Всадники

Глава 15

Моих губ коснулась прохлада. Поначалу она показалась мне прикосновением легкого бриза, но, когда она просочилась сквозь губы, я ощутила вкус свежайшей воды. Приникнув к источнику как к груди матери, я принялась жадно пить, предприняв слабую попытку открыть глаза. Казалось, веки присохли друг к другу, и разлепить их было невозможно, но спустя какое-то время мне удалось. Я увидела мутный силуэт над собой, а за ним чистое вечернее небо, чуть заслоненное листьями какой-то пальмы. Мой взгляд, наконец, сфокусировался, и я увидела смуглую девушку с длинными вьющимися волосами соломенного цвета, собранными в хвост. Она улыбалась мне приятной улыбкой, прижимая к обнаженной груди изящный кувшин с водой.

– Где я? – С хрипом спросила я, пытаясь сесть.

Девушка тут же мягко, но настойчиво надавила мне на плечо, вынуждая лечь обратно. С той же улыбкой она успокаивающе ответила:

– Усса иен виарсил. Лик нуаб фоэсса.

– Я не понимаю.

Ощущала я себя как-то очень странно, будто проснулась в ином мире. Может, я все еще сплю или уже мертва? На этот раз без шанса на чудесное воскрешение… Я снова попыталась сесть, решительно убрав от себя руку девушки, и невольно выдохнула. Не знаю, мертва я была или нет, но место, где я оказалась, напоминало рай. Это был удивительный сад, наполненный ярчайшими растениями, среди которых бродили совершено обнаженные девушки. Они говорили на незнакомом языке, пели и, время от времени, погружались в безмятежное зеркало чистейшего пруда.

– Где я? – Уже тверже спросила я.

Девушка помотала головой, глядя на меня испуганно. Под этим взглядом я почувствовала себя неловко, будто обидела ее чем-то. Снова вернув улыбку на лицо, она протянула мне кувшин, невольно привлекая внимание к своей наготе. Она казалась совсем юной, грудь едва оформилась, а в глазах горели искорки любопытства, словно мое появление здесь удивляет ее не меньше, чем меня. Я приняла кувшин, благодарно кивнув, и снова огляделась. Безмятежная картина вокруг вводила меня в ступор: сад был безупречен. Кроме красивых растений, я заметила множество фруктов, которые поглощали девушки, лежа на резных скамьях возле пруда. Все они были разных возрастов и разного сложения, хотя каждая отличалась красотой и грацией. Я невольно ощутила себя грязной и измученной на их фоне. Оглядев себя, я поняла, что так и было на самом деле. Сделав еще глоток воды, я поставила кувшин рядом, не желая с ним расставаться после пережитого в пустыне. Девушки затеяли какую-то игру в воде, смеялись и совершенно не смущались собственной наготы. Напомнив себе, что уснула посреди пустыни, я решила, что каким-то образом оказалась в оазисе. Вспомнились всадники, которых я видела перед тем, как потеряла сознание, и вспомнился Владыка оазиса, о котором шумела вся Сантерия. Наматхан! Что ж, варианта всего два: либо я у него в гостях, либо все же умерла. Хотя едва ли магия бессмертия дала сбой, значит все же…

– Это оазис Наматхана? – Решительно спросила я.

Девушка растянула губы в улыбке еще шире и протянула мне вазу с яркими фруктами, названия которых я даже не знала. Похоже, она понимала меня не лучше, чем я ее.

– Слушай, скажи мне, где я? Это оазис, верно? – Теперь я дополняла вопросы жестами.

Девушка поставила вазу с фруктами передо мной и поднялась, явно намериваясь сбежать от меня. Поднявшись следом, я ощутила слабость в ногах, напоминание о пройденном с Дарлисом пути… Проклятье!

– Стой! Со мной был парень, черноволосый, где он?

Девушка даже не обернулась, торопливо засеменив к остальным.

– Она глухая совсем что ли?!

Нужно было выбираться отсюда. Конечно, меча при мне не было. С меня стащили все, кроме одежды, даже зелья забрали. Ничего способного сойти за оружие поблизости я не нашла. Утешало только то, что я немного передохнула и могла использовать магию. Вполне возможно, что тот, кто притащил меня сюда, не подозревал о моих способностях. Стоит приберечь их на крайний случай.

Лежбищем мне служил мягкий ковер, расстеленный чуть в стороне от пруда, рядом я обнаружила какие-то масла и крема. Возможно, эти обнаженные нимфы лечили меня, но почему ни одна из них не говорит на общем языке? Здесь кто-то должен знать его! Оглядевшись, я заметила пересекающие сад узкие тропинки, усыпанные белой галькой. Они пробирались мимо раскидистых темно-зеленых кустов и кораллово-оранжевых соцветий. Низкие фруктовые деревья, что были у меня за спиной и прежде заслоняли обзор, теперь не могли скрыть удивительный, будто воздушный дворец, весь словно вырезанный из слоновой кости талантливым мастером. Ажурная резьба украшала каждый сантиметр стен, а над самим садом нависала терраса, с которой можно было наблюдать за цветущими деревьями и резвящимися «нимфами». Сейчас на террасе никого не было, но я все больше склонялась к мысли, что за девушками внизу наблюдает сам Наматхан. Подобное размещение и антураж наводили на мысль, казавшуюся единственно верной: это был гарем Владыки оазиса!

– Проклятье!

Утешало, что те, кто вытащил меня из пустыни, не стали раздевать меня. Нужно было найти кого-то, кто говорит на общем языке. И найти Дарлиса.

– Эй, здесь кто-то понимает общий язык?

Девушки прервали пение и разговоры на незнакомом языке и оглянулись на меня, скромно улыбаясь. Одна из них, стройная и весьма спортивная брюнетка изящно указала мне в сторону деревьев, за которыми терялась тропинка. Я отыскала глазами вход в богатый дом и решительно направилась туда, надеясь выбраться из сада с голыми глухонемыми нимфами. Странно, но препятствий мне никто не чинил. Девушки провожали меня взглядами, лишь на мгновение, отрываясь от своих игр. Сад оказался больше, чем мне сперва показалось. В нем обнаружились скамьи и беседки такой же искусной работы, как и сам дом, на одной из скамей две девушки самозабвенно изучали тела друг друга. Одна была почти полностью покрыта татуировками, которые взглядом и руками ласкала вторая. Эта картина на мгновение меня огорошила, но сосредоточившись на желании выбраться, я свернула ближе к дому. Опасаясь за каждым деревом или кустом обнаружить оргию, я удивлялась и радовалась, что среди девушек не нашлось еще ни одного голого мужчины. Впрочем, окружающая обстановка давала понять, почему рядом со мной не было Дарлиса. Если это действительно гарем Наматхана, то едва ли сюда пускают посторонних. Дима написал мне, что наместник Велитрум планировал «подарить» меня Наматхану, но этому Владыке придется довольствоваться теми девушками, которые у него уже есть!

Петляя по узким тропинкам, я гадала, чего мне ждать от встречи с главным бандитом Сантерии. Едва ли он простит все те дела, что совершил Дима в моем теле в Анасмере. Миновав красивый небольшой фонтанчик с единственным искусственным изваянием обнаженных женщин, я вышла на небольшую аллею, образованную рядами деревьев. Она упиралась в витражные двери красного, синего и зеленого стекла, похоже, исполненные из чистого золота. Едва я продолжила путь, как вокруг поднялся знакомый и такой неуместный здесь туман с кроваво красным предложением сохраниться. Проклятье! Почему я никогда не бываю готовой к этому?! Я судорожно пыталась сообразить, стоит ли сохраняться здесь и в итоге решила, что этот сад определенно предпочтительней, чем пустыня, и если уж возрождаться, то лучше здесь. Возможно это и не дворец Наматхана, а всего лишь поместье богатого купца, который спас нас с Дарлисом и здесь нам ничто не угрожает… Уняв тревогу этими мыслями, я приняла предложение, и едва туман развеялся, продолжила путь к выходу, гадая, сохранился ли Дарлис, и здесь ли он вообще? Возможно, мой единственный оставшийся в живых спутник погиб в пустыне и теперь возродился среди остальных… Удивительно, но, несмотря на райские кущи вокруг, мне совсем не хотелось оставаться в этом месте одной. Тем более что общество Дарлиса я находила не таким докучливым, как общество остальных…

Оказавшись перед дверями, я, наконец, поняла, почему за мной никто не следит. У дверей так же стояли две девушки, но в отличие от садовых нимф, они были полностью одеты и закованы в броню, какой мне не доводилось видеть прежде. Она играла бликами, даже когда стражники не двигались, будто солнечные лучи сами произвольно бегали по волнистой резьбе металла. Впрочем, куда больше меня занимали скимитары и легкие щиты, которыми были вооружены стражники.

– Я надеюсь, вы понимаете общий язык? – Спросила я.

Девушки переглянулись и молча уставились на меня. Похоже, приберечь магические силы не выйдет.

– Я хочу выйти отсюда.

К моему удивлению, девушки как будто поняли и разошлись в стороны, позволяя мне подойти к двери. Бросив взгляд на них, я решительно открыла дверь и вошла в прохладные покои неизвестного хозяина, каждую минуту ожидая нападения. Несмотря на богатую дверь, сама комната, хоть и была просторной, излишним богатством не блистала. Скромно, но со вкусом в ней размещались ковры, гобелены и явно дорогая утварь. На низком столике посередине стояли вазы с фруктами и свежими цветами. Рядом разместилась бочковатая мягкая софа из какого-то белого дерева. Напротив двери был просторный выход в соседний двор. Людей в комнате не было.

– Ау, здесь есть кто-нибудь? – Чувствуя себя все более неуютно, спросила я.

Казалось бы, здесь меня никто не удерживал, но отчего-то я была уверена, что просто так уйти не смогу. Тем более, я все еще не знала, где держат Дарлиса. Отсутствие людей меня смутило, и я просто не знала, где искать выход. Взглянув через большое окно на пустыню, залитую светом закатного солнца, я догадалась, что лояльность стражи обусловлена всего лишь тем, что бежать мне некуда.

– Миледи.

Я едва не вздрогнула от голоса, прозвучавшего за спиной. Оглянувшись, я увидела юношу в простом одеянии, какое я видела в Анасмере: нечто вроде широкой белой рубахи, будто она была несколько большего размера, чем требовалось и таких же просторных брюках бежевого цвета. При этом обуви юноша не носил. Приглядевшись к невероятно красивому смуглому лицу с почти такими же синими глазами как у меня, я догадалась, что возможно именно одежда, ввела меня в заблуждение, и мужчина передо мной вовсе не юн. Едва ли он был моложе меня, но казался почти подростком.

– Вы…, вы говорите на общем языке?

– Самую малость, – Обворожительно улыбнулся парень, явив белоснежные жемчужины зубов, – Я присматриваю за этим домом, и рад буду служить вам.

Такого я точно не ожидала, и внезапно вернулась мыслями к тому, что все же умерла, а не попала в оазис.

– Это ведь дом Наматхана, верно?

Развеяв мои сомнения, парень кивнул:

– Да, миледи. Вы в гостях у Наматхана.

– А…

– Мое имя Салим.

– Значит я в гостях? – Решила все же уточнить я.

Салим улыбнулся и подошел к столику, взяв с него вазу с фруктами и протянув мне:

– Люди Наматхана нашли вас в пустыне и очень вовремя… Прошу вас.

Парень кивнул на фрукты и я, внезапно ощутив голод, все же решилась их попробовать.

– Силы покинули вас в весьма опасном месте, – Продолжил Салим, поставив вазу на место, – Воины едва успели отогнать от вас полтурнов.

Впившись зубами в яркую плоть фрукта, я ощутила, как сладко-кислый сок наполняет меня силами, заставляет забыть о жажде, как о дурном сне.

– Мы сражались с ними, – Ответила я, тут же уточнив, – Я и мой спутник, темноволосый воин по имени Дарлис…

Я не стала упоминать Джеймса, ведь его тело исчезло буквально на глазах у меня с Дарлисом.

– Он в порядке. Позже вы с ним увидитесь.

– Позже, это когда?

– Вина?

– Что?

Салим улыбнулся, и налил мне вина из кувшина. То, как он ушел от вопроса и потчевал меня едой и питьем, пробудило, унявшиеся было, подозрения. Совсем недавно я по глупости съела еду в квартире Димы и вот опять принимаю угощения от человека, которого даже не знаю.

– Эмм, нет, спасибо. Воды достаточно.

Хотя и ее не следовало пить! Что ж, по крайней мере теперь я не питала такого гнева к Диме, ведь если я сама такая дура, что так глупо себя веду, значит обмануть меня куда проще, чем мне бы хотелось признавать.

– Позже это после встречи с Наматханом, – Все же ответил Салим, – Вы ведь не откажете ему в любезности?

– Я… Конечно. По крайней мере, я должна отблагодарить его за спасение.

Последние слова я добавил лишь для того, чтобы убедиться, что все еще являюсь гостьей, а не пленницей.

– Пустыня редко преподносит такие красивые сюрпризы хозяину, а сам он редко покидает свой оазис и будет рад узнать о том, что твориться в мире. Особенно от гостьи из другой страны.

Я не ожидала подобной учтивости в доме главаря бандитов маршакри, особенно учитывая, что лично сражалась с этими бандитами в пустыне, а после еще и Дима, будучи в моем теле попил их крови. Возможно, этот слуга просто не в курсе, кто оказался в доме Наматхана, в конце концов, самого Владыку оазиса я не встречала, а значит, он просто не знает, кто я. Всего лишь «сюрприз» из пустыни…

– Позвольте проводить вас в ваши покои, – Салим слегка поклонился.

Даже в Орлинге я не везде встречала подобное обхождение. Сбитая с толку, я кивнула, уже решив, что меня сопроводят обратно в сад с голыми девушками, но Салим повел меня к лестнице, с которой, видимо, спустился раньше.

– А это чьи покои? – Невольно заинтересовалась я, когда мы поднялись к той самой террасе, с которой был виден сад.

– Это их дом, – Салим кивнул на девушек внизу, – Днем они отдыхают в саду, а ночью укрываются от холода в доме.

На языке вертелся вопрос о том, почему я оказалась среди них, но почему-то он показался мне не корректным, будто я упрекаю хозяина за то, что выделил мне не самую лучшую комнату. Казалось, вежливость и учтивость Салима, буквально пропитавшие его, замечаемые мною в каждом жесте и слове, вынуждали меня соответствовать. Он передвигался совершенно бесшумно и легко. В его просторной светлой одежде не было ничего лишнего, и выглядел он при этом так, словно это лишнее ему и не нужно вовсе. Если бы я оказалась с ним в дороге, то решила бы, что он странствующий монах. Впрочем, Наматхан наверняка обеспечивает его всем необходимым и живет он в по-настоящему роскошном месте.

С террасы сад казался еще красивее, но лишь потому, что отсюда я могла охватить его взглядом полностью. Девушки закончили свои игры и теперь наслаждались фруктами, расположившись на мягком песке вокруг пруда. Правда делали они это также с каким-то эротическим уклоном, то и дело, слизывая сок с губ друг друга, а иной раз, поглощая фрукт на пару, медленно сливаясь в поцелуе. Пока я наблюдала эту картину, нахмурив брови в изумлении, Салим смотрел на девушек с легкой улыбкой. Напомнив себе, что это вероятно все-таки гарем, я вспомнила истории о евнухах, стерегущих покой подобных мест. Вполне возможно Салим был одним из них…

– Вы можете остаться здесь, если желаете. Они примут вас и будут рады избавить от бремени пройденных дорог.

Что под этим подразумевалось, я старалась не думать, потому тут же покачала головой:

– Нет, благодарю, я предпочитаю уединение…, если это возможно. Кто они такие?

Я не надеялась на искренний ответ, но возможно Салим, в той же вежливой форме сообщит мне, что это жены Наматхана и теперь я одна из них…, разумеется, если хочу остаться в живых. Помня о сохранении, на которое я согласилась в этом самом саду, выбора у меня особого не было. Погибнув, я снова очнусь здесь. Впрочем, я была готова стать большой проблемой для главаря маршакри и его людей. Даже если придется умирать раз, за разом просыпаясь в этом гареме…

Салим подошел ближе к ограде террасы, и посмотрел на девушек.

– Это всего лишь маленький кусочек рая, который был создан хозяином.

– Его гарем? – Вскинув бровь, спросила я.

– Он не спит с ними, – Произнес Салим, наблюдая за игрой девушек, – Для него они подобны произведению природного искусства. Как деревья в этом саду, цветы и плоды. Как блеск воды под этим обжигающим солнцем.

– Это его коллекция?

Именно такая ассоциация у меня сложилась после этих слов, хотя я сомневалась, что Наматхан не спит с этими девушками.

– Это звучит слишком грубо, – Произнес юноша, слегка улыбнувшись, – Но если угодно, можете считать так. Впрочем, познакомившись с хозяином поближе, вы, возможно, измените свое мнение.

– Так может, я познакомлюсь с ним прямо сейчас?

В последнее время я слишком часто оказывалась в обстановке, когда ничего вокруг невозможно было понять. Стоило как можно скорее разобраться с этим хозяином, найти Дарлиса и подумать, как отсюда выбраться. Не знаю, как должно было измениться мое мнение в отношении Наматхана, но я сильно сомневалась, что он выделит нам лошадей и сопроводит в Анасмер…

Вспомнив про город, я подумала об Андрее, Веронике и Пикселе. Если верить Дарлису, то после гибели они должны были появиться где-то поблизости от нас. Это стоило прояснить. Вполне возможно, что мои спутники в полном составе томятся в местной тюрьме.

– Боюсь, вы застали тот редкий случай, когда хозяина нет на месте, – С вполне искренним сожалением ответил Салим, – Да и не стоит торопить встречу. Поспешные беседы, как правило, не искренни и не так приятны, вы согласны?

– Да…, наверно, – Вздохнула я, – Может, я тогда могу навестить Дарлиса? Моего спутника.

Салим замялся на время, потом кивнул, все больше располагая к себе:

– Конечно. Но прежде, позвольте проводить вас в ваши покои. Вам стоит умыться и отдохнуть. Уверен, вам пришлось не мало пережить…

Тратить время на марафет мне не хотелось, но этот парень был прав. Я все еще ощущала слабость в ногах и толстый слой песка на всем теле. Конечно, это могло быть ловушкой, но едва ли мне позволят навестить Дарлиса прежде назначенного Наматханом срока.

– К вам часто попадают путники вроде нас?

Я надеялась узнать что-то про остальных друзей, но Салим ответил довольно уклончиво:

– Бывает, что людям везет, но, к сожалению, крайне редко…

Я не была до конца уверена, что мне повезло, и возможно везением было не оказаться здесь. Видимо опознав мои сомнения, Салим уточнил:

– Большинство из тех, кто забредает так далеко, гибнут от жажды, голода или когтей чудовищ. Иногда Наматхан отправляет патрули, не только за тем, чтобы охранять границы оазиса, но и для того, чтобы искать заблудших людей…, вроде вас с другом.

С террасы мы перешли в галерею, соединяющую дом нимф с еще более грандиозным дворцом. Чем дальше мы углублялись в обитель Наматхана, тем больше мне открывалось богатство и в тоже время скромность Владыки оазиса. Богатство крылось в камне, искусной резьбе, изобилии клумб с тропическими растениями и фонтанах, которые с небрежным изяществом извергали ценнейший ресурс в пустыне. Мне доводилось слышать сказки об оазисах, но прежде я в них не бывала и не могла понять, как это все существует под тем же неумолимым солнцем, что лишило жизни всю остальную пустыню. Очарованная дворцом, я делала вид, что не замечаю взгляда Салима, наблюдающего за мной с лицом безмятежного святого. Он охотно отвечал на мои вопросы об оазисе, но избегал ответов касательно Дарлиса и планов Наматхана на его жизнь.

– Боюсь, мне это неведомо, миледи. Здесь жизнь идет размеренно. Терпение дает возможность этим цветам расти там, где нет жизни для других. Они хватаются за любую возможность и с благодарностью принимают заботу людей, которые ухаживают за ними. Я уверен, что проявив терпение, вы так же получите больше, чем ожидаете.

Я уже начала свыкаться с мыслью, что этот слуга Наматхана, вероятно должен презентовать своему хозяину новую игрушку. Возможно, мне не стоило затягивать с побегом, но как мне найти Дарлиса и вытащить его? Жив ли он? Несмотря на показное дружелюбие и благосклонность Салима, я не доверяла ему и его словам о Дарлисе. Конечно, я могла бы бросить наемника, но не могла на это решиться. Тогда в пустыне, я призналась даже не ему, а скорее, самой себе, что Дарлис нравиться мне. Это было правдой в определенном смысле и как минимум значило, что бросать его я не хотела. Не знаю, воспользовался ли он предложением сохранения и получил ли его, но если да, то, возможно, я его единственный шанс выбраться отсюда.

– Могу я узнать, как вы оказались так далеко от заселенной пустыни?

Вероятно, Салим рассчитывал на ответную откровенность и, хотя его желание узнать о наших с Дарлисом приключениях было оправданным, оно застало меня врасплох, потому я решила отделаться кратким итогом наших странствий:

– Мы заблудились… Ехали в Анасмер, но попали в засаду полтурнов. Они съели наших лошадей.

Возможно, мне удастся умолчать об остальном, сославшись на усталость.

– Мы нашли их останки, – Неожиданно кивнул Салим, – Всех трех.

Он посмотрел на меня, вероятно ожидая, что я поясню, кто был третьим наездником.

– Одна была вьючная, – Соврала я.

Возможно, в этом не было смысла, но я не знала, как объяснить, куда делся Джеймс. Впрочем, его тоже могли сожрать полтурны…

– Я так и подумал, – Улыбнулся парень, – Прошу сюда.

Салим провел меня в просторную комнату с массой ковров и подушек, изысканной мебелью, явно завезенной из разных уголков мира и первыми стражами мужчинами, которых я увидела. За весь путь, что мы проделали, нам встретились лишь несколько девушек (в этот раз одетых в легкие накидки и тоги), которые подтверждая слова Салима, ухаживали за цветами в оранжереях и клумбах. Мужчины же стояли у входа и выхода из комнаты. Облачены были в такую же хитрую броню, что и девушки в саду нимф, но вооружены длинными пиками. Впрочем, на бедрах у них висели ножны с кривыми скимитарами, а под ногами стояли те же щиты. Похоже теперь я под заточением…

– Располагайтесь, миледи. Слуги принесут вам еду и все, что вам потребуется. Не стесняйтесь спрашивать…

– В том саду…, никто не знал моего языка.

– Здесь его знают лучше, – Улыбнулся Салим, – Я вам уже говорил, что к нам редко попадают такие гости. Чаще это заплутавшие торговцы, а еще чаще, бандиты, бегущие от закона…

Я догадывалась, что именно эти бандиты и составляли львиную долю армии маршакри, но говорить об этом в «гостях» мне показалось бестактным. Только сейчас я внезапно осознала, что Салим ни разу не обратился ко мне по имени и даже не спросил его. Что это значит? Либо он ждет, что я представлюсь ему сама, либо мое имя ему известно итак! И если он его знает, то вероятно знает и о магии, которой я владею, следовательно, и меры предосторожности он предпринял…, просто я не знаю какие.

– Но кто я, вам едва ли известно, – Напомнила я.

– Пока вы только девушка, которую спасли от беды.

– Пока? – Присутствие стражей поблизости мне не давало покоя.

Салим пожал плечами:

– За ужином с хозяином вы расскажете о себе больше, если пожелаете.

А если не пожелаю? Что-то не сильно сходились слова Дерзольда о бандите Наматхане с тем, что происходило вокруг. Теперь мне все больше казалось, что старый нагшант был всего лишь охочим до власти политиком. Проклятье! В этом случае Дима совершил серьезную ошибку… Впрочем, я и сама хороша. В Анасмере мы оказались по моей вине. Как бы мне не хотелось оправдывать Диму, в городе он был вынужден действовать из-за меня.

– Теперь я оставлю вас. В соседней комнате есть ванна, смойте с себя пыль пустыни и былые невзгоды. Здесь вас никто не потревожит.

Слова Салима лились будто мед, но прежде я могла различать нотки лукавства в подобных речах, здесь же мне все казалось искренним и миролюбивым. И все же…

– А мой меч? Мне вернут его?

Салим довольно быстро кивнул, снова удивив меня:

– Оружию не место в саду Наматхана, потому его у вас забрали. Но как только вы решите покинуть нас, вы получите все свои вещи.

– А если я решу уйти сейчас? – Навскидку спросила я.

– Я надеюсь, вы не пренебрежете гостеприимством хозяина, но если вдруг таким будет ваше решение, я не стану вас удерживать, но, увы, без хозяина, я не смогу предоставить вам сопровождение и все необходимое в дорогу…

Звучало очень складно, но за всеми этими учтивыми словами, я разглядела контекст: либо я встречусь с Наматханом, либо сгину в пустыне. Возможно, из всего снаряжения мне в дорогу выделят только мешок с головой Дарлиса внутри. Об этом тоже стоит помнить. Что ж, выхода у меня, вероятно, нет, значит, я вполне могу воспользоваться возможностью отдохнуть. По крайней мере, здесь совершенно точно лучше, чем посреди пустыни в окружении полтурнов.

– Благодарю, Салим. Я принимаю приглашение Наматхана и буду ждать нашей встречи.

Красивое лицо парня будто расцвело, от чего стало еще более привлекательным и он, слегка поклонившись, попрощался, пообещав, прислать слугу со всем, что мне может понадобиться для предстоящего ужина.

Мне не доводилось бывать в таких богатых комнатах, и довольно долго я не могла расслабиться, то изучая убранство, то обращая взгляд к стражникам, которые стояли снаружи абсолютно неподвижно, будто часть интерьера. Я позволила себе съесть еще пару фруктов и, отодвинув золотистую шторку, перешла в ванную. Это была маленькая комнатка так же украшенная красивой резьбой по белому дереву, но мой взгляд мгновенно приковала «ванна». Такой я прежде не видела. Это была ниша в полу, которая занимала почти всю площадь комнаты и в ней уже бурлила вода, стекающая с искусственного водопада. На дрожащей водной глади играли оранжевые блики заходящего солнца, проникающего через широкое окно, выходящее в пустыню. Под окном раскинулись деревья, на которых яркопёрые птицы заливались переливчатой трелью. Даже воздух пропитался влагой, чего в пустыне просто не могло быть.

– Похоже я действительно в раю.

Вероятно, этот рай был сотворен магией того самого могучего нагшанта, о котором говорил Дерзольд. Возможно, маг такой силы мог бы помочь мне разрушить связь с Димой… Голова снова стала тяжелеть, едва я напомнила себе об этом проклятом демоне. Нет! Сейчас мне нужен отдых. Немного покоя без лишних движений и мыслей.

Я не нашла никакого способа запереться и в конце концов, убедила себя в том, что при мне магия и я смогу отбиться, если вдруг кто-то надумает вторгнуться в мое личное пространство. Я попробовал воду рукой. Она была теплая как парное молоко и видимо согревалась лучами заходящего солнца. Скинув одежду и распустив волосы, я опустилась в глубокую купель. Усталость сорвалась с моих губ протяжным стоном. Я ощущала живительную прохладу чистой воды. Подставив голову под маленький водопад, я, наконец, избавилась от песка в волосах. Впервые за долгое время я расслабилась и даже позволила себе не думать. Я растянулась в ванной, глядя на утопающее за горизонтом солнце. Мирное журчание воды убаюкивало и отвлекало от посторонних мыслей. Я уже было прикрыла глаза, как шторка отодвинулась, и совершенно не смущаясь моего присутствия, в ванную комнату вошла миниатюрная совсем юная девушка. Она походила на ту, которую я увидела первой в «гареме», но имела совсем короткие темно-русые волосы и простое короткое платьице.

– Эй! – Возмутилась было я, прикрывшись руками, но девчонка только улыбнулась мне и положила на небольшой табурет сверток одежды.

– Нессиа, иль фирам нук сульт, – Жизнерадостно объявила она.

– Проклятье! Ты тоже не говоришь на общем языке?

– Немного говорить, – Ответила девушка.

Что-то слишком много вокруг языковых барьеров образовалось. Я надеялась расслабиться, но теперь едва ли выйдет.

– Одежда для вас, – Кивнула на табурет девушка.

Она по-прежнему выглядела чертовски жизнерадостной, будто само мое общество делало ее счастливой. Впрочем, я не льстила себе. Каждый, кого мне довелось встретить здесь, казался беззаботным и счастливым, едва ли это имело отношение ко мне…

– Спасибо. Ты можешь идти, мне больше ничего не нужно.

Вздохнув, я откинулась на борт купели и прикрыла глаза, надеясь, что девчонка меня поняла и оставит одну, но видимо она не поняла… Услышав шорох, я подумала, что она вышла, одернув занавеску, но повернувшись, обнаружила ее раздетой с такой же улыбкой на лице.

– Ты…, что ты делаешь?!

Игриво приложив палец к губам, девочка спустилась ко мне в купель. Я едва не выскочила из нее, но не смогла подняться, оскальзываясь на мокром дне. Девушка как маленький мокрый щенок подплыла ко мне, улыбаясь до ушей и радостно объявив:

– Я помочь!

– Мне не нужна помощь!

Я обняла себя, прикрывая грудь и соображая, как выбраться, не пользуясь руками. Меня сложно было смутить наготой, особенно после того как я видела себя в голом мужском теле, но ванны предпочитала принимать одна… Пока я пребывала в негодовании, девушка добралась до меня и зачем-то показала свои руки:

– Расслабься. Тебе будет лучше, – Короткими фразами сказала она.

– Мне уже лучше… Ааагрррхх!

Я ощутила прикосновение к своим ногам, столь мягкое и трепетное, что не сообразил их одернуть. От него по моему телу будто проскользнула молния. Утекающая с водой усталость мгновенно покинула ступни, икры и приятной волной растеклась по бедрам. Я открыла глаза, посмотрев на девочку. Она все так же безмятежно улыбалась, касаясь каких-то неведомых мне самой точек на моих ногах.

– Ты целитель? – Почти простонала я.

Она посмотрела на меня, покачав головой:

– Не понимать. Так хорошо?

Она массировала мне ноги, и я все больше расслаблялась, будто кусочек сахара таяла в этой купели. Я все еще хотела насладиться одиночеством, но была не в силах прогнать девчонку. Ее руки уже добрались до бедер, изгоняя усталость из каждой мышцы, а я вдруг поняла, почему здесь все такие приветливые. Кем бы ни был этот Наматхан, каким-то неведомым образом он создал рай в пустыне и теперь этот рай проникал в мое тело волнами наслаждения.

– Хорошо, – Совсем против воли выдохнула я, прикрыв глаза.

К счастью, повторять увиденной мной в саду, девушка не стала. Усмирив напряжение в бедрах, она лишь мягко коснулась моего живота и занялась руками. Когда ее ловкие и удивительно сильные пальцы добрались до моей шеи, я уже мурчала, словно довольная кошка, наконец, ощутив долгожданную свободу от скверных мыслей в голове. Я совсем забыла о смущении, и не вспомнила о нем, даже когда девушка устроилась на мне, улыбаясь как опытная любовница, довольная своей работой. Она пробормотала что-то на своем языке и, коснувшись губами моих плеч, удивительно бесшумно выбралась из купели.

– Спасибо, – Успела я бросить ей, приоткрыв глаза.

Девушка уже оделась и только кивнула мне в ответ, скрывшись за шторкой. Я позволила себе еще какое-то время полежать в воде, улавливая последние вспышки удовольствия, скользящие по телу после рук этой кудесницы. Черт, я даже имя ее не знаю, впрочем, может у нее и нет имени. За все время, что я пробыла в этом дворце, я не услышала ни одного имени, кроме имени Салима. Ну и пусть! Обидно было возвращаться к тягостным мыслям и, встряхнув головой, я обнаружила рядом с купелью флаконы для омовения. Изучив их на запах, я выбрала те, что мне понравились, и нанесла на тело. Когда я выбралась из купели, солнце уже почти утонуло за горизонтом, но холод еще не сменил дневную жару. Я стояла обнаженная перед большим окном, позволяя последним лучам солнца высушить мою кожу. Передо мной была только пустыня и небольшой ковер зелени перед ней. Видеть меня никто не мог, а одеваться после расслабляющего массажа совсем не хотелось. Наконец смирившись с тем, что вечных удовольствий не бывает, я развернула сверток, который принесла девушка. В нем было простое длинное платье, но, как и все в этом дворце удивительного Наматхана, оно казалось очень дорогим. Ткань словно повторяла рисунок заката за окном, мягко сменяя цвета от песочно-белого к ярко оранжевому. Платье скрывало только тело и ноги, оставляя руки обнаженными. Драться в нем я едва ли смогу, зато оно прекрасно защищало от жары, и было практически невесомым. Что ж, меч мне еще не вернули, а магия в особой подвижности не нуждается. Связывать волосы в хвост я не стала, позволяя им высохнуть. Только закончив свой марафет, я заметила, что мою прежнюю одежду кто-то забрал. Возможно, это была ловкая девчонка, которая навестила меня, а может кто-то так же незаметно пробрался в ванную, когда я любовалась закатом. От этой мысли мне стало не по себе, и я решительно вернулась в комнату. Меня уже ждали…

– Миледи.

В комнате стоял мужчина в черном кафтане с серебряной вышивкой. Его лицо на половину было скрыто густой черной бородой, на половину иссечено морщинами, но стариком он не был, или же для старика умудрился сохранить силу и стать своего тела. Даже абсолютно лысая голова была явно побрита умышленно. На поясе у него висел уже привычный кривой меч с золотой филигранью на эфесе, а уверенная стойка с широко расставленными ногами, выдавала опытного воина. Пожалуй, именно так и должен был выглядеть главарь бандитов Владыка Оазиса Наматхан. Что ж, он подкараулил меня весьма ловко… Похоже, теперь с любезностями покончено, если Наматхан явился ко мне без приглашения.

– Хозяин вернулся раньше и будет рад встретиться с вами.

Слова незваного гостя меня удивили и с языка невольно сорвалось:

– А вы кто?

– Сарг Ильбирон, к вашим услугам. Надеюсь, вы готовы к встрече с хозяином? Если вам требуется больше времени, я готов подождать.

Это был не Наматхан? Впрочем, судя по описанию, которым поделился Дерзольд, Владыка оазиса не постеснялся бы войти ко мне в ванную, хотя, стоит заметить, что описание Дерзольда казалось мне все менее убедительным. Впрочем, сейчас куда больше меня занимало описание сарга. Дима упоминал Ансирея, которого убил Кеол, вроде того самого, который обезглавил Анасмер. Либо сарги сильно различались характерами, либо даже здесь Дерзольд серьезно преувеличивал, поскольку, несмотря на напыщенную суровость, Ильбирон не проявлял никакой агрессии и был весьма учтив. Хотя возможно все измениться, когда местные обитатели узнают о моей роли в конфликте с Анасмером. Все те события казались чем-то далеким и, если учесть, что большая их часть произошла с Димой, а не со мной, то своей причастности к ним я особо не ощущала. Очнувшись в этом невероятном месте, я будто оказалась в другом мире, и невольно почувствовала себя девушкой дворянского происхождения. Дело было не только в обхождении, которым меня окружили. Само это место казалось невероятно чуждым, не имеющим отношения к путешественнице Санрайз. Я словно сама стала здесь другой. Окинув себя взглядом, я поняла, что и выгляжу как царица, несмотря на скромность платья. Может я все-таки умерла? Я внезапно осознала, что убедить меня в реальности происходящего может только Дарлис. Кто-то из моего прежнего мира…

– У меня, к сожалению, нет расчески, – Как-то замялась я, ощущая, как кровь приливает к щекам.

Ильбирон быстро сориентировался в комнате и лично выдал мне гребешок из слоновой кости или чего-то подобного. При этом он смотрел на меня твердым, жестким взглядом, почти не моргая. В любом другом месте я бы сочла этот взгляд за вызов к поединку, но здесь догадалась, что для Ильбирона этот взгляд так же естественен, как суровая морщина между бровями. Вероятно, именно этот сарг был из беглых преступников, про которых говорил Салим. Но кроме взгляда все его манеры были безукоризненны. Какая-то часть меня, которая никогда не доверяла людям, предположила, что Ильбирон против воли вынужден вести себя достойно. Быть может это всего лишь влияние Наматхана, а значит, он сам должен отличаться благородством, раз требует его от своих генералов.

Мне было неловко причесываться под пристальным взглядом сарга, и я слегка отвернулась, так, чтобы видеть воина краем глаза. Закончив это дело, я положила расческу на столик:

– Мы можем идти.

Кивнув, Ильбирон жестом предложил мне покинуть комнату.

– А где Салим? Я думала, он призван за мной приглядывать, – Спросила я, когда началось мое второе путешествие по огромному дворцу Наматхана.

В этот раз он был погружен в сумрак и то тут, то там, стали загораться магические огни, какие я видела в городах эльфов. Должно быть, из пустыни дворец Наматхана казался ажурным кораблем, населенным призраками, но изнутри он сохранял прежнее очарование и даже приобрел некую таинственную красоту к той, что являл собой при свете солнца.

– У него другие дела.

Возможно, мне не стоило доверять этому воину, но особого выбора я не видела. Едва ли Наматхан решит убить меня прежде, чем увидит. До встречи с ним я точно в безопасности, но следует продумать, как подать ему историю наших приключений в Анасмере. Вполне вероятно от этого зависит моя жизнь и жизнь Дарлиса, если она еще при нем.

Сарг болтливостью не отличался и к покоям Наматхана мы шли молча. В этот раз я наблюдала куда больше людей, чем днем, вероятно, потому что к этому времени жара уже спала и жители удивительного дворца могли заняться своими делами, не мучаясь от зноя. Они появлялись на ажурных мостиках, соединявших все здания города между собой. Вели разговоры возле шумящих искусственных водопадов, смеялись и пели. Это место очень походило на эльфийский многоуровневый город, но исполненный в камне и все же здесь куда чаще встречались суровые воины, которых я помнила по весьма неприятной встрече в пустыне на подходе к Анасмеру. Возможно, среди них были и те, которые штурмовали город, когда в моем теле был Дима. Хотелось бы знать, чем закончилось та битва… Быть может, все благодушие местных объяснялось их триумфом. Едва ли бы они обращались со мной столь любезно, если бы Кеол разбил их армию. Хотя уже сама смерть короля Севера могла послужить поводом для радости маршакри.

Я пыталась сложить в голове картину всего, что с нами произошло из тех фрагментов, которые помнила сама и из того, что узнала от Димы и Дарлиса, но, к сожалению, времени выработать какой-то план мне не хватило. В центре оазиса расположился высокий донжон, напоминающий раковину какого-то моллюска. Преодолев узкий мост на этот раз из удивительного прозрачного материала, напоминающего хрусталь, Ильбирон провел меня в серебристые ворота и, преодолев небольшой двор, мы вошли в совершенно необычный зал. Он был просторен, но при этом так обильно заставлен самыми разными предметами и механизмами, что казался совсем крохотным. Здесь размещались телескопы, астролябии, целая армия трехногих мольбертов, к которым были пришпилены холсты и пергаменты с непонятными мне символами и расчетами. Из десяти столов только один был заставлен блюдами с едой и видимо за ним меня и ждал ужин с Владыкой оазиса. Остальные были заняты колбами, ретортами и множеством книг и гримуаров. Все восьмиугольное помещение по периметру стен закрывали стеллажи и серванты наполненные, среди прочего, предметами, назначение которых было мне неведомо.

Ильбирон сопроводил меня на середину зала и, поклонившись, пожелал приятного ужина. Казалось, прежде он произносил эти слова лишь как метафору, обещающую скорую смерть, поэтому от его пожелания у меня по коже пробежали мурашки. Проводив его взглядом к выходу, я стала пристально осматривать зал, пытаясь отыскать глазами бандита, который держал в страхе всю Сантерию.

– Прошу прощения за беспорядок.

Совершенно неожиданно из-за резной черной ширмы вышел уже знакомый мне слуга:

– Салим?

– Я рад, что вы пришли. Позвольте отметить, что вы выглядите бесподобно.

Парень улыбнулся и жестом предложил мне сесть за стол, уставленный роскошными блюдами. Я рассеяно улыбнулась слуге, все еще ожидая встречи с главарем бандитов. Вероятно, как и любой тиран, Наматхан задерживался, занятый своими тиранскими делами. Учитывая, что я так и не подготовила свою речь, мне это было на руку.

– Я не была уверена, что у меня есть выбор. Ты говорил, что я увижусь с Дарлисом только после встречи с Наматханом.

– Прозвучало не очень гостеприимно, – Смутился Салим, сев напротив меня.

Если учесть, что я вовсе не ожидала гостеприимства от местных жителей, то не особо задумывалась над тем, как звучали его слова.

– Признаться, на гостеприимство я и не рассчитывала, – Созналась я, хотя и не планировала выдавать причин.

– Почему? – Тут же заинтересовался Салим.

Внезапно, словно призраки вокруг нас возникли слуги и принялись раскладывать еду по тарелкам. Пока они сервировали перед нами стол, я не решилась говорить об Анасмере, и больше думала о том, как соскочить с этой темы. Заметив мое смятение, Салим, совершенно неожиданно, спросил:

– Из-за Анасмера?

Я подняла на него глаза как раз в тот момент, когда красивая темнокожая девушка наливала вино в мой бокал. Подтвердить или опровергнуть предположение Салима, я не успела, поскольку он, вероятно, прочел ответ в моих глазах и снова обезоруживающе улыбнулся.

– Вам не стоит переживать об этом.

Закончив сервировку, слуги, наконец, удалились, и я ждала появления Наматхана. Уж если даже Салиму известно что-то об Анасмере, то Владыке оазиса должно быть известно еще больше. Вполне вероятно, что меня пригласили сюда только для того, чтобы отравить. В этот раз я точно не прикоснусь к еде и питью!

– Владыка оазиса знает о том, что произошло в Анасмере? – Решилась спросить я.

Салим откинулся на спинку стула, все больше очаровывая меня своим спокойным и проницательным взглядом:

– Здесь меня зовут хозяином оазиса. К наименованию Владыка я отношусь как к скверному прозвищу, данному мне в землях Сантерии. Вероятно, оно звучит весомей, когда матери пытаются моим именем напугать детей.

Меня будто окатило холодной водой и по телу пробежали мурашки:

– Я…

Внезапное открытие казалось совсем нелепым и никак не вязалось с тем, что я слышала. Я не могла поверить, что этот юноша и есть ужасный тиран, удерживающий всю Сантерию в страхе! Но с другой стороны, почему нет?

– Пугать детей? – Удивленно выдохнула я.

Салим улыбнулся:

– Обо мне ходит много слухов и зачастую они создают превратный портрет, потому в первый раз я предпочитаю представляться иначе, – Будто прочтя мои мысли, объяснил Салим, – Я узнал тебя как слуга, теперь могу узнать, как хозяин этого места. Но прежде, я бы хотел узнать, изменилось ли что-то теперь, когда ты знаешь кто я?

– Я…, – Слова с трудом возвращались ко мне, и кое-как я выдавила, – Я даже не знаю, как к вам обращаться теперь.

– Для начала на «ты», если тебе удобно, – Обезоруживающе улыбнулся Наматхан, хозяин оазиса и тиран, – Что до имени, то оно осталось прежним. Полностью оно звучит довольно громоздко и не так удобно в беседе. Наматхан Салим Альсинер, к твоим услугам.

Он удивительно галантно поклонился:

– Ты можешь выбрать любое из этих имен.

Я облизала внезапно пересохшие губы. Возможно, у него действительно были причины притворяться. Почему-то в этот момент мне вспомнился Дима. Вероятно, я все еще считала его притворщиком, хотя он был уверен, что рассказал о себе все. В этом и была разница: Наматхан не рассказал мне о себе ничего, но мне уже казалось, что я его знаю лучше, чем Диму. Возможно все дело в открытом взгляде и его искренности, а может лишь в том, что он не пришелец из чужого мира, вторгающийся в мое тело.

– В моем отношении едва ли что-то могло измениться, – Ответила я, забыв о своем решении и пригубив необыкновенно вкусное вино, – Я, как и прежде, не знаю тебя, Салим.

Наматхан кивнул с улыбкой:

– В том и польза маски. Но я уверен, что не один ношу ее. Ты та, кто ты есть?

Была ли это удивительная проницательность Наматхана или просто совпадение, но от этого вопроса я заметно вздрогнула. Возможно, речь шла не более чем о моей причастности к событиям в Анасмере, но этот вопрос проник куда глубже, чем смута среди анасмерцев и вынудил вспомнить о демоне, что вселяется в меня порой. Мне хотелось отвернуться от страха, что Наматхан действительно может читать мысли.

– Не всегда, – Помедлив, ответила я, нырнув взглядом в кубок с вином.

– Тебя что-то гнетет… Я не жду, что ты доверишься мне, но, если пожелаешь рассказать, я выслушаю.

Казалось, Салим и вправду без труда читал мои мысли и говорил то, что я так хотела услышать. С трудом я проглотила подступающие слезы, но была уверена, что он заметил их.

– Должно быть ты голодна, – Резко сменил тему «тиран», – Отложим разговор до десерта.

От его теплой улыбки моя грусть почти мгновенно испарилась, оставив после себя голод, которого я прежде не чувствовала, загруженная тягостными мыслями.

Следующие полчаса я провела, дегустируя местные блюда, к собственному удивлению забыв о решении пренебречь едой. Сказав, что не знаю Салима, я была не вполне права. Чем больше я говорила с ним, тем больше мне казалось, что его «маской» был Наматхан-тиран, в то время как сам он остался прежним слугой, что встретил меня в оазисе. Назвав свое настоящее имя, он ничуть не изменился в обращении и был все так же любезен и добр. Впрочем, возможно он имел много личин, и умело их использовал, но ни одна не казалась мне угрожающей. Вино тому виной или чарующий взгляд и голос Наматхана, но спустя время я не заметила, как смеюсь над его шутками и охотно говорю о том, что казалось, давно забыла. Не прошло и пяти минут, как он узнал о моем детстве и о том, что я маг. Как я и предполагала, последнее для него не было сюрпризом, а на мой вопрос о том, почему он не лишил меня природного оружия, Салим искренне удивился и улыбнулся:

– Ты бы этого хотела?

Этот встречный вопрос снова вернул меня мыслями к Диме и «баге», который отравлял мою жизнь, но все же я была не достаточно пьяна или очарована, что бы рассказать о нем.

– Едва ли у меня есть шанс уцелеть здесь, если вдруг придется прибегнуть к магии.

– Но ты могла бы убить великого и ужасного Наматхана, – Игриво улыбнулся Салим.

– Это не входило в мои планы, – Честно призналась я, – Я вообще не планировала связываться с Дерзольдом.

Похоже, пришло время десерта и непростого разговора. Хотя к этому моменту я уже не могла представить себе Наматхана тираном. Возможно, таким и был его план? Напоить меня, очаровать и переманить на свою сторону?

– Я знаю, – Неожиданно кивнул Наматхан, – Ты путешествовала с армией короля Севера…

Я бросила взгляд на Салима, уже почти ожидая нападения. Быть может сейчас вокруг так же незаметно, как и слуги, возникнут его маршакри и лишат меня жизни прямо здесь за столом хозяина… Нет…, одного мимолетного взгляда в глаза Наматхана было достаточно, чтобы понять, что он так не поступит. Я не знала, откуда во мне эта уверенность, но своей интуиции я привыкла доверять.

– Расскажи мне об этом путешествии…, – Попросил Наматхан, – То, что посчитаешь нужным.

Я ждала, что этот рассказ из меня будут вытягивать пытками, но все обернулось совсем иначе. Салим даже оставил мне возможность скрыть правду, но едва ли просто так. Скорее всего, ему уже все известно и о том, что я утаю, он может спросить позже. Сама того не осознавая, я начала рассказ, пытаясь увязать те события, которые пережил Дима в моем теле с теми, которые пережила лично. Как и прежде, о самом Диме я не говорила. Эта тема казалась не только слишком интимной, но и невероятно фантастической, хотя мне казалось, что Наматхан поверит мне без лишних вопросов… Конечно я не стала упоминать и о своем бессмертии, отчасти по той же причине, что и о Диме, но еще и потому, что эта способность была моим стратегическим преимуществом, на случай, если Салим все же решит забрать мою жизнь. Не все я рассказала и о своих спутниках, сообщив лишь, что со мной было еще несколько человек, но все они остались в Анасмере. Только о Дарлисе я рассказала подробнее, поскольку Салим заверил меня, что наемник жив, но находится в тюрьме.

– Почему? Меня ты принял как гостью, а его запер в тюрьме?

Салим поджал губы явив искреннее сожаление и пояснил:

– Когда вас нашли, он очнулся и бросился на маршакри, убив одного и ранив другого. Если бы я не вмешался, его бы казнили на месте.

– Но ты вмешался…

Салим пожал плечами:

– Я решил, что вы вместе…, то есть, как пара.

– Нет! – Решительно покачала я головой, – Мы просто друзья.

Наматхан улыбнулся, подняв руки:

– Как угодно, тебе не нужно оправдываться.

Я и не планировала, но невольно покраснела, будто девчонка. Возникла неловкая пауза в течение которой я неосознанно пыталась утопить дольку персика в воздушном креме.

– Ты, вероятно, ждешь возмездия, – Неожиданно произнес Наматхан.

От этих слов я напряглась, несмотря на приятную негу, растекающуюся по телу от сладкого вина. В который раз я думала о яде в питье и пище, но так же неожиданно Наматхан улыбнулся уголком губ:

– Тебе нечего опасаться. Тот, кто мог рассчитывать на мою месть, уже мертв…, впрочем, я бы и не стал мстить.

Слова Наматхана удивили меня, и я не сумела этого скрыть. Хотя, если учесть, что во всех этих событиях я участвовала против воли, удивляться, наверно, не стоило. Напротив, я имела право накинуться на Салима с претензиями, что его бандиты напали на меня, но я молчала будто завороженная. Без ответа осталось мое упоминание Амерона. Наматхан даже не изменился в лице, когда я рассказала о встрече с некромантом. Он не подтвердил своего союза с ним, но и не опроверг его. Казалось, он существовал в каком-то собственном мире и дела мира внешнего его не сильно занимали, вопреки словам Дерзольда. Удивительным было то, что мне самой пустыня за пределами оазиса теперь казалась чуждой, как и все происходящее в мире. Здесь, наедине с Наматханом мне казалось, что я вообще не должна оправдываться или просить о чем-либо. Даже Дарлис уже вылетел у меня из головы. Я словно впервые за долгое время по-настоящему расслабилась. Речь хозяина, словно продолжение прикосновений нимф, обволакивала меня и давала то, о чем я мечтала уже давно: возможность забыть обо всех неприятностях. Но по привычке, выработанной годами, я все же удерживалась на краю абсолютной безмятежности и внимательно смотрела на Салима.

– Я вижу, что ты подобна превосходному клинку…, клинку у которого не может быть хозяина. Какое-то время Кеолу повезло использовать тебя против врагов, но их кровь не на твоих руках.

Я не могла отделаться от ощущения, что Наматхан умудряется, будучи неподвижным, касаться меня…, возможно дело было в его глазах, честных и спокойных, а может в словах, которые он умело подбирал, но эти «прикосновения» были приятны мне.

– Значит, я могу уйти? – Отчего-то дрожащим голосом спросила я.

– Если захочешь.

Этот ответ заставил меня задуматься, хочу ли я? Оглядевшись, я признала, что покои Наматхана превосходили дворцы иных королей, а сам Наматхан, несмотря на приятные речи, не был навязчив, подобно герцогу Слидгарту, Нартагойну или Кеолу. Но я сильно сомневалась, что этот скромный юноша делит трапезу с каждой девушкой, найденной в пустыне. Я напомнила себе о гареме, полном обнаженных женщин, которых он якобы не принимает в своем ложе. В тоже время, я не видела причин, по которым он бы лгал мне.

– Не буду врать, портрет Владыки оазиса, что описал нам нагшант Дерзольд, весьма нелицеприятен.

Салим тепло улыбнулся. В его глазах проскользнула какая-то искорка веселья:

– Я пытаю мужчин, похищаю женщин и пью кровь младенцев?

– Почти, – Невольно ответила я на улыбку, пригубив вино.

– Ох, миледи, надеюсь, я вас не разочаровал.

Он засмеялся и я с ним.

– Правда часто разочаровывает, но я предпочитаю ее лжи.

Мне вспомнилась скверна, которую я ношу с собой и имя которой Димон. Для меня правда так же была крайне важна, а еще важнее, чтобы рядом был человек, которому я могла бы верить. Я бросила взгляд на Салима, гадая, насколько можно доверять ему. Прежде я открыла свой секрет эльфам и едва не лишилась магии из-за них, но Наматхан не презирал магов, а его богатство явно говорило о том, что в средствах он не ограничен и возможно отыщет то, которое могло бы мне помочь.

– Я тоже, – Кивнула я ему.

– Выпьем за правду? – Предложил Салим, подняв бокал.

Вино было легким, мне казалось, что оно не пьянит меня, но эта легкость была обманчива и я уже не могла с уверенностью сказать, сколько бокалов выпила. Сосредоточившись на том, что моя проблема с Димой еще не решена, я держалась за эту мысль, чтобы не заблудиться в безмятежности.

– Но если ты все знал обо мне и Кеоле, почему спас, почему пригласил за стол не лишив магии?

Салим пожал плечами:

– Как я уже говорил, тебя я не виню в том, что произошло в Анасмере. Даже к Кеолу у меня претензий нет, разве что к его здравому смыслу. В то время как его родину осаждает армия некроманта, он влезает в местную смуту, не имеющую к нему отношения…

Это было первое упоминание Амерона из уст Наматхана, но тему он развивать не стал. Наматхан проткнул маленькой вилкой воздушное кремовое пирожное, задумчиво глядя на него:

– Я редко покидаю оазис и часто расплачиваюсь за это. Маршакри распускают слухи обо мне, которые я не в силах искоренить. Мне многое известно, но не на все я могу повлиять. Среди прочего, жители Сантерии уверены, что маршакри подчиняются мне.

Салим посмотрел мне в глаза, внезапно объявив:

– Я не хозяин маршакри.

В это сложно было поверить, но Салим явно не планировал врать мне.

– Ты знаешь, как переводится это слово?

Я покачала головой.

– Свободные. Так прежде называли себя те, кто не имел жилья в одном из городов Сантерии или же имел жилье в каждом. Потомки самых первых поселенцев в Сантерии. Такие люди могли свободно перемещаться и останавливаться где пожелают. Кроме того, от других они отличались изрядной смелостью, позволявшей им уходить далеко в пустыню и находить то, что было недоступно другим.

– Что-то вроде этого оазиса?

– Да, – Улыбнулся Салим.

– Почему же тогда Дерзольд так ненавидит маршакри и, если ему верить, не он один?

Наматхан опустил взгляд вздохнув:

– Теперь это имя принадлежит не только свободолюбивым людям, но и бандитам. К сожалению, за пределами этого оазиса я не властен над ними.

– Но ведь они слушаются тебя! По твоей воле вершат дела в Сантерии.

Я вспомнила записку, в которой были указаны приметы мои и моих спутников. Дарлис говорил, что она осталась от маршакри, и мы оба были уверены, что написана она рукой Наматхана или Амерона…

Салим посмотрел на меня своими необыкновенными проницательными глазами, и я осознала, какую глупость сморозила. Маршакри могли заявлять что угодно, но это не значило, что они говорили правду.

– Выходит, они делают что пожелают, и ты не можешь на них повлиять? – Выдохнула я.

Наматхан улыбнулся:

– Могу…, в пределах этого оазиса. Он нужен им, а без меня его не станет.

– Почему?

Наматхан поднял руки перед собой. С изумлением я увидела, как к его раскрытым ладоням, будто роса, собирается прямо из воздуха вода!

– Святая Благодать!

Салим, с улыбкой, протянул руку над бокалом, и в него закапала вода.

– Это невероятно!

Ничего подобного я прежде не видела. Наматхан оказался магом, причем обладающим такой силой, о какой мне даже слышать не доводилось. Никто из ныне живущих магов не мог призывать воду или что-либо подобное. Всякая магическая сила происходила из внутренней энергии мага, которую он мог трансформировать в разрушительное пламя или молнии. Только жрецы вроде Андрея могли управляться с элементами, и то лишь имея их под рукой. Наматхан же был способен сотворить элементы из ничего! Возможно прежде, до падения Асагриона такое было в порядке вещей, но не теперь.

– Это то, на чем держится рай вокруг, – Произнес Салим, – Моей мечтой было сотворить подобный рай по всей пустыне, но для подобного даже моих сил не достаточно.

Наматхан говорил, а я все больше удивлялась.

– Возможно, по мне и не скажешь, но я прожил очень долгую жизнь. Я помню верховного магистра Эольдера, ввергнувшего в Бездну великий Асагрион.

– Ты участвовал в Битве Тысячи Магов?!

– Увы, не на той стороне, – Помрачнел Наматхан, – Впрочем, все это дела давно минувших дней.

Он отмахнулся от темы и явно не хотел ее продолжать. Возможно, он сражался на стороне Эольдера и корил себя за это? Возможно, но мне это было не важно. Выходит, ему было больше ста лет! Я наблюдала, как хмурит брови хозяин оазиса, погружаясь в дебри воспоминаний и ни одно его слово не вызывало во мне сомнений.

– После той битвы я покинул цивилизованный мир, отправив себя в изгнание. Слишком много крови было на моих руках, в том числе крови моих братьев магов. Иной раз я думаю, что мог бы защитить их от гонений, которые последовали за «Советом Кеола», но всякий раз напоминаю себе, что именно так и начинаются воины. И вот теперь, невольно стал причиной гибели Кеола.

Невольно ли? Если верить Диме, Кеола убил сарг Наматхана, но если за пределами оазиса бандиты творят что пожелают, возможно Салим действительно не имел к этому отношения. И та записка была написана не его рукой, но рукой Амерона…

Салим посмотрел в окно на невероятно крупные звезды, а я поймала себя на том, что любуюсь его профилем. Одернув себя, я перевела взгляд на бокал в руке, а Наматхан между тем продолжил свою историю, которая казалась мне все больше похожей на сказку.

Наматхан ушел в пустыню Намирхас еще в те времена, когда ее не заселили и не нарекли Сантерией. Сперва он приручил множество тварей, населявших пустыню, а после, пользуясь своей магией, создал первый оазис. Да, тот, где мы находились сейчас, был не единственным. Он показал мне символ, который я уже видела на наплечниках маршакри. Он как раз обозначал оазисы, созданные Наматханом, теперь они звались: Вальтахир, Страгуза, Навас и Анасмер. Точно так же как случилось со мной и Дарлисом, Салим находил в пустыне заблудших людей и спасал их. Они оставались в оазисе почитая его как спасителя, отстраивали города вокруг оазиса, заводили торговлю и, как выразился Салим: «сеяли суету», от которой он так стремился сбежать. И он сбегал снова и снова, оставляя за собой ожившие города, жители которых уже и не ведали о том, кто создал оазис. Со временем, имя Наматхана обрело нарицательный смысл, а сама его личность возвысилась едва ли не до бога, отвечающего за воду в пустыне.

– Как видишь, люди сами наделили меня качествами, которых во мне никогда не было. С тех пор все, что происходило в пустыне, связывали со мной, в том числе и нападения бандитов или песчаные бури.

– Значит, бури не твоих рук дело?

Мне вспомнились слова Дарлиса о той буре, что нахлынула на Анасмер перед самой битвой, если его описание не было преувеличением, то ею действительно кто-то управлял.

– Сальмет украл одно из моих колец, способное вызвать бурю. Должно быть, Ансирей прибрал его к рукам, когда разделался с правителями Анасмера.

На какое-то время Наматхан погрузился в раздумья, затем продолжил:

– Дерзольд глупец, совсем недавно прибыл в Сантерию и, вызнав, что маршакри творят зло, пользуясь моим именем, решил нести возмездие.

– А твой брат? Тот, которого казнили в Анасмере.

Наматхан улыбнулся уголком губ:

– У меня нет братьев. Сальмет был истинным вождем маршакри, а меня звал своим братом только чтобы придать себе веса. Вероятно, многие считали его, таким образом, не менее могучим магом чем «тиран» Наматхан. Да и «тираном» я стал благодаря дурной славе «своего» брата. Никто меня не видел уже много лет, но всякий раз совершая набеги, Сальмет, оглашал, что сие есть моя воля, воля Владыки оазиса, хранителя всей воды, что доступна Сантерии. Он славил мою силу, и первое время одаривал дарами, обещая защищать оазис от «пришлых», чтобы мне больше не пришлось убегать.

Наматхан оглядел зал:

– Большую часть всего этого доставил мне он.

– Но почему ты позволял ему все это делать?

Я еще могла понять, что повлиять на целую армию бандитов Салим в одиночку не мог, но как-то попытаться очистить свою репутацию и избавиться от названного брата он бы точно сумел.

Наматхан поджал губы, слегка покачав головой:

– Этот оазис последний, – Вздохнул он, – Всякий раз создавая подобное место, я был вынужден покинуть его из-за людей, что рвались к воде и пище. Отказать им я не мог, но силы мои не безграничны и последний оазис я решил создать только для себя. Долгое время мне удавалось жить в стороне от событий в Сантерии. До меня долетали слухи о том, что со временем я становлюсь мифом, а для кого-то своего рода божеством. Тогда еще не злым, а просто своенравным. Мне возносили молитвы и надеялись на то, что я пролью дождь на эту гиблую землю…

Наматхан смотрел на бокал, в котором искрилось золотое вино. Я внезапно осознала, что вся вода и пища здесь это его творение. Казалось, что Салим открыл мне какой-то интимный секрет, но я все еще не понимала, почему он позволил маршакри совершать свои злодеяния от его имени. Я хотела уже повторить свой вопрос, но Салим продолжил.

– Ты наверно заметила, что Анасмер отнюдь не напоминает место, в котором ты сейчас находишься.

– Да, – Кивнула я, вспоминая пыльный город, где даже близко не было такого многообразия растений и плодов, – Почему так вышло?

– Отчасти банальная людская жадность. Очень скоро, когда оазисы стали заполняться людьми, они сообразили, что как-то нужно защищать свое от соседей. Там где были сады, выросли дома и стены…

– Дерзольд говорил, что люди находили источники воды и выстраивали вокруг них города, – Вспомнила я слова старого нагшанта.

– Здесь он не соврал. Просто ему неведомо, что источники были созданы мной. К сожалению, с истечением моих сил истекает и срок жизни моих творений…

Наматхан поднялся со стула и подошел к одному из мольбертов. Коснувшись какого-то рисунка на нем, он продолжил:

– Это вторая причина упадка городов Сантерии. Не знаю, возможно, кто-то вспомнил об истинном происхождении источников, но так или иначе, жители припомнили свои корни и собрали новые отряда маршакри. Сперва это были предприимчивые жители, желающие вернуть жизнь своим городам, но вскоре к ним стали прибиваться бандиты и головорезы, обещая защиту в пустыне. Эти люди отправились в пустыню, чтобы найти «бога» Наматхана или лучше, его творения. Они вышли из Наваса, моего первого оазиса. Нашли Страгузу, Вальтахир, вынудив меня создать Анасмер. Но вскоре они нашли меня и там.

– И ты снова бежал…

– Да…, но как видишь, меня отыскали и здесь. К этому времени приличные люди устали от походов, но бандитов устраивал кочевой образ жизни маршакри. Их манила моя магия. Они надеялись поймать меня и сделать неиссякаемым источником дохода.

– И у них получилось?

Если Наматхан все еще здесь, а не бежал снова и теперь якшается с бандитами, значит, они нашли, как пленить его…

– Отчасти, – Наматхан посмотрел на меня, слегка пожав плечами, – Сальмет решил договориться со мной. Я не могу поддерживать жизнь во всех оазисах, потому они и приходят в упадок. Сальмет узнал об этом и обещал мне защиту от новых соискателей, в обмен на возможность посещать этот оазис.

– Значит это и есть причина, по которой ты позволял ему творить разбой под твоим именем, – Догадалась я.

– Он получил доступ к моей магии и предъявил ее как свидетельство того, что сам «бог» Наматхан на его стороне. Он нарек меня своим братом, а что было дальше, ты уже знаешь. Я обещал ему не влезать в дела Сантерии, а он снабжал меня всем необходимым для спокойного существования.

– В том числе девушками? – Невольно вырвалось у меня.

Салим оглянулся на меня, слегка улыбнувшись, и сел за стол:

– Первых маршакри привезли сами, назвав своими женами. Конечно оставив их под моим присмотром, они тут же о них забыли, но я не посмел их выставить. Они стали еще одним украшением моего сада, привнеся в него еще больше жизни и ухаживая за садами.

– Я тоже должна была стать одной из них?

Теперь, когда Салим поведал мне всю свою историю, я более не сомневалась в том, что ему можно доверять и говорить с ним прямо. Удивительно, каким поверхностным мне казался теперь Дерзольд со своими грязными политическими суждениями. Выходит, к нападению на Анасмер хозяин оазиса был вовсе не причастен и даже сарг Ансирей вполне мог вести свою игру втайне от Наматхана. Едва я прониклась доверием к Салиму, как он будто бы замялся и с паузой ответил на мой вопрос:

– Я бы этого не хотел. Ты сможешь уйти отсюда, если пожелаешь.

– А мой друг Дарлис?

– Я не стану вас задерживать, если вы решите покинуть оазис.

Во мне всколыхнулось какое-то сожаление, будто я вовсе не желала покидать оазис сотворенный, как оказалось, благородным магом с непростой судьбой.

– Но все же, я надеюсь, что эта встреча не станет для нас последней, Санрайз.

Я едва заметно вздрогнула, впервые услышав свое имя из уст Наматхана. Удивительно как долго и откровенно мы смогли разговаривать, не упоминая своих имен. Даже сейчас, в этом упоминании не было нужды, но Салим решил показать, что знает меня. Откуда?

– Не удивляйся, – Улыбнулся Салим, – Твоя слава опережает тебя, как принято говорить…

Может и так, но я опасалась, что мое имя стало известно Наматхану благодаря Амерону. Некроманту, о котором Салим явно не хотел говорить. Возможно, ему не было дела до безумного мага, а может он, несмотря на демонстративную искренность что-то все же скрывал от меня. Но могу ли я требовать полной откровенности? Учитывая, что Салим мог и вовсе не говорить со мной сделав очередной декорацией в своем саду нимф, требовать ответа мне казалось неуместным. По крайней мере, сейчас мне совершенно не хотелось заканчивать этот волшебный ужин на подобной ноте.

– Я бы хотела знать, кто разносит славу обо мне, – Все же произнесла я.

– Уже поздно, миледи, тебе стоит отдохнуть. Правда полезная, но утомительная вещь, предлагаю оставить немного до нашей следующей встречи.

Поскольку я тоже не все рассказала Салиму, то сочла его предложение справедливым. Кроме того, меня действительно уже клонило в сон, а предстояло еще написать Диме, как бы мне этого не хотелось. Если мы вдруг снова поменяемся, Дима, со свойственной ему опрометчивостью, может снова привести меня к смерти. Или попытаться убить Наматхана. Ох, вероятно не скоро я смогу уснуть…

– Что ж, благодарю за ужин и беседу.

Наматхан снова поднялся, вежливо и скромно поклонившись мне, пока я вставала со своего стула.

– Надеюсь, я сумел скрасить твое вынужденное пребывание в моем доме.

– Более чем, – Невольно улыбнулась я.

– В таком случае, позволь проводить тебя до твоих покоев.

Возражать я не стала, и мы вместе вышли на улицу. К ночи воздух казалось, еще больше наполнилась ароматом цветов и свежестью воды. Стало прохладно и, удивив меня снова, Наматхан одним жестом призвал на мои плечи теплый плащ. Сам он по-прежнему оставался в простой просторной одежде и с босыми ногами. Часть огней в городе уже погасла, но теперь его освещала взошедшая луна. До звезд, казалось, можно было дотянуться рукой и здесь они как будто светили ярче, чем в остальной пустыне. Мы шли молча, но это молчание ничуть не смущало меня и вероятно не смущало Салима. Как будто, так и нужно было завершать приятный ужин в хорошей компании. Впервые за долгое время несмотря на изобилие информации, я не чувствовала тяжести в голове и необходимости срочно обработать полученную информацию. Сейчас мы просто шли рядом и наслаждались ночной прохладой. Путь с напряженным Ильбироном показался мне долгим и тревожным, а обратная дорога с расслабленным и безмятежным Наматханом, оказалась гораздо короче.

– Вот и все, мы на месте, – Улыбнулся Салим, заглянув мне в глаза, – Я был счастлив познакомиться с тобой, Санрайз.

– Я тоже, – Как-то неловко ответила я, наблюдая отраженный блеск звезд в глазах Владыки оазиса.

– Я обещал тебе встречу с Дарлисом и завтра, когда ты проснешься и позавтракаешь, мы навестим его.

– Спасибо, – Кивнула я, улыбнувшись и со стыдом признавая про себя, что уже забыла о Дарлисе.

– Спокойной ночи.

Наматхан снова слегка поклонился и направился обратно к своему удивительному дому.

– Спокойной ночи, – Едва успела выдохнуть я.

Он обернулся и кивнул с неизменной искренней улыбкой.

Ни раздражающих меня поцелуев руки, ни навязчивых намеков на какое-либо продолжение, только вежливое и искреннее общение зачастую одними лишь глазами. Именно таким теперь для меня был тиран Наматхан Салим Альсинер.

Какое-то время я еще смотрела на скромного столетнего юношу не по своей воле удерживающего в страхе целую страну, которую сам же и основал.

– Я не должна быть такой доверчивой, – Вслух напомнила я себе.

И все же я ему верила… Либо он был крайне убедителен, либо мне просто хотелось верить хоть кому-то. Войдя в комнату и скинув подаренный плащ, я взглянула на стражей, что все так же неподвижно стояли у противоположного выхода на галерею. Были ли это все те же маршакри или кто-то более стоящий доверия я не знала. Возможно Наматхан действительно пользовался авторитетом здесь и маршакри слушались его беспрекословно… Вздохнув я снова задумалась о том, что он рассказал мне. Только сейчас меня озарило, что если он застал Битву Тысячи магов, то вполне может знать что-то о Тилларии и Всадниках. Мне нужно было спросить об этом. Надеюсь, завтра представится такая возможность и если он будет все так же откровенен со мной, то я отвечу взаимностью.

Уже без каких-либо опасений, я налила себе воды из кувшина, который стоял на столе. Осматриваясь в комнате, я обнаруживала все больше деталей. Роскошная мягкая постель спряталась за ширмой, украшенной удивительным пейзажем, изображающим закат над морем. Рядом расположился небольшой стеллаж с книгами. Комната была удивительно уютной, несмотря на то, что выход на галерею, где расположились стражи, даже не имел дверей. Я не знала, смогу ли спокойно уснуть здесь, несмотря на усталость, но спать мне еще не скоро придется. Я должна была написать Диме. Мне этого совершенно не хотелось. Предыдущее послание я вспоминала как кошмарный сон и теперь, после встречи с Наматханом, именно он занимал все мои мысли. Такого со мной прежде не случалось. Его спокойный голос все еще звучал в голове, а перед глазами стояла мирная улыбка совершенно искренняя и…, невероятно притягательная.

– Черт! Соберись Санрайз!

Я обнаружила чашу с водой на тумбочке возле окна и тут же, окунув в нее руки, попыталась смыть с лица морок, наведенный хозяином оазиса. Помогло не сильно, но сонливость отступила, и мысли кое-как переключились на реальность. По крайней мере, я стала замечать обстановку вокруг и даже нашла пергамент с писчими принадлежностями. Очень долго я не могла сосредоточиться на послании. Мне не хотелось думать о Диме, вспоминать события, которые следовало описать, и даже о Дарлисе я не думала. Где-то в зеленом саду под окнами моей комнаты стрекотали сверчки, в окно заглядывала луна и все, чего мне хотелось, это лечь в постель и полностью расслабиться. Я ощущала это желание подобно разгорающемуся пламени внизу живота…, болезненно-приятному.

– Что с тобой?! – Обозлилась я на саму себя.

Отложив пергамент, я снова умыла лицо и, опираясь на подоконник, посмотрела на луну. Отсюда пустыня казалась такой мирной. Взгляд не цеплялся за лишние линии и изгибы. Я ощущала, как мой разум очищается от всякой суеты, от мыслей, которые, казалось, поселились в нем навсегда. Меня больше не заботила ненавистная квартира Димы, он сам и наш бесконечный поход к Разлому. Совершенно неожиданно для себя, я осознала, что могла бы остаться здесь. Наматхан обладал силой древних магов, быть может, ему удастся изгнать из меня Диму, и я останусь здесь…, если он позволит.

– Глупости! – Гневно бросила я луне.

Я так давно мечтала о собственном доме в Рантее, моей родине, но чем это место хуже? В Рантее я давно не была, и в памяти остались лишь густые леса и чистейшие озера. Зимы там были суровые, а здесь холода не наступят никогда. Здесь вечно цветущий сад напитанный силой могучего мага Наматхана. Могучего и доброго. По крайней мере, зла от него я не видела и не ждала. О чем я только думаю! Все это может быть игрой, обманом… или нет? Я настолько привыкла к обществу пришельцев из другого мира, что везде видела подвох. Хотя стоит признать, что доверием я никогда не отличалась. Почему же мне так хочется довериться Салиму? Возможно потому, что он никак не ограничивал мою свободу, что удивительно, учитывая мои непростые отношения с маршакри и Анасмером. Да, я убивала его людей, лишь защищаясь, а в большинстве случаев моим телом и вовсе руководил Дима. Даже смерти сарга Ансирея я не видела. Может узнав об этом, Салим отнесется ко мне еще более благосклонно? Впрочем, большей благосклонности наверно не бывает. Вероятно, мне просто самой хотелось ответить честностью на честность и…, открыться Наматхану. Вздохнув, я подхватила красивый розовый цветок с поверхности воды в чаше и, взглянув на него, дала себе мгновение, чтобы насладиться запахом и собраться с мыслями. Каким бы не было мое решение, я должна написать о нем Диме. Я вспомнила свое последнее послание, состоящее всего из одного слова «Лжец!». Какими разными мне казались он и Салим! Я никогда не видела Диму отдельно от себя, по сути, кроме его тела я не видела ничего и все же он казался мне чем-то темным и загадочным, возможно потому что я видела его мир и существование Димы для меня не было сказкой. Он был реален, но совершенно темен, как бездна, что пугает и будто затягивает. В тоже время, Наматхан теперь подобно этой луне освещал пустыню моих последних месяцев. Проклятье, почему я их сравниваю, будто женихов?! Встряхнув головой, я села за столик и попыталась вернуться мыслями к тому моменту, когда снова оказалась в своем теле. Поскольку события здесь мне казались крайне важными, свои комментарии по поводу послания Димы в моем мире, я решила оставить на потом. Прежде я кратко рассказала о наших приключениях с Дарлисом и Джеймсом. Пояснений Дарлиса мне было достаточно, и новых вопросов Диме я не задавала. Полностью сосредоточившись на знакомстве с Наматханом, я в двух словах пересказала его историю и постаралась убедить Диму в том, что Салиму можно доверять, чтобы этот мальчишка не вздумал напасть на хозяина оазиса. Несмотря на то, что мне лично хотелось расспросить о Всадниках и своей одержимости, я все же подкинула эту идею Диме на случай, если он вернется прежде, чем я снова увижусь с Наматханом. Вернувшись к посланию, которое Дима оставил мне здесь, я зависла. Несмотря на то, что я разорвала его и выбросила, оно отчетливо запечатлелось в памяти. На очередные слова про «творца» мне хотелось ответить так же кратко, как в квартире Димы. Я помнила его неуклюжие попытки описать чувства, что он испытывал ко мне, но они блекли на фоне той глупости, которую он написал прежде. Дарлис решил, что я не так поняла слова Димы, но как их следовало понимать, он мне так и не сказал. Возможно, завтра он сможет как-то это объяснить… Пока я не разберусь с безумными высказываниями Димы, адекватно ответить на его признания у меня не получиться. Решив так, я отложила послание до завтра. Самое главное я написала, остальное терпит.

Спрятав послание под подушку, я долго не могла решиться раздеться, но спать в длинном платье совсем не хотелось. Возможно, я могла приказывать стражам и велеть им убраться, но в этом случае ко мне мог войти кто угодно. В очередной раз задумавшись, насколько могу доверять Наматхану, я пришла к выводу, что он едва ли позволит кому-то напасть на меня после столь откровенного разговора.

– Проклятье! – Вздохнула я и спряталась за ширмой.

Скинув платье, я сразу нырнула под одеяло, почти мгновенно расслабившись. После череды ночей, проведенных на улице, мое тело буквально растаяло на мягкой перине. Никто не войдет ко мне без спроса. Салим не позволит. А если найдется смельчак, я воспользуюсь магией…

Засыпая этой ночью в роскошной постели, я больше всего боялась, что Дима вновь захватит мое тело. Я знала, что это неизбежно, но молила всех известных богов, чтобы они дали мне больше времени в этом оазисе…, в компании Наматхана.