Червь-4

Глава 9

Здесь, в старых кишках Эдгарса, стенки которых были покрыты окаменевшими отложениями, словно канализационные трубы годовой накипью, мне было некомфортно. Бетонные стены палаты психдиспансера были куда уютнее и теплее, несмотря на пожелтевшие от влаги потолки и опадающую со стен штукатурку. Даже панцирная кровать, скрипевшая диким визгом при каждом вращении тела не в состоянии вырвать из глубоко сна даже после приёма дюжины пилюль снотворного вперемешку с успокоительным. Но одно крепко связывает эти уродливые места — отсутствие свободы.

Когда твою душу пинками загоняют в самый тёмный угол, пряча от солнца, от голубого неба, от зелёной травы и белого снега, — человеческая сущность до последнего вздоха будет тянуться к свободе. Нужно бороться.

Свобода — выцветший лозунг нашей жалкой жизни.

Я пребывал в глубоких раздумьях, когда начал ощущать онемение во всём теле. Связанные за спиной руки горели от укусов сотни невидимых игл. Суставы ныли тупой болью. Открыв глаза, я увидел половые доски, усыпанные отпечатками грязных ботинок. Я лежал на боку. Слюни стекали с уголка губ. Жуткая жажда сжигала глотку. Разжав губы, меня тут же охватил дикий кашель, скрутивший не только живот, но и онемевшее тело.

Напротив меня стояла кровать. Неужели нельзя было меня положить на неё⁈ Что за неуважение к старшему поколению! Сволочи! Они грубо швырнули меня на порог этой роскошной комнаты; стены увешаны картинами, головами животных, пол устлан мягким ковром, а меня, словно какую-то дворнягу, бросили у двери, даже на коврик не положили.

Внутри Эдгарса вопил взъярённый перфекционист и чистюля. Дорогой костюм изрядно помялся, правый рукав так вообще послужил половой тряпкой, стерев с десяток грязных следов, а пятна крови, брызнувшей из носа на рубаху, никакая химия не выжжет. Оставалось обоссаться и мой образ вокзального бродяги закончен.

Ситуация максимально хуёвая, но выход есть всегда. По крайней мере — должен быть. Глаза Бориса ясно сказали, что с меня он так просто не слезет. Гнев его обрушится на меня в полной мере. Возникает только один вопрос — выживу я? Если так и дальше валяться — то точно нет.

Мне повезло, связаны были только руки. Без каких-либо усилий я подтянул правую ногу к животу, а вот оторвать спину от пола получилось не сразу. Уперев локоть в пол и, оттолкнувшись плечом, получилось усесться. С тела словно стянули тяжеленный доспех. Кровь равномерно сочилась по венам. Мышцы быстро скидывали груз онемения. Меня угнетало только то, что в голове ясность мыслей слишком долго разгоняла густой туман похмелья, пробудившийся после удара по голове. Или та кружка была не к месту…

Я сумел встать на ноги, а когда сделал шаг, моё тело кинуло на стену. Колени тряслись. Я даже не заметил, что всё это время кряхтел как роженица в палате. Да и удар плечом о дубовые доски был гораздо звонче, чем мне показалось.

За стеной началась движуха. Дверь с лёгкостью отварилась. Вот ирония какая, она даже не была заперта. Да что толку, меня ждали снаружи. Можно сигануть в окно, но приземляться со связанными за спиной руками такое себе занятие. Лучше сразу на голову.

В комнату вошёл молодой мужчина с налысо бритой головой. Затянутый в кожаный доспех, с болтающимися ножнами на поясе, в грязных ботинках и потным лицом он окинул комнату взглядом, а когда увидел меня, улыбнулся.

— Эдгарс, — обманчивая улыбка скрывала за собой злой сарказм, — ты проснулся?

— Да, кровати у вас жестковаты. Я хочу написать жалобу!

— Жалобу… — он усмехнулся.

— А знаешь что?

— Что? — удивился парнишка.

— Я присмотрел себе мягкое местечко.

Я импровизировал. Плана не было. Отпрянув от стены, я кинулся на мужика, пытаясь ударить плечом. Сделал два шага и словно упёрся в новую стену. Крепкая молодость встретила мою старческую дряхлость бетонным отбойником. Инерция откинула моё тело от молодых мускул в сторону, крутануло пару раз. Я не удержался, рухнул. И как удачно! Рухнул прямиком на кровать Бориса, прямо на чисто выстиранное бельё.

— Ты что⁈ — завопил паренёк. — Борис…

Он пулей выскочил из комнаты, не забыв захлопнуть за собой дверь.

Наконец-то, мягкая кровать. Лёгкие словно выдохнули весь спертый воздух из тела. Куда-то вставать? Зачем?

Куда-то идти? Для чего?

Плоть требовала отдыха…

За дверью раздался грохот. Глухо затопали по деревянному поду тяжёлые ботинки. Пару мужских голосов поприветствовали идущего к ним на встречу, а потом резко оборвались, сменившись мычанием. Что-то глухо завалилось на пол. Через пару секунд еще один грохот. Я даже оторвал голову от мягкой подушки и со всем вниманием уставился на дверь. Сейчас мне устроят допрос с таким пристрастием, что боль от затёкших за спиной ладоней покажется лёгким укусом комара.

Дверь отварилась.

И всё…

Никто не вошёл. Лишь удаляющиеся по коридору шаги ворвались в комнату умирающим эхом. Что это было? Меня не будут пытать? Допрос отменён? Или мне даровали свободу?

Я слез с кровати. Любопытство поманило меня вперёд, к двери. В коридоре никто меня не встречал, лишь пару охранников валялись на полу в полном молчании. Их ловко вырубили, ребята даже мечи не успели выхватить. Повалились друг на друга и спят глубоким сном.

В глаза бросились ножны с торчащим эфесом обычного стального меча. Присев на колени, я схватился за переплетённую кожаным шнурком рукоять меча. Потянул на себя. Процедура оказалась мучительно тяжёлой, так как приходилось омертвевшими пальцами делать всё на ощупь с перевязанными за спиной руками. Доставать целиком меч я не собирался. Об обнажившееся наполовину лезвие я начал тереть путы. Пару раз секанул по ладони, но это разве сейчас важно? Обливаясь потом, я нервно оглядывался по сторонам, ожидая появления Бориса или еще кого.

Путы лопнули. Побелевшие ладони напоминали руки памятника, держащие невидимую книгу. Я попытался размять пальцы — бестолку. Брать с собой меч не было никакого смысла, если кого я и мог поранить или убить — так это только себя.

Я двинул вдоль коридора, в конце которого виднелась уходящая вниз лестница. Минуя закрытые комнаты и галерею картин, подхожу к лестнице. Прижавшись к стене, выглядываю из-за угла. Никого. Деревянная лестница упиралась в пол огромного зала. Медленно, стараясь не издать ни единого звука, спускаюсь. В пустом зале стояли только столы, сдвинутые вдоль стен. Свечи больше не освещали огромное помещение, хватало солнечного света, вливающегося сквозь десяток огромных окон. Вонь от курева и мужского пота никуда не улетучилась. Сморщившись, я осмотрелся. А вон и двери, через которые я и попал в эту жуткую передрягу. Пройти всего ничего — и свобода! Или новый виток заточения? У меня есть выбор?

Живём один раз, надо всё попробовать!

Уже проходя центр зала, я услышал кряхтение. Внутри меня всё сжалось. Я замер. Оборачиваться не было никакого желания. Хотелось уйти, и побыстрее. Хотелось разогнаться что есть сил и плечом выбить дверь. Но, сделав еще один шаг, кряхтение прозвучало чуть громче. Я обернулся на напугавший меня звук.

Глаза нашли барную стойку, стол которой был заставлен глиняными кружками. Мужчина средних лет с уставшим лицом протирал тряпкой одну из глиняных кружек, глядя точно на меня. Он молчал, молчал и я. Никаких подвижек в мою сторону он не предпринимал. Раздвоенная чёлка тёрлась о его щетинистые щёки каждый раз, когда он двигал рукой, запуская тряпку глубже в кружку. Закончив с первой, он взялся вычищать вторую. Я сделал шаг к двери. Бармен отрицательно мотнул головой.

Нелепая ситуация. Наше немое общение, казалось, угрожающим, и на первый взгляд ничего хорошего не сулило.

Когда я сделал еще один шаг, бармен с грохотом обрушил кружку на деревянную стойку. Каменное лицо не выражало никаких эмоций. Ни злости, ни сострадания, никакого либо понимания. Он продолжал пялиться на меня, что-то рожая в своей голове. Я попытался открыть рот, но он тут же прервал меня, зашипев. Продолжая держать рот на замке, бармен стрельнул глазами куда-то мне за спину. Я продолжал стоять неподвижно, что заставило мужчину еще пару раз стрельнуть мне за спину. Пришлось обернуться.

На противоположной стороне зала я увидел дверь. Приоткрытую. Узкая полоска света вырывалась сквозь крохотную щелку, рассекая пополам стоящий перед дверью стол. Задний выход? Или черный вход? Или задний проход?

Бармен слегка улыбнулся. А затем повернулся ко мне спиной, продолжая яростно начищать очередной бокал.

Ясно. От главного выхода меня огородили, отправив прямиком к заднему. Я подошёл к двери, сдвинул стол. Запах свободы тёплым ветром обдал моё вспотевшее лицо, стоило мне выйти на улицу. Уже утро. Палящее солнце безжалостно накинулось на мою кожу и раненый затылок. Оглядевшись, я никого не увидел. Стражники отсутствовали. Отсутствовала и какая-либо опасность. Лишь доносившаяся со всех сторон оживлённая болтовня местных жителей слегка меня напрягала.

Первым делом я сбежал из этого осиного улья, которое хорошо так взбаламутил. Соседние домишки накрыли меня прохладной тенью, в которой я в полной безопасности мог прогуляться вдоль частокола.

Утренняя суета стремительно набирала обороты. Мычали коровы, орали петухи. Люди выходили из домов. Опорожняли ночные туалеты, выливая всё своё накопленное дерьмо прямо к моим ногам. Я не обращал на это внимание, и люди отвечали мне взаимностью — не обращая никакого внимания на меня. Грязный, уставший, сутулый старик. Кому я нужен? Никто даже не предложил стакан воды, или влажную тряпку, отереть испачканное кровью лицо.

В голове маячила только одна идея — вернуться к Инге. Неважно, в каком она состоянии, но мне необходимо вернуть тело. Чудотворное действие лечебного зелье Эдгарса я видел своими глазами. Зияющая дыры от клыка кабана в груди Бориса затягивалась на глазах. Пусть Инга окончательно и не выздоровела, но понадобиться пару дней — и она исцелиться. Где искать маску — я знаю. Доковыляю. И даже если на меня обрушаться «труперсы», я смогу их убедить не совершать поспешных выводов. Я знаю Андрея. Думаю, и Дрюня меня вспомнит. А что дальше?

Не найдя ответа на последний вопрос, мои ноги нарисовали приличную дугу вдоль забора. Я так глубоко погрузился в раздумья, что не заметил, как очутился возле главных ворот. Свою кобылу я увидел сразу. Чёрный на чёрном скакун стоял привязанным к коновязи рядом с дюжиной других лошадей невзрачных окрасов. Он меня почувствовал. Чёрная голова оторвалась от деревянного ведра, стоило мне приблизиться. Огромный глаз уставился на меня, кривые ноздри расширились, всосав в себя весь окружающий воздух. Лошадь громко заржала.

— Тихо ты! — зашипел я сквозь зубы. — Запалимся…

Произнеся это, я задумался. А как тут не запалиться? Ворота заперты. Выйти наружу, не перекинувшись парой словечек с охраной ну никак не получится. Но внутреннее чутьё подсказывало мне, что весть о моём нападении на Бориса не вышла за пределы штаб-квартиры «кожагонов». Сейчас, в столь трудные минуты противоборства любая плохая весть может отрицательно сказаться на боевом духе солдат.

Надо действовать. Надо рискнуть!

Лошадь еще громче заржала, когда мои слегка окрепшие пальцы взялись развязывать связанный из поводьев узел, обхвативший еще и деревянное бревно, бля!

Ну же, давай! Пальцы не слушались, кончик кожаного ремешка никак не получалось выхватить из тугого клубка.

— Эдгарс! — мужской голос раздался со стороны ворот.

Я замер, так и оставшись сидеть на корточках, возле могучей лошадиной груди.

— Что ты делаешь?

Подбежавший ко мне мужчина оказался тем самым охранником, что впустил меня внутрь. Взгляд ясный, но остатки усталости продолжали держать его за ноги, заставляя прихрамывать. Он был безоружен. Не получив от меня ответа, он снова спросил:

— Что ты делаешь?

— Не видишь? Пытаюсь развязать узел. Мне срочно надо выдвигаться в дорогу!

— Но… Но…

Его сомнения лишний раз подтвердили мои догадки. О моей выходке никто не знал.

— Так и будешь смотреть за беспомощными потугами старика? Помоги мне освободить лошадь.

— Но Борис запретил выпускать кого-либо за пределы деревни.

— Ты должен знать, что распоряжения Бориса на меня не действуют! У меня особая миссия. Сейчас…

Я хотел достать из сумки документы, подтверждающие острую важность моей миссии, но ощупав себя, я понял, что никакой сумки на мне и нет. Досадно!

— Я не могу вас выпустить…

— Нет можешь! — взревел я.

Он начинал меня бесить. Надоедливая муха, только и может кружить рядом с ухом, выводя меня из себя своим нудным жужжанием.

— Дарин! — раздалось со стороны ворот. — Я могу тебе доверить хоть одно простецкое дело⁈

Мы обернулись на голос. От ворот в нашу сторону шагал второй стражник. Минутой ранее он явно прибывал в глубоком сне, из которого мы вероломно его вырвали. Опухшее лицо только-только просыпалось, глаза блеснули узкой чёрточкой сквозь одутловатые, с трудом разлепившиеся веки. Он громко харкнул на землю. Поочерёдно, громкими выдохами прочистил нос себе на ботинки. И вот это невоспитанное существо встало возле нас, схватившись за удила стоявшей перед ним лошади.

— Дарин, из-за тебя я проснулся! И если не засну сейчас…

Начинается нытьё!

— Мне необходимо срочно уехать! — гаркнул я. — Вы препятствуете срочной миссии!

Заспанный охранник даже не глянул на меня. Он продолжал с ненавистью пялиться на Дарина, желая причинить тому только боль.

— Дарин, в твоей гнилой башке черви поселились? Ты хочешь подставить меня⁈

— Но Борис приказал…

— Борис с меня шкуру снимет! Эдгарс не тот человек, которому закрывают дверь у носа! Он прост так не будет скакать из одной деревне в другую!

Он перевёл на меня взгляд. Внимательно осмотрел, заострив внимание на мятой одежде и пятнах крови.

— На вас напали?

— Нет… Я… я упал! Торопился. У меня срочное задание от Бориса. Мне надо уезжать как можно быстрее.

— Дарин, немедленно развяжи его лошадь и помоги Эдгарсу отправиться в дорогу! И если еще хоть раз ты оторвёшь меня от сна по пустяку, я… Я!

Он погрозил пальцем испуганному парнишке, но одурманенный сном мозг так и не смог родить ужасное свершение, что может роком обрушиться на плечи бедолаги.

Дарин исполнил всё в лучшем виде. Развязал узел, вывел нас с лошадью за ворота. Даже поддержал меня за жопу, когда я усаживался в седло. Хороший парень, но боюсь, что отхватит хороших пиздюлей, когда вскроется моя пропажа.

Я попрощался с парнишкой, и сразу же сорвался с места, оставив за собой густое облако зернистой пыли, которое подхватил тёплый ветерок и развеял над огромным полем, где в густой траве продолжали сидеть кучки воинов в ожидании нападения «труперсов». А может они терпеливо дожидались команды своего командира, после которой мало кому суждено выжить. Как знать…

Я мчался без оглядки. Вытягивал из скакуна всё до последней капли, моля его не останавливаться, а гнать, гнать и гнать! Мы не имели права на остановку. Мы не могли себе позволить и секунды, чтобы хлебнуть воды или перевести дух. Мои мысли выступили в роли мучителей моего разума, рисуя в голове картину стремительно нагоняющего меня табуна лошадей во главе с Борисом. Я представлял, как он вот-вот закричит мне в спину. Прикажет остановиться. Но в те секунды, когда копыта лошади синхронно отрывались от земли и не грохотали словно барабаны, я слышал лес. Пение птиц, шуршание листвы, где-то совсем рядом, в сотне деревьев от меня шумела река. Никаких посторонних звуков, никаких криков. Здесь были только мы.

Засветло я вернулся в деревню. Солнце только-только коснулось мягких верхушек деревьев, а воздух уже начал охлаждаться.

Меня и тут никто не ждал. Я пронёсся по безлюдной улице, не встретив ни одного зеваки. Безлюдью сопутствует тишина, но это правило тут не работало. Неистовый вой животных доносился с каждого двора. Это казалось каким-то безумием, словно весь местный скот сошёл с ума, или подцепил страшный вирус, сжигающий бедных животных изнутри.

Я остановился возле дома Юриса. Мой конь тоже как-то странно начал себя вести. Отказался пересекать ворота, фыркал, мотая головой. Так и норовит вырваться из рук. Юрис услышал меня, когда я из последних сил пытался удержать скакуна, крепко намотав на ладони поводья. Не лучшая идея, но не мог я вот так взять и отпустить скакуна на все четыре стороны!

Юрис подскочил к нам вовремя. Схватил поводья чуть выше моих рук и приказал мне их отпустить. Сил у мужика было в разы больше, он с лёгкостью примирил коня, заставив его зайти на участок. Привязав лошадь к дереву, Юрис сразу же бросился ко мне.

— Эдгарс! Ну наконец-то! Мы уже все сходим с ума! В округе творится какая-то бесовщина!