Буран, Тайга и Асмодей. Выход

Глава 15

Словно вор, пойманый с поличным, я замер не в силах решить, что делать. Санрайз, закрыв глаза, меня не заметила и я мог бы просто сбежать, сделать вид, что и не думал вторгаться в ее покои, но едва эта мысль возникла в голове, как в тот же момент, оттолкнув меня в сторону, в комнату влетел Дарлис и в мгновение ока оказался рядом с Санрайз. Он обнял ее за плечи, тихонько зашептав:

– Тсс, Санрайз, мы здесь, все хорошо, мы рядом.

Убрав от лица ладони, которыми пыталась заслониться от кошмара, Санрайз отстранилась, удивленно взглянув на Игоря:

– Дарлис?!

Потом она заметила в дверях меня и также удивленно выдохнула:

– Дима?!

– Мы приехали сразу, как узнали, – будто оправдываясь, произнес я, смутившись от собственного присутствия в ее комнате.

Санрайз снова взглянула на Игоря, а после опустила взгляд, судорожно вздохнув. Ее губы задрожали, а глаза наполнились слезами и Дарлис обнял ее снова.

– Боги…, я…, я потеряла его!

Слова срывались с ее губ с трудом складываясь в предложения. Желая укрыть ее от всего прочего мира, я, пережив небольшую борьбу с собственными сомнениями, решительно шагнул в комнату и закрыл за собой дверь.

Захлебываясь рыданиями, Санрайз пыталась рассказать о случившемся, но мы почти все знали. Откровением из путаного рассказа стала только гибель слуг Санрайз, которым Бранкель очевидно не придавал большого значения. Старик Фатрем погиб в городе, удерживая оборону против банды Родмунта, а Зарлин и Маглен до последнего защищали малыша Элана во дворце. Но, в конечном счете, маги убили всех. Не пощадили даже старушку Маглен, которая едва ли могла быть угрозой для кого бы то ни было!

Дарлис прижимал Санрайз к груди, шепча слова утешения, пока ее душили слезы. Раз за разом он повторял, что мы вернем Элана, но слова не могли унять боль Санрайз. Мне безумно хотелось так же обнять и утешить ее, но я так и остался стоять тенью в углу комнаты, ощущая себя лишним и в тоже время не в состоянии оставить Санрайз.

Так прошло минут десять или больше, затем судорожное дыхание и всхлипы Санрайз стали униматься. Она попросила зажечь свет и я повиновался, из-за волнения не сразу справившись с кресалом. Когда свет снова озарил комнату, стала заметна болезненная бледность на лице Санрайз. В этот момент она казалась такой ранимой и беззащитной, что я снова ощутил непреодолимое желание обнять ее, разделить ее боль. Но Дарлис опередил меня и она все также жалась к нему, прячась от жестокой реальности. Слезы ее высыхали, а скорбный взгляд сменился решительным и наполнился ненавистью к Кранаджу и всем существующим северянам.

– Почему они забрали его…, почему оставили меня?!

Только теперь я решился подойти ближе и сел на стул рядом с кроватью. Вопрос казался риторическим, порожденным болью утраты, но я все же ответил:

– Кранадж хочет заманить Всадников в ловушку.

Только теперь Санрайз отстранилась от Игоря, кутаясь в одеяло и скорбно опустив глаза. Мне казалось, она вот-вот припомнит, что все беды в ее жизни снова начались с меня, но она лишь качнула головой:

– Боги, почему я оставила его?!

– Ты не виновата, – ответил Дарлис, – Никто не мог предвидеть, что Кранадж обзаведется союзниками-магами.

– Я виновата! – почти прорычала Санрайз, – Я просто не должна была полагаться на охрану дворца, я не должна была оставлять Элана здесь! Я должна была быть рядом с ним!

Глаза Санрайз почти светились от гнева, а в голосе звенела сталь. Я уже видел ее такой в тот вечер, когда подельники Глыбы решили выкрасть ее сына из поместья Барлитейн. Тогда я смог им помешать, но теперь… Боже, как я жалел, что меня не было здесь!

– В таком случае мы тоже виноваты, – вздохнул Дарлис.

И я мысленно согласился с ним. Мы точно так же как и Санрайз полагались на гарнизон Серебряной гвардии, на то, что никто не посмеет напасть на Эглидей, а если и решится, то город выстоит и дождется помощи! Мы сами убеждали Санрайз, что она с Эланом в безопасности, но не учли появления магов на стороне врага, да еще и владеющих редкими способностями к телепортации. И мы не учли поганых предателей северян, которые уже обжились за стенами города!

– Клянусь, мы вернем его, – твердо произнес я, – Я доберусь до берлоги Кранаджа и выпотрошу его лично!

Санрайз с Дарлисом посмотрели на меня. Игорь нахмурился, словно я украл его реплику. Зато Санрайз смотрела на меня с расположением и одобрением. Впрочем, она тут же качнула головой:

– Нет…, Кранадж мой!

– Думаю, врагов нам на всех хватит, – заметил Дарлис, – Так что отыщем Элана вместе.

Глаза Санрайз снова наполнились слезами, но на этот раз в них сверкнула надежда. И только теперь, успокоившись, она спросила:

– Почему вы здесь? Вы ведь должны были ехать к Слидгарту.

– Мы не могли бросить тебя в осажденном городе, – пояснил Дарлис, и тут же со вздохом добавил, – Но опоздали.

Санрайз кивнула, толи соглашаясь, толи просто принимая объяснение Игоря и, опустив глаза, спросила:

– Когда вы приехали?

– Несколько часов назад.

– Вдвоем?

Санрайз окинула нас удивленным взглядом, а мы сами переглянулись между собой, словно решая, кто будет говорить.

– С нами Андрей, Вероника, Элидрис и три сотни элидримов, – ответил Игорь.

– То есть вы все вернулись? Но как же помощь Слидгарту? Или к нему поехал Пиксель?

Дарлис снова посмотрел на меня и на этот раз ответил я:

– Нет, Пиксель был с нами, но… он не доехал.

Глаза Санрайз на миг расширились и на это мгновение наша новость позволила ей отвлечься от собственной скорби:

– Святая Благодать, он погиб?!

Мы с Дарлисом мрачно кивнули:

– Как это случилось?

– Он попал под заклинание мага, но возможно он еще вернется, – тут же поспешил успокоить ее я и рассказал об украденном у Вероники медальоне.

– Мы не уверены, что сохранение сработает, но надеемся на лучшее, – вздохнул Дарлис.

Санрайз только покачала головой, явно не в силах выдержать столько бед, свалившихся на нас и, несмотря на переживания за Серегу я пожалел, что мы заговорили о нем.

– Ты сказал, он попал под заклинание мага? – нахмурилась Санрайз.

Я кивнул:

– В Тиверхолме мы наткнулись на северян с нежитью. Поэтому и задержались.

– Северян?! С ними был Элан?!

Я с сожалением покачал головой, невольно вспомнив мертвого мальчишку среди нежити. К счастью это был не сын Санрайз.

– Но мы видели Родмунта, – почти выплюнул имя скабенита Дарлис.

Лицо Санрайз тут же исказила ненависть. Только теперь, заглянув в ее глаза, я решил признаться, что у меня был шанс поквитаться с мерзавцем, похитившим Элана. Просто потому что не мог ничего скрывать от нее.

– И я дрался с ним…

Санрайз и Дарлис посмотрели на меня: Дарлис удивленно, а Санрайз с огнем в глазах.

– Ты убил его?!

В ее голосе явственно звучала надежда и разочарование от того, что мерзавец ушел от мести, захватило меня снова, но теперь куда сильнее, чем прежде. Если бы я только знал, что этот ублюдок сделал, я бы обыскал всю округу чтобы добыть его голову и доставить ее Санрайз! Я бы несмотря на кинжал в спине бросился следом за ним в портал! Но теперь все это были только фантазии…

– Почти, – ответил я, виновато опустив глаза, – Но вмешался Саргос и они сбежали в портал.

Санрайз вздохнула, покачав головой и этот жест оказался для меня болезненней любого удара. Она не винила меня, но я сам ощущал вину от того, что не смог утешить ее хотя бы местью предателю.

– Ты не рассказывал нам об этом, – нахмурился Игорь.

– Не видел смысла, – честно ответил я, – Он сбежал и я не смог его остановить, вот и весь рассказ.

– Пусть бежит! – не своим голосом прошипела Санрайз, – Я найду его где угодно! Я сама сожгу его!

Она решительно приподнялась, но тут же скривилась от боли. Под соскользнувшим одеялом, которое она прижимала к груди, я заметил бинты, охватывающие ее талию почти так же как в день моего первого появления в этом мире.

– Сперва тебе нужно восстановить силы, – встревожено сказал Дарлис, придержав Санрайз за плечи, – Тебе сильно досталось…

– Ерунда! – прошипела сквозь зубы Санрайз.

Но кровь на бинтах говорила о том, что рана действительно оказалась серьезной и заживала медленно.

Я нашел на прикроватной тумбочке пузырек с зельем и передал его Санрайз, поддержав Дарлиса:

– Ты не поможешь Элану, если не исцелишься.

Санрайз раздраженно скривилась, но спорить не стала и выпила зелье. Мы с Дарлисом в четыре руки уложили подушки так, чтобы Санрайз было удобнее сидеть, после чего она устало прикрыла глаза, словно забывшись. Зелье боролось с отравой и действовало медленнее, чем обычно, но все же действовало и даже вернуло здоровый цвет лицу Санрайз.

– От этой дряни меня клонит в сон, а я больше не могу ждать…, он совсем один, он ведь еще совсем малыш! Я чувствую, что он все дальше от меня…

Слеза скатилась по ее щеке и мы с Дарлисом беспомощно переглянулись. Он бережно взял Санрайз за руку. Мне хотелось поступить также, но я не решился.

– Что если…

– Нет, – твердо прервал Игорь страшную мысль, которую, пыталась выразить Санрайз. Впрочем, она едва ли смогла бы озвучить ее до конца.

– Они забрали его, а значит Элан нужен Кранаджу живым, – он посмотрел на меня, надеясь на мою поддержку и я подтвердил его мнение.

Санрайз открыла глаза, взглянув куда-то сквозь потолок, будто пыталась увидеть Элана и покачала головой, сдерживая слезы:

– Я пытаюсь убедить себя в этом, но… Что если Кранадж забрал его из-за проклятых слухов?! Что если он поверил в них и теперь хочет убить Элана…

– Для этого он бы не стал забирать его, – ответил я, наконец, решившись прикоснуться к руке Санрайз, привлекая ее внимание.

Я говорил уверенно, при этом ощущая в душе коварные сомнения, которые очевидно терзали и Санрайз: возможно Кранадж хотел лично убить конкурента на трон Севера, а если Элан нужен был в качестве приманки, это еще не значило, что приманка нужна ему живой.

Словно отыскав опору в рушащемся мире, Санрайз сжала мою руку, пытаясь сдержать слезы. Мне хотелось вытащить ее из бездны отчаяния, спрятать от всех пережитых ужасов, отыскать Элана и больше не допускать кошмары в их жизнь. В этот момент, когда мы держались за руки, я почувствовал, что связан с ней навсегда и пытался через этот контакт передать ей все свое сочувствие, всю любовь и уверенность в том, что мы спасем Элана.

– Санрайз, послушай, – произнес Дарлис и когда она, выбравшись из воображаемых ужасов, взглянула на него, уверенно продолжил, – Элан жив и клянусь всеми вашим местными богам, клянусь собственной жизнью, мы его отыщем!

Я так же кивнул, трепетно сжав руку Санрайз и присоединяясь к клятве. Проглотив слезы, она осипшим голосом выдохнула:

– Спасибо.

Затем обвела нас взглядом и, вновь опустив глаза, добавила:

– Спасибо, что приехали. Я…, Элан для меня все. Мне невыносимо одиноко без него…

– Мы с тобой, – ответил Дарлис.

– А скоро и Элан будет с нами, – уверенно добавил я.

Санрайз едва заметно улыбнулась, снова устремив взгляд в пустоту, ею будто завладевала дрема, потом ее глаза ожили и она покачала головой:

– Я даже не представляю, где его искать.

Здесь нам ответить было нечего. Судя по всему, Саргос с Родмунтом уводили северян и нежить разными дорогами и возможно даже в разное время. Кроме того, порталы позволяли им перемещаться в любое место, не оставляя следов. Хотя одна ниточка у нас все же была. Если за действиями Саргоса стоял Кранадж, а это почти наверняка было так, значит Элана скорее всего везут на Север, хотя это крайне скудно сужало круг поисков.

– Мы разберемся с этим вопросом, – уверенно заявил Дарлис, – Совсем не оставить следов предатели не могли и с самого утра мы отправимся на их поиски.

– А как же Слидгарт? Он ведь ждет вас в Дансетере.

Мы с Дарлисом переглянулись и я ответил:

– С ним армия…, а мы с тобой.

Губы Санрайз снова тронула усталая улыбка, а в глазах сверкнули новые слезы, но вместе с тем и облегчение:

– Спасибо вам.

– Все будет хорошо, – заверил ее Дарлис, – А пока тебе нужно поспать.

На этот раз Санрайз не спорила и только спросила, будто сквозь сон:

– А вы?

– Мы будем рядом, – ответил Дарлис, взглянув на меня, – Посидим здесь за дверью.

Санрайз качнула головой:

– Нет, не нужно. Возвращайтесь к себе.

– Ты уверена?

– Вы ведь сами еще не спали, вам тоже надо отдохнуть. Со мной все будет хорошо.

Санрайз легонько сжала нам руки, одарив взглядом своих невероятно красивых глаз:

– Спасибо вам за заботу.

Мы робко кивнули ей и поднялись. С большой неохотой я выпустил руку Санрайз и какое-то время не мог отвести глаз от нее. Дарлис также с нежной улыбкой смотрел на девушку, потом мы почти одновременно пожелали ей спокойной ночи. Она только кивнула в ответ и прикрыла глаза, на которых еще блестели не высохшие слезы.

– Если тебе что-то понадобиться, зови нас, – сказал Дарлис у двери, прежде чем мы решились выйти.

Какое-то время мы молча стояли под дверью, невольно прислушиваясь, но за ней не раздалось ни звука.

– Вернемся в кресла? – предложил Дарлис, вопреки словам Санрайз.

– Там мы едва ли выспимся, а Элана лучше искать на свежую голову.

Я думал, Игорь заспорит или просто решит остаться рядом с Санрайз сам, но он согласился и мы направились к закутку, где оставили спящего Атона.

– Ну вот, – вздохнул Дарлис, когда нашего проводника не нашлось на месте, – Похоже все-таки придется переночевать здесь. Чур кушетка моя!

– Или мы можем найти слуг и спросить дорогу к комнатам у них, – предложил я.

Дарлис пожал плечами, соглашаясь и мы побрели по темным коридорам дворца. О долгожданной встрече с Санрайз мы не говорили, хотя я был уверен, что думали о ней оба. Я все еще хранил в памяти ощущение нежных пальцев Санрайз и был полностью погружен в себя, почти забыв о существовании Дарлиса. Но он неожиданно напомнил о себе:

– Ты разбудил ее.

В его словах не было вопроса, зато таилось плохо скрываемое осуждение, вызвавшее у меня чувство вины. Похоже, Дарлис был обижен на меня за то, что я без него пошел к Санрайз и теперь хотел проехаться по моей совести. Засранец знал куда метить! Я не хотел оправдываться перед ним, но все еще чувствовал свою вину перед Санрайз за все, что с ней происходило и ведомый ею, признался:

– Я просто хотел увидеть ее. Я не хотел ее будить и не думал, что она проснется.

Возможно Дарлис ждал, что я буду выкручиваться и от моего искреннего признания огонь ревности в его глазах заметно угас, сменившись пониманием.

– Ладно, – вздохнул он, – Поскольку Санрайз сейчас явно не до нас, предлагаю сосредоточиться на поисках Элана.

– Согласен, – не стал спорить я.

– Надо полагать, Родмунт при встрече не рассказал тебе, куда его планируют отправить?

– Мы особо не разговаривали.

Я силился вспомнить те не многие слова, какими мы успели обменяться прежде, чем сошлись в драке, но ничего путного в памяти не всплыло.

– И он ни слова не сказал про похищение Элана? – не скрывая удивления, спросил Дарлис.

– Думаешь я вру?! – раздраженно спросил я, пронзив Игоря взглядом.

Дарлис как-то неопределенно пожал плечами:

– Нет, но ты не рассказал о Родмунте, значит можешь чего-то не договаривать.

Он как-то смущенно отвернулся и до меня сразу дошло, о чем он думал.

– Считаешь, что я хочу сам найти Элана, чтобы отличиться перед Санрайз?

Дарлис закусил губу и я впервые прочел эмоции на его обычно невозмутимом лице. Только теперь я осознал, сколь велика ревность одолевающая Дарлиса. Прежде ему удавалось скрывать ее, но теперь я отчетливо видел признаки той же болезни, что мучила меня и невольно задумался, соразмерна ли его любовь к Санрайз этой ревности? Очевидно да, поскольку только слепой любовью я мог объяснить нелепость его подозрений на мой счет. Они вызвали во мне такое негодование, что я, опешив, остановился посреди коридора:

– Ты всерьез думаешь, что я буду играть с жизнью ее сына?!

Дарлис заметно смутился, качнув головой:

– Хочется верить, что нет.

– Я не рассказал о Родмунте, потому что рассказывать было нечего! – твердо произнес я, – Саргос пырнул меня кинжалом, когда я почти прикончил его, но если бы я знал, что эта сука сделала в Эглидее, меня бы это не остановило!

Я вложил в слова всю злость и разочарование от того, что упустил этих отморозков и, судя по мелькнувшему сочувствию в глазах Дарлиса, он мне поверил.

– Все, что мне сказал Родмунт, это то, что Санрайз получила что заслуживала, – покачав головой выдохнул я, – И я подвел ее…

Дарлис опустив глаза, вздохнул:

– Ладно, прости, что сомневался. Я тоже чувствую, что подвел Санрайз. Но мы можем все исправить, если объединим усилия. Не важно, кого из нас выберет Санрайз, но Элан должен быть с ней.

На этом наши мысли сходились и в некоторой степени примирившись мы продолжили путь по коридорам дворца.

– Но как мы найдем Элана, если его увели через портал? – без надежды на ответ спросил я.

– Пока не знаю, – пожал плечами Дарлис, – Но почти уверен, что искать его придется в Оскернелии.

– А как быть со Слидгартом?

– Ты сам сказал, что с ним армия, – ответил Игорь.

– Не уверен, что остальные одобрят наше решение.

– А тебе нужно их одобрение?

Я задумался над реакцией друзей: Андрей почти наверняка поддержит нас, поскольку знает, что Санрайз дорога мне так же как ему дорога Элидрис. Сама Владычица была гласом разума в нашей компании, но я надеялся, что она поймет мои чувства. Проще всего было с Вероникой: она однозначно будет против, но это меня однозначно не волновало.

– Нет, – ответил я, оценив расклад.

– К тому же теперь мы можем разделиться, – продолжил размышлять Дарлис, – Андрей с Элидрис отправятся к Слидгарту, а мы возьмем гвардейцев, сколько Бранкель даст и отправимся искать Элана.

Откуда именно стоит начать поиски мы решить не успели, да и сил на это уже не было. В одном из небольших проходных залов мы наткнулись на миловидную девушку, которая на наше счастье знала, куда Бранкель определил своих гостей. Продолжать разговор при ней мы не решились и так в молчании, уже перед самым рассветом, наконец, добрались до своих комнат.

– Доброй ночи, – пожелал мне Игорь.

Ответив ему тем же, я почти ввалился в свои апартаменты. Вернувшись мыслями к Санрайз и своим прежним тревогам, я какое-то время таращился на дверь, пытаясь отыскать в памяти хоть какой-то признак того, что она была огорчена моим появлением или напротив, рада ему, но на фоне ее общего состояния это было почти невозможно. В конце концов, я сумел убедить себя, что утром, когда я мы снова увидимся, все встанет на свои места. Измученный тревогами, усталостью и проснувшимся голодом, я даже толком не осмотрел свою комнату и отыскав впотьмах кровать, скинув броню, рухнул на одеяло не раздеваясь. Последнее о чем я подумал, проваливаясь в сон, это, как бы не проспать утро и исполнить свое обещание Санрайз.

Проспать я опасался напрасно, поскольку те пару часов, что оставались у меня для сна, проворочался мучаясь от кошмаров. Я гнался за невидимым Эланом среди каких-то зарослей, которые резали мне руки и лицо. В какой-то момент я выбрался к обрыву уже почти без сил и нос к носу столкнулся с хихикающим Родмунтом, с которым стоял тот самый мертвый мальчишка из Тиверхолма. В моей руке тут же вспыхнуло пламя и в один миг охватило скабенита. Он почти не сопротивлялся, но когда огонь угас и тело опустилось на землю, я узнал в нем Дарлиса. С ним тут же оказалась Санрайз вся в слезах и с ненавистью в глазах, обращенных на меня:

– За что?!

От ее отчаянного полного страдания крика я и проснулся, тяжело дыша, словно не спал, а пробежал стометровку. В окно просачивался тусклый свет с закрытого тучами неба и падал на ванну, которую я обнаружил только теперь. Приходя в себя после кошмара я таращился на нее, гадая, как вчера пробираясь в темноте к кровати не убился о медный чан. Кроме него в комнате не было ничего примечательного, хотя и тут нашлось место для пары картин: одна изображала бороздящего степь скакуна, а вторая портрет какого-то вельможи.

Я потер глаза, ощущая прежнюю усталость в теле. Обрывки сна как остывающие угли гасли в голове, но пока в ней полностью не прояснилось я не смог вытащить себя из кровати. Я как всегда не имел понятия, сколько сейчас времени, но знал, что должен спешить к Санрайз, чтобы помочь ей найти Элана, хотя вспомнив сон, снова усомнился в том, что она захочет меня видеть.

– Черт!

В сердцах я ударил кулаком по медному ободу, отчего давно остывшая вода заходила кругами.

– Я ей больше не враг, – напомнил себе я, – И она это знает!

Выдохнув, я умыл лицо ледяной водой и кое-как привел в порядок волосы, ловя отражение в неровной глади. Только позже я обнаружил зеркало на стене и хмыкнув погладил щетину на бороде. Темноволосый суровый Курт Кобейн средних лет, которого я ваял в редакторе сейчас походил на головореза и вполне мог оказаться персонажем кошмара Санрайз. Я и прежде не особо следил за своей внешностью, а после долгого похода к Разлому в женском теле и вовсе отвык от волос на лице. Впрочем, ни бритвы, ни времени, чтобы с ними возиться у меня не было и я, прихватив меч, вышел из комнаты в образе потрепанного жизнью Арагорна, уповая на то, что Санрайз больше не считает меня демоном, виновном во всех ее бедах.

В коридоре никого не было, хотя дворец полнился звуками утренней суеты: где-то шпоры звенели о дощатый пол, со стороны кухни, мимо который мы проходили вчера вместе с чарующим ароматом жаркого доносилась тихая ругань слуг.

Взглянув на дверь в комнату Дарлиса, которая была сразу напротив моей, я прислушался, пытаясь уловить какие-то признаки того, что он уже проснулся. Можно было просто постучать и проверить, но я не стал. Ночью мне так и не удалось встретиться с Санрайз один на один и хоть я не знал, что скажу ей при случае, мне хотелось оказаться рядом с ней без компании Игоря.

За дверями Вероники и Андрея с Элидрис тоже не раздавалось ни звука, что наводило на мысль о том, что все давно уже проснулись. Какое-то время я раздумывал над тем, чтобы заглянуть к Меркристу и рассказать ему о нашем с Дарлисом решении отправиться на поиски Элана и уже даже подошел к его с Элидрис комнате, но в последний момент передумал. Разговор может оказаться не простым, особенно если Элидрис не одобрит наш план, а тратить время на убеждения и споры мне сейчас не хотелось. В итоге, собравшись с мыслями, я направился дорогой, которую чудесным образом сумел запомнить, когда мы с Игорем в сопровождении служанки добирались до комнат.

У первого попавшегося гвардейца я спросил время, выяснив, что проспал чуть больше двух часов, толком не отдохнув. Кроме того, голод напомнил о себе с новой силой, но я упорно шел к покоям Санрайз, отложив мысли о завтраке на потом.

Только когда, наконец, добрался до закутка, где мы вели свое ночное бдение, я с огорчением обнаружил, что Дарлис не спал. Он опередил меня и устроился на прежнем месте в прежней компании Атона, угощаясь тонко нарезанным мясом с хлебом и вином. В представшей картине меня утешало лишь то, что выглядел Дарлис ничуть не лучше меня и даже больше походил на бандита с большой дороги.

– Доброе утро! – приветствовал он меня с легкой улыбкой, – Как спалось?

Всколыхнувшаяся где-то в животе ревность убеждала меня, что этот засранец совсем не спал и провел всю ночь здесь под дверями Санрайз, а то и за ними, но я усилием воли сумел выдавить улыбку, напомнив себе, что моя ревность никак не поможет Санрайз отыскать сына.

– Хорошо, но мало, – ответил я и, не удержавшись, спросил, – А ты хоть спал или всю ночь просидел здесь?

Очевидно Игорь был готов к этому вопросу и даже бровью не повел:

– Я пришел сюда минут десять назад. Сперва думал разбудить тебя, но потом решил дать тебе выспаться перед поисками.

– Как мило с твоей стороны, – саркастично улыбнулся я.

– А то ж! – улыбнулся, распознав сарказм Игорь, – А вот Атон опередил нас обоих.

Он потрепал парня по вихрастой голове. По лицу мальчишки было видно, что спал он не многим больше нашего, но был заметно веселее.

– И при этом успел развести огонь в кузнице! – гордо ответил Атон.

Конечно Дарлис мог и соврать, но я ему поверил с трудом задавив ревность.

– А остальные проснулись?

– Без понятия. Стучаться к Веронике себе дороже, а к Андрюхе с Элидрис как-то не тактично. Поэтому я решил прийти сюда.

Дарлис пододвинул ко мне тарелку с едой на столе:

– Угощайся, это Атон принес.

Поблагодарив мальчишку, я соорудил себе бутерброд и закинул его в рот, едва ощущая вкус и не отводя взгляда от двери комнаты Санрайз.

– Выглядите ужасно, – с непосредственностью ребенка оценил нас малец, тут же обезоруживающе улыбнувшись.

– Это потому что мы не спали на посту, – мстительно улыбнулся Дарлис мальчишке.

– Пф, я не спал…, просто задремал чуток, – насупился Атон, – А вы могли меня разбудить, когда миледи проснулась!

– Миледи и без тебя забот хватает, – вздохнул Игорь.

– Ты заходил к ней? – спросил я, хотя был уверен, что Дарлис навестил Санрайз.

Игорь повел плечом, признавшись:

– Да, заглянул.

– Как она? – тут же спросил я, взглянув на дверь, будто надеялся увидеть Санрайз сквозь нее.

– Приводит себя в порядок. Вроде чувствует себя лучше, хотя очевидно лучше ей не станет, пока мы не найдем Элана.

Я кивнул, соглашаясь и налил себе вина, но пить не стал и все смотрел на дверь комнаты Санрайз, воображая, какие тревоги ее терзают.

– Когда мы поедем искать Элана? – неожиданно серьезно спросил Атон.

Игорь хмыкнул, взглянув на мальчишку:

– Мы?

– Да, вы обещали взять меня с собой! Я оруженосец миледи и должен ехать с ней!

Дарлис бросил на меня насмешливый взгляд, а я только рассеяно пожал плечами, пребывая в собственных мыслях. К счастью сейчас решать судьбу Атона нам не пришлось, поскольку в этот момент щелкнул замок и Санрайз вышла из комнаты. Мы все тут же не сговариваясь повернулись к ней. Она выглядела уставшей, но все такой же прекрасной как всегда. В темных волосах сверкали рыжеватые искорки, рожденные солнечными лучами, пронзившими тучи и скользнувшими через окно в коридор, а необыкновенной синевы глаза были исполнены решимости. Я не знал, в чем она обычно ходила по дворцу Бранкеля пока нас не было, но сейчас она облачилась в броню из темного корсета-бригантины поверх фиолетового стихаря, явно намериваясь немедленно отправиться на поиски Элана.

Благодарно кивнув стражникам, которые так легко пропустили меня к ней ночью, Санрайз направилась к нам. Мы с Дарлисом тут же поднялись, выражая всю свою поддержку улыбками.

– С добрым утром, – поприветствовал я Санрайз.

– Я еще не знаю, насколько оно доброе, но раз вы здесь, значит уже лучше, чем могло быть.

Взгляд Санрайз потеплел, от чего мне самому стало теплее на душе.

– Миледи, вы прекрасно выглядите! – объявил Атон, подхватив тарелку со столика, – Не желаете перекусить?

На миг я заметил болезненную тень в глазах Санрайз, когда она взглянула на мальчика, но она тут же растаяла, а губы Санрайз тронула улыбка:

– Благодарю, мой рыцарь, но может быть позже.

Она повернулась к нам:

– Сейчас мне нужно встретиться с Бранкелем.

– Да уж, с остальными тоже нужно переговорить насчет наших планов, – кивнул Дарлис.

– А мне можно с вами? – тут же с надеждой спросил Атон.

– Тебя мастер ждет, – напомнил Игорь.

Атон насупил губы и вздохнул.

– Ничего, мы увидимся позже, – улыбнулась ему Санрайз, заботливо погладив по голове.

Малец тут же расцвел, объявив:

– Я принесу вам меч, который делаю для вас. Там немного осталось доделать, к обеду точно управлюсь!

– Договорились, – кивнула Санрайз.

Мальчишка тут же направился вперед по коридору, а мы двинулись за ним.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я Санрайз, пока мы шли в направлении тронного зала.

– Уже лучше, хотя когда проснулась, какое-то время думала, что вы мне приснились.

Я улыбнулся, ощущая, как наполняюсь счастьем от одного присутствия Санрайз.

– Надеюсь не в кошмаре? – пошутил Дарлис.

Санрайз покачала головой:

– Нет, хотя кошмаров этой ночью мне хватило.

Она явно не хотела возвращаться к болезненной теме и, проводив взглядом Атона, скрывшегося за поворотом к выходу, вскинув бровь, обратилась ко мне:

– Это тебе я обязана своим верным оруженосцем?

– Эмм, – я смущенно замялся, – Признаться, я не думал, что увижу его снова. Я познакомился с Атоном в Даклии. Как будто вечность назад…

– И обаял его своим пением, – улыбнулся Дарлис.

Санрайз чуть повела бровью, едва ли удивившись всерьез. Казалось, она просто хваталась за любую тему, лишь бы отвлечься от той, которая ее по-настоящему беспокоила.

– Значит это и есть тот самый ребенок, которому ты пел?

Я кивнул, тут же сказав, будто в оправдание:

– Тогда он лишился своих родителей и я какое-то время приглядывал за ним.

Санрайз вздохнула:

– Он часто мне напоминает о том, чего я не делала.

– Прости, я не думал, что вы встретитесь, – виновато повторил я.

Санрайз качнула головой, неожиданно тепло взглянув на меня:

– Атон славный мальчишка и живое доказательство твоей доброты.

Смутившись от этих слов, я опустил глаза. В этот момент Санрайз с напускным осуждением добавила:

– Хотя иногда донимает меня просьбами спеть.

Я не сдержался от улыбки, тень которой появилась и на губах Санрайз.

– И метит куда выше, чем в оруженосцы, – поведя бровью, напомнил Дарлис.

На этот раз смутилась Санрайз, но знакомая тень тут же снова скользнула на ее лицо, когда она вздохнула:

– Он здорово поладил с Эланом…, стал для него как старший брат.

Мы с Дарлисом переглянулись, пытаясь найти способ развеять тревогу, вновь захватившую Санрайз, но не нашли подходящих слов. Я вспомнил о том, как сам привязался к Атону в свое время, весьма не простое для меня и теперь был готов усыновить его наравне с Эланом, но сейчас был не тот момент, чтобы делиться подобными планами.

– Скоро они снова будут играть вместе, – уверенно произнес Дарлис.

Санрайз ответила рассеянным кивком и остаток пути мы проделали в молчании. У коридора в тронный зал мы встретили заметно посвежевшую и явно выспавшуюся Веронику, взгляд которой мимолетно скользнув по мне с Игорем, тут же обратился к Санрайз:

– О, приветик!

– Привет, – ответила Санрайз.

Вероника снова посмотрела на меня с Игорем, сообщив:

– Андрей вас искал, но, похоже, не в самом очевидном месте.

Переведя взгляд на Санрайз, Вероника улыбнулась. В ее глазах светились знакомые искорки, будто отдохнув телом, она стала прежней душой и я уже ждал какой-то очередной колкости от нее, но тут ее взгляд переменился, наполнившись то ли искренним, то ли обманчивым сочувствием.

– Как ты? – спросила она.

– Лучше, спасибо.

– Мне жаль, что так вышло с Эланом.

Как всегда было сложно понять, правду говорит Вероника или нет, но я надеялся, что она все же изменилась к лучшему и сопереживала Санрайз по-настоящему.

Санрайз кивнула, принимая слова Вероники и твердо произнесла, будто заклинание, дарующее силы пережить боль утраты:

– Я скоро верну его.

– Конечно, – без особой уверенности поддержала Вероника.

На этом Санрайз решительно направилась к дверям тронного зала, которые перед ней услужливо распахнули караульные. А мы в компании Вероники пошли за ней.

– Хреново выглядите, – без затей переключилась Вероника на нас и тут же явила свою прежнюю ядовитую натуру, – Надо полагать, ночь вышла бурная. Дайте угадаю: вы в два смычка утешали свою зазнобу?

Мы с Дарлисом обменялись взглядами, после чего я ледяным тоном ответил за нас обоих:

– Не угадала!

В этот момент мы вошли в зал, где нас уже ждали Андрей с Элидрис в компании герцога Бранкеля и капитана Терсиольда, заметно посвежевшего после нашего путешествия. Судя по сонному лицу Меркриста, он сам недавно выбрался из постели и теперь вяло потягивал вино. Элидрис как и подобало эльфийке была бодрее и подобно Санрайз с самого утра блистала своей нечеловеческой красотой. Вся компания собралась за прежним столом, обильно заставленным едой и вела неспешную беседу, о содержании которой не сложно было догадаться. Слидгарт все еще ждал помощи от эльфов, а мы уже потратили не мало времени на оказавшийся бессмысленным поход в Эглидей… Впрочем, едва мы вошли в зал, как разговор прервался.

Все взгляды тут же обратились к Санрайз. Несмотря на ранение и заметно изможденный вид, она казалась воплощением королевского величия, на фоне ее герцог Бранкель выглядел прежним лордом, а то и вовсе шутом. Ему определенно не хватало стати Слидгарта и теперь именно Санрайз казалась хозяйкой во дворце. Она окинула взглядом Элидрис и Андрея вежливо кивнув им. Меркрист тут же подскочил и поспешил выразить ей сочувствие, на что Санрайз ответила робким спасибо. Элидрис же выбравшись из-за стола, приветствовала Санрайз объятиями, шепнув на ухо что-то, чего я не разобрал, но что, скорее всего, было словами утешения. В глазах Санрайз сверкнули слезы, но она их спешно убрала рукой, благодарно кивнув Владычице. Едва Элидрис вернулась на свое место, а Вероника заняла свое, накинувшись на еду, как Бранкель оживился и тут же бросился к Санрайз:

– Миледи, прошу вас, присаживайтесь, поешьте. Вам нужен отдых и покой.

Но Санрайз не сдвинулась с места, твердо произнеся:

– Я достаточно отдохнула и достаточно времени потеряла здесь, позволив похитителям скрыться. Я пришла сообщить, что отправляюсь за сыном.

Герцог нервно переступил с ноги на ногу и закачал головой:

– Миледи, я всецело разделяю ваше желание вернуть малыша Элана, но вам нужно окрепнуть. Кроме того, после этого нападения у меня не достаточно рыцарей, чтобы организовать поиски…

– Я уже окрепла и рыцари мне не нужны.

– Ты ведь не собираешься одна искать Элана, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Элидрис.

Вероятно, она подозревала, что Санрайз втянет в свою затею элидримов, что явно расходилось с планами самой эльфийки. В этот момент я выступил вперед, и глянув на Андрея, объявил решение, которое приняли мы с Дарлисом:

– Мы поедем с Санрайз.

Меркрист нахмурился, поджав губы, явно озадаченный нашим решением, Элидрис только чуть дернула уголком губ, явно предвидя такой поворот событий, как впрочем и Вероника, которая тут же буркнула:

– Кто бы сомневался!

Но ее комментарий меня не задел, потому что в этот момент я поймал благодарный взгляд Санрайз, окончательно убедивший меня, что мое решение верное.

Хотя Элидрис предсказуемо усомнилась в нем, напомнив:

– А как же король Слидгарт? Он ждет нас в Дансетере.

– Он ждет вашу армию, а не нас двоих, – ответил я, бросив взгляд на Игоря.

– То есть вы втроем собираетесь искать армию Саргоса? – недоверчиво спросил Андрей.

– Мы должны найти Элана и как только справимся, снова встретимся, – ответил Дарлис, изобразив непринужденную улыбку.

Хотя мы не могли быть в этом уверены. Я не хотел расставаться с Андреем и в тайне надеялся, что он отправится с нами, но как я не мог оставить Санрайз, так он не мог бросить Элидрис, а она явно намеривалась выполнить свое обещание и прийти на помощь Слидгарту. Кроме того, я и сам считал, что элидримам лучше отправиться в Дансетер и помочь королю отбиться от северян, которые в противном случае могут наводнить Орлинг нежитью. В итоге мы оказались в тупике, который требовал расстаться. Я боялся, что Андрей может погибнуть где-то далеко и я даже не узнаю об этом, но решительно гнал от себя эти мысли, убеждая себя, что он три года прожил здесь и с ним эльфийская армия во главе с умной женой эльфийкой. Кроме того, если они доберутся до Слидгарта, то к ним присоединится королевская армия Орлинга. С таким окружением Андрею вряд ли будет угрожать опасность. Чего не скажешь про нас…

– Но миледи, помилуйте, даже если настигнете похитителей, как вы втроем намерены управиться с ними?! – застонал Бранкель.

– Наиболее жестоким образом! – не моргнув, ответила Санрайз.

– Ну бл…ть конечно! – неожиданно взорвалась Вероника, залпом осушив бокал и брякнув его на стол, – Сперва забили на Джеймса, потом потеряли Пикселя, а теперь просто разбежимся по этому сраному миру и все ради бота!

Ее глаза впились в меня сверкнув прежним презрительным исполненным злости огнем и она ядовитым тоном спросила:

– Нах…я мы тогда вообще сюда возвращались?! Ради твоей возлюбленной?!

Я ощутил, как взгляды всех присутствующих обратились ко мне и меня тут же бросило в жар. Вероника уже обличала мои чувства к Санрайз перед другими и я полагал, что подобное мне уже не страшно, но тогда рядом не было ботов, которые пытались понять, что происходит и… самой Санрайз. Я поймал на себе ее взгляд, заметил тень смущения в ее глазах и понял, что мне совершенно плевать на слова Вероники. В этот момент, когда наши глаза встретились, я был готов признаться перед друзьями, Бранкелем и Терсиольдом в своих чувствах, в своем решении остаться здесь! Я был готов объявить во всеуслышание: «Да! Все ради нее! Я готов весь чертов мир обменять на Санрайз!», но Вероника не дала мне такой возможности и возможно к лучшему. Будто прочтя по обыкновению мои мысли, она пронзила меня пытливым взглядом, присовокупив к своему вопросу еще один, на который я уже не мог ответить так легко:

– Ради нее пропал Джеймс и погиб Пиксель?!

– Джеймс? – пискнул в повисшей тишине Бранкель, но ему никто не ответил.

Все смотрели на меня, будто снова, как в прежние времена ждали от меня решения всех проблем и я, бросив взгляд на Андрея, единственного посвященного в мои планы, решил:

– Я еду с Санрайз искать Элана, а ты, если хочешь, можешь искать Джеймса.

Несмотря на то, что я вернулся в этот мир ради Санрайз, что бы не думала Вероника, это была не единственная причина, но теперь я знал, что Андрей, как и я, возвращаться домой не планирует, а Пиксель… возможно уже никогда не вернется. У Джеймса были свои мотивы вернуться в игру, как и у бежавшей от прошлого Вероники. В итоге теперь у меня не осталось явных причин рваться домой и нести ответственность за медальоны и поиски выхода я больше не буду!

Вероника пыталась прожечь меня взглядом, но я его выдержал, ощущая удивительное спокойствие в душе, как будто я сбросил тяжкий груз с плеч и наконец-то вернулся в свой настоящий дом!

– Милорд Джеймс жив? – снова рискнул нарушить напряженную тишину Бранкель.

На этот раз Дарлис взялся пояснить больше для Санрайз, нежели для герцога, что Джеймс все-таки вернулся в этот мир и оказался пленен, как и Элан. Его слова внезапно навели меня на мысль, от которой я напрочь забыл про возмущенную Веронику и удивленные взгляды Бранкеля с Терсиольдом внезапно узнавших о милорде Рейнаре больше чем следовало.

– Точно! – выдохнул я, посмотрев на Санрайз, – Если его похитили так же как Элана, значит они оба могут быть на пути в Элинар!

Глаза Санрайз будто осветились светом:

– Значит туда мы и направимся! – решила она.

– Вот сука…, – неожиданно с ироничной улыбкой выдохнула Вероника, – То есть за Джеймсом в Элинар вы ехать не собирались, а за ее пиз…юком пожалуйста!

– Элан невинный ребенок, – ответил Дарлис и многозначительно вскинув бровь добавил, – А Джеймс нет!

Аргумент на мой взгляд был серьезный, но Вероника от него отмахнулась:

– Да пох…й! Раз вы собрались-таки в Элинар, значит я еду с вами! В кои-то веки нам по пути!

Мы с Дарлисом переглянулись. С одной стороны компания Вероники меня ничуть не радовала, но с другой ее помощь в пути нам явно не помешает. Похоже, также решила и Санрайз, которой мы доверили принять решение.

– Хорошо, – согласилась она.

– Милорды, миледи, нам не стоит столь поспешно принимать решения! – засуетился Бранкель, – Его Величеству может потребоваться помощь каждого Всадника!

– Нам не стоит тратить время на лишнюю болтовню, – парировала Санрайз, – Ни у Слидгарта, ни у Элана его может не быть!

– Как и у Джеймса, – вставила Вероника.

– Пожалуй, с этим я соглашусь, – кивнула Элидрис, – Однако поспешные решения могут привести нас в ловушку. Возможно Кранадж для того и выкрал Элана, чтобы разделить нас…

О таком варианте мы не думали, но Санрайз и не собиралась о нем размышлять:

– Мне все равно! – твердо ответила она, – Я еду искать сына, даже если никто из вас не поедет со мной, а против выступит весь легион Кранаджа!

Санрайз произнесла слова на одном дыхании, но вдруг поморщилась от боли, чуть согнувшись. Мы с Дарлисом тут же поддержали ее, а Бранкель удивительно требовательным тоном произнес:

– Миледи, прошу вас, присядьте. Лучше потерять пару часов здесь залечив раны, чем потерять день в пути, мучаясь от них. Вам нужно поесть, а мы пока спокойно все обсудим.

Санрайз качнула головой, но на этот раз мы подержали герцога и посадили Санрайз за стол, сами устроившись рядом.

– Я уже все решила, – выдохнула Санрайз, когда приступ боли отпустил ее.

– Я полностью тебе поддерживаю, подруга, – отозвалась Вероника, салютуя Санрайз кубком.

– Но вы не можете знать наверняка, что Элана повезли именно в Элинар, – заметил Андрей, – Что если его повезли в Дансетер к Кранаджу?

Такой вариант тоже был возможен и Бранкель тут же согласно закивал вместе с капитаном Терсиольдом, который, похоже, еще со времени поездки в Кельморн настолько потерялся в наших отношениях, что не рисковал лишний раз раскрыть рот.

Мы с Дарлисом переглянулись и Игорь, без особой уверенности, покачал головой:

– Не думаю, что Саргос станет рисковать и отправлять Элана туда, где собралась королевская армия.

– Он может использовать мальчишку против короля Слидгарта! – вдохновенно заявил Бранкель.

– Или исчезнуть вместе с ним так же быстро, как это случилось здесь, – задумчиво кивнула Элидрис.

– И где мне тогда искать сына?! – полным отчаяния и гнева голосом прорычала Санрайз, с силой ударив по столу кулаком.

Ее взгляд метался между нами, но никто не мог ей ответить. В зале снова повисла тяжелая гнетущая тишина, которую внезапно разрезал далекий звук трубы! Мы все настороженно переглянулись, а капитан Терсиольд нервно выдохнул:

– Что за новая напасть?

Первой мыслью, которая наверняка посетила не только меня, было очередное вторжение северян, но когда раздался повторный сигнал, Бранкель внезапно засиял улыбкой и подскочил к окну:

– Это сигнал королевской армии!

Мы все поднялись следом за герцогом, нервно переглядываясь.

– Какой из? – спросил Дарлис, хотя едва ли появление северян могло так обрадовать Бранкеля.

– Короля Слидгарта! – ответил герцог.

Санрайз так же подошла к окну, приглядываясь к воротам на другой стороне пустующей площади:

– Значит бой в Дансетере закончился?

Это бы сильно упростило нам жизнь, но только при условии, что Слидгарт победил.

– Интересно в чью пользу? – озвучила общую мысль Вероника.

К сожалению, возвращение Слидгарта, если это был действительно он, не значило победу над северянами. Вполне возможно, что они действительно заполучив Элана просто сбежали как пророчила Элидрис, а в худшем случае армия Слидгарта была разбита и отступала… возможно даже из-за нашего решения отправиться в Эглидей.

Санрайз стояла у окна, с тревогой ожидая новостей, не о победе или поражении, а об Элане. Я видел, как она до боли сжала кулаки и решился взять ее за руку. Даже не оглянувшись на меня, она сжала мое запястье, а через мгновение заметно вздрогнула, когда в ворота влетел всадник из Серебряных гвардейцев.

Бранкель тут же направился к дверям тронного зала и уже через несколько минут в них в поте лица вошел тот самый привратник, который встречал нас и спешно доложил:

– Милорд, прибыл Его Величество король Слидгарт с королевской армией!

– С победой?! – тут же спросил Бранкель.

– Не могу знать, милорд, – качнул головой старый рыцарь, – Но через минуту Его Величество будет здесь.

Бранкель оглянулся на нас и кивнул привратнику:

– Я встречу его у входа во дворец. Ты свободен.

Гвардеец поклонился и тут же вышел, а Бранкель снова посмотрел на нас.

– Я пойду с вами! – объявила Санрайз, только теперь отпустив мою руку.

– Как пожелаете, – кивнул герцог.

Разумеется, мы с Дарлисом решили составить компанию Санрайз, а следом подтянулись и Андрей с Элидрис. Только Вероника задержалась чтобы опустошить еще один бокал вина, но, в конечном счете, встречать Слидгарта отправились мы все.

Когда под началом Бранкеля мы вышли на крыльцо, передовой отряд королевских гвардейцев на взмыленных лошадях уже выехал на площадь. Сразу за ними, окруженный свитой с мрачной тенью на лице ехал король Орлинга. Победителем он не выглядел, и я по его глазам пытался прочесть, какой из наших скверных сценариев оправдался, но внезапный судорожный вздох Вероники отвлек меня и, проследив за ее взглядом, я напрочь забыл про короля! С изумлением и радостью я увидел среди рыцарей Слидгарта знакомую бородатую рожу Пикселя!

– Твою мать, живой! – светясь от радости, выругался Андрей, когда король со свитой подъехали к нам.

– Ну что, скучали без меня? – лихо спрыгнув с коня, улыбнулся Серега.