Всадники

Глава 2

– С добрым утром!

Не успела я открыть глаза, как передо мной возник странный мужчина в чалме и несмотря на его добродушную улыбку, я тут же отодвинулась от него, выпалив:

– Ты кто такой!

Брови мужчины поднялись в удивлении, как у обитателей дома с проклятой квартирой. Неужели я все еще в этом кошмаре? Осмотревшись я поняла, что это не Димина квартира, но и на Орлинг обстановка не походила. Кругом была пустыня…

– Эмм, похоже вы слегка переутомились. Я принес вам воды, миледи Санрайз.

Мужчина протянул мне чашу с водой, и только увидев ее, я поняла, что мучаюсь от жажды. Это было удивительно и неприятно. Будто в меня вливали чужие чувства, которых у меня не было минуту назад. Возможно, так было и раньше, всякий раз, когда мы с Димой менялись местами, но прежде окружающая среда не сильно менялся вокруг нас, а теперь.… К нарастающей жажде прибавилась слабость от явно магического истощения. Заметив мое смятение, мужчина улыбнулся:

– Вчерашний бой дался вам не просто. Попейте.

Этот человек явно был мирно настроен, и я все же приняла чашу из его рук, пытаясь отыскать за его спиной хоть кого-то знакомого. Мне попадались такие же смуглые бородатые лица незнакомых мужчин, женщины в платках и к моему облегчению, рыцари Серебряной гвардии и скабениты. Большая их часть зализывала раны, в то время как местные ухаживали за ними и помогали с едой. Я гадала с кем им пришлось сразиться, одновременно воскрешая в памяти обстоятельства при которых рассталась с армией Кеола, оставив свое тело Диме. Это было еще в Гиблой Роще, сразу после того, как я прервала мучения Пикселя… Воскрес ли он? Что случилось с моими спутниками потом? Казалось я пропустила целую вечность неизвестных событий и теперь голова мучительно заныла от одной мысли, что придется их восстанавливать. Я надеюсь Дима не упустил ни одной детали в записке, что должен был оставить. Проверить свой корсаж прямо сейчас мне откровенно мешал этот абориген, придется отложить это дело и попытаться выяснить первостепенные вопросы. Король планировал штурмовать Кельморн. Быть может этот мужчина говорит о битве с эльфами? Возможно Кеол таки вошел в Кельморн, сразился с Давиларом и теперь мы оказались здесь… Одному богу известно где и почему!

– Рад вам сообщить, что король Кеол идет на поправку. Он хотел видеть вас, потому я здесь.

Мужчина миролюбиво улыбался и в целом производил впечатление мирного человека. Его глаза были на удивление бесхитростными, а улыбка искренней и располагающей.

– Хорошо, спасибо, – Кое-как ответила я, рассчитывая поскорее избавится от неожиданной компании.

– Можете не спешить. Я убедил короля, что этот день лучше отдать воинам для отдыха. Запасов еды и воды у нас не много, но переждать день хватит. Мои люди срежут хитин с тела дракона и сделают укрытие.

Дракон?! Пользуясь тем, что глаза моего собеседника подернулись пеленой каких-то воспоминаний, я попыталась вникнуть в его слова. Выходит Дима притащил меня к дракону?! Вероятно, именно он искалечил большую часть армии Кеола, но, похоже, король и мои спутники уцелели. Я оглянулась, рассчитывая увидеть гигантскую тушу, но обзор закрывали высокие дюны или же мы уже ушли от места битвы.

– Когда-то давно наши предки сами охотились на Песчаных Драконов. Делали из их хитина первоклассную броню, которую покупали даже эльфы из Сирмы, – Наконец очнулся абориген.

– Сирмы?

Я ухватилась за это название, поскольку оно было знакомо мне и вносило хоть какую-то ясность в наше местоположение. Этот портальный город находился в самой южной части Орлинга на границе между голой степью и пустынными землями.

– Это город далеко на северо-западе.

– Как далеко? – Тут же уточнила я.

– Самые быстрые караваны добираются за месяц или полтора. В зависимости от того, сколь благосклонна к ним будет судьба. Но сейчас, боюсь, судьба повернулась к нам всем не лучшей стороной. Впрочем, об этом нам стоит побеседовать вместе с королем Кеолом. Я могу вас сопроводить, если желаете.

– Эм, а где мы сейчас находимся? – Решилась спросить я.

Солнце едва поднялось над горизонтом, но уже нещадно обжигало кожу. Лагерь укрылся между двумя дюнами, но тень от них почти не спасала от жары, несмотря на то, что меня укрывал один из многих навесов, сооруженных из запыленной ткани и сухих веток. На какое-то мгновение я отбросила все свои мысли о проклятой квартире и доме Димы, сосредоточившись на месте, где находилась сейчас. Очевидно, что в Кельморне что-то пошло не так и мне стоило как можно скорее узнать, что именно.

– В трех днях пути от Анасмера. Это город, из которого мы бежали, когда его захватили маршакри Наматхана.

Похоже Дима втянул меня в очередную авантюру, впрочем, зная его насколько это возможно, не могу быть уверена, что он это спланировал. Проклятье, я ведь всего лишь хотела добраться до Разлома, отыскать записи Тиллария и узнать наконец, как мне вернуть свое тело окончательно!

– Вы прекрасно сражались, миледи и я рассчитывал, что вы вместе с королем Кеолом, поможете нам вернуть свой дом.

Я едва не выругалась с досады, но сдержалась, неловко сменив тему:

– Прошу прощения, сперва мне нужно поговорить с милордом Меркристом.

Не очень вежливо, но довольно быстро, я поднялась на ноги, кое-как удерживая воду в чаше, затем все же посмотрела на мужчину, подбирая слова способные как-то объяснить мое поведение.

– Мое имя Дерзольд, – Обезоруживающе улыбнувшись напомнил мужчина, видя мое замешательство, – Вы не привычны к этой жаре, а вчерашний бой стоил нам слишком многих сил. Попейте, вам станет лучше.

– Спасибо, – Выдавила я, – За воду и…, за информацию.

Дерзольд слегка поклонился мне:

– Я обойду раненных и вернусь к королю. Увидимся там, миледи Санрайз.

Рассеяно кивнув я проводила этого странного мужчину взглядом.

– Во что ты опять ввязался, Дима?! – Вздохнула я.

Снова осмотревшись, на этот раз с высоты своего роста, я по-прежнему не обнаружила песчаного дракона, о котором говорил Дерзольд. Мне доводилось слышать о пустынных чудовищах, но прежде в пустыни меня не заносило. Впрочем, с тех пор, как Дима появился в моей жизни, мне пришлось значительно расширить кругозор. Взглянув на свое отражение в чаше, я заметила, что мои волосы заплетены в хвост, кожа покрылась загаром и пылью. Жаль, что в чаше я не вижу всю себя… От изучения нового облика меня отвлекло еще одно кольцо на пальце правой руки. Сверкая ограненным бризалитом и золотыми языками пламени, оно соседствовало с куда более неброским подарком Кеола.

– Это еще что?

Я ощущала запертую в камне магию, но не могла понять, кто так расщедрился на этот подарок. Мелькнула мысль снять его и выбросить в песок, но магические кольца были редкостью и ими обычно не разбрасывались. Едва ли Дима стал бы носить сомнительное кольцо, он же не совсем глупец. Все же откуда он его взял? Пожалуй, стоит спросить Рыжего мага, он вполне может распознать зловредную магию. Решив, что это не самый главный вопрос в нынешних обстоятельствах, я занялась изучением своего гардероба. С одеждой вроде все было в порядке, за исключением того, что я нигде не нашла свою броню, а рубаха на мне теперь была с обрезанными рукавами. Что ж, при местных условиях я возражать не стану. Мне не терпелось ознакомиться с записями Димы и, убедившись, что никто из вездесущих оборванцев на меня не смотрит, я проверила ложбинку между грудей на предмет послания от Димы. Ничего. Проверить более интимные места было уже сложнее, но кое-как, укрывшись под навесом, я справилась. Опять ничего! Рядом с лежанкой, где я очнулась не было ничего кроме подсумков для зелий, платка, которым я укрывалась и меча в ножнах. Не мог же Дима просто зарыть послание?! Повинуясь порыву, я все же запустила пальцы в укрытый тенью от навеса песок, но ничего не нашла. Он что забыл о нашем уговоре? Или…

– Проклятье!

Что здесь такое происходило, что он не оставил мне объяснений? У него наверняка была масса времени написать мне! Я снова осмотрелась, коря себя за то, что не спросила, где мне искать Андрея или Пикселя (если он жив). Я не заметила на себе никаких серьезных ран или их следов, значит Дима явно не пострадал в этой битве с драконом, тогда почему ничего не написал мне? Сколько времени прошло с тех пор как мы покинули Рощу? Прошипев сквозь зубы от злости, я пришла к логичному заключению, что ответы должны быть у Андрея. Кроме новых вопросов, в памяти стали всплывать и те, что мне так хотелось задать своим спутникам, пока я сидела в квартире Димы. Про артефакт «Буран, Тайга и Асмодей», который я нашла у Димы, про людей, что живут с ним по соседству. Сортируя вопросы в голове, я сожалением вспомнила о чате, которым могла воспользоваться, если бы не попыталась снова открыть дверь. Я проверила его, как только снова оказалась в квартире. Никого из моих компаньонов в чате не было, но я обнаружила переписку, которую вел Дима с друзьями. Она породила массу вопросов, которые я тут же написала в чат, а какие-то продублировала в своем письме. Но после всех открытий, совершенных в квартире и общения с соседями, о чате я забыла. Впрочем, какое значение имеет этот чат теперь, когда я могу вытрясти ответы из Андрея лично? Надо было сразу идти к нему и не тратить время на этого Дерзольда. Все же я залпом выпила воду, что он оставил мне и пристегнув меч к поясу отправилась искать спутников. Главное, что Андрей здесь. Было бы гораздо хуже, если бы вокруг не оказалось ни записок Димы, ни его друзей. Перед моими глазами всплыла картинка, которую я нашла в квартире Димы. Что ж, еще одна причина скорее найти Меркриста и задать ему несколько интересных вопросов. Быть может и записки свои Дима доверил ему на хранение.

Удивительно, но люди в лагере выглядели хоть и уставшими, но довольными. Я не знала, кто эти путники в бедных одеждах, но среди них я не заметила ни одного раненного, в то время как скабениты и рыцари получили серьезный урон. В лагере перемешалось все. Очевидно, минувшая битва и вправду была крайне суровой, и воины повалились прямо там, где их застал приказ отдыхать. Большинство воинов получили переломы и царапины, но теперь, зная, с кем им пришлось столкнуться, я и не ждала увидеть типичные для встречи с эльфами ранения.

Рыцари встречали меня улыбками, поднимали чаши с водой в мою честь, а я представляла, как Дима, точно так же оказался в моем мире не ведая, что здесь твориться. Теперь, после выхода из квартиры я понимала его лучше. Отвечая на улыбки, я продолжала искать глазами своих спутников. В конец отчаявшись, я остановила молодую темноволосую и очень смуглую девушку:

– Вы не подскажите, где остановился милорд Меркрист?

Девушка смущено замотала головой и поспешила скрыться. Я даже не была уверена, что она поняла мой вопрос, столь чуждой она казалась на фоне воинов. Гвардейцы тоже не могли мне помочь, но активно зазывали погостить и угоститься местным вином и фруктами, которыми поделились жители пустыни. Получив мой отказ, они обещали сообщить, если им станет известно местонахождение Меркриста. К своему негодованию, Дерзольда я теперь тоже не могла найти, вероятно все же стоило согласиться на его сопровождение. Наконец, после десяти минут блуждания среди толпы людей, ютящихся под ветхими навесами, мне попался гвардеец по имени Дельрон. Он буквально засветился от восторга, едва завидев меня, и поспешил приветствовать:

– Миледи Санрайз, рад вас видеть! Вы идете к королю?

– Ммм, да, но прежде я хотела навестить милорда Меркриста, не знаешь где он?

– Он остановился вместе с милордом Дарлисом и альдергом Пикселем, давайте я вас провожу.

Ага, значит Пиксель жив… Это открытие невольно напомнило мне о собственном бессмертии, с которым было очень не просто смириться. Быть может я уже умирала здесь, пока Дима руководил моим телом? Внезапно захотелось раздеться и изучить себя получше на предмет свежих шрамов.

Следуя за своим проводником, я частично узнала подробности о битве с драконом. Встреча с ним не была запланирована и, по-видимому, Кеол совершенно случайно забрел в пустыню. В очередной раз я убедился в разумности своего решения оставить Кеола и его армию бороздить Орлинг самостоятельно. Пожалуй, стоит об этом поговорить с Андреем и остальными.

– А где Рыжий? – Внезапно вспомнила я про мага.

– О, он с королем. Эти добрые беженцы поделились с нами травами для зелий, и маг решил наварить их впрок. Часть идет сразу королю, а часть расходится по лагерю. Вместе с Дерзольдом они быстро поставят нашу армию на ноги. Жаль только не всех…

Дельрон скис, поминая погибших, а я потихоньку складывала картину в голове из тех фрагментов информации, что успела получить. Как оказалось, Кеол действительно прошел через Кельморн, но стараниями Давилара оказался не на севере, а в самом сердце раскаленного юга. Теперь нам предстояло отсюда выбраться.

– Эти люди надеются на нашу помощь, – Произнес Дельрон, окинув взглядом местных жителей, – Герцог считает, что нам не стоит терять здесь время, а вы как думаете?

– В этой жаре очень медленно и неохотно, – Вздохнула я, пытаясь отыскать глазами Андрея или Пикселя с Дарлисом.

Гвардеец улыбнулся, потом с энтузиазмом заметил:

– Готов спорить, что у вас уже есть план, как освободить Анасмер.

Никакого плана у меня не было, и про город этих анасмерцев я ничего не знала, но, похоже, этот парень почему-то ожидал от меня каких-то подвигов. Это очередная жертва Диминого обаяния, будь оно не ладно?

– Нет, у меня нет плана.

Дельрон снова улыбнулся:

– Я думаю, героям он и не нужен, но я хоть и начинающий герой, вы можете рассчитывать на меня, когда начнем штурм Анасмера.

Я бросила взгляд на гвардейца, и вздохнув ответила:

– Непременно.

– Вот мы и на месте!

Мы поднялись на еще одну дюну и теперь я наконец увидела присыпанную песком тушу хитинового монстра.

– Я думал, что мы разобьем лагерь прямо возле него, но, признаться, даже мертвый он внушает страх… и воняет.

Ничего подобного мне не доводилось встречать и хвала Благодати! Стоило отдать должное Диме, если он не только ввязался в бой с этим монстром, но еще и выстоял в нем. Сперва Гром, теперь Песчаный дракон… Как-то неосознанно я присмотрелась к собственным рукам, воображая, что именно ими Дима нанес сокрушительный удар по твари. Конечно его удар не был единственным, но все же он приложил к этому руку…, мою руку. Конечно я все еще желала вернуть свое тело полностью, но теперь мои переживания насчет его целостности несколько снизились. Впрочем, я вспомнила о своем бессмертии и мое отношение к Диме вернулось на прежний уровень. Вполне возможно ему потребовалась не одна попытка, что бы одолеть монстра…

– Здорова!

Пока я разглядывала тушу дракона из навеса, что был совсем недалеко от нее, вышел Андрей. Он тоже был одет по погоде, в одну рубаху и штаны, которые закатал до колен. Похоже, он только проснулся, и снилось ему что-то не особо приятное. Приложившись к маленькому кувшину, он внезапно объявил:

– Я был дома! Попробовал выйти из комнаты и нихрена! Думал хоть немного отдохну после этой бойни, но решил проверить твой сон. Кажется, всего полчаса провалялся и снова очухался здесь! Такое впечатление, что не отдохнул совсем.

– Ты был дома? – Спросила я, пытаясь понять о каком сне идет речь.

– Да! Черт меня дернул проверять твои «видения», даже поесть не успел! Ну хоть теперь мы знаем, что не застряли здесь.

– Эмм, я, пожалуй, пойду, – Очнулся Дернульф явно не улавливающий логики в нашей беседе.

Андрей проводил его взглядом и снова посмотрел на меня:

– Ты написал ей? Я думал, что мы все вернулись, но Пиксель говорит, что проспал как убитый и все. Черт, я даже в чат не заглянул…

До меня начало доходить, о чем речь и я не особо скрывая злости, ответила:

– Нет, он ничего не написал мне!

Какое-то мгновение я наблюдала, как лицо Андрея меняется от воодушевленного к растерянному, но вот в глазах появилось осознание и он почти заикаясь, выдавил:

– Это…, черт, это ты?!

Казалось он вот-вот брякнется в обморок, будто я призрак, что вернулся с того света. Может они с Димой уже и не ждали моего возвращения?

– Да, это я и, как ты догадываешься, у меня масса вопросов! Я написала их в чате, но раз уж ты не успел посмотреть, могу повторить здесь.

– Уф…,

Андрей утер пот, и я не была уверен, что он выступил от набирающей обороты жары, затем внезапно объявил:

– Знаешь, у нас с Димой тоже найдется парочка. Предлагаю найти более приватное место для разговора.

– Если найдешь здесь такое.

– Ну, у нас целая пустыня в распоряжении. И лучше, чтобы Пиксель к нам присоединился, чтобы по десять раз одно и тоже не рассказывать. Мне уже надоело быть вашим с Димой связным.

Андрей направился к своему навесу, а я пошла следом:

– Как Пиксель выжил после Гиблой Рощи?

Не знаю почему мне это было интересно, возможно хотелось узнать секреты нашего бессмертия, но меня ждало разочарование:

– Просто загрузился поблизости. Не волнуйся, зла на тебя он не держит. Черт, это же сколько я теперь должен пересказать и… выяснить! Сучок Димон, вечно меня подставляет!

Еще бы! Я избавила его от мучений, с чего бы ему злиться?

Андрей внезапно замер, потом резко обернулся ко мне:

– Ты выходила из квартиры? Когда была там, дома у Димы?

Какое-то время я размышляла, стоит ли отвечать Андрею и приняв решение сказала:

– Сперва ты ответишь на мои вопросы.

– Ох, длинный будет денек, – Вздохнул Андрей, – Подожди здесь.

Меркрист прихватил немного еды и воды, а после отыскал Пикселя. Пока Кеол приходил в себя после ранения, его альдерг отвечал за лагерь скабенитов. Как оказалось, Серега в очередной раз отличился перед королем, вытащив его буквально из-под туши дракона и возгордился больше прежнего. Пожалуй, теперь он из всей моей компании казался наиболее соответствующим своему внешнему образу, хотя я помнила парня со стеклами на глазах и второго, который был совершено пьян. Несмотря на то, что у них не было ничего общего с теми, кого я видела сейчас, я была почти уверена, что на той картинке увидела Андрея и Пикселя в их истинном обличии.

– Оу, – Как-то странно заикнулся Пиксель, едва Андрей дал ему понять, что я вернулась.

– Между нами говоря, я даже соскучился, честно, – Изображая радушную улыбку заявил Серега.

Не могла ответить тем же, да и не особо верила в искренность Пикселя, поэтому промолчала.

– Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты сделала тогда в Гиблой Роще.

– Всегда пожалуйста.

– Черт, приди ты раньше, мы бы наверно ловчее справились в Кельморне, да и с драконом этим.

Не знаю чем был вызван такой подхалимаж со стороны Пикселя, но Андрей его спешно прервал:

– Поговорим в укромном месте.

– А Дарлис где? – Спросил Пиксель приложившись к меху с водой.

– Без понятия. Вполне возможно ищет тебя, – Андрей посмотрел на меня, – Лучше воспользоваться его отсутствием, чтобы не пришлось выпроваживать.

Чтобы уединиться, нам было достаточно обойти тушу поверженного дракона. Правда мы оказались на его восточной стороне и теперь солнце нещадно обжигало нас. Пиксель взялся за топор и несколькими уверенными ударами срезал пластину хитина с тела чудовища. Воткнув ее в песок, он организовал какую-никакую тень.

– Так чуть получше будет, – Удовлетворенно кивнул он, добавив, – Еб…чая пустыня.

– Ты вышла из квартиры.

Едва мы укрылись в тени, как Андрей почти обвинительно уставился на меня. Теперь он не спрашивал, а утверждал. Возможно этот вопрос мучал его уже давно, а может быть он просто спешил вывалить все свои замечание прежде, чем вернется Дарлис.

– То есть? – Не понял Пиксель

– Это правда?

Андрей смотрел на меня так, будто это я забралась в тело Димы и теперь должна была отвечать за содеянное.

– Да, – Ответила я.

Меркрист бросил взгляд на Пикселя усиленно хмурящего брови и явно пытавшегося понять суть нашей беседы.

– Как тебе это удалось?

– А как ты узнал об этом?

Я не желала отдавать инициативу в допросе Меркристу, в конце концов это он должен был отвечать на мои вопросы!

– Что за ху…ня тут творится?! – Вставил уже свой вопрос Пиксель, – Как она могла выйти? И почему я не в курсе?

Андрей вздохнул и ответил нам обоим, пересказав странный сон Димы:

– Не уверен, что Дима хотел, чтобы я об этом упоминал, но он сам должен был все рассказать.

– Да уж, мне определенно! – Сложив руки на груди обиделся Пиксель. Теперь он снова напоминал ребенка в теле великана.

– То есть он может наблюдать за мной?! – Удивилась я, почти забыв о том бесконечном списке вопросов, что у меня крутились в голове.

– Нет. Просто пару раз он видел тебя во сне.

– Готов спорить, что не пару, – Выдал Серега, – Вот ведь засранец! Ты ему снишься, а он мне ни слова! И ты блин, Андрюха! Почему мне не сказал?

Пока мои друзья выясняли отношения, мне вспомнился собственный сон, где… Я ощутила, как заливается краской лицо, вспомнила голого Диму, что стоял перед моим двойником… Едва осознавая собственные слова, я выдохнула:

– Он мне тоже как-то привиделся…

– Ну вот, значит ничего нового я тебе не сказал, – Обрадовался Андрей.

О нет, это было для меня новостью и теперь я хотя бы знала, что мои действия в квартире Димы могут быть обнаружены. Прежде я думала, что мне приснился кошмар, но теперь… Впрочем, откуда в комнате Димы мог взяться мой двойник? Нет, это явно был кошмар, быть может лишь слегка угадавший реальность. Ох, надо бы отложить этот вопрос, а то я окончательно сойду с ума и остальные останутся без ответа.

– Так как тебе удалось выйти? – Вспомнил о главном Пиксель.

Очевидно для Андрея с Серегой это была серьезная проблема и до недавних пор для меня тоже, но все что я могла это пожать плечами, ответив:

– Не знаю. Просто дверь открылась, и я оказалась снаружи.

Оба моих собеседника как-то осели и призадумались, затем Андрей в сердцах пробормотал:

– Черт, почему у меня не получилось выйти?!

– Что значит выйти?!

Внезапно раздалось у нас над головами. Через мгновение из-за многочисленных мерзких лап чудовища показался Дарлис. Он ловко спрыгнул на песок с растерянным выражением на лице и копируя обвинительный тон Андрея спросил:

– Какого хрена? Я думал мы команда! Почему вы снова прячетесь от меня как от прокаженного?

– Ты был здесь? – Как-то сразу испугался Андрей.

– Да, черт возьми!

Дарлис бросил взгляд на меня, затем на Пикселя:

– Я не собирался подслушивать, но вы опять спрятались от меня, как будто я вообще не с вами! Почему?

С последним вопросом Игорь повернулся ко мне:

– Диана, ты все еще дуешься, что я тогда напал на тебя?

Внезапно он достал меч и, подбросив его в воздух, поймал за клинок, протягивая мне:

– Хочешь, отомсти. Я даже сопротивляться не буду.

– Ты дебил? – Уместно спросил Андрей, уже готовый обороняться от наемника.

– А что я вам такого сделал, что вы до сих пор меня избегаете?! Сколько раз я вас выручал в игре?! Я что не заслужил хотя бы каплю доверия?

– Эй, – Пиксель примирительно протянул руки, – Ты отличный парень, несмотря на наши прежние разногласия, никто тебя не будет убивать. Засунь свой меч обратно и устроим совместный завтрак.

Дарлис поджал губы, изучая нас взглядом, затем все же убрал меч и выдохнул:

– Я буду допущен к вашим великим тайнам, или мне свалить в туман и не мешать?

Снова все взгляды сошлись на мне, будто именно я должна была посвящать Дарлиса в это сообщество. Я понятия не имела, что известно Игорю, что ему знать не следует, а о чем можно было бы поговорить, но у меня у самой была масса вопросов, и решать новые мне совершенно не хотелось, поэтому я просто кивнула, подумав, что некоторые вопросы можно задать в интимной беседе с Андреем:

– Никаких тайн у нас нет. Я не в обиде за прошлое, тем более, что ты не раз спасал мне жизнь.

– Мы вообще не прятались от тебя, это ты куда-то делся, – Сообразил довольно запоздало Андрей.

– Ладно, теперь я здесь.

Игорь улыбнулся и уселся на песок, как пес, которого пустили к столу:

– Так о чем шла речь? Ты смогла выйти из квартиры?

Вздохнув, я кивнула, решив, что это уж точно не тайна, а если и тайна, то из тех, которые разгадывать предстоит нам всем. Мои спутники очевидно были крайне озадачены тем, что я выбралась из квартиры, а значит знали об этом не больше меня. Но вот о том, что находилось за дверью они должны были что-то знать.

– А кто такой Дима?

Пиксель с Андреем переглянулись:

– Наш общий знакомый, который…, пропал в этой игре, – Почти тут же сочинил Андрей.

Ясно, значит о Диме Дарлису говорить они не хотят. Что если Игорь мог бы помочь с моей проблемой и именно поэтому они избегают упоминать Диму при нем?

– Эмм, то есть он тоже в игре? – Спросил Дарлис, пытаясь увязать то, что услышал, пока прятался на туше дракона, – А почему его нет в чате?

– Мы не знаем,

Я решила оставить вопрос Димы на потом и быть может пообщаться с Дарлисом наедине, сейчас у меня были куда более важные вопросы и если Андрей на них не ответит, значит, я буду искать ответы у Дарлиса. Возможно с самого начала мне стоило довериться ему, а не этим двоим.

– Он залагал, – Сказал Пиксель, – Мы так думаем.

– И возможно улетел на другой сервер.

Андрей с Серегой переглянулись, а Игорь неожиданно посмотрел на меня:

– Так он твой парень?

Вопрос был настолько нелепый, что на мгновение мне показалось, будто я ослышалась, но потом выдавила:

– Нет, у меня нет парней! А конкретно об этом я знаю не многим больше, чем ты.

С последними словами я многозначительно посмотрела на Андрея. Под моим взглядом он взялся за бурдюк с водой и сделал глоток.

– Он наш друг, и словил баг в этой игре, – Андрей удивительно твердо смотрел мне в глаза, словно отвечал сразу и мне и Дарлису.

– Что за баг? – Спросила я, желая наконец узнать значение этого слова.

– Ошибку…, магическую должно быть.

– В смысле магическую? – Вклинился Дарлис.

– Бл…ть, откуда я знаю?! – Андрей бросил раздраженный взгляд на солнце и прижался к панцирю дракона с удовлетворением отмечая, что он совершенно не грелся на солнце.

– Так нам надо его найти? Сказали бы, я бы помог.

Пиксель бросил взгляд на Андрея и тут же ответил:

– Каким образом? – Серега посмотрел на меня и снова на Дарлиса, – Мы понятия не имеем, на каком сервере он находится, за кого играет и как он выглядит. А если бы и знали, как ты планируешь попасть на другой сервак?

Пожалуй, мне действительно с самого начала нужно было довериться Дарлису, конечно этому мешало его вероломное нападение на меня, зато теперь, Андрей и Пиксель явно разговорились. Мне даже не пришлось спрашивать о картинке, что я нашла в квартире Димы. Из разговора с Андреем, еще тогда, перед походом в Гиблую Рощу и из слов Пикселя сейчас, я уже поняла, что в мире Димы они оба выглядят совсем не так, как здесь. Возможно, на той картинке изображен кто-то другой, но очевидно, что Андрей вовсе не беловолосый воин с небрежной щетиной, а Пиксель совсем не великан северянин, несмотря на то, что в последнее время все больше соответствует этому образу. Они сменили обличье, или завладели телами этих воинов…, я так и не поняла, как это произошло. Я посмотрела на Дарлиса, гадая как выглядит он на самом деле. Все это было очень странно и попахивало черной магией, но у меня еще был вопрос, который мог это прояснить. Стоит ли задавать его при Дарлисе?

Игорь, поджав губы, кивнул, видимо смирившись с тем, что поиски безнадежны и возможно даже радуясь тому, что «мой» парень пропал:

– Окей, а что это за хрень про сны, о которых вы говорили?

– Просто сны, – Ответил Андрей, – Сниться всякая ерунда вот и обсуждали.

– Но…, выход из квартиры тебе не приснился ведь?

Дарлис смотрел на меня. То ли солнце стало палить совсем немилосердно, то ли я просто устала от путаницы в голове, но мне захотелось передохнуть. Этот разговор изматывал слишком сильно, словно я играла с прожжёнными шулерами в миркан.

– Нет, я смогла выйти из квартиры.

– Что ты сделала, когда вышла? – Спешно спросил Андрей.

Теперь все трое смотрели на меня как на пророка, готового произнести предсказание. Мой поход за пределы квартиры сложно было назвать эпическим, но для них похоже был важен сам факт того, что мне это удалось:

– Я постучала в соседнюю дверь и пообщалась с соседом.

– Твою мать! – Завопил Пиксель, – Ты позвала на помощь?

– Какую помощь? – Вмешался Дарлис, – Ее бы в дурку оформили на месте, если бы она рассказала о том, что с нами произошло.

Вероятно, речь шла о том, что меня бы сочли безумной и, вспоминая о том, как на меня смотрели соседи, я была склонна согласиться с Дарлисом. Остальные тоже ничего возразить не смогли.

– Может если Диана вышла, то это значит, что мы освободились!

– Да, с чего вдруг? – Андрей развел руками, демонстрируя наемнику пустыню вокруг.

Он посмотрел на меня, продолжая допрос:

– Что сказал сосед? Что ты ему сказала?

Я вспомнила ту встречу с пьяницей и предмет нашего разговора:

– Мне казалось, он понятие не имеет, кто я.

– Может Колян опять бухой был? – Предположил Пиксель

– Колян?

– Сосед Ди… Дианы, – Пояснил Серега Дарлису.

А, ну да, мы же все еще не говорим о Диме. Проклятье, мне казалось, что сегодня я смогу вытрясти из Андрея всю информацию и о «Буране, Тайге и Асмодее» и о странных людях в доме Димы, но очевидно ничего подобного он объяснять в присутствии Дарлиса не станет, а если и станет, то вероятнее всего наврет, как про этого соседа и про самого Диму. Даже если вопрос будет исходить от меня, ничто не помешает Андрею убедить Дарлиса в том, что я просто перегрелась на солнце или слишком устала после битвы с драконом. Я буквально прочла это в его глазах и снова наполнилась гневом. Значит, придется караулить его, когда караван двинется в путь.

– Так он был трезвым? – Спросил меня Дарлис.

– Да.

Этот разговор стал утомлять меня, и я позволила себе сделать глоток воды и съесть пару сушеных фруктов.

– Странно это все, – Задумался Игорь, – Потом тебя вернуло в игру?

Я подняла глаза на Игоря с удивлением обнаружив, что его слова последним кусочком легли на почти завершенную картину. Прежде я считал их детьми в чужих взрослых телах, которые свое эпическое путешествие к Разлому называли игрой, но на самом деле игрой для них был весь мой мир!

– Да, похоже…, – Как-то рассеяно ответила я, пребывая мыслями в своем открытии, забыв о финике, что держала в руке.

Может для друзей Димы, путешествие по мирам было подобно игре? Какая-то необъяснимая забава? В чате Дима общался с Андреем и я видела как они говорили, что я не игрок…, что-то там было о ботах… Конечно я написала об этом Диме, желая знать, что все это значит, но теперь кажется стала понимать, о чем речь. Если мой мир для них игра, значит себя они конечно именуют игроками. Мою мысль прервал звук рога. Герольд призывал на совет, а я только сейчас вспомнила, что Кеол желал меня видеть.

– Нам нужно навестить короля, – Так же вспомнил Андрей, бросив на меня нахмуренный взгляд.

Похоже Меркрист догадался о моем открытии и спешно поднявшись на ноги решил ретироваться.

– Блин, может забьем, вопрос то важный решается, – Заметил Дарлис.

Я была с ним полностью согласна, но Пиксель пожал плечами:

– А что мы сейчас решим? Диана вышла из квартиры, но мы пока проверить выход не можем. Ты возвращался домой?

Игорь покачал головой:

– Нет.

– А я вернулся, но только попробовал выйти из комнаты, как снова оказался здесь, – Вставил Андрей.

– Может это просто какой-то глюк? – Задумался Дарлис, – Ох Ди, ты такая загадочная.

Наемник улыбнулся с прищуром уставившись на меня. Я было решила, что он начал так же заикаться на имени «Дима», но потом сообразила, что он просто сократил мое прозвище. Почему-то меня дико разозлила эта кличка, почти породнившая меня с Димой. Невольно, общее настроение непонимания, подтолкнуло меня к мысли, действительно ли я выходила? Что если это был сон? Такой же скверный, как тот с моим двойником… Сосед не узнал меня, хотя наверняка видел Диму. Конечно они могли быть не знакомы, но в тот момент мне показалось, что он видит меня впервые. Проклятье, голова идет кругом! По крайней мере теперь я была уверена, что этот Колян никак не связан со всем происходящим и утвердилась в мысли, что остальные жители дома тоже не имеют к моей проблеме никакого отношения.

– Возможно этот выход за раз доступен только одному. Нам всем придется попробовать выйти, когда окажемся дома, – Решил Андрей.

Никто возражать не стал. Пиксель собрал недоеденные фрукты и поднялся:

– Значит теперь займемся насущными вопросами. Кеол исцелился и горит желанием выбраться из пустыни, так что думаю, с нашим отдыхом покончено.

– Ладно. Мне эта дыра тоже приелась, – Кивнул Дарлис, поглядывая на горизонт, – Идем?

Все поднялись, но я придержала Андрея, который, похоже ожидал этого.

– Идите, мы вас догоним,

Чтобы Дарлиса не угнетала мысль о том, что ему снова не доверяют, я отослала вместе с ним и Пикселя. Мне достаточно и одного из них.

– Ладно, твоя очередь, – Тут же поднял руки, сдаваясь, Меркрист.

– Не вздумай лгать!

– Мне проще сказать тебе правду, чем всякий раз сочинять какую-то ерунду. Пускай Дима этим занимается.

– Он врет мне? – Тут же ухватилась я за слова Андрея.

– Нет…, я…, блин, я понятия не имею! Возможно говорит не все, но только потому что ни он ни я, не можем тебе все объяснить.

– Почему?

– Потому что ты не из нашего мира!

Вполне резонный ответ, но он не мог меня удовлетворить, и я была уверена, что какие-то вещи Андрей объяснить может.

– Он должен был написать мне. Я думала он оставил послание тебе.

– Он собирался. Черт, да он писал тебе каждый день, что мы топали по этой пустыне и в Кельморне тоже!

– Тогда где его записи?

Мне показалось, но похоже Андрей покраснел и стыдливо спрятал взгляд. Снова хмуро посмотрев на солнце, он ответил:

– Они пропали.

Какое-то время я пыталась взглядом пробиться сквозь череп Андрея и прочесть там правду, но не было похоже, что он врет:

– Расскажи, что произошло после Гиблой Рощи.

– Уффф, этот рассказ займет весь день! Давай вернемся к войскам и по дороге к городу я тебе все расскажу.

– Ты расскажешь все здесь и сейчас, пока вокруг не отираются остальные.

Меркрист устало потер глаза и со вздохом кивнул. Его рассказ явно лишился массы деталей скорее из-за спешки, нежели из-за того, что его подводила память. Начал он с воскрешения Пикселя и продолжил наступлением на Кельморн. Возможно на деле план Кеола был хорош, но со слов Андрея выходила какая-то ерунда, впрочем, Меркрист был с этим согласен, сообщив, что практически сразу все пошло не так как задумывалось.

– Вы угодили в Ксали-Тран?! – Ужаснулась я.

– Да, но нам удалось бежать, благодаря Элидрис. Там Дима и потерял свои записи. Эльфы, знаешь ли, досматривали нас с пристрастием.

Мне с трудом верилось, что Андрею с Димой так просто удалось выбраться, но никаких подробностей Андрей о том побеге не вспомнил, все больше погружаясь в описание битвы при Кельморне. Впрочем, Меркрист признался, что был убит эльфами и многое из того, что произошло с Димой и Элидрис ему известно лишь по рассказам Димы. Наконец рассказ дошел до портала и расправы с Давиларом.

– Этот говнюк что-то там накрутил в портале, и мы оказались здесь. Дима писал тебе постоянно, но потом мы столкнулись с этим гребаным драконом.

Андрей указал на монстра, что теперь украшал своим насекомообразным телом пустыню:

– Может его послания так и остались с Гартаном…

– С моим конем?

Андрей изменился в лице и скорбно сообщил:

– Он был убит драконом.

Этот день определенно меня доконает! Гартан был великолепным конем и потерять его было очень обидно. Я проглотила грусть и попросила Андрея продолжить рассказ.

– В общем, вечером после боя он решил написать тебе снова, но похоже ты вернулась раньше, чем ему это удалось.

Рассказ Андрея хоть и был ужат и лишен подробностей, звучал складно. Сам он тоже выглядел скорее уставшим, чем расчетливым. В его глазах я отчетливо прочла мысль, что ему все равно, поверю я или нет.

– Ладно, я верю.

Никакого восторга по поводу этого Андрей не проявил, только кивнул, словно выбирался из воспоминаний и спросил:

– Значит можем идти?

– Да…, после того как расскажешь об артефакте, который я нашла в квартире Димы.

– Чего? Каком еще артефакте?

Удивление не было напускным, и у меня даже мелькнула логичная мысль, что Андрей не обязан знать обо всех вещах в квартире Димы. Но эта наверняка ему известна.

– Тонкая коробка с выемкой под диск с надписью «Буран, Тайга и Асмодей».

Меркрист изменился в лице:

– Ааа…

Протянув эту букву, он словно задумался и, не давая ему времени сочинить очередную ложь, я сказала:

– Что это за артефакт и где он?

– Блин. Это из тех вопросов, которые будет сложно объяснить.

– А ты постарайся.

– Охренеть, теперь еще объяснять про синхрофазотроны…

– Синхрофазотроны меня не интересуют. Только этот диск.

Андрей собрался с мыслями и активно жестикулируя принялся объяснять:

– Короче, это магический диск, который и привел нас в твой мир. Он вставляется в комп…, короче в штуку такую на столе у Димы.

– Компьютер, – Удивила я Андрея своей осведомленностью.

– Эмм, да. Вероятно, он так и остался в компьютере.

– Я видела много таких коробок у Димы, они все используются с порталом для перемещения по другим мирам?

Андрей завис, будто ища логику в моем предположении, потом кивнул улыбнувшись:

– Да, так и есть!

– Зачем?

Похоже этот вопрос поставил Андрея в тупик, но он выкрутился, ответив:

– Мы просто путешествуем…

– В чужих телах? Я видела картинку у Димы. На ней был он и еще двое парней. Один со стеклами на глазах, второй коренастый, русоволосый и… пьяный.

– Это фотография, – Как-то совсем устало выдохнул Меркрист, – Не знаю, что меня убьет раньше, солнце или ты со своими вопросами.

Фотография? Мне казалось я уже встречала это слово. Когда была в квартире Димы…, я видела что-то похожее в чате! Дарлис писал какую-то ерунду про обменяться «фотографиями» или «фотками». Он хотел увидеть меня… Я не обратила на это никакого внимания больше размышляя о том, что Дима общался с Игорем от моего лица, скрывая свой пол. Значит Дарлис хотел узнать, как я выгляжу в мире Димы…, что бы это могло значить?

– Я не собираюсь тебя убивать мне просто нужны ответы. Но если будешь тянуть, то солнце тебя точно прикончит.

– Это не мое тело, – Андрей развел руками, демонстрируя себя, – Оно создано магически, поэтому я не вор! На той фотографии парень в очках это я, но сейчас уже ношу линзы. Второй, который пьяный, это Пиксель…, хотя мы тогда все неплохо надуенились.

Последние слова Андрей пробормотал куда-то в песок, но я к ним уже не прислушивалась. Я отвернулась от Меркриста, прижав ладонь ко лбу и пытаясь выбраться из свалившихся на меня откровений.

– Почему Дима не создал себе такое же магическое тело?

Какое-то время Андрей не отвечал, но едва я развернулась к нему, как не очень уверенно сказал:

– Он создал, просто что-то пошло не так и он оказался в твоем. Это все, что мы знаем!

И теперь Дима прячется от Дарлиса под моей внешностью. Все это выглядело так, будто Дима со своими друзьями пытается исправить какую-то оплошность. Или же у Димы какие-то чувства к Дарлису и он не хочет, чтобы Дарлис узнал, что он парень. Звучало совершенно глупо, но это многое объясняло. Мне стоило задать этот вопрос Диме или же самой признаться Дарлису, что в моем теле периодически обитает демон…

– Баг? – Вспомнила я новое слово.

– Да. Послушай, все, что с нами произошло, это не нормально. Такого с нами раньше не случалось ни в одном из… миров. Мы погружались в них, путешествовали, а потом просто уходили.

– Выходит вы где-то напортачили…

– Нет…, возможно. Черт! Все дело в твоем мире! Мы не можем из него выбраться и до сего момента не могли выбраться даже из своих домов в собственном мире.

В этот раз на лице Андрея была почти такая же искренность, что и на лице разбудившего меня Дерзольда. Только с некоторой примесью отчаяния.

– Я тоже не могла выйти. Только сейчас получилось, но я даже не представляю, куда мне идти.

О своих мыслях, что это мог быть просто сон, я решила умолчать.

– Тебе не безопасно путешествовать по нашему миру.

– А вам по моему?

Андрей почесал затылок и утер пот со лба:

– Это не одно и тоже. Здесь мы бессмертны, а там нет.

Существенное уточнение! Так вот где находятся пределы нашего бессмертия?

– Конечно наш мир наверно не такой опасный, как твой, но тебе там точно лучше не разгуливать.

– Я могу за себя постоять.

– Знаю, но в нашем мире все гораздо сложнее… Ты ведь оказываешься в теле Димы, а он…, в общем он не такой крепкий как ты и из-за тебя может пострадать в нашем мире.

– В отличии от него, я не планировала искать неприятности в чужом теле!

– Уж поверь, мы их тоже не ищем. В любом случае тебе лучше не выходить из квартиры! Если Дима погибнет в нашем мире, неизвестно, что произойдет с тобой.

– А если там я смогу разрушить нашу связь?

Андрей задумался на мгновение, но после покачал головой:

– Ты там не ориентируешься. Дима не владеет магией, а у людей в нашем мире есть масса средств расправиться с нерадивым студентом…, даже не приближаясь к тебе.

В очередной раз я задумалась, предостерегает меня Андрей или же хочет отвадить от возможного решения моей проблемы. Он прав, Дима не производил впечатления воина, как и все те люди, которых я видела в окно. Но на мой взгляд это значило, что его мир явно не опасней моего. К тому же я не верила, что Дима не владеет магией. Как это возможно, если он путешествует по другим мирам, используя магические артефакты? И даже его квартира напичкана удивительными устройствами. Впрочем, оспорить тот факт, что я не ориентируюсь в мире Димы, я не могла.

– Откуда вы вообще взяли эти диски с другими мирами?

Андрей пожал плечами:

– Купили.

Мне вдруг показалось, что мои спутники прибыли из какого-то мистического Эдема, хотя я видела этот Эдем и выглядел он весьма посредственно. Квартира Димы была наполнена всевозможными хитрыми приспособлениями, люди за окном передвигались в чудных машинах, а теперь оказывается, что они могут спокойно покупать порталы в другие миры! Если бы я узнала об этом прежде, чем познакомилась с Андреем, Пикселем и Димой, то сочла бы их за богов. Вот для кого мой мир может быть всего лишь игрой…

– Именно поэтому мы и не можем ответить на все твои вопросы, – Вздохнул Андрей, пока я погрузилась в размышления.

– Это все Разлом… С тех пор как он появился, в мире творится какое-то безумие.

– Возможно, так и есть, поэтому нам и нужно до него добраться, – Согласился Андрей.

От мыслей о богах, я перешла к Бурану, Тайге и Асмодею. Трех Всадниках, что должны явиться из Разлома и либо нести погибель всему живому, либо защитить мир от скверны, что выбралась из руин Асагриона. Я посмотрела на Андрея, тоскливо взирающего на тушу дракона. Мог ли он быть одним из Всадников? А Пиксель и Дима? Или Дарлис? Теперь мне самой хотелось найти записи Тиллария и выяснить подробности об этих Всадниках, очевидно, что если я и найду ответы на свои вопросы, то только там. Смиренно кивнув, я выдохнула:

– Хорошо.

– Фух, не знаю как ты, а я уже заколебался стоять на солнцепеке.

– Еще один вопрос…

– Иногда мне кажется, что я ваш семейный психолог…

– Кто?

– Не бери в голову.

Андрей отмахнулся, а я подняла перед ним руку:

– Откуда Дима взял это кольцо?

– Ааа…, это Рыжий тебе подарил.

– И Дима принял его?!

Андрей пожал плечами:

– Оно же не обручальное.

Итак, на моих пальцах были знаки внимания от короля и мага и самое скверное, что ни с первым, ни со вторым, я не поддерживала никаких серьезных отношений. Все это было делом рук Димы!

– Рыжик отдал его тебе перед штурмом Кельморна, оно вроде как исцеляет мелкие порезы и ссадины.

Я вздохнула, снова подняв руку на этот раз, невольно, желая отмахнуться от лишней информации. Только путаных отношений мне сейчас и не хватало! Я просто буду держаться подальше ото всех, а в ближайшем городе я расстанусь с королем, магом, а может и со всеми остальными. По крайней мере, чем меньше людей вокруг меня, тем меньше отношений и связей, которые нужно всякий раз восстанавливать, когда мы с Димой меняемся телами. Пора оставить Кеола с его армией. От этой мысли я снова вернулась к тому, что мне рассказал Андрей. В этот раз он явно был откровенен, но если прежде меня пугало то, что он говорит не все, то теперь, я боялась, что ему больше ничего не известно.

– Дарлис знает все то, что ты мне рассказал?

– Да. Он такой же путешественник по мирам, как и мы, только о Диме ничего не знает.

– А живет он где?

В какой-то момент я подумала, что наемник вполне может оказаться тем парнем с собакой, которого я встретила в доме Димы, но Андрей развенчал эту теорию:

– В другом городе.

Теперь, когда Андрей рассказал мне так много и вполне логично, я решилась на ответную откровенность и поделилась своим опытом общения с соседями. Возможно в тайне я хотела, чтобы Андрей убедил меня, что выход из квартиры мне не приснился. Андрей долго молчал, а после вздохнул, покачав головой:

– Димку знают почти все в его доме… Сосед напротив уж точно. Да и тот, что с собакой, не помню, как его зовут…

– Это еще один баг?

Андрей снова вздохнул:

– Я не знаю.

В этот раз я ему поверила. Теперь, когда картина стала ясной как никогда, мною овладела жажда деятельности. Я не знаю, что ждало нас впереди, но, по крайней мере, у меня сложилось впечатление, что я, наконец, нагнала своих спутников в плане осведомленности, и дальнейшие попытки выбраться из странной магической ловушки мы предпримем вместе.

– Едва ли Кеол станет нас дожидаться под палящим солнцем, а остаться в пустыне без союзников, еды и воды будет очень обидно, – Напомнил Андрей.

– Ладно, идем.

Мы обошли тушу дракона и обнаружили лагерь готовым к выступлению. Похоже Кеол не внял рекомендациям этого Дерзольда и решил немедленно выдвигаться. С другой стороны дракона нас ждали Дарлис и Рыжик. Пикселя позвали скабениты, выполнять обязанности альдерга, зато Дарлис забрал у герцога Слидгарта пару лошадей и успел навьючить на них скромные пожитки. Маг засиял, увидев меня, и тут же для разнообразия порадовал, сообщив, что моя броня у него. Анасмеры выделили армии Кеола пару повозок, с которыми бежали из города, и теперь большая часть уцелевшего после битвы с драконом добра, собралась в обоз, но мою броню Рыжий обязался везти сам, не сильно заботясь о состоянии своего коня. Я про себя решила, что для него кольцо на моем пальце очень даже обручальное, даже если Диме он говорил обратное. Вероятно, придется эту проблему как-то решать, но сейчас у меня других забот хватает. Скромно поблагодарив Рыжего, я стала спускаться с дюны.

– Вас так же ожидает король с герцогом. Совет отложили до вашего появления, – Сообщил маг.

Похоже, придется сочинить какую-то причину, почему я сразу не явилась на зов короля. Впрочем, Дерзольд предлагал не спешить, а значит я и не опоздала.

Мы направились к командной ставке, где собрались все уцелевшие знамена. Теперь, когда армия Кеола была готова к маршу, я могла заметить насколько сильно она поредела, похоже о чем-то подобном вспомнил и Андрей, поскольку шепотом сказал мне:

– Да, пока тебя не было, Кеол освободил Димку от кве…, задания по освобождению Севера.

– Что значит освободил?

Андрей замялся, затем пожал плечами:

– Признаться, мы не поняли к чему это было сказано, но вроде как ты теперь не обязана идти за королем.

Пожалуй, эту новость Андрею следовало сообщить в первую очередь. Она довольно неплохо сочеталась с моими собственными планами, но…

– Между собой мы решили, что будем держаться Кеола до развилки, а там уже решим, следовать за ним, или вернуться к изначальному плану и двинуть к Разлому.

– Я бы не стала тратить время на Кантагор. С теми силами, что остались от армии Кеолу там делать нечего.

– По-моему так он и сказал, прежде чем освободить тебя от обязанностей перед короной. Но сам он, похоже, пойдет освобождать Оскернелий, упертый старик.

В свете этой информации совет у короля стал больше занимать мои мысли:

– Стоит прояснить его слова.

Долгое время я смотрел на фотографию, так словно видел ее впервые. Это было первое, за что уцепился мой взгляд, едва я вернулся в комнату. Я снова очнулся в своей квартире, но радость от долгожданного возвращения из игры домой была не долгой, поскольку на столе меня ждал совсем неожиданный сюрприз. Только через пару минут я заметил, что книги на полках переставлены, а какие-то и вовсе лежат на полу. Мне, дурачку, как-то в голову не пришло, что Санрайз решит обыскать квартиру. Вот это целеустремленность! Минуты две я позавидовал ей, и еще минут пять повосхищался ею. А после снова вернулся взглядом к фотографии. На ней я был в компании своих друзей. Заседали мы тогда в одном из суши-баров, было это года два назад на день рождения Сереги.… Теперь я обнаружил эту фотку рядом с новым посланием Санрайз и коробкой от проклятой игры. Какое-то время я даже не мог решить, за что хвататься в первую очередь. Но коробка от игры была изучена мною досконально, а послание Санрайз меня откровенно пугало. Мне даже не пришлось приглядываться, чтобы заметить многочисленные восклицательные знаки, которыми оно пестрило. Я будто снова вернулся в детство, когда нашкодив, попадал под раздачу от мамы. Я видел послание Санрайз и знал, что оно отнюдь не радужное. Какие-то слова были перечеркнуты, словно она пыталась подобрать наиболее подходящие для описания своего гнева. Прежде я ожидал очередного унижение и рассуждений на тему моей воинской несостоятельности, но увидев фото и коробку от диска, которую Санрайз очевидно нашла на книжной полке, я понял, что мне предстоит крайне не простой разговор с моей подругой по переписке.

Наконец отложив фото, я подавил волнение и взялся за послание. По началу все было совсем не плохо. Санрайз откликнулась на мои страдания, которые я столь живо описал в прошлом письме и даже выразила сочувствие. Как я и просил, она рассказал мне свою историю. Признаться, я ожидал, что эта история будет краткой и невыразительной как история любого компьютерного персонажа, но я ошибся. Кроме довольно очевидных фактов о воспитании в монастыре Дарлийской мученицы после гибели родителей, Санрайз рассказала мне и о более раннем детстве, о запахах, что наполняли ее родную деревню, ныне сожженную дотла. Так же она рассказала о том, что не хотела быть боевым магом, но время было не простое и каждому приходилось искать способ защитить себя. Уже в монастыре у Санрайз обнаружился талант к магии. В те самые времена по решению Кеола была учреждена гильдия нагсистронгов, и обладать талантом к магии было не безопасно. Но монахи не выдали свою ученицу, решив, что при должном воспитании, Санрайз станет защитой и опорой ордена вместе с другими учениками. В рясе одного из служителей Дарлийской мученицы скрывался бывший маг и именно он взялся обучать Санрайз огненной стихии. Монахи брали учеников в торговые поездки, где они выполняли роль охраны и вскоре монастырь стал богатеть и шириться. Но однажды, местный правитель узнал о том, что монастырь скрывает беглых магов. Поползли слухи о том, что орден намерен возродить одну из магических гильдий и указом правителя монастырь был закрыт. Кто сумел убежал, а у кого не вышло, тех больше никто не видел. Со временем паника при виде магов поутихла, и Санрайз смогла демонстрировать свои способности не таясь и зарабатывать с их помощью сопровождая путешественников. До моего эпического появления в Орлинге Санрайз не часто ввязывалась в драки. Зачастую хватало одного ее присутствия, чтобы бандиты обходили странников стороной, поскольку магов еще побаивались, а символ печально известного ордена на стихаре Санрайз давал понять преступным элементам, с кем они имеют дело. Впрочем, чаще приходилось отбиваться от монстров, что вырвались из Разлома и стали обживаться в Орлинге и прилежащих окрестностях. Так Санрайз и жила. Странствуя из одного города в другой и мечтая о собственном доме на берегу моря. В ответ на мою откровенность, она так же сообщила, что спутника у нее не было, а фантазии о семье она оставила в прошлом, там, где погибли ее близкие.

Если бы на этом послание Санрайз закончилось, я бы счел, что мы сумели достичь некоторого взаимопонимания, и у меня, быть может, есть шанс стать для нее кем-то значимым, но, к сожалению, дальше Санрайз возвращалась к нашей общей проблеме. Меня ждал очередной перечень вопросов, на которые было не так просто ответить. Почти каждый из них заканчивался требованием не лгать и все больше погружаясь в послание и отчаяние, я решил, что так и поступлю. Не знаю, что двигало мной в большей степени: накопившаяся от игрового мира усталость или страх, что теперь, обнаружив спрятанную игру Санрайз больше никогда мне не поверит. Как и прежде я взял ручку и стал выделять вопросы, которые интересовали Санрайз. В этот раз я планировал оформить ответы списком, так, чтобы она увидела, что я стараюсь ответить на все вопросы. «Кто такие боты?», «Что значит сервер?», «Откуда у вас бессмертие?», «Что за «фотка» нужна Дарлису?»…

Она требовала объяснений и вспомнив обо всем, что пережил, чего опасался и главное, что ощущал к своей невольной спутнице, я внезапно для самого себя решил быть предельно откровенным. Не то чтобы прежде я пытался обмануть Санрайз, но я не лицемер и признаю, что некоторых фактов пытался избежать. Сложнее всего было ответить на вопрос о том, почему я спрятал коробку от диска. В этот раз я не скрою от нее ничего, потому что так уж вышло, что мне очень хотелось, чтобы между нами не было недомолвок. А может я просто решил, наконец, выгрузить весь этот балласт из своей головы, чтобы хоть как-то ее облегчить. Осталось лишь выбрать форму, в которой я изложу свою историю. Стоит ли проявить фантазию и придумать для неизвестных Санрайз вещей некое магическое объяснение, как было с компьютером или холодильником на кухне или называть вещи своими именами, пускаясь в долгие объяснения для человека не сведущего в современных технологиях?

В поисках вдохновения я поднялся и подошел к стеллажу с книгами. Санрайз писала о тех, что успела просмотреть и я невольно пытался взглянуть на свою библиотеку ее глазами. Конечно она искала здесь мрачные гримуары чернокнижника-колдуна, а нашла сборники по философии, психологии и популярную фантастику… Даже представить сложно, сколько вопросов у нее возникло в голове. Пожалуй стоит убедить ее, что мое чтиво по большей части пустая трата времени и уж точно не поможет решить проблему с игрой…, впрочем, она едва ли поверит, если я не смогу доказать свою искренность.

Я выглянул в окно, убеждаясь в неизменности пейзажа за ним. Будто кто-то повесил экран и транслирует мне этот унылый зимний пейзаж, а за этим экраном жизнь идет своим чередом, но уже без меня. Ох, надо избавится от этой философской чуши! Я наклонился, чтобы поставить книги на место и обнаружил свой толстенный фотоальбом. Его мне в дорогу отдала мама и время от времени он заполнялся свежими фотографиями. Какие-то я делал сам здесь в Питере, но большую часть присылала мама из Казани. Во мне даже что-то дрогнуло, когда я представил, как Санрайз берет его в руки. Похоже, она достала его, но не открыла… В противном случае на моем столе лежало бы куда больше фотографий, наверно. Впрочем, ничего криминального в альбоме не было. Моя семья, друзья… Возможно если я покажу его Санрайз, она станет больше доверять мне? Когда я уже было решил положить альбом на стол и рассказать о нем в послании, в голову ворвалась тревожная мысль о том, что я веду себя как сумасшедший. Будто пытаюсь ублажить языческое божество, выдуманного персонажа, как из детства… Мои губы невольно дрогнули в улыбке, когда я вспомнил о том, что миллиарды людей соблюдают ритуалы, фантазируя о подобных «невидимых друзьях». Конечно, Санрайз не была богиней (хотя как посмотреть), но зато я ее видел, пусть лишь в зеркале или во сне…, в общем, в какой-то искаженной реальности, но все же она была реальна для меня…

– Богиня моих снов…

Нет, мне определенно нужно передохнуть! Смыть с себя запах пустыни и освежить голову. В конце концов я дофига времени проторчал в игре и имею право на отдых. Несмотря на то, что я вернулся в собственное тело, мне казалось, что я все еще в поту и песке пустыни. Впрочем, обильный пот легко объяснялся посланием у меня на столе и перспективой долгой беседы с Санрайз, которая потребует от меня слишком больших умственных усилий. Нет, сперва я смою с себя всю эту дорожную пыль! Решив так, я разделся и направился в душ. Едва покинув комнату, я замер и медленно, словно в ожидании жуткого скримера повернул голову к входной двери. Если тот сон в пустыне не был бредом от солнечного удара и Санрайз действительно выходила из квартиры, то мне тоже стоит рискнуть. Я даже сделала пару шагов к двери, забыв, что стою в прихожей совершенно голый. Если я просто приоткрою дверь и увижу лестничную площадку, все станет ясно… Нет. Сперва я должен ответить Санрайз, проверить чат, а потом…, потом я попробую выйти.

Забравшись в ванну, я принялся рассуждать, что могу сказать своим соседям, если увижу их. Стоит ли вообще к ним обращаться или лучше сразу бежать на улицу и… и что? Я стоял под душем вперя взгляд куда-то в стену, воображал как выхожу на улицу. Почему-то мне казалось, что игра привязалась ко мне, подобно болезни. По мне стекала теплая вода, а я представлял себе холод на улице, от этого у меня проснулся озноб и возникло впечатление, будто я непроходимо болен. Причем не в психическом плане. Я иду среди людей на улице, вроде бы свободный от игры, а может быть и нет… Конечно я бы попытался добежать до Сереги, он жил не так далеко от меня. Но что если посреди пути игра снова заберет меня? Что если это произойдет едва я открою дверь на улицу? Найдет ли меня кто-то из соседей в подъезде или я снова очнусь у себя в квартире, будто и не выходил никуда? В моей голове творился сплошной Сайлент Хилл, в котором возможен был любой исход, вот только вариант, что я, покинув дом, окончательно выбираюсь из игры, казался наименее вероятным. Впрочем, я еще даже из квартиры не попробовал выйти. Зато подобные рассуждения настроили меня на нужный лад, и я был готов написать Санрайз. Казалось я пишу свою последнюю записку и как последняя, она должна исчерпывающе ответить на вопросы моей невольной спутницы. Выдохнув все переживания, я сосредоточился на деле и выключив воду, выбрался из ванны, вытерся и вернулся в комнату. Ощущения пустыни я смыл с себя, но аппетит у меня по-прежнему отсутствовал, поэтому я сразу уселся в кресло и прежде всего, взялся за мышку. Я решил написать в чат о своих намерениях, чтобы мои друзья тоже были в курсе, но когда окошко чата возникло передо мной, я заметил, что Санрайз отметилась и в нем. После виртуальной смерти Пикселя, я как-то загрузился проблемой его воскрешения и не подумал, что Санрайз может прочесть всю нашу переписку, теперь она ответила всем, продублировав некоторые вопросы из своего послания Пикселю и Андрею. Дарлиса она спросила о фото, которым он хотел со мной обменяться и, пожалуй, с решения этой проблемы мне стоило начать. В послании Санрайз интересовалась, почему я пишу Дарлису от ее имени, будто я вовсе не парень… Я решил ответить так, чтобы ей было понятно и написал о том, как мне стыдно, что я оказался паразитом в ее теле. Конечно это были своего рода извинения перед Санрайз, но никак не объяснение моего поведения, поэтому я после минутного залипания решил поставить точку в своем нелепом притворстве. Вернувшись к чату, я, помедлив, написал Дарлису краткое и лаконичное «Я парень». Потребовалось еще несколько минут, чтобы я решился нажать Энтер, но вспомнив о своем обещании быть искренним с Санрайз, я, наконец, сделал это. Возможно, стоило дать какое-то развернутое объяснение, но я не мог подобрать слов и больше переживал насчет своих отношений с Санрайз, нежели с Дарлисом. Пускай поржет, обзовет меня извращенцем…, после всего пережитого в игре, это было ерундой. Я не мог предсказать, чем это признание обернется для Санрайз, но врать больше не мог, тем более, что ситуация все больше выходила из-под контроля. Думаю теперь, когда Санрайз явно в обиде на меня, ей будет не сложно спихнуть все на демона Димона, если Дарлис вдруг задастся вопросом, почему она считает себя парнем. А может, я признаюсь и в том, что мой аватар живет своей жизнью. Пора разрубить этот узел…

Выдохнув, будто только что обезвредил бомбу, я ощутил огромное облегчение, на ум пришли слова Иешуа Га-Ноцри: «Правду говорить легко и приятно». Что ж, если остальная правда принесет такое же облегчение, то впредь я зарекусь врать…, особенно врать Санрайз.

Я взялся за перечень вопросов, которые интересовали Санрайз и стал писать ответы. Еще в ванной я пришел к выводу, что проще будет перевести язык технологий доступных мне, на язык фэнтези, доступный Санрайз и начал с самого главного: «Буран, Тайга и Асмодей – это магический диск, который с помощью компьютера переместил меня с друзьями в твой мир». Написав эту строку, я решил, что изучив коробку, забыл про диск с игрой. Нажав кнопку на дисководе, я достал его и пригляделся к гадкому артефакту в один миг изменившему мою жизнь. Я уже не ждал, что обнаружу на нем какую-то подсказку, что-то особенное, что отличало бы его от других игровых дисков…, так и было. Это был обычный диск. Минуту я раздумывал над тем, чтобы сломать его и быть может таким образом разрушить игровую реальность, что затягивала меня, но в последний момент, когда диск уже неплохо погнулся в моих руках, я отказался от этой затеи. Конечно потому что понятия не имел к чему это может привести. Специально на случай, если Санрайз решит попробовать этот не хитрый способ разрушения магии, я написал о своих опасениях, дополнив историю тем, что именно эти страхи не позволили мне раздолбать ноутбук или как-то еще одолеть магию артефакта. Диск я не стал прятать, а положил его рядом с коробкой, лишний раз пытаясь убедить Санрайз, что мне можно доверять.

Если прежде я писал ей о своих похождениях в игре, то теперь описывал то, как игра должна была проходить, если бы все не пошло по пи…де. Я рассказал ей о ботах, объяснив, что так мы называем обитателей ее мира, объяснил, что путешественники по мирам, вроде нас, называются игроками. Отсюда я плавно перешел к ответу на вопрос, который возник у Санрайз, когда она прочла мою переписку с Андреем, сразу после того как Пикселя сожрал Гром. Санрайз хотела знать, почему ее называли ботом и как это влияло на смерть Пикселя. Почему то, что она избавила Серегу от мучений, так взволновало нас, если он все равно должен был воскреснуть. Перечитав вопрос несколько раз, я принялся отвечать. «Поскольку у нас с тобой одно тело на двоих, то нам было не ясно, игрок ты или бот. Наше бессмертие может иметь ряд условий, одно из которых смерть от руки другого игрока. Мы опасались, что если ты убьешь Пикселя, то он уже не вернется или переместиться на другой сервер». Ох, я реально ощутил себя ученым, который пытается объяснить неандертальцу устройство телевизора. Всякий раз отвечая Санрайз я спотыкался об очередной термин, который так же нуждался в пояснении. Больше всего я опасался, что не успею ответить на все вопросы и рассказать о том, как же все началось. Сделав глоток чая и выдохнув, я взялся за следующий термин. «Сервер – это другой мир» Да, я решил не усложнять себе жизнь и сочинил такое объяснение. Не таким далеким от правды оно было. «Прежде мы могли сами выбирать сервер, но этот магический диск нам этого не позволил. Поэтому если кто-то из нас погибнет от руки игрока или важного бота, то он может оказаться в другом мире, где мы его не сможем найти». Я писал, осознавая, что все это лишь наши домыслы и страхи. Имели ли они под собой основания? Скорее всего, но поскольку фактами не являлись, я написал об этом Санрайз. Я пишу ей правду, а значит и о сомнениях должен упомянуть. Теперь мне предстояло перейти к самому сложному – фотографии, которую она нашла. Конечно, мне не трудно было раскрыть Санрайз истинный облик своих друзей, в конце концов, они ее не особо заботили. Но я планировал рассказать Санрайз всю правду, а значит не только о внешности своих друзей…

Мое нутро наполнилось волнением, как перед выступлением на публике или возле кабинета стоматолога. Я дико нервничал, пытаясь сформулировать самое главное признание в своей жизни, которое могло разрушить все: мои отношения с Санрайз, ее жизнь и, быть может, даже саму игру. Раз за разом я подносил ручку к бумаге и пытался рассказать о том, как оказался в теле девушки, к которой теперь не равнодушен, но рука бессовестно дрожала, а в голове крутились сотни идей, как обойти это признание, как соврать ей. Я мог написать, что некая магия отправила меня в ее тело, но это была ложь, с которой мне бы пришлось уживаться, о которой нужно было бы помнить и всякий раз, когда Санрайз упоминала бы об этом, моя совесть грызла бы меня. Казалось бы, ерунда какая-то! Возможно даже я почти не совру. В конце концов я не планировал буквально вселяться в тело Санрайз, а значит это не моя вина! Но мне казалось, что это признание будет последним шагом к окончательному освобождению и той самой искренностью, которую Санрайз заслуживала. Я снова ощущал себя совершенно безнадежно больным, но впервые мне было плевать на это. Бросив взгляд на диск с игрой, я в очередной раз оценил насколько она изменила мою жизнь. Даже если это проклятия с меня снимут сию минуту, я все равно не стану прежним студентом Димкой и как муж домработницы Маргариты Николаевны из романа Булгакова буду смотреть на луну и сожалеть, что все это безумие закончилось…

«Парень слева от меня на фотографии, это Серега. Мы отмечали его день рождения. Парень справа, это Андрей. Те воины, которых ты видишь в своем мире, скабенит Пиксель и жрец Меркрист, это аватары, которых мои друзья создали, чтобы переместиться в твой мир…».

Я замер, уставившись в слова, которые написал. Сердце бешено колотилось в груди, как перед первой близостью с девушкой. Ощущая, что еще чуть-чуть и я сдамся, я крепче сжал ручку и продолжил: «Я создал себе другой аватар…, девушку брюнетку, по имени Санрайз… Я создал тебя».