Буран, Тайга и Асмодей. Выход

Глава 19

После внеплановой остановки Санрайз намеривалась наверстать упущенное время и теперь мы делали привал только на ночь, чтобы забыться коротким сном и снова продолжить путь. К счастью, несмотря на минувшую миграцию, больше враги нам не встречались, хотя их следы мы находили, а порой по ночам замечали блеск их глаз в темноте. Твари и даже обычные звери по всей округе продолжали бегство на запад, но подходить к нам не решались. Впрочем, это ничуть не успокаивало, поскольку было ясно, что мы на всех парах несемся туда, откуда живность пыталась сбежать. С каждым новым следом безумного панического бегства наша тревога все возрастала, а большего всего она терзала Санрайз. Когда на выжженной поляне среди туш огнивцев нам попались обезображенные трупы северян, стало ясно, что подобная участь могла постичь и Элана если Саргос вез его этой дорогой. Я всеми силами старался заталкивать эту мысль поглубже в подсознание, но словно радиоактивный металл она отравляла разум и не позволяла сосредоточиться. Очевидно она посетила не меня одного, но вслух никто из нас ее не высказывал, опасаясь за душевное спокойствие Санрайз. Хотя спокойной она уже давно не была и сама понимала, что могут значить следы на нашем пути. Впрочем, в очередной раз, когда мы наткнулись на истерзанные туши приметримов, которых буквально выпотрошили, Дарлис не слишком уверенно предположил, что это маги Саргоса прикончили монстров и распугали всю живность вокруг, а тем северянам просто не повезло в бою. И все же мы с Санрайз то и дело призывали магическое зрение, пытаясь отыскать невидимых врагов, которые могли стать причиной безумия монстров и смерти скабенитов, но лес вокруг будто вымер. Мы невольно возвращались мыслями к кануму с его маленькими взрывными друзьями, но к счастью он нам так и не повстречался.

Так сравнительно спокойно мы одолели большую часть пути к Элинару. Для нас она стала своеобразной дорогой очищения. Чем больше времени уходило с примирения Вероники и Пикселя, тем чаще мы заставали их за разговорами, что прежде казалось невозможным, потом удивительным, а теперь вполне обыденным. Как будто этот лес высасывал из нас все прежние обиды и недомолвки, вынуждая сплотиться и все потихоньку возвращалось к временам нашего похода к Разлому, которые теперь вспоминались с улыбкой и даже каким-то теплом.

После событий у водопада, я, наконец, выбросил из головы мысли о Дарлисе с его дурацким кольцом и просто наслаждался обществом Санрайз. Была ли это мимолетная встреча утром или обмен взглядами у костра, я полностью отдавался этим моментам, порой забывая обо всем остальном мире. Дарлис тоже никак не проявлял признаков нашей конкуренции, как и я пытаясь унять тревоги Санрайз нелепыми шутками или историями из нашего прошлого в родном мире. Теперь эти истории Санрайз слушала вместе с Элидрис, порой увлекаясь и задавая вопросы всем кроме меня. Иногда наши взгляды встречались и мне казалось, что она знает обо мне все или боится узнать больше. Возможно поэтому сам я чаще молчал и старался не вспоминать свою прошлую жизнь, полностью погрузившись в настоящую…

Все это благоденствие продолжалось четыре дня и только на пятый внезапно оборвалось. Мы подъезжали к предместьям небольшого городка Арполи, возникшего вокруг одноименного монастыря, от которого до Элинара оставалось три дня пути. К этому моменту наши тревоги чуть унялись, поскольку уже два дня нам не встречались трупы или иные признаки миграции чудовищ. Невольно возникла надежда, что мы миновали некую угрозу, что она осталась где-то позади, а впереди ждал отдых в стенах монастыря. Но эта надежда не оправдалась…

На въезде в Мглистую долину, куда теряясь среди огромных валунов убегала та самая река, в которой я искупался четыре дня назад, нам в ноздри ударил омерзительных запах разложения, которым будто дышала мрачная чаща впереди. Этот запах совершенно точно не сулил ничего хорошего, а в следующее мгновение, едва мы переступили незримую черту, преодолев ветхий мостик к Арполи, Вероника и Санрайз объявили о сохранении.

– Чую пиз…ц близко, – тут же высказалась Вероника, настороженно оглядываясь по сторонам.

И она не ошиблась… Мы проехали не больше километра вдоль каменистого холма, за которым расположился монастырь, когда внезапно среди деревьев, образующих коридор к стенам Арполи обнаружили нечто. Сперва я решил, что кто-то весьма скверно прятался за деревом у забирающей влево дороги, но уже через пару метров стало ясно, что человек впереди вовсе не прятался…, он был приколочен к массивному дубу! Эта картина настолько захватила меня, что я не сразу заметил других несчастных, точно также прибитых к деревьям вокруг и очнулся лишь когда Андрей в изумлении выдохнул:

– Твою мать!

Деревья были словно обшиты телами и хоть большинство из них вероятно принадлежало местным жителям, мы обнаружили среди них множество трупов северян и эльфов!

– Святая Благодать! – на свой манер выразил ужас Тиалинд.

У Санрайз просто перехватило дыхание. Ее взгляд заметался вокруг и мы все знали, кого она пыталась найти среди истекающих кровью тел…, но их было слишком много. Эта безумная картина выходила далеко за пределы придорожных дубов и кленов: трупами было завешаны деревья далеко в чаще, причем некоторые из них до самых крон и даже отсюда до нас доносился шелест жуткого дождя из кровоточащих ран, питающего землю кровью.

Осознав масштаб поисков, Санрайз спрыгнула с коня, но я тут же спрыгнув следом, напомнил ей об опасности взрывных монстров, которые могли скрываться в телах.

– Мне плевать! Я должна…,

Обреченно вздохнув, Санрайз не сумела закончить и только качнула головой.

– Его здесь нет, – твердо произнесла Элидрис.

Санрайз обратила к ней полный отчаяния взгляд и исполненным сомнений голосом спросила:

– Почему ты так уверена?!

Владычица замялась, в поисках ответа, но тут ее неожиданно выручил капитан Терсиольд:

– Здесь нет детей…, ни на одном из деревьев, которые я вижу.

Мы все по новому пригляделись к ужасающему «полотну» безумного художника и убедились в правоте капитана. Я вглядывался в лица ближайших мертвецов, над которыми тучами кружили мухи, единственные кого не смущала смерть и вонь разложения. Большая часть трупов принадлежала мужчинам и только на нескольких деревьях, я заметил тела женщин…

– Осмелюсь предположить, миледи, что мирное население покинуло Арполи или укрылось в стенах монастыря. Кроме того, не стоит забывать, что среди похитителей есть маги, владеющие портальной магией. Если ваш сын действительно важен для Кранаджа, вероятнее всего его порталом отправили на корабль, как только это стало по силам его союзникам.

По лицу Санрайз было ясно, что окончательно убедить ее не вышло, но тем не менее, она оглянувшись в последний раз, снова села на коня.

– Нужно добраться до монастыря. Возможно удастся найти уцелевших и узнать, что здесь произошло, – предложил Дарлис.

– Их кто-то прикончил и пришпилил к деревьям как бабочек, мне этой информации вполне достаточно! – хмыкнула Вероника.

Но как оказалось, не все пришпиленные были мертвы.

– Анатур! – внезапно окликнул Андрея один из эльфов, указывая пальцем на дерево чуть дальше от дороги.

Мы все повернулись в указанном направлении и какое-то время не могли понять, что привлекло внимание элидрима, но тут один из трупов, висящих на дереве задергался, будто зацепился одеждой и пытался освободиться, вот только зацепился он не одеждой а собственной грудной клеткой, через которою насквозь проходил серебристый шип. Следом за ним задергались и другие трупы на дереве и на соседнем тоже! Лес будто ожил и затряс своей чудовищной обновкой. Трупы дергали конечностями, словно почуяв живых хотели дотянуться до нас, но непонятные костыли крепко держали их. Только паре удалось сорваться с ветки над дорогой, но их тут же окончательно прикончили элидримы.

– Черт, это все нежить! – решил озвучить очевидное Пиксель.

– Значит здесь поблизости может быть лич! – насторожилась Санрайз, выдернув меч из ножен.

– Проклятье, почему разведчики не доложили о них?! – выругалась Элидрис.

Полностью захваченный представшей нам картиной я и думать забыл о разведчиках, которые всегда ехали на пару километров впереди нас и должны были докладывать о любых подозрительных событиях. То, что мы видели вокруг, определенно было подозрительно, и тем не менее, разведчики не вернулись к нам и только когда мы после некоторых раздумий Владычицы все же отправились вперед, стало ясно почему.

– Святой Диссур! – выдохнула Элидрис.

Уже на самом подъезде к массивным стенам города-монастыря Арполи, дорогу нам перекрыли шесть обглоданных лошадиных туш, а их наездников – наших разведчиков – мы нашли приколоченными к тяжелым распахнутым воротам на искореженных петлях.

– Проклятье, – вздохнул Тиалинд, с болью вглядываясь в искаженные мукой лица соратников, – Они опережали нас не больше, чем на полчаса, значит тот, кто это сделал может все еще быть где-то поблизости.

Мы настороженно осматривали окрестности. Я то и дело переключался на магическое зрение, но ничего нового не заметил. Облака застили солнце и лес укрылся сумраком. В сочетании с гниющими трупами складывалось впечатление, что мы оказались где-то в Румынии у резиденции графа Дракулы, но мне казалось, что нас ждало что-то куда более скверное, чем вековой вампир…

– Все это похоже на ловушку. Нам нужно разведать путь впереди, прежде чем двигаться дальше.

Элидрис оглянулась на своих воинов, явно планируя отправить вперед новых разведчиков, но Санрайз ее остановила:

– Их может постичь та же участь!

– И что ты предлагаешь? Сунуться в город, не имея представления о том, что там происходит?

Радушно открытые ворота Арполи казались входом в чистилище, где полусгнившие трупы дожидались воскрешения. Если за ними скрывался лич, разведчики Элидрис точно долго там не протянут.

– Я поеду с ними, – решила Санрайз, – Прикрою их магией.

– Лучше я поеду! – тут же вызвался я, твердо посмотрев в глаза Санрайз.

Она уже хотела возразить, но Элидрис ее опередила:

– Да, Санрайз, тебе лучше остаться.

В ее глазах мелькнула какая-то тень и я догадался, что она все же не уверена до конца, что малыш Элан избежал ужасной участи местных жителей.

– А я пригляжу за Димоном, – вклинился с улыбкой Дарлис, когда Санрайз протестуя, покачала головой.

– Там может быть мой сын, так что я еду в любом случае!

Возразить нам было нечего и мы были вынуждены сдаться.

– Тогда едем вместе, – предложил я.

– И я с вами, – вклинилась Вероника, – Мне скучно здесь торчать и ждать хрен пойми чего.

Теперь у нас в отряде было три боевых мага. Поскольку Элидрис собиралась лично оценить обстановку, то к нам присоединился и Андрей, а где он, там и Пиксель! В итоге к отобранным разведчикам присоединились все Всадники и владыки Кельморна, а остальные остались на попечении капитана Терсиольда и гильмантера Тиалинда.

– Если увидите врага, в бой не вступайте и сразу возвращайтесь, – напомнил Тиалинд своим правителям.

– Не волнуйся, без дела вас не оставим, – чуть улыбнулась ему Элидрис.

Она обвела нас взглядом, и оставив своих союзников под сенью обвешанных трупами деревьев, мы отправились к стенам города.

Миновав ворота мы, наконец, оказались в Арполи. Город укрылся в тени большой крепости-монастыря из серого камня, воздвигнутого на высоком утесе, и сильно напоминавшего замок упомянутого вампира. Казалось этот форт был создан вовсе не для мирных богослужений, а для защиты местности, но в этот раз очевидно не справился со своей задачей, поскольку картина за стенами города не сильно отличалась от той, что была снаружи. Низкие, грубо сколоченные из массивных бревен дома были также «обшиты» мертвецами, при этом здесь они были куда «оживленнее» и то и дело дергали конечностями, пытаясь освободиться. Большая их часть, судя по одеждам (мирским и приходским) принадлежала местным горожанам, хотя среди них было не мало эльфов в броне и явно пришлых мертвецов, которые судя по всему сопровождали Давилара. Но детей, слава Благодати, мы по-прежнему не видели, все больше надеясь, что они сумели покинуть город, прежде чем он превратился в бойню.

– Черт, думаешь это все ваш канум устроил? – спросил меня Андрей, разглядывая трупы на стенах домов. Казалось, кто-то не мог утихомирить оживших мертвецов и просто прибил их к доскам.

– Едва ли это дело рук одного монстра, – покачала головой Элидрис.

Вспоминая нашу встречу с канумом, я был уверен, что он вполне мог бы вырезать городок подобного размера, возможно только потому, что мне не хотелось думать, что монстров было больше. Хотя к счастью или нет, но картина разорения, представшая нам здесь, сильно отличалась от той, что изобразил канум в Стручной. Помимо приколоченных и лишенных опасных паразитов тел, здесь были и следы разграбления, чего в Стручной мы не заметили. Казалось, в отличие от канума, тот, кто прошел здесь был охоч до чужого добра, что сразу вычеркивало из списка подозреваемых львиную долю бестиария. Но в нем неизменно оставалась главная тварь – человек… или в нашем случае эльф.

– Может Давилар просто потерял контроль над мертвецами или разругался с личами? – предположила Вероника.

Эта версия казалась вполне правдоподобной, вот только что послужило поводом для ссоры?

– Здесь лучше спешиться, – решила Санрайз, когда мы подъехали к городской конюшне.

Лошадей в ней предсказуемо не было, зато было море крови и каких-то потрохов. Весь город напоминал сочащийся кровью труп и вонял соответственно.

Спешившись, мы обнажили оружие, настороженно осматривая дома. Большая часть окон была закрыта ставнями, а в тех не многих, что были открыты, ничего видно не было. В городе царила по-настоящему мертвая тишина, не считая редких шорохов, издаваемых живыми мертвецами и жужжания мух. Не всем телам нашлось место на стенах домов и некоторые валялись на земле, впрочем не подавая признаков загробной жизни.

Кутаясь в маскировочные плащи, стараясь издавать как можно меньше шума, мы направились по главной улице к центральной площади, куда выходили ворота монастыря. Серая громада возвышалась над нами, словно великан, но никаких признаков жизни мы в черных окнах-бойницах не заметили. Не увидев ничего примечательного, я стал больше прислушиваться, надеясь уловить какие-то новые звуки, но город молчал, будто был давно мертв. Внезапно где-то хлопнула ставня, заставив нас вздрогнуть, но очевидно виноват был ветер, который забавлялся с городом, словно ребенок со сломанной игрушкой.

Крадучись от дома к дому, под защитой маскирующих плащей мы заглядывали в открытые двери и окна, но дома казались пустыми. Только в некоторых из них лежали останки людей или животных, над которыми роились мухи.

Мы уже почти добрались до небольшой площади, когда у одного из домов наткнулись на труп, от которого нас всех охватила дрожь.

– Вот это бл…ть нах…й! – едва не подскочила от удивления Вероника.

У ветхого крыльца, которое наполовину выгорело, жался к стене не кто иной, как чертов лич! В первое мгновение, едва его заметив, я чуть не шмальнул в него магией, но вовремя остановился…, очевидно в этом не было нужды, поскольку король трупов был окончательно мертв.

– Похоже, ты права, – согласилась Элидрис, взглянув на Веронику, – Среди наших врагов назрел разлад.

– Что-то я не уверен, – покачал головой Дарлис.

К нашему удивлению, он смело шагнул к трупу и потянул из него знакомый серебристый костыль.

– Стой! – тут же остановила его Санрайз, – Что если он очнется!

Но лич дернулся лишь раз, когда Игорь вытащил свой трофей, после чего остался неподвижным.

– Что это? – спросил Пиксель.

Дарлис бросил находку ему, сопроводив словами:

– Что бы это ни было, оно не похоже на оружие северян или эльфов.

Костыль напоминал булавку или шип длиной со стрелу и толщиной в два пальца, но я даже представить себе не мог конструкцию, которая могла бы таким выстрелить. С одного конца он был острым как игла и заканчивался несколькими крючками, а с другого располагался набалдашник, украшенный замысловатым геометрическим узором. При этом никто из нас не мог опознать материал, из которого он сделан.

– О боги! – внезапно выдохнула Санрайз, когда находка перешла к ней, – Я помню этот узор.

– Помнишь? Откуда? – напряглась Элидрис.

Тут Санрайз посмотрела на меня:

– В обители Амерона…, ты помнишь? Там были похожие рисунки.

Я подошел к Санрайз и снова присмотрелся к костылю, смутно вспоминая узоры, которыми была украшена удивительно футуристичная обитель некроманта, в которой нам с Санрайз довелось побывать.

– И что это значит? – спросил Андрей, – Чья это штуковина?

К сожалению ответа у нас не было и мы с Санрайз синхронно покачали головами.

– Одно могу сказать почти наверняка, – окинув друзей взглядом, произнес я, – Эта хрень не из этого мира.

– Движение! – внезапно шепнул один из элидримов, резво вскинув лук в сторону монастыря.

Мы тут же пригнулись и, глядя в том направлении, где эльф что-то заметил, отступили под укрытие перевернутой и обожженной телеги. В полной тишине мы присматривались к молчаливому замку за ажурной оградой, но ничего не видели.

– Может какой труп дернулся? – решила Вероника.

Как оказалось, она была права, вот только на этот раз труп не был прибит к стене. Мелькнув за решеткой, он бодро вырулил в приоткрытые ворота и стремительно направился к нам, будто заметил нас или каким-то образом почуял.

– Это скабенит! – разглядела Элидрис.

– И похоже он хочет с нами поздороваться, – хмыкнула Вероника, приготовив меч.

– Не выдавайте себя! – остерегла Владычица, – Пусть подойдет ближе…

Мы возражать не стали, но добраться до нас мертвому скабениту не светило. Когда он достиг середины площади, откуда-то справа сверкнул до боли знакомый луч и тварь грузно повалилась на землю с дырой в груди. Я почувствовал как по телу пробежала дрожь, а сердце тревожно заколотилось в груди.

– Бл…ть! – сквозь зубы выругался Дарлис, – Это ведь…

– Канум, – выдохнул я.

Монстр появился справа, спрыгнув с дома всего в сотне метров от нас. Он выглядел точно так же, как тот, что подох в Стручной: четырехрукая двухметровая тварь в лоснящейся черной футуристичной броне. Он неспешно шел к корчащемуся на земле мертвецу, пытавшемуся подняться на ноги, но когда ему это почти удалось, слева раздался короткий стук, будто кто-то разок нажал на тумблер отбойного молотка и голову мертвеца пригвоздило к земле шипом – двойником того, который держала в руке Санрайз!

– Твою мать, это что еще за х…йня! – выдохнул Пиксель.

На этот раз слева из тени кривых деревьев выступила тварь, какую мы прежде не видели! Она напоминала канума, но в тоже время отличался от него: вместо лишней пару рук у нее были какие-то отростки на спине, которые словно пулеметные ленты уходили в раструбы на предплечьях. Даже с расстояния мы опознали в них те самые костыли, которыми были приколочены трупы по всему городу. При этом в руках у монстра был охваченный искрами трезубец, а вытянутая морда в золоченой маске напоминала купол ксеноморфа.

– Еще одна разновидность этих ушлепков, – решила Вероника, когда монстры сошлись возле трупа скабенита, явно не планируя драться за него.

– По крайней мере теперь мы знаем, что здесь произошло, – покачала головой Элидрис.

– Бл…ть, мы с одним еле управились, а теперь их двое!

– Нет, – неожиданно возразила Санрайз.

Ее взгляд бродил по крышам домов вокруг и я понял, что она использует магическое зрение. Еще прежде, чем призвал его сам, я уже знал, что она увидела.

– Твою мать! – сорвалось с моих губ, когда я заметил затаившихся в тенях между домами, на крышах и деревьях существ.

Они все были разных оттенков черного, носили разные маски, но все имели что-то общее с канумом. Каждый был в чужеродной броне, тускло отражающей лучи мелькающего за облаками солнца и при оружии. Они словно падальщики собрались вокруг усеянной трупами площади но пировать не спешили, будто чего-то ждали. Всего я насчитал четверых, но поскольку речь шла о канумах, этого было достаточно, чтобы прикончить нас всех!

– Я вижу еще двоих.

Санрайз оглянулась на нас, сдвинув брови.

– Тогда нам пиз…ц, товарищи, – вздохнула Вероника.

– Мы вернемся за армией и разделаемся с ними!

Очевидно оптимизм Элидрис был следствием того, что ей еще не доводилось сталкиваться с канумами и Вероника великодушно решила ей пояснить:

– С нами тоже был целый отряд гвардейцев против одной такой твари. Большая часть так и осталась в Стручной.

– Мне все равно! – сверкнула глазами Санрайз, – Если эти твари стоят между мной и Эланом, я их прикончу!

– Мы можем обойти их, – предложил Андрей.

Но Санрайз такой вариант не устраивал:

– Если Элан в монастыре, я его оттуда вытащу!

Мы переглянулись и Дарлис кивнул:

– Тогда нам нужен план.

– Вернемся сюда с армией и посмотрим, что эти монстры смогут против двух сотен элидримов! – объявила Элидрис, – Вот такой план!

Глубоко поселившийся страх перед этими монстрами заставлял усомниться в плане Элидрис, но другого у нас не было. Впрочем, как это обычно бывало, в план пришлось вносить коррективы, когда из-за стен монастыря внезапно высыпала целая толпа мертвецов, а следом за ними едва заметные в маскировочных плащах появились скабениты и эльфы! Практические невидимые они напоминали волну, внезапно хлынувшую на площадь. Мы вжались в стены дома, за которым прятались и наблюдали как волна, словно на скалу налетела на двух канумов, замерших посреди площади.

– Наксистронги! – выдохнула Санрайз со смесью удивления и злости.

В тот же момент из узких окон-бойниц монастырской громады в монстров полетела туча стрел! Пользуясь мертвецами как щитом, скабениты с эльфами сумели подобраться к застигнутым врасплох тварям и сошлись с ними в ближнем бою. Так мы узнали, что в Арполи остались выжившие, противостоящие жутким демонам. Впрочем, без особого успеха…

Стрелы лучников, укрывшихся в монастыре, не причиняли монстрам особого вреда, зато их ответная атака, была куда эффективнее. Проворно двигаясь, твари быстро дистанцировались от наседавших мертвецов и открыли огонь из своего оружия, в одно мгновение сократив их численность на треть! Скабениты едва подобравшись к монстрам, тут же отступили, успев нанести не больше дюжины ударов без какого либо результата. При этом монстры, что прежде таились в тенях, присоединились к соратникам, атакуя союзников Давилара с расстояния. Серебристые «болты» прошивали нежить насквозь и добирались до прятавшихся за ними северян, яркие лучи плазмы причиняли еще больше ущерба, буквально испаряя части тел нападавших. Четырехрукая тварь снова извергла знакомых нам взрывных монстров и швыряла их в толпу нежити, словно гранаты. Но скабениты с эльфами не сдавались! Они рассыпались вокруг монстров, стараясь атаковать сразу с нескольких сторон. Я был поражен их стойкости и упорству, пока не вспомнил свой бой с Родмунтом. Тот говнюк использовал какую-то магию для защиты. Вероятно она же берегла шкуры союзников Давилара, когда они пропускали удары канумов. Впрочем, как я уже знал, долго танцы северян вокруг монстров продолжаться не могли, а значит если мы хотели как-то воспользоваться ситуацией, стоило это сделать как можно скорее…

– Мы можем им помочь! – предложил я.

– А можем подождать, пока они перебьют друг друга, – ответила Вероника.

Возможно, в этом был смысл, но мне казалось, что у дружков Давилара мало шансов прикончить хоть одного канума, а оставаться с этими пришельцами наедине мне не хотелось.

– Враг моего врага мой друг, – напомнил я, взглянув на Элидрис.

Санрайз поддержала меня кивком, но Владычица не спешила с ответом, неотрывно следя за бойней.

– Пф, они все наши враги! – фыркнула Вероника.

– Но с монстрами мы едва ли сумеем договориться, а вот с эльфами…

Игорь многозначительно посмотрел на Андрея, который также завис не в силах принять решение.

– Как по мне, проще будет, если вы с Санрайз подберетесь к ним и пиз…анете своими смерчами, уложив и канумов и северян, – предложила свой план Вероника, взглянув на меня с Санрайз.

Звучало весьма убедительно, но я бы решился на это только имея за спиной армию, которая могла бы нас прикрыть, и Санрайз разделяла мои мысли, напомнив:

– Прикончить всех у нас не выйдет и тогда придется сражаться против тех, кто уцелеет.

Она посмотрела на меня, добавив:

– Я согласна с Димой. Эти монстры слишком сильны, лучше объединиться против них.

Теперь она посмотрела на Элидрис:

– Возможно это лучшая возможность зарыть топор войны дав бой общему врагу.

Мне казалось, что выбор был не сложен, все-таки эльфы Давилара хоть и были предателями, все же оставались народом Элидрис, однако глубина ее обиды на отца могла быть куда больше, чем мы думали и в таком случае она могла спокойно наблюдать, как предатели гибнут от рук монстров.

Через пару мгновений, которые как будто тянулись вечность, стало ясно, что предателям не выстоять без подкрепления. Они атаковали снова и снова, но не причинили никакого вреда канумам, при этом лишились уже половины своей мертвой армии. От мгновенной смерти еще живых спасала только неизвестная магия и маскирующие плащи, которые позволяли укрыться от глаз канумов, но надолго такой защиты не хватит.

– Где он сам! – прошипела сквозь зубы Элидрис.

Только теперь мне стало ясно, почему Владычица медлила с решением – она ждала появления Давилара.

– Может уже мертв? – предположил Андрей.

Но Элидрис покачала головой:

– Скорее спрятался где-то или сбежал!

– Это не имеет значения! Мы должны вмешаться, пока это еще возможно, – поторопила Владычицу Санрайз, помявшись она с отчаянием в голосе произнесла, – Кто-то из них может знать о судьбе Элана.

Бросив взгляд на Санрайз, Элидрис будто очнувшись, приказала:

– Тэлиндер, возвращайся за армией! А мы пока займемся этими тварями!

Один из эльфов в черной броне лигрейта кивнул Владычице и поспешил назад за подкреплением.

Я не был уверен, что Элидрис говорила о канумах, но обведя нас взглядом, она внесла ясность, многозначительно вскинув бровь:

– Только на благодарность рассчитывать не стоит. Мой отец хорошенько промыл мозги своим варханти, так что будьте готовы сражаться не только с монстрами.

Владычица жестами и короткими приказами велела сопровождавшим нас элидримам занять позиции на крышах и прикрывать нас.

– Надеюсь, нам не придется жалеть об этом решении.

На пару с Санрайз мы призвали на союзников защитные руны и укрывшись плащами стали подбираться к отчаянно сражавшимся с канумами предателям. Они все еще мельтешили перед монстрами, вскидывая луки, выпуская стрелы и тут же исчезая, но канумы отделывались лишь не серьезными ранениями, которые ничуть не мешали им проворно двигаться и стрелять в ответ. Словно могучие боги они вдвоем стояли посреди площади поливая эльфов огнем, а тех, кому невероятным образом удавалось подойти на расстояние удара доставалось искрящимся трезубцем и удивительно тонким мечом. В тоже время монстры, штурмующие монастырь не давали высунуться лучникам, засевшим внутри. Буквально за минуту внезапное нападение на канумов превратилось в самооборону и ряды наших потенциальных союзников заметно сократились. К тому моменту как мы подобрались достаточно близко, чтобы атаковать, уже половина эльфов была выведена из строя. Погибли они, получили ранение или сбежали из-за кункханати было не ясно, но так или иначе количество стрелков изрядно уменьшилось, даже несмотря на поддержку элидримов, которые успели забраться на крыши и вступить в бой.

В какой-то момент уже знакомый нам четырехрукий канум рассвирепел от угодившей в шею стрелы и вскинув свой бластер крутанулся на месте, призвав смертоносный луч. Он мигом срезал головы сразу троим эльфам. Остальные в последний миг успели рухнуть на землю, чудом сохранив жизни. Несмотря на то, что о нас канум еще не подозревал, луч прошелся и по нам, задев меня и Санрайз. Если бы не магическая защита мы бы присоединились к мертвецам, усеявшим город. К счастью, остальных луч не коснулся.

Едва придя в себя, мы тут же вскочили на ноги и более не теряя времени бросились в толпу нежити, скабенитов и эльфов, заполняя просветы между ними магическим огнем и льдом.

Наше появление было встречено изумленными взглядами скабенитов и варханти. До нас доносились удивленные возгласы «Всадники!», «Владычица!», но времени на то чтобы глазеть на нас или обратить против нас мечи у людей Давилара не было. В отличие от них, канумы не видели в нас ничего особенного и продолжали атаковать, вынуждая нас уклоняться от сверкающих плазменных лучей, взрывных монстров и рассекающих воздух шипов.

Всякий раз оказываясь рядом с великаном северянином или варханти Давилара я ждал, что они кинуться на нас с мечами, но осознав, что мы вступили в бой на их стороне, они не смели нас останавливать или мешать нам. Впрочем, иллюзий я не питал и был готов к тому, что ситуация может измениться.

Пока согласно плану мы с Санрайз рвались к монстрам, Элидрис позади объявила предателям, что если они хотят уцелеть, то должны выполнять наши приказы. Отчаявшиеся и измученные эльфы, вдохновившись появлением подкрепления не стали спорить, но северян перспектива подчиняться эльфийке предсказуемо не обрадовала. В этот момент я кожей чувствовал агрессивные взгляды скабенитов, но не выпускал из виду Санрайз, которая упорно подбиралась к монстрам, швыряясь в них огненными шарами.

Вероятно, нам многое стоило прояснить, отыскать командиров и как-то согласовать свою атаку, но на это не было времени. Мы просто ворвались в кипящее сражение, уклоняясь от нежити и выпуская магию или стрелы в просветы между союзниками, но подобраться к монстрам ближе у нас не выходило…

При иных обстоятельствах мы бы могли все разом броситься на пришельцев, но окруженные толпой предателей, мы были вынуждены постоянно смотреть по сторонам, дабы не пропустить тот момент, когда нас сочтут более приоритетными мишенями, чем монстров. Поэтому пока мы с Санрайз и Вероникой пытались добраться до канумов, остальные были заняты тем, чтобы охладить пыл предателей и напомнить им, что сейчас у нас есть общий враг, против которого нужно выступить единым фронтом. Каким-то образом Элидрис удалось повлиять на наших ненадежных союзников и теперь атаки на тварей казались более организованными, хотя северяне по-прежнему игнорировали нас и продолжали кидаться на канумов словно звери.

Мы будто оказались в фантастическом шутере. Рядом то и дело мелькали плазменные лучи и размытые силуэты в маскировочных плащах. Они словно задиристы щенки крутились вокруг монстров, пытаясь отыскать брешь в обороне, но удавалось это крайне редко. Под обстрелом мы с Санрайз преодолели половину пути к монстрам и все это время я старался прикрывать ее, как в прошлый раз у реки. Всякий раз, когда луч монстра лишал ее слоя защиты, я призывал на нее руну и швырялся магией в канумов.

С нашим появлением монстры задвигались еще бодрее и теперь чаще отступали от наседающей нежити, тут же прожигая ее лучами плазмы. Пытаясь пробиться к ним сквозь ряды союзников, я вспомнил свое сражение в Тиверхолме и всерьез задумался над идеей Вероники. Искушение броситься к монстрам сломя голову и призвать смерч было невероятно велико, но стоило мне это сделать, как в огне сгорят люди Давилара и рассчитывать на их поддержку больше не придется.

Секундное промедление стоило мне жесткого удара в грудь. С невероятной силой в меня врезался серебристый болт шипастого канума, от чего я отлетел назад и рухнул под ноги мертвецам. Мне казалось, что болт пробил сразу несколько слоев моей брони и хоть не убил, но выбил из меня весь дух.

– Жив?

Надо мной возникла Вероника и протянул мне руку. Кое-как кивнув, я принял помощь и поднялся, держась за грудь. Вероника тут же снова бросилась в атаку, но ее ледяные сосульки разбивались о броню монстров не причиняя им никакого вреда.

– Вот ведь суки крепкие! Еб…шь смерчем, Димон!

– Наших задену! – покачал головой я.

Похоже Санрайз тоже пришла к выводу, что без коронного приема не обойтись и стала призывать эльфов и скабенитов отступать.

– Уходите! Бегите отсюда!

– Бежать нам некуда! – зарычал в ответ северянин с косматой рыжей бородой, который яростнее всех кидался на тварей, – Либо мы их прикончим, либо они прикончат нас. Такой расклад, ведьма!

Услышав слова великана, я подскочил к нему и одернул за руку, гневно впившись в скабенита взглядом:

– Если не хочешь изжариться, пиз…й отсюда, и прихвати своих дружков! Вам эти твари не по зубам!

На миг воин завис, переводя взгляд с меня на Санрайз и обратно, но потом все же завопил:

– Отступаем!

Он снова посмотрел на Санрайз:

– Вы такие же демоны Бездны, как и они. Охотно посмотрю, как вы прикончите друг друга!

Оставив уцелевшую нежить отвлекать внимание канумов, наксистронги бросились обратно к монастырю.

– Ты тоже уходи, – тяжело дыша сказала мне Санрайз.

– Нет, я с тобой!

– У нас нет времени спорить! Медальон все еще у меня!

Я знал, что Санрайз права, но не мог ее оставить:

– Я уже имел с ними дело и одного удара может оказаться мало. Я останусь с тобой.

Санрайз сдалась и развернулась к пришельцам. Следуя плану, Элидрис велела нашим отступать, но так просто отпускать нас монстры не собирались и вопреки нашим расчетам бросились следом за разбегающимися наксистронгами.

– Проклятье, нужно остановить их! – прошипел я.

Кинувшись за четырехруким монстром, я не сразу заметил, что Санрайз осталась на месте. Оглянувшись, я увидел, что она сорвала с себя плащ и с яростью на лице швырнула в спину твари огненный шар, призывно зарычав:

– Сюда, идите сюда, мерзавцы!

– Санрайз, нет!

Я бросился к ней, вскинув руку, чтобы призвать защитную руну, но в этот раз не успел… Канумы услышали ее призыв и оставили погоню. Она была готова дать им бой, но неожиданный удар настиг ее сзади от еще одного монстра, засевшего на колонне ограды монастыря. Сразу несколько плазменных мечей устремились к Санрайз. Один вонзился в землю у ее ног, второй разбил ее магический щит, а третий прошил насквозь ее плечо! Мне казалось, мы вскрикнул от боли одновременно, хотя ранило только ее. Неведомо как я в один миг оказался возле Санрайз и успел подхватить ее у самой земли:

– Санрайз!

– Проклятье!

Плазма прожгла большую дыру в ее броне под самой ключицей, оставив сквозную дыру с запахом обожженной плоти.

– О боги!

Я было потянулся за зельем, но Санрайз прорычала:

– Нет времени!

И его действительно не было. В одно мгновение монстр, что преследовал северян, оказался в паре шагов от нас. Он уже вскинул клинок, когда Санрайз, почти теряя сознание, швырнула в него огненный шар. Пламя вспыхнуло на груди монстра, заставив его отступить на шаг, но почти сразу унялось.

– Бей! – сквозь зубы выдохнула Санрайз, с явным трудом удерживаясь в реальном мире.

Ощутив прилив ярости, я вместе с ней атаковал монстра магией, заставив отступить еще на два шага и тут же, прижав Санрайз к груди, призвал огненный смерч!

Какое-то время мы видели силуэт объятый пламенем, но через мгновение он исчез. Я не питал иллюзии, что нам удалось его прикончить и когда пламя унялось, убедился в этом. Едва вспыхнул огонь, как тварь сбежала…

– Ничего, – вздохнул я, – Думаю ему все-таки досталось.

Я взглянул на Санрайз, только осознав, что она по-прежнему у меня в объятиях и заметил, что она потеряла сознание.

– Черт! Санрайз, очнись!

Я чуть встряхнул ее, добившись того, что она чуть приоткрыла глаза.

– Вот выпей!

Кое-как мне удалось влить ей в рот зелье и в тот же момент я заметил, как к нам движется сразу трое монстров.

– Черт! Нужно выбираться!

– Оставь меня…, – тихо прошептала Санрайз.

– Даже не подумаю!

Укутав ее в плащ, я укрылся своим и, подняв ее на руки, бросился к ближайшему дому. Возможно, это был просто адреналин, а может осознание того, что я несу на руках любимую девушку, но так или иначе, у меня словно прибавилось сил и я резво преодолел больше половины пути. Казалось, я бы мог также легко бежать хоть до самого Эглидея, но сумел одолеть только две трети пути до укрытия, когда внезапная дикая боль, пронзила мне ногу. Кое-как мне удалось сгруппироваться и благополучно приземлиться вместе с Санрайз, но взглянув на ногу, я понял, что добежать остаток пути не смогу. Из моего бедра, проткнув его насквозь торчал знакомый серебристый костыль. Бросив взгляд назад, задыхаясь от дикой боли, я увидел, как к нам ленивой поступью приближается шипастый канум.

– Сука!

– Я прикрою тебя, уходи!

Санрайз, рана которой едва начала заживать, нацелилась взглядом на монстра.

– Нет…

– Боги, просто не спорь!

Словно подгоняя нас монстр выпустил еще один болт, который ударился о магический щит Санрайз, но внезапно в него справа влетел огромный кусок льда. Удар был такой силы, что монстр не устоял на ногах.

– Жри, сучара! – разнесся над площадью голос Вероники.

Она подскочила к нам с искаженной злостью гримасой и протянула руку Санрайз:

– Живее, валим отсюда!

– Дима ранен!

Проигнорировав Веронику, Санрайз подползла ко мне и ухватилась за костыль канума.

– Уф, бл…ть! – прошипел я.

– Он идет! – запаниковала Вероника, снова швырнув сосульку в оклемавшегося монстра.

– Уходите! – с трудом выдохнул я.

– Даже не подумаю! – то ли нарочно, то ли случайно передразнила меня Санрайз и выдернула костыль из моей ноги.

В тот же миг боль усилилась десятикратно и мир пред моими глазами померк.