Дары Инферно

Глава 10

В последующие дни Сахиби и Снейп полностью погрузились в подготовку к ритуалу очищения медальона Слизерина. Работая вместе в лаборатории Снейпа до поздней ночи, они адаптировали процесс, успешно примененный к диадеме Равенкло, учитывая особенности нового артефакта.

— Медальон будет сопротивляться сильнее, чем диадема, — объяснял Сахиби, изучая древний серебряный медальон через защитные перчатки. — Я чувствую, что связь между крестражем и реликвией глубже. Возможно, из-за большего сродства Тёмного Лорда со Слизерином.

Снейп кивнул, помешивая серебряным прутом сложное зелье цвета жидкого лунного света.

— Логично. Реддл всегда считал себя прямым наследником Салазара. Эта реликвия для него не просто сосуд, а символ его наследия.

— Это усложняет задачу, — Сахиби аккуратно положил медальон в защитный контейнер. — Нам понадобится более сильный катализатор для разделения и более подходящий сосуд для крестража.

Снейп поднял взгляд от котла.

— У меня есть идея насчет сосуда, — тихо сказал он. — Нечто, имеющее прямую связь с Тёмным Лордом. Личную связь.

Сахиби вопросительно поднял бровь.

— Что именно?

— Дневник, — ответил Снейп. — Не совсем дневник, скорее записная книжка, которую Тёмный Лорд использовал для планирования операций своих последователей. Я… хранил её после его падения. Как напоминание.

Сахиби внимательно смотрел на Снейпа, скрывая удивление за маской спокойного интереса. Он не ожидал, что мастер зелий сохранил личную вещь Волан-де-Морта.

— Почему вы сохранили её, Северус?

Снейп отвел взгляд, его пальцы слегка дрожали, когда он добавлял в зелье следующий ингредиент.

— Чтобы никогда не забывать, — тихо ответил он. — Никогда не забывать, что моя слабость, моё стремление к силе и признанию стоили жизни… — он не смог закончить фразу.

Сахиби понимающе кивнул. Эта откровенность была еще одним признаком растущего доверия Снейпа к нему.

— Дневник идеально подойдет, — сказал он. — Предмет, содержавший мысли и намерения Тёмного Лорда, будет иметь сильное притяжение для фрагмента его души.

Они продолжили подготовку. Снейп усовершенствовал очищающее зелье, добавив в него редкие ингредиенты из своих личных запасов — кровь окками, эссенцию мандрагоры, выдержанную при лунном свете, и пыльцу черного лотоса, собранную на рассвете.

Сахиби, в свою очередь, создавал сложный алхимический круг, комбинируя символы различных магических традиций — руны древних скандинавов, иероглифы египетских жрецов и тайные знаки, которые он якобы изучил во время путешествий по Востоку, а на самом деле принадлежавшие языку мира Малика.

Регулус, не посвященный в детали ритуала, но горящий желанием уничтожить крестраж, помогал с поиском информации в редких книгах из библиотеки Хогвартса. Юноша становился всё более преданным их делу, видя в Сахиби и Снейпе наставников, объединенных благородной миссией.

Ночь новолуния, выбранная для ритуала, выдалась безветренной и холодной. Звезды ярко сияли на чистом небе, словно наблюдая за тем, что должно было произойти в глубинах Запретного леса.

Сахиби и Снейп приготовили всё необходимое на знакомой поляне у ручья. Алхимический круг, более сложный, чем тот, что использовался для диадемы, сиял серебристым светом, отражаясь в спокойной воде. Семь свечей из черного воска с синим пламенем отмечали ключевые точки конструкции.

В центре круга Сахиби поместил медальон Слизерина, а рядом с ним — потрепанную черную книжку в кожаном переплете — дневник Тома Реддла. По периметру круга, в форме треугольника, располагались три основных компонента ритуала: хрустальный флакон со свежей слезой феникса, которую Сахиби снова тайно добыл у Фоукса; серебряная чаша с кровью единорога, смешанной с очищающим зельем Снейпа; и кристалл, присланный Маликом, восстановивший свою силу после предыдущего ритуала.

— Вы уверены, что справитесь с этим? — спросил Сахиби, глядя на Снейпа. — Процесс будет более интенсивным, чем прошлый раз. Крестраж может… сопротивляться.

Снейп, бледный, но решительный, кивнул.

— Я готов. Это необходимо сделать.

Они встали по разные стороны круга. В отличие от первого ритуала, в этот раз Снейп должен был активно участвовать, произнося часть заклинаний и направляя потоки магии. Сахиби представил это как проявление доверия, хотя настоящей причиной было его желание связать молодого мастера зелий с магией Малика.

— Начнем, — сказал Сахиби, снимая очки и позволяя синему пламени своих глаз полностью осветить поляну.

Снейп, увидев это, лишь слегка вздрогнул — он уже привык к этой особенности своего коллеги, даже начал находить в этом своеобразную красоту.

Сахиби начал произносить древнее заклинание, и Снейп присоединился, его глубокий голос сливался с речитативом старшего мага. Слова на незнакомом языке, которые Снейп заучил, не понимая их истинного значения, создавали магический резонанс, активирующий алхимический круг.

Серебристое свечение вокруг медальона усилилось. Три ключевых компонента начали светиться каждый своим цветом — слеза феникса золотым, кровь единорога серебряным, кристалл Малика глубоким синим. Лучи света соединили их, образуя треугольник над артефактами.

— Теперь направьте свою магию в центр круга, — инструктировал Сахиби. — Представьте, как она отделяет скверну от медальона.

Снейп вытянул руки над кругом, концентрируясь. Его магия, видимая в свете ритуала как серебристо-зеленый поток, устремилась к медальону. Сахиби добавил свою силу — синее пламя, окружившее поток Снейпа и усилившее его.

Медальон начал вибрировать, затем медленно поднялся в воздух, зависнув над землей. Его поверхность покрылась черными прожилками, словно трещинами на стекле. Из этих трещин начала сочиться темная субстанция, похожая на маслянистый дым.

— Держитесь, Северус, — тихо сказал Сахиби. — Он сопротивляется.

Медальон внезапно раскрылся, и из него вырвался поток чистой тьмы, формирующейся в призрачное лицо — красивое, но искаженное злобой и страхом. Лицо молодого Тома Реддла.

— Северус Снейп, — прошипел призрак, его голос звучал одновременно в воздухе и в сознании. — Мой верный слуга… или предатель? Ты пытаешься уничтожить часть своего господина?

Снейп побледнел еще сильнее, но его руки оставались твердыми, поток магии не прерывался.

— Ты не мой господин, — тихо, но твердо ответил он. — Ты никогда им не был.

Лицо исказилось в гневе.

— Ты думаешь, она простит тебя? Лили? — призрак рассмеялся, холодным, жестоким смехом. — Ты виновен в ее смерти, Северус. Твои руки в ее крови. Уничтожив меня, ты не искупишь свою вину.

Снейп вздрогнул, его магия на мгновение ослабла. Сахиби немедленно усилил свой поток, поддерживая процесс.

— Не слушайте его, Северус, — твердо сказал он. — Это не Тёмный Лорд, а лишь осколок его души, пытающийся спастись. Он использует ваши страхи против вас.

Призрачное лицо повернулось к Сахиби, его глаза сузились.

— А ты… ты вообще не из этого мира, — прошипел он. — Я вижу тебя, существо огня. Ты используешь его, как используешь всех. Твой хозяин…

Сахиби резко усилил заклинание, обрывая речь призрака. Синее пламя из его глаз сформировало арку, окружившую тёмное облако и сжимающую его.

— Сейчас, Северус! — крикнул он. — Направьте свою магию на дневник! Создайте путь для крестража!

Снейп, вырвавшись из оцепенения, перенаправил поток своей магии на дневник Тёмного Лорда. Книжка засветилась зеленоватым светом, словно зовя своего бывшего владельца.

— Аркалум сепарантум! — произнесли они в унисон, и алхимический круг вспыхнул ослепительным светом.

Тёмное облако, сжатое пламенем Сахиби, внезапно устремилось к дневнику, словно притянутое неведомой силой. Призрачное лицо Реддла исказилось в беззвучном крике, прежде чем полностью исчезнуть в страницах книжки.

Наступила тишина. Медальон опустился обратно на землю, теперь сияющий чистым серебряным светом, без следов скверны. Дневник, напротив, потемнел еще больше, его кожаный переплет покрылся странными символами, проступившими словно от невидимого огня.

Снейп опустил руки, его лицо было покрыто испариной, дыхание прерывистым.

— Мы сделали это, — прошептал он.

— Да, — кивнул Сахиби, надевая очки. — Медальон очищен. Крестраж перемещён в дневник, где его будет легче контролировать.

Он подошел к кругу и поднял медальон. Реликвия Слизерина сияла внутренним светом, словно радуясь освобождению от тёмной магии. На серебряной поверхности ясно выделялась буква "S", выложенная крошечными изумрудами.

— Второй артефакт, — тихо сказал Сахиби, поворачивая медальон в руках. — Теперь он содержит лишь магию своего создателя, без скверны.

Снейп осторожно приблизился, глядя на сияющую реликвию с благоговением и недоверием.

— Я не думал, что это возможно, — признался он. — Извлечь крестраж, не уничтожая предмет…

— Древняя магия способна на многое, Северус, — ответил Сахиби. — Особенно когда объединяется с современными знаниями и сильной волей.

Он взглянул на дневник, теперь содержащий часть души Волан-де-Морта.

— Этот дневник нужно будет хранить в абсолютной безопасности. Он может быть опасен, если попадет в неправильные руки.

— Я создал специальный контейнер, — сказал Снейп, доставая из своей сумки небольшую шкатулку из черного дерева с серебряными рунами. — Он блокирует любые эманации тёмной магии и не позволит крестражу повлиять на окружающих.

Сахиби одобрительно кивнул, отмечая предусмотрительность своего ученика.

— Блестяще, Северус. Вы действительно непревзойденный мастер.

Они аккуратно поместили дневник в шкатулку и запечатали её сложным заклинанием, требующим их совместной магии для открытия.

— Что теперь? — спросил Снейп, когда они закончили убирать все следы ритуала.

— Теперь, — Сахиби бережно спрятал медальон в защитный кисет, — нам нужно найти чашу Хаффлпафф. Это будет сложнее, учитывая её местонахождение в Гринготтсе.

— Регулус говорил с Кричером, — сообщил Снейп. — Эльф согласился помочь, но ему потребуется точное описание чаши и местоположение сейфа.

— Мы предоставим ему эту информацию, — кивнул Сахиби. — Но сначала нам нужно отдохнуть и восстановить силы. Ритуал забрал много энергии, особенно у вас.

Это была правда — Снейп выглядел изможденным, его обычно бледное лицо приобрело почти серый оттенок. Но в его глазах горел новый огонь — решимость, граничащая с фанатизмом, которой Сахиби не видел раньше.

— То, что сказал призрак, — тихо произнес Снейп, когда они шли обратно к замку. — О Лили… и о том, что вы не из этого мира…

Сахиби внутренне напрягся, хотя внешне остался спокойным.

— Крестражи — средоточие зла, Северус. Они говорят ложь, смешанную с правдой, чтобы сбить с пути, посеять сомнения. Это часть их защиты.

— Конечно, — согласился Снейп, но его взгляд оставался задумчивым. — И всё же… ваша магия отличается от всего, что я видел. Иногда мне кажется, что вы действительно… нечто большее, чем обычный волшебник.

Сахиби решил, что пришло время приоткрыть часть правды — не всю, но достаточно, чтобы углубить их связь и укрепить доверие Снейпа.

— Вы правы, Северус, — тихо сказал он. — Моя магия… не совсем такая, как у большинства волшебников этой страны. Помните, я говорил вам о своем происхождении? О матери из рода джиннов?

Снейп кивнул.

— Джинны — существа огня, — продолжил Сахиби. — Их магия древнее и в некотором смысле чище человеческой. Менее ограниченная условностями и правилами. Я унаследовал эту магию вместе с… некоторыми физическими особенностями.

Он указал на свои очки.

— Огонь в моих глазах — не метафора, Северус. Это проявление сущности джиннов, текущей в моей крови.

— Значит, вы наполовину человек? — осторожно спросил Снейп.

— Скорее на две трети, — ответил Сахиби с легкой улыбкой. — Мой отец был волшебником, но с примесью крови иных существ. Мы все — смесь разных миров и сущностей, Северус. Просто у некоторых из нас это проявляется сильнее.

Эта полуправда, искусно вплетенная в уже существующую легенду, имела нужный эффект. Снейп выглядел не напуганным, а зачарованным этим откровением. Мастер зелий всегда испытывал интерес к магическим существам и их способностям — его привлекала идея магии, не скованной человеческими ограничениями.

— Это объясняет многое, — тихо сказал он. — Ваши знания древних ритуалов, вашу способность видеть магию иначе…

— И мое желание освободить магию от искусственных ограничений, — добавил Сахиби. — Я видел, на что способна истинная, нескованная магия. И я хочу, чтобы волшебники этого мира тоже познали эту свободу.

Они дошли до окраины Запретного леса, и Сахиби остановился, повернувшись к Снейпу.

— Вы — один из немногих, кто способен понять это стремление, Северус. Один из немногих, кто видит дальше условностей и запретов. Именно поэтому я доверяю вам больше, чем кому-либо в этом замке.

В глазах Снейпа мелькнуло нечто, похожее на благодарность. Для человека, всю жизнь чувствовавшего себя аутсайдером, такие слова значили больше, чем любая похвала.

— Я ценю ваше доверие, — тихо ответил он. — И… разделяю ваше видение.

Сахиби положил руку на плечо Снейпа, и через этот контакт послал легкий импульс своей магии — ощущение принятия, понимания, товарищества. Связь, созданная их ритуалом соединения аур, усилила этот эффект, делая его глубже и интенсивнее.

— Вместе, Северус, мы сможем изменить многое, — сказал он. — Не только остановить возвращение Тёмного Лорда, но и создать мир, где такие, как мы, больше не будут вынуждены скрывать свою истинную природу и силу.

Снейп не ответил, но его взгляд говорил за него. Семена нового мировоззрения, посеянные Сахиби, начинали прорастать. Молодой мастер зелий, всегда жаждавший признания и понимания, нашел в своем старшем коллеге не просто наставника, но родственную душу, предлагающую то, чего он никогда не имел — принятие без осуждения, силу без ограничений, дружбу без предательства.

И в тени Хогвартса, под звездным небом зимней ночи, Северус Снейп сделал еще один шаг по пути, который постепенно вел его к служению Инферно Малику — путь, вымощенный благими намерениями, жаждой мести и обещанием свободы, которой он никогда не знал.

Дни после успешного очищения медальона Слизерина были наполнены напряжённым ожиданием. Сахиби и Снейп разработали подробный план действий для Кричера — пожилого домашнего эльфа Регулуса. Эльф, хоть и выглядел дряхлым, обладал сильной магией и полной преданностью своему юному хозяину.

В своих покоях Сахиби провёл детальный инструктаж, описывая эльфу чашу Хаффлпафф до мельчайших деталей: небольшой золотой кубок с двумя изящными ручками, на котором выгравирован барсук — символ Хельги Хаффлпафф.

— Она будет излучать тёмную ауру, — объяснял Сахиби, рисуя для Кричера изображение чаши. — Похожую на ту, что ты чувствовал от медальона. Ты должен быть очень осторожен — не прикасайся к ней голыми руками.

Кричер, с его морщинистым лицом и огромными глазами, полными решимости, кивал, впитывая каждое слово.

— Кричер сделает всё для молодого хозяина и его друзей, — хрипло произнёс эльф. — Кричер найдёт плохую чашу и принесёт её, как принёс медальон.

Снейп передал эльфу специально созданный контейнер из драконьей кожи, защищённый многослойными чарами.

— Поместишь чашу сюда, — инструктировал он. — Контейнер подавит эманации тёмной магии, что позволит тебе безопасно транспортировать артефакт.

Регулус, присутствовавший при инструктаже, выглядел бледным, но решительным.

— Ты уверен, что справишься, Кричер? — спросил юноша, с беспокойством глядя на старого эльфа. — Гринготтс — не пещера. Там гоблины, драконы, сложнейшие заклинания…

— Молодой хозяин не должен беспокоиться, — упрямо ответил Кричер. — Магия домашних эльфов отличается от магии волшебников. Кричер может делать то, что не могут делать люди.

Сахиби и Снейп обменялись взглядами. Они рассчитывали именно на это — на особую природу эльфийской магии, позволяющую обходить барьеры, непреодолимые для волшебников.

План был прост: Кричер должен был аппарировать в глубочайшие хранилища Гринготтса, найти сейф Лестрейнджей, проникнуть внутрь с помощью своей магии, изъять чашу и вернуться в Хогвартс. Всё должно было произойти ночью, когда активность в банке минимальна.

Операцию назначили на полночь. Кричер, экипированный контейнером и подробными инструкциями, исчез с характерным хлопком, оставив Сахиби, Снейпа и Регулуса в напряжённом ожидании.

Прошёл час. Затем два. Тревога нарастала с каждой минутой. Регулус не находил себе места, расхаживая по комнате Сахиби.

— Что-то пошло не так, — в сотый раз повторял юноша. — Кричер никогда не задерживается так долго.

Снейп, внешне сохранявший спокойствие, сидел в кресле у камина, но его пальцы, нервно постукивающие по подлокотнику, выдавали его беспокойство.

— Возможно, ему просто требуется больше времени, чтобы обойти защиту, — предположил он, но без особой уверенности.

Сахиби молча смотрел в огонь, его лицо было задумчивым. Он предвидел возможность неудачи, хотя и надеялся на успех. Проникновение в Гринготтс было сложнейшей задачей — даже для существа с такой древней магией, как домашний эльф.

Внезапно раздался громкий хлопок, и посреди комнаты появился Кричер. Эльф выглядел потрёпанным, его тряпичная одежда была обожжена в нескольких местах, а на морщинистом лице виднелись следы сажи.

— Кричер! — Регулус бросился к слуге. — Что случилось? Ты ранен?

Эльф тяжело дышал, его большие глаза были полны отчаяния и стыда.

— Кричер не смог, молодой хозяин, — прохрипел он, сгибаясь в глубоком поклоне. — Кричер подвёл своего хозяина. Кричер заслуживает наказания!

— Никакого наказания, — твёрдо сказал Регулус, помогая эльфу сесть. — Расскажи, что произошло.

Сахиби и Снейп приблизились, внимательно слушая рассказ эльфа.

— Кричер смог аппарировать в нижние хранилища, — начал эльф. — Темно, страшно, кругом заклинания, но Кричер прошёл мимо них. Нашёл сейф семьи Лестрейнджей, самый большой, самый охраняемый.

Он содрогнулся, вспоминая.

— Кричер попытался войти, используя эльфийскую магию. Но сейф… сейф отвергает Кричера! Страшные заклятия, древние, сильнее эльфийской магии. Огонь вспыхнул, обжёг Кричера. А потом пришли они…

— Кто? — напряжённо спросил Снейп.

— Драконы-хранители, — прошептал эльф. — И что-то ещё… что-то древнее, злое. Не гоблин, не человек. Оно почуяло Кричера, погналось за ним. Кричер едва спасся, аппарировал прочь.

Он поднял взгляд на Регулуса.

— Кричер понял, что сейф не пускает никого, кроме члена семьи Лестрейнджей. Кровная магия, самая древняя, самая сильная. Даже эльф не может её обойти.

Наступила тяжёлая тишина. План, казавшийся таким многообещающим, провалился. Защита Гринготтса оказалась непреодолимой даже для могущественной магии домашнего эльфа.

— Что теперь? — тихо спросил Регулус.

Сахиби и Снейп переглянулись. Оба понимали, что это означает.

— Нам нужен член семьи Лестрейнджей, — медленно произнёс Снейп. — Кто-то, имеющий право доступа к сейфу.

— Но Беллатрикс и Родольфус в Азкабане, — возразил Регулус. — А Рабастан, насколько я знаю, скрывается где-то за границей.

— Есть ещё Нарцисса, — заметил Снейп. — Она урождённая из той же семьи, что и Беллатрикс.

Сахиби покачал головой.

— Вряд ли её кровь сработает. Гоблины устанавливают доступ индивидуально, особенно к таким древним сейфам. К тому же, как вы сами говорили, Нарцисса никогда не пойдёт против воли сестры.

Он подошёл к окну, глядя на звёздное небо.

— Нет, нам нужна сама Беллатрикс.

— Но это невозможно! — воскликнул Регулус. — Она в Азкабане, под охраной дементоров. Никто не может проникнуть туда или вывести заключённого.

— Никто и не говорит о проникновении в Азкабан, — сказал Сахиби, повернувшись к ним. — Есть другой способ.

Снейп внимательно посмотрел на него.

— Оборотное зелье?

— Нет, — покачал головой Сахиби. — Оно не обманет гоблинов. Им нужна настоящая кровь, настоящая магическая подпись.

— Тогда что? — напряжённо спросил Снейп.

Сахиби помолчал, словно взвешивая свои слова.

— Существует древний ритуал, позволяющий временно призвать сущность человека в другое тело. Нечто вроде… временной одержимости, но с согласия призывающего.

Регулус и Снейп смотрели на него с недоверием и ужасом.

— Это тёмная магия, — тихо сказал Снейп.

— Определённо, — согласился Сахиби. — Но у нас нет выбора. Нам нужно не просто тело Беллатрикс — нам нужна её сущность, её магическая подпись, её кровь. И всё это можно получить только через ритуал призыва.

— Кто станет сосудом? — спросил Снейп после долгой паузы. — Кто примет в себя сущность Беллатрикс?

Сахиби посмотрел на своего ученика долгим взглядом.

— Тот, кто достаточно силён, чтобы сохранить контроль. Тот, кто понимает важность нашей миссии. Тот, кто готов рискнуть ради высшей цели.

Снейп побледнел, осознавая, что Сахиби смотрит именно на него.

— Вы хотите, чтобы я…

— Да, Северус, — мягко сказал Сахиби. — Вы единственный, кто может это сделать. Ваши навыки в окклюменции, ваша сила воли, ваше понимание тёмных искусств — всё это делает вас идеальным кандидатом.

Он подошёл ближе, положив руку на плечо молодого человека.

— Я знаю, о чём прошу. Это опасно и неприятно. Но временно принять в себя сущность Беллатрикс — это единственный способ получить доступ к сейфу.

Снейп долго молчал, внутренне борясь с собой. Идея позволить сущности Беллатрикс Лестрейндж, одной из самых фанатичных и жестоких последовательниц Тёмного Лорда, проникнуть в его сознание, была ужасающей. Но еще более ужасающей была перспектива позволить Волан-де-Морту вернуться из-за неуничтоженных крестражей.

— Как долго… — начал он, затем откашлялся и продолжил тверже. — Как долго её сущность будет во мне?

— Несколько часов, не больше, — ответил Сахиби. — Ровно столько, сколько потребуется, чтобы попасть в Гринготтс, открыть сейф и забрать чашу. После этого мы немедленно проведём ритуал отделения.

— А если что-то пойдёт не так? — тихо спросил Снейп. — Если она… останется?

Сахиби внимательно посмотрел на него.

— Я не допущу этого, Северус. Клянусь своей магией, я извлеку её сущность, даже если для этого потребуется использовать все мои силы.

Тишина, последовавшая за этими словами, была наполнена невысказанными страхами и сомнениями. Регулус переводил взгляд с одного профессора на другого, понимая серьёзность ситуации, но не смея вмешаться.

Наконец Снейп глубоко вздохнул и кивнул.

— Я сделаю это, — тихо сказал он. — Ради… ради всего, что мы пытаемся защитить.

Сахиби мягко улыбнулся, скрывая триумф за маской спокойного одобрения. Ещё один шаг к полному доверию, ещё одна нить, связывающая Снейпа с его миссией.

— Вы проявляете истинное мужество, Северус, — сказал он. — И глубокое понимание того, что поставлено на карту. Мы подготовимся тщательно, я обещаю. Ничто не будет оставлено на волю случая.

Он повернулся к Регулусу.

— Нам понадобится ваша помощь, юноша. И, возможно, помощь Кричера. Подготовка к ритуалу потребует редких ингредиентов и особых условий.

Регулус выпрямился, в его глазах горела решимость.

— Я сделаю всё, что нужно, — твёрдо сказал он. — И Кричер тоже. Мы зашли слишком далеко, чтобы останавливаться.

— Хорошо, — кивнул Сахиби. — Тогда начнём подготовку. Ритуал призыва должен быть проведён в особую ночь — когда луна находится в созвездии Ориона, а Марс входит в дом Скорпиона. Это усилит связь с Беллатрикс, учитывая её… тёмное родство с этими звездами.

Он подошёл к своему столу и достал древний фолиант в потёртом кожаном переплёте.

— Вот здесь, — он открыл книгу на заложенной странице, — описание ритуала и необходимых компонентов. Изучите это, Северус. Вы должны в точности знать, что произойдёт с вами.

Снейп взял книгу, и Сахиби заметил, как слегка дрожат его обычно твёрдые руки. Мастер зелий был напуган, но его страх лишь усиливал решимость. Такова была природа Северуса Снейпа — чем сильнее он боялся, тем упрямее становился.

— Я подготовлюсь, — коротко сказал он.

— И ещё кое-что, — добавил Сахиби, когда Снейп уже собирался уходить. — Вам придётся выпить зелье перед ритуалом. Зелье, которое… смягчит ваше сопротивление, сделает вас более восприимчивым к вторжению. Сможете приготовить его?

— По рецепту из книги? — Снейп слегка нахмурился.

— Нет, — Сахиби покачал головой. — Я дам вам свой рецепт. Он… эффективнее.

На самом деле, зелье, которое планировал дать Сахиби, содержало компонент, присланный Маликом — субстанцию, которая не только облегчала проникновение сущности Беллатрикс, но и создавала тонкую связь между сознанием Снейпа и магией Инферно. Ничто так не открывает разум для влияния извне, как добровольное принятие иной сущности.

— Я доверяю вашему опыту, — просто ответил Снейп, и эти слова, произнесённые с полной искренностью, были для Сахиби лучшим подтверждением успеха его многомесячной работы.

Когда Снейп и Регулус ушли, каждый со своим заданием, Сахиби остался один в своих покоях. Он подошёл к скрытой нише в стене, где хранились уже добытые реликвии — диадема Равенкло и медальон Слизерина, очищенные от тёмной магии Волан-де-Морта.

— Скоро, Малик, — тихо произнёс он, глядя на артефакты. — Скоро у нас будет третий, и мы будем на шаг ближе к нашей цели.

Синее пламя в его глазах вспыхнуло ярче за стёклами очков, наполняя комнату призрачным светом. План обретал новые очертания, более сложные и рискованные, но потенциально ещё более эффективные. И Северус Снейп, сам того не осознавая, становился ключевой фигурой в этом плане — не просто инструментом, но будущим адептом, который однажды принесёт присягу Инферно Малику и станет мостом между двумя мирами.

Сахиби улыбнулся, предвкушая следующие шаги в своей тщательно спланированной игре. Ночь ритуала призыва обещала быть поворотным моментом не только в их охоте за крестражами, но и в судьбе молодого мастера зелий, чья душа постепенно, шаг за шагом, становилась собственностью Инферно.