Буран, Тайга и Асмодей. Выход

Глава 12

Мы взялись за оружие. Ощущая, как адреналин растекается по венам в предвкушении битвы, я призвал призрачный щит на себя и защитные руны на остальных. Подняв руку, Владычица подала знак, который по цепочке разбежался по всем нашим воинам, затаившимся на соседних крышах, в домах и в тенях между ними.

– Спускаемся, – тихо произнесла Элидрис и мы, полагаясь на маскировку плащей согнувшись в три погибели, поспешили к люку.

Вернувшись в дом, мы спустились на первый этаж и с выучкой опытных спецназовцев проскользнули на улицу. Войско нежити маршировало всего в пятнадцати шагах от нас и явно не ждало нападения. Я опасался, что лошади в конюшне выдадут нас и засада сорвется, но эльфы каким-то образом усмирили животных и от конюшни не раздавалось ни звука.

Я выцепил взглядом долговязую фигуру лича в центре площади и прикинул сколько до него нужно пробежать. Прежде я был бы только рад, если бы за мной увязалось как можно больше врагов, так я мог быть уверен, что они не уделят должного внимания моим друзьям и я привычно уничтожу их смерчем, но теперь среди врагов были маги и заметив меня, они едва ли позволят мне приблизиться к личу.

– Работаем по стэлсу, парни, – хищно оскалился Пиксель, также прикидывая путь к некроманту.

Из уст здоровенного северянина эти слова звучали комично, но нам было не до смеха. На этот раз мои друзья «играли» без сохранений, ставя на кон единственную жизнь.

– Готовьтесь, – прошептала Элидрис.

Мир как будто замер на миг, чувства от адреналина обострились и через мгновение в небо, будто звезды, рвущиеся домой, взлетели пылающие стрелы. Устремившись к земле, каждая из них нашла свою цель. На моих глазах одна вонзилась в голову уже мертвой, но продолжающей неосознанный поход девочки вмиг обратив ее в факел. Другая угодила в коня скабенита. Казалось, среди оживших мертвецов живые северяне будут легкой мишенью, но из них не пострадал никто, хотя многие эльфы атаковали именно их. Элидримы стреляли без промаха, но стрелы отлетали от скабенитов словно горох от стены! Очевидно они были защищены магией и едва вокруг засвистели стрелы, как северяне тут же спрыгнули с лошадей и укрылись среди толпы нежити, выискивая взглядом невидимых лучников.

С личем дела обстояли не лучше. Стрелы, которые достались ему, просто сгорели на подлете, угодив в невидимый барьер. Глупо было ожидать, что лич окажется беззащитным перед нами и я с досадой выругался, заметив, как вражеские маги скрылись в порталах, едва осознав, что угодили в засаду. Впрочем, я был уверен, что они еще вернутся…

– Вперед, Димон, наш черед! – зарычал Пиксель и бросился в горнило боя.

Обменявшись мимолетными взглядами с Андреем и Элидрис, мы с Дарлисом тут же кинулись за ним. В этот момент элидримы и гвардейцы Терсиольда так же покинули свои укрытия и вступили в ближний бой с северянами под прикрытием новых залпов огненных стрел. Нас было в два раза больше и когда ловкие эльфы ворвались в ряды нежити, расчленяя мертвецов на части, я позволил себе надежду, что этот бой не будет долгим и закончится нашей победой. Но едва показались наши союзники, как на площади снова возникли порталы.

Я опасался, что из них повалит подкрепление – бесчисленное множество новых мертвецов и северян Кранаджа, а может и он сам, – но маги вернулись одни… Вероятно они сбежали от первой атаки, оценили обстановку и теперь появились снова, дав нам такой отпор, что мои надежды на быструю победу мигом растаяли! Затрещали молнии, заплясали всполохи пламени и площадь огласили вопли раненых и умирающих эльфов смешиваясь с ликующими криками скабенитов.

Возможно, каждый из этих чародеев уступал в силе Амерону, но их совместных усилий было достаточно, чтобы переломить ход сражения! Порталы возникали повсюду, разрождались прыткой тенью в балахоне и тут же исчезали, чтобы появиться в другом месте. А сами тени носились между живыми и мертвыми, поливая эльфов и людей магическими огнями.

Несколько домов объяло пламя, наполняя площадь жаром и удушливым дымом. Скабениты вгрызались в стройные ряды наступающих эльфов, зачастую укрываясь за спинами нежити, которой становилось все больше, поскольку лич, шествуя по брусчатке и швыряясь магией, мигом поднимал из объятий смерти новых союзников.

За первые минуты боя мы почти на треть сократили вражескую армию, но за следующие пять она восстановила прежнюю численность за наш счет! Положение ухудшало то, что наши маскировочные плащи не могли обмануть магов. Они метались по площади, сея смерть и разрушение, возникали на крышах домов, находили и убивали лучников, лишая нас прикрытия… Как всегда, всякие планы сражения разбились о суровую действительность, сгинув в хаосе вырезающих друг друга врагов.

Я видел, как под началом Элидрис, Андрея и Вероники отряды элидримов собираются вместе, чтобы дать отпор магам, но те мигом исчезали в порталах и появлялись снова уже в тылу, атакуя воинов молниями и огненными шарами. За ними по пятам, словно комбайн, собирающий мертвецов, следовал лич. Ему было достаточно вскинуть руку, чтобы павшие воины в радиусе десятка метров поднялись снова.

Внезапно один такой оказался рядом со мной. Северянин, сраженный стрелой, с удивительной скоростью подскочил ко мне, вскинув огромный меч. Я уже инстинктивно поднял руку, чтобы швырнуть огненный шар, но между нами возник Дарлис и ловко снес голову великану.

– Прибереги магию для лича и держись поближе! – крикнул он и тут же ввязался в новый бой.

Казалось крайне нелепым, что мои смертные друзья защищают бессмертного меня. Я не желал бездействовать, когда на них со всех сторон кидалась нежить, но опасался привлечь к нам внимание тех, с кем Дарлис и Пиксель справиться не смогут. Благо накладывать защитные руны я мог незаметно и время от времени пуская в ход меч, прикрывал друзей.

– Как в старые добрые времена, а?! – радостно гогоча выдал Пиксель, разделавшись с очередным живым трупом.

Возможно, он где-то в глубине души все же полагался на сохранение от украденного медальона иначе я не мог объяснить его веселье. Дарлис действовал осторожнее, но страха также не выказывал. Хотя некоторое беспокойство мне удалось заметить на его лице. И повод для него был. Мы прорубались через нежить к личу, но он сам не стоял на месте и постоянно ускользал. Казалось, еще пять минут такого боя и до Эглидея никто из нас не доберется! По крайней мере живым… Как всегда, в моменты отчаяния в моей голове родился идиотский план и я крикнул друзьям:

– Ждите здесь, я один пробьюсь к нему!

– Ты еб…лся?! – отозвался Пиксель, сцепившись с внезапно живым скабенитом.

– Нет, я бессмертный.

По крайней мере, я рассчитывал на это в своем замысле. Я планировал, как уже делал когда-то, положившись на призрачный щит добежать до лича и использовать магию, но Дарлис мигом нашел в моем плане брешь:

– А мы-то нет! Бросишь нас одних?

Отправив пинком куда подальше наседавшего на меня мертвого селянина, я качнул головой:

– Без магии я вам особо не помогу, а если доберусь до лича, этим упырям станет не до вас. Если они последую за мной, вам это упростит жизнь, а я прикончу и лича и нежить разом.

План был дурацкий, но время уходило, а вместе с ним редела наша армия, которая еще должна была помочь жителям Эглидея. Помочь Санрайз…

Обменявшись взглядом с Пикселем, Дарлис кивнул мне:

– Беги! Мы сразу за тобой.

Я качнул головой:

– Пока не увидите огненный смерч, ко мне не приближайтесь.

Прикончить друзей ненароком мне хотелось меньше всего. Они кивками одобрили мое решение и более не медля, я, взмахнув мечом в сторону очередной нежити, бросился туда, где мы в последний раз видели лича.

Я несся сквозь ряды мертвецов и сражавшихся с ними эльфов, мысленно ведя учет полученным ударам и оставшимся слоям защиты. Перескочив через один из многих трупов, я в последний момент увернулся от удара какого-то северянина, но даже не позволил себе оглянуться. Только в один момент я притормозил от неожиданности, когда ко мне с мечом бросился тот самый мальчишка-нежить, которого я видел с крыши. Эта заминка едва не стоила мне жизни! Выпад пацана прикончил последний слой моей защиты и, отскочив в сторону от него, я тут же попал в лапы живого скабенита. Он прытко схватил меня за плечи и прижал меч к шее. Буквально мгновения ему не хватило, чтобы перерезать мне горло. Наплевав на конспирацию, я с испуга призвал огненную ауру и мгновенно оказался на свободе. Убедившись, что скабениту теперь не до меня, я оставил его сбивать огонь с пылающей бороды и бросился дальше.

В своем отчаянном нападении на лича я не подумал о том, что за время боя говнюк обзавелся солидной свитой из оживших мертвецов и чем ближе я к нему подбирался, тем плотнее вокруг становилось кольцо врагов. Теперь мне было не до маскировки и я прибегнул к магии снова. Я уже видел, как над оживленными эльфами и неизвестными воинами возвышалась гротескная фигура лича, но, чтобы ему наверняка досталось от моего смерча, нужно было подойти еще ближе. Здесь было уже не так просто миновать врагов, не ввязываясь в драку. Моя правая рука ныла от размахивания мечом, а пробиться, используя одну лишь магию, я не мог, поскольку тогда от моего смерча проку будет не много. Я кружил взглядом по окрестностям пытаясь различить среди вражеских лиц хоть одно дружеское, но эльфы, которые мне попадались, друзьями уже не были. Что ж, по крайней мере я не рисковал случайно убить союзников…

В конец отчаявшись я вспомнил минувшего скабенита и, хлебнув зелья магии решил снова призвать огненную ауру. Едва меня объяло магическое пламя, как я бросился на окруживших меня врагов. На этот раз я не уклонялся и бежал прямо на них лишь мечом задавая им правильный курс, если они не находили его сами. Лич был совсем близко! Еще несколько шагов и…

– Огненный смерч! – выкрикнул я, едва последний ряд нежити передо мной расступился.

Пламя взвилось вокруг, опалив наступающих мертвецов и тощего колдуна…, но почти сразу погасло! Я растерянно замер посреди горевших как свечки врагов, напротив ничуть не пострадавшего лича. Моих сил было достаточно, чтобы призвать мощный смерч, но у меня не вышло! Пока я силился понять почему, ответ сам возник передо мной. Овальный портал, переливающийся отражением огня, пирующего на трупах! Точно также как на крыше Энастура, когда Амерон пытался поймать меня! Я замер, обомлев, будто вот-вот увижу давно мертвого некроманта с изувеченным лицом, но появившийся из портала маг выглядел далеко не так устрашающе. Он скинул капюшон и я, наконец, смог разглядеть одного из наших врагов. Из-под вихрастой темной челки на меня уставился довольно молодой парень, не старше Рыжика, с высокомерной улыбкой на пухлых губах. Мне вспомнился чокнутый приятель Глыбы, но очевидно этот маг психом не был и, не дав мне опомниться, он выпустил в меня луч темной энергии. Боли я не ощутил, магический щит принял удар на себя, но устоять на ногах я не смог и повалился на спину. В порыве отчаяния я швырнул в мага огненный шар, но тот просто поймал его и небрежно развеял, тут же связав меня выскользнувшими из-под земли светящимися путами, которые словно пиявки стали вытягивать из меня магические силы!

Лич за спиной мага дернулся и было направился ко мне, явно желая поквитаться, но повинуясь жесту мага замер.

– Ну надо же, еще один маг связался с дурной компанией, – покачав головой произнес парень.

Подобное нелепое обвинение озадачило меня и я максимально вежливо спросил, пытаясь вырваться из ловушки:

– Ты кто, бл…ть, такой?!

Я думал призвать огненный смерч, пока у меня еще оставались какие-то силы, но не мог решиться. Засранец стоял в шаге от портала…, едва ли я смогу убить его с одного удара, а второго он дожидаться не станет: либо прикончит меня сам, либо сбежит, оставив на растерзание личу и так или иначе я пополню армию мертвецов…

Парень улыбнулся и неожиданно протянул мне руку, будто предлагая помощь:

– Я спаситель заблудших душ. Защитник всех обладателей дара, отвергнутых миром по велению глупца Кеола.

– Дара? – не сразу понял я.

– Магии, – пояснил парень, шевельнув бровью.

Судорожно пытаясь отыскать выход из ловушки, в которой оказался, я огляделся, насколько позволяли условия. Нежить, что прежде окружила меня плотным кольцом, теперь держалась от нас подальше, выискивая себе другие цели, будто я перестал ее интересовать. В тоже время лич по-прежнему стоял за спиной мага, таращась на меня потусторонним взглядом, но даже его я толком не достану, если призову смерч, а путы между тем так активно вытягивали из меня магические силы, что вероятно я скоро окончательно лишусь «дара» и больше не буду интересен этому защитнику.

– Конечно, моя защита не распространяется на Всадников, даже если они неведомым образом обрели дар, – сообщил странный маг, взглянув в сторону, где вероятно буйствовала Вероника.

– Но ты не один из них и можешь присоединиться к нашей амбициозной семье.

– Эмм, – протянул я, никак не ожидая такого поворота событий.

Разумеется, я не собирался предавать друзей и обзаводиться новой семьей, но в голове мелькнула мысль прикинуться, чтобы обрести свободу. Впрочем, она тут же испарилась, когда я подумал о возможной цене своей свободы. Очевидно, так просто этот говнюк меня не отпустит. В лучшем случае отправит в портал и тогда я уже ничем не смогу помочь друзьям.

– Сорян, но семья у меня уже есть, – ответил я, предпринимая новую попытку вырваться и морально готовясь к смерти.

Обращаться в нежить и становиться угрозой для своих друзей я не желал, но надеялся, что если это случится, они сумеют меня окончательно добить и я перезагружусь никому не навредив. Иного выхода из ситуации я не видел…

– Что ж, жаль, – вздохнул маг и простер ко мне руку на этот раз явно не для помощи.

Удивительно, но страха я не чувствовал, только какое-то раздражение, как в игре, когда четко осознаешь, что придется все начинать сначала. Но когда я уже смирился со своей судьбой и яркая вспышка засияла в руке мага, из портала, что все еще мерцал за его спиной, внезапно выпрыгнул капитан Терсиольд! На полном ходу он влетел плечом в тощего «спасителя заблудших душ» сшибая его с ног. Яркой вспышкой лопнула магическая защита вокруг мага и он вместе с капитаном повалился на землю. Путы, связавшие меня, тут же исчезли и я оказался свободен!

Какое-то мгновение я удивленно таращился на Терсиольда, оседлавшего не менее ошарашенного мага, потом было бросился ему на помощь, но капитан тут же выкрикнул:

– Бейте лича, милорд!

Я знал, что ему долго не выстоять против мага и лич был приоритетной целью, потому я спорить не стал и призвав на капитана защитную руну тут же бросился к мертвому колдуну, который уже был готов прикончить нас собственным заклинанием.

На ходу я выпил пузырек магического зелья и тут же призвал огненный смерч. Зелье не успело в полной мере восстановить мои силы, но их оказалось достаточно, чтобы тварь с потусторонним визгом занялась пламенем вместе со всеми своими порождениями, какие оказались рядом. Воздух наполнился смрадом горелой плоти. Я крутился на месте, следя за тем как исчезают враги и надеясь на то, что с ними не исчез спасший меня от смерти Терсиольд.

Едва огонь вокруг угас, явив останки нежити, я огляделся в поисках мага и капитана. Терсиольд лежал в паре метров от меня, там же, где сцепился с чародеем. Самого мага рядом не было, что меня не удивило, зато от капитана, жизнь которого я не хотел забирать вился явный дымок. Прежде я старался не применять эту магию, когда поблизости были союзники, но здесь у меня не было выбора и теперь, бросившись к Терсиольду, я терзался последствиями. В черную головешку капитан не обратился, но его доспехи были горячими, а сам он заметно обгорел, но к моему удивлению и облегчению, когда я оказался рядом, он внезапно открыл глаза и тихо выдохнул:

– Милорд…, у вас получилось?

– У нас получилось! – улыбнулся я, отыскав в подсумке зелье исцеления и вручив его капитану.

– Еще нет! – раздался возглас у меня за спиной, а следом я ощутил, как спину будто проткнули раскалённым шампуром!

Призрачный щит я не успел призвать и теперь в полной мере ощутил удар магического заряда. Вероятно, только собственная броня уберегла меня от неминуемой смерти, но неизвестно как надолго. В падении, стиснув зубы от боли, я мысленно призвал щит и тут же откатился в сторону, разглядев новый портал и знакомого курчавого мага возле него.

Мы одновременно послали друг в друга заряды, но нас обоих спасли магические щиты. Зато я сумел подняться, преодолев боль и снова призвать защитную руну на Терсиольда, который пытался подняться следом. В порыве безудержной ярости я бросился к магу, подняв меч и тут же угодив в прожигающий сизый туман, посланный в ответ. Он сразу свел на нет мою защиту и даже оплавил броню и обжог лицо, но пробившись сквозь него, я сумел ударом меча разбить защиту мага. Уже предвкушая победу, я снова призвал огненный шар, но маг перехватил его и… вздрогнул, когда в его голову, словно в кусок дерева, с хрустом вонзился небольшой топорик! Я растерянно отскочил, не отрывая глаз от конвульсивно подрагивающего засранца. Он какое-то время держался на ногах, пытаясь сфокусировать взгляд на мне, затем мой огненный шар в его руках взорвался, окончательно усмирив чудного защитника душ.

Только убедившись, что говнюк больше не поднимется я, посмотрел туда, откуда прилетел топор и облегченно выдохнул, обнаружив довольного Пикселя.

– Еб…ть, видал прямо в чайник ему зах…ярил! – восторженно выдал он, хлопнув по плечу стоящего рядом усталого, но улыбающегося Дарлиса.

Несмотря на все еще колотящееся от адреналина сердце в груди, я не сдержал улыбки, увидев друзей целыми и невредимыми:

– Только не говори, что это вышло случайно, – в шутку произнес я.

– Пф, да я мастер по метанию топора! Забыл, как я Лергоса прикончил?

Здесь адреналин меня отпустил и я снова ощутил жгучую боль в спине, от которой едва не рухнул на землю. Ко мне тут же подоспел Терсиольд, подхватив за руку, а оказавшийся рядом Дарлис великодушно вручил мне пузырек зелья исцеления:

– Спасибо, – поблагодарил я обоих.

После моего смерча вокруг нас образовалась выжженная пустыня радиусом метров десять и то ли из страха, все еще обретавшегося где-то в мертвых мозгах, то ли, что более вероятно, из-за потери начальника, мертвецы не спешили преодолевать эту пустыню, чтобы разделаться с нами и мы получили небольшую передышку.

– Прекрасный бросок, милорд Пиксель! – похвалил Терсиольд.

Серега гордо засиял, кивком приняв комплимент.

– А ты таки прорвался и уделал лича! – заметил мой подвиг Дарлис.

– Без капитана я бы не справился. Он очень вовремя появился из портала мага, хотя я не понял, как ему это удалось.

Мы все уставились на скромно улыбнувшегося Терсиольда:

– У порталов этих мерзавцев есть не только выход, но и вход. И нам с парнями удалось один найти.

– Тогда нужно найти остальные и вырезать этих ублюдков, – решил Пиксель склонившись над убитым магом.

Мы все окружили «защитника душ», который теперь выглядел как ряженый мальчишка ролевик с жутко оплывшим разрубленным черепом.

– Черт, я себе их иначе представлял, – качнул головой Дарлис.

– Совсем ребенок, – вздохнул Терсиольд.

– Этот ребенок выкосил кучу наших друзей, – напомнил Пиксель, с хрустом выдернув топор из черепа мага, – Но теперь эти гон…оны отхватят по полной! Идем, бой еще не закончен. Мне нужно найди падлу Родмунта и устроить ему анальное зондирование!

Я вспомнил странное предложение мага присоединиться к их семье, и задумался над тем, как она велика. Сколько еще магов оказалось на стороне Кранаджа? Мне наверно стоило рассказать о занятном предложении друзьям, но Пиксель был прав, бой еще не закончился и время разговоров не наступило.

После гибели лича, армия врагов исключительно редела, но где-то поблизости слонялись еще два мага и нежить по-прежнему кидалась на наших союзников. Теперь мне не было нужды скрывать свои способности, но я все еще опасался привлечь внимание уцелевших магов. Казалось тревога за друзей навсегда поселилась в душе и я особенно остро осознал свою зависимость от бессмертия, про которую говорил Андрей. Я просто боялся навлечь на друзей беду, которая убьет их.

– Нам лучше снова разделиться, – решил я.

– Нах…я? – удивился Пиксель, – Лич сдох и теперь мы можем вместе покрошить всех говнюков, которые остались.

Я бросил взгляд на убитого мага и вздохнув признался:

– Я не хочу, чтобы вы рисковали своими жизнями.

Дарлис с Пикселем переглянулись и расплылись в улыбках:

– Ты думаешь мы спрячемся и переждем, пока ты в одиночку всех перебьешь? – вскинув бровь спросил Дарлис.

В одиночку я конечно не планировал и рассчитывал на помощь ботов, но признаваться в этом не стал, только бросил взгляд на капитана Терсиольда, скверно делавшего вид, что его наш разговор не интересует.

– Мы рискуем здесь постоянно, так что уже привыкли, – напомнил Игорь.

– Кроме того ты забыл, кто прикончил этого говнюка? – добавил Серега, кивнув на труп мага, – Это мы тебя вроде как выручили.

– Да, – согласился я, – Но если бы вы меня не выручили, я бы просто перезагрузился, а если я не смогу выручить вас…

Продолжать я не стал, опустив глаза, но мои друзья меня поняли.

– Прикрывать нас везде ты все равно не сможешь, – напомнил, улыбнувшись Дарлис.

– Везде нет, но здесь могу. Я отвлеку на себя магов, а вы собирайте элидримов и пробивайтесь к Элидрис и Андрею, – твёрдо ответил я.

– А если без тебя не пробьемся? – вскинул бровь Пиксель.

Конечно это было возможно и мои друзья могли погибнуть от удара мечом какого-нибудь ожившего трупа, но их шансы против нежити казались мне выше, чем шансы против магов, о чем я и сказал.

– Милорд, это безумие, – неожиданно встрял капитан Терсиольд.

– Как и ваше нападение на мага из портала, – парировал я, – Только у меня в отличие от вас есть преимущество: я тоже владею магией.

– Почему ты уверен, что маги бросятся за тобой? – разумно спросил Дарлис.

– Либо за мной, либо за Вероникой, – пожал плечами я, – Главное, что не за вами.

Зная, что мой план как всегда полон допущений и я никак не убедил друзей в его разумности, я использовал последний аргумент:

– К тому же, если мне придется прибегнуть к огненному смерчу, никому из вас лучше не быть поблизости.

– Да уж, это верно, – криво улыбнулся капитан, испытавший мое пламя на себе.

Дарлис с Пикселем переглянулись. Времени на споры у нас не осталось, поскольку нежить, теснимая элидримами уже подступала к нам.

– Только если встретишь Родмунта, оставь его мне, – наконец вздохнул Пиксель, приготовив топор.

– И не лезь на рожон, – добавил Дарлис, – Мы заберем Андрюху с Элидрис и двинемся за тобой.

Кивнув, я призвал на друзей и капитана защитные руны и направился к подступающим рядам нежити, прочь от своих союзников. В моей голове созрел конкретный план: я снова проношусь сквозь ряды врагов, на этот раз атакуя их магией и как только вражеские чародеи придут по мою душу, я призываю огненный смерч. Возможно сразу я их не прикончу, но если вдруг повезет, то на этом битва в Тиверхолме и закончится и все мои друзья останутся живы. А если нет… мне придется заново привыкать к смертному уделу.

Впервые мой план не развалился с самого начала: нежить перла на меня, я атаковал ее мечом и магией, упорно продвигаясь к дому губернатора. Периодически я натыкался на элидримов и именем Владычицы направлял их к своим друзьям, рассчитывая создать вокруг них непроницаемый щит из ботов, а после шел дальше, атакуя огненными шарами каждого встречного мертвеца. Мои магические силы были на исходе, но я не спешил использовать последний пузырек зелья, дожидаясь нападения магов. Я крутил головой во все стороны, рассчитывая застать появление порталов и тут же призвать огненный смерч, едва из них появятся чародеи, но кроме нежити, которой оставалось все меньше, никто на меня не бросался. Я был уверен, что после моего огненного шоу, засранцы маги решат со мной поквитаться, но теперь все чаще оглядывался назад, опасаясь увидеть всполохи молний и огня там, где оставил друзей.

– Бл…ть и где вы, суки?! – зарычал я, снеся голову ожившему мертвецу в солидных латах.

Как ни странно, скабениты на моем пути тоже не встречались. Я сильно сомневался, что они все погибли и вот когда уже решил, что маги с северянами просто сбежали, а весь мой самонадеянный план лишен смысла, как впереди у самого губернаторского поместья засверкало знакомое зеркало портала. Из него возникла тень в балахоне, к которой из домов тут же повалили уцелевшие скабениты!

Один за другим они исчезали в портале и явно не планировали возвращаться.

– Вот ведь суки трусливые! – осознав, что главные отморозки вот-вот сбегут от возмездия, прошипел я.

Стиснув зубы от дикого желания поквитаться с предателями, поставившими под угрозу жизнь Санрайз, я, хлебнув зелья, бросился к ним, готовый призвать смерч и обратить в пепел и северян и чертова мага! Но заметив меня, северяне и маг вопреки ожиданиям не бросились в атаку, а ускорившись скрылись в портале, который мигом растворился в воздухе! Огненный шар, который я успел выпустить в него угодил в дом губернатора разнеся дверь в щепки.

– Сука!

Я быстро огляделся, надеясь увидеть, где маг появится снова, но вместо этого столкнулся взглядом со знакомым изуродованным шрамом северянином, который, похоже, не успел сбежать.

– Какая встреча! Сам милорд Рейнар! – в кривой улыбке оскалился заметно потрепанный Родмунт, поигрывая топором, – Знаменитый защитник ведьмы Санрайз!

Я не представлял, в какой момент вдруг стал знаменитым, но эпитет в адрес Санрайз пробудил во мне такой гнев, который я прежде не испытывал.

– О ваших подвигах болтали в каждом трактире Эглидея. Не иначе с легкой руки вашего жалкого короля! Какая ирония, что вас не оказалось в городе, когда мы захватили его… и ваша любимая ведьма Санрайз ничего не смогла сделать…

Мне казалось, что мир замер, растворился где-то в стороне, оставив меня один на один с этим мудаком. Моя рука до боли сжала рукоять меча, а внутри пробудился целый вулкан пламени.

– Что вы сделали с Санрайз?! – звериным голосом прорычал я.

Внутри я ощущал себя монстром, но очевидно Родмунт не мог разглядеть его за моей внешностью и возможно только поэтому продолжал молча таращиться на меня все также улыбаясь. Смотрел так, будто это я остался без союзников и проиграл битву! И после его слов мне казалось, что так и есть… Я бросил взгляд по сторонам пытаясь отыскать источник его самоуверенности, но мы оказались в стороне от угасающего сражения и рядом не было ни моих ни его друзей.

– Всего лишь то, чего она заслужила, – наконец произнес скабенит.

На миг мое сердце будто перестало биться. Я вообразил, что весь наш дикий марафон из Кельморна в Эглидей уже не имеет смысла…, что Санрайз уже нет в живых…

– Я прикончу каждого предателя скабенита, который ступал по Эглидею! – едва осознавая себя, пообещал я.

На этот раз улыбка внезапно сползла с лица северянина, а глаза презрительно прищурились:

– О нет, мы не предатели, – покачал он головой, – Мы дрались за чужую страну, а когда пришел час взаимной услуги, Слидгарт отвернулся от нас! Это нас предали!

Эту историю я уже слышал, но после слов ублюдка о Санрайз мне было плевать на беды северян. Я был готов лично вырезать всю армию Кранаджа и начать собирался с этого урода!

– Мой народ лишился короля по милости ведьмы Санрайз! – все больше распаляя мой гнев надрывался скабенит, – Мой народ бросили на растерзание армии мертвецов некроманта! Но…

Родмунт усмехнулся, раскинув руки:

– Теперь вы видите, как все обернулось!

Я огляделся по сторонам и оскалился в ответ:

– Да, твои новые мертвые дружки спасаются бегством…

– Этот бой вы выиграли, но лишь благодаря численному превосходству, а оно не долго будет на вашей стороне! Теперь Кранадж обладает силой поднимать мертвецов на бой и скоро весь Орлинг станет страной трупов!

Устав от пафосной демагогии скабенита, ощущая, как моя злость завладела каждой клеточкой тела, я забыл просьбу Пикселя оставить предателя ему и зарычал как зверь перед броском:

– И одним из них будешь ты!

От огненного шара, который я метнул, Родмунт увернулся и тут же сократил дистанцию, пуская в дело топор. Двигался он молниеносно, но меня спасал призрачный щит, а когда засранец оказался слишком близко, я призвал огненную ауру и тут же сделал выпад мечом. Сталь зазвенела о сталь. Родмунт плавно ушел в сторону и резко атаковал широким замахом. На этот раз уклоняться пришлось мне. Северянин старался держаться ближе ко мне, пытаясь достать меня топором, руками и ногами. Он явно надеялся, что в упор я магией пользоваться не стану, но выстоять с одним мечом против тяжелого топора я не мог и в очередной раз прыгнул на хорошо знакомые грабли, выпустив огненный шар в наседающего северянина с расстояния в пару метров. Взрыв дохнул жаром мне в лицо и заставил отскочить назад, но от тяжелых последствий моего решения меня защитил призрачный щит. Как оказалось, нечто подобное было и у Родмунта. Когда я проморгался от вспышки и сумел разглядеть за пеленой дыма своего противника, он уже несся на меня, воздев топор над головой.

– Не ожидал, что твоя магия окажется бесполезной?! – пролаял он, когда я парировал его удар, ощущая, как отваливается от усталости рука.

– Я не уязвим для твоих фокусов! – зарычал Родмунт, снова кидаясь на меня.

Сюрприз был так себе. Я ведь сам накладывал защитную магию на друзей и, к сожалению скабенита, знал, что у нее есть ограничения.

Парировав еще один удар, я отскочил в сторону и вызывающе спросил:

– Тогда может еще разок попробуем?

Я не дал Родмунту ответить на свой вопрос, но когда призвал новый огненный шар, на его лице отчётливо было видно желание избежать эксперимента. Грянул новый взрыв, от которого воздух у меня в легких будто загорелся. Ощутив куда более сильные ожоги, чем прежде, я подавился кашлем, но тут же вскинул меч, сквозь слезы приглядываясь к дымовой завесе.

Родмунт лежал на земле, но все еще был жив… Он с отвращением смотрел на меня, а его руки шныряли по подсумкам то ли в поисках зелья исцеления, то ли какого-то другого напитка, даровавшего ему защиту.

– Сука Санрайз не смогла меня прикончить и тебе это не по силам, сопляк!

Родмунт достал пузырек с зельем, но я, подскочив к нему, ногой вышиб его из руки северянина.

– Х…й тебе!

Монстр внутри меня ликовал и требовал прикончить проклятого предатели немедля: разнести его череп на кусочки, словно он был собран из конструктора, воткнуть клинок меча промеж оскаленных зубов! Причин отказывать своему внутреннему демону я не нашел, но стоило мне вскинуть меч, как внезапный удар в спину швырнул меня на землю. Едва вернув воздух в легкие, я тут же перекатился и увидел перед собой силуэт здоровенного северянина на фоне мерцающего полотна портала. Пламя, объявшее дом губернатора справилось с толстой балкой и рухнув, она породила вспышку, которая позволила мне различить черты лица нового противника, который оказался совсем не новым. Передо мной стоял с мрачным видом плешивый воин, которого я знал даже лучше, чем Родмунта.

– Саргос! – сорвалось с моих губ.

Казалось, мы вечность назад расстались с ним в Мисталире, когда он увел за собой скабенитов, побоявшись идти к Разлому. Возможно наш поход прошел бы совсем иначе, если бы он не струсил тогда. Впрочем, если он объединился с Кранаджем, то все могло быть еще хуже, чем было.

– Я тебя не знаю, но если ты с Всадниками, то заслужил разделить их участь, – ответил скабенит.

Словно забыв обо мне, он подал руку Родмунту и даже не взглянув на меня потащил его к порталу. Я тут же дернулся, вскинув руку и выпустив огненный шар, но было поздно. Последнее, что я увидел перед тем, как они исчезли в портале, это гадкую ухмылку Родмунта, чудом избежавшего моего возмездия.

– Сука! – выкрикнул я, когда портал растворился в воздухе, а моя магия, будто заплутавшая звезда унеслась в черное небо.

В груди клокотало от нереализованной мести, хотелось рвать и метать, но оглядевшись я заметил, что большая часть мертвой армии разбита и Саргос с Родмунтом были в числе последних северян, сбежавших из Тиверхолма. Маги больше не появлялись и теперь я был уверен, что не появятся. Хоть маленький бой с Родмунтом мне завершить не дали, общую битву мы выиграли, о чем возвестил боевой рог эльфов. Возможно поэтому Саргос не стал меня добивать: спешил сбежать пока до него не добрался Пиксель… Так я решил, но попытавшись подняться, нашел подлинную причину его «милосердия». Она в виде солидного кинжала засела у меня в боку, о чем я узнал благодаря нестерпимой боли, пронзившей тело.

– Твою мать! – выругался я, выдернув «подарок» и тут же взвыл.

Бок уже онемел, а кровь из меня полилась ручьем, но сознание оставалось удивительно ясным. Преодолев судорогу в руке, я достал и выпил зелье исцеления, после чего без сил упал обратно на землю, дожидаясь пока оно сделает свою работу и пока меня найдут друзья. Перед глазами все еще светилась гадкая улыбка Родмунта вызывая дикую ненависть, которая вместе со страхом за Санрайз не давала провалиться в забытье…

Я слышал ликующие возгласы эльфов, торопливые шаги мертвецов, бегущих из города, но не чувствовал себя победителем. Я прижимал руку к медальону на груди, раз за разом вспоминая лова Родмунта и пытаясь разгадать скрытую в них судьбу Санрайз.

Только когда боль стала униматься и кровь уже не хлестала из меня, я поднялся снова и принялся искать своих среди редких очагов еще сопротивляющихся мертвецов. Почти сразу я увидел Дарлиса, который вместе с Пикселем вел в мою сторону целый отряд элидримов, явно разыскивая меня. Махнув им рукой, я устало оперся на чудом уцелевшую в минувшей битве телегу. Рядом с пылающим трактиром я заметил Элидрис, на пару с Андреем раздающую зелья раненным эльфам, которых собирали по всей площади их соратники. Терсиольд с двумя уцелевшими из нашего отряда гвардейцами отдавал последнюю дань уважения павшим соратникам.

Только розовую шевелюру Вероники я никак не мог найти. Я уже было решил, что она погибла или все-таки спряталась и пережидает где-то в стороне, когда заметил ее в самой гуще отступающих по дороге к Кельморну трупов. Гримаса ярости на ее лице не оставляла сомнений в ее активном участии в битве. Лихо орудуя мечом и магией, она кидалась на всякого, кто пытался сбежать прочь из Тиверхолма, будто вымещая на врагах обиду, что затаила на нас.

Но вот, ряды врагов вокруг иссякли. Трупы, усеявшие площадь, больше не поднимались и я позволил себе, наконец, выдохнуть, возблагодарив судьбу за то, что все мои друзья уцелели. Окончив бой расслабилась и Вероника. Пронзив последнего из ближайших мертвецов ледяной пикой, она будто очнулась от охватившей ее ярости, снова надев маску невозмутимости на лицо.

Но как оказалось, расслабились мы рано… Едва мертвецы на площади обрели последний покой, а Вероника неспешно направилась в мою сторону, где-то на середине пути между ней, Пикселем с Дарлисом и мной снова возник портал и из него выглянул маг. Я было решил, что он призовет на наши головы новую толпу союзников, или выскажет свое недовольство нашим возмутительным поведением, но вместо этого он метнул луч пурпурной магии, словно последнее слово в проигранном споре.

За какое-то мгновение магия устремилась к Веронике, но я удивительным образом успел заметить все, что произошло! Я видел, что на лице девушки не дрогнул ни единый мускул, а во взгляде не возникло и тени страха, хотя было очевидно, что избежать удара она не сможет. В тот невероятно долгий миг мне показалось, что Вероника ждала этого момента и возможно даже искала смерть в отгремевшей битве. Но своей цели смертоносный луч не достиг, а почти равнодушное выражение на лице Вероники в одно мгновение сменилось удивлением, которое испытал и я, когда между ней и неминуемой смертью грозным великаном возник Пиксель!

Удивительным образом заметив все детали этого мгновения, я не заметил, когда Серега преодолел расстояние разделявшее его и Веронику, чтобы заслонить ее собой! Осознание произошедшего не могло уложиться у меня в голове. Я словно зачарованный смотрел на друга, который медленно менялся в лице: прежде суровое, исполненное решимостью, оно исказилось страхом, но через мгновение сделалось спокойным как у спящего. Где-то на краю сознания я уловил звук выпавшего из его руки топора, разнесшегося по площади грохотом пушечного выстрела. В этот же момент, убедившись, что удар достиг цели, маг снова исчез, не оставив нам возможности для мести…

– Бл…ть, – вздохнул Пиксель опустив растерянный взгляд на большую дымящуюся дыру у себя в животе, после чего стал медленно оседать на землю.

Едва осознав, что это может быть последняя смерть моего друга, я словно очнулся от сонного паралича и завопив во всю глотку, бросился к нему, но Вероника поспела раньше, бережно подхватив Серегу у самой земли.