Буран, Тайга и Асмодей. Выход

Глава 22

Лицо Элидрис исказила маска гнева и дар речи будто отказал ей. Она со страхом смотрела в глаза Андрея, в то время как ее отец наслаждался ее растерянностью. Элидримы тут же синхронно вскинули луки и обнажили мечи, дожидаясь команды Владычицы, но Давилар даже не взглянул на них, неотрывно следя за своей дочерью. Его варханти также равнодушно смотрели на своих соратников, не касаясь оружия. Только Эстривен все еще держал лук в руке, молча наблюдая за происходящим.

– Ты можешь велеть своим воинам атаковать, и возможно даже победишь, – произнес Давилар, бросив безразличный взгляд на элидримов на площади, которые оставили поиски тел павших союзников и теперь настороженно следили за нами, – Твари сильно сократили ряды моей армии. Однако, так или иначе, первым умрет твой драгоценный демон.

Меня охватила паника. Мне казалось, чокнутый эльф сейчас просто из мести убьет Андрея и я ничего не мог сделать! Антимагические кандалы не только лишали Андрея его сил, но и мне не позволяли использовать защитные руны на нем!

– Если ты его тронешь, я выну из тебя душу, чертов ублюдок! – прошипел я, шагнув вперед.

– А я помогу! – тут же присоединился ко мне Пиксель, угрожающе взмахнув топором.

– О, безусловно, вы можете попытаться, как ваша подружка, – усмехнулся Давилар, – Но, как видите, для нее это плохо закончилось.

Пиксель стиснул зубы от злости, а я незаметно призвал защитные руны на друзей. Сжав рукоять меча, я судорожно пытался найти способ прикончить Терлунга так, чтобы он не успел навредить Андрею, но тут почувствовал, как Санрайз коснулась моей руки, остерегая от опрометчивых решений.

Так же осознав безвыходность ситуации, Элидрис жестом дрожащей руки велела воинам убрать оружие.

– Разумное решение, – одобрил Давилар, – Не стоит прежде времени затевать драку. Возможно, цена за жизнь вашего друга окажется приемлемой для вас.

– Чего ты хочешь? – холодно спросила Элидрис.

Ее отец ответил не сразу, будто еще сам не знал, что затребовать за жизнь Андрея.

– Вы славно потрудились, – заметил он, посмотрев на останки монстров, загнавших его в монастырь, – И теперь, когда наша общая проблема решена, самое время решить еще одну.

– Отпусти Андрея немедленно, и я позволю тебе уйти! – не своим голосом прорычала Владычица.

Но Давилар и бровью не повел. Его лицо внезапно сделалось мрачным, исказилось каким-то отвращением, словно он смотрел не на свою дочь, а на нечто омерзительное.

– Как так вышло, что моя дочь связалась с проклятым демоном?! – вздохнул он, – Не иначе он околдовал тебя!

– Ты называешь колдовством чувство, которое тебе просто неведомо! Которого ты никогда не испытывал ко мне! И которое я впервые узнала благодаря тому, кого ты называешь демоном!

Глаза Элидрис наполнились слезами, но в ярости и обиде она смахнул их, прожигая отца полным ненависти взглядом.

– Элидрис…, – выдохнул Андрей, но Терлунг тут же прижал кинжал к его горлу, заставляя замолчать.

– Ты права, – неожиданно кивнул Давилар, – К тебе я этого чувства не испытывал никогда.

Он твердо посмотрел в глаза Владычицы, с ненавистью закончив:

– Только к твоей матери, отдавшей свою жизнь тебе!

Он стиснул зубы, будто едва сдерживал вот-вот готовый взорваться вулкан и прорычал словно зверь:

– Ты забрала у меня все! Мою любовь, мой трон и мой народ!

– Ты сам отдал все за пустые обещания Амерона! Ты сам предал свой народ!

Эльфы за спиной Элидрис поддержали ее одобряющим гулом, но Давилар только покачал головой:

– Ты всего лишь неразумный ребенок, по вине которого сегодня погибло множество хороших воинов. Ты забыла, что я твой отец и твой вождь, и ты обязана повиноваться мне!

– Я обязана тебе жизнью и больше ничем! – огрызнулась Элидрис.

– Что ж, теперь не только ты.

Давилар улыбнулся и указал на Андрея:

– Если тебе так дорог этот кшанарби, то тебе придется заплатить за его жизнь.

Элидрис бросила отчаянный взгляд на Андрея, но он только покачал головой, очевидно пытаясь изображать чертова героя!

– Что тебе нужно?! – снова спросила Элидрис, не сдержав ненависти в голосе.

– Забрать то, что ты еще можешь мне вернуть!

Давилар вскинул палец, ткнув им в сторону Элидрис и буквально прошипел:

– Здесь и сейчас ты велишь своим мятежникам сложить оружие, отречешься от трона Кельморна, а после будешь арестована за государственную измену! Мы вернемся в Кельморн, где ты понесешь наказание, которого заслуживаешь!

– Нет! – сумел выдавить Андрей ценой неплохого пореза на шее.

Давилар пытливо смотрел в глаза Элидрис, затем ехидно спросил:

– Ну как, не слишком высокая цена за жизнь демона?

Он так же взглянул на нас, явно подстрекая высказаться и принять решение за Элидрис, но никто из нас ему не ответил. В этот момент Элидрис посмотрела на Андрея, который снова решительно помотал головой, стиснув зубы от царапающего кожу лезвия.

– Ты думаешь, мы позволим тебе просто так уйти с Элидрис? – неожиданно спросила Санрайз.

В ее глазах я заметил опасные искры, она явно не забыла своей угрозы, высказанной в монастыре и того, кто, так или иначе, был причастен к похищению Элана. Возможно ее, как и Элидрис от расправы над Давиларом удерживал только Андрей, к горлу которого был прижат кинжал. Мне даже показалось, что она с самого начала планировала разделаться с эльфом, как только мы покончим с канумами. По крайней мере, это я увидел в ее глазах. Но Давилара взгляд Санрайз и ее угроза, прозвучавшая в вопросе, не испугали.

– Да, так я думаю, – пожал плечами он, и, взглянув на Элидрис, добавил, – Моя дочь займет место своего ненаглядного демона и если вы вдруг захотите сделать какую-нибудь глупость, то расплачиваться придется ей.

Он многозначительно обвел нас взглядом, остановившись на Санрайз и угрожающе произнес:

– А что касается вас, миледи Санрайз, я бы на вашем месте не стал влезать в наши семейные проблемы, иначе вы рискуете упустить возможность решить свои.

Этот выпад был в цель и тут же лишил Санрайз дара речи. Если гад не лгал, то Элан уже скоро мог достичь Оскернелия и оказаться в лапах Кранаджа, а нам еще только предстояло добраться до порта, отыскать корабль и отправиться следом за ним! Санрайз могла вступиться за Элидрис, могла дать бой армии Давилара, но не ценой жизни и свободы собственного сына!

– Итак, – бодро улыбнулся Давилар, – Стоит ли жизнь одного демона трона Кельморна?

Элидрис долго смотрела в его темные глаза, но, в конце концов, сдалась и обернулась к нам. Ее взгляд был исполнен решимости и я был уверен, что она велит атаковать наксистронгов, но она лишь кивнула стоявшему рядом Тиалинду и тот жестом приказал эльфам сложить оружие.

– Вот так-то лучше, – довольно замурчал Давилар, – Дочь должна слушаться отца.

– Нет! – почти одновременно выкрикнули Андрей и Санрайз, когда элидримы с явной неохотой принялись расставаться с оружием.

– Я не намерена сдаваться этому безумцу! – прошипела Санрайз Элидрис.

В этот момент я завис в неопределенности: с одной стороны, я полностью поддерживал Санрайз, но с другой не мог допустить, чтобы Андрей погиб! Я пытался судорожно найти выход из ситуации, но казалось, Давилар предусмотрел все! Нас было больше, чем наксистронгов, но он знал, что мы не решимся напасть на него, пока у горла Андрея замер кинжал! Он буквально ставил свою жизнь на кон и был уверен в победе!

Я посмотрел на Дарлиса, но он выглядел таким же растерянным, Пиксель же просто злобно сжимал топор, явно высматривая возможность пустить его в дело.

– Этого и не нужно, – спокойно ответила Элидрис и повернулась к отцу, – Если он нарушит свое слово и не отпустит Андрея, я призываю вас убить его, независимо от моей собственной судьбы!

– Нет!

Андрей снова задергался, но Элидрис не сводила глаз с отца. К его удивлению она улыбнулась и, шагнув вперед, протянула руки, будто предлагая заковать себя в кандалы.

– Ты можешь забрать трон Кельморна, – спокойно произнесла она, – Но кельмории не примут тебя. Они знают, что ты из себя представляешь и никогда тебя не простят!

Она твердо смотрела в глаза отца и будто чеканила слова:

– Остаток своей жизни на троне ты проведешь в неизбывном страхе за собственную жизнь и однажды, скорее всего очень скоро, ее оборвет твой собственный народ!

Элидрис снова продемонстрировала свои руки Давилару:

– Отпусти Андрея и забирай меня!

– Нет, не смей! – снова зашипел Меркрист, но Терлунг крепко приложил его по голове.

Давилар не сводя глаз с дочери, нервно облизал губы. Между ними зависло напряженное молчание пока вождь, будто с усилием, не отвел глаза. Он махнул рукой Эстривену, приказав:

– Арестовать ее!

– Это х…йня какая-то! – скривился Пиксель.

– Кранадж жаждет лично убить Всадников, а значит Давилар не станет делать этого за него! – напомнила Санрайз, явно не желая идти на поводу у отца Элидрис.

– Я рисковать не стану, – ответила Владычица, – К тому же мой отец прав, это наш семейный конфликт и вас он не касается.

Твердо взглянув в глаза Давилара, она заверила:

– Со мной все будет хорошо, вы главное заберите Андрея и…, не дайте ему погибнуть на Севере.

Эстривен вместе с варханти подошел к нам, а я не мог поверить, что мы будем просто смотреть, как ублюдки забирают Элидрис! Вообразив на ее месте Санрайз мне было не сложно представить отчаяние Андрея и я не мог его вынести! Я пытался найти выход, но ничего не мог придумать. Возможно Кранадж и хотел прикончить нас всех лично, вот только это не помешало Давилару убить Веронику, а к Андрею у него и вовсе была личная неприязнь, которую Кранадж мог не учесть!

Варханти окружили Элидрис под ликующим взором Давилара. Эстривен все также сжимал в руке лук, доверив кандалы своему соратнику.

– Мне жаль, что так вышло – произнес он.

– Делай что должен, Эстривен, – холодно ответила Владычица.

Эльф кивнул и к нашему общему изумлению внезапно вскинул лук, нацелив стрелу в Давилара! В тот же миг остальные варханти последовали его примеру! Опешив от внезапного поворота событий, наксистронги растерялись и, схватившись за оружие, ждали реакции Давилара, но он застыл словно олень в свете фар с изумлением на лице. На миг между нами повисла тишина и даже ветер будто перестал забавляться с листьями вокруг.

– Опаньки, – нарушил воцарившееся молчание Дарлис.

– Измена?! – с трудом выдохнул Давилар, раскрыв рот как рыба, выброшенная на берег.

– Нет, – спокойно ответил Эстривен, – Варханти служат правителю Кельморна.

– Это я правитель Кельморна! – сквозь зубы прорычал Давилар.

Но Эстривен покачал головой:

– Слуга северян не может быть правителем кельмориев.

– Как-то поздновато вы это решили, – заметил Пиксель.

– На то были причины, – отозвался эльф, не сводя глаз с бывшего вождя.

– Да как ты…! – зашипел Давилар, безумно выпучив глаза и пытаясь отыскать слова, способные выразить его возмущение.

Сдавшись, он обвел нас презрительным взглядом и злобно произнес:

– Что ж, будь по-вашему!

Он посмотрел на Элидрис, угрожающе произнеся:

– В таком случае я вышлю тебе голову твоего возлюбленного!

– Нет! – тут же вскинулась Владычица.

Она бросилась к Андрею, но Терлунг тут же оскалившись, надрезал кожу на шее Меркриста, заставив Владычицу замереть.

– Вперед, принцесса, мне страшно натерпится прикончить это отродье! – высказался скабенит.

– Вы не уйдете живыми, если навредите ему! – напомнила Санрайз.

– Возможно, – оскалился Терлунг, – Но это едва ли утешит мятежную принцессу!

Элидрис прожгла его полным огня взглядом, в бессилии сжимая кулаки, но тут внезапно воздух с тихим шелестом разрезала стрела и проткнула череп скабенита насквозь! Вздрогнув от неожиданности, мы все изумлённо оглянулись на Эстривена, который, не изменившись в лице, ловким движением положил на тетиву новую стрелу.

Время снова будто замерло. Растерянно нахмурившись, Андрей смотрел как скабенит неуклюже перешагнув, выронил кинжал и повалился на землю. Проводив его взглядом, изумленный Давилар в бессильной злобе обнажив стиснутые зубы, с ненавистью уставился на Эстривена. В этот момент он больше походил на зверя, нежели на разумное существо и внезапно зарычав, вдруг бросился к Андрею! Едва осознав свою свободу, Андрей не успел заметить новую угрозу и на наших глазах мелькнувший в руке Давилара нож исчез в его животе!

Словно в замедленном кино мы смотрели как Меркрист судорожно вздохнув, оседает на землю.

– Нет!

Казалось, этот крик раздался сразу отовсюду, будто его подхватило эхо! Я слышал полный ужаса голос Элидрис, полный страха и злости голос Пикселя и я сам кричал что-то бессвязное, звериное, единственное, что могло выразить дикую смесь чувств от осознания произошедшего!

Но к нашим крикам примешались и другие – ликующие, озлобленные и жаждущие крови крики северян! Вскинув топоры, они бросились к нам, желая лично поквитаться за Терлунга.

– К оружию! – тут же закричала Элидрис, кинувшись к Андрею.

Эльфы под прикрытием внезапно переметнувшихся варханти тут же похватали брошенные луки и мечи. Элидримы на площади бросились к нам на помощь, отрезая путь к отступлению наксистронгам. При этом сама Элидрис даже не взглянула на хлынувшую на нас волну врагов. Возможно, она их просто не замечала, не отрывая глаз от Андрея, а может, спешила разделить его судьбу, чтобы оказаться рядом уже в другом мире. Но скабениты до нее не добрались… Еще прежде чем элидримы приготовились к бою, прежде чем в моих руках и руках Санрайз вспыхнуло пламя, первым рядам северян дал отпор Дарлис, пальнув из трофейного бластера канума. Северяне, летевшие на нас стеной, тут же рассредоточились, но смертоносный луч успел забрать сразу троих. К сожалению, среди них не было ублюдка Давилара! Падла успел проскочить сквозь ряды скабенитов и бросился к лошадям, которых наксистронги вывели из ворот монастыря.

– Убью суку! – завыл Пиксель, пытаясь пробиться сквозь толпу наксистронгов к вождю.

Я же бросился к Андрею, оказавшись рядом с ним лишь на секунду позже Элидрис.

– Вот бл…ть! – болезненно шипел сквозь зубы Меркрист, держась за вспоротый живот, пока Владычица, придерживая его голову, не заткнула ему рот пузырьком с зельем.

Она постоянно шептала ему что-то на эльфийском, прижимая к себе словно ребенка и заливаясь слезами. Из раны на животе Андрея натекла уже солидная лужа крови, а сам он сделался бледный словно снег, но я убеждал себя, что зелье сработает, что он непременно выживет. Перековывая страх за друга в злость, я встал над правителями Кельморна и обратил против наксистронгов огненную бурю! Санрайз с Дарлисом присоединились ко мне вместе с вновь вооружившимися элидримами. Под нашим натиском шансов у предателей не было!

Вскоре осознав наше численное и огневое превосходство, наксистронги обратились в бегство. Оставив их Тиалинду, возглавившему элидримов, мы собрались вокруг Андрея с Элидрис. К этому моменту Меркриста уже изучал медик элидримов. Андрей все еще болезненно морщился, но как мне показалось, кровотечение унялось. Мы следили за руками эльфа и выражением его лица, пытаясь прочесть диагноз и вот, наконец, он вздохнул и отстранился от напуганного не меньше нас Андрея:

– Жить будет, – кратко произнес элидрим.

– Святой Диссур! – засияв улыбкой, выдохнула Элидрис, тут же приникнув к мужу в жарком поцелуе.

Облегченно выдохнув следом за Владычицей, мы с Дарлисом, Санрайз и Пикселем обменялись улыбками, но тут Элидрис отстранилась от довольного Андрея и с пламенем в глазах повернулась к нам:

– Давилар не должен снова сбежать!

Что значил этот призыв, нам объяснять не было нужды. Не сговариваясь, мы кивнули и Санрайз пообещала:

– Не сбежит!

Оставив Андрея под присмотром его жены, мы бросились на поиски Давилара. Несмотря на наличие лошадей, наксистронгам было не просто выбраться из Арполи. Едва стало ясно, что у ворот монастыря разыгралась битва, как элидримы на площади уже были готовы к ней присоединиться и достойно встретили удирающих наксистронгов. Большинство мерзавцев присоединилось к трупам на площади, но Давилара мы среди них не нашли. Даже магическое зрение не могло помочь: мы различали укрытых кункханати эльфов, но разглядеть лица под капюшонами и отличить своих от чужих не могли.

– Сука! – в сердцах выругался Пиксель, – Если он раздобыл коня и добрался до ворот города, мы его хрен догоним!

– Значит нам тоже нужно добыть лошадей! – предложил Дарлис.

К счастью, это оказалось не сложно: кони наксистронгов, которым не удалось прорваться к городским воротам, держались поблизости от своих прежних наездников и не были против обзавестись новыми, лишь бы убраться подальше от жуткого капища, в которое превратился город. Но искать коня каждому у нас не было времени, кроме того, мы не могли полностью исключить вероятность того, что Давилар остался в Арполи, поэтому отловив двух лошадей, мы решили разделиться. Санрайз с Дарлисом, используя магическое зрение, должны были обыскать площадь, помогая элидримам избавиться от еще уцелевших наксистронгов, а мы с Пикселем, запрыгнув в седла, погнали лошадей к городским воротам, надеясь нагнать Давилара, если он все же выбрался из Арполи.

На полном скаку мы вылетели из города, вращая головами и пытаясь разглядеть в ночных сумерках бежавшего засранца, но даже стука копыт, кроме того, что издавали наши кони, не услышали.

– Может падла портальнулся? – предположил Серега.

– Каким образом? – спросил я.

Он только пожал плечами, приглядываясь к трупам, приколоченным к деревьям. Решив, что уже серьезно отстали от говнюка, мы подстегнули коней, срывая их в галоп, но, не проехав и ста метров внезапно услышали лошадиное ржание! Где-то совсем не далеко впереди, там, где дорога забирала вправо, огибая высокую груду валунов! Не сговариваясь, мы осадили лошадей и переглянулись. Пиксель поудобнее перехватил топор, а я призвал призрачный щит. Приготовившись к бою, мы, снова погнали лошадей по дороге, прислушиваясь к звукам ускользающей ночи, но когда ржание впереди внезапно сменилось жалобным хрипом, мы опять сбавили темп.

– Лучше спешиться, – предложил я, невольно задумавшись всех ли канумов мы уничтожили и не поджидает ли впереди еще один?

Судя по жутким звукам, доносящимся впереди, конь Давилара (если это был он) получил ранение и не двигался с места, поэтому Серега не стал спорить и, оставив лошадей на дороге, мы продолжили красться к повороту пешком. Когда мы, наконец, обогнули гору валунов, до нас донесся новый крик, но на этот раз не лошадиный…

– Нет! Этого не может быть! Ты мертва!

Крик был исполнен отчаяния и мольбы, но ответ был холоден и непреклонен:

– Это ты мертв, пид…ила еб…ный!

Огорошенные внезапным трехэтажным обращением, мы с Пикселем переглянулись и решительно выскочили из-за валунов, обнаружив картину, от которой застыли в изумлении. Прямо перед нами перекрыв дорогу, в корчах дергался труп лошади, но куда более занимательное зрелище происходило в небольшом овраге у обочины. На самом его дне в корнях дуба сидел наш беглец Давилар, скованный льдом и давился здоровенной сосулькой, которая вырастала из пальца живой и невредимой Вероники! С невозмутимостью терминатора из жидкого металла, она наблюдала, как сосулька, прошив череп эльфа насквозь, медленно тает от хлещущей из его рта крови.

– Твою мать! – протянул Пиксель, заставив Веронику испуганно вздрогнуть.

Она так резко повернулась к нам, что сосулька отломилась и осталась самостоятельно торчать изо рта Давилара.

– О, привет! – совершенно нелепо помахала нам Копипаста и вскочила с нарочито невинным видом, будто ничего особенного не произошло.

– И тебе того же, – рассеянно ответил я.

– Сука приказал меня грохнуть! – с какой-то совершенно детской обидой в голосе объяснила экзекуцию Вероника.

Опешив мы уставились на постигшего внезапное возмездие эльфа и долго не могли подобрать слова к произошедшему, пока, наконец, Пиксель не улыбнулся, а после и вовсе разразился диким хохотом.

– Бл…ть, ты чего ржешь, мудак! – еще больше обиделась Вероника.

Но тут, испытав внезапное облегчение от того, что все закончилось, я сам улыбнулся, разделив веселье друга.

– Да еб…ть вас в рот, вы охренели?! Вы надо мной ржете?!

Нахмурилась Вероника.

– Черт, ты просто…, – попытался выдохнуть Серега, но видимо не мог подобрать нужный эпитет, наконец, покачав головой, он внезапно улыбнулся другой, более теплой улыбкой и признался, – Я рад тебя видеть.

Девушка удивленно нахмурилась и тогда я решил пояснить:

– Мы боялись, что он сбежит, но ты… вовремя вернулась.

Вероника оглянулась на труп Давилара и протянула:

– Ааа, так вот чего он так торопился…

Снова повернувшись к нам, она пожала плечами:

– Всегда пожалуйста. Этот мудак точно заслужил отсосать мою сосульку!

Пиксель хохотнул, но под моим взглядом замолк.

– Мы нашли твой труп, – рассказал я.

Вероника кивнула:

– Это его сраные варханти меня стрелами напичкали…, по его приказу. Как только Андрей отправил Павлика вам на помощь…

Тут Вероника подняла на нас взгляд и настороженно спросила:

– Если вы тут, значит с канумами покончено?

– Покончено, – подтвердил Пиксель, – Димон с Санрайз их всех прожарили.

– А наксистронги?

– Подозреваю, что к этому моменту их не осталось.

Вероника хмыкнула, улыбнувшись:

– Черт, значит все закончилось?

Обменявшись взглядами с Пикселем, мы кивнули.

– Осталось только доставить Элидрис этого мудака, – сплюнул Пиксель.

Снова взглянув на труп Давилара, Вероника напряглась:

– А она не предъявит мне за его смерть?

– У них и раньше отношения были натянутыми, а после того, как он чуть не убил Андрея, она вряд ли будет по нему скучать, – успокоил я Копипасту.

– О, тогда с нее причитается, – решила Вероника, – И с Андрюхи тоже.

На этом она бодро выбралась из оврага, а мы с Пикселем спустились вниз, чтобы вытащить труп Давилара на дорогу. Никогда не думал, что буду заниматься подобным в приподнятом настроении, но так оно и было. Не столько из-за того, что меня радовала смерть засранца, сколько от того, что она знаменовала собой конец наших жутких приключений в Арполи. Как водится, стоило адреналину отступить, как все тело наполнилось усталостью, но одновременно я испытал невероятное облегчение, будто все плохое закончилось…, по крайней мере на какое-то время.

Судя по довольному насвистыванию Пикселя, когда мы грузили труп на коня, он полностью разделял мое настроение и даже Вероника не вспоминала о минувшей смерти и что-то мурчала себе под нос в такт мелодии Сереги. Так, в бодром настроении, с вождем эльфов, перекинутым через седло, будто охотничий трофей мы уже без особой спешки направились обратно в город.

Как я и полагал, к моменту нашего возвращения последнее сражение было закончено. Андрей с Элидрис, Тиалиндом, Санрайз и Дарлисом, подводя итоги битвы, собрались в центре площади, куда элидримы складывали тела своих товарищей.

Наше появление они встретили удовлетворенными, но усталыми взглядами. Те эльфы, что успели разглядеть труп Вероники, с явным удивлением смотрели на нее живую, но вопросов не задавали. Сама она, несмотря на мои слова, старалась держаться подальше от Элидрис, будто не имела к смерти Давилара никакого отношения, но Элидрис пережившая по вине отца невероятный страх за Андрея, благосклонно отнеслась к его смерти и, выслушав восторженный доклад Сереги, удостоила Веронику благодарным кивком.

– Я надеялась, что со временем тьма отпустит его сердце, – вздохнула она, – Но я ошибалась. По крайней мере, теперь он точно не причинит никому вреда.

Не особо церемонясь, Пиксель сбросил труп с коня среди прочих тел наксистронгов. Мы долго стояли над ним в молчании, украдкой следя за лицом Элидрис, но не заметили на нем никаких особых эмоций, лишь презрение и тень грусти мелькнули на мгновение и тут же исчезли. Наконец Владычица обратилась к Санрайз, тихо спросив:

– Я могу попросить тебя сжечь то, что осталось?

Санрайз кивнула и шагнула к трупу. Вокруг нас собрались уцелевшие элидримы, молчанием и презрением в глазах провожая своего прежнего вождя в загробный мир. Только переметнувшиеся варханти с Эстривеном держались в стороне, явно осознавая свою отчужденность от сородичей.

– Ты уверена? – тихо спросил Элидрис Андрей, когда Санрайз протянула руки к телу Давилара.

– Уверена. Он никогда не был моей семьей. В отличие от тебя.

Она нырнула в объятия Андрея и вместе с ним стала наблюдать за действиями Санрайз. Повинуясь порыву, я встал рядом с ней и также протянул руку к телу предателя:

– Я помогу.

Санрайз кивнула и мы вместе призвали магический огонь. Наше пламя обратило вождя Давилара в прах, лишив его возможности когда-либо восстать по велению лича или некроманта. Так закончилась целая эпоха у народа Элидрис и точку в ней поставили Вероника, Санрайз и я.

После Давилара огню стали предавать тела погибших элидримов и гвардейцев. Согласно подсчетам Тиалинда, мы потеряли восемьдесят элидримов и двадцать гвардейцев, среди которых, к нашему большому сожалению, оказался и капитан Терсиольд. Он не раз выручал нас в походах и даже спас мне жизнь. Именно он дал имя тварям, устроившим бойню в Арполи и теперь по жуткой иронии, пал от их руки. Его нашли прошитым несколькими шипами и сквозными дырами от плазменного оружия, что явно говорило о том, что он не просто расстался с жизнью и скорее всего многие из тех, кто собрался вокруг погребальных костров, были обязаны жизнью ему.

Когда костры озарили отступающую ночь и все почтительные молитвы за души усопших были произнесены, Тиалинд обратил внимание Элидрис на варханти, безучастно стоявших у ворот монастыря.

– А что мы будем делать с ними?

Взглянув на наших внезапных союзников, Элидрис позвала:

– Эстривен!

Капитан варханти тут же вскинул прежде опущенную голову и, кивнув своим воинам, направился к нам. Едва подойдя, он внезапно опустился на одно колено перед Элидрис и когда под внимательными взглядами элидримов, его примеру последовали остальные варханти, произнес:

– Энер, сиаен аншатан Элидрис! Эн сакриас, эн фиаленд норсун онек сиентер!

– Что он лопочет? – спросил Пиксель Андрея.

– Это вроде клятва…, я не все понял, но похоже он решил присягнуть на верность Элидрис.

– За…бись! – саркастично отозвалась Вероника, – Верности у него не больше, чем у шлюхи, так что я бы послала его на х…й!

Очевидно, Вероника не собиралась прощать варханти свою смерть и высказалась не таясь. Услышав ее, Эстривен поднял взгляд и в его глазах мне показалась тень страха. Засранец явно силился понять, как Вероника выжила, но ничего кроме «невероятных способностей Всадников» ему на ум прийти не могло.

В целом я был согласен с Вероникой и доверия к варханти не испытывал, но вспомнив, что мы с Санрайз обязаны жизнями Эстривену, я воздержался от комментариев. Санрайз так же промолчала, возможно разделяя мое мнение.

И все же Элидрис не была наивной дурочкой и просто так клятву верности принимать не стала.

– Почему ты предал Давилара и решил присягнуть мне? – строго спросила она.

Эстривен мельком взглянул на своих соратников и смиренно опустив глаза, ответил:

– Как я уже говорил, Давилар перестал быть нашим вождем, когда стал служить северянам. Он не принимал решений, не посоветовавшись с Терлунгом. Берег скабенитов, отправляя в бой нас и мирных жителей…

– Мирных жителей?! – удивилась Санрайз.

Здесь Эстривен позволил себе взглянуть на Элидрис и кивнул:

– Мы пришли сюда после того как здесь побывал Саргос со своими людьми. К нашему появлению местные увели из города женщин и детей, но мужчины остались охранять свои дома и имущество. Давилар велел согнать их в монастырь, после чего вместе с наксистронгами принялся грабить город.

– И тогда явились монстры, – догадалась Элидрис.

Эстривен кивнул и продолжил свой рассказ. По нему выходило, что канумы загнали в монастырь и самого Давилара с его армией. После первых столкновений с канумами, северяне объявили, что не подчиняются приказам Давилара и отказывались выходить из монастыря. Тогда он стал отправлять наружу нежить, но канумы быстро с ней разделывались.

– Когда потери стали слишком большими он предложил жителям Арполи вернуться к защите своих домов, и если они откажутся, то пополнят ряды нежити.

Эстривен качнул головой, будто не был участником всего этого безумия и с презрением в голосе произнес:

– Лича он берег, ибо знал, что без него не сможет ширить свою армию, но когда запасы еды и воды стали иссякать, все же отправил его в бой.

Чем это закончилось, мы видели, а в том, что было дальше, непосредственно участвовали. На этом Эстривен закончил свой рассказ и вновь выразил желание служить правителям Кельморна, чтобы искупить свою вину. Принять его клятву верности в одиночку Элидрис не решилась и обратила свой взгляд на Андрея и Тиалинда. Как и мы, Андрей не доверял эльфу, но Тиалинд счел его желание искупить грехи вполне искренним и, в конце концов, Владычица объявила:

– Вы искупите свою вину в борьбе с Кранаджем и только когда он падет, вам будет позволено вернуться в Кельморн. До тех пор вы будете вместе с элидримами охранять дальние рубежи.

Несмотря на довольно суровые, как мне показалось условия помилования, это решение не понравилось Санрайз и я знал почему. Несмотря на то, что варханти выручили нас в битве с последним канумом, даже малейшая вероятность того, что они были как-то причастны к похищению Элана, делала их врагами Санрайз. И едва ли они смогут как-то искупить свою вину перед ней, прежде чем мы спасем малыша.

Но, так или иначе, решение было принято и каждый из варханти выразил свое согласие с ним. На этом наши заботы в Арполи закончились и мы наконец-то с первыми лучами солнца, плеснувшими в пылающие костры, покинули мертвый город.