время маг смотрел на меня, но потом, вздохнув, отвернулся:

– Я не стану рисковать тобой, но не могу просто так бросить людей, живущих здесь. Ты ведь не оставишь здесь Дарлиса?

Он снова посмотрел на меня. Я уткнулся взглядом в послание Амерона, глядя куда-то сквозь него.

– Тайги ведь не может быть две? – Задал я риторический вопрос.

Салим поднялся и встав рядом, заглянул в записку:

– К сожалению, я только недавно углубился в изучение мифа о Всадниках. Возможно, Амерону известны какие-то подробности, но, сколько бы Всадников ему не понадобилось, тебя он не получит.

Я почувствовал острую необходимость дополнить свое послание Санрайз и увидится с Дарлисом. Мне нужно было хоть с кем-то из игроков разделить бремя решения.

– Нагзар теперь знает обо мне, значит, я могу навестить Дарлиса? – Спросил я.

Салим посмотрел на груду доспехов, которые были растерзанны бессмертным Сальметом и кивнул:

– Я провожу тебя.

Возражать я не стал. Возможно по пути удастся уговорить Салима активировать портал и свалить вместе с Дарлисом к Разлому. Конечно, просто так бросить Веронику я не могу, но пока еще не придумал никакого плана, как ее вызволить из-под стражи Нагзара.

– Мне нужно взять меч.

Наматхан кивнул, все еще пребывая в мрачной задумчивости:

– Я подожду тебя здесь.

Вернувшись в комнату, я тут же взял чистый пергамент, сел за стол и стал судорожно писать. Мне хотелось еще раз попытаться наладить отношения с Санрайз, но сейчас я не мог тратить время на неуместные признания. Вместо этого я написал о Веронике, Амероне и встрече с Нагзаром. Мысли скакали одна за другой, перемешивались в голове, и я пришивал их к пергаменту почти в произвольном порядке. Пока у меня не было никакого плана, как действовать дальше, поэтому я просто излагал факты, сопровождая их своими комментариями. Я рассказал о портале Салима и том, что мы можем сбежать из оазиса вместе. Как и прежде, я, хоть и с трудом, воздерживался от комментариев по поводу ее избранника, лишь еще раз напомнив о том, что древний маг может владеть весьма грязными приемами. К этому я приплел и внезапное появление Амерона, намеренно сделав личность Наматхана еще более подозрительной, но дальше заходить не стал. Времени подбирать подходящие слова не было, а если я продолжу в том же духе, Санрайз точно поймет, что я хочу ее рассорить с Салимом. Закончив послание, я обнаружил, что места в декольте уже не хватает и спешно спрятал записку в другое интимное место, лишь слегка покраснев от смущения. Схватив меч, я вернулся к Салиму.

– Нам лучше привести твоего друга сюда, – Сразу сказал Наматхан, – Теперь, когда Ильбирон меня предал, я могу рассчитывать только на призванных магией стражей.

Я посмотрел на разбитые доспехи у двери, невольно заметив:

– Стражи они так себе.

– К сожалению, ты права. Я никогда полностью не доверял Ильбирону, потому призвал почти сотню стражей, только затем, чтобы маршакри не чувствовали себя здесь полноправными хозяевами. Беда в том, что чем больше стражей я призываю, тем они слабее. По сути, только их численность и устрашающий вид держали маршакри в узде.

Я был несколько разочарован, но вида не подал. Выходило, что Салим сам здесь жил как в осаде, вынуждено приютив других людей лишь бы не пришлось снова убегать от них. Все же я нашел у него какую-то слабость, и это несколько приободрило меня. Осталось вытащить нас всех из этой райской западни и возможно Санрайз оценит меня выше…

– Готова?

Вздохнув, я кивнул, и мы с Салимом покинули мастерскую. Несмотря на все еще палящее солнце, оазис с прибытием маршакри как будто помрачнел. Как оказалось, визит Нагзара в дом Наматхана послужил знаком остальным маршакри, которые теперь вполне свободно заполнили улицы. Едва ли это было чем-то необычным, но я невольно подумал о стражах и том, что возможно маршакри разгадали маленький секрет Салима, но никакого подтверждения этому я не видел. Впрочем, теперь, когда Нагзар притащил с собой огрызок армии, бежавшей из Анасмера, он все еще мог задавить стражей числом, а значит, его держали в узде не магические ожившие доспехи, а сам хозяин оазиса.

Пока мы шли по улице, маршакри провожали нас равнодушными взглядами, и я решил, что ничего особенного не происходит, но Салим явно был раздражен их присутствием. Местные обитатели так же смотрели на них с опаской, но похоже, бандиты все же придерживались законов Наматхана. Бросая на них взгляды, я прикидывал, каким образом Санрайз планировала вместе с Салимом выступить против них. Сейчас на каждом шагу их встречалось не меньше троих на десять жителей оазиса, а если верить Нагзару, то оазис был и вовсе оцеплен его людьми. Меня стали посещать флешбеки из Анасмера, и я невольно бросил взгляд на горизонт, опасаясь увидеть там знакомую песчаную бурю.

– По крайней мере, они не призвали бурю, – Шепнул я рассуждая.

– Вероятно, кольцо призыва осталось у Ансирея, – Ответил Салим.

Блин, я мог разжиться кольцом, которое призывало бурю?! Вряд ли… Мне вспомнились горелые останки сарга Ансирея, и я утешил себя тем, что кольцо явно не уцелело. И, тем не менее, желание влезать в очередную битву с каждым встреченным маршакри у меня убывало. Значит, оставался только побег через портал…

– Как ты планируешь вывести отсюда остальных жителей оазиса?

Мне казалось, было проще оставить всех здесь. Едва ли Нагзар или Амерон тронут их. Когда я поделился этой мыслью с Салимом, он покачал головой:

– Нагзару нужна армия и зная его, я уверен, что он не побрезгует завербовать в нее всех, кто останется в оазисе, если мы уйдем.

Я считал, что это дело людей, которые здесь жили, но тут же напомнил себе, что некроманту совсем не нужно убеждать людей в том, чтобы они стали частью его армии. Ему будет даже проще, если все они воспротивятся Нагзару. Маршакри разделаются с ними, а Амерон подчинит трупы своей воле.

– Тогда как? – Снова спросил я.

Салим пожал плечами:

– Сейчас меня заботит не их судьба.

Он посмотрел на меня, затем отвернулся, уставившись под ноги. Он снова походил на задумчивого Рюдзаки, пытающегося обыграть Киру. Бл…ть! Мне нравился Рюдзаки и теперь какую-то симпатию я испытывал к этому засранцу Салиму, хотя должен ненавидеть его…

– Мне уже не раз приходилось встречаться с Амероном, – Напомнил я, – Мы уже наладили некоторые методы общения…

Салим улыбнулся.

– …, а если я ему нужна живая, то у меня уже преимущество. Он-то мне живым не нужен.

Наматхан остановился и посмотрел на меня:

– Я готов сразиться с ним, если придется даже ценой оазиса.

Салим огляделся по сторонам, будто заранее прощаясь со своим домом:

– Я уже не раз оставлял оазисы позади, могу оставить и этот, если впереди будешь ты…

Еще одна стрела Амура, пущенная в сердце Санрайз томным взглядом Салима. Извини приятель, но я от этих слов не растаю. Хотя формулировку нужно запомнить.

– А как же все они? – Я снова напомнил Салиму о жителях оазиса, так же окинув людей взглядом.

– Если мы сможем покинуть оазис не задействуя портал, этот город протянет дольше, и люди смогут уйти…, если Нагзар им позволит.

Видимо над этой задачей Салим и размышлял всю дорогу. Решать судьбу местных жителей я не планировал, поэтому посоветовать ничего не мог. Хватит с меня геройств, лишь бы самому выбраться!

Наконец мы добрались до апартаментов Дарлиса, и я в очередной раз убедился в никчемности магических стражей. Те самые воины, которые охраняли Дарлиса, валялись у входа кучей изрубленных доспехов. Интуитивно призвав Призрачный щит, я схватился за меч, краем глаза заметив, как вспыхнули магическим огнем руки Салима.

– Позволь мне.

Он обошел меня и первым вошел в комнату. Уже с обнаженным мечом, я зашел следом.

– Нагзар заплатит за это! – Впервые гневно произнес Наматхан.

Несмотря на то, что ярость не искажала лицо Салима, остававшегося все таким же спокойным, огонь в глазах выдавал закипевшую злость. Я спешно обошел его, ожидая увидеть труп Дарлиса, но его не было…

– Где он? – Как-то обескуражено я посмотрел на Салима, но он не смог мне ответить.

Я обошел всю комнату, заглянул в ванную, но нигде не было и следа Дарлиса. Вполне возможно, что его убили еще до того, как Нагзар вошел в дом Салима, значит, к этому времени он должен был загрузиться…

– Маршакри могли узнать его и увести, – Предположил Салим, осматривая разрушенных стражей на террасе.

Он посмотрел на меня:

– Его описания не было в записке Нагзара. Там упоминался совсем другой человек, кроме Вероники…

Наматхан явно ждал пояснения и я, пожав плечами, ответил:

– Это Джеймс, еще один знакомый из Анасмера. Он путешествовал вместе с Вероникой.

– И его Амерон так же считает Всадником… Ты можешь рассказать мне об остальных?

Я не видел в этом смысла, но с другой стороны, если Амерон поймал Андрея с Пикселем, моему невольному союзнику лучше знать, что они из себя представляют.

– Может, сперва найдем Дарлиса? – Все же предложил я.

– Я навещу Нагзара и выясню, на каком основании его банда напала на моих стражей, но тебе лучше вернуться в башню…

– Я пойду с тобой, – Тут же откликнулся я.

Помявшись, Салим покачал головой:

– Прости, я не могу больше рисковать тобой. Обещаю, я найду твоего друга.

Я в этом сильно сомневался. Если Дарлиса не было в списке Амерона, значит банда Нагзара узнала его по Анасмеру, и скорее всего они прикончили его.

– Ты не оставил ему оружия, – Не сдержавшись обвинил я.

Салим тут же поник, признав:

– Да, я виноват перед ним и перед тобой. Позволь мне все исправить.

Я уже раздумывал, где Дарлиса застало сохранение, но все же мстительно произнес:

– Если он мертв, ты этого уже не исправишь.

Наматхану ответить было нечего, а я испытал некоторое удовлетворение, хотя следом за ним тут же проснулась совесть, и я добавил:

– Мы этого уже не исправим.

– Возможно Нагзар использует его как заложника. Я проверю.

Едва ли Нагзар знал, что Дарлис мой друг. Он даже о Веронике не упоминал, хотя мог, чтобы задеть меня. Возможно, он даже не подозревает, что мы знаем друг друга, а не случайно пересеклись в Анасмере. Проклятье! Санрайз написала, что сохранилась в гареме, но где был Дарлис в этот момент? Я был почти уверен, что его нужно искать именно там, где он сохранился. Я бросил взгляд на Салима, пытаясь подобрать слова, чтобы задать правильный вопрос, но ничего не выходило…

– Вернемся в башню. Подождешь меня там, а я отыщу Дарлиса, даже если придется перевернуть весь оазис вверх дном.

Глаза Салима снова вспыхнули огнем, и я был уверен, что он так и поступит ради Санрайз. В тоже время я подумал, что в процессе поисков Дарлиса, Наматхан вполне может оказаться в ловушке. Моя проклятая совесть этого не одобряла, тем более, что Дарлис был бессмертен, а Салим нет. Нагзар его явно не боялся, а значит, вполне мог заманить в свое логово и попытаться убить. Потом он явиться за мной и к прибытию Амерона я с Дарлисом и Вероникой уже буду красиво упакован и перевязан бантиком. Впрочем, что-то удерживало Нагзара от нападения на Салима. Вспомнив свой бой с магом, я понимал, что в открытом бою Салим может раскидать целую армию…, но едва ли он защищен от выстрела в спину.

– Хорошо, – Наконец выдохнул я.

Окинув комнату взглядом напоследок, мы вышли. Салим стал еще мрачнее и даже вечно палящее солнце, казалось, потускнело. День еще не закончился, а обстановка в оазисе накалилась до предела. Еще пару раз мы натыкались на уничтоженных стражей, но маршакри все также спокойно бродили по улицам, будто не имели к этому никакого отношения.

– Они избавляются от моих воинов, – Вздохнул Салим, – Нагзар решил продать Амерону не только Всадников, но и весь мой оазис!

– Предприимчивый чувак, – Кивнул я.

Наматхан бросил взгляд на меня и снова вздохнул.

– Мы могли бы отплатить ему и доеб…ся до его бандитов, – Предложил я, поскольку все больше ощущал, как петля на наших шеях затягивается, и если мы ничего не предпримем, то финал будет весьма скверным.

– Мне не потребуется много времени, чтобы восстановить стражей, но прежде, я хочу узнать, что задумал этот мерзавец.

– По крайней мере, он точно не ограничится местью Анасмеру, – Решил я.

Наматхан кивнул:

– С армией нежити он может попытаться захватить всю Сантерию. Скверна Амерона расползается по всему миру!

– Да, отсидеться в стороне никто не сможет.

Мы обменялись взглядами и Салим объявил:

– Если позволишь, я отправлюсь с тобой к Разлому. Думается мне, что именно там кроется секрет силы Амерона. Мир еще не знал некроманта, способного пробудить от смерти целые легионы.

Если бы не Санрайз, я был бы только рад компании этого засранца, но если мне не суждено встретиться с Санрайз, то возможно стоит уступить? Вздохнув, я кивнул:

– Буду рада, если ты присоединишься к нам.

Салим посмотрел на меня впервые после долгого перерыва вернув улыбку на лицо.

– Когда я найду Дарлиса, мы вместе попробуем отыскать информацию о Разломе и Всадниках и вместе встретим Амерона.

С таким оптимистичным планом мы добрались до хрустального мостика, ведущего к башне. Повинуясь порыву, Салим восстановил пару стражей, охранявших вход в мастерскую и уже потянулся к ручке двери, как у его шеи внезапно возник клинок. Я успел только отскочить в сторону и с удивлением заметил пропавшего Дарлиса. Я понятия не имел, откуда он взялся, и пока пребывал в легком замешательстве, Игорь явно планировал отрезать Наматхану голову. Я, конечно, его тоже недолюбливал, но с чего вдруг Дарлис на него взъелся, понять не успел. Едва кривой меч коснулся шеи Салима, как тот мгновенно развернулся вокруг своей оси и как мастер джедай, силой отбросил Дарлиса на мост.

– Стой! – Тут же крикнул я.

К Игорю уже помчались магические стражи с обнаженными мечами. К счастью Дарлиса, Наматхан узнал его и вскинув руку остановил стражей.

– Какого хрена, Дарлис?! – Тут же спросил я.

Меч Игоря улетел с моста вниз и теперь он был совсем беззащитен, хотя, судя по лицу, сдаваться не планировал:

– Я тебя спасаю как бы! – Обиженно объявил он, поднимаясь на ноги и с опаской глядя на Наматхана.

– Спасаешь? – Удивился Салим, – Я не намерен вредить Санрайз, милорд Дарлис…

– Как ты здесь оказался? – Спросил я.

Игорь бегал глазами от меня к Салиму и обратно:

– Здесь какой-то пиз…ц начался, и я решил, что твой приятель решил с нами разделаться.

– Мы можем пройти внутрь, и ты расскажешь, что случилось, – Предложил Салим.

Дарлис ткнул в него пальцем:

– Я никуда не пойду с тобой, пока не объяснишь, что здесь творится. И тебе, Санрайз, не советую.

Игорь посмотрел на меня:

– Ко мне в комнату вломились дружки Наматхана, перебили этих истуканов бестолковых и явно планировали прикончить меня.

– Мы видели, – Ответил я, – Только что были у тебя в комнате. Я решила, что тебя убили.

– Х…й им!

Дарлис посмотрел на Салима:

– Я сбежал, когда они сцепились со стражниками.

К его удивлению, Наматхан улыбнулся:

– Я рад, что тебе удалось сбежать. Если позволишь, я бы предпочел поговорить внутри. Теперь здесь не безопасно, как вы с Санрайз успели заметить.

– Да, – Кивнул я, – Поговорим внутри.

– Ты уверена?

Дарлис снова недоверчиво уставился на Салима, который уже открыл дверь и ждал пока мы войдем внутрь.

– Идем. Наматхан еще на нашей стороне.

Как только мы оказались внутри, Салим запер дверь и еще больше раздувая панику Дарлиса принялся колдовать над ней. К счастью, он сообразил пояснить:

– Это защитные руны. Никто из маршакри не сможет войти сюда…, по крайней мере, без последствий.

Салим посмотрел на меня:

– Если будет время и желание, я обучу тебя им.

Я кивнул. Дарлис все еще поглядывал на нас с опаской. Закончив с защитой, Наматхан распорядился накрыть стол и вокруг замельтешили слуги.

– Что происходит? – Не выдержал Игорь.

– Приперлись маршакри…

– Это я уже заметил. Я думал, что Наматхан у них главный!

Салим поднял глаза на Дарлиса, но промолчал и принялся разливать воду по бокалам. Очевидно, вводить в курс дела Дарлиса должен был я. На это много времени не потребовалось. Больше всего в этой скверной истории, Дарлиса удивило появление Вероники.

– А остальные? – Тут же спросил он.

Я покачал головой:

– Либо Нагзар их хорошо спрятал, либо они еще шляются где-то.

Пользуясь случаем, я, наконец, рассказал Салиму о наших друзьях. Он внимательно выслушал меня и, как и мы, озадачился вопросом, что у нас может быть общего с Всадниками, предсказанными монахом Тилларием. Он пригласил нас за стол и принялся задумчиво рассуждать:

– Я никогда не слышал от него подробностей, только бесконечные рассуждения об иных мирах.

Мы с Дарлисом многозначительно переглянулись.

– Без сомнения, Эольдер экспериментировал с порталами и мог призвать в наш мир существ, которых впоследствии Тилларий и окрестил Всадниками. Но почему Амерон ищет их среди простых смертных, а не в Разломе, где все началось…

– Алидий говорил, что Всадниками могут быть магистры магических орденов, – Вспомнил Дарлис.

Салим посмотрел на него, поджав губы:

– Но магистры существовали и до Разлома, а о явлении Всадников Тилларий говорит в будущем времени.

– Может Амерон планирует их оживить, – Пожал плечами я, – Они ведь мертвы, а возродившись, станут теми самыми Всадниками.

Салим кивнул, затем внезапно поднялся и подошел к одному из стеллажей. Отыскав там какой-то фолиант, он принялся его листать.

– Ты уверен, что он еще на нашей стороне? – Шепотом спросил Дарлис.

– Санрайз он точно вредить не собирается, – Нехотя ответил я.

– Это аргумент, – Признал Дарлис.

Я уже хотел рассказать Дарлису о портале, который Салим изобрел, но тут маг вернулся к нам:

– Магистром гильдии кустогонийцев был Альвизар Сулак. Если верить историкам, он был сожжен во время битвы. Не уверен, что Амерону хватит сил вернуть его к жизни. Магистром гильдии аверанцев, в которую входил и я, был Даргас Ульмир, могучий колдун, особенно прославившийся в эпоху вторжения драконов, его смерть я видел собственными глазами: он был проглочен одним из порождений Бездны, призванным Эольдером. В тот день только нашему небольшому отряду удалось добраться до Асагриона и встретиться лицом к лицу с магистром Эольдером. Возможно Даргаса вернуть из мира мертвых проще, чем Альвизара, но мне сложно представить, какими силами должен при этом обладать некромант. Что до самого Эольдера, магистра ордена агриев, то о нем история умалчивает. Его тело найдено не было, свидетели его гибели если и были, то сами не уцелели. Я склонен считать, что Эольдер бежал в одно из открытых измерений и, пожалуй, если в пророчестве Тиллария есть хоть грамм смысла, то именно его возвращения можно было бы ожидать.

– Воу, – Задумчиво протянул Дарлис, переглянувшись со мной.

– Но он один…, – Пожал плечами Салим, – А Всадников Тилларий обещал троих.

Наматхан улыбнулся:

– И в чем я уверен абсолютно точно, никто из вас и ваших друзей на Эольдера не похож.

Вздохнув, я откинулся на спинку стула. Дарлис нахмурился, задумавшись, и вспомнил:

– В пророчестве у Всадников есть имена: Буран, Тайга и Асмодей…,

Дарлис посмотрел на меня, пытаясь донести какую-то мысль. Только сам, покрутив в голове эти имена, я понял, что его так смущало: имена, а скорее даже клички (не считая Асмодея) были явно взяты из нашего мира.

– Согласен, – Кивнул Салим, – Имена необычные, но мне они ничего не говорят.

– А никто из этих магистров не имел подобных прозвищ? – Спросил у Салима Дарлис.

Наматхан задумался и неуверенно покачал головой:

– Мне об этом неизвестно.

Если эти прозвища действительно были связаны с Всадниками, то для меня стало очевидно, что Всадники прибыли или прибудут именно из нашего мира. Мне проще было поверить, что Всадниками являемся мы, нежели в то, что из моей реальности примчаться какие-то головорезы и начнут вершить тут беспредел. Я не мог вспомнить, чтобы в игровом меню можно было выбрать какую-то сторону, и не представлял, чтобы какие-то другие игроки могли умышленно выбрать игру за Всадников. Да и само пророчество трактуется по-разному: в одной версии Всадники мерзавцы, а в другой спасители! Я совсем запутался!

– А что насчет намерений Всадников? – Сдавшись, спросил я, – Хоть где-то есть что-то конкретное?

Салим погладил рукой книгу, которую взял со стеллажа и покачал головой:

– Мне ничего найти не удалось. На севере их ждут как чуму, на юге как спасителей, а большинство считает их суеверием, порожденным Разломом. Не раз и не два, я находил мнение, что Тилларий был всего лишь сказочником, а в одной из книг и вовсе нашел подтверждение тому в виде короткого глупого рассказа про металлических птиц и волшебный город с домами до небес.

Мне на ум тут же пришел мой мир и судя по тому, как на меня посмотрел Игорь, ему тоже. Что если Тилларий, еще один бот из игры, которому как Санрайз, удалось попасть в нашу реальность?! Я едва не засмеялся от абсолютного безумия, которое закрутилось вокруг нас. Пожалуй, надо было дождаться обследования в больничке.

– Впрочем, я не уверен, что рассказ принадлежал его перу, – Поджал губы Салим, – Его вполне могли опорочить таким образом, чтобы окончательно признать сумасшедшим.

– Знаешь, мне уже даже интересно дождаться этого поганца Амерона и узнать подробности этой увлекательной истории про Всадников, – Хмыкнул Игорь, угостившись жареным кусочком мяса.

– Я более чем уверена, что это неизбежно, – Утешил его я.

Наматхан улыбнулся:

– В этом есть смысл. Если Амерон желает получить Всадников, мы вполне можем выяснить, почему он решил, что вы имеете к этому отношение.

Эта была довольно хреновая причина дожидаться его, но возразить мне было нечего. Теперь, после слов Салима, личность Тиллария казалась мне еще более загадочной, как и связь между нашими мирами. В других играх, гипотезу о путешествии главного засранца по иным мирам можно было воспринимать абстрактно, но здесь это могло происходить буквально. Удивительно, но мысль, что кто-то еще из ботов мог посещать наш реальный мир, подействовала на меня утешительно и где-то в подсознании зажглась надежда на то, что я все же когда-нибудь смогу увидеть Санрайз отдельно от себя… Теперь мне самому хотелось встретиться с Амероном, прижать его к стенке и выяснить все, что ему известно.

– Санрайз, что насчет Вероники? – Вспомнил Дарлис, – Ей бы тоже не помешало узнать все это.

Я бросил взгляд на Салима и, вздохнув, он кивнул:

– В дом Нагзара вам соваться не следует, но возможно я бы мог пригласить ее сюда. Если бы Нагзар не был уверен в защите границ оазиса, он бы уже сейчас попытался взять вас под стражу…

– Меня попытался, – Напомнил Дарлис.

– Так или иначе, – Продолжил Салим, – Если он уверен, что Санрайз не сможет покинуть оазис, значит и держать Веронику под замком ему нет нужды. Я попробую устроить вашу встречу.

Салим посмотрел на меня, явно ожидая одобрения.

– Спасибо, – Улыбнулся я ему.

Мы снова погрузились в молчание. Я видел, что Дарлис хочет что-то спросить, но вероятно это имело отношение к Санрайз, и при Салиме он не решился. Прежде радушный и обходительный, сейчас Наматхан сам пребывал в задумчивости. Возможно, он пытался вспомнить что-то из своего насыщенного прошлого, а может, вернулся к проблеме нашей экстренной эвакуации. Дарлису о портале он ничего говорить не стал, а сам Игорь не стал спрашивать, видимо оставив эту прерогативу мне. Я же пришел к мысли, что должен как-то убедить Санрайз, чтобы она в свою очередь убедила Наматхана использовать портал и свалить отсюда как можно скорее. С того момента, как мы поругались с ней, я осознал, что боюсь принимать самостоятельные решения. Мне это и раньше давалось не просто, а теперь, когда я любым своим действием мог окончательно отвратить Санрайз от себя… В любом случае, у моего плана был серьезный изъян: я понятия не имел, когда Санрайз вернется. Возможно к этому моменту Амерон уже перебьет здесь всех, а мы с Дарлисом и Вероникой улетим на другой сервер. Отсюда я перешел к размышлениям, как другой сервер может повлиять на мой баг. Формально, сервер никак не влиял на ошибки игры, а патч здесь едва ли предвидится. Значит, я по-прежнему останусь в теле Санрайз…

– Санрайз, не желаешь продолжить наши занятия?

Пребывая в собственных мыслях, я чуть не вздрогнул от такого пошлого вопроса, но очнувшись, сообразил, что ничего пошлого Салим не имел ввиду.

– Дарлис мог бы изучить те книги, которые ты нашла в прошлый раз, а я бы обучил тебя рунам.

По лицу Дарлиса было видно, что такая развлекательная программа его не особо радует, но бросив взгляд на меня, он пожал плечами:

– Особых планов на этот день у меня не было, так что могу и в книгах покопаться.

Он посмотрел на меня, и я почти услышал его телепатический вопрос: «Он реально тебя будет рунам обучать или это какая-то кодовая фраза, обозначающая дикий и необузданный секс?». Единственное, что меня убеждало в благочестивых намерениях Салима, это то, что я видел руны.

– Для тебя уже подготовлена комната…, – Начал было Наматхана, но Дарлис перебил его.

– А можно я здесь поизучаю книги?

Возможно, он все-таки рассчитывал увидеть оргию, а может, не хотел оставлять меня наедине с Салимом.

– Конечно, – Улыбнулся Наматхан.

Никакого разочарования в его глазах я не увидел, и он с улыбкой повернулся ко мне:

– Если готова, можем приступить.

– Эмм, я бы хотела немного освежиться, если ты не против, – Презирая самого себя, я кое-как стрельнул глазками.

В те времена, когда я еще не подозревал о своем раздвоении, стрелок из меня был лучше, теперь же я опасался, что моя улыбка скорее похожа на оскал, а в глазах светиться пожелание гореть в аду, но Наматхан, если и прочел что-то подобное в моем взгляде, виду не подал.

– Конечно. В таком случае, я вместе с Дарлисом попробую найти что-нибудь полезное.

Кивнув, я поднялся из-за стола. Игорь вскочил следом, теперь видимо не желая оставаться наедине с хозяином оазиса.

– Я быстро, – Заверил я свою компанию и направился к лестнице.

– Санрайз!

Дарлис догнал меня, тревожно зашипев:

– Ты правда намерен принимать ванну, пока мы здесь?

– А что не так?

Он окинул меня взглядом, как будто подозревал, что я пошел самоудовлетворяться.

– А если этот хрен Нагзар припрется с армией?!

Я бросил взгляд на Салима, который, с равнодушным взглядом, наблюдал за нами. Когда мы встретились глазами, он отвернулся, рассеяно оглядывая мастерскую.

– Дашь ему по яйцам от меня.

– Я серьезно! – Едва не воскликнул Дарлис.

Пожав плечами, я кивнул:

– Я тоже. Мне нужно написать Санрайз.

– Ааа…, – Сообразил, наконец, Дарлис, – Это разумно. Ладно, только не задерживайся.

Вздохнув и покачав головой, я стал подниматься к себе.

– И это…, не заплывай там за буйки! – Крикнул вдогонку мне Дарлис.

Только оказавшись наедине с собой в комнате, я сообразил, что мне придется залезть в ванну, раз уж сказал об этом Наматхану, иначе он решит, что я от него что-то скрываю. Предвкушая очередной литературный марафон, я внезапно снова подумал о том, чтобы все рассказать Салиму, но потом одернул себя. Пока он не знает о Диме, я могу говорить от лица Санрайз, а я не мог лишить себя последней возможности отшить его от нее, хотя и берег эту возможность на крайний случай. Какое-то время я раздумывал над тем, что сделать в первую очередь: умыться или написать Санрайз, но решив, что разговор за столом был полон важных деталей, которые после ванны, я мог уже не вспомнить, отстегнув и бросив меч на кровать, я снова взялся за перо. Насколько возможно точно, я изложил ситуацию в оазисе и почти сразу переключился к истории, которую мы обсуждали за столом. Не скрывая ничего, я выложил свои предположения о том, что Всадники прибыли из моего мира, поскольку их клички явно произошли оттуда. Значит ли это, что я с друзьями являюсь Всадниками, сказать наверняка я не мог, поэтому поделился и теорией о воскресших магистрах магических орденов. В какой-то момент вдохновение так захватило меня, что я принялся рассуждать сам с собой, записывая размышления, все глубже погружаясь в древнюю историю. Салим предположил, что Эольдер сбежал в другое измерение, но что если не он один? Может другие магистры так же оказались в других мирах и Тилларий предсказал их возвращение. Только так я мог объяснить то, что Тилларий говорил о трех Всадниках, а не о шести. В этот момент я вспомнил слова Джеймса, который заметил, что шесть прекрасно делиться на два и это навело меня на мысль, что если нас разделить по трое, то в каждой троице окажется по девушке, хотя от чего я был уверен, что Тайгой обязательно буду я или Вероника? Эти мысли завели меня в тупик, и я решительно перечеркнул пару последних абзацев. Все это были бесполезные рассуждения! Я должен сосредоточиться на том, что нам известно точно. Несколькими короткими предложениями я закончил послание и, вздохнув, задумался, куда его прятать. Свои записки я рассовал уже везде, где было возможно, а прикроватной тумбочке я не доверял, несмотря на то, что свое послание там спрятала Санрайз.

– Ладно, сейчас все равно в ванну лезть, – Пробормотал я.

Вытащив записки, я все убрал в тумбочку, затем убедившись, что дверь заперта, скинул одежду и, не глядя на себя, дотопал до ванны. Прежде, чем опуститься в воду, я вспомнил об опасениях Дарлиса и пожалел, что оставил одежду в комнате. Хрен с ней! Едва ли маршакри проберутся в башню незамеченными после всех охранных рун, которые наложил Салим. Я развалился в ванной и только теперь понял, как нуждался в ней. Не столько, потому что она расслабляла скованные нервами мышцы, сколько потому, что я в безумной злобе и обиде не подумал смыть с себя ту самую «подаренную» Салиму ночь. Против воли я опустил взгляд на аккуратную, идеальной формы грудь Санрайз с небольшими, манящими розовыми сосками, слегка вздувшимися от прохладной воды. В голове тут же не к месту всплыло напутствие Дарлиса не заплывать за буйки. Решительно выбросив его из головы, с каким-то необычным трепетом, я легонько коснулся соска рукой и не сдержал судорожного вздоха.

– Чееерт!

Откинувшись на борт маленького бассейна, я закрыл глаза. Пальцы еще ощущали упругую твердость, а я задумался над тем, что из-за пропасти между мной и Санрайз, уже не могу ощущать ее тело как свое собственное. Я словно демон, инкуб, забравшийся в ее тело и ласкающий ее, четко осознающий себя кем-то посторонним. Меня бросило в жар, с губ сорвался тяжелый вздох. Казалось, я могу узнать Санрайз почти так, как мечтал, но чувствовал себя не любовником, а насильником. Я устало провел мокрой ладонью по лицу. То, что было при мне, к чему я мог прикасаться без каких-либо проблем, было недоступно мне. Я мог повторить свой эксперимент, который провел в первый день в Орлинге, но тогда я просто был мальчишкой, оказавшимся в женском аватаре. Теперь этот аватар значил для меня куда больше и, несмотря на обжигающее желание изучить каждый миллиметр кожи Санрайз, я сознавал, что теперь без ее позволения не посмею прикоснуться к ней. Салим…, проклятье! У меня было тело Санрайз, но у него было право прикасаться к ней. Мне хотелось верить, что это была лишь минутная слабость, что-то из тех бесчисленных чувств, которые руководят женщинами некоторое время, а после исчезают без следа, но я боялся ошибиться.

– К черту! Мне нужно выбраться отсюда!

Снова плеснув себе в лицо прохладной водой, я кое-как согнал наваждение и помыв роскошные черные волосы Санрайз под струящейся из крана водой, выбрался из бассейна. Отыскав полотенце, я вытерся и вернулся в комнату. Терпеть не могу одеваться в грязное после ванны, но альтернативой было только платье, которым я точно не планировал радовать Наматхана, тем более, он решил учить меня магии, значит лучше надеть броню. Какое-то время я раздумывал рассовать записки по прежним тайникам, но решив, что тумбочка сейчас надежней, я, прихватив меч, вышел из комнаты.

Салима и Дарлиса я застал за неожиданно мирной беседой. Еду со стола убрали, и теперь перед ними расположилось несколько книг и пара бокалов с вином.

– О, с легким паром, – Улыбнулся Дарлис, увидев меня.

Салим улыбнувшись поднялся и учтиво кивнул мне:

– Не против вина?

– Оно офигенное! – Уверенно заявил Дарлис.

Идиллия передо мной никак не вязалась с минувшими мыслями, посетившими меня в комнате и ванной, поэтому я немного растерялся, но собравшись, кивнул и Наматхан тут же налил мне бокал.

– Что-то нашли? – Спросил я.

– Мы поговорили о других мирах, а после, боюсь мы несколько отвлеклись от темы, – Смутился Салим.

– Других мирах? – Я посмотрел на Дарлиса, пытаясь прочесть по его лицу, что он такого наболтал Салиму.

– Я просто вспомнил, что Рыжик говорил об этом, – Пожал плечами Игорь, – Запретная тема и все такое…

– Я рассказывал Дарлису, что в те времена, накануне битвы Тысячи магов, и гильдии и независимые маги пытались освоить пространственное перемещение, доступное эльфам. Это был рассвет экспериментов с пространством, и большая их часть заканчивалась плачевно. В лучшем случае мага разрывало на части…

– Страшно представить, что было в худшем, – Хмыкнул я, невольно задумавшись о работоспособности портала, созданного Наматханом. Черт, может он просто не хотел меня пугать, поэтому сочинил историю про источник энергии?

Салим пожал плечами:

– Никто не знает, как устроено пространство, и никто не ожидал, что, прорезая дыру в одном месте, чтобы попасть в другое, можно открыть дверь в мир совершенно иной.

Дарлис глубокомысленно посмотрел на меня, подмигнув.

– Это как открыть дверь собственного дома, чтобы выйти на улицу, но обнаружить за ней не привычный город, а нечто совсем другое.

– Похоже, Эольдер доигрался с порталами, – На свой манер пояснил Дарлис.

Это для меня не было такой уж новостью, поэтому я не удивился.

– Да, именно агрии преуспели в играх с пространством больше всех, вызвав зависть других гильдий. Но запрет на подобную магию возник еще до начала Битвы. Король Канрекс не раз обращал внимание на то, что свита Эольдера шириться тварями доселе невиданными. Магистр множество раз уверял короля, что твари послушны его слову, не подозревая, что именно это и беспокоит Канрекса. Как король он мог бы велеть Эольдеру избавиться от монстров, но могущество магистра агриев было столь велико, что Канрекс его попросту боялся и только дождавшись несчастного случая, когда одна из призванных тварей сожрала почти целую деревню, он решился приказать Эольдеру.

– Но магистр его не послушался, – Догадался я.

Салим пожал плечами:

– Точно сказать нельзя. По слухам, твари из Асагриона исчезли, но куда, мне неведомо. Стоит лишь заметить, что, когда началась Битва, на стороне Эольдера выступило множество чудовищ.

– Как же его одолели? – Спросил Дарлис.

– Некоторые утверждают, что он сбежал, но есть и те, кто думает, что Эольдера затащили в портал те самые твари, которых он призвал. Вопрос остается открытым, учитывая, что тело так и не было найдено.

Теперь история Рыжика о запрете игр с измерениями мне стала предельно ясна.

– А про Всадников вы что-то узнали? – Спросил я.

– Нет, мы как-то случайно переключились на тебя, – Улыбнувшись ответил Дарлис.

Наматхан бросил на него тревожный взгляд, явно пожалев, что Дарлис об этом упомянул.

– Интересно. И что нового обо мне говорят? – Насторожился я, посмотрев на хозяина оазиса.

Едва ли он хвастался бурной ночью, проведенной с Санрайз, но зная Дарлиса, я вполне ожидал, что он попытается выяснить об отношении Салима к Санрайз.

– Дарлис только упомянул о твоих подвигах, не более, – Сдержанно ответил Салим.

– И о парнях, которые вокруг тебя ошиваются, – Хихикнул Дарлис.

Бл…ть! Похоже, он перебрал с вином. Вздохнув, я покачал головой. Возможно Игорь просто хотел помочь мне избавиться от Наматхана, но вино сильно снижало его убедительность. Несмотря на то, что план выставить Санрайз роковой женщиной мог бы сработать, я ощутил неловкость и выпалил раньше, чем успел подумать:

– Никто вокруг меня не ошивается!

– Уверен, что это не так, – Мило улыбнулся Наматхан.

– Ага, – Кивнул Дарлис.

Бросив на Игоря гневный взгляд, я решительно сменил тему:

– Я готова изучить руны.

На самом деле готов я не был, поскольку голова итак была забита кучей информации, не хватало туда еще магические уроки запихивать, но Наматхан тут же ободрился и засиял, явно не меньше моего радуясь смене темы.

– Ладно, развлекайтесь, а я пока продолжу дегустацию этого нектара.

– Думаю, тебе стоит отложить ее до утра, – Улыбнулся Салим, осторожно забирая графин у Игоря.

– Неее! Я все равно сейчас не осилю эти книги. Санрайз, я никогда не любил читать эту ерунду в играх.

Дарлис посмотрел на меня, надеясь, что я его спасу.

– Мы не в игре, – Ответил я, – И ты вроде переживал, что сюда ворвутся маршакри. Хороший повод найти что-то полезное.

Непроизвольно Дарлис уставился на дверь, потом перевел взгляд на меня и вздохнул:

– Ладно, попробую.

Немного помедлив, Салим поставил перед ним графин:

– Пускай будет мотивацией к упорной работе.

Дарлис расцвел улыбкой, а я напротив, нахмурился, посмотрев на Салима:

– Он эту мотивацию в один миг выдует!

– И не станет нам мешать, – Шепнул Наматхан, подойдя ко мне.

Заметив мой хмурый взгляд, он тут же пояснил:

– Изучение рун требует сосредоточения.

Не знаю, каким образом Санрайз изучала новые магические приемы, но урок по рунам меня совсем не впечатлил. Прежде всего, Салим проводил меня по всей мастерской, где на мольбертах красовались разнообразные символы и знаки. О каждом он в подробностях рассказывал и уже через десять минут я ощутил себя на экскурсии в музее. Дарлис, поначалу прислушивавшийся к спокойному голосу Наматхана, осознал, что мои уроки ничуть не веселее его задачи и все чаще задействовал «мотивацию», едва ли осилив хотя бы страницу из книг на столе.

Из лекции Салима я узнал, что руны – это символы, содержащие в себе магический двеомер любого назначения. Они делились на три типа: атакующие, защитные и нейтральные. По сути это были магические емкости, в которые можно было вложить соответствующую магию. К примеру, в атакующую руну я могу запихать свой Огненный смерч и, спроецировав ее мысленно на желаемый объект, создать ловушку: любой, кто попадет в зону воздействия руны, призовет на свою голову мой смерч. Защитные руны действовали также, но сохраняли в себе магию вроде Призрачного щита. Так я узнал, что с помощью руны могу передать свой Призрачный щит кому-то из спутников. Полезная х…йня! Нейтральные руны мне были не нужны, потому что я не владел нейтральными заклинаниями, к которым относилось слежение, сигнал, левитация, заточка, в общем всякие подручные, часто полезные в быту скиллы. Теперь я догадывался, каким образом меня выследил Рыжик в Бирлиденском лесу. Засранец тоже знал руны!

Закончив с теорией, Салим стал обучать меня практике. К сожалению, это было так же уныло и утомительно. По сути, я должен был выучить руны, и научиться чертить их в воздухе перенося их мысленно на поверхности, попутно заряжая нужным заклинанием. Санрайз поделилась со мной новыми магическими возможностями, и я бы хотел ответить ей взаимностью, но после утомительного, сложного урока Салима, не представлял, как это все описать ей.

– Неплохо! – Похвалил Салим, когда мне удалось обложить обжигающими рунами графин рядом с уснувшим Дарлисом.

– Теперь, если ты не планируешь его поджечь, стоит научиться убирать руны.

– Бл…ть, я их два часа расставляла! – Вздохнул я.

Салим не удержался от смешка, посмотрев на мою обиженную мину.

– Тебе может пригодиться способность убирать чужие руны…

– Ладно, – Смирился я, – Может, разбудим его и посмотрим, что будет?

– Если это доставит тебе радость, то я не против.

Я посмотрел на Салима, почувствовав на себе его нежный взгляд. В его глазах я мог прочесть, что он готов спалить весь свой оазис, лишь бы порадовать меня. Отвернувшись, я посмотрел на сопящего Дарлиса, внезапно подумав, что возможно он сейчас переместился домой. С моей стороны будет свинством разбудить его в этом случае.

– Пускай спит, – Решил я.

– Могу я спросить?

Предчувствуя не доброе, я посмотрел на Салима, выдохнув:

– Можешь.

Наматхан замялся, отведя взгляд, затем произнес:

– Кеол называл тебя королевой Севера…, это официальный титул?

– Эмм…

Я задумался, соображая, как лучше ответить. Конечно, Салим просто хотел знать, что меня связывало с Кеолом и возможно даже решил, что он мой муж, но ведь Санрайз рассказала ему о смерти короля и едва ли при этом походила на скорбящую вдову.

– Тебя интересует, нет ли у меня королевства в приданом? – Улыбнулся я, исключительно чтобы выиграть время на раздумья.

Наматхан покраснел, улыбнувшись в ответ:

– Нет…, королевство меня не интересует. Но возможно у тебя есть обязательства… после гибели Кеола.

Я мог воспользоваться случаем и убедить Салима, что сердце Санрайз принадлежит погибшему королю, но в этом не было смысла. Кеол мертв, а значит «Королева Санрайз» свободна…

– «Королева Севера», это просто комплимент, который, вероятно, слышали в свой адрес все девушки, заинтересовавшие Кеола, – Ответил, пожав плечами, я.

Я мог сколько угодно грустить по поводу своих отношений с Санрайз, но из обиды вредить ей не стану, даже если представится возможность избавиться от Салима. Это ее решение…

– Не думаю, что это так, – Улыбнулся Салим.

Я пожал плечами:

– Наверняка мы этого не узнаем.

Наматхан подошел ко мне и снова нежно взял за руку:

– Извини, не хотел напоминать тебе о его гибели.

– Все в порядке. Мы не были женаты, если тебя это беспокоит…, и королевство мне не светит.

– Мы можем создать свое, если захочешь.

Наматхан хитро сверкнул глазами. Я в очередной раз подумал о том, что он подкупил Санрайз и почему-то именно сейчас понял, что дело было не в обещанном оазисе или чем-то подобном. Зачем ей оазис? Я вспомнил ее историю, вспомнил ее саму так, будто она сейчас стояла рядом. Свои королевства ей обещали и король Севера и король Юга, но я уверен, что она в них не нуждается. Как и в этом оазисе или любом другом королевстве. Я смотрел в синие глаза Наматхана и понимал, что ей был нужен именно он. Не человек с королевством, а человек, способный создать королевство, если она этого захочет.

– Нет. Из меня плохой политик и править людьми я не хочу, – Ответил я, вздохнув.

Наматхан кивнул:

– Согласен, это суетно и едва ли интересно.

Я был уверен, что Санрайз предпочтет уединенный домик с надежным человеком рядом и теперь надеялся стать таким человеком. Избавиться от Салима я не мог, но зато мог у него научиться быть тем, кто нравиться Санрайз… и еще полезным магическим знаниям.

– Итак, как мне убрать эти руны?