Червь-4

Глава 22

Крохотные зёрна дорожной пыли взмывали в воздух и плотно утрамбовывались в трещинах наших доспехов. Хорошо еще, что трусы не ношу, потом сиди вычищай. После моего преображения много что стало комфортнее: ни тебе одежды, больше никакой неудобной обуви, даже цистит как рукой сняло. А эти сраные кусачие мухи! Теперь, всё что они могут — садиться на разогретый солнцем доспех, словно на свежую кучку дерьма, и бесполезно ползать, примеряя свой хоботок к каждой дырке. Хуй вам, а не кровушка моя!

Я глянул на Дрюню и меня разобрал смешок.

Этот огромный мужик, обросший коричневой коркой гноя, был похож на коровью лепёху. Да-да, я ему так и говорю:

— Дрюня, мухи тебе к лицу. Ты прям как сухая коровья лепёха на поле!

Засмеялась даже Рыжая, идущая впереди.

— И пахнет он… — Отто бодро начал, но резко заткнулся. Испугался пацан злого дядю, но я ему подмигнул, мол давай, выдавай, не бойся. — … и пахнет он как коровья лепёха!

Пацан звонко заржал. Шутейка — зачёт, но смешок я из себя выдавил, чтобы Отто быстро не растерял зародившийся в нём пыл.

Поржать над Дрюней — как в туалет утром сходить. Обязательно для применения, иначе будешь страдать весь день. Потихоньку, но я начал погружаться в воспоминания. На ум приходили как и просто угарные воспоминания, от которых можно было слезу пустить от смеха, так и тяжкие образы, в которых мой друг меня выручал в самых трудных ситуациях. И вот опять — я был жив только благодаря ему. Но это не значит, что мы должны идти молча и наслаждаться лишь хрустом пыли на зубах!

— Дрюня, — я хлопнул друга по плечу, — а помнишь, когда мы дёрнули из пивнухи двух кошёлок…

— Червяк, я был молод и глуп. Извини, но я не хочу на корточках пробираться сквозь кромешный мрак моего подвала воспоминаний. Дверь заперта, ключ выброшен.

Нихуя себе заявление. Серьёзный дядя стал. Прям весь поменялся. Ну то и хорошо, у руля правления будет стоять не абы кто, а серьёзный человек с района. Даааа, власть меняет. Факт.

Деревня нас встретила в полном уныние. И тому виной было далеко не палящее солнце и удушливый воздух с оттенками навоза и мочи. Песчаная дорога, рассекающая деревню на двое, была абсолютна пуста. Никого. Да нас это особо и не ебало, наша задача — найти транспорт. И как можно быстрее.

— Отто, — я посмотрел парню в глаза, — где мы сможем раздобыть лошадей?

Пацан поджал нижнюю губу, осмотрел деревню и пожал плечами.

— Их нет у нас. Можете корову взять, у нас осталась. Или козу. Пойдём, я у мамы спрошу.

— Постой. Точно нет ни у кого лошадей?

Отто неотрывно наблюдал за парой мух, круживших возле моего лица.

— Сосредоточься! — мне пришлось одёрнуть Отто за плечо.

— Я… — парень опустил глаза на свои пыльные ноги в сандалиях, а потом сказал: — Я вспомнил! У Эдгарса должна быть лошадь!

— Эдгарс? — Дрюня с волнением подошёл к нам. — Старик сейчас здесь, в деревне? Его не забрали?

— Нет, он старый, кто его заберёт. Он сейчас дома.

— Идём к нему, — Дрюня решительно двинул вглубь деревни.

— Отто, — парень поймал мой взгляд и улыбнулся в ответ на мою улыбку, — я рад, что встретил именно тебя на берегу. Ты помог нам, мы — тебе. Папку мы вернём, не беспокойся. А теперь беги домой, мамка заждалась…

— Зачем домой? — лицо мальчугана вытянулось от удивления. — Мне рыбу ловить нужно! Я и удочку на берегу оставил, мамка меня отхлестает как непослушную скотину, если я её потеряю.

— А чего тогда с нами попёрся?

— Не знаю. На речке скучно одному, а с вами интересно. Кусачие мухи достали уже! А можно я и дальше с вами пойду?

— Нет.

— Но почему?

— А кто мамке помогать будет по хозяйству, пока папка не вернётся? Сейчас ты её защитник и главный помощник!

Отто обиженно опустил голову. Пацан явно расстроился из-за своего нежданного повышения, но нужно отдать ему должное, растёт настоящий мужик. Он резко задрал голову, ослепив меня широкой улыбкой. Словно он осознал важность своего существования. Гордость и уверенность читались в каждом движении.

— Я побежал на речку, нужно наловить рыбы!

— Беги!

Парень быстро ускорился, подняв за собой облако зернистой пыли. Не знаю услышит он меня или нет, но вслед я ему крикнул: увидимся!

Под оглушительный лай собак и тяжёлый взгляд местных женщин, пахавших в своих огородах, мы с Рыжей нагнали Дрюню. Воин успел доковылять до середины деревне, уверенно топая в сторону дома Эдгарса. Он явно знал все дороги. Он точно знал каждый дом. Он словно очутился в собственном доме. А кем необходимо быть в собственном доме? Верно! В собственном доме необходимо быть хозяином!

Завидевшие нас хозяйки бросали все дела и сломя голову бежали к забору. Хватаясь двумя руками за штакетины, женские загорелые лица с опаской просовывались между штакетин. Они не верили своим глазам. От изумления открывались рты, глаза округлялись. Одна из женщин с длинными седыми волосами просунула руку и ткнула пальцем в Дрюню.

Старческая хрипотца пронеслась лёгким сквозняком через всю улицу:

— Это он! — крикнула старуха. — Он вернулся!

Дрюня ничего не ответил, и даже носом не повёл. Он уверенно шагал к намеченной цели, не обращая ни на кого внимания.

Показался деревянный дом Эдгарса, прячущийся в тени огромного дуба. В этой тени мы нашли и лошадь, мерно пожёвывающую травку. Одну. Других лошадей не видать, да и чего Эдгарсу заводить целую конюшню?

На этой печальной ноте мы встали у запертой двери.

— Я постучусь.

Дрюня уже собирался ударить кулаком по крепким доскам, как я его резко остановил.

— Не надо! Он испугается тебя. Нам еще не хватало сердечного приступа или еще чего хуже.

— Да, ты прав. Я не подумал. Я для него мёртв.

— Верно, а я — жив. Я и постучу.

Я уже собирался тукнуть кулаком по крепким доскам, как вдруг Рыжая меня остановила.

— Инга, не смей! Или ты считаешь, что выглядишь куда лучше Андрея?

Я прислушался к женским словам. Вначале осмотрел себя с ног до головы, затем Дрюню. Так же — с ног, до головы. Рыжая права, мы — два уродца, вокруг которых кружили мухи и пахло смрадом вечно сочащегося из тела Дрюни гноя.

— Отойдите от двери, — Рыжая встала между нами, а когда уже собиралась ударить кулаком по крепким доскам, сказала нам: — Спрячетесь. Вон там, в тени. Нечего старика пугать.

Мы послушно ушли с веранды и укрылись в тени дуба, встав рядом с лошадью. Кобыла даже не обратила на нас внимание. В её голове царила полная пустота, изредка содрогающаяся порывом сорвать новый пучок травки.

Рыжая постучала в дверь.

Тишина. Дом даже лёгким шорохом не откликнулся. Ни кряхтений, ни старческих попёрдываний.

Рыжая снова стукнула в дверь, но гораздо сильнее.

Из окна с торца дома донеслось недовольное ворчание. Загрохотали половые доски.

— Чего вам?

Это был голос Эдгарса. Старик подошёл к двери и, не дожидаясь ответа, отварил её.

Ворчливое лицо вытянулось от удивления. Кого-кого, а Рыжую он точно не ожидал увидеть на пороге своего дома. А что будет, когда он увидит нас!

— Осси? — чуть заикаясь, вымолвил Эдгарс, — что ты… тебя послал Борис? Что ему нужно?

— Эдгарс, успокойся. Меня никто не посылал. Я пришла сама. И я не одна.

— Не одна? Ты кого-то привела? Зачем?

— Да, я пришла с Ингой.

— С Ингой? И где же она?

— И с Андреем.

Старик вдруг стал статуей. Так и замер на месте, погрузившись в тишину. Я даже не слышал сопения его огромного носа. Даже губы не шелохнулись.

— Эдгарс, — Рыжая решила нарушить медленно обволакивающую пустоту. — Ни каких шуток.

— Весть… — голос Эдгарса дрожал, старик заикался, — … весть правдива? Это правда?

— Да. Правда. Ты готов с ним встретиться?

Старик гордо выпрямился, стряхнул невидимые крошки со своего серого костюма, дёрнув за подол пиджака выпрямил складки. Словно готовился ко встрече с каким-то величайшим правителем. Усеянный каплями пота лоб говорил о его сильном волнении.

Дрюня вышел из тени. Брови старика тут же поползли вверх от изумления, рот приоткрылся. Следом вышел и я, от чего Эдгарса зашатало на месте. Рыжая подхватила обмякшее тело и втащила внутрь дома. Мы нырнули следом.

В душном доме обстановка была куда лучше, чем в местных «хибарах», в которых мне довелось побывать. По центру комнаты — огромный круглый стол, окружённый четырьмя стульями. Рядом стояло добротное кресло, искусно вырезанное из массивного дубового корня, в которое Рыжая усадила Эдгарсу.

Дрюня встал напротив окна, накрыв старика тенью.

— Здравствуй, Эдгарс, — сказал Дрюня, сложив на груди руки.

Внимание старика было полностью приковано к огромной фигуре, загородившей окно. На нас он даже и взгляда не кинул.

— Всё это время я считал, — старик говорил медленно, проговаривая каждое слово, — что борюсь со злом. Но… они убили тебя! Борис и его шайка… они убили тебя! Я видел труп!

— Они меня не убивали. Они убили другого.

— Кругом одно враньё.

Отчасти старик был прав. Дрюня явно врал. Рассказывать всю правду он не собирался. Свою легенду он сочинил давно, это чувствовалось в ровности его повествования.

— Я догадываюсь о том, — продолжил он, — что ты в курсе о моей способности обращать людей в себе подобного.

— Да, я изучал это явление. Видел твои творения! — вдруг взревел старик. — Они лежали у меня на столах, а в соседних кабинетах лежали трупы жителей нашей деревни!

— Я защищался! Превратил случайного прохожего в себе подобного и подкинул его шайке Бориса.

— Ты принёс в жертву невинного… Они выпотрошили его на площади, сняли кожу… Ты…

Разгневанный старик впился крючковатыми пальцами в деревянные подлокотники, попытался выскочить из стула, но сумел лишь оторвать зад, после чего плюхнулся обратно на кожаную обивку.

— Эдгарс, я вынужден был выживать. Я не мог раскрыться.

— Ты создал армию! Против нас! Наши люди умирали! Те немногие, кого я знал… ты превратил их в монстров…

Дрюня вдруг отскочил от окна и взревел на весь дом:

— Борис со своими дружками убил меня! — Дрюня виновато моргнул. — Вернее, пытался убить меня! Я не мог им противостоять в одиночку.

— И после всего, что произошло, ты наивно полагаешь, что народ вновь будет тебе рукоплескать и скандировать: Великий Андрей?

— Нет. Но власть вновь окажется в моих руках. Можешь не сомневаться.

— Я и не сомневаюсь, но люди… люди озлоблены и напуганы. Сейчас ты здесь, в безопасности и тишине, а там, в Оркестре идёт полным ходом подготовка к великому сражению.

— Мы можем остановить всё.

— Мы? — протянул старик. — Кто мы? Ты привёл сюда свою армию⁈ Ты вздумал всех нас погубить!

Старику хватило сил вырваться из мягких объятий стула. Его тело содрогалось от злости, сжатые в кулаки руки тряслись.

— Эдгарс, нет! — крикнул Дрюня. — Как ты мог подумать обо мне такое! Мы пришли втроём! Пришли к тебе за помощью.

— Вы… — Эдгарс глянул на Рыжую, затем перевёл взгляд на меня. — Инга… Девочка, что он с тобой сделал?

— Ничего плохого, — я с удивлением осмотрел себя. — Он спас мне жизнь.

— Спас? Ты называешь это жизнью… ты… ты стала одной из «кровокожих»?

— Я поймал одну из их отряда, — Дрюня перевел всё внимание на себя. — Мы сумели забрать её способности и передать Инге. Девчонка была при смерти, мне ничего другого не оставалось.

Хромой поступью Эдгарс подошёл ко мне. Его взгляд, его лицо — он был каким-то другим. Каким-то растерянным и подавленным. От старого Эдгарса не осталось ничего. Костюм грязный, весь в пятнах пота и слюней, обувь в пыли. Покрасневшие глаза впились в меня и тут же намокли.

— Инга… — Эдгарс принялся реветь, — Что он с тобой сделал…

— Эдгарс, — я положил руки ему на плечи и принялся трясти, — всё хорошо! Я чувствую себя отлично! Я жива!

— Жива… А что за ужас на твоём плече, — старик вдруг придвинулся ближе и кинул взгляд на срезанное лицо мужчины с серьгой. — Это что? Это же Рудх! Это… это его лицо?

— Да, но так надо…

— Он был предателем! — Дрюня кричал так громко, что все соседи уже обязаны знать все подробности. — Он заслужил смерть!

— Вы обезумили… — прошептал старик и рухнул обратно в кресло.

Дрюня подошёл к креслу. Покрытые гнойной коркой пальцы с хрустом впились в подлокотники. Чёрная тень накрыла старика.

— Обезумел Борис! — крикнул Дрюня. — И ты это прекрасно знаешь! И ты прекрасно понимаешь, что его правление необходимо остановить. Пришло время поставить жирную точку.

Слушая Дрюню, Эдгарс безмолвно хлопал ресницами. Он молчал. Тяжело дышал, вынужденно вдыхая едкий газ, медленно заполняющий всё свободное пространство уютного домика. На нас с Рыжей старик не обращал внимания. Вслушивался в каждое слово. И, судя по всему, старик начал что-то понимать. Здравая мысль сверкнула яркой звездочкой на его мрачном небе сознания.

— И как… — прохрипел старик, — … как вы хотите…

Он замолк, проглотил слюну.

— Мы втроём отправимся к Борису, — сказал Дрюня. — И ты пойдёшь с нами.

— Нет! — вспыхнул стрик. — Это самоубийство!

— Борис мне доверяет, — Рыжая подошла к Эдгарсу. — Мне он поверит.

— А как быть с остальными? — спросил старик.

Лисья улыбка растянула лицо Рыжей, она перевела взгляд на меня и сказала:

— Мы приведём Ингу под конвоем. Отдадим «предательницу» Борису.

— Меня пугает ваш план! А… а как мы представим тебя, Андрей?

Дрюня указал пальцем на срезанное лицо на моём плече.

— Я надену это.

— Это какой-то кошмар, — Эдгарс опустил голову и начал усиленно растирать виски.

Старик мучительно размышлял, приваривая не только услышанное, но и увиденное. Иногда он поднимал голову и окидывал нас взглядом, словно не веря своим глазам, словно надеялся, что мы — это какой-то кошмарный сон и вот-вот он проснётся, — а вокруг никого. Но мы продолжали стоять возле его кресла, вдыхали окружающий жаркий воздух, источали вонь и напряжение, повисшее над седой головой смертельным грузом, который может обрушиться на дряблое тело в любую секунду и переломать все кости. Старика можно понять. В таком почётном возрасте единственное желание — сидеть в кресле с крепкой сигарой, читать газетку или уткнуться в телевизор и не замечать окружающий мир с его тупыми проблемами. Старость в спокойную радость. Но не для Эдгарса. У этого пердуна молодость так и жжётся в старом заду.

Эдгарс вдруг вылетел из стула:

— Я помогу вам! Да и другого варианта у меня нет…

— Вот теперь я узнаю своего старого друга!

Дрюня раскинул руки и принял в свои объятия Эдгарса. Старик даже не сопротивлялся. Бурлящий радостью он с удовольствием прильнул к Дрюне и обхватил массивную спину руками. Какая трогательная сцена, бля!

— Я с вами не смогу пойти, — расстроенный взгляд старика обрушился на пол.

— Почему?

— Борис обвиняет меня в предательстве. Мол я напал на него, но я ничего не помню. У меня как будто было помешательство. Я пришёл к своему старому другу, и уже через мгновение валяюсь на полу. Но как оказалось, за это мгновение я успел смотаться в Оркестр, напасть на Бориса, да еще и вернуться. Старость берёт своё.

Конечно-конечно, старость. Она самая.

— Нам нужны лошади. Я помню твоё пристрастие к лошадям, но во дворе мы видели лишь одну кобылу.

— А её я вам и не дам. За домом в конюшне у меня пасутся три прекрасных скакуна. Опробовать их в дороге мне еще не довелось. Так что будете первыми. И Андрей, ты прав. Борис обезумел. Его руки нужно немедленно убрать от власти. А лучше — отрубить! Он опасен. Гораздо опаснее, чем ты думаешь!

— Мы справимся.

Когда они закончили обниматься, Эдгарс отошёл от Дрюни и смерил его взглядом. Щетинистый подбородок от отвращения пополз в бок, а кустистые седые брови — к переносице. Эдгарс протянул руку к Дрюне. Пальцы легли на испачканный лацкан рваного кителя и медленно поползли вниз, страстно ощупывая ткань.

— Из чего он сделан? — спросил Эдгарс.

— Тебе лучше не знать.

— Ты похож на больного бродягу с рынка. В таком виде народ закидает тебя яйцами, никто и не подумает пасть перед твоими ногами. Тебе необходимо сменить наряд. И тебе тоже!

Переведя на меня взгляд, Эдгарс и не думал снимать с лица маску отвращения. Если так посудить — я стоял голый. На мне не было никакой одежды. Абсолютно. Моя одежда — корка застывшей крови по всему телу, кроме шеи и лица.

— Ждите меня, — кинул Эдгарс и бодро уковылял в соседнюю комнату.

Вернулся он так же бодро и быстро. Никакого золотого одеяния или пышной парадной формы для Дрюни он не притащил. Не было и атласного платья или длинной юбки для меня. В руках он держал два чёрных кожаных плаща. Вот и вся красота. Вот и вся современная мода.

— Наденьте! — приказал Эдгарс, швырнув в нас плащи. — Спрячьте своё уродство.

Очень приятно это слышать. Но что поделать, он прав. Мы не были прекрасным Аполлоном и ослепительной Афродитой. Мы были двумя уродцами, которых шарахались люди, и кто знает, что эти люди могли говорить о нас за спиной.

Приняв подарок, мы сразу же облачились в плащи. Эдгарс осмотрел нас с пристрастием. Накинул мне капюшон, глянул на моё лицо, чуть отстранившись, и сказал:

— Замечательно! Глаза и бледность будут не заметны. Ну а ты, — он подошёл к Дрюне, — не знаю как ты собрался примерять свою уродливую маску и что из этого выйдет. Но я точно знаю, чего ты не будешь делать ни при каких обстоятельствах — открывать рот! Даже не вздумай открывать рот!

— Договорились.