Буран, Тайга и Асмодей. Выход

Глава 17

Мы гнали лошадей без остановки до глубокой ночи и только достигнув кромки Бирденского леса, который нам предстояло пересечь в самой широкой его части, Санрайз согласилась сделать привал, свернув к небольшому ручью, вытекавшему из чащи. Учитывая, что ни элидримы Элидрис, ни гвардейцы Терсиольда не успели толком отдохнуть между двумя походами, сил на долгие разговоры у них не было и все, кто не стоял в дозоре тут же улеглись спать. Мне бы тоже стоило, но минувший день не давал отключиться. Мысли неслись в голове, будто продолжая безумную скачку и похоже не у меня одного.

Дарлис, хоть и спал не больше моего, укладываться не спешил и вместе со мной наблюдал за Санрайз, которая беседовала с Элидрис в стороне от нас. О чем они говорили догадаться было не сложно. Как бы мы с Дарлисом не старались утешить и поддержать Санрайз, ей требовалась поддержка подруги, которой за три минувших года сумела стать для нее Владычица эльфов. Девушки устроились под сенью деревьев, Элидрис держала Санрайз за руку и что-то тихо ей рассказывала. Теперь, когда мы наконец выехали в погоню за похитителями Элана, Санрайз явно стало легче, просто от того, что она больше не ждет, а действует, но тревога не оставляла ее ни на минуту, лишая покоя, который теперь, пусть ненадолго, ей пыталась вернуть эльфийка.

В отличие от нас с Игорем, Вероника с Пикселем и Андреем успели выспаться в Эглидее и хоть дорога измотала их не меньше нашего, они тоже не торопились ко сну, сосредоточившись на молчаливом поглощении солонины. Причем если Андрей дожидался Элидрис, чтобы вместе лечь спать, то Вероника с Пикселем будто снова боялись уснуть в компании друг друга и то и дело обменивались взглядами, наивно полагая, что их никто не замечает. Казалось, они оба терзались какой-то недосказанностью между собой, но из упрямства не решались завести разговор, ожидая, что инициативу проявит другой. Смирившись с тем, что сейчас не могу быть полезен Санрайз, я решил переключить свое внимание и взглянув на Веронику с Пикселем поверх всполохов костра заметил:

– Вам наверно есть, что сказать друг другу.

Они тут же ожили и обменялись взглядами с почти одинаковым выражением на лицах: чудной смеси удивления и смущения, затем оба покачали головами.

– С х…я ли? – дернула бровью Вероника.

– Пиксель тебе жизнь спас вроде как, – напомнил Андрей, подключившись к разговору.

Вероника, поджав губы, снова бросила взгляд на Серегу, который демонстративно пялился в огонь.

– Спас и спас, – буркнул он нарочито небрежно, – Я не ради благодарности это сделал.

Вероника заметно растерялась и словно забыв о нас, немых свидетелях разговора, раздраженно спросила:

– И с чего тогда вдруг?

Пиксель бросил взгляд на нее, пожав плечами:

– У меня был медальон, а у тебя нет.

– Но ты не знал, что он сработает.

– Зато догадывался, что у тебя без него шансов выжить еще меньше.

На это Веронике ответить было нечего и она как будто смутившись уставилась в огонь. Между нами снова повисла тишина, нарушаемая только треском веток в костре.

Я уже было решил, что на этом разговор Пикселя с Вероникой исчерпан и собрался лечь спать, но тут Вероника неожиданно, все так же глядя куда-то сквозь огонь, выдохнула:

– Спасибо.

– Чего? – то ли не понял, то ли не поверил своим ушам Пиксель.

Вероника посмотрела на Серегу, повторив громче и уверенней:

– Спасибо, что прикрыл меня.

Пиксель чуть удивленно вздернул бровь и помедлив кивнул:

– Пожалуйста. А тебе спасибо за зелье и… медальон.

Мы с Андреем и Дарлисом обменялись удивленными улыбками, будто на наших глазах произошло чудо, но видимо на этом действительно большом достижении Серега не хотел останавливаться и неожиданно сняв медальон с шеи, протянул его Веронике:

– Теперь могу его вернуть.

Девушка удивившись посмотрела на небольшой диск в руке Сереги, но забирать его не спешила.

– С чего вдруг? – спросила она, настороженно сдвинув брови.

Пиксель пожал плечами:

– Он мне больше не нужен.

– Думаешь больше не умрешь?

Очевидно Пиксель думал, что Вероника тут же заберет медальон и не был готов к ее вопросам. Растерявшись, он бросил взгляд на нас, потом снова посмотрел на Веронику:

– Ты могла забрать его, пока мой труп не исчез.

Вероника только повела плечом:

– Могла.

– И почему не забрала?

– Может потому что дура. У меня полно дурных качеств, и оправдываться за них я не стану. Каждое мне хоть однажды, но пригодилось.

Вероника отвернулась, уставившись на носки своих сапог:

– Одно из них это не желание оставаться в долгу.

Мне казалось, она боялась, что ничего кроме медальона ее с нами не связывало, но после того как Пиксель спас ей жизнь, поняла, что ошибалась.

– Можешь оставить его себе, – неожиданно заявила Вероника, поднявшись, – Я пойду спать. Спокойной ночи.

Она уже было развернулась, чтобы уйти, но Пиксель окликнул ее, неуклюже поднявшись следом:

– Постой!

Он снова протянул медальон Веронике, выдохнув:

– Он мне не нужен.

Вероника вскинула бровь, будто все еще ища подвох:

– Ты его забрал у меня, а теперь вдруг отказываешься?

Серега как-то нервно взглянул на нас, закусив губу, будто сам не понимал, что на него нашло, зато я понял. Откровенность Вероники была столь редким явлением, что столкнувшись с ней однажды, начинаешь ее по настоящему ценить, ощущая себя поверенным в какую-то великую тайну. И все же я, как и Андрей с Игорем предпочел не вмешиваться в невероятную сцену, обозначив свою позицию пожатием плеч и надеясь, что Пиксель с Вероникой сумеют сами найти общий язык и в нашей компании наконец воцарится мир.

– Я забрал его потому что не мог тебе доверять, – ответил Пиксель.

– А что изменилось?

Вероника произнесла слова ровно, но в ее тоне мне вдруг послышались нотки надежды, окончательно убеждая меня в ее искренности.

– Ты.

Пиксель, заглянув в глаза Вероники и пожал плечами:

– По крайней мере я готов в это поверить.

Какое-то мгновение Вероника удивленно смотрела в глаза Сереги, но стоило в ее собственных едва заметно блеснуть предательским слезам, она тут же отвернулась, бросив через плечо:

– Тогда пусть останется у тебя.

С этими словами она порывисто направилась прочь. Какое-то время мы смотрели ей вслед, затем Пиксель раздраженно вздохнул:

– Черт, я никогда не смогу понять ее!

– Ну, по крайней мере начало положено, – улыбнулся я.

– Что это, бл…ть, значит?!

Пиксель уставился на медальон в руке, потом на меня. Пожав плечами, я ответил, как мне казалось, верно:

– Полагаю, что теперь вы оба можете доверять друг другу.

Серега хмыкнул себе под нос, разглядывая маленький диск, и только спустя минуту покачал головой:

– Я думал, заберу ее медальон и все сразу станет проще. Она должна была мне за предательство и годы, прожитые здесь, а теперь…

Он замолчал, силясь подобрать слова.

– Вы рассчитались? – предположил Дарлис.

Серега покачал головой:

– Наоборот, как будто теперь я ей должен, – помедлив, ответил он, снова сев.

– Если тебя так тяготит медальон, отдай его кому-нибудь, – пожав плечами предложил Андрей.

– Тогда ты бери! – тут же предложил Серега.

Мы все уставились на переливающийся в свете костра диск как на кольцо Всевластия, но у меня был свой медальон, Дарлису видимо претила мысль брать чужое, даже если оно само лезло в руки, или был солидарен с Андреем, который покачал головой, взглянув на меня:

– Нет, я уже как-то пообвыкся со своей смертностью и снова дергаться из-за каждого сейва не хочу. Из-за этого все вокруг кажется игрой, а я хочу жить настоящей жизнью.

Звучало достойно и я мысленно согласился с Андреем.

– С этой штукой у меня ощущения, что я отвечаю за ее жизнь, – вздохнул Пиксель, сжав медальон в руке.

– Мы ответственны за тех, кого приручили, – иронично улыбнулся я, – Так что теперь приглядывай за ней и не забывай кормить.

– Бл…ть, не смешно совсем! – насупился Серега.

Но я с ним не согласился. Мне казалось, что с этим странным примирением между Серегой и Вероникой, она престала быть моей проблемой. Кроме того, теперь Пиксель не мог упрекнуть меня в предательстве, что благотворно сказывалось на моем настроении. Вероника была жива, Пиксель больше на меня не дулся и моя совесть была чиста!

– К черту! – буркнул Серега раздраженно, оглянувшись на Веронику.

Вопреки своему намерению лечь спать, она сидела на небольшом взгорке, устремив взгляд на журчащий неподалеку ручей. Поджав губы, словно задумавшись на мгновение, Пиксель вскочил на ноги:

– Пускай забирает свой медальон, мне он нахрен не всрался!

Он решительно направился к Веронике, а мы остались наблюдать. Едва Серега подошел к девушке, как она подняла на него взгляд. До нас долетел шелест голосов, но слов мы разобрать не могли. Пиксель протянул медальон девушке, но она почти сразу отвернулась, будто снова уйдя в себя. Я был уверен, что Серега выпалит какое-то ругательство и швырнет медальон ей под ноги, но к нашему удивлению, он не сделал этого. Какое-то время медальон качался на цепочке в его руке, но тут он закинул его в ладонь и сел рядом с Вероникой. Бросив взгляд на друзей, я заметил такое же недоумение на их лицах, какое испытывал сам.

– Димон, ты бы рунами прикрыл их, а то мало ли что, – предложил Дарлис.

Мысленно согласившись, я поднял руку, но так и завис, пытаясь разобрать хоть слово из разговора, долетавшего до нас. Устроившись рядом с Вероникой Пиксель буркнул что-то и теперь мы слышали голос Вероники, удивительно спокойный. Она не вздрогнула и не отодвинулась, когда Пиксель сел рядом и со стороны они казались увлеченной романтикой парочкой. Я вдруг решил, что в рунах они не нуждаются и опустил руку, мысленно уповая на то, что топор войны между ними наконец зарыт.

– Как думаете, о чем они говорят? – спросил Андрей.

– Раньше я бы решил, что они обмениваются предложениями поскорее сдохнуть, но для такой темы они подозрительно тихие, – пожал плечами Дарлис.

– При этом Вероника не спешит забирать свой медальон, – заметил я.

– Интересно почему? – задумался Андрей, – Я был уверен, что она убьет за него, а теперь…

– Не так просто делить приключения с людьми, которым не можешь доверять и которые не доверяют тебе.

Взглянув на Игоря, я снова вспомнил о былых приключениях Вероники в игре. Пожав плечами, Дарлис согласился:

– Может быть.

Мы следили за своим другом великаном и хрупкой на вид, но ядовитой девушкой. Пиксель просидел с ней не меньше получаса и все это время мы ждали что они вот-вот подерутся или в лучшем случае обругают друг друга и разбегутся, но ни того ни другого не случилось. Напротив, в какой-то момент Пиксель снова протянул Веронике медальон и на этот раз она хоть и не сразу, но приняла его и я мог поклясться, что несмотря на расстояние и темноту ночи заметил улыбку на ее лице.

– Ну вот, теперь они повенчаны, – как-то озадаченно пошутил Андрей.

Пиксель поднялся и бодрым шагом вернулся к нам. На прежде открытом и бесхитростном лице было сложно что-либо прочесть и не только мне, но даже прозорливому Дарлису, который спросил:

– Как побеседовали?

Серега пожал плечами, внезапно сделавшись мрачным и каким-то отстраненным.

– Да так…, поболтали чуток.

– О чем?

Будто очнувшись, Серега окинул нас взглядом:

– О прошлом…

– Прошлом?

Пиксель кивнул, снова устроившись у костра:

– Не только о Разломе, но и… о нашей прошлой жизни.

Он снова обвел нас взглядом:

– Жизни в нашем мире.

Мы с Дарлисом обменялись взглядами, уже догадываясь какую именно историю Вероника рассказала Сереге. А вот Андрей о ней не знал и нахмурившись спросил:

– И кем же была в своей прошлой жизни наша милашка Вероничка? Серийным убийцей или подающим надежды демоном, пьющим кровь младенцев?

Пиксель качнул головой, внезапно нахмурившись и с тенью осуждения уставившись на Андрея.

– Она…, – начал было Пиксель и оглянулся на девушку, – Ее история такая скверная, что похожа на выдумку, но…

– Ты ей поверил? – осторожно спросил Дарлис.

Вопрос показался мне бестактным и лишним, хотя я сам задавался им, едва услышав историю Вероники, да и всякий раз, когда она открывала рот. Но очевидно от ответа на него зависела дальнейшая возможность мира между Серегой и Вероникой, а может и между всеми нами.

Я был уверен, что Пиксель ответит нет, но он, пожав плечами сказал:

– Она как будто говорила честно.

– Нам тоже так показалось, – кивнул Дарлис и посмотрел на меня.

Я только кивнул, соглашаясь.

– Она вам рассказывала о себе?!

Пиксель растерянно обвёл нас взглядом, будто мы посмотрели какой-то сериал без него. Взглянув на Игоря, я повел плечом:

– Она рассказала мне, а Дарлис просто подслушал.

– Эй, а мне кто-нибудь расскажет?! – возмутился Андрей.

Пиксель виновато посмотрел на друга и вздохнув пересказал историю, которую мы уже слышали. Пока Андрей удивленно внимал Сереге, я мысленно сравнивал его историю с той, что мне рассказала Вероника. Я решил, что если она хоть где-то принципиально различается, значит Вероника все-таки лукавила. Но истории были полностью идентичны, вплоть до мелочей…

– Блин, а почему вы нам не рассказали?! – надулся Андрей, после посвящения в прошлое Вероники.

– А вы бы поверили? – ответил я.

Пиксель замялся, снова уставившись на Веронику.

– Думаю, свою историю она не каждому доверяет, поэтому я решил, что у меня нет права говорить за нее, – пояснил я.

– Или это все-таки вранье, – задумался Андрей.

Избавиться от сомнений касательно искренности Вероники никто из нас окончательно не мог, но учитывая, что история, которую она рассказала Пикселю во всех подробностях сходилась с тем, что она рассказала мне, мы все же единогласно решили, что она не лжет.

– Да уж, раз так, не сладко ей пришлось, – вздохнул Андрей, глядя на Веронику.

– По крайней мере, это многое объясняет, – решил Пиксель, – Если бы моя жизнь была такой же скверной, я бы так же плевался ядом и держал бы нож под подушкой.

– Значит Разлом наконец забыт? – решил я подвести итог неожиданному разговору.

Пиксель смотрел на Веронику и на этот раз в его глазах не было ненависти или презрения. Он неосознанно потер шею, вероятно вспомнив, как Вероника вскрыла ее кинжалом и кивнул:

– К черту! Нам всем пришлось здесь многое пережить от чего волосы на голове встают дыбом. Бл…ть, мы все научились убивать и я никогда теперь не скажу, что моя совесть чиста! А она…, она жила в заднице еще до того, как оказалась в игре. Не удивительно, что она обозлилась на весь мир. Не скажу, что мне от этого легче, но теперь я, по крайней мере, понимаю ее и…, пожалуй, готов простить.

Пиксель окинул нас взглядом, добавив:

– Тем более, что она наконец извинилась.

Внезапно установившийся мир между Серегой и Вероникой поднял нам настроение и даже удивительным образом внушил надежду на то, что дальше все будет хорошо.

Когда мы решили отметить это дело распитием вина, к нам вернулась Элидрис и я впервые заметил на лице эльфийки признаки усталости. Я оглянулся в поисках Санрайз и нашел ее на прежнем месте, но теперь вроде бы мирно спящую, словно убаюканную Владычицей эльфов.

– Как она? – спросил Дарлис эльфийку.

– Рвется каждую минуту продолжить путь, но мне все же удалось убедить ее дать отдых телу и душе, так что и вам стоит воспользоваться этой возможностью, пока мы снова не отправимся в дорогу.

Теперь, когда все вокруг стало удивительным образом налаживаться, мои метущиеся мысли тоже унялись и я ощутил всю тяжесть усталости, поэтому не стал спорить и пожелав остальным спокойной ночи, завернулся в одеяло и закрыл глаза.

На этот раз кошмары меня не мучили и я проснулся с ощущением будто вынырнул из пустоты, в которой не водилось снов, но зато более менее отдохнувший, хотя похоже проспал не больше четырех часов. Солнце еще только собиралось осветить землю, медленно подкрадываясь рыжим светом на горизонте, но элидримы и гвардейцы уже активно собирались в путь бренча доспехами и оружием.

Оглядевшись, я обнаружил, что проснулся в числе первых, по крайней мере Дарлис с Пикселем еще спали. Зато Санрайз на прежнем месте не было. Привычная тревога за нее прогнала остатки сонного тумана из головы и я решительно поднялся. Тут же проснулся Игорь, вскинувшись, будто напуганный кот.

– Выезжаем? – спросил он, оглядевшись.

– Надо полагать, – кивнул я, пытаясь взглядом отыскать среди воинов Санрайз.

С облегчением я нашел ее у самого ручья в компании с Элидрис и гильмантером Тиалиндом, с которым Владычица познакомила нас вчера и которому предстояло разделить с нами путешествие к берегам Оскернелия. Мрачный эльф с макияжем как у гота в темно зеленой броне вероятно проводил какой-то инструктаж и кроме Санрайз с Элидрис к моему удивлению ему внимала Вероника, неведомым образом проснувшаяся раньше нас.

– Там что девичник? – криво улыбнулся Дарлис, пытаясь пятерней уложить волосы.

– Надеюсь, что нет, иначе Тиалинд сейчас начнет раздеваться.

Дарлис оценил мою шутку сонным смешком. В этот момент к нам подошел Андрей с запоздавшим намерением разбудить нас и, поздоровавшись внес ясность:

– Санрайз попросила Элидрис рассказать больше о портальных городах в Оскернелии, на случай, если Мерграндор окажется нам не по зубам.

– А Вероника похоже впервые проснулась к первому уроку, – хмыкнул Дарлис.

На этих словах проснулся Пиксель, ворча как медведь и с явным трудом открыв глаза.

– С добрым утром, – приветствовал его Андрей.

– Бл…ть, них…я не доброе! Я не выспался нифига! Такая хрень снилась…

– Небось с розовыми волосами? – дернув бровью подколол Игорь.

Пиксель тут же будто окончательно проснулся, удивительно безошибочно отыскав взглядом Веронику и раздраженно буркнув:

– Да нифига…

При этом уверенности в его голосе не было, словно он сравнил Веронику с тем, что ему привиделось во сне и неожиданно нашел общие черты. Он смотрел на нее так, будто не был уверен, что вчерашний разговор ему не приснился и словно чтобы убедиться в этом засунул руку под рубаху, где прежде висел медальон.

– Что заскучал по своему бессмертию? – улыбнулся Андрей.

– Ничего я не заскучал!

Пиксель, неловко сделал вид, будто чешется:

– Просто…, после этой истории…, хрень всякая снилась.

– Думаю Вероника будет тронута, если узнает, что у тебя кошмары из-за нее, – улыбнулся я.

– Иди на х…й! – тут же вспыхнул Серега, – Только попробуйте ей рассказать и я с вами вообще разговаривать не буду!

Обменявшись веселыми взглядами мы с Дарлисом и Андреем заверили Серегу, что ни в коем случае его не выдадим. Потом я сосредоточился на собственных чувствах и кое-как приведя в порядок волосы, стал спешно собирать вещи, будто соревнуясь с Дарлисом, который явно как и я рассчитывал присоединиться к Санрайз. Однако к моменту, когда мы собрались девушки уже закончили свое совещание и направились в нашу сторону. Пиксель, который до этого сонно таращился в одну точку, как-то странно покраснел и следом за нами стал торопливо собираться, вычесывая бороду пальцами и оправляя броню.

– С добрым утром, – приветствовали мы девушек и гильмантера, который, вежливо кивнув, тут же удалился седлать коня.

Похоже в этот раз кошмары обошли стороной не только меня. Санрайз выглядела заметно отдохнувшей и как будто бы менее тревожной. Впрочем, возможная причина оказалась неожиданной для нас.

– Доброе, – ответила она, и взглянув на меня добавила, – Я сохранилась.

– Правда?! – искренне обрадовался я, ощутив облегчение от того, что медальон сработал.

– Агась, – подтвердила Вероника, – Хорошо начать день с сохранения, да, подруга?

Санрайз ей не ответила, вместо этого улыбнувшись мне смущено:

– Мне все еще не ловко от того, что ты отдал медальон мне.

– Все хорошо, – ответил я, ощущая на себе взгляды остальных, – Мне спокойнее, когда он у тебя.

В ее глазах сверкнула благодарность и так же смущенно кивнув, она будто снова вспомнила об остальных:

– Надеюсь вы успели отдохнуть, следующий привал мы сделаем не скоро.

Теперь, когда знал, что Санрайз защищена от смерти, я ощутил внезапный прилив бодрости и был готов отправиться за ней хоть в самое пекло без остановок. Остальные также выразили готовность ехать дальше и, свернув лагерь, мы направились к лошадям.

С первыми лучами солнца, преодолевшими горизонт, мы снова отправились в путь, на ходу завтракая сыром, фруктами и сухарями. Элидрис и Санрайз с Тиалиндом снова ехали впереди, сразу за умчавшимися вперед разведчиками, но на этот раз к ним присоединился Андрей. Следом за ними пристроились Пиксель с Дарлисом, а я оказался в компании Вероники, которая после вчерашнего примирения с Пикселем заметно повеселела и теперь не избегала нашего общества.

– О чем вы там говорили с Тиалиндом? – спросил Дарлис ее.

– О портале, который нам предстоит восстановить и о том, как это сделать, на случай если наш гильмантер помрет по дороге.

Вероника посмотрела на Тиалинда и многозначительно перевела взгляд на нас:

– И поскольку я них…я не поняла, нам лучше до этого не доводить.

Дарлис издал саркастичный смешок и даже Пиксель не сдержал улыбки, бросив взгляд на Веронику, хотя очевидно нам будет не до смеха, если мы потеряем гильмантера и весь наш дерзкий план по захвату севера провалится. Утешало только то, что наш подопечный был опытным лучником и вроде как был обучен некоторым способностям эльзилата, иными словами мог за себя постоять. Кроме того, Санрайз наверняка запомнила все, что нужно и если потребуется, мы сумеем активировать портал самостоятельно.

Стоило нам разделаться с завтраком, как Санрайз задала нам быстрый темп, не располагающий к праздной беседе и на какое-то время мы все замолчали, развлекая себя дикой скачкой да периодическим изучением окрестностей. Чахлый подлесок сменился густой рощей. Ветви деревьев, словно руки фанатов, тянулись к нам, порой норовя порвать плащ, а то и выколоть глаз. Только когда дорога углубилась в чащу и стала петлять мимо бугристых корней и деревьев, то проваливаясь в овраги, то взбираясь на каменистые взгорки, мы снова вынужденно сбавили скорость.

– Как благородно с твоей стороны, – пользуясь случаем, заметила Вероника, снова оказавшись рядом со мной.

– Что именно?

– Пфф, не прикидывайся дурачком! Я про медальон. Хотя это было предсказуемо.

Я промолчал, не видя смысла оправдываться, но Вероника явно хотела высказаться по этому поводу и со своей обыкновенной проницательностью неожиданно решила:

– Стало быть, ты с самого начала не собирался возвращаться домой?

– С чего ты взяла? – тут же напрягся я, взглянув на ехавших впереди друзей.

У меня не было никакого желания обсуждать с ними свои планы сейчас, поэтому я надеялся, что они Веронику не услышали. Зато она сама явно надеялась выжать из меня признание…

– Ты отдал Санрайз свое бессмертие, значит готов откинуться здесь окончательно.

Закусив губу, я снова не нашелся с ответом.

– Забрать ее с собой у тебя едва ли выйдет, даже если она ответит на твои чувства, стало быть никакого другого варианта, кроме как остаться здесь у тебя нет.

Я почувствовал ее взгляд на себе и посмотрев в ответ, не сдержавшись грубо спросил:

– И какое тебе до этого дело?

Она повела плечом отвернувшись.

– Мне никакого, пока это не мешает тебе искать выход из этого мира. Но твоим друзьям наверно стоит об этом знать.

Прежде я бы решил, что Вероника снова меня шантажирует, но в этот раз ее слова прозвучали скорее как предложение, нежели угроза и будто подтверждая мои мысли, она заверила меня:

– Не волнуйся, этот твой секрет я раскрывать не буду…, если это секрет.

Она испытующе посмотрела на меня.

– Они знают, – помедлив, ответил я, умолчав о том, что знает только Андрей и Дарлис.

– И одобряют?

Андрей определенно одобрял, а Дарлис и сам был не прочь остаться здесь, если Санрайз выберет его, но об этом я, конечно, говорить не стал и просто пожал плечами:

– Я не собираюсь бросать вас и намерен найти Оринлейн. И если для возвращения вам потребуется моя часть медальона, я ее отдам, так что мое решение никому не помешает вернуться.

– А если потребуется твое возвращение? – пытливо вскинув бровь, спросила Вероника.

Я взглянул на нее, ощущая, что этот вопрос загнал меня в тупик: одно дело самому остаться здесь, да еще и с любимой девушкой и совсем другое обречь друзей на жизнь в другом мире по личной прихоти. На этот раз, скорее всего, без шанса вернуться назад…

– Ладно, – неожиданно спокойно вздохнула Вероника, так и не дождавшись моего ответа, – Будем надеяться, что до этого не дойдет.

Я облегченно выдохнул и на какое-то время мы снова погрузились в молчание. Вопрос Вероники глубоко засел в моей голове и как не пытался, я не мог найти на него ответ. В конце концов сдавшись, я будто в отместку решил задать Веронике свой вопрос, который возможно окажется таким же не простым для нее.

– А ты?

– Что я?

– Ты хочешь вернуться к своей прежней жизни?

В эти слова я вложил контекстом все скверное прошлое, о котором Вероника нам рассказала и уже ждал агрессивного выпада в ответ, но она только пожала плечами.

– Я бы хотела начать новую, но желательно там, где нет оживших мертвецов и есть интернет.

От ее удивительно беспечного тона, я не сдержал улыбки и заметил, что Вероника улыбнулась сама, совершенно искренне без какой-либо желчи во взгляде. От такой улыбки она заметно преображалась, превращаясь в человека, с которым приятно общаться и мне самому захотелось быть искренним с ней.

– А как по мне, этот мир куда интереснее нашего, да и по интернету я не скучаю.

– Зуб даю, в первый свой день здесь ты так не думал, – усмехнулась Вероника.

Тут я тоже не удержался от смешка:

– Это точно!

– Ты уверен, что смирился с этим миром, или все-таки дело только в Санрайз? – спустя время спросила Вероника, задумчиво глядя вперед.

Я надеялся озадачить ее, но в итоге она снова озадачила меня, без какого-либо труда проникая в мою душу, выпуская на свободу демонов сомнений, которых я отчаянно удерживал в тюрьме своего подсознания.

– Что ты будешь делать, если она не ответит тебе взаимностью?

Это был болезненный вопрос, но Вероника задала его не для того, чтобы задеть меня. Вздохнув, я пожал плечами, уставившись на вершины сосен вдалеке и также искренне признался:

– Я просто хочу быть с ней в одном мире… Не могу представить себе, что вернусь домой и буду там спокойно жить зная, что ее там нет…

– Сука любовь, – кивнула Вероника с пониманием и как будто бы сочувствием.

Прозвучало грубо, но точно, от чего на душе стало скверно, хотя я был уверен, что в этот раз Вероника не хотела испоганить мне настроение и ее вопросы, пусть и глубоко личные, все же кто-то должен был озвучить, потому что я сам боялся ими задаваться.

– А ты не думал, что в нашем мире тебя ждет другая половинка?

Я вспомнил свою бывшую, свой весьма небогатый опыт общения с девушками и напоследок новую знакомую Таню. Ее образ, удивительно четкий, возник перед глазами. Как вариант отношений я рассматривал ее лишь в то мгновение, когда потерял надежду когда-либо снова встретить Санрайз и то в первую же встречу в кафе осознал какая пропасть пролегает между Таней и той, которую я действительно любил. Я был уверен, что кого бы я не встретил в своем мире, Санрайз останется для меня идеалом, до которого не дотянется ни одна девушка из моей реальности.

– Нет, не думал, – ответил я.

– Да уж, тебе не позавидуешь.

Прежде я бы сам себе не позавидовал, но теперь, когда оказался в одном мире с Санрайз, в отдельном теле, мне казалось, что сбылась моя самая заветная мечта и никакие мысли о родном мире, никакие проблемы в этом меня не опечалят.

– Могу только пожелать, чтобы твой идеальный мир с Санрайз не разбился о суровую реальность, – снова, будто прочтя мои мысли, произнесла Вероника.

– Эмм, спасибо, – растерявшись от такой внезапной благосклонности, ответил я.

На этом наш странный разговор прервался, а внезапно расширившаяся дорога позволила нам нагнать остальных и спустя какое-то время я оказался в компании Пикселя, который сильно сбавил скорость, задумчиво уставившись под ноги своему коню, а мое место рядом с Вероникой к моему удивлению, занял Андрей. Вероятно, после вчерашнего разговора и долгожданного примирения с Пикселем он решил обрушить на нее весь ворох накопленных вопросов. Так или иначе, теперь я ехал с угрюмым не выспавшимся Серегой и точно так же как он таращился под ноги своего коня, размышляя о вопросах Вероники, пока Серега неожиданно не вспомнил:

– Димон, ты вроде говорил, что вы с Джеймсом и Вероникой перед тем, как вернуться в игру созвонились в скайпе?

– Да, и что?

Пиксель как-то странно замялся, потом неожиданно спросил:

– Значит ты видел Веронику в реале? Ну, то есть ее настоящую, без аватара, – будто дурачку попытался объяснить мне Серега.

Я удивленно уставился на него, заметив, как на его брутальной физиономии появился легкий румянец.

– С чего такой внезапный интерес?

– Да блин, просто спросил! – внезапно надулся Серега, – Не хочешь говорить, не говори.

– Эй, спокойно Серега, я тоже просто спросил, – тут же дал заднюю я, – Извини, но порадовать ничем не могу. Мы общались в чате без видео.

Бросив взгляд на Веронику, я пожал плечами:

– Так что я без понятия какая она в реале, но мне кажется, что ее аватар вполне отражает суть: ядовитая роза с шипами.

Взглянув на Пикселя, я заметил, что он каким-то мутным взглядом таращится на Веронику.

– А аватарка? – вздохнул он.

– Чего? – не понял я.

– Аватарка у нее была в чате?

Пиксель будто с трудом оторвал взгляд от Вероники и снова уставился на меня.

Нахмурившись, я попытался вспомнить, но это было совершенно бесполезно! Мне тогда было не до аватарок, хотя что-то подсказывало, что если бы я увидел реальную Веронику, то непременно запомнил бы ее.

– Бл…ть, не помню я…, не было там нифига!

– Не помнишь, или не было? – напрягся Серега.

– Не было, – решил я.

– Ясно, – как-то погрустнев, вздохнул Пиксель.

– С каких пор тебя интересует ее реальная внешность?

Я конечно надеялся, что отношение Пикселя к Веронике поменяется, но не думал, чтобы настолько радикально…, впрочем, после беседы о прошлом Вероники его интерес можно было понять.

– Хочешь узнать, как она выглядит после всего пережитого? Убедится, что она не лгала?

Пиксель как-то болезненно поморщился, взглянув на Веронику и качнул головой:

– Да нет, бл…ть, просто интересно!

Судя по раздражению в голосе Сереги за этим интересом скрывается нечто большее, но пока я не мог понять что и казалось сам Серега тоже, поэтому и бесился.

Через полчаса снова собрались тучи и полил дождь, но мы упрямо не сбавляли темп, зато по обыкновению пришлось убавить разговоры.

Мы рвались через чащу больше озабоченные тем, чтобы скорее добраться до Элинара, нежели тем, чтобы избежать встречи с монстрами, но в этот раз дорога очевидно обещала оказаться не простой. Хоть дождь и докучал нам, вынуждая сильно сбавить скорость, но как мы надеялись, он также должен был загнать монстров в их норы, однако похоже не всех их смущала погода. Стоило нам углубиться в чащу, как к нам на встречу выехали наши разведчики, заставив нас резко осадить лошадей.

– В чем дело? – тут же спросила Санрайз, едва эльфы подъехали к нам.

– Дальше в километре отсюда торговцы, вероятно из Лингидера, – ответил глядя на Элидрис капитан разведчиков, тут же мрачно добавив, – Мертвые.

Эта новость явно обещала нам неприятности, но сворачивать с пути мы не планировали и обменявшись взглядами, единогласно решили еще больше сбавить скорость, подбираясь к указанному месту настороженно поглядывая по сторонам. Разговоры стихли окончательно и посторонние мысли выветрились из головы. Я будто только теперь стал обращать внимание на лес вокруг, замечая насколько он густой и недружелюбный. За каждым корявым деревом чудилась подозрительная тень и я то и дело обращался к магическому зрению, чтобы заметить невидимых врагов прежде, чем они дадут о себе знать.

Следы внезапной смерти настигшей торговцев из Лингидера показались сильно раньше их самих. На размытой дороге дождь смешивал с грязью большие лужи крови, утекавшей дальше по колее к нетронутым телегам, загруженным товаром под тентами. Тут же лежал навзничь уставившись мертвыми глазами в небо молодой парень в богатом сюртуке. Его рука лежала на другой стороне дороги, все еще сжимая небольшой кинжал. Остальные его товарищи с разного рода увечьями в произвольном порядке устилали дорогу вперемешку с телами лошадей и мулов. По цветовым пятнам богатых одежд я нашел еще несколько трупов среди деревьев, будто мы своим появлением спугнули неведомых хищников и те бросили свою добычу, скрывшись в лесных тенях.

– Красота какая, – промурлыкала Вероника, оглядывая место бойни.

– Бандиты? – предположил Пиксель.

– Скорее северяне, – не тая ненависти в голосе ответила Санрайз.

– Не думаю, миледи, – неожиданно качнул головой капитан разведчиков и кивнул куда-то на подступающие к дороге деревья.

Там среди раскиданного добра и кровавых ошметков лежало тело скабенита, а чуть поодаль еще одно и еще! Кроме того, один из разведчиков указал на другой примечательный труп. Он принадлежал эльфу и был наполовину скрыт маскировочным плащом кункханати. Я тут же снова призвал магическое зрение и обнаружил еще несколько «невидимок» среди мертвецов. От этого зрелища глаза Элидрис округлились и она, спрыгнув с коня поспешила к трупу эльфа, возле которого собрались и остальные разведчики.

Помедлив мы с Санрайз присоединились к ним, поглядывая по сторонам и держа руки на оружие.

– Может торговцы сумели прикончить их, – пожал плечами Серега, уставившись на трупы северян.

– Сомневаюсь что им бы это удалось, – покачала головой Элидрис, не сводя глаз с тела эльфа.

– Ты знаешь его?

Санрайз настороженно посмотрела на Владычицу и та кивнула.

– Это Эрсилен, один из варханти моего отца.

– Бл…ть, – покачал головой Андрей, – А северяне надо полагать его дружки.

Ему никто не ответил, но мы все огляделись, пытаясь понять, что здесь произошло. Поверить в то, что простые торговцы с примитивным оружием сумели отбиться от головорезов северян и личной охраны предателя Давилара было не просто. Не тронутый товар еще больше озадачивал. Вывод напрашивался один и его озвучил Дарлис:

– Может они передрались между собой из-за добычи?

– Все до одного? – вскинула бровь Вероника.

– Не думаю, что товар интересовал северян или соратников Давилара, – предположил подошедший к нам Терсиольд, – Возможно торговцы оказались не в том месте и не в то время, за что и были убиты, а те, кто их убил, могли уйти через портал, если среди них имелись маги союзники Кранаджа.

– Как минимум один маг похоже точно был.

Пиксель склонился над трупом эльфа и указал нам на небольшую почти идеально круглую ранку, будто прижженную огнем:

– Этого явно магией прикончили.

В этот момент мой взгляд уперся в ближайшее дерево, где я увидел опаленную дырку и вместе со словами Пикселя эта находка вызвала во мне непонятную тревогу. Медленно словно во сне я оглянулся на труп скабенита, который отчетливо дернулся, но не весь сразу, как это бывало, когда враги начинали подниматься по велению лича или некроманта, а только странно опухшей рукой. Еще до того, как вздувшаяся кожа на мощном бицепсе лопнула, явив знакомые тонкие лапки моя тревога уже обрела ясность и упреждая появление взрывной твари-паразита из тела северянина я завопил, что есть сил:

– Отойдите от трупов!

Мигом призвав призрачный щит и крутанувшись на месте, я несколько раз повторил приказ и тут же послал огненный шар в тело северянина. А в следующий миг сотни живых мин вырвались из тел и бросились к нам!