Дары Инферно

Глава 11

Подготовка к ритуалу призыва заняла две недели. Снейп, следуя инструкциям Сахиби, создал сложнейшее зелье, содержащее редчайшие ингредиенты — пыльцу мандрагоры, собранную в полночь, кровь саламандры, выдержанную в серебряном сосуде, и тот загадочный компонент, который Сахиби передал ему в запечатанном флаконе из черного стекла.

Регулус и Кричер помогли подготовить место для ритуала — заброшенную башню в восточном крыле Хогвартса, окруженную древними защитными чарами. Башня была достаточно отдалена от обычных маршрутов студентов и преподавателей, что гарантировало необходимую приватность.

В ночь ритуала звезды расположились именно так, как требовалось — Луна вошла в созвездие Ориона, а Марс занял позицию в доме Скорпиона. Идеальное время для контакта с темной душой, носящей имя звезды.

Снейп прибыл в башню ровно в полночь. Его лицо было бледнее обычного, но в глазах светилась решимость. Он молча принял из рук Сахиби хрустальный бокал с зельем, светящимся зловещим фиолетовым светом.

— Выпейте всё до последней капли, — инструктировал Сахиби. — Затем встаньте в центр круга и сосредоточьтесь на своем дыхании. Когда почувствуете легкость в теле — это сигнал, что зелье начало действовать.

Снейп кивнул и одним долгим глотком осушил бокал. Его лицо на мгновение исказилось от горечи напитка, но он не издал ни звука. Затем молча прошел в центр алхимического круга, искусно начертанного на полу серебряным порошком, смешанным с измельченными драгоценными камнями.

Сахиби занял позицию на северной точке круга, а Регулус — на южной. Старый домовой эльф Кричер, вопреки обычаям, был включен в ритуал как четвертый участник, заняв западную позицию. Восточный сектор остался пустым — это было место для сущности, которую они собирались призвать.

Сахиби снял очки, позволяя синему пламени своих глаз осветить башню. Затем он начал нараспев произносить древнее заклинание на языке, которого ни Снейп, ни Регулус никогда не слышали. Регулус подхватил вторую часть, зачитывая с пергамента, который Сахиби подготовил для него. Даже не понимая слов, юноша чувствовал их силу, от которой по коже бежали мурашки.

Круг начал светиться, сначала мягким серебристым светом, затем всё ярче, пока не стал почти ослепительным. Снейп в центре круга замер, его глаза были закрыты, руки вытянуты в стороны ладонями вверх.

— Беллатрикс Блэк Лестрейндж, — произнес Сахиби, переходя на английский. — Мы призываем твою сущность из темницы Азкабана. Мы предлагаем тебе временное пристанище в этом сосуде, — он указал на Снейпа, — чтобы выполнить задачу, важную для обоих миров.

Свет круга изменил цвет, став глубоким пурпурным. Воздух в башне уплотнился, наполнился статическим электричеством, от которого волосы стояли дыбом.

— Приди, дочь дома Блэков, — продолжал Сахиби. — Приди и помоги нам получить то, что хранится в твоем сейфе. Взамен мы предлагаем тебе временную свободу от дементоров и клятву, что ты безопасно вернешься обратно, когда задача будет выполнена.

Внезапно в восточном секторе круга возникло темное облако, постепенно принимающее очертания женской фигуры. Это была не материальная форма, скорее призрачный силуэт, но несомненно принадлежащий Беллатрикс Лестрейндж. Даже в этом эфемерном состоянии чувствовалась ее дикая, необузданная сущность.

— Кто смеет вызывать меня? — прошипел призрак, голос звучал одновременно в воздухе и в их головах. — Кто осмеливается тревожить верную слугу Темного Лорда?

— Тот, кто может предложить тебе то, чего ты жаждешь больше всего, Беллатрикс, — спокойно ответил Сахиби. — Возможность снова служить своему господину.

Призрачная фигура замерла, затем наклонилась вперед, словно пытаясь лучше рассмотреть говорящего.

— Лжешь! — прошипела она. — Мой господин исчез. Предатели говорят, что он мертв, но я знаю — он вернется за своими верными слугами!

— И он вернется быстрее, если ты поможешь нам, — подхватил Сахиби. — В твоем сейфе хранится предмет, необходимый для его возвращения. Мы должны получить его, и для этого нам нужна ты.

Призрак Беллатрикс расхохотался, звук был похож на скрежет металла по стеклу.

— Ты думаешь, я поверю тебе, незнакомец? Ты, с огнем, горящим там, где должны быть глаза? Ты не человек. Не волшебник. Что ты такое?

— Неважно, кто я, — ответил Сахиби. — Важно то, что я могу предложить. Временное освобождение от Азкабана. Шанс снова послужить своему господину.

Призрак приблизился к Снейпу, кружа вокруг него, словно хищник вокруг добычи.

— Северус Снейп, — протянула она. — Предатель. Трус. Ты согласился стать моим сосудом? Ты действительно думаешь, что сможешь контролировать меня, когда я буду в твоем теле?

Снейп медленно открыл глаза, глядя прямо на призрак.

— Я думаю, что ты сделаешь то, что нужно для возвращения Темного Лорда, Беллатрикс, — сказал он, голос был удивительно твердым. — Даже если для этого придется сотрудничать со мной.

Беллатрикс снова рассмеялась, но на этот раз в ее смехе чувствовалось что-то вроде уважения.

— Храбрый маленький полукровка, — протянула она. — Но нет. Я не войду в твое тело. Я не разделю сосуд с предателем крови.

Сахиби нахмурился. Это было неожиданное осложнение.

— У тебя нет выбора, Беллатрикс. Ритуал уже начался.

— Ошибаешься, создание огня, — холодно ответила она. — У меня всегда есть выбор. И я выбираю… собственное тело.

Призрак внезапно развернулся, устремившись к Сахиби с такой скоростью, что тот едва успел отреагировать. Синее пламя из его глаз вспыхнуло ярче, формируя защитный барьер.

— Я вижу тебя насквозь, существо из другого мира, — прошипела Беллатрикс, кружа вокруг барьера. — Ты хочешь что-то из моего сейфа, но не для возвращения моего господина. У тебя свои цели.

Сахиби понял, что ситуация выходит из-под контроля. Сущность Беллатрикс оказалась сильнее и проницательнее, чем он предполагал. Даже в этой эфемерной форме, даже ослабленная годами в Азкабане, она представляла серьезную угрозу.

— Чего ты хочешь, Беллатрикс? — прямо спросил он.

— Своё тело, — немедленно ответила она. — Не его, — она указала на Снейпа, — а новое. Созданное специально для меня.

Снейп и Регулус обменялись встревоженными взглядами. Этого не было в плане.

— Невозможно, — сказал Сахиби. — Создание физического тела выходит за рамки доступной нам магии.

— Лжешь! — прошипела Беллатрикс. — Я чувствую твою силу. Ты не обычный волшебник. Твой огонь… он может создать то, что я прошу.

Сахиби внутренне напрягся. Каким-то образом сущность Беллатрикс чувствовала его истинную природу, видела за маской обычного профессора.

— Я создам тебе тело, — медленно сказал он. — Временное тело. Но взамен ты поклянешься выполнить нашу просьбу — помочь получить предмет из твоего сейфа. И после этого вернуться в Азкабан.

Беллатрикс рассмеялась.

— Возвращаться в Азкабан? Когда у меня будет новое тело? Ты считаешь меня глупой?

— Не глупой, — ответил Сахиби. — Верной своему господину. Если ты останешься на свободе в новом теле, это привлечет внимание Министерства. Начнется охота. Это поставит под удар планы возвращения Темного Лорда.

Это была ложь, умело сплетенная с правдой, и Сахиби видел, что Беллатрикс обдумывает его слова.

— Я предлагаю компромисс, — сказал он. — Тело, созданное из огнеупорной глины и частицы моего огня. Оно будет временным — растает через три дня. За это время мы посетим Гринготтс, получим то, что нам нужно, и ты сможешь насладиться кратким периодом свободы.

— Недостаточно, — отрезала Беллатрикс. — Я хочу тело, которое не исчезнет. Тело, которое будет ждать меня, когда мой господин придет освободить своих верных слуг из Азкабана.

Сахиби задумался. Ситуация становилась всё сложнее, но он видел возможность повернуть ее в свою пользу.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Я сделаю тело, которое не исчезнет. Но оно останется пустым, когда твоя сущность вернется в Азкабан. И активируется снова только тогда, когда ты будешь освобождена официально — твоим господином или другим путем.

— И какие гарантии, что ты сдержишь слово? — спросила Беллатрикс, ее призрачная форма кружила по кругу, словно хищник в клетке.

— Магический контракт, — ответил Сахиби. — Обязывающий обе стороны.

Он взмахнул рукой, и в воздухе появился пергамент, светящийся голубоватым светом.

— Я, Сахиби Алов, обязуюсь создать для Беллатрикс Лестрейндж тело из огнеупорной глины, оживленное частицей моего огня. Это тело будет способно принимать любую человеческую форму по желанию владелицы, изменяя внешность с помощью простого мысленного усилия или щелчка пальцев.

Он сделал паузу, глядя на призрак Беллатрикс.

— В обмен Беллатрикс Лестрейндж обязуется помочь нам получить чашу Хельги Хаффлпафф из своего сейфа в Гринготтсе. После выполнения этой задачи ее сущность вернется в ее настоящее тело в Азкабане, а созданное тело останется в сохранности до момента ее официального освобождения.

Беллатрикс изучала контракт, ее призрачная форма колеблется от возбуждения.

— Добавь, что тело будет неуязвимо для обычного огня и большинства режущих заклинаний, — потребовала она. — И что оно не будет стареть.

— Принято, — кивнул Сахиби, и на пергаменте появились новые строки.

— И что ты не сможешь уничтожить его, пока я жива, — добавила Беллатрикс.

Сахиби поколебался, затем кивнул.

— Только если ты не нарушишь свою часть договора.

Еще одна строка добавилась к контракту.

— И последнее, — сказала Беллатрикс. — Тело должно иметь полный доступ к моей магии. Все мои способности и знания.

— Это неизбежно, — ответил Сахиби. — Тело будет вместилищем твоей сущности. Все твои способности сохранятся, пока ты в нем.

Беллатрикс удовлетворенно кивнула.

— Тогда я согласна.

Сахиби повернулся к Снейпу и Регулусу.

— Вы будете свидетелями этого контракта. Ваша магия скрепит наше соглашение.

Снейп выглядел встревоженным.

— Вы уверены, что это разумно? — тихо спросил он. — Создать тело для Беллатрикс…

— У нас нет выбора, — ответил Сахиби так же тихо. — Мы должны получить чашу. А ее сущность слишком сильна, чтобы заставить ее действовать против воли.

Он повернулся обратно к призраку Беллатрикс.

— Мы заключаем этот контракт добровольно и сознательно, под свидетельством звезд и магии круга.

Пергамент вспыхнул ярко-синим светом, затем разделился на две идентичные копии. Одна осталась парить перед Сахиби, другая зависла перед призрачной формой Беллатрикс.

— Контракт заключен, — объявил Сахиби. — Теперь я должен создать обещанное тело.

Он подошел к центру круга, где ранее стоял Снейп. Мастер зелий отступил, освобождая место. Сахиби поднял руки, и между его ладонями начал формироваться сгусток синего пламени.

— Принесите глину, — сказал он Кричеру.

Эльф поспешно подал большой ком специально подготовленной глины, смешанной с редкими минералами и эссенциями, следуя указаниям, которые Сахиби дал заранее.

Сахиби положил глину в центр круга и начал формировать ее своими руками. Под его прикосновением материал становился мягким и податливым. Постепенно вырисовывались очертания человеческой фигуры — женской, с характерными чертами Беллатрикс Лестрейндж, какой она была до Азкабана: высокая, стройная, с длинными вьющимися волосами и надменным, красивым лицом.

Когда форма была готова, Сахиби снял очки, полностью высвободив синее пламя своих глаз. Он наклонился над глиняной фигурой и, к изумлению наблюдающих, извлек из своего глаза крошечную искру огня. Искра, пульсирующая и яркая, плавала над его ладонью, словно живое существо.

— Огонь моей сущности, — произнес Сахиби на языке своего мира. — Оживи это тело. Свяжи его с сущностью, которую мы призвали. Сделай его сосудом для ее воли, храмом для ее силы.

Он поместил искру в центр груди глиняной фигуры. Синее пламя мгновенно распространилось по всему телу, проникая в глину, наполняя ее светом и теплом. Глина начала изменяться — становиться более гладкой, похожей на кожу, приобретать цвет и текстуру живой плоти.

Волосы, сначала лишь намеченные в глине, превратились в настоящие вьющиеся черные локоны. Глаза, изначально пустые углубления, наполнились цветом — темно-карим, почти черным, с искрой безумия, характерной для Беллатрикс.

— Вставай, — приказал Сахиби, отступая на шаг. — Вставай и прими свою новую форму, Беллатрикс Лестрейндж.

Глиняная фигура дрогнула, затем медленно, сначала неуклюже, начала двигаться. Она села, затем поднялась на ноги, разминая суставы, словно после долгого сна.

Призрак Беллатрикс, все еще парящий в восточном секторе круга, издал возбужденный возглас.

— Прекрасно! — воскликнула она. — Теперь завершим ритуал. Впусти меня в это тело!

Сахиби кивнул и произнес завершающие слова заклинания. Призрачная форма Беллатрикс растворилась в воздухе, а затем, словно дым, втянулась через ноздри и рот глиняного тела.

На мгновение фигура застыла, затем глубоко вздохнула, и ее глаза широко распахнулись. В них плясали отблески синего пламени, но быстро угасли, уступив место природному темному цвету.

Беллатрикс Лестрейндж осмотрела свои новые руки, провела ладонями по телу, затем запрокинула голову и расхохоталась — тот же сумасшедший смех, который так хорошо помнили многие волшебники Британии.

— Свобода! — воскликнула она. — Я чувствую силу! Я чувствую магию!

Она щелкнула пальцами, и ее внешность начала изменяться — волосы стали короче и светлее, лицо приобрело более мягкие черты, фигура стала немного ниже. Через несколько секунд перед ними стояла совершенно другая женщина — светловолосая, с голубыми глазами и более утонченными чертами лица.

— Работает! — воскликнула она, и даже голос звучал иначе — выше и мелодичнее. Еще один щелчок, и она вернулась к своему исходному облику.

Сахиби наблюдал за ней с внешним спокойствием, хотя внутренне был напряжен. Создание такого тела требовало значительных затрат магической энергии, и часть его собственной сущности теперь была связана с этим творением. Но цена была приемлемой, если это приблизит его к получению чаши Хаффлпафф.

— Наш контракт в силе, Беллатрикс, — напомнил он. — Ты получила свое тело. Теперь ты должна помочь нам получить то, что хранится в твоем сейфе.

Беллатрикс повернулась к нему, в ее глазах плясало безумие, смешанное с хитростью.

— Конечно, создание огня, — протянула она. — Я сдержу свое слово. В конце концов… — она улыбнулась, и это была улыбка хищника, — я хочу сохранить этот прекрасный подарок.

Она повернулась к Снейпу, ее улыбка стала еще шире.

— Боялся принять меня в свое тело, Северус? Правильно делал. Я бы не была такой… послушной гостьей.

Снейп не ответил, лишь крепче сжал палочку. Беллатрикс рассмеялась и повернулась к Регулусу.

— А ты, маленький предатель, — протянула она. — Ты похож на Блэка больше, чем хочешь признать. Но ничего… когда мой господин вернется, он разберется со всеми предателями.

— Довольно, — прервал ее Сахиби. — У нас мало времени. Мы должны подготовиться к визиту в Гринготтс.

Беллатрикс усмехнулась, но кивнула.

— Как скажешь, создание огня. Мне нужна палочка и подходящая одежда. И план — как мы попадем в банк незамеченными.

Сахиби кивнул и повернулся к Снейпу и Регулусу.

— Принесите все необходимое. А я объясню нашей… гостье детали плана.

Когда Снейп и Регулус покинули башню, Сахиби остался наедине с Беллатрикс. Они смотрели друг на друга — существо из другого мира и одна из самых опасных ведьм магической Британии, теперь заключенная в тело из глины, оживленное его огнем.

— Ты не сказал им всей правды, — тихо произнесла Беллатрикс, наблюдая за ним с хитрой улыбкой. — О том, что на самом деле ищешь. О своем хозяине.

Сахиби встретил ее взгляд спокойно.

— А ты не сказала им, что на самом деле знаешь об этой чаше. О том, что она значит для твоего господина.

Беллатрикс рассмеялась.

— Похоже, у нас будет интересное… партнерство, создание огня.

— Очень временное партнерство, — уточнил Сахиби. — Не забывай о нашем контракте.

— О, я помню каждое слово, — ответила Беллатрикс, проводя рукой по своему новому телу. — Каждое. Слово.

И в тишине заброшенной башни ее смех эхом отразился от древних стен, словно предвещая новые, непредвиденные повороты в и без того опасном предприятии.

Дождливое утро застало странную группу на подходе к Косому переулку. Сахиби и Снейп шли впереди, за ними следовала женщина с элегантными светлыми волосами и аристократическими чертами лица — Беллатрикс в измененном облике. Она выбрала внешность, не похожую на свою настоящую, но сохранившую нечто неуловимо аристократическое, что было характерно для дома Блэков.

— Помните план, — тихо говорил Сахиби, когда они приближались к белоснежному зданию Гринготтса. — Мы входим спокойно, уверенно, как обычные клиенты. Никаких лишних взглядов, никаких резких движений.

Беллатрикс закатила глаза.

— Я знаю, как вести себя в банке, создание огня, — прошептала она с ноткой раздражения. — Я посещала Гринготтс задолго до того, как ты появился в этом мире.

Снейп бросил на неё предупреждающий взгляд, но Сахиби лишь слегка улыбнулся.

— Несомненно, — спокойно ответил он. — Но сегодня обстоятельства… особенные.

Войдя в мраморный зал банка, они сразу ощутили пронизывающие взгляды гоблинов. Острые глаза банковских служащих, казалось, видели насквозь любую маскировку. Но Беллатрикс лишь выпрямилась, приняв высокомерную осанку, столь характерную для чистокровных волшебников.

Она подошла к стойке, за которой сидел пожилой гоблин с особенно длинным крючковатым носом.

— Я желаю посетить свой сейф, — произнесла она тоном, не допускающим возражений.

Гоблин поднял взгляд от бумаг.

— Ваше имя, мадам?

— Беллатрикс Лестрейндж, — ответила она, и несмотря на изменённую внешность, в её голосе прозвучала настоящая Беллатрикс — надменная и властная.

Гоблин заметно напрягся.

— Мадам Лестрейндж? — переспросил он с подозрением. — Насколько мне известно, вы…

— Находитесь в Азкабане? — перебила его Беллатрикс, наклоняясь ближе. — Не верьте всему, что пишет "Ежедневный пророк". Министерство любит… преувеличивать свои успехи.

Она протянула руку с перстнем — фамильной реликвией Лестрейнджей, которую Регулус предоставил для этой операции из наследственных хранилищ дома Блэков.

— Проверьте мою кровь, если сомневаетесь, — добавила она с холодной улыбкой.

Гоблин взял небольшой серебряный инструмент, напоминающий миниатюрный кинжал, и аккуратно уколол им палец Беллатрикс. Капля крови упала на специальный пергамент, который немедленно засветился золотистым светом.

— Всё верно, мадам Лестрейндж, — сказал гоблин, заметно успокоившись. — Прошу прощения за сомнения. В наши дни необходимо соблюдать меры предосторожности.

— Конечно, — надменно ответила Беллатрикс. — Я ценю вашу… тщательность в защите моего золота.

— А ваши спутники? — гоблин указал на Сахиби и Снейпа.

— Мои консультанты, — пояснила Беллатрикс. — Я намереваюсь провести оценку некоторых артефактов в моем сейфе.

Гоблин кивнул и позвонил в небольшой колокольчик. К ним подошёл другой гоблин, моложе и ниже ростом.

— Проводите мадам Лестрейндж и её… консультантов в сейф семьи Лестрейнджей, — распорядился старший гоблин.

По мере того, как они спускались всё глубже в недра банка, сначала на тележке, затем по извилистым проходам, Сахиби заметил, как Беллатрикс украдкой наблюдает за ним. В её тёмных глазах читалось нечто похожее на любопытство, смешанное с оценивающим интересом.

Когда они проезжали мимо одного из банковских драконов, огромное существо повернуло голову в их сторону, принюхалось и неожиданно отпрянуло, издав низкий скулящий звук. Гоблин-проводник удивлённо нахмурился, но ничего не сказал.

— Он чувствует твой огонь, — прошептала Беллатрикс, наклонившись к Сахиби. — Интересно… Драконы обычно не боятся ничего.

Сахиби лишь слегка улыбнулся, не отвечая.

Наконец они достигли глубочайшего уровня хранилищ. Перед массивной дверью сейфа Лестрейнджей гоблин остановился.

— Мне потребуется ещё одна проверка вашей крови, мадам, — сказал он. — А также семейный ключ.

Беллатрикс снова предоставила каплю крови и вручила старинный ключ. Гоблин приложил ладонь к двери, и та медленно растворилась, открывая внутреннее пространство сейфа.

Сокровища семьи Лестрейнджей оказались колоссальными. Горы галлеонов, древние артефакты, драгоценные камни, коллекция оружия… но Сахиби сразу заметил то, что они искали — небольшую золотую чашу с двумя изящными ручками и изображением барсука на боку. Она стояла на высокой полке в дальнем углу хранилища.

— Мы осмотрим содержимое сейфа, — сказала Беллатрикс гоблину. — Это займёт некоторое время.

— Как пожелаете, мадам, — ответил гоблин. — Я буду ждать у входа.

Когда гоблин отошёл на достаточное расстояние, Беллатрикс повернулась к Сахиби.

— Вот она, — прошептала она, указывая на чашу. — То, за чем вы пришли.

— Не приближайтесь к ней, — предупредил Сахиби. — Сейф защищён заклятием Умножения. Любой предмет, к которому прикоснётся посторонний, начнёт бесконтрольно размножаться, погребая нас под своими копиями.

— Но меня он распознал как владелицу, — заметила Беллатрикс.

— Да, — кивнул Сахиби. — Поэтому именно ты должна взять чашу.

Он достал из кармана защитный контейнер, созданный специально для этой операции.

— Помести её сюда, не касаясь голой кожей.

Беллатрикс осторожно приблизилась к чаше. На мгновение она замерла, глядя на реликвию Хельги Хаффлпафф, ставшую вместилищем для части души её господина.

— Такая маленькая вещь, — прошептала она. — И такая важная для него…

— Будь осторожна, — напомнил Снейп, заметно нервничая.

Беллатрикс бросила на него презрительный взгляд.

— Не указывай мне, полукровка, — прошипела она. — Я лучше знаю, как обращаться с тем, что доверил мне Тёмный Лорд.

Она аккуратно подняла чашу, используя шелковый платок, и поместила её в контейнер, который держал Сахиби. Когда его пальцы случайно коснулись её руки, Беллатрикс вздрогнула — прикосновение Сахиби было теплее, чем у обычного человека, словно внутри него пульсировал живой огонь.

— Твоя кожа… — начала она, но Сахиби уже закрывал контейнер.

— Позже, — тихо сказал он. — Сейчас нам нужно выбраться отсюда.

Выход из Гринготтса прошёл без осложнений. Гоблин проводил их обратно на поверхность, и троица покинула банк, сохраняя внешнее спокойствие, хотя сердце Снейпа колотилось как безумное, а Беллатрикс едва сдерживала возбуждение.

Только когда они оказались в безопасном месте — на нижнем этаже заброшенного дома в маггловском Лондоне, который Сахиби подготовил заранее — троица позволила себе расслабиться.

— Мы сделали это, — выдохнул Снейп, опускаясь в кресло. — У нас есть чаша.

Беллатрикс вернула себе свой настоящий облик — тёмные вьющиеся волосы, тяжёлые веки, надменное выражение лица. Она наблюдала, как Сахиби аккуратно достаёт чашу из контейнера, используя защитные перчатки.

— Она красивая, — заметила Беллатрикс, приближаясь к столу, где Сахиби изучал артефакт. — Хельга Хаффлпафф… Кто бы мог подумать, что реликвия такой… мягкотелой волшебницы станет вместилищем для части души величайшего тёмного мага в истории.

— Ирония, — согласился Сахиби, не отрывая взгляда от чаши. — Но, возможно, именно поэтому он выбрал её. Осквернить то, что олицетворяет ценности, противоположные его собственным.

Беллатрикс изучала Сахиби с растущим интересом. Его спокойствие, его уверенность в обращении с опасным артефактом, его очевидное глубокое понимание тёмной магии… всё это вызывало в ней странное чувство, похожее на уважение.

— Ты собираешься уничтожить её? — спросила она напряжённым голосом.

— Нет, — ответил Сахиби. — Я собираюсь очистить её от скверны. Как мы сделали с диадемой и медальоном.

Беллатрикс нахмурилась.

— Очистить? Ты имеешь в виду… удалить часть души моего господина, не повреждая саму чашу?

— Именно так, — кивнул Сахиби.

— Зачем? — Беллатрикс смотрела на него с подозрением. — Если ты хочешь помешать его возвращению, проще уничтожить сам артефакт.

Сахиби впервые за всё время поднял взгляд от чаши и посмотрел прямо на Беллатрикс. Даже сквозь тёмные стёкла его очков она почувствовала силу этого взгляда.

— Я никогда не говорил, что хочу помешать его возвращению, Беллатрикс, — тихо сказал он. — У меня свои цели, которые не обязательно противоречат целям твоего господина.

Беллатрикс замерла, изучая его лицо.

— Что за цели? — прямо спросила она.

Сахиби улыбнулся — улыбка, которая не затрагивала глаз.

— Скажем так… я коллекционер редких артефактов. И меня интересуют именно сами реликвии основателей, а не то, что в них временно помещено.

Снейп, сидевший в стороне, наблюдал за их разговором с растущим беспокойством. Он никогда не видел, чтобы Сахиби был настолько откровенен о своих намерениях.

— Временно помещено? — переспросила Беллатрикс. — Ты говоришь о бессмертной душе Тёмного Лорда как о… временном хранилище?

— Разве не так он сам относится к этим артефактам? — парировал Сахиби. — Как к сосудам? Ценные, несомненно, но всё же инструменты для достижения его цели.

Беллатрикс не нашлась с ответом. Впервые за долгое время она встретила кого-то, кто говорил о её господине без страха или благоговения, но с пониманием его истинной сущности.

Вечер перешёл в ночь, и они начали подготовку к ритуалу очищения чаши. Снейп работал над зельем, изредка бросая встревоженные взгляды на Беллатрикс, которая не отходила от Сахиби, наблюдая за каждым его движением с нарастающим интересом.

— Ты не похож ни на одного волшебника, которого я встречала, — сказала она, когда Сахиби начертил сложный алхимический круг на полу. — Твоя магия… она другая.

— Я уже объяснил это, — ответил Сахиби, не прерывая работы. — Моя мать была из рода джиннов.

— Нет, — покачала головой Беллатрикс. — Дело не только в этом. Ты говоришь о могуществе и свободе магии так, как говорил мой господин. Но есть отличие… Он стремился к этому. А ты… ты будто уже живёшь в этой реальности.

Сахиби выпрямился, глядя на неё.

— Проницательное наблюдение, — признал он. — Возможно, однажды я расскажу тебе больше. Если ты докажешь, что достойна такого знания.

Беллатрикс приняла этот вызов, её глаза загорелись азартом.

— О, я докажу, — прошептала она. — Поверь мне, создание огня, я умею быть… очень убедительной.

В её голосе промелькнула нотка того безумия, которое всегда пугало окружающих. Но Сахиби лишь улыбнулся, словно эта опасная грань её личности была именно тем, что его интересовало.

Ритуал очищения чаши Хаффлпафф оказался сложнее предыдущих. Крестраж сопротивлялся яростнее, словно часть души Волан-де-Морта, заключённая в реликвии, была сильнее или имела особое значение для Тёмного Лорда.

Призрачное лицо, формирующееся из тёмного дыма над чашей, было более чётким, более похожим на настоящего Тома Реддла в расцвете сил. Оно кричало, угрожало, пыталось воздействовать на их разум.

Беллатрикс, которая настояла на присутствии при ритуале, вопреки возражениям Снейпа, стояла за пределами защитного круга, наблюдая с выражением страха и восхищения на лице. Когда призрак обратился к ней, пытаясь манипулировать её преданностью, она вздрогнула, но не отвернулась.

— Беллатрикс, моя верная слуга, — прошипел призрак голосом Волан-де-Морта. — Помоги мне! Останови их! Они уничтожают частицу твоего господина!

На мгновение её лицо исказилось от внутренней борьбы. Но затем она перевела взгляд на Сахиби, который стоял в центре круга, его руки охвачены синим пламенем, глаза за тёмными стёклами горят неземным светом… и что-то в ней изменилось.

— Он не уничтожает, — сказала она призраку. — Он трансформирует. Это… другой путь к могуществу.

Призрак исказился от ярости, но Сахиби усилил заклинание, направляя тёмную сущность в подготовленный сосуд — на этот раз древний кинжал, когда-то принадлежавший самому Тому Реддлу в его школьные годы, который Регулус нашёл в тайнике Слизерина.

Когда ритуал был завершён, чаша Хаффлпафф сияла чистым золотистым светом, а кинжал почернел и, казалось, пульсировал тёмной энергией.

Снейп, измождённый, опустился в кресло, вытирая пот со лба. Его участие в ритуале требовало огромных затрат магической энергии. Сахиби, напротив, выглядел лишь слегка утомлённым, словно только что закончил обычную тренировку.

Беллатрикс медленно подошла к нему, глядя на чашу в его руках.

— Ты действительно сделал это, — прошептала она. — Отделил часть души моего господина, не повредив ни её, ни артефакт.

— Как и обещал, — кивнул Сахиби.

— И что теперь? — спросила она. — Наш контракт выполнен. Я помогла тебе получить чашу. Ты должен вернуть мою сущность в Азкабан, а это тело останется ждать моего освобождения.

Сахиби внимательно посмотрел на неё.

— Если только мы не пересмотрим наш договор, — тихо сказал он.

Беллатрикс замерла, её глаза расширились от удивления.

— Что ты предлагаешь?

— Я видел, как ты наблюдала за ритуалом, — сказал Сахиби. — Как смотрела не с ужасом, а с интересом. Как задавала вопросы, пытаясь понять, а не осудить. Ты разглядела то, чего не видят другие — что моя магия не противоречит магии твоего господина, а просто существует в другом измерении.

Он сделал шаг к ней.

— Я предлагаю тебе остаться, Беллатрикс. В этом теле, на свободе. Не возвращаться в Азкабан, где твой разум медленно пожирают дементоры.

— А взамен? — осторожно спросила она.

— Ты будешь служить мне, — прямо ответил Сахиби. — До возвращения твоего господина. Помогать в моих поисках, использовать свои знания и таланты для моих целей.

— А что потом? — в её голосе звучала настороженность. — Когда он вернётся?

— Тогда ты вольна будешь выбирать, — пожал плечами Сахиби. — Вернуться к нему или остаться со мной. Я не требую вечной верности, Беллатрикс. Только временной службы.

Беллатрикс долго смотрела на него, обдумывая предложение. В её тёмных глазах отражалось пламя свечей, а может быть, и отблеск того синего огня, что горел в глазах Сахиби.

— Ты даже не человек, — наконец сказала она. — Не волшебник. Ты что-то большее. Я чувствую это.

— Да, — просто ответил Сахиби. — Я больше. И я могу показать тебе горизонты магии, о которых ты даже не подозреваешь.

Беллатрикс сделала шаг к нему, её лицо осветилось странной улыбкой — не той безумной ухмылкой, которую знали её враги, а чем-то более глубоким, почти благоговейным.

— Ты говоришь о вещах, которые обещал мне Тёмный Лорд, — тихо сказала она. — О силе, о свободе, о магии без границ. Но ты… ты уже обладаешь этим.

Она протянула руку, почти касаясь его лица.

— Я хочу увидеть твои настоящие глаза, — попросила она. — Без этих очков.

Сахиби помедлил, затем медленно снял очки. Синее пламя в его глазницах осветило лицо Беллатрикс, отразилось в её расширенных зрачках. Она не отпрянула, как сделали бы многие, а наоборот, приблизилась, завороженная этим зрелищем.

— Прекрасно, — прошептала она. — Огонь, который не сжигает, а освещает путь к истинной магии.

Снейп, наблюдавший эту сцену, с тревогой отметил, как изменилось выражение лица Беллатрикс. В её глазах появилось нечто, напоминающее то же преклонение, с которым она всегда говорила о Тёмном Лорде.

— Я принимаю твоё предложение, — сказала Беллатрикс, делая шаг назад. — Я буду служить тебе до возвращения моего господина. Помогать в твоих поисках, в твоих ритуалах, в чём бы они ни заключались.

Она улыбнулась, и в этой улыбке было что-то от прежней, опасной Беллатрикс Лестрейндж.

— Но я хочу узнать больше, — добавила она. — О тебе. О твоём мире. О той силе, частицу которой ты дал этому телу.

Сахиби надел очки обратно и кивнул.

— Со временем, — пообещал он. — Если твоя служба будет верной.

Он достал из внутреннего кармана пергамент — их первоначальный контракт. Одним движением руки он изменил содержание, добавив новые условия. Пергамент вспыхнул синим светом, затем разделился на две копии.

— Подпиши, — сказал Сахиби, протягивая один экземпляр Беллатрикс вместе с пером.

Она без колебаний приняла перо и поставила свою подпись резким, уверенным движением. Пергамент снова вспыхнул, скрепляя их новое соглашение.

— И вот так, — сказала Беллатрикс с лёгкой улыбкой, — начинается моя новая служба. Надеюсь, ты окажешься достойным… временным господином.

В её голосе прозвучала нотка иронии, но глаза оставались серьёзными. Что-то в Сахиби глубоко затронуло её — возможно, его сила, его уверенность, его способность контролировать даже такую тёмную магию, как крестражи. Он представлял собой нечто новое, неизведанное, и для такой натуры, как Беллатрикс, вечно жаждущей власти и знаний, это было непреодолимым соблазном.

Сахиби смотрел на неё, и в его скрытых очками глазах мерцало удовлетворение. Ещё один ценный ресурс попал в его распоряжение. Ещё одна фигура заняла своё место на доске в его масштабной игре.

И где-то далеко, в другом измерении, Инферно, Малик почувствовал, как укрепляется присутствие его слуги в этом мире, как растёт его влияние, как собираются вокруг него силы, которые однажды послужат для открытия врат между мирами.