Всадники

Глава 5

Никогда прежде мне не было так страшно выходить из квартиры, даже в детстве в Казани, когда во дворе меня мог поджидать охочий до насилия хулиган. Но ради разнообразия, я боялся не того, что снова окажусь в игре, а того, что оказавшись в игре, я оставлю свое тело на лестничной площадке или на улице. В зависимости от того, докуда у меня получится добраться. Возможно, это вообще была плохая идея, и стоило обойтись без экспериментов, оставшись дома, но хороших идей у меня не рождалось, да и я был просто обязан проверить, смогу ли выйти из дома вслед за Санрайз. Убедившись, что закончил все дела в комнате и, в очередной раз, накинув теплую куртку, я взялся за ручку двери. На случай, если все получится, я прихватил ключи, чтобы была возможность вернуться. Я надеялся, что если Санрайз вдруг окажется в моем теле, то сообразит, как воспользоваться ключами, а еще я надеялся, что она сразу меня сменит, а не оставит валяться в снегу на неопределенное время.

– Давай, Димон! – Подстегнул я себя и открыл дверь, – Ого!

Не знаю, почему именно это восклицание пришло мне на ум, когда я увидел дверь моего соседа алкаша. Наверно просто перенервничал и впервые в жизни не знал, что делать, когда видишь перед собой знакомую лестничную площадку. Словно в каком-то наваждении, я выставил руку вперед, будто хотел потрогать пространство за дверью. Ничего не произошло. Рука осталась цела, монстры ее не отхватили и током меня не ударило. Передо мной были мои родные обветшалые стены с облупленной краской цвета морской волны, обшарпанная дверь Петровича и старая добрая обоссанная и заплеванная лестница. Я еще размышлял о том, что это могло значить, а мои ноги уже вынесли меня на площадку. Игра закончилась? Может я теперь окончательно вернулся домой и…, Санрайз тоже?

Я оглянулся на собственную квартиру, будто побывал в гостях. На темной лестничной площадке приоткрытая дверь показалась порталом в другой мир. Как будто створы люка звездолета, который выпустил меня на неизведанной планете. От этих мыслей стало неуютно и мне захотелось вернуться обратно, но я знал, что там нет ничего нового, и я уже не мог находиться взаперти. Тяжело выдохнув, я захлопнул дверь. Возможно, время за пределами квартиры у меня ограничено как в чате, а значит, мне стоит поспешить и узнать пределы своей свободы перемещения. Первой мыслью было позвониться в дверь соседей, но я так и не придумал, что им сказать, поэтому решительно направился вниз. Спускался я с ощущением какого-то счетчика в голове, будто за мной кто-то гонится и вот-вот поймает. Скверное ощущение! Весь мир за пределами квартиры внезапно показался враждебной зоной, и я никак не мог отделаться от этой аналогии. Вот сейчас еще один шаг и я снова увижу Орлинг, спущусь на еще один этаж и очнусь где-нибудь в чертовой пустыне. Я даже боялся моргать, от чего пару раз едва не еб…лся с лестницы. Но вот он первый этаж и дверь на улицу. Дверь, которую я видел миллион раз, теперь казалась чужой, как будто я понятия не имел, что за ней скрывается. В очередной раз я подумал о том, что могу вылететь, и мое тело останется валяться на площадке. Может это и к лучшему: соседи найдут меня, и может, приведут в чувства или отправят в больницу, где игра до меня не доберется. Не знаю, почему я так решил, но это все равно не утешало, ведь мое место может занять Санрайз, а если она очнется в обществе соседей или еще хуже, в больнице, то, черт, я ведь там до конца дней останусь с каким-нибудь подходящим диагнозом! От этих мыслей я едва не повернул назад, но желание знать правду пересилило. Мне нужно было проверить, смогу ли я выйти на улицу.

Я нажал кнопку магнитного замка и под знакомое пиликанье открыл железную дверь. Снег…, машины едут по дороге, какой-то мужик с отмороженными ушами громко харкнул и потопал по сугробам к следующему подъезду…

– Я вышел!

Несмотря на то, что ощущение угрозы никуда не делось, мне показалось, что я заново родился. Впрочем, ощущение не было приятным. Оказывается не так много времени нужно, чтобы отвыкнуть от своей реальности, особенно если ты узнал альтернативу. Все вокруг казалось чужим, несмотря на то, что было ясно и понятно. У меня закружилась голова, и я оперся о косяк.

– Эй, выходить, собираешься или нет?!

Не очень любезно меня в сторонку отодвинула знакомая старушка.

– Баба Зина? Здравствуйте! – Во мне всколыхнулись прежние воспоминания.

Баба Зина обернулась, смерив меня подозрительным взглядом:

– А ты кто такой? Откуда меня знаешь?

Я от неожиданности язык проглотил. Конечно, баба Зина была уже в возрасте, но про таких старушек говорили, что они всех переживут и маразм их обычно не брал до самой смерти.

– Я ведь вам помогал плитку таскать, когда вы ремонт делали, – Напомнил я, решив, что склероз все же добрался до соседки.

Баба Зина нахмурилась, впившись в меня взглядом, затем покачала головой:

– Путаешь ты что-то, пацан. Когда я ремонт делала, тебя, поди, еще на свете не было.

На этом бабушка удалилась, покачивая головой и что-то бубня себе под нос. Странно… В какой-то момент я решил, что в духе фантастических романов, мое путешествие в игре заняло куда больше времени в реальности, нежели в самой игре и пока я бегал по Орлингу, в Питере пронеслись годы. Благо эта мысль прогнала прочие страхи, и я решился немного прогуляться, предаваясь размышлениям. Со стороны я наверно напоминал туриста, который только что вышел прогуляться по Питеру. Вертел головой на все триста шестьдесят, узнавая знакомые дома и деревья, ловил снежинки, с удивлением отмечая, что их детализация не кажется более реальной, чем окружение в игре, из которой я вышел. Впервые оказавшись в игре, я был поражен, что она неотличима от реальности, теперь я переживал обратное явление: реальность казалась неотличимой от игры. Другая архитектура, другой сезон, но чем это все отличается от Орлинга? Повинуясь какой-то шальной мысли, я скрутил пальцы в «захват груди» и попытался метнуть огненный шар. Не знаю, как бы я объяснил это прохожим, если бы внезапно спалил что-нибудь, но ничего не произошло. С одной стороны это радовало, значит, я все-таки действительно вернулся домой, а с другой, я немного расстроился, вспоминая попаданцев, которые вернувшись домой, обнаруживали у себя фантастические способности.

Наконец отвлекшись от созерцания улиц, я задумался о том, что мне делать. Я вроде обещал дойти до Сереги или Андрея, но все еще опасался, что могу вылететь в любую минуту. Возможно, мне вообще не стоило выходить, не дождавшись кого-то из друзей. Мы могли выйти вместе и встретиться где-нибудь на середине пути. Черт, у моей прогулки был еще один недочет: вполне возможно именно сейчас, пока я болтаюсь на улице, кто-то из моих друзей оказался вне игры! Проклятье! Если бы работал интернет…

– Бл…ть!

Я вспомнил, что взял телефон с собой и, откопав его в кармане, тут же набрал номер Сереги. Гудки… Попробовал позвонить Андрею, то же самое. Будет весьма иронично, если Дарлис вышел из игры, и я мог бы с ним связаться, если бы знал его номер… Впрочем, с ним встретиться все равно не выйдет, он ведь из Новосибирска. Вспомнив о нем, я снова подумал о том, что написал в чате. Мне захотелось немедленно вернуться домой и узнать, прочел он сообщение или нет. Может даже созвониться с ним и покаяться в голос… Черт, я совсем не подумал о том, как отреагирует Санрайз, когда Дарлис узнает правду. Должно быть, я рассчитывал, что окажусь на ее месте и смогу все объяснить. Может так и будет…

Пребывая в размышлениях, я оказался у места, которое часто навещал с друзьями и о котором грезил не так давно, пока был взаперти – пиццерия! Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я оказался в игре, но наша любимая забегаловка никуда не делась и обстановка в ней вроде не изменилась. Этот привет из прошлого вызвал у меня улыбку, и в голове мелькнула порочная мысль: что если я куплю большую пиццу и притащу ее домой, станет ли она такой же бесконечной как пирог соседки и остальные продукты?! Надо проверить!

Когда я открыл дверь в уютное заведение всего на восемь столиков, мания преследования покинула меня. Я будто снова привыкал к городу. Как в тот первый день, когда переехал из Казани.

– Добрый день, – Вежливо приветствовали меня.

– Здравствуйте.

Нос почти сразу защекотал запах печеного теста и смеси разнообразных начинок. Я буквально подплыл к стойке и близоруко щурясь, уставился на меню. Оно не изменилось, а значит вероятность того, что время для меня текло как-то иначе, снизилась еще на пару пунктов. Зато мысли о времени, снова вернули панику. Опасаясь, что вот-вот вырублюсь, так и не отведав заветной пиццы, я выпалил:

– Можно мне с собой большую «По-деревенски» и кусочек с беконом и барбекю?

– Конечно, нужно будет подождать минут пятнадцать.

– И кофе, пожалуйста.

Кассир принял заказ, я расплатился и все больше нервничая, уселся за столик. Отчего-то я почувствовал себя Фродо, который уже отнес кольцо в Мордор и вернулся домой. Я видел в окно прохожих и бедный на яркие цвета зимний Питер показался мне городом призраком. Орлинг по сравнению с ним даже в пустынных местах, казался полным жизни. Наверно таким Фродо представлял себе Запад. А Шир был серым и унылым. Я всегда считал, что Фродо поступил правильно, когда уплыл с эльфами, а Сэма мне было жаль. Он словно вернулся в старую конуру, как будто прогулялся по самым красивым дворцам мира, а потом снова оказался в забитой клопами хрущовке. Черт, о чем я думаю?! Я ведь столько раз мечтал выбраться из игры, а что теперь? Я определенно не скучал по битвам с монстрами, по бесконечной череде событий, которые выматывают похлеще сессии. Возможно все дело всего лишь в хмурой погоде за окном. Она нагоняет тоску. Такое бывает, когда ты читаешь захватывающую книгу, прерываешься на мгновение и видишь в окне унылую реальность… И все же мысль о том, что я снова вернусь в свою квартиру, не внушала мне радости. Может быть, потому что она была частью этого мира…

Звякнул колокольчик, и в пиццерию зашла парочка. Явно студенты, вроде меня. Оба румяные от мороза и весело смеются над чем-то. Я будто старик отживший свое наблюдал, как они подошли к стойке и принялись изучать меню, обмениваясь комментариями. Я вспомнил, как сочиняя одно из посланий Санрайз, воображал нас двоих в кафе. Представив на мгновение, что эта пара – я и она, я вдруг заметил, что погода за окном меня больше не волнует, Питер не кажется серым и а в голове появилась масса легких и оптимистичных мыслей, как будто у нас целый день впереди и мы планируем провести его, отрываясь по полной. Все то, что я написал Санрайз в последнем послании, я мог рассказать ей здесь, в ресторане. Я бы купил ей все самое вкусное из меню, и пока она робко изучала еду из моего мира, я бы рассказывал ей о нем. Черт, сколько всего мы могли бы попробовать вместе! Фантазия настолько вскружила мне голову, что я едва не сорвался с места, чтобы вернуться домой и тут же написать ей… На этот раз не просто правду, о которой она просила, а ту правду, которую я скрывал даже от себя самого…

– Пицца «По-деревенски», «Бекон барбекю» и американо!

Я вздрогнул от голоса кассира, и иллюзия романтического свидания разлетелась на кусочки. Питер снова стал серым и печальным, на память пришли воспоминания о расставании с моей девушкой. Оно было довольно скверным, не из тех, что заканчиваются дружбой, но я был удивлен, что моя вымышленная разлука с моей Санрайз, ранила куда сильнее, чем реальный разрыв отношений. Поднявшись, я забрал свой заказ и бросив взгляд на парочку, которая все так же весело проводила время, вышел из кафе. По крайней мере, моя квартира больше не казалась мне тюрьмой, в которую не охота возвращаться. Там меня ждал «портал» в Орлинг…, мой личный «корабль на Запад».

Миньоны стояли неподвижно, словно статуи и только их головы медленно поворачивались, оглядывая окрестности. Даже те головы, что были отделены от тел, пытались нас учуять, и, казалось, видели прямо сквозь песок.

– Мне и прежние не больно-то нравились, но эти совсем жуткие какие-то, – Шепотом высказался Андрей.

– Такое впечатление, что нас выслеживает толпа терминаторов, – Согласился Дарлис.

– Тихо! – Зашипела я на разболтавшихся спутников.

Мне нужно было придумать какой-то план, пока скабениты не бросились в самоубийственную атаку. Кустогонийцы были вторыми по могуществу после аверанцев ордена самого Эольдера и очевидно в смерти не растеряли своего мастерства. В этом и была уникальность Амерона как некроманта: мертвых поднимали и прежде, в эпоху рассвета магии, но никому не удавалось вернуть в труп магическую силу. Амерон не просто воскрешал мертвых, он создавал могущественных личей. Одним богам известно, как он умудрялся их контролировать, но тому, кто планировал его одолеть, стоило над этим поразмыслить. Эти мысли пронеслись в голове порывом леденящего ветра, следом за ними пришла мысль воплотить свой план прямо сейчас. Нас было на дюжину больше, чем врагов, но это отнюдь не обещало победы. Я могу просто развернуться и уйти. При мне были некоторые запасы, Рыжик по прежнему таскал мою броню на своем коне. Все что нужно, это отделаться от скабенитов. Принимая во внимание их дикий нрав, это будет не сложно. Стоит мне крикнуть «В атаку!» и они сорвутся с дюны, а что будет дальше, уже не мое дело.

– Андрюха, сможешь своей магией их пощекотать? – Спросил Пиксель, пока я пыталась принять решение.

– Мне что-то кажется, что щекотки они не боятся, – Ответил Андрей.

– Мои парни сильны в ближнем бою, так что нужно отвлечь этих терминаторов, чтобы скабениты подошли ближе. Рыжик, прикроешь нас?

Похоже, у Пикселя созрел план, но маг все еще дулся на него и, поджав губы, посмотрел на меня. С тяжелым вздохом пришло осознание, что я не могу просто так уйти. Возможно это дурное влияние Димы…, в каком-то смысле он все же испортил мое тело.

– Придержи скабенитов, я пойду к ним одна.

– Чего?! – Удивился Дарлис.

Все четверо уставились на меня, будто я планировала покончить с собой, и только Рыжик тут же переменился в лице, с улыбкой спросив:

– Раммштайн?

Остальные уставились на Рыжика так, будто он позволили себе непристойное слово. Вполне возможно так оно и было…

– Это у вас какая-то своя тема? – Недоуменно спросил Дарлис.

Я не знала, о чем говорил маг, поэтому промолчала, но, похоже, Рыжик был рад, что у нас есть какой-то общий секрет, неизвестный Дарлису. Хотя это очевидно был секрет Димы.

– Унсте ибна кил урфу. Виссен, – Подал голос Назми.

– Отлично сказано, парень! Это будет наш девиз!

Едва ли Пиксель что-то понял, от того его шутка показалась мне совсем не уместной. Я повернулась к пареньку, попросив его жестами пояснить, что он хотел сказать. Парень насупился и указал на маршакри, что следовали за миньонами.

– Не уходить! Помощь…

Окончательно сдавшись, парень поманил нас рукой и стал водить пальцем по песку. Изобразив тех самых маршакри, он стрелками показал, как они уносятся прочь. Затем на их пути возникли новые маршакри. Их явление пацан изобразил ладонями, будто распускающийся цветок:

– Дорога, под песок. Секрет убежище.

– Дороги под песком? – Уточнила я, – Тайные ходы?

Парень медленно кивнул, и все стало понятно.

– Он говорит, что маршакри не должны сбежать, а то вызовут помощь из тайных ходов, которые похоже раскиданы по всей пустыне.

– Значит так эти засранцы и исчезают, – Кивнул Андрей.

– Альдерг, время атаковать!

К нам подполз Лергос. Он уже сжимал огромный меч в руке и, похоже, предупредил Пикселя об атаке чисто из вежливости.

– Это мне решать! – Огрызнулся Серега.

Осадив капитана, он посмотрел на меня:

– Причем тут Раммштайн?

– Госпожа подманит мертвецов поближе и сожжет их смерчем, – Засияв от предвкушения, ответил Рыжик.

– Толковая идея, – Оценил Дарлис, – И название подходящее.

– Я спущусь вниз и когда подам знак, вы покажитесь миньонам. Рыжик, Андрей, атакуете магией, остальные стрелами. Никакого ближнего боя! Как только миньоны начнут наступать, вы отходите.

– А ты?

– Я дождусь, пока они не подойдут совсем близко, и постараюсь уничтожить большую часть. После моего Огненного смерча вернетесь и поможете с теми, кто уцелеет.

Пиксель с Андреем кивнули, Рыжик уже радостно улыбался, а вот Дарлис покачал головой:

– План хороший, но в него наверно не входила эта летающая черепушка…

Мы посмотрели, куда указал Игорь и заметили одну из голов, что прежде была повешена на броне миньона кустогонийца. Теперь она парила прямо перед нами и как только была обнаружена, с яростным шипением устремилась к хозяину. Лергос мгновенно вскинул лук и с поразительной точностью выпустил стрелу. Ожившая голова снова вернулась на место, но на этот раз не благодаря магии, а благодаря стреле. Миньон даже не качнулся, когда одну из его оживших голов стрела пришпилила к броне. Подняв свой посох, он прорычал что-то нечленораздельное и в то место, где стоял Лергос устремились сотни острых осколков. Северянин успел рухнуть на песок, но это не сильно помогло. Осколки пронзали дюну как нож масло и кроме самого Лергоса, изранили почти половину всего отряда северян.

Рыжик снова раскинул свое защитное поле, а остальные схватились за луки:

– Какой новый план?! – Спросил Андрей, боясь даже поднять голову.

Планы так быстро у меня не созревали. Оставалось только импровизировать. От стрел не было никакого толка. Даже когда Рыжик их поджег, мертвецы избавлялись от них раньше, чем успевали заняться огнем. Мертвые маршакри сразу направились к нам, а те, что были живы, так же взялись за луки и вместе с миньонами атаковали нас на расстоянии. Проклятье! Я надеялась прикончить хотя бы парочку капитанов миньонов смерчем, но теперь приходилось тратить силы на обычные трупы!

– А ну пошли на хрен!– Внезапно завопил Андрей и, вскинув руки, поднял целую песчаную волну. Она подобно лавине обрушилась на мертвецов, погребая их и давая время скабенитам для нового залпа.

– Офигеть!

Пока остальные выражали восторг способностями Меркриста, я сорвалась с места вслед за волной, на ходу призывая призрачный щит.

– Санрайз!

– Госпожа!

Во мне проснулась дикая злость от того, что стоит мне принять решение, как передо мной тут же встают новые преграды. Вечерняя прохлада придала мне сил и прямо на бегу я не жалела огненных шаров для миньонов и нежити. Я слышала, как за спиной Пиксель начал раздавать команды, придерживаясь моего прежнего плана. Он удержал скабенитов от того, чтобы они помчались за мной, и велел отвлекать капитанов кустогонийцев, пока я, петляя как заяц, пыталась сократить дистанцию между нами. К моему везению, миньоны тоже стремились к этому и неслись мне на встречу, словно обезумевшие от злобы носороги. Их массивная броня рассекала песок подобно носу корабля, поднимая облака пыли, а черные клинки уже выбрались из ножен и тянулись ко мне, желая моей крови. В какой-то момент мимо меня пронеслись разряды молний, серьезно ранив нескольких мертвецов. Знакомый крик несся позади меня:

– Госпожа, я с вами!

– Держись подальше, Рыжик! – Выкрикнула я и приняла на меч первую ближнюю атаку миньона.

Руки отозвались болью, но я тут же прервала контакт и контратаковала. Мне нужно было дождаться, пока миньоны окружат меня и только потом призывать смерч. К первому миньону присоединился второй, затем третий. Стрелы пролетали мимо меня, удерживая на расстоянии других, но в этот момент маршакри, которых поглотила лавина Андрея, уже начали выбираться и у скабенитов появились новые заботы кроме меня. Сразив двух скабенитов, я уже пропустила два удара по призрачному щиту. Решив, что дольше не продержусь, я уже почти произнесла заклинание, как ко мне буквально подскочил Дарлис, орудуя двумя клинками:

– Помощь нужна?

– Проклятье! Тебе жить надоело?

– Нет, просто не мог оставить все веселье тебе!

Позерствуя, он ловко уклонился от атаки двух миньонов и несколькими движениями мечей, поверг их на землю. Ко мне тут же подскочил Рыжик и принялся с новой силой метать молнии. Они оба словно соревновались, мешая мне призвать смерч, и в какой-то момент мой шанс был упущен…

– Миледи Санрайз!

Голос раздался позади отряда миньонов и черные воины довольно быстро отступили от нас, хотя не было похоже, что мы побеждаем. Никто из нас не бросился в атаку, предчувствуя западню, и мы замерли в замешательстве

– О нет…, – Выдохнул почти выбившийся из сил Рыжик, – Это снова он!

– Кто? – Спросил Дарлис, утирая пот со лба и с опаской поглядывая на присмиревших миньонов.

– Некромант!

Прежде я Амерона не встречала, но узнать его было не сложно. Силуэт, казавшийся хрупким из-за длинного черного балахона, поверх резной брони не мог быть кем-то другим, только я не могла понять, почему мы не увидели его сразу. Впрочем, Амерон не преминул ответить на мой не заданный вопрос:

– Я надеялся на новую встречу и пришел сюда сразу, как услышал ваше имя.

– О, я думал ты на севере зажигаешь, – Довольно спокойно высказался Дарлис, будто лицезреть самого опасного некроманта для него привычное дело.

Амерон медленно повернулся к нему, и на его изуродованном лице медленно расцвела улыбка:

– Какая удача! Два Всадника из трех здесь, передо мной!

Рыжик так же уставился на Дарлиса, поджав губы, словно уличил Игоря в предательстве.

– Похоже, мне не стоило сожалеть о том, что вы, миледи, уже дважды уклонялись от смерти. Вы привели своих друзей…

– По-моему это ты сюда приперся, – Настаивал на своем Дарлис.

Похоже, его не смутило, что Амерон назвал его Всадником, и это снова вернуло меня к мыслям об этой легенде. Амерон определенно не был в моем списке людей, которым стоило доверять в вопросах истины, но то, что мои спутники происходят из другого мира, все же давало повод вообразить их Всадниками. В какой-то момент я даже решила, что возможно именно Амерон в состоянии распутать паутину, в которую я угодила.

– Почему ты считаешь нас Всадниками? – Спросила я.

Казалось, Амерон был расположен к беседе, но я все равно следила за миньонами, которые словно обратились в статуи. Живые маршакри так же не влезали в нашу компанию и наблюдали со стороны, изредка обращая взгляды к мертвецам, которые сражались со скабенитами в нескольких десятках метров от нас.

Амерон повернулся ко мне:

– Потому что вы и есть Всадники Бездны. Удивительно, что Кеол, северный дурак, еще не осознал этого. Ему бы стоило прислушаться к своему брату и тогда, он бы не стоял у меня на пути, а может быть, даже учтиво принял мою помощь в избавлении мира от вас.

Амерон коротко рассмеялся и пожал плечами:

– Хотя с теми силами, которыми я располагаю, его содействие мне ни к чему. Север уже мой и уже служит мне! Подумать только, я создал бесконечные легионы мертвых, рассчитывая отыскать вас, но оказывается, вы совсем не далеко продвинулись в своем путешествии в Кантагор…

– Откуда он знает, куда мы шли? – Удивленным шепотом спросил меня Рыжик, – Нас предали?

– А кто же у нас там? – Амерон посмотрел на дюну, где к нашей радости, скабениты почти одолели мертвецов. Впрочем, это не смутило некроманта, который обидно пренебрегал нами, будто не воспринимая за угрозу.

Я видела, как неловко орудует мечом Андрей и увидела Пикселя, уже совсем привычно размахивающего огромным топором. Они косили мертвецов как сорную траву, отрубая им конечности и головы, впрочем, это не лишало мертвецов энтузиазма и даже отрубленные конечности продолжали жить своей жизнью. Только пламя могло остановить их окончательно и, пожалуй, мне стоит поторопиться с ним. Возможно, я не убью и трети миньонов, но могу спалить самого Амерона! Но не раньше, чем получу ответы.

– Неужели вы все собрались здесь?!

В руках некроманта возник черный посох с затейливым рисунком, а губы его растянулись в злобной улыбке:

– Похоже, у меня сегодня личный праздник!

– Ага, похороны называется! Гейм овер!

Я не знаю, на что рассчитывал Дарлис, но в одно мгновение он вскинул руку и выпустил дротик из маленького арбалета. В тоже время он уже несся к некроманту, подняв клинки в атаке. У меня еще вертелась мысль в голове о том, стоит ли спрашивать Амерона о Тилларии и не выдаст ли это ему наших намерений, поэтому я не успела среагировать должным образом. Дарлис не сделал даже трех шагов, когда капитан-миньон снова произнес заклинание. Словно в замедленном танце я видела как острые осколки, подобные стеклу пронзают тело Игоря. Они прошивали его насквозь, раздирая броню, кожу и срезая целые куски плоти. Потребовалось всего лишь мгновение, чтобы он перестал походить на человека, обратившись в изрезанное непознаваемое тело. Мне кажется, я кричала, но крика не слышала, будто голос остался где-то в глотке. Но если соображала я медленнее, чем стоило, то мое тело среагировало почти мгновенно: я выпустила пламя с обеих рук и к нему тут же присоединилась молния Рыжика. Ни то ни другое не причинило вреда Амерону. Магическая энергия развеивалась еще на подлете к нему, а он лишь улыбался по другую сторону защитного барьера.

– Ох, миледи, я усваиваю уроки, что вы преподнесли мне, – Засмеялся некромант.

– Это не проекция?! – Изумился Рыжик.

Не знаю, о чем говорил маг, но очевидно, что мое решение ввязаться в эту битву было ошибочным. Хотя, возможно эта встреча не случайна и если мне удастся одолеть Амерона, он сможет ответить на вопросы, которые у меня скопились.

– Надеюсь, вы были близки с этим глупцом. В этом случае вы не станете сопротивляться и с благодарностью встретите смерть, которая воссоединит вас.

Некромант поднял посох и заставил останки Дарлиса левитировать, разглядывая их как особенно красочную картину. Очевидно, его окружал какой-то барьер, который нам было не пробить. Сил для огненного смерча у меня почти не осталось, и я решила приберечь их. Приблизившись к Рыжику, я надеялась призвать магию, как только миньоны снова вспомнят о том, что хотели нашей крови. Пока их хозяин любовался телом Игоря, они пребывали в каком-то сонном состоянии и возможно этим стоит воспользоваться, чтобы сбежать. Проклятье, почему Игорь так глупо себя повел?! Возродится ли он теперь, когда его тело превратилось в фарш? От Пикселя тоже осталось не много после встречи с Громом, но он вернулся целым и невредимым. Черт, я все еще не представляю, как работает это бессмертие!

– Возможно, я ошибся? – Задумался Амерон, – Как жаль, что Тилларий не выяснил точных имен Всадников. Этот оказался на удивление хлипким. Не ровня вам, миледи, верно?

– Атакуем снова? – Спросил шепотом Рыжик.

– Держись ближе ко мне.

Рыжик кивнул и незаметно сунул мне в руку пузырек зелья магии.

– Хотя думаю, вам просто везло. Но сегодня мой вечер, миледи, а ваш подошел к концу. Впереди только вечная ночь!

Амерон взмахнул рукой и все четыре капитана, подняв посохи, призвали свою магию. Одновременно с ними атаковал и сам некромант. Если бы Рыжик не был на стороже, от нас бы уже ничего не осталось. Мой последний барьер был сметен в одно мгновение, но Рыжик призвал свою защиту. Его лицо исказила гримаса боли, но мы выстояли в туче стеклянных осколков, ядовитом дыму, леденящем холоде и прожигающем практически все огненном луче. На мгновение я ослепла, а когда зрение вернулось, обнаружила Рыжика без сознания рядом. Миньоны уже стояли почти передо мной, и лишь в последнюю секунду я успела вскинуть руку и призвать Огненный смерч. Пламя взвилось вокруг меня, и я видела сквозь него силуэты миньонов. Некоторые из них через пару мгновений тяжело осели на землю, но не все. Из капитанов досталось только одному, в то время как трое других терпеливо ждали, пока огонь уймется. С ними ждал и Амерон, которого моя магия будто и вовсе не коснулась. Едва пламя стало оседать, как миньоны двинулись ко мне, подобно нерушимым колоссам. Под их ногами трещал песок, обратившийся в стекло и даже обгоревшая броня соратников, которым не повезло оказаться в моем смерче. Пожалуй, лучше момент для бегства сложно представить, но я едва переставляла ноги, медленно отступая. Благодаря зелью Рыжика у меня было достаточно сил, чтобы атаковать миньонов огнем или попробовать снова призвать смерч, но это лишь отсрочит мою смерть от руки некроманта.

– Для монстра из Бездны, ваш репертуар весьма однообразен, – Ухмыльнулся Амерон.

– Я не Всадник!

В этот раз некромант не останавливал своих слуг, и они все наступали на меня, словно планировали задушить, хотя было достаточно воспользоваться магией. Я призвала Призрачный щит и выставила меч перед собой.

– Возможно, кого-то другого вы бы сумели убедить своим маскарадом, но я прекрасно знаю, что за этой очаровательной мордашкой скрывается исчадье Бездны по имени Тайга!

Амерон навел на меня посох, но я даже не заметила этого движения. Неужели некромант говорил о Диме? Проклятье, неужели я оказалась замешана в дела Всадников, предреченных Тилларием? Неужели все это не сказка безумного старика?!

Из посоха некроманта ударил черный луч, и он за один раз разбил мою защиту, выводя меня из ступора. Каким-то чудом мне удалось уклониться от второй атаки, но тут капитаны снова взялись за дело. Парировав выпад, я не отрывала взгляда от Амерона, который, похоже, растягивал удовольствие или же не мог решить, самому меня прикончить или доверить это дело миньонам. Посохи нежити снова вознеслись и зазвучали заклинания. Я уже вскинула руку, готовая призвать огненный смерч и довериться судьбе, но тут капитан, который убил Дарлиса, запнулся на своем двеомере и рухнул, когда в него, безумно вращаясь, влетела секира. В тот же миг во второго врезался Пиксель, явно пытаясь завалить монстра рядом с первым. Песок под нами взвился, обращаясь в вихрь, и голос Андрея донес до меня неизвестное слово, значение которого я поняла чисто интуитивно:

– Еб…шь!

Я не видела своих спутников и боялась, что задену их смерчем, но тут Пиксель завопил:

– Если его прикончим, это все может закончиться!

Он боролся с миньоном на песке и похоже планировал погибнуть вместе с ним, но я не была уверена, что Амерона удастся так просто убить.

– Санрайз, давай!

Песчаная буря, вызванная Андреем, поднималась все выше и скрыла меня от Амерона. Другого шанса может не быть! Я решительно направилась туда, где в последний раз видела некроманта и, вскинув руку, призвала Огненный смерч. Он объял всех трех капитанов, и я очень надеялась, что некроманта тоже. Сил у меня не осталось, и я рухнула на колени, вглядываясь сквозь слезы от пыли в пылающую бурю и ожидая увидеть силуэт бессмертного некроманта. Песок, поднятый Андреем прямо в полете обращался в стекло, нанося дополнительные раны миньонам, которые оказались в зоне его действия. Впрочем, я была почти уверена, что Амерон уцелел. Проклятье, как можно убить врага, способного оживлять мертвых?! Если он раздает бессмертие своим лейтенантам, то о себе-то уж точно не забыл… Я видела, как за стеной огня возникли скабениты и вступили в бой с теми миньонами, которые избежали моей атаки. Только сейчас я вспомнила о живых маршакри, следивших за нашим разговором с Амероном. Проклятье! Некромант спутал нам все планы, и теперь мы едва ли отыщем этих пустынных бандитов! Ввязаться в этот бой меня вынудила совесть и желание помочь Кеолу, но, похоже, я подвела его…

– Санрайз!

Оклик раздался у меня за спиной, и голос явно принадлежал Андрею. Пламя унялось и я в подступивших ночных сумерках, наконец, разглядела последствия своей атаки. Скабениты все еще сражались с миньонами, но, похоже, одолевали их. Амерона видно не было. Я не питала иллюзий насчет того, что сумела его уничтожить, но какое-то время просидела ожидая обещанного Пикселем конца. Не знаю, что именно должно было произойти, если гибель Амерона как-то связана с судьбой моих спутников. Возможно я почувствую какую-то пустоту, когда Дима навсегда оставит мое тело, а может мои спутники исчезнут как дурной сон… я не почувствовала ничего, а Андрей, который весь в поту и крови доковылял до меня, явно не планировал исчезать.

– Ты как?

Я пожала плечами, заметив, как два обгоревших капитана миньонов пошевелились и попытались подняться. Андрей подскочил к ним прежде, чем я успела что-либо сделать:

– Да сдохните уже!

Словно обезумев, он принялся рубить монстров мечом, пока не усмирил окончательно. Удовлетворенный своей работой, Андрей рухнул на песок рядом со мной:

– Откуда они здесь взялись, мудаки?!

Похоже, вопрос был риторический.

– Это ведь был Амерон, да?

– Да, это был он, – Выдохнула я, пытаясь разобраться с тем, что он здесь наговорил.

– Я-то его видел, только когда он в тушу тролля вселился и напал на тебя, то есть на Димку.

– Вселился?

– Ну, так Дима говорил. Я не успел с ним пообщаться, только стрелой ему башку пробил, вот и поговорили.

Что если этот Амерон такой же игрок, как мои спутники? Может он не только в троллей может вселяться… Снова бесконечные вопросы! Стиснув зубы, я заставила себя подняться.

– Ох, твою мать!

Внезапно слева от меня возник Пиксель. Он поднялся на четвереньки и похоже пытался доползти к нам. Одежда на нем почти вся истлела, а кожа заметно подкоптилась и покрылась порезами, тем не менее, он был жив!

– Нужно найти зелье, – Выдохнул Андрей, наблюдая, как Пиксель пытается удержаться на четвереньках.

Зелье напомнило мне о Рыжике, и я тут же отыскала его взглядом. Андрей с Пикселем были бессмертны и сами потребовали, чтобы я использовала заклинание, а значит, о них переживать не стоило, но Рыжик бессмертным не был, и я боялась, что он попал в зону действия смерча. Как оказалось, смерч его не коснулся, но маг по-прежнему был без чувств, хоть и живой.

Покончив с миньонами, скабениты принялись оглашать пустыню боевыми кличами и собирать свои любимые трофеи у тех, у кого они были. Только несколько из них, заметив альдерга в плачевном состоянии, поспешили на помощь. Удивительно, но среди них был и раненный Лергос:

– Посадите раненых на лошадей, возвращаемся!

– А где Дарлис? – Спросил Андрей, с трудом заставив себя подняться.

– Погиб.

Я пыталась найти глазами тело наемника, но, похоже, оно сгорело в огне.

– Черт!

– Он ведь вернется?

Меркрист только пожал плечами:

– В некоторых мирах мы можем возрождаться ограниченное количество раз. Есть ли ограничения в твоем мире, я не знаю. Как он погиб?

– Быстро. От руки одного из этих монстров.

– Миледи, ваш конь уцелел.

К нам подошел один из скабенитов, ведя в поводу моего коня:

– К сожалению, большинство пали от стрел и магии.

– А наш проводник?

– Боюсь, мальчишка тоже. Но мы одолели этих чудовищ!

Очевидно, судьба мальчишки не волновала скабенитов и совсем не омрачала их радости от победы. К счастью, я не долго знала этого паренька, и скорбь вышла столь же краткой, а через минуту ее и вовсе захлестнули вопросы, которые следовало обсудить с Андреем и Пикселем.

– Мы упустили маршакри, – Напомнила я, – Если то, что говорил Назми правда, то скоро Наматхан будет знать все об армии короля Севера, которая движется к Анасмеру.

– Значит, нам нужно поспешить, – Кивнул скабенит, – Милорд Меркрист, можете взять коня, оставшегося без седока, но если в состоянии идти сами, оставьте его раненым.

– Да без проблем, – Тяжело выдохнув, махнул рукой Андрей, – Так дотопаю.

– Нам хватит одного коня, – Сказала я скабениту.

На обратном пути будет возможность прояснить историю Всадников с Андреем. Мне совсем не понравилось то, что говорил Амерон, но очевидно он разделял точку зрения жителей севера и считал Всадников монстрами, но ведь была и другая… Я тайком бросила взгляд на Андрея. Возможно, он и был одним из трех предреченных, но на монстра он не походил.

– А что с Пикселем? – Спросил Андрей, пока скабенит не успел уйти.

– Мы о нем позаботимся. Доставим в лучшем виде. Надеюсь, этот бродяга Дерзольд нашел способ наварить зелья. После встречи с миньонами нам много понадобится.

С этими словами северянин ушел к остальным.

– Нужно забрать Рыжика.

Потратив какое-то время, чтобы пристроить мага к раненым, я, наконец, запрыгнула в седло. Со второй попытки Андрей сумел пристроиться сзади, робко обняв меня за талию и наша побитая колонна, лишившаяся почти половины воинов и проводника, направилась туда, где предполагала встретить Кеола. Мне показалось, что я заметила потревоженную пыль там, откуда мы двигались с королем, но даже если это были сбежавшие маршакри, догнать их мы бы уже не сумели. Даже Лергос это признал и велел всем придерживаться курса. Пиксель потерял сознание, когда его устраивали на лошадь и теперь Лергос мог вволю накомандоваться. Только не мной. Хотя сейчас его команды меня не занимали, уходить одной в ночную пустыню я не решилась, а Пиксель, Рыжик и Андрей явно нуждались в отдыхе и лечении. Дарлис так и не появился, и это больше всего беспокоило Андрея:

– Ты уверена, что его не Амерон убил?

– Какая разница?

Меркрист вздохнул:

– Возможно, он может лишить нас бессмертия.

– Как?

– Откуда мне знать! Он же чертов некромант и очень значимый персонаж в этом гребаном мире.

Я вспомнила слова Андрея о том, что Амерон вселился в тролля, и, пропустив тираду спутника мимо ушей, спросила:

– А он точно из моего мира?

Андрей удивился:

– Ты думаешь, мы его с собой притащили?

– Если он вселяется в других, то чем он отличается от Димы?

– Хм, Дима не умеет вселяться в кого захочет. Может и Амерон тоже, но это другое.

– Почему?

– Потому что Амерон может выбраться из тела, которым завладел, а Дима нет.

Ответ не казался мне исчерпывающим, более того, он навел меня на мысль: что если Дима сам не хочет покинуть мое тело? Впрочем, едва ли я в этом случае узнаю ответ от Андрея.

– Дарлиса убил миньон, – Твердо ответила я.

– Фух. Надеюсь, он не улетел на другой…, в другой мир.

Теперь пришло время моих вопросов.

– Почему Пиксель решил, что все встанет на свои места, если мы одолеем Амерона?

Какое-то время Андрей молчал и ответил лишь тогда, когда я оглянулась на него:

– Ммм, это сложно объяснить. Мы не просто так путешествуем по мирам. Чаще всего мы…, мы сражаемся со злом, с чудовищами или плохими людьми…

Андрей говорил, а я все больше убеждалась в правоте Амерона, но если все это была правда, значит, Андрей с друзьями совершенно точно не планировал уничтожать мой мир. А если Амерон поднял нежить и жаждет…, я даже не знаю, чего он хочет, кроме того, что ему не нравится пророчество Тиллария. Вполне возможно именно та его версия, где говориться о том, что Всадники призваны нести мир. Это объясняло одержимость некроманта Всадниками, ведь они, вероятно, должны разрушить его замысел, который едва ли отличается миролюбием. По крайней мере со слов Андрея выходило именно так.

– Иногда мы должны убить какого-то мерзавца, чтобы все зажили счастливо. Тогда мы просто уходим обратно в свой мир.

– Выходит вы вроде миротворцев?

Андрей пожал плечами:

– Вроде того.

– Но ты говоришь, что вы не Всадники.

– Иногда мы не просто попадаем в чужой мир, а, так сказать, берем на себя чью-то роль.

– Как это?

– Ну, у вас же есть театр?

Я вспомнила нелепые кукольные представления, которые видела в нескольких городах, но это плохо вязалось с темой нашего разговора.

– Есть марионетки, – Ответила я.

– Ну…, не совсем то, но похоже. У этих марионеток есть роли, например… Всадников.

Я бросила взгляд на Андрея, но он увлеченно продолжал:

– И мы попадаем в мир, в котором возможно должны сыграть роль этих марионеток.

– Но ими управляет кукловод.

– Тьфу, марионетки не годятся для примера! – Расстроился Андрей, метнув на меня гневный взгляд, – Хотя возможно нами всеми управляет какой-то кукловод.

Эта мысль явно могла увести нас далеко от истины в дебри бессмысленного философского разговора.

– Амерон уверен, что Всадники это мы…, что я Всадник Тайга.

К моему удивлению Андрей кивнул:

– Да, Дима говорил об этом. Еще Кранадж считает нас Всадниками, да и Рыжик какое-то время думал, что я из этих монстров. И Дарлису заказали убийство Тайги…

– Что вы знаете о Всадниках?

То, что говорил Амерон, походило на правду, но я все еще не могла себе представить Андрея могучим воином, что выскочил из Бездны. Даже цель мне казалась не принципиальной: Андрей едва ли мог спасти мир, но и ввергнуть его в пучину кошмара тоже явно не про него. Пиксель только внешне мог убедить кого-то в своей причастности к пророчеству Тиллария, но на деле был не многим сильнее Андрея. Впрочем, размышляя об их воинственном потенциале, я внезапно задумалась о другой способности своих спутников. Они совершенно точно разрушили мой внутренний мир и столь же небрежно влезали в самые скверные места и ситуации. Возможно, Всадники и не были могучими воинами, а были всего лишь бестолковыми подростками, которые могут разрушить мир исключительно своей небрежностью и глупостью… В этом свете пророчество Тиллария приобретало несколько более сложный смысл.

– Только то, что нам рассказал Алидий. Думаю, все станет ясно, когда мы найдем рукопись этого Тиллария.

В последнее время Андрей вроде был честен и сейчас у него едва ли есть повод лгать. Впрочем, его слова натолкнули меня на мысль, что нужная нам рукопись возможно уже давно попала в руки Амерона. Иначе откуда он столько знает о Всадниках?

– А если Амерон нас опередил? – Озвучила я свою мысль.

– Это будет хреново. Он что-то говорил о пророчестве?

– Только о вашей причастности к нему, – Без выражения ответила я.

– Постой, ты теперь тоже считаешь нас Всадниками?

Андрей впился в меня взглядом и, похоже, был действительно удивлен. Я пожала плечами:

– Пророчество говорит о том, что из Бездны явятся Всадники и либо повергнут мир во мрак, либо излечат его от магической скверны, что возникла после битвы Тысячи магов.

– Ну да, эту хрень я помню…

Я обернулась к Меркристу:

– Вы прибыли из другого мира! Как раз, когда об этом пророчестве стали вспоминать стараниями Амерона.

– Слушай, я понятия не имею, какое мы имеем отношение к этим Всадникам, но их ведь трое, а нас четверо!

Аргумент звучал логично, но я вспомнила как погиб Дарлис. Он ведь был чужим для Андрея, Меркриста и Димы. Возможно, Амерон действительно ошибся и Дарлис не был Всадником. Но он ведь тоже был из другого мира!

– Ладно, – Устало выдохнула я, – Мы выясним, что к чему, когда отыщем этого Тиллария. Даже если искать придется в замке Амерона!

– Может, мы его все-таки убили? – Без особой надежды спросил Андрей.

Эта тема всплыла лишь теперь, из чего я заключила, что Андрей, как и я не верит в такую удачу. Тем более безумие вокруг не закончилось, и он не вернулся в свой мир вместе с друзьями.

– Едва ли, – Честно ответила я, хотя Меркрист и не ждал ответа.

Наша колонна повернула к западу. Кеол увел свою армию дальше и по плану Дерзольда не собирался останавливаться до нового источника, а значит, нам предстояло нагонять его. После боя я была вымотана и, несмотря на массу вопросов, пробужденных Амероном, думать мне совершенно не хотелось. Склонив голову, я погрузилась в дрему, изредка отслеживая, куда идет конь. Животное было привычное к походам и само следовало за остальными, потому вскоре я позволила себе прикрыть глаза и отринуть все мысли оставив разум безмятежно чистым. Андрей помалкивал, но то и дело поглядывал по сторонам.

– Может нам стоит притормозить?

– Зачем?

Андрей вздохнул:

– Дарлис все еще не вернулся…

– Он ведь должен возродиться там, где был туман со словами, – Напомнила я.

Если это было действительно так, то я Игорю не завидовала, ведь мы прошли довольно долгий путь от места, где сохранились досюда.

– Он может появиться рядом с нами, – Ответил Андрей, рыская глазами по пустыне, – Мы не можем бросить его одного здесь.

На небе уже высыпали звезды, и пустыню окутала темнота. Я не представляла, как Андрей надеется его найти, а ждать посреди пустыни неизвестного чего ни Лергос, ни его скабениты не станут.

– Если он появится рядом с нами, значит, искать его не придется, – Сказала я.

Меркрист покачал головой:

– А если он уже воскрес и просто не может нас догнать?

Слова Андрея напомнили мне светлую мысль о том, что путешествовать в одиночку гораздо удобней, и я могла без особых сожалений предложить Андрею остаться здесь самому, но все же в последний момент предприняла еще одну попытку достучаться до его разума:

– У нас почти не осталось воды. Ждать нас никто не станет, а значит, если мы будем искать Дарлиса, то вскоре разделим его судьбу.

Андрей поджал губы, но все же кивнул:

– Пиксель не сразу возродился, после того как ты его убила и Димка…, тогда в шахтах. Может, мы успеем добраться до Кеола, и уже там Дарлис найдет нас.

Похоже, Андрею удалось успокоить свою совесть и остаток пути мы проделали в благословенном молчании.

Несмотря на то, что армия Кеола была обременена множеством раненых, нагнать нам его удалось лишь, когда он устроил привал у очередного источника. Отчасти потому что в нашем отряде тоже были раненые, отчасти потому, что ориентироваться в пустыне ночью было совсем не просто, особенно когда нас вели северяне, впервые оказавшиеся в этой пустыне. Радость победы вскоре поутихла, и скабениты прочувствовали последствия гибели нашего проводника Назми. На то, чтобы догнать Кеола мы потратили втрое больше времени, чем на дорогу к миньонам, но вот вдалеке, наконец, разглядели стоянку северной армии.

По прибытии, мы тут же направили раненых под опеку анасмеров и, несмотря на дикую усталость, поспешили на совет к королю. Кеол встретил нас довольно сухо, несмотря на неизменную улыбку в мой адрес. Лергос доложил о ранении Пикселя и вдохновенно поведал о встрече с миньонами с печальным исходом для последних. Весь доклад Кеол выслушал, не сводя с меня глаз и в какой-то момент обойдя капитана, подошел ко мне.

– Всякий раз вы оказываете мне услугу жестокой ценой.

– В этот раз платили миньоны, – Ответила я.

Кеол как-то рассеяно кивнул. Казалось, мы застали его в процессе тягостных дум и победа над нежитью его не сильно обрадовала.

– Что-то случилось? – Предчувствуя очередные неприятности, спросила я.

Кеол посмотрел мне в глаза, будто увидел впервые и покачал головой:

– Нет, миледи, теперь когда, вы рядом, все хорошо. Я не посмею вас больше обременять заботами, – Он спешно повернулся к нашему отряду, объявив, – Вам всем нужен отдых. Благодарю Лергос за достойную службу. Напейтесь вдоволь и перехватите пару часов сна. Дерзольд обещал, что к утру мы будем под стенами Анасмера.

Раздав распоряжения, Кеол снова посмотрел на меня:

– А где ваш брат, милорд Дарлис?

Я бросила взгляд на Андрея, который стоял рядом и он тут же среагировал:

– Он пропал. Ему крепко досталось от Амерона, но тело мы не нашли.

– Амерона? Этот сучий сын был там?!

– Я не уверена. Рыжик говорил о какой-то проекции…

Кеол задумался на мгновение и кивнул:

– Мне стоило пойти с вами. Если бы это было достойно короля, я бы немедленно отменил свое решение, отпустить вас.

Я вспомнила слова герцога о том, что Кеол рассчитывал на мое добровольное сотрудничество и даже поспорил с ним. Нет, этот спор он не выиграет!

– Примите мои соболезнования, миледи. Мы почтим память милорда Дарлиса, если это проклятая пустыня с некромантом прибрали его, но будем надеяться на лучшее…

Бросив взгляд на Андрея, король произнес:

– Окажите мне милость, составьте компанию за ужином и расскажите подробности о встрече с Амероном. Из того, что Лергос упустил столь существенный нюанс вашего сражения, я заключаю, что именно вам пришлось противостоять некроманту.

– Ваше Величество, может миледи прежде отдохнет? – Внезапно встрял Андрей, окинув меня взглядом.

Кеол, поджав губы, посмотрел на Андрея, затем все же выдавил улыбку:

– Обещаю, милорд, я не стану утомлять ее без надобности. Вы можете присоединиться к нам с герцогом Слидгартом и Дерзольдом.

Андрей, пожав плечами, посмотрел на меня и кивнул:

– Хорошо.

Вероятно, он не хотел, чтобы я сказала что-то лишнее, упоминая Амерона. Впрочем, его опасения мне были понятны. На Севере Всадников не жаловали и если вдруг у Кеола возникнут подозрения, что пророчество Тиллария не бред выжившего из ума монаха, он может принять Андрея и Пикселя за врагов государства.

Учитывая, что большую часть подробностей боя рассказал Лергос, наш рассказ не занял много времени. В том, что Амерон озабочен поисками Всадников, новости не было, Кеол даже посетовал, что из-за схожего увлечения, его брата Кранаджа в Оскернелии считают едва ли не ровней Амерону.

– А что если это правда? – Спросила я, игнорируя отчаянную гримасу Андрея.

– Всадники? – Уточнил Слидгарт, отпивая свежую порцию воды, – Если бы имелись хоть какие-то предзнаменования помимо сказки давно умершего безумца, я бы еще мог поверить.

Кеол задумчиво смотрел в огонь. Прежде я его таким не видела. Казалось, в его волосах прибавилось седины, а норов стал угрюм и замкнут, но мне он неизменно улыбался. Независимо от обстоятельств. Вот и сейчас, взглянув на меня, он растянул губы в улыбке:

– А вы как считаете, миледи?

Я посмотрела на Андрея, который похоже уже ждал, когда я ткну в него пальцем и объявлю Всадником, но он не учитывал того факта, что мне придется это как-то доказать королю. А в историю про другой мир и магические тела он едва ли поверит. Впрочем, я не планировала повторять слова Амерона, даже если они очень походили на правду. Тем более они касались и меня, если некромант не ошибся и я теперь Всадник по имени Тайга. Во всей этой истории меня больше всего смущало то, что все кандидаты в предреченных выходцев из Бездны понятия не имели о том, что являются Всадниками. Как это возможно? Есть ли какие-то ответы на этот вопрос в пророчестве Тиллария?

– Я не знаю, – Честно призналась я.

Кеол кивнул:

– Гостил этот Амерон у нас когда-то. Взялся основать тайный орден магов, несмотря на мой указ. Поймали его довольно быстро, но тогда в нем не было и четверти той силы, что он приобрел со временем.

– А как он сбежал? – Спросил Андрей.

Король посмотрел на Меркриста, затем снова вернулся к созерцанию пламени, лишь спустя пару мгновений ответив:

– Его вызволили последователи. Маги, которых сильно задел мой указ. Такова доля короля, милорд Меркрист, принимать решения, которые понравятся не всем, даже если будут во благо.

Снова немного помолчав, Кеол продолжил:

– Так вот, в те дни, когда Амерон гостил у нас взаперти, многие стражники отмечали его безумие. Помимо злорадного смеха, нелепых угроз и вполне привычного для наших камер разговора с самим собой, Амерон утверждал, что палач его не дождется. Так и вышло. В погоню за ним Кранадж отправил полсотни воинов. Отловили всех его сообщников, но сам некромант сбежал, и как потом стало известно, укрылся в Рамиларских пустошах.

Кеол вздохнул:

– Я не мог предвидеть, что из этого безумца вырастет угроза всему миру и был только рад,

что он убрался из Оскернелия.

– Не в наших силах прозревать будущее, – Сказал Слидгарт.

– К этому я и веду, – Кивнул Кеол, – Еще мой отец застал массу пророчеств и предсказаний, а дед так и вовсе имел при дворе своего провидца, потому я нагляделся с детства, чего стоят эти предсказатели. Амерон всего лишь безумец, которого природа наделила талантом к скверной магии, а пророчество Тиллария, вероятно его любимая сказка.

Я снова переглянулась с Андреем, и прочла в его взгляде сомнение, которое было и у меня. К нам вернулся Дерзольд, который отлучился проведать Пикселя и Рыжика, с порога он заверил нас, что оба будут в порядке к утру, хотя порошок из силен-корня уже на исходе.

– Я приготовил зелье. Оно не такое крепкое и действенное, как обычно, поскольку ингредиентов не хватает, но поможет лучше, чем просто корень. Воды теперь достаточно, а в городе раздобудем все, что нужно.

– После того, как отобьем его у маршакри, – Напомнил Кеол, которого эта тема, похоже, все еще угнетала, – Я потерял еще дюжину воинов в этой стычке с Амероном, и нескольким маршакри удалось уйти, так что вполне возможно ваш Наматхан уже ждет нас у Анасмера.

Я надеялась, раз уж мне не дают отдохнуть, поговорить с Кеолом насчет того, что мы в Анасмер не пойдем, но момент явно был не подходящим. Бросив взгляд на герцога, я заметила, что он считает так же. Похоже, его тоже грызла совесть из-за того, что он планировал уйти со мной, оставив Кеола без поддержки Серебряной гвардии.

– Даже маршакри потребуется время, чтобы добраться до оазиса Наматхана, – Заверил Дерзольд, – Когда мы войдем в город, я сумею убедить жителей помочь нам.

– Много ли воинов среди твоих людей? – Спросил Кеол, прекрасно зная ответ.

– За свою землю они станут сражаться не хуже берсеркеров. Мы давно здесь, а маршакри недавно. Кроме поддержки Наматхана у бандитов нет ничего, но если вы поможете нам, то за Анасмер встанут остальные города, которые тоже не мало пострадали от нападений маршакри.

– Я думал, они помогают жителям, – Вспомнил Андрей, – Наверняка есть те, кого маршакри и Наматхан вполне устраивают.

Дерзольд снисходительно улыбнулся:

– Уверяю вас, милорд Меркрист, таких едва ли наберется больше одного квартала на все города, вместе взятые, и большая их часть хорошо известна, как чины, посаженные на свои места силами самого Наматхана. Им не доверяет никто, а власть их держится лишь на бандах из пустыни.

– А что насчет миньонов? – Спросил герцог у всех собравшихся, – Я не думаю, что они появились здесь случайно, да еще и в обществе самого Амерона.

Я вспомнила слова Амерона о том, что он создал целые легионы, чтобы найти Всадников и вполне мог отправить часть своих сил сюда, носмущали маршакри, которые сопровождали его.

– Уверен, этот проклятый некромант уже заключил союз с Наматханом,

Кеол пришел к тем же выводам, что и я.

– Выходит, наши враги объединились…, – Задумчиво произнес Дерзольд, – Это ли не повод объединиться союзникам?

Кеол посмотрел сперва на Дерзольда, потом на меня. В очередной раз требовалось мое вмешательство. Прежде я могла уверенно отказаться от участия в дела анасмеров и пустынного народа, но теперь, когда сам Амерон оказался здесь… Возможно наша новая встреча неизбежна, если я хочу избавиться от вселившегося в меня демона, тогда откладывать ее не к чему. Впрочем, очевидно, Амерон не горит желанием поделиться со мной тайными знаниями, а значит, и спешить навстречу безумцу, смысла нет. Я должна держаться прежнего курса и если Амерон действительно собрал целую сеть из своих миньонов, значит найти я смогу его в любом случае… или он меня.

– А можно рассорить врагов, – Пожал плечами Андрей, пока я пыталась отыскать разумное решение.

Кеол улыбнулся:

– О, надеюсь, милорд Меркрист, у вас имеется идея, как это сделать.

Теперь Андрей посмотрел на меня, будто я отвечала за его идеи. Усталость брала свое, и я едва прислушивалась к словам, заметив это, Кеол тут же распорядился:

– Я обещал вам отдых, а между тем снова осаждаю вопросами. Миледи, милорд, вы можете подремать, пока еще есть время. Вопросы отложим на потом. Когда я, наконец, увижу этот Анасмер.

Вежливо поклонившись, мы покинули ставку короля. Андрей решил проведать Пикселя, я отказалась его сопровождать, сославшись на усталость и тот факт, что Пиксель едва ли настроен говорить после тесного общения с моей магией. Отыскав первое более менее безлюдное место в черте охраняемой часовыми территории, отнятой у пустыни, я легла на одеяло и смотрела на звезды, пока не провалилась в неспокойный сон.

Мне казалось, едва я прикрыла глаза, как меня уже будил Андрей. С сияющим лицом он объявил:

– Он вернулся!

Короткий сон лишь умножил усталость, и я не могла понять, о чем толкует Меркрист, но тут заметила Дарлиса. Он сидел на песке, потягивая воду, и улыбнулся мне, салютовав бурдюком:

– Привет.

Похоже, Андрей поднял меня исключительно из-за возвращения Игоря. Остальные еще пытались урвать последние минуты сна, которые не достались мне. Я и прежде была уверена, что Дарлис возродится, потому отозвалась лишь усталым кивком, посетовав на раннее пробуждение, и легла обратно. Возможно, не слишком вежливо, но на другое я была не способна.

– Я думал уже не найду вас. Больше всего опасался, что воскресну на месте второй встречи с маршакри…

– Как тебя убили? – Спросил Андрей.

– Я бы не хотел вспоминать. В первое мгновение думал, что это Амерон, но он только лыбился, пока меня будто резало на куски…, тьфу! Может я когда-нибудь и захочу поделиться впечатлениями, но не сейчас.

– Понимаю, – Вздохнул Меркрист, – Я был дома и видел твое сообщение об ошибке, Внезапно произнес он, сменив тему.

Я открыла один глаз. Про ошибку я не поняла, но тут Андрей продолжил:

– Еще прочел сообщение от Димы.

– Что он написал?! – Почти синхронно спросила я с Игорем.

– Не знаю, что он написал вам, – Андрей почесал затылок, – Но мне написал, что планирует все рассказать тебе.

Андрей посмотрел на меня:

– Вероятно, в квартире тебя будет ждать его чистосердечное послание.

Меня охватило сразу несколько чувств: облегчения от того что Дима решил быть честным, желание узнать, что же он написал и страх от того, что написанное мне может не понравится.

– Да уж, этот засранец умеет удивлять своими виршами, – Пробормотал Дарлис.

– Больше он ничего не написал? – Спросила я.

– Нет. Думаю, если он планировал рассказать все, то на чат он время тратить не стал. Лично мне от этого только легче, не хочу больше быть передаточным звеном и разбираться в ваших недомолвках.

Никто из моих спутников не мог даже предположить, что написал мне Дима, потому они снова вернулись к обсуждению какой-то ошибки:

– Я таких кодов не встречал и понятия не имею, что это значит, – Вздохнул Андрей, – И у меня ничего подобного не вылазило.

– Может разгадка где-то в игре? – Пожал плечами Дарлис, – Или у меня банальные проблемы с железом, но я коды наизусть не знаю, а Сети нет…

– Что за код?

Несмотря на то, что у меня в голове все еще крутилось признание Димы, я хотела понимать, о чем ведут речь мои спутники. Как обычно, просвещать меня взялся Андрей:

– Мы пытаемся выяснить причину, по которой могли застрять здесь. Иногда портал выдает ошибки, но они зашифрованы кодами…

– Выходит проблема действительно в портале?!

Андрей пожал плечами:

– Я не уверен, поскольку ни у кого кроме Дарлиса таких ошибок не было, значит, остальные компьютеры исправны.

– Да, подозреваю, к игре это не имеет никакого отношения, – Дарлис отложил бурдюк и, закинув голову, уставился в небо.

Очевидно, речь шла о том, в чем я едва ли могла разобраться. Устройство их порталов мне было неизвестно, но все же я хотела ознакомиться с этим кодом:

– Я могу увидеть этот шифр?

Дарлис бросил взгляд на Андрея и снова пожал плечами:

– Конечно. Я отправил его всем в чате, можешь посмотреть, когда вернешься к Диме.

Дарлис снова сел, спросив Андрея:

– Кстати, ты Диму то в чате не видел?

– Видел, но он не писал мне больше. Я ответил, что рассказать Санрайз всю правду, хорошая идея, но его ответа не дождался, хотя он был в чате.

– Странно…

Я едва не выпалила что-то вроде «Может он передумал говорить правду», но вовремя сдержалась, хоть и опасалась этого. Последнее «странно» Дарлиса так и повисло в воздухе, пока лагерь не огласил тихий пробуждающий рог, призывающий к построению. Последняя возможность выспаться была упущена.