Всадники

Глава 7

У таверны имелся большой зал, и несколько строений напоминающих казармы, где вполне могли разместиться оба наших с Лазуфом каравана, вместе с теми, кто остался за стенами города. Гостей в таверне было не много, что вероятно было связано с концом торгового сезона, а может и с внутренними проблемами Анасмера, обусловленными гибелью его правителей. По крайней мере уже по обстановке было понятно, что имел в виду Дерзольд, когда говорил об особенностях местного уклада. Наматхан быть может и серчал на жителей Анасмера за то, что в их городе был убит его брат, но обычному течению жизни он не сильно мешал. Торговля продолжалась, а как известно, торговцы обеспечивали движение финансов, отраду для любого, даже «теневого» властителя, коим, по всей видимости, и был Наматхан.

Редкие посетители и без того приглядывались ко всякому кто входил на постоялый двор, чего уж говорить о нашей пестрой компании. Конечно основное внимание привлекали Пиксель и Кеол. Даже на нашем с Андреем фоне местные жители казались низковатыми, а король с альдергом для них вообще были великанами и явно стали предметами обсуждения за каждым занятым столом. Пикселю это, похоже, доставляло удовольствие, так он лучился улыбкой. Я же гадала, за кого постояльцы нас принимают: за торговцев, как Лазуф или, быть может, за очередной сюрприз от Наматхана, желающего навести порядок в Анасмере… Возможно друг Дерзольда мог бы прояснить этот вопрос. Хозяин Римсал отличался изрядной упитанностью, но постоянная физическая работа не давала ему расплыться, подобно Лазуфу. Он отличался курчавой седой головой с вкраплениями еще темных волос и ухабистым лицом, исчерченным морщинами, но не в силу возраста, а скорее из-за активной мимики, превратившей лицо в подвижный комок глины. Он действительно говорил на общем языке, но говорил весьма грубо и не дружелюбно, добавив после приветствия:

– Чужаков здесь не привечают.

Кеол бросил на нас взгляд, затем положил на стойку увесистый кошель:

– Полагаю, с этим мы сможем стать на некоторое время своими?

Я заметила, как трактирщик посмотрел в угол, где сидел поношенного вида бородач и медленно потягивал что-то из кубка. На нас он не смотрел, но видимо у Римсала пользовался каким-то авторитетом. Быть может это один из командиров маршакри?

Трактирщик развязал кошель и опытным глазом оценил сумму, слегка покривив губы:

– Орлингские монеты…

– Это проблема? – Тут же спросил Кеол.

Еще один взгляд на бородача, который продолжал смотреть в одну точку так, будто беседовал с трактирщиком мысленно. Наконец Римсал покачал головой:

– Нет, от чего же? Сойдут и орлингские…, только придется взять процент за обмен.

Кеол пропустил слова хозяина мимо ушей, равнодушно оглядывая посетителей.

– Что привело вас в Анасмер? – Спросил Римсал, смахнув кошель со стойки к себе.

– Прежде чем мы перейдем к более тесному знакомству, предоставь мастеру Мэтлану и его сопровождению комнаты и распорядись на кухне, чтобы нам было чем угоститься.

Трактирщик окинул нашу компанию взглядом. В зал вошли все, кроме гвардейцев, пристраивающих лошадей, но и о них Кеол не забыл.

– Придется потесниться, – Поджал Римсал губы, – Вы здесь не одни. И с едой придется подождать.

Кеол кивнул:

– Мы терпеливые люди, но поспешите с комнатой для миледи.

Король кивнул в мою сторону.

– Конечно.

– И плесните что-нибудь жажду утолить, – Встрял в разговор Пиксель.

Римсал явно начал нервничать и по взглядам, которые он метал в угол, я догадалась, что бородатый мужчина, вероятнее всего, местный вышибала. Конечно, один он с нами не справится, но мы и не планировали привлекать лишнее внимание, поэтому я как можно более вежливо обратилась к трактирщику:

– Мастер Римсал, могу ли я рассчитывать на ванну в этом заведении? Мы проделали долгий путь, и хотелось бы избавиться от песка в волосах.

Римсал немного растерянно улыбнулся:

– Конечно, миледи. Я распоряжусь немедленно.

Наша компания заняла большую часть зала, а со временем к нам подтянулся и Лазуф со своими людьми. Заметив, что мы уже успели познакомиться, Римсал стал чуть более любезен, и когда пришла пора ванны, он лично подошел ко мне и сообщил об этом. К этому времени мы успели унять мучительную жажду, отдать должное овощному рагу и запеченному мясу, а так же обменяться историями с Лазуфом. Из всего того изобилия баек, что он насобирал по пути в Анасмер нас прежде всего интересовала политическая обстановка. Как Кеол и велел, Рыжик старался поменьше говорить, а вопросы задавал толковые и к месту. Очень скоро мы узнали, что ныне правит в Анасмере наместник Велитрум. Сам он не был маршакри, но как было известно всему городу, тесно общался с бандитами из пустыни. Прежде его бизнес строился на скупке краденного, но был умело замаскирован под вполне законную деятельность по транспортировке.

– Разумеется Хозяин Оазиса назначил его на эту должность, – Заговорщицки зашептал Лазуф, обглодав куриную ножку, – Местные теперь и вякнуть лишний раз боятся, потому стерпят любого, кого им посадят на трон.

Хозяином Оазиса и никак иначе Лазуф именовал Наматхана. Из его слов выходило, что он действительно правит всей Сантерией. Где можно, позволяет людям избирать власть, а где нужно, ставит своих наместников. В свете этого открытия, Кеолу еще меньше хотелось влезать в конфликт анасмеров с Наматханом. Более того, этот конфликт теперь выглядел совершенно нелепым и похожим на бунт.

– Теперь местным совсем тяжко придется, – Убедительно кивнул торговец.

– Мы не заметили никакого угнетения, пока ехали через город, – Сказал Рыжик.

Лазуф махнул рукой, словно о такой ерунде не стоило и говорить:

– За этим дело не станет, мастер Мэтлан. Впрочем, мое дело торговля и в политику я не встреваю. Кое-что знаю, исключительно в интересах торговли, но дальше положенного свой нос не сую.

– Разумная тактика, – Согласился Слидгарт.

Лазуф поднял свой кубок с ячменным пивом, кивнув герцогу, и тут же опустошил его.

– А какой тактики придерживаетесь вы? В жизни не поверю, что вы явились за товаром, не ознакомившись с особенностями рынка.

Прежде Кеол планировал поведать о вероломстве эльфов и довольно правдиво рассказать о том, как они выбросили нас посреди пустыни, но само появление Лазуфа и тот факт, что он принял Рыжика за торговца, заставили нас пересмотреть свою легенду. После довольно спешного инструктажа от Кеола, Рыжик поведал новую версию о том, как неудачно сложилась торговля после переворота в Кельморне, как он потерял почти весь товар и теперь надеялся вернуться в родной Орлинг, чтобы отбить нажитое за счет товаров, добытых в Сантерии.

– Досадно, – Вздохнул Лазуф.

Отчего-то мне казалось, что он нам не поверил, но вопросов лишних задавать не стал:

– Смутные времена настали, что не говори. Куда не сунешься, везде распри какие-то, а все с Разлома этого началось…

Беседа плавно перешла в сторону от заданной темы, но все, что нам было интересно, мы уже узнали, а что следовало выяснить, нам должен был поведать Дерзольд. Пока Рыжик поддерживал вежливую беседу, я наблюдала за свитой Лазуфа. Местные южане вероятнее всего были теми самыми маршакри, которые как рассказывал Дерзольд, время от времени нанимаются охранниками в караваны, но наибольшее внимание привлекала все же девушка, которая выделялась на фоне остальных, подобно тому, как мы выделялись на фоне анасмеров. Когда она только вошла в таверну, ее отличие стало еще более явным. Нужды в капюшоне больше не было и скинув его, она явила на свет короткие до плеч розовые волосы. Столь яркий окрас тут же привлек внимание моих спутников, а мне напомнил о гарнетах – молодежи, которая так восхищалась эльфами, что пыталась подражать им в экспериментах над внешностью. Похоже, она была из этих бестолковых детей, впрочем, ее внешний вид плохо вязался с нынешней деятельностью и очень добротной легкой резной броней цвета темного серебра. Если память мне не изменяла, то этот материал звался адаск, и цена его была столь велика, что позволить его себе могли только стражи при королях. Ее появление в таверне привлекло не меньше внимания, чем наше. Точеное лицо ничего не выражало, а голубые глаза опытного наемника в один миг окинули взглядом всех присутствующих. За ее спиной по-прежнему висел щит, а на поясе болталась булава. С другими охранниками Лазуфа она не говорила и даже не обменивалась взглядами. До того момента как она подошла к стойке и попросила воды, я вообще сомневалась, что она может говорить. Впрочем, она не мало внимания уделяла нам. Я заметила несколько небрежно брошенных оценивающих взглядов, как на улице. Так смотрели воры и убийцы, заранее оценивая возможности жертвы. Стоило напомнить моим спутникам, чтобы держали двери своих комнат на замке, а оружие под рукой. Сам Лазуф не потрудился представить нам свою свиту. Возможно только потому, что не видел в этом смысла. Они были не более чем временной охраной. Справедливости ради, он не выспрашивал и наших имен, а говорил только с Рыжиком и иногда отвечал Кеолу, периодически задававшему вопросы.

– Нам стоит приглядывать за ней, – Шепнула я Дарлису, который сел рядом, когда мы располагались за столом.

– Думаешь, она из маршакри?

– Или от Амерона.

– Да уж, больше похожа на фанатку некромантии, – Согласился Андрей, – Но прическа прикольная.

Покончив с едой и вволю напившись воды, я намерилась принять ванну, но прежде попросила у Рыжика пергамент.

– Может, все вместе составим депешу Диме? Раз уж у нас теперь нет секретов? – Предложил Дарлис.

– Мы свои уже составили, – Ответил Пиксель.

– Прежде я хочу умыться и рассчитываю сделать это в одиночестве.

Дарлис покраснел и опустил взгляд, подняв руки:

– Хорошо, я просто предложил…

– По крайней мере, теперь нет нужды прятать послания друг от друга, верно? – Примирительно спросил Андрей, посмотрев на меня.

– Нет.

Бросив последний взгляд на наемницу Лазуфа, я направилась в сопровождении трактирщика к своей комнате. Постоялый двор действительно был вместительным, но, как и сказал Римсал, некоторым пришлось потесниться. Так гвардейцы разделили две комнаты, еще по одной досталось остальным. Моя не отличалась какими-то изысками, но я впервые была так далеко на юге, и даже простое убранство показалось мне сказочным. Окно украшено резными ставнями. Ширма с таким же рисунком разделяла гостевую часть и ту, где располагалась кровать. Сейчас гостевая часть была занята большой ванной, рядом с которой расположился низенький столик с массой косметических средств.

– Это все входит в стоимость, – Улыбнулся Римсал, – Отдыхайте миледи…

– Диана.

– Миледи Диана, – Трактирщик поклонился, – Если угодно, я распоряжусь доставить вам фрукты, они очень освежают в эту пору. Я как раз закупил лучшие, какие можно найти на здешнем рынке.

– Позже. Благодарю.

Наконец оставшись в одиночестве, я разделась и окунулась в теплую воду. В местном климате она остывала медленно и давала возможность для разнообразия насладиться жаром, а не мучиться от него. Большую часть жизни я провела в дороге и имела весьма смутное представление о том, как пользоваться косметикой, поэтому просто наливала себе в ладонь жидкости из пузырьков, принюхивалась и наносила на кожу. Меня так разморило, что впервые за долгое время я позволила себе ни о чем не думать.

Покончив с ванными процедурами, я перебралась на кровать, и какое-то время просто смотрела в небо, видневшееся из окна. Нужно было собраться с мыслями и написать Диме, но в голову ничего не шло. Я думала о том, чем он сейчас занят? Когда вернется в мое тело? А в какой-то момент, глядя на себя обнаженную, я поняла, что думаю о его теле. О той панике, которая у меня возникла, едва я оказалась в нем. У меня был удивительный опыт, я побывала в шкуре мужчины, но почти ничего не помнила об этом. Возможно лишь потому, что ощущенияни чем не отличались…, чего не скажешь о внешнем… Я коснулась живота рукой сперва впуская в голову воспоминания о мужском теле, а после судорожно их изгоняя.

– Проклятье…, – Выдохнула я.

Одежда была вся в песке, и надевать ее совсем не хотелось. Потратив не мало времени, чтобы хоть как-то ее очистить, я все же оделась и решила, не медля, отправиться в город за новой. Только напишу Диме. Вопросов у меня была масса и я опасалась, что пергамента мне не хватит, придется идти за новым, но чистые листы я неожиданно обнаружила рядом с кроватью. Римсал определенно был предусмотрительным хозяином. Чтобы более менее упорядочить мысли в голове, я начала свое послание с описания произошедших событий. Список вопросов я планировала оставить на потом, но они то и дело возникали в голове и, боясь потерять их в потоке мыслей, я сразу «пришивала» их стилусом к пергаменту. Под конец моего труда, на меня снова нахлынула жара и я, склонившись над ванной, умыла лицо. Держа в руках пергаменты, я задумалась о том, где их держать. Возможно, Андрей прав и нам нет смысла скрывать свои записки, но я не настолько доверяла ему. Может не со злым умыслом, но из-за элементарного любопытства, он может заглянуть в мои записи, а мне бы этого не хотелось…

Грязная одежда настолько раздражала, что я вернулась к мыслям о новой. Конечно, я могла обратиться к местной прачке, но мы понятия не имели, как долго пробудем здесь, и вполне возможно уже скоро мне потребуется быть готовой к бою. Лучше куплю новую броню и заодно разведаю город. Дерзольд планировал вернуться к вечеру, а значит у нас масса времени, чтобы лично разведать обстановку. Пока Кеол с Рыжиком допрашивают Лазуфа, я могу сама изучить город, и выяснить какое положение занимают в нем маршакри. К тому же, я не доверяла суждениям Дерзольда, который мог оказаться таким же оппозиционером, как эльфийка Элидрис.

Проклиная всех политиков вместе взятых, я прихватила сумку, открыла дверь и едва не столкнулась с одним из них. Тем самым, которого меньше всего хотела видеть.

– Прошу прощения, миледи, – Замялся Кеол, слегка потупив взгляд, – Я не хотел вас тревожить. Я должен был убедиться, что у вас все хорошо и вас достойно разместили…

– Все хорошо, – Ответила я, поправляя еще мокрые волосы и читая на лице короля как на открытой книге, – Но это ведь только повод.

Кеол засмотрелся на мои волосы с какой-то рассеянностью, словно запутался в них мыслями. Мне бы стоило дождаться, пока они высохнут, но при здешнем климате в этом не было особой необходимости.

– Ничто не скроется от вашей проницательности.

Кеол выдохнул, и я ощутила терпкий запах вина:

– Моя оплошность…, она не дает мне покоя.

– Что ж, это радует. Значит, у вас все-таки есть совесть.

Кеол судорожно подбирал слова. По нему было видно, что он не привык к таким разговорам. Возможно, при иных обстоятельствах, я бы не позволила себе такой дерзости. Как не странно, но, похоже, своей вспышкой я была обязана Диме. Что бы было со мной раньше, если бы Кеол поцеловал меня так, как поцеловал? Если бы не было ни Димы, ни его друзей, ни всей этой истории с Всадниками и другими мирами? Как не прикидывала, я не могла себе вообразить варианта, в котором отвечаю на этот поцелуй или, по крайней мере, не держу зла на Кеола. Кем бы он ни был, я оставалась собой во всех возможных мирах и я не имела никакого желания говорить с ним. По крайней мере, сейчас.

– Еще у вас наверно есть куда более важные дела, чем неудобный разговор, – Добавила я, так и не дав королю собраться с мыслями.

Кеол поджал губы, явно мучаясь совестью. К сожалению, я не была придворной дамой, которой могли бы доставить удовольствие его терзания.

– Сегодня я обычный охранник торговца Мэтлана. И этот разговор…, для меня он определено важнее всего прочего.

– Вам все же стоит озаботиться охраной Рыжика. В свите Лазуфа есть опасные люди…

Кеол кивнул:

– Да, маршакри и наемница. Возможно одна из многих, нанятых Амероном. Рыжик в безопасности под присмотром герцога и его воинов, а вы… Могу я узнать, куда вы направляетесь?

– С некоторых пор это мое личное дело, верно?

Я не хотела отвечать столь грубо, но как оказалось, проступок короля ранил меня куда глубже, чем я думала. Возможно от того, что все последнее время я ощущала себя игрушкой в чужой игре, и Кеол отнесся ко мне именно таким образом.

– Конечно, – Вздохнул король, покорно уступая мне дорогу.

Я спустилась на пару ступеней, прежде чем он заговорил снова:

– Раньше я никогда не караулил девушек под дверью.

Возможно, он хотел этим подчеркнуть, какая я особенная, но я услышала лишь очередное желание выставить себя героем и пожаловаться.

– И больше не стоит, – Ответила я.

Король спустился ко мне:

– Я бы не стал, но воспользовался дурным советом.

– Чьим же?

Со вздохом я повернулась к королю. Он смотрел на меня проникновенным взглядом, но подобное на меня не действовало.

– Полагаю, это не имеет значение. Вы с юга и я решил, что разумно будет узнать, как у южан принято просить прощения. В этом моя ошибка.

Кеол облизал губы и отвернулся:

– Вы горды и неприступны, как ледяные торосы Альмена, что крушат корабли рискнувшие зайти слишком далеко в залив Артал. Южные рецепты не годятся для вас, либо я слишком холоден для этих южных игр…

– Отнюдь, Ваше Величество, – Ответила я, – Местное солнце растопило ледяного короля. Зато теперь вы знаете, что Юг не так прост и способен даже от самого сурового и самоуверенного северянина оставить лишь лужу сожалений.

Я хотела, чтобы Кеол оставил меня в покое. Он определенно дал слабину и в ближайшее время его люди могут за это поплатиться, но я не желала нянчиться с ним. Особенно после того, что он сделал. Если бы не возможность вновь встретиться с Амероном, я бы покинула Анасмер, едва пополнив запасы…

– Вы правы миледи…, как всегда. Прежний Кеол не стал бы искать прощения у женщины, что очаровала его. Я взял бы свое! И многие из тех женщин, которых я встречал, были бы только рады занять место подле меня на троне Севера. Но не вы… К вам я не могу отыскать подхода, но от того моя любовь к вам становится лишь сильнее…

Это были слишком громкие слова для меня. Я хотела, чтобы король замолчал, но в то же время не могла просто отвернуться и уйти. Что-то удерживало меня и это меня злило.

– Я готов отдать все ради вас!

– Дайте мне время.

– Время?

Кеол растерялся, вероятно, ожидая иных слов, но через мгновение дошел до какой-то мысли. Возможно, он решил, что мне требуется время, чтобы простить его, но этим временем, я планировала распорядиться иначе.

– Иногда время позволяет забыть, – Произнесла я.

– Я бы не хотел забывать вас, даже если это единственная возможность излечиться от собственных чувств!

– Тогда позвольте забыть мне. Не напоминая о случившемся своим присутствием.

Больше мне сказать было нечего, и я решительно спустилась в общий зал. Я слышала, как король поспешил за мной, но продолжать свою пылкую речь при всех он уже не мог.

– Воу, ты куда?!

Со своего стула поднялся Андрей. До этого он, похоже, тягался в распитии с Пикселем и Дарлисом. Заметив меня, все они отвлеклись от забавы и привлекли внимание Рыжика, едва не поломавшего игру в торговца Мэтлана:

– Госпожа…, – По привычке обратился маг, после чего поднялся с места и, извинившись перед Лазуфом, бросился ко мне, – Вы куда?

Заметив Кеола, маг снова побагровел, будто решение покинуть таверну я приняла из-за короля. Вероятно, он не к месту вспомнил, что Кеол играет роль его охранника и позволил себе гневный взгляд в его адрес, прошипев:

– Что случилось?!

В этот момент, я обратила взгляд на стол свиты Лазуфа. Маршакри продолжали восполнять водный баланс и вести тихую беседу, изредка поглядывая на герцога и гвардейцев, а вот девушки с розовыми волосами я неувидела.

– Мне нужно обновить гардероб и купить припасы в дорогу, – Ответила я прежде, чем Кеол сочинил какую-нибудь глупость.

Герцог Слидгарт, который в нашей компании притворился партнером Рыжика, поднял на меня взгляд. Я догадалась, что он ждет команды отправиться со мной в качестве охраны, но я покачала головой.

– Так мы с тобой! – Тут же подхватил Дарлис, – Мне тоже нужно обновиться.

– Мастер Мэтлан, какие-то трудности с охраной? – Осведомился Лазуф с улыбкой? – Если что я все еще не прочь оплатить услуги ваших северных воинов.

– О, нет, все в порядке! – Отозвался Рыжик, натягивая улыбку на лицо, – Нам нужно закупиться перед дорогой. Сами понимаете, обстановка нынче не спокойная и лучше скорее разобраться с делами, а по утру снова в путь.

– Ваша правда, мастер Мэтлан. Я отправил своих слуг за провизией, может, и вы отправите своих, а мы с вами продолжим наш разговор о прибыли эльфов на портальных перемещениях. Уж больно толково вы рассуждаете по этому вопросу.

Лазуф поднял кружку, зазывно буравя Рыжика маслянистыми глазками. К моему огорчению, Рыжик довольно быстро сориентировался в обстановке:

– Я бы с радостью и надеюсь продолжить нашу беседу, но кроме провизии думаю взглянуть на местные товары, авось обнаружу что-то, на чем смогу разбогатеть как вы, мастер Лазуф.

– Хахаха! – Затрясся всем телом торговец, – Что ж, удачи вам. Я ложусь поздно, так что может, еще дождусь вашего возвращения, а нет, так побеседуем за завтраком.

– Конечно, мастер Лазуф. Думаю, мастер Листер, будет рад составить вам компанию до нашего возвращения.

Мастером Листером ныне звался герцог Слидгарт, и по его лицу было отчетливо видно, что он отнюдь не рад общению с Лазуфом, но подчинившись моему решению, он изобразил свою лицемерную улыбку и отхлебнул из кружки.

Похоже, Рыжик очень ловко вжился в образ, поскольку окончив свою вежливую болтовню, тут же распорядился, глядя на нас:

– Вперед, на рынок! Посмотрим, чем нас может порадовать Анасмер.

– Кто-то должен дождаться Дерзольда, – Напомнил Кеол.

Я бросила взгляд на короля и обратилась к Рыжику:

– Думаю, Вирлуф мог бы остаться здесь и присмотреть за безопасностью мастера Листера.

Я почти услышала, как Кеол скрипнул зубами, но совладав с собой, он заспорил:

– У мастера Листера целый отряд гвардейцев в охране…

– Отличная идея! – Улыбнулся Рыжик, – Вирлуф, присмотри за Листером, будь добр.

Если бы короли могли казнить одним лишь взглядом, Рыжик был бы уже мертв, но какие бы причины составить мне компанию Кеол не сочинял, он все же понимал, что Дерзольду нужен именно он, и именно ему нужно дожидаться нагшанта. Подняв на меня усталый взгляд, король кивнул:

– Конечно, мастер Мэтлан, я останусь.

Развернувшись на каблуках, он вернулся к столу, где рухнул на стул и тут же схватил кружку пива, любезно предоставленную Римсалом.

Избавившись от нежеланного общества, я, наконец, выбралась на улицу. Почти тут же меня охватила жара, которую Римсал умело изгонял из своей таверны.

– Надо бы воды с собой прихватить, – Предложил Андрей.

– Поддерживаю, – Кивнул Дарлис.

– Я захватил, – Сказал Рыжик.

Он тут же протянул мне бурдюк, но я покачав головой отказалась, определяясь с направлением и раздумывая, как мне, наконец, уединиться. Поскольку со вторым вопросом у меня не ладилось, я озадачилась первым:

– Мастер Мэтлан, вы случайно не выяснили, где нам искать рынок?

– Это не далеко, миледи Диана. Следуйте за мной.

И вот мы впятером вышли за ворота постоялого двора в поток анасмерцев, спешащих по своим делам. Как это обычно бывало, мирные горожане старались держаться подальше от вооруженных людей, потому толкаться в толпе нам не приходилось, а Пикселю и вовсе уступали дорогу, словно местному вельможе.

– Я пропустила что-то важное? – Спросила я у Андрея, когда мы выбрались, вероятно, на главную дорогу.

Я не планировала идти за покупками всей толпой, но еще не придумала, как избавиться от компании. До местного рынка было не далеко и лошадей мы решили не брать. Рыжик только захватил мои доспехи с четким намерением продать их.

– Если по делу, то ничего, – Ответил за Андрея Дарлис, – Этот индюк Лазуф явно мутный тип, а его компания и того мутнее. Признаться, даже немного боязно шататься по этому Анкорхеду без гвардейцев и скабенитов.

– То есть про маршакри Лазуф больше ничего не говорил?

– Кое о чем проболтался, – Вспомнил Андрей, – Говорит с налогами здесь стало совсем туго. Дескать, Наматхан обязал через своего наместника изъять из каждой семьи солидную сумму в качестве компенсации за смерть брата. Еще, устами того же наместника, пообещал, что раз люди выбрали себе в правители таких глупцов, то им и расплачиваться за содеянное.

Примерно чего-то подобного я и ожидала. Поглядывая по сторонам, я вновь пыталась разглядеть следы тирании Наматхана, но люди продолжали трудиться молча. Возможно, что-то здесь и изменилось, но я впервые была в Анасмере и не могла разглядеть, что именно. Даже местные детишки все так же безмятежно носились по улице. Только один раз я увидела, как у лоточника один из маршакри совершенно спокойно взял пирог с лотка, не потрудившись заплатить, и тут же запихал в рот. Лоточник только проводил взглядом выпечку, но не промолвил ни слова. Я вспомнила слова Дерзольда об укладе в Сантерии и обстановка показалась мне вполне логичной: к чему тиранить людей отнимая у них все, если можно просто воспользоваться смертью правителя, поставить на его место своего человека и получить целый город с неплохим денежным оборотом. Удивляло только то, что Наматхан не сделал этого раньше, не дожидаясь предлога в виде смерти брата. Возможно, все было не так просто…

– Еще Лазуф решил, что ты жена Рыжика, – Хихикнул Пиксель.

– Ох, не стоит об этом, – Тут же покраснел Рыжик.

Да, это определенно не та информация, которая могла быть мне интересна.

– Не переживайте, госпожа, я бы не стал использовать случай, чтобы…, чтобы…

Маг никак не мог подобрать слово, и я махнула рукой:

– Забудь. У нас есть дела поважнее, чем изображать семью перед каким-то торговцем. Если Кеол узнал все, что хотел, то о Лазуфе мы можем забыть.

В отличие от его охраны… Вольно невольно, я поглядывала по сторонам, пытаясь различить среди лениво бредущих по городу людей розовые волосы или знак маршакри. Знаки попадались часто, но принадлежали не охране Лазуфа, а вот розовых волос я не заметила ни у кого. Возможно, эта наемница просто вышла на время из таверны и уже вернулась назад.

– Игорь, ты встречал других наемников Амерона, когда был на его территории? – Спросила я.

Игорь пожал плечами:

– В том городе, где я проснулся впервые, по-моему, каждый второй был наемником, но на кого они работали, я понятия не имею.

– А эту девушку с розовыми волосами не встречал?

Дарлис покачал головой:

– Видел разукрашенных и даже с пирсингом, но ее не видел. Хотя ручаться не могу. Мне тогда было не до разглядывания местных обитателей…

Солнце добралось до зенита. Тени исчезли. Для большинства местных жителей это было время обеденного перерыва, поскольку работать под палящим солнцем могли только торговцы, которые устроились под натянутыми тентами. Какой-то анасмерец на вершине башни отзвонил в колокол, вероятно отмечая время. Нас окружили зной, запах потных тел, смешанный с запахами ароматных масел и свежей выпечки. Теперь, когда наши ряды немного поредели, люди не уделяли нам столько внимания. Впрочем, теперь Пиксель был основным объектом наблюдений, и я решила, что мне пора как-то затесаться в толпу и исчезнуть, занявшись своими делами, но тут Андрей поднял неплохой вопрос:

– А деньги нам нужно обменять на местную валюту? Не хотелось бы, чтобы торговцы нас наеб…ли, выдав один диглет за пяток дарлиев.

– Меня куда больше занимает, не придется ли нам осваивать местный язык, чтобы совершать покупки, – Посетовал Пиксель.

– Торговцы, как правило, знают общий, – Напомнила я.

Мне стало интересно, сталкивались ли мои спутники с подобными трудностями в других мирах, но говорить об этом мне сейчас не хотелось.

– Я, пока короля не было рядом, решился немного порасспрашивать мастера Лазуфа о местной валюте и, думаю, без проблем разберусь и с ней и с торговцами, не владеющими нашим языком, – Успокоил нас Рыжик.

– Черт, толковый ты парень, Мэтлан! – Дарлис хлопнул мага по плечу.

– Да, ты прекрасно справился со своей ролью, – Кивнула я, отдавая должное Рыжику.

– Благодарю.

Маг покраснел и почти тут же спросил:

– Госпожа…, Вирлуф…, он не докучал вам?

– Нет, – Слегка помедлив, ответила я.

Очевидно, мага мой ответ не утешил. Вероятно, он решил, что я нашла общий язык с Кеолом, и этот чертов язык оказался у меня во рту…

– Лучше не упоминай его больше, – Вырвалось у меня.

– Он так скверно целуется? – Улыбнулся Серега.

Я не стала отвечать, просто постаралась донести взглядом мысль, что еще одно подобное замечание и Пиксель поплатится.

– Извини, – Стушевался альдерг, – На самом деле, как представлю себя на твоем месте, тут же хочется зарядить Кеолу по шарам.

– Не знаю, что меня удивляет больше, – Вступил Дарлис, – Твое желание вломить своему любимому начальнику, или то, что ты представляешь себя на месте Дианы…, причем на таком пикантном месте.

– Эй, я просто проявляю эмпатию…

Покачав головой, я погрузилась в себя, заметив это, ко мне пристал Рыжик:

– Госпожа, мы можем оставить их и прогуляться по рынку вдвоем…, как в прошлом. Я помогу вам с денежной системой Анасмера и…, с одеждой, если вы захотите.

– Спасибо, Мэтлан, но я бы хотела прогуляться в одиночестве.

Рыжик, поджав губы, кивнул и, слава Благодати, больше не лез с разговорами. Наконец, петляя переулками, мы выбрались на широкую дорогу, которая вела людей, словно река, к большой рыночной площади. Вероятно, здесь и проходила основная торговля. Те лавки, которые мы видели прежде, принадлежали местным жителям, не способным оплатить дорогую аренду на центральной площади. Здесь же расположились в основном приезжие торговцы из Вальтахира, Наваса, Страгузы и земель, расположенных за пределами Сантерии. Торговцы из других стран пользовались особенной популярностью, что упрощало мне задачу, поскольку к местным, торгующим подходящей одеждой не было таких больших очередей.

Изобилие диковинного товара так захватило моих спутников, что я решила незаметно раствориться в толпе, но Рыжик не отставал ни на шаг, тогда яостановилась возле лотка с барлидской вышивкой, осчастливив своим присутствием скучающего продавца в белой тунике, хотя на его товар я даже не взглянула.

– Подходите, мазель, я сумею подобрать для вас самое лучшее кружево. У меня есть превосходные комплекты, которые сведут вашего мужа с ума, а если столь очаровательное создание еще не за мужем, то мой товар непременно поможет вам решить эту проблему.

– Я не считаю это проблемой.

Свой ответ я сопроводила холодным взглядом, заткнув торговца, и повернулась к Рыжику:

– Мастер Мэтлан, вы хотели продать броню. Я думаю, мы можем разделиться, чтобы скорее управиться с делами.

– Ох…, конечно. Но я полагал, что вам потребуется помощь с местной валютой.

– Я разберусь.

Маг скис, но я приободрила его улыбкой и заверением, что буду ему очень признательна, если он выручит за броню хорошую сумму.

Едва Рыжик скрылся, как меня нагнали «Всадники»:

– Диана, прикинь, тут даже амулеты продаются! Возьмем парочку? – Оживился Дарлис.

– Я видел ох…нную латную перчатку. У нее лезвия выскакивали как у Росомахи! – С таким же воодушевлением высказался Пиксель.

У меня не было детей, и в ближайшее время я их не планировала, но, похоже, внепланово оказалась в их обществе. Я видела как на рынках матери вручают своим ребятишкам по монетке и разрешают купить то, что нравится, а в это время, пользуясь случаем, покупают то, что им нужно…, в тишине и покое. Глядя на сияющие лица спутников, я уже потянулась к кошельку, но вовремя вспомнила, что эти мальчишки – здоровенные мужики-войны. По крайней мере, внешне.

– Мне нужна легкая броня, одежда и кое-что в дорогу. Если хотите, можете побродить по рынку и накупить что вам по душе.

– А ты знаешь, где искать то, что тебе нужно? – Спросил Андрей.

– Разберусь.

– Тогда мы с тобой.

Тяжело вздохнув, я снова нырнула в толпу анасмеров, переругивающихся на своем языке, завышающих цену торговцев и торгующихся покупателей. Анасмеры активно жестикулировали, потрясали перед нами товаром, обещая скидки. Я не понимала большую часть того, что они говорили, но многолетний опыт посещения рынков, базаров и ярмарок уже неплохо справлялся с переводом.

– Что это за х…йня, брат? – Спросил Пиксель одного из торговцев, обнаружив на его лотке внушительного размера статуэтку какого-то чудища.

– Ветлойе! Вириз массе! Синтег диглет унма!

– Это питомец, милорд.

Заметив, что мы ни слова не понимаем из того, что нам говорил торговец, к нам подошел русобородый и вихрастый мужчина с солидным брюшком, запрятанным в богатый камзол.

– Питомец?

– Местные обещают, что полив такую статую особой водой, что продается здесь же, вы получите верного и полезного спутника.

– Ого! – Обрадовался Пиксель.

– Это ерунда, – Тут же разочаровал Серегу путешественник, – Я видел, как этих чудищ высекают из камня на каменоломне правителя. Даже сочиняют нелепые басни о встрече с подобными тварями, а их ведь и не существует даже. Придумывают абы что прямо на месте, а после продают доверчивым людям.

– Иззу валь тхакем? – Насторожился продавец.

– Унолле армаирх диглетс кумхаз, – Ответил мужчина

– Бл…ть, был у меня мод в одной игрушке, сука не переведенный! Вот такая же херня творилась, – Посетовал Игорь.

– Не тратьте время и деньги на этого жулика. Тем более сто диглетов за эту ерунду чрезмерная цена, даже будь она действительно живой. Могу я узнать, что вас интересует здесь на рынке?

– А вы торговец? – Спросила я, не особо доверяя типу, который даже не потрудился представиться.

– Нет, миледи, я всего лишь путешественник и писатель. Мое имя Эльтур. Уже второй раз путешествую по Сантерии и имел возможность подучить местные языки и обычаи. Я бы мог сориентировать вас на местности, если желаете.

– Это было бы кстати, – Поспешил ответить Андрей, – Мы ищем броню и одежду, что-то подходящее для местного солнцепека.

Я была уверена, что этот Эльтур на деле торговец, ведь чтобы путешествовать с комфортом, нужны деньги, а он явно в них не нуждался. Скорее всего, маршрут который он нам укажет, совершенно неожиданно приведет нас к его приятелям, которые продадут нам товар по «лучшей цене» и «самого хорошего качества в Анасмере». Впрочем, меня это не смущало. Хотелось уже переодеться и вернуться в прохладную комнату в таверне.

Вопреки моим ожиданиям, Эльтур не повел нас к конкретному лотку, а вывел в ту часть рынка, где собрались сплошь торговцы броней и одеждой.

– Что ж, желаю вам не плутать и не поддаваться обману.

– Мы должны вас как-то отблагодарить, – Вопросительно ответил Андрей.

– О, что вы! Милорд, я всего лишь сторонник справедливости и не стану стоять в стороне, когда моих соотечественников пытаются обмануть. Всего вам хорошего.

– Нормальный мужик. Наверно специально в игру сунули, чтобы мы тут не здохли, блуждая по рынку.

Мысль Пикселя как обычно звучала для меня слишком загадочно, но я уже нашла, что хотела и присматривалась к легкой броне, выкроенной по местной моде.

Большую часть времени я проводила в седле, поэтому юбками решительно пренебрегала, но местный климат требовал пересмотреть свои предпочтения. В Анасмере даже большинство серпулов носили туники или что-то вроде того, а по брюкам можно было легко опознать приезжих.

– Вы как хотите, а я останусь в штанах, – Заявил Пиксель, – Не по вкусу мне эти тряпки.

– Можете покупать, что сочтете нужным. Встретимся в таверне, – Сказала я.

– Я не думаю, что нам стоит разделяться, – Ответил Андрей.

Остальные согласно кивнули, глядя на меня, но я планировала обновить гардероб в одиночку и, махнув друзьям рукой, скрылась за лотками, массивными спинами торговцев, томящихся от жары и их товаром, развешенным в произвольном порядке, зачастую так близко друг к другу, что было сложно понять, кому из продавцов он принадлежит.

Прогуливаясь вдоль лавок, наконец, в одиночестве, я разглядывала кожаные поножи, рукавицы из тончайшей работы кольчуги, верхние туники и юбки, которые, похоже, не делились на мужские и женские. К моему везению, здесь торговцы владели общим языком, вероятно, потому что их товар пользовался большим спросом. Я прислушивалась к хвалебным речам, в основном живописующим товар, а порой и меня, но не мола найти того, что могло бы стать достойной заменой моей прежней броне. Большая часть одежды не имела магических свойств, а та, которую рекомендовали как магическую, продавалась весьма сомнительными личностями. Наконец, прогулявшись по нескольким рядам и ловко вывернувшись от стайки чумазых мальчишек-карманников, я набрела на лавку, где продавались более менее приемлемые комплекты брони. Мой взгляд почти сразу упал на броню, напоминавшую мою прежнюю, но облегченную: вместо стихаря был кожаный корсет с вставками из кольчуги, соединенный с довольно короткой юбкой, с такими же кольчужными вставками, что и на корсете. Кроме кольчуги и отливающих глянцевой чернотой пластин, нашитых спереди на юбке и закрывающих пресс на корсете, у брони металла не было. Сама она была выполнена из выбеленной кожи, которая вполне могла уберечь от жары. Наплечники укрывали белые перья неизвестной мне птицы, а может и не птицы. Они так же были вплетены в кольчугу, закрывающую грудь до самой шеи, где металлические кольца переходили в белый, красивый, кружевной чокер.

– На вас она будет неотразима, миледи.

Покашливая из-под навеса, состряпанного, видимо из бракованного товара, вышел ветхий старик. Он говорил совсем без акцента, и было понятно почему. Он явно не был местным, хотя возможно и прожил тут большую часть жизни.

– Маллер Фим, к вашим услугам. А это Алер Мариас – Пламя Пустыни.

Старик указал на броню, что так приглянулась мне.

– Стоила мне не малых трудов, но пока еще не нашла свою родственную душу.

Было крайне не привычно слышать столь отвлеченную рекламу, после того, как я прошла через весь рынок, но Маллер Фим располагал к себе и казался вполне честным торговцем.

– Это вы ее сделали?

– Ее и все, что вы видите в моей лавке, – Старик обвел рукой свои угодья и закашлялся, – Пятьдесят лет занимаюсь выделкой кожи. Прошел от Риксальта в Оскернелии до Наваса здесь в Сантерии. С чем только не работал…

Старик шаркающей походкой подошел к одному из стендов и показал мне угольно черную броню с невероятно искусным изображением дракона:

– Веглийская кожа…, ливинторская…, эта…, забыл. Есть из шкур огнивцев, если ищете броню, то знаете, о чем толкую.

– Огнивцев? Никогда не думала, что с них кто-то берет кожу.

– Не кожу…, хитин. Умеющих мало, зато, если грамотно обработать, будет не хуже панциря с местных драконов. Я работал с разными материалами и те чудовища, что пошли на мои изделия, все без исключения, убиты мной. Зверя нужно изучить…, видеть, как он носит свою шкуру, чтобы потом создать не хуже. Такое мое мнение.

Следуя за Маллером Фимом, я с все большим восхищением разглядывала его работы. Некоторые доспехи из дубленой кожи выглядели как полные латы, и даже свет отражали подобно стали. Иные на вид казались такими тонкими, и хрупкими, что я невольно поинтересовалась, не заговаривает ли старик свои изделия магией. Он лишь махнул рукой, что я не смогла трактовать как однозначный ответ.

– Сейчас-то я уже стар. Алер Мариас, – Старик указал на броню, которая висела на самом видном месте, как невеста на выданье, – Моя последняя работа. А тварь что пошла на материал…

Старик одернул рукав своей куртки, и я увидела деревянный протез:

– Сожрала мою руку, прежде чем я сумел ее одолеть. С тех пор я не берусь за работу.

– Что это была за тварь?

– Алмазный карсас, солнечная игница, если по нашему, а на местном Алер Мариас. Кто-то говорит, что у Хозяина Оазиса таких целый птичник, а те, кто поумнее, уверены, что даже нагшанту Наматхана не приручить Игницу. Ее не приручишь, – Уверенно заявил мне старик, глядя прямо в глаза.

– Выходит, теперь вы не делаете броню?

Старик снова поднял деревянную руку:

– С этим я уже не так ловок. Здесь есть броня, которую я делал еще будучи двуруким, можете присмотреть, что вам по душе.

Я снова присмотрелась к множеству великолепно собранных доспехов, но мой взгляд невольно возвращался к Алер Мариас.

– Боюсь, мне не по карману столь добротная броня, – Посетовала я, снова пройдясь взглядом по товарам.

Скорее всего, это было не правдой, ведь Кеол обеспечил меня не малым количеством золота, но я не могла найти другого объяснения тому, что из всего многообразия доспехов, хотела купить те, что были сделаны одноруким мастером.

– Я сделаю вам скидку, – Тут же отозвался старик, и проницательно посмотрел на «Солнечную игницу», – Раз уж работал половиной инструментов, скину полцены.

– Идет, – Не раздумывая, согласилась я, хоте теперь мастер мог назвать любую сумму, – Только у меня орлингские монеты.

– Это не страшно, я еще помню, как они выглядят. Пятьдесят дарлиев, миледи и броня ваша.

Цена была не маленькая даже со скидкой, но я знала, что могу себе позволить такую покупку и что более важно, броня стоила того. Я выложила в сухую, но еще ловкую руку Маллера Фима монеты.

– Благодарю, миледи. Если угодно, вы можете переодеться здесь.

Я не планировала сразу облачаться в обновку, но жара меня доконала, а Алер Мариас буквально манила. Укрывшись под тентом торговца, я переоделась. Броня села идеально, но мне явно придется долго привыкать к юбке и к тому, что по бокам мои бедра скрывала лишь довольно прозрачная сетка кольчуги. Слишком откровенно, на мой взгляд, но зато жара теперь не так беспокоила, а движения ничего не стесняло. Я не ощущала магии в этих доспехах, но в ней будто еще обитал дух последнего убитого Маллером Фимом монстра. Только мои сапоги все еще были слишком тяжелы, и казалось, весили как вся Алер Мариас вместе взятая.

– Позвольте, – Старик достал из-под прилавка ладную обувку из легкой кожи, такого же белесого цвета, что и кожа игницы.

У торговца явно был наметан глаз, а его действия, опережающие мои мысли, выдавали настоящего мастера своего дела.

– Боюсь, больше пятидесяти дарлиев у меня не будет.

– Это подарок. За то, что позволили старику увидеть свою последнюю работу на столь достойной женщине.

Почему-то этот подарок мне было легче принять, чем все дары Кеола и Нартагойна. Должно быть потому, что в тех случаях, мне казалось, что меня покупают. С легким поклоном я поблагодарила мастера, одновременно привыкая к новому облачению, и все же уточнила, ощущая неловкость:

– Она такая легкая, но в ней словно бы живет магия.

Старик слегка улыбнулся, пожав плечами:

– Как знать. В этих вопросах я не силен. Но если вам интересно мое мнение: пусть лучше в броне живет хороший воин… и как можно дольше. Я никогда не полагался на магию, дрался только мечом, а все эти чудовища…, – Старик снова обвел деревянной рукой свою лавку, – Они, зачастую, чарами не брезговали. Как видите, против меча им это не сильно помогло.

– Вижу. Еще раз благодарю вас, мастер Фим. Ваш труд стоит своих денег.

Старик кивнул и на этом мы распрощались. В новой броне, уже не так маясь от жары, я, уже не особо выбирая, докупила кое-что из одежды и пару подсумков для зелий. Стоило докупить перчатки, но вместо них я нашла вполне подходящие к броне наручи. Уже к ним я взяла самые обычные перчатки кузнеца, устойчивые к огню: в таких руки не потели, а сыромятная кожа не давала мечу выскользнуть из захвата. Закончив с покупками, я решила, что стоит отыскать своих спутников и быть может рекомендовать им лавку мастера Фима, но оглядев бесконечную толпу лающихся торговцев и покупателей, была вынуждена отказаться от этой затеи…

– От…бись от меня!!!

Пронзительный крик разнесся по рынку, заглушая перепалки посетителей, а вслед за ним что-то сверкнуло в нескольких рядах от меня. Раздался звук бьющегося стекла и новый крик.

– Рыжик?!

Это точно был его голос! Закинув сумку с покупками на плечо, я бросилась сквозь толпу. Угадать направление помогали прохожие, которые то и дело поворачивались в ту сторону, откуда раздавался шум. Там шел бой и каким-то образом в него ввязался Рыжик!

– Проклятье!

Передо мной то и дело будто вырастали из земли тучные анасмеры со своими лавками, носильщики с покупками для господ, что умудрялись протащить в узкие проходы большие телеги. Одну из таких мне пришлось перескочить, вызвав бурю негодования местного купца. Я неслась, сметая с пути зазевавшихся гуляк, и даже едва не сбила с ног стражника. Такие же юные парни, как и те, что охраняли ворота в город, явно не знали, куда им деваться, значит, Рыжик попал в драку с маршакри. Только они могли напугать местных стражников, вынудив их бездействовать. Всю дорогу я боролась с непривычным ощущением в новой легкой броне, но я напрасно опасалась, что юбка будет задираться при каждой возможности: кольчуга, вшитая в нее, была достаточно тяжелой, чтобы не позволить этому случиться. Наконец я добралась до места, из которого уже рассеялись прохожие, и бежать стало проще. Я выскочила с края рынка, оказавшись на пустынной улице, с другой стороны которой располагалась лавка. Судя по дрожащей вывеске, в ней продавались зелья, как магического, так и увеселительного назначения. Стекол в лавке не осталось, а продолжавшийся звон явно издавали склянки и пузырьки. В окнах то и дело мелькала молния, словно в доме разыгралась настоящая буря. Выхватив меч из ножен, я стала осторожно приближаться к лавке. Оглядевшись, я не обнаружила ни одного стражника, зато буквально в двадцати шагах от меня показались маршакри, но они явно не планировали влезать в драку и только наблюдали за мной. Стражников я, быть может, еще пристыдила, но маршакри нет. Бандитам из пустыни явно ни к чему влезать в чужие драки.

– Призрачный щит!

Сумка мешалась и, поведя плечами, я закинула ее в разбитое окно, чтобы мои покупки не достались черни. Шум в доме не прервался. Раздались быстрые шаги, стук и новый крик Рыжика:

– Стража!

Я ворвалась в дом и первое, что увидела в почти полностью разрушенном интерьере, это яркую копну волос…, но не Рыжика. Та самая наемница с розовыми волосами занесла булаву над магом, свалившимся на лестнице, что вела на верхний этаж.

Наемница отвлеклась на меня, а я тут же бросила в нее огненный шар, одновременно сокращая дистанцию. Наемница мгновенно выставила щит, и мой шар словно провалился в него. Будь щит самым обыкновенным, наемница как минимум бы потеряла равновесия, но поскольку он просто поглотил мою магию, девушка даже не покачнулась.

– Сука! Подружку привел! – Зашипела наемница и успела отскочить от Рыжика, прежде чем он вскинул руки и выпустил новую молнию. Я видела, что атаки даются ему все труднее, а значит нужно действовать, пока он еще может отвлечь на себя внимание.

Сократив дистанцию, я атаковала мечом, но щит прекрасно справлялся не только с магией, но и с обычным оружием.

– Что тебе нужно от мага?!

Девушка увела мой меч в сторону и атаковала булавой, вынудив меня парировать. Я едва удержала меч в руке, но не от силы удара противника, а из-за вспыхнувших по всей булаве электрических разрядов. Благо вставки из кости химеры были устойчивы к электричеству и защитили мою руку.

– Она наксистронг! – Крикнул Рыжик, стараясь подняться и путаясь в полах своей мантии.

Он помчался ко мне на помощь, подхватив с пола уцелевший пузырек зелья магии. Его слова кое-что объясняли, но я не подозревала, что орден охотников на магов еще действует. Девушка почти игриво отразила мой новый выпад и тут же поймала щитом молнии мага. Они так же растворились в нем, как в ртутном озере, при этом маг получил удар с разворота ногой и рухнул на пол.

– А ты не плоха! – Похвалила меня наемница, когда я парировала связку ее ударов, пытаясь держаться подальше от вспыхивающих молний испускаемых магическим оружием, – И броня мне твоя нравится.

Я время на слова не тратила и решительно наступала, нанося удары мечом и периодически выпуская пламя из свободной руки. Наксистронг растерялась, я видела это в ее глазах. Похоже, к сильным противникам она не привыкла. Я знала об этом ордене. Прежде в него входили славные рыцари, которым хватало мужества выступить против еще не растерявших могущества магов, но вместе с сокращением численности настоящих чародеев, стали мельчать и сами наксистронги, пока их орден не был упразднен. Вскоре это имя брали себе всякие мутные личности, которые брались за звонкую монету убить кого-то из магов. Они опустились до того, что стали заманивать чародеев в ловушки, атаковать только толпой и без всякой чести. Некоторые и вовсе убивали невинных, выдавая их за магов, чтобы оправдать свою жестокость. Не мудрено, что такая особа прибилась к маршакри и устроилась в караван Лазуфа. Видимо она так же решила получить оплату за голову Рыжика. Что ж, придется Лазуфу искать себе нового охранника!

Похоже, Рыжику сильно досталось, поскольку встать у него не получалось. Дабы окончательно вывести его из боя, наемница отскочила от меня и дотянулась до него булавой. Удара практически не было, зато накопленный магический заряд сильно обжог мага. Стиснув зубы от злости, я удвоила свой напор и почти прижала девушку к стене.

– Диана?!

Новый крик отвлек меня и позволил ушедшей в глубокую оборону наемнице, отскочить в сторону, избежав встречи со стеной. Эта стерва успела нанести два быстрых удара, лишив меня двух слоев защиты, но я снова сменила позицию и выпустила в нее струю пламени.

– Ах ты курва, твою мать! – Завопил за моей спиной Дарлис и, выхватив мечи, присоединился к драке.

Девушка опешила, внезапно завопив:

– Стой!

За Игорем возник Пиксель, а следом Андрей, уже со стрелой на луке.

– Б…ть, ну них…я вас тут собралось! – Совершенно неожиданно выпалили розововолосая убийца.

Дарлис уже в ловком прыжке бросился на девушку, вклиниваясь между нами, но внезапно замер, вскинув брови в удивлении. Наемница отступила, углубившись в зал, где не осталось не одной целой полки. Она демонстративно подняла оружие, словно планировала сдаться. Разумное решение…

– Стойте, придурки, я тоже игрок!

Внезапно все замерли, кроме Рыжего, который с трудом пытался подняться. Если бы я не заметила реакцию спутников, то так же продолжила бы магическую атаку, но вовремя остановилась. Игрок? Неужели… Я пробежала взглядом по своим друзьям, бросившимся защищать меня и мага. Они замерли с крайне глупым выражением на лицах, словно увидели пляшущего дракона.

– Что значит игрок? – Нахмурился Андрей.

– Я не бот, компренде?!

Девушка хоть и планировала сдаться, но при этом выглядела разъяренной фурией:

– Меня зовут Вероника Копипаста, – Представилась фурия.

– Копипаста?! Серьезно? – Расплылся в улыбке Пиксель.

Все как-то разом расслабились и я догадалась, что эта наемница, вероятно из того же мира, что и мои спутники. Волна адреналина от боя, сменилась волной страха. Похоже, мои опасения, что в мой мир пробралась целая толпа этих путешественников, оправдывались… Проклятье!

– Тебе что-то не нравится?! – Снова зарычала наемница, – Тебя-то как звать? Кхал Дрого? Альфа самец? Тарзан?

На последнем имени Андрей почему-то заржал, напрочь запутав меня. Минуту назад мы бились насмерть, а теперь эта девушка дерзит моим спутникам, а они смеются.

– Его зовут Пиксель, – Выдал Дарлис, так же улыбаясь до ушей и убирая мечи.

Губы девушки дрогнули и она, вскинув брови, заметила:

– Как я сразу не догадалась! Это размер твоего достоинства?

– Эй, игрок ты или нет, а втащить я тебе могу! – Обиделся Серега, – Не посмотрю, что ты баба… Ты ведь баба? В реале-то?

Рыжик, оклемавшись, поднялся и встал рядом со мной, не понимая, как и я, что здесь твориться.

– Ты знаешь много мужиков по имени Вероника? Это мое имя в реале, кретин.

– Ага, может ты его выдумала.

– Заткнись Серега, – Встрял Андрей, прерывая перепалку.

– О, а я уж подумала, что ты и в реале Пиксель.

Казалось, между этими двумя все еще сверкали молнии, только Рыжик был тут не причем.

– Давайте-ка уберем оружие и побеседуем, как адекватные люди, – Поднял руки Меркрист.

– Дельная мысль, Геральт из Ривии.

Андрей улыбнулся, а после повернулся ко мне, слегка кивнув. Он явно пытался меня успокоить, поскольку я, как и Рыжик все еще не могла унять дыхание. Адреналин гулял по крови, будто я неслась на огромной скорости и внезапно замерла на месте. Стоит заметить, что наемница выглядела так же взбудоражено и пыталась отдышаться. Она указала на меня своей булавой:

– Ты офигенно дерешься, подруга. Ты тоже игрок?

– Друзьями мы еще не стали, – Сухо ответила я, отмечая в голове, что у меня еще остался один защитный барьер и даже если я уберу меч в ножны, мне хватит магических сил, чтобы закончить этот бой победителем.

– Именно, – Подтвердил мои слова Андрей, – Какого хрена тут происходит?!

– Эта змея напала на меня, она наксистронг! – Снова гневно выпалил Рыжик, обличая выставив палец.

Вероника расслаблено повесила булаву на пояс и оперлась на стену, поставив щит у ног:

– Наксистронгов уже нет, а тебя мне заказали.

– Конечно! Так вы и работаете, грязные убийцы!

– Уймись, Рыжик, – Сказала я, все еще держа меч наготове, – Говори, кто ты такая и кто заказал тебе мага?

– Воу, а вы суровая команда. Я уже сказала, что я игрок. Уже туеву кучу времени сижу в этом гребаном мире и встретила за все это время только одного игрока.

– И где он? – Спросил Пиксель.

Девушка пожала плечами:

– На нас напали по дороге в Анасмер, этот пузырь Лазуф вам рассказывал. Своего спутника я потеряла. Сохранялись мы еще в пустыне, и где он появился, я не знаю. Он сложный тип и вполне мог заплутать…

– Кто тебе заплатил за мою смерть, убийца?!

Проблемы со спутником Вероники Рыжика, похоже, мало волновали, впрочем, его можно было понять.

– А ты не догадался, тупой бот? Он ведь бот? – Вероника окинула нас взглядом, – Признаться, я удивилась, когда он начал крыть меня матом…

– Он бот, – Подтвердил Андрей.

Вероника все еще пыталась унять дыхание и словно забыв про Рыжика, потрясла перед нами пальцем:

– Черт, я не знала, что вы все игроки. А те, что в корчме остались?

– Ты много спрашиваешь, но мало отвечаешь, – Заметила я, все еще держа меч наготове.

– В корчме тоже боты, – Бросив на меня новый успокаивающий взгляд, ответил Андрей, – Как давно ты здесь?

– Пускай ответит, кто ей заплатил! – Зашипел Рыжик, придерживая поврежденный молнией бок.

Я достала пузырек зелья из сумки и передала его магу. Он принял его с таким видом, что будь он собакой, то непременно прижался бы ко мне и завилял хвостом.

– Лазуф решил устранить конкурента, который, ко всему прочему, еще и пожадничал, не продав ему северянина.

– Лазуф?

Я точно не ожидала, что нанимателем окажется он и, похоже, мои спутники тоже. Выходит этот толстяк улыбался нам в глаза, а за спиной послал убийцу. Проклятье! Мы ведь оставили Кеола в компании этого негодяя!

– Нам нужно возвращаться! – Выпалила я.

– Что случилось? – Спросил Дарлис.

– Вирлуф! Он остался с этим Лазуфом.

Вероника смотрела, как мы обмениваемся репликами и взглядами, и решила вклиниться:

– Так северянин тоже игрок?

– Вы понимаете, что здесь твориться, госпожа? – Шепотом спросил меня Рыжик.

Я только покачала головой, поскольку любая попытка разобраться в происходящем грозила мне сумасшествием. Вероника была игроком, то есть такой же путешественницей по мирам, как и мои спутники… при этом с ней был еще один «игрок». Сколько же их бродит по моему миру?! Может мне стоит просто убить их всех и кошмар закончится? Но как это сделать, если они бессмертны? Бессмертна ли эта Вероника?

Я подняла меч, наведя его на девушку, прервав Андрея, который, похоже, планировал выдать этой наемнице все, и спросила словно пароль:

– Ты знаешь Диму?

– Знаю, одного или двух, – Нахмурилась Копипаста, – Он тоже игрок?

– Так, стоп!

Пиксель выступил вперед, подняв руки:

– Давай-ка разберемся.

В это время ко мне подобрался Андрей и шепотом заметил:

– В нашем мире Дима довольно популярное имя, твоего Диму не все знают. И пока я думаю, не стоит о нем упоминать.

– Ясно, – Почти обреченно выдохнула я, внезапно ощутив себя лишней в этой безумной компании, хотя когда было иначе?

– Предоставь эту Веронику нам, окей?

Решив, что с меня хватит этих странных личностей, я махнула рукой и убрала меч в ножны. Дико хотелось пить, и я решила найти что-нибудь, промочить горло.

– Она что обиделась? – Спросила вероника, заметив мой маневр отступления.

– Да нет, просто магия истощает, – Пояснил Андрей, – Тебе это знакомо, или ты магией не владеешь?

– Поэтому и не стала играть за мага, чтобы не было таких слабостей… Я рыцарь, предпочитаю хорошую броню всяким фокусам.

Дальше я слушать не стала, увлеченно осматривая разрушенную лавку. Только теперь меня озаботила судьба хозяина заведения, но загадкой она была не долго. Хозяин лежал за стойкой, и я уже мысленно отправила нас всех в тюрьму за убийство, но с облегчением заметила, что мужик, почти копия Римсала, еще дышит.

– Госпожа! Как же…

Рыжий с недоумением смотрел то на меня, то на наемницу, что минуту назад планировала его прикончить, а теперь болтала с Пикселем так, словно забыла о маге.

– Она ведь едва не убила меня! Что здесь происходит?

Убедившись, что хозяин лавки пострадал не сильно и скоро наверняка придет в себя, я нашла расколотый кувшин и по запаху определила вино. Я зареклась лезть в эти дела и решила просто направиться к Разлому, как планировала с самого начала. Мой рюкзак все еще лежал под окном, в нем было все необходимое, а на выезде из города была конюшня, где я смогу купить свежего коня. Плевать на Кеола, на герцога, Нартагойна и этих друзей Димы. Хватит с меня!

– Госпожа…

– Сам выясняй, что ей от тебя нужно.

Да, ответ вышел грубый, но другого у меня не нашлось. Я сделала глоток вина из разбитого кувшина, и молча, наблюдала за своей компанией. Пока еще своей. Их разговор был такой же странный, как любой разговор с друзьями Димы. В какой-то момент меня даже посетила мысль, не сидят ли мои компаньоны по соседним с Диминой квартирам? Возможно тот самый мужик с собакой так же вселился в тело этой девушки… Проклятье! До меня долетали фразы из их разговора, но я почти не слушала. Вероника оказалась из города под названием Москва. Я о таком не слышала и как-то отвлеченно подумала, что неплохо бы попросить у Димы карту его мира.

– Почему они так спокойно говорят с ней? – Все еще недоумевал Рыжик.

– Считай, что они знакомы, – Вздохнула я.

– Она тоже из другого мира, верно?

Маг привлек мое внимание своей догадливостью, и, взглянув на него, я решила, что ему известно куда больше, чем хотелось бы моим спутникам.

– Вы говорили, что давно знаете милорда Меркриста и милорда Пикселя, но порой мне кажется, что это не так…

– Мне тоже, – Тихо согласилась я.

– Милорд Дарлис ваш брат, но это тоже… Простите, госпожа, мне сложно в это поверить.

Рыжик посмотрел на меня, желая, чтобы я развеяла его сомнения и как-то привела его мысли в порядок, но мне бы в своих разобраться. Я, молча, плеснула в уцелевший стакан вина из своего кувшина. Вздохнув, маг взял его и пригубил напиток.

– Я думал, что ваши друзья как-то связаны с Всадниками, но Всадников трое, а количество странных людей вокруг нас растет с пугающей скоростью.

– Это точно…

Я смотрела, как Андрей явно допрашивает Копипасту, выясняя подробности ее путешествия. Из долетевших слов я поняла, что Вероника уже в Ликримасе подозревала, что среди нас есть игрок, но окончательно в этом убедилась только, когда на нее бросился Дарлис. Игроков выдавал язык и, как я поняла, склонность к сквернословию.

– Я, было, решила, что ваш маг и есть игрок, но чем громче я ему кричала, что я тоже игрок, тем быстрее он улепетывал, пока не забился сюда…

До меня донесся смех наемницы. Его поддержали и мои спутники.

– Возможно, Всадником может быть любой, кто решит побороться со злом, выбравшимся из Разлома, – Рассеяно ответила я Рыжику, продолжая наблюдать за друзьями.

Эти слова сорвались с моего языке прежде ,чем я их обдумала, но отвлеченно заметила, что ответ должен удовлетворить мага…, а может, удовлетворит и меня.

– Он быстро схватывает наш лексикон, – Заметил Пиксель, глянув на Рыжика.

Вероника посмотрела на меня:

– Где ты так наловчилась махать мечом?

– Она увлекается фехтованием, – Тут же встрял Андрей.

– И судя по взгляду, заказными убийствами.

Вероника хихикнула, подмигнув, но брошенные ею слова снова задели Рыжика:

– Заказные убийства это по вашей части! Моя госпожа благородный воин!

От слов мага улыбка Копипасты стала только шире, и она восторженно обратилась ко мне:

– Блин, я тоже хочу себе такого бота. А ты с ним…, ну…

Я, молча, вздернула бровь, дожидаясь вопроса, который ей так трудно давался.

– Черт, да он тебя госпожой называет!

Вероника как-то совсем развеселилась и, состроив из пальцев рамку, посмотрела на нас через нее:

– Вы как с обложки подросткового фэнтези восемнадцать плюс!

– Эмм, Вероника, ты знаешь что-нибудь про Разлом и рукопись Тиллария? – Вклинился Андрей, явно пытаясь отвлечь наемницу.

– И про Амерона, – Добавил Дарлис, глянув на меня.

Девушка пожала плечами, задумавшись на секунду. Мне это не понравилось, выглядело так, будто она взвешивает, что говорить нам, а о чем умолчать:

– Я пробовала дойти до Разлома. Напрямик, не отвлекаясь на всякую ерунду…

Тут мне уже стало интересно, и я даже отставила в сторону кувшин с вином.

– И? – Подтолкнул Андрей.

– Дошла до перевала Скират…, с трудом. Там монстров кишит тьма, а сам город Скират, последнее адекватное место.

Я знала этот город. Была там лишь раз, когда проходила с востока на запад. Это самый укрепленный город на границе Пустынных земель. Туда тянуться все, кто желает показать свою воинскую удаль, поскольку город регулярно осаждают монстры.

– Дальше просто не пройти, – Поджала губы Вероника, – Нужна либо армия, либо толпа игроков.

Девушка окинула нас взглядом:

– Меня там четыре раза убили и о том, каким образом, я бы предпочла не вспоминать. Тогда и подумала, что этот данж по любому требует большого количества игроков.

– Эмм, а мы как раз с армией путешествуем, – Совсем глупо выдал Пиксель.

Даже Андрей с Дарлисом сочли, что так просто выдавать нас наемнице, которая вполне возможно связана с Амероном, было не разумно. Но Вероника не засветилась от радости, а только пожала плечами:

– Может этого и достаточно, но я думаю, что по игре разбросаны данжи, которые требуют разное количество игроков. Для каких-то сгодится парочка, какие-то можно пройти с армией Нартагойна или Кеола, а какие-то только толпой игроков…

– Ты знаешь про Нартагойна и Кеола?! – Удивился Андрей.

Вероятно, он полагал, что передвижение армий останется не замеченным.

– Я уже долго здесь…, слишком долго. Здесь, почти в каждом городе, разбросаны квесты, с возможностью присоединиться к армии короля.

– Хех, а нам и не пришлось с квестами заморачиваться, – Снова раскрыл рот Пиксель, – Я альдерг короля Кеола, а Диана на короткой ноге с обоими королями.

– О, – Снова заулыбалась наемница, – Так ты все-таки предпочитаешь властных мужчин!

Я почувствовала, как кувшин скрипнул у мен я в руке, рискуя рассыпаться окончательно:

– Я предпочитаю одиночество!

– Да, ладно, подруга, не обижайся, я же шучу. Хотя наверно это занятно, когда король ползает перед тобой и величает госпожой!

Я уже было снова взялась за меч, но отвлеклась на опасно покрасневшего Рыжика:

– Как вы смеете бросать такие оскорбительные намеки! Миледи чиста и невинна!

– Заткнись, Рыжик! – Прошипела я сквозь зубы.

– Забавный бот, правда? – Встрял Дарлис, внезапно отступив ко мне.

– Не то слово! – Согласилась Копипаста, сияя, как бедняк нашедший золото, – У меня такой в реале был…, во втором классе. Правда, когда его побил мой ухажер из третьего класса, он со мной больше не разговаривал. Эх…

– Вероника, давай ближе к делу, – Напомнил Андрей, – Ты, похоже, здесь дольше нас всех и наверно тоже хочешь выбраться…

– Есть такое.

– Как думаешь, сколько здесь еще может быть игроков?

Я напряглась, впервые желая услышать, что скажет эта странная девушка. Она пожала плечами:

– Сперва я думала, что пророчество говорит об игроках, а значит, их должно быть трое, как Всадников, но нас тут больше…

– И что это может значить? – Спросила я, отступая от стойки прихватив кувшин.

Рыжик тоже напрягся и прислушался.

– Либо мы должны сразиться с настоящими Всадниками, либо что-то еще…

По лицу Рыжика я видела, что у него есть вариант, но оглашать его он не планировал. Я тоже была склонна считать Всадниками своих спутников, но слова Вероники опровергнуть не могла.

Дарлис посмотрел на меня:

– Мы планировали двигаться к Разлому, возможно, теперь нас достаточно, чтобы пройти через этот перевал.

– Возможно, – Кивнула Вероника.

На какое-то время, все погрузились в молчание. Я заметила, что Копипаста не ответила на вопрос про Амерона, но переспрашивать не стала. Какая разница? Если она с ним связана, то вполне может соврать.

– А Тиллария ты пробовала отыскать? – Спросил Андрей.

– Пробовала. Спрашивала на каждом углу про него, но ничего, кроме того, что он обитал на границе Пустынных земель, не узнала, а земли эти пролегают там же, где и Скират.

Дарлис снова посмотрел на меня, будто советуясь, и заметил:

– По крайней мере, ты сэкономила нам кучу времени.

– И нам, похоже, не стоит оставлять армию Кеола здесь, – Решил Пиксель.

– Так вы путешествуете с армией Кеола?

– Госпожа, нам не стоит раскрывать все этой убийце! – Запаниковал Рыжик, думая о том же, о чем и я, но было поздно.

– Тот северянин и есть Кеол, а я его альдерг, – Гордо заявил Пиксель.

– Альдерг это типа любовница? – Улыбнулась наемница.

– Альдерг это главный генерал!

– Хватит уже!

Андрей принялся успокаивать Серегу и возвращать разговор в адекватное русло. Впрочем, для меня он оставался таким же чудным и малопонятным. От этой Вероники я не узнала ничего нового, зато Рыжик развесил уши и слушал очень внимательно, особенно когда речь зашла о мире моих спутников. Они затронули вопрос выхода из квартир, и Вероника к общему удивлению объявила, что уже давно может выходить в город, но за помощью не обращалась, боясь сойти за сумасшедшую.

Я гадала, расскажет ли Андрей о Диме и только поэтому прислушивалась к казавшемуся бессмысленным разговору.

– Нам нужно вернуться на постоялый двор, – Повторила я уже отдельно Рыжику.

– Я уверен, что эта женщина наксистронг, но если она не лжет, то Лазуфу был нужен я, значит королю нечего опасаться.

– Не ты был ему нужен, а Вирлуф.

Рыжик нахмурился и посмотрел на меня:

– Вы думаете, на короля Кеола нападут? С ним ведь герцог Слидгарт и гвардейцы.

Тревога нарастала у меня внутри. Встреча с новым игроком выбила меня из колеи, а теперь еще и тревога за Кеола проснулась. Возможно это призрак чувства вины или слишком крепкое вино, но я должна была убедиться, что Кеолу ничто не угрожает.

Наконец закончив свое собрание иномирцев, компания подошла к нам с Рыжиком, спугнув на время мою тревогу. Копипаста протянула руку:

– Познакомимся заново, без размахивания оружием и магических шоу? Ты в основном отмалчиваешься, и я пока еще не поняла что ты за ванилька.

– Ванилька?

– Без обид, но ванильку сразу можно узнать по ее аватару: марафет как у куклы барби и все такое, хотя для таких, ты слишком уж суровая и молчаливая. Не удивительно, что я приняла тебя за бота поначалу.

Я ни слова не поняла из того что несла эта странная девушка, но очевидно речь шла о моей внешности или происхождении.

– Нее, она не из таких, – Ответил за меня Пиксель.

– Да, – Внезапно подтвердил Дарлис, окинув меня взглядом, – Шикарная обновка, Диана. Тебе определенно идет этот наряд.

– Ну, раз так, то хорошо, – Пожала плечами Вероника, – Хотя по мне уж лучше ванилька, чем мужик в женском обличии.

Девушка бросила эти слова как бы невзначай, заставив моих друзей судорожно переглядываться. Я тут же вспомнила о Диме, то и дело крадущем мое тело. Это наводило на какую-то важную мысль, но я никак не могла ее ухватить. Андрей признался, что создал свое тело магией, как и Пиксель и Дарлис и…, похоже, эта самая Вероника. Они все притворялись теми, кем не являлись. А значит, Копипаста считает меня такой же притворщицей!

– Но я таких на раз раскусываю…, был опыт в онлайн игрушках, навязывали однополую любовь, придурки.

Свой монолог Вероника закончила эффектным плевком, а я заметила, что Пикселю стало еще сложнее удерживать улыбку:

– А как ты их отличала?

Мне это тоже было интересно и я, не задумываясь, вставила:

– Да, мне бы тоже различать придурков не помешало.

Очевидно, я бы смогла избегать компаний подобных этой. Вероника посмотрела на меня, и я уже было решила, что она начала меня сканировать на половую принадлежность, но тут она ткнула в меня пальцем:

– По словам. Не обижайтесь парни, но вы прямолинейные как ваши извилины.

– Дерзко! – Улыбнулся Дарлис, посмотрев на меня, – Не знаю ванилька Санрайз или нет, но она точно прямолинейностью не отличается.

– Все дело в том, что мы умеем обращаться со словами, а вы общаетесь так же как занимаетесь сексом.

– Это как? – Тут же заинтересовался новой темой Пиксель.

– Без воображения.

Вероника просверлила Серегу взглядом голубых глаз, будто у нее были претензии лично к нему. Серега насупился:

– Вот не надо, все у нас хорошо с воображением! Это вас фиг раскрутишь на что-то новое.

– Да ладно, из нового вы можете предложить только сменить позу…

Похоже, это надолго, решила я и почему-то поймала на себе взгляд Дарлиса. В это время Андрей весомо заметил то, что у меня крутилось в голове:

– Я так понимаю, других дел, кроме обсуждения сексуальных утех у нас не осталось?

– О нет, милорд, есть!

Рыжий набрался смелости и выступил перед наемницей:

– Ты наксистронг, верно?!

– О, винишко! Поделишься?

Вероника, проигнорировав Рыжика, подошла ко мне и протянула руку:

– Пить охота после драки и болтовни.

Какое-то время я просто сверлила ее взглядом. Не знаю почему, но она вызывала у меня раздражение. Быть может своим высокомерием или тем, как небрежно она завладела вниманием моих спутников. Быть может она и вправду работала на Амерона, а они так легко попали в ее сети. Вероятно решив, что мое молчание это знак согласия, Вероника взялась за кувшин, но получить ей его удалось, лишь приложив некоторые усилия. Завладев вином, она улыбнулась:

– Спасибки!

Она сделала солидный глоток и ткнула в меня пальцем:

– Ты мне нравишься, мы наверняка поладим.

Я в этом сомневалась, но промолчала, напомнив об актуальной теме:

– Ты не ответила моему другу.

Краем глаза я поймала улыбку Рыжика, будто он был счастлив от того, что я выгораживаю его перед этой Копипастой.

– Да, я наксистронг. Какая разница? Вы снова на меня наброситесь?

Рыжик изменился в лице и тут же выпалил мне в ухо:

– Госпожа, я говорил вам о них! Я так и знал, что эти убийцы все еще ведут свою гадкую деятельность!

– Эй, ты ранишь мои нежные чувства, бот! – Демонстративно обиделась Вероника.

– Это какая-то гильдия? – Нахмурился Андрей

– Наксистронги это орден охотников на магов, созданный указом Кеола после битвы Тысячи магов, – Ответила я за Копипасту.

– Ого, ты даже это знаешь? – Присвистнул Дарлис.

– Вы запомнили наш разговор! – Обрадовался маг.

Никакого разговора я не помнила, а про наксистронгов знали все, кто имел дело с магией, как знали и еще кое-что:

– Ваша гильдия была распущена разве нет?

– Официально да, – Вероника снова сделала глоток вина, – А неофициально, наксистронги цветут и пахнут. Вернее цвели и пахли. Пока я клумбу не помяла…

– То есть как это?! – Удивился Рыжик, явно ощутив, что подобные нападения на его несчастного могут продолжиться.

– Да очень просто. Здесь короли власти не имеют, как и этот Амерон. Мертвыми землями правит Наматхан, а ему плевать на дела наксистронгов. Магистр гильдии Рансельм считает, что магов нужно мочить и когда ни одного не останется, Разлом сойдет на нет. Поначалу я думала в этом и есть суть игры…, потом поняла, что все гораздо сложнее.

– Блин, еще один фанатик! – Выругался Андрей, – Нам и его теперь нужно прикончить?

– Неа, я с ним уже разделалась, – Улыбнулась Копипаста, – Было не просто, но зато у меня теперь есть это.

Вероника продемонстрировала нам булаву с магическим двеомером.

– Это навершие посоха мага! – Рыжий явно был возмущен, – Простому смертному такое не создать!

– Да, поэтому за ним пришлось побегать. Сперва Рансельм использовал меня как ищейку, ну вы знаете эти тупые квесты «подай-принеси», а для инициации велел найти разбитый посох магистра. Пришлось осквернить несколько могил, прежде чем я его нашла.

– Святотатство! – Разгневался Рыжик.

– Вот и сам магистр так решил, – Весело подхватила Вероника, – Пришлось его заново в могилу укладывать. Было не просто… В общем, когда вернулась, Рансельм решил прибрать его в свои поганые ручонки.

– Офигеть! Жесткие квесты тебе выпадали! – Восхитился Дарлис.

Я начала понимать, что под странным словом «квест» мои спутники подразумевают какие-то неприятности. Может это то же самое, что и «данж»? Надо бы мне выбить из Андрея полный словарь их несуразного языка.

– Да, за те месяцы, что я здесь, довелось повидать не мало дерьма.

– Так ты пойдешь с нами к Разлому? – Неожиданно спросил Пиксель

Очевидно, теперь мои спутники планировали завербовать Веронику в свое общество, окончательно укрепив меня в мысли выйти из этой лавки и продолжить путь в одиночку. При мне были все мои вещи, а значит, возвращаться в таверну не придется. Попрошу Андрея или Рыжика, предупредить Кеола об опасности и покину город…

– Других планов у меня нет.

– А Лазуф не обидится, что ты не выполнила работу?

Вероника посмотрела на Рыжика, будто раздумывала убить его или все же оставить в живых, затем пожала плечами:

– Ты классный Рыжик! Я не буду тебя убивать, не боись.

Маг явно растерялся и не мог найти подходящего ответа.

– И наксистронгов можешь больше не бояться, я последняя из них…, хотя могу еще навербовать.

Моих спутников явно забавляла растерянность Рыжика, и я уверенно положила руку ему на плечо:

– Тебя никто не тронет, Рыжик.

– Я не боюсь ни вас, ни наксистронгов! – Тут же осмелел маг, – И не позволю больше словом или оружием ранить мою госпожу!

Вероника снова расплылась в улыбке, с умилением ответив:

– Ууух, вы такие милые!

Она едва не потрепала мага за щеку, но в моей руке уже был кинжал, который я среди прочего, приобрела на рынке.

– Ого! Научишь меня так с ножиком обращаться?

– Нет.

– Черт, ты мне определенно нравишься!

Вероника, ловко потрепала Рыжика по шевелюре:

– Не ревнуй, маг. У нас у девочек особые отношения.

Она успела убрать руку, прежде чем маг попытался ее стряхнуть.

– Ну, что, позволите идти с вами?

– Санрайз, как считаешь?

Наконец Андрей вспомнил обо мне и о том, что у меня может быть свое мнение на этот счет. Скрывать его я не стала:

– Кто-то должен предупредить Кеола о нападении, если оно еще не произошло.

– Тогда идем, детали обсудим по дороге, – Кивнул Дарлис.

– Я не пойду.

Компания с удивлением уставилась на меня, затем Вероника пожала плечами:

– Отправь своего лакея.

– Он не лакей и он останется со мной.

– Эмм, и куда ты планируешь идти? – Спросил Андрей.

– К Разлому.

– Так мы вместе идем!

– Я иду одна… с Рыжиком.

– Ооо…, я не собираюсь его у тебя отбивать, – Начала было новый нелепый пассаж Вероника, но Андрей тронул меня за плечо и отозвал в сторону.

– Она что, волк одиночка, который случайно прибился к вашей стае? – Спросила тем временем Вероника.

– Вроде того, – Ответил ей Дарлис.

– Санрайз, ты хочешь сама идти к Разлому? – Полушепотом спросил Андрей.

– Я так и сказала.

– Но почему?

– Потому что она вам не доверяет! – внезапно встрял Рыжик, который, видимо, решил, что не будет лишним в нашем разговоре с Меркристом.

– Рыжик, иди, погуляй пока!

– Нет, милорд Меркрист, я не уйду.

– И х…й с тобой!

Андрей снова повернулся ко мне:

– Это правда? Ты тоже считаешь нас Всадниками?

– Я считаю, что чем больше вокруг меня странных личностей, тем больше проблем.

– Но ты слышала Веронику! Возможно, даже армии не хватит, чтобы пройти через перевал Скират.

– Я бывала в этом Скирате. Там собираются самые опытные воины и охотники. Многие из них знают тропы, которыми можно пройти через перевал, избежав встречи с монстрами. Прежде мне не было нужды туда соваться, но теперь есть. Одна я доберусь туда меньше чем за месяц, уверенная, что не окажусь втянутой в очередную авантюру Кеола или одного и вас.

– А как же Дима?

Я поджала губы, подыскивая ответ, но с этим вопросом еще сама не разобралась.

– Думаешь, он согласится с тобой?

– Это мое тело! Я решаю, куда идти!

– Госпожа…

Я подняла палец, упреждая вопросы Рыжика и все так же гневно сверля взглядом Андрея.

– Это сейчас, – Ответил Меркрист, – А когда он вернется?

– Он будет делать то, что я велю! Не забывай, я тоже получаю доступ к его телу и жизни. В твоей реальности он такой же бессмертный?

Андрей не ответил, но внезапно побледнел, затем все же выдавил:

– Санрайз, не бросай нас. Мы без тебя не справимся. Ты же знаешь, что мы чужие здесь…

– Чужие? – Снова встрял Рыжик.

Я опять подняла руку, призывая мага к молчанию:

– В других мирах было проще?

Андрей кивнул:

– Гораздо проще.

Я вздохнула, опустив взгляд. Возможно, если судьба злодейка связала меня с этими Всадниками, я действительно смогу добраться до Разлома только с их помощью. Вполне вероятно, что в Скирате я буду нуждаться в них не меньше, чем они во мне.

– Госпожа, нам ни к чему эти люди. Они то и дело втравливают нас в неприятности…

– Тихо, Рыжик! Никаких «нас» нет…, дай мне подумать в тишине.

Вздохнув, Рыжик замолчал, но подумать в тишине мне не позволил внезапный грохот. Пиксель взвыл и повалился на пол. В его боку зияла дырка внушительного размера. Новый грохот застал меня уже в полете. Подсеча ногу Рыжика, я вынудила его грохнуться на пол, в тоже время я бросилась к Андрею, сбив его с ног своим телом. Дарлис догадался об укрытии в тоже время, что и я, а Вероника вовремя вскинула щит, который поглощал маленькие свинцовые шарики не хуже магических огненных шаров.

– Что за х…ня! – Рычал сквозь зубы раненый альдерг.

Через минуту последовал ответ:

– Именем наместника Велитрума вы арестованы! Бросайте оружие и выходите по одному, иначе мы продолжим огонь.

– Бл…ть! – Выругалась Копипаста, опускаясь на пол, – Надо сваливать через черный ход.

– Дайте мне зелье, и я всеку этим уродам! – Обозлился Пиксель, истекая кровью.

Дарлис дал ему пузырек и обратился к Веронике:

– Где черный ход?

Ответом был новый залп, на этот раз доставший нас со всех сторон. Если бы мы продолжили стоять, то в живых бы не остались. Ветхая лавка простреливалась насквозь и, похоже, через пару таких обстрелов рухнет нам на головы.

– Думаю, черный ход тоже не вариант.

– Бл…ть, я только нового добра накупил! – Обиделся Андрей.

– Здесь все чего-то накупили.

– А мне и старое жалко! – Посетовала Копипаста.

– А я продал вашу броню, госпожа, – Вспомнил Рыжик.

– Сдавайтесь или король Кеол Гилентигор внезапно пострадает, – Сказал голос на улице.

– Проклятье!

Стиснув зубы, я решилась подползти к разбитому окну и осторожно выглянуть.

– Что там? – Тут же спросил Дарлис.

Явно окружив лавку кольцом, перед ней стояли маршакри. Вероятно, для соблюдения законности, среди них мелькали белоснежные плащи стражей, но заправлял парадом огромного роста воин в тяжелой броне с тем же символом маршакри на плече. Он выделялся на фоне своих соратников, как Кеол на фоне гвардейцев Слидгарта. К сожалению, воин не блефовал…, сам Кеол тоже был перед лавкой, в компании нескольких гвардейцев. Он стоял на коленях, с разбитой губой и каким-то невменяемым взглядом. Прежде я не видела его таким…, жалким и униженным.

– Кеол у них, – Кратко ответила я Дарлису.

– Накрылась наша армия? – Спросила Вероника.

Пиксель перестал выть и исцелился достаточно, чтобы подползти к нам:

– Нас теперь шестеро, может, уделаем эту банду?

– Мое терпение заканчивается!

Я снова выглянула наружу и увидела, как главарь приставляет «пушку» к голове короля. Кеол молчал, даже не пытался сопротивляться.

– Я выхожу.

Возможно, во мне снова проснулось чувство вины, а может еще какая-то глупость, но я не могла просто смотреть на смерть короля.

– Эй, подруга, тебе экстрима захотелось? Нах…й этого Кеола!

– Да, Санрайз, забей. Он наверняка блефует! – Подхватил Дарлис, – Если они знают, кого поймали, то не станут так просто его убивать.

В словах Игоря был смысл, но я все равно не видела другого выхода, и через минуту вожак банды напомнил нам об этом. Загрохотали пушки и среди массы громких хлопков, после которых по всей лавке разлетелась деревянная щепа, загремел гром и половину стены, в которой располагалась дверь буквально смело, засыпав нас обломками и битым стеклом. Я слышала, как вскрикнул Рыжик, которого зацепило осколками, и заметила, как накренилась крыша. Выстрелом снесло несколько балок и теперь требовалось совсем немного, чтобы мы оказались погребены заживо.

– Либо так, либо мы все равно умрем, – Сказала я.

– Бл…ть! – Выругалась Вероника.

– Полагаю, теперь вам лучше видны ваши перспективы, – Заметил голос снаружи.

Он был прав. Нужды выглядывать в окно уже не было, как собственно и самого окна. Мы отчетливо разглядели толпу воинов, готовых к бою. У каждого второго были готовы пушки, а у каждого первого щиты, на случай ответного огня. И среди них, дымясь, стояла знакомая труба, спешно подготавливаемая к новому выстрелу.

– Сука Лазуф нас сдал! – Зашипел Дарлис, – Прикончу толстяка.

– Это все убийца!

Рыжик метал молнии в Копипасту, на этот раз только гневные и только глазами.

– Ну, я про вашего Кеола не знала, а вот Лазуф вполне мог. Может потому и предложил тебе Мэтлан, продать своего телохранителя.

Звучало логично, только теперь это было уже не важно. Я поднялась во весь рост, так что меня уже можно было видеть с улицы, и отстегнула портупею с мечом:

– Мы ведь давно сохранялись? – Бросила я через плечо.

– В еб…чей пустыне, черт! – Пиксель треснул кулаком по полу и тоже поднялся на ноги.

Нашему примеру последовали и остальные.

– Какие покладистые! – Обрадовался громила.

Я опасалась, что один из прозвучавших хлопков, был предтечей смерти Кеола, но король был жив и теперь, когда, следуя командам маршакри, я медленно приблизилась к ним, стало очевидно, что до нынешнего состояния он дошел собственными силами… Кеол был совершенно пьян.

– О, моя королева, ты восхитительна! – Пробубнил он, криво улыбаясь разбитыми губами.