Эвис: Заговорщик

Глава 34

Глава 34.

Десятый день пятой десятины первого месяца осени.

…В день нашего первого выхода в свет утренняя тренировка подарила мне маленькое чудо. Вернее, два. Сначала удивила Вэйлька, которая прошла «Кровавую Дорожку» целиком, пусть и на «детской» скорости, и при этом не сделала ни одной ошибки. Несмотря на то, что это достижение было предсказуемо — младшая Дарующая изменяла себя хоть немного, но каждую ночь, а связку за связкой вбивала в ноги все свободное время — я прервал занятие и хорошенечко ее похвалил. А буквально через половину стражи, когда я дал команду приступать к отработке групповых атак под Даром, на так называемой «связи», Тина с Найтой вдруг захотели «кое-что показать». И показали работу в паре на уровне очень неплохих кабанов! Причем и против воображаемого противника, и против меня в роли «зеркала»! И хотя в бою они продемонстрировали очень небольшое количество разных связок, это их достижение ввергло меня в состояние легкого обалдения.

Нет, то, что Дар Найты постепенно усиливается, я, естественно, чувствовал, хотя, вопреки шуточному обещанию, старшая Дарующая ночевала со мной крайне редко. А еще замечал, что они с моей советницей постоянно ходят по дому, не разрывая слабенькой «связи». Но о том, что эта парочка втихаря пробует работать по разным уровням против воображаемого противника, даже не догадывался. Поэтому сразу после окончания боя обнял обеих женщин, страшно довольных своими успехами, и расцеловал. А потом слегка расстроил:

— Идея великолепна, исполнение — тоже, и я вами горжусь. Мало того, я очень рад тому, что вам удалось сделать первый шаг к работе боевой двойкой. Но при этом я отказываюсь понимать, почему ни в одну из двух ваших прелестных головок так и не пришла мысль обсудить эту идею со мной! Хорошо, хоть догадались использовать только связки, уже вбитые в ноги под моим руководством и поэтому не наработали ничего такого, чего нельзя было бы исправить. Но с моими подсказками результат был бы намного лучше…

Они согласились. Но все равно поглядывали на мелких с вызовом. До тех пор, пока мы с Вэйлькой не показали, что такое сыгранная боевая двойка. Демонстрация поразила всех. Поэтому во время отработки групповых атак и тройкой, и четверкой, и пятеркой женщины вживались в каждое движение и старались превзойти самих себя. В итоге выложились до дрожи в коленках и темных пятен в глазах. Однако после растяжки накинули на себя куртки и… вместо бани отправились во двор. Смотреть, как я гоняю Конгера с парнями.

Кстати, увидев, в каком состоянии мои женщины закончили тренировку и, заодно прикинув, сколько времени она длилась, парни зауважали их еще сильнее. Ибо до этого видели хозяек только на совместной утренней пробежке вдоль забора, а насчет того, как и сколько я их гружу после нее, могли только догадываться. Только вот женщинам это изменение отношений было побоку — выбравшись во двор, они растеклись по лавочке, греясь в лучах Ати, и толком ничего не соображали. А оживились только тогда, когда начались поединки…

На двадцать боев по четверти кольца, с разборами ошибок и демонстрацией слабых мест в атаках и защитах каждого из воинов ушла целая стража. Но за это время ни одна из моих учениц ни разу не отвлеклась. Наоборот, они то смотрели, не отрывая взглядов, то закатывали глаза, чтобы мысленно повторить заинтересовавшую последовательность движений, то вскакивали на ноги, чтобы попробовать ее вживую. И устали еще больше. В итоге по баням нас разогнала Аника. Вернее, умопомрачительный запах свежей выпечки, донесшийся со стороны кухни ближе к полудню, когда поменялось направление ветра. А также ощущение голода, который я почувствовал после того, как второй раз поверг наземь последнего «противника» и объяснил, что он сделал не так.

Сообщение о том, что тренировка закончена, и ученицы, и ученики выслушали без особой радости, так как мыслями все еще были в только что закончившемся бою. Но поблагодарили за подаренные знания и устало поплелись кто куда — я с супругами в малую, семейную баню, а парни Конгера — в большую, в которой вот уже две десятины мылись все, кроме нас шестерых.

Оказавшись в предбаннике, я попросил дам пока не раздеваться, завел их в мыльню и запер дверь на засов. Затем приказал своим красавицам не сходить с места и не двигаться, долил в древний бак воды так, чтобы ее уровень поднялся до небольшой вмятины, расположенной в ладони от края, пересек помещение по ломаной линии и приложил правую ладонь к отполированному временем камню в основании стены. Женщины, ни разу не присутствовавшие при открытии родового тайника, ахнули. Еще бы — в сторону отодвинулся не какой-нибудь кусок стены, а здоровенный очаг вместе со стоящим на нем неподъемным баком! Причем отодвинулся совершенно бесшумно и с легкостью, от которой захватывало дух.

Тина, Алька и Найта восхищенно хлопали ресницами, не шевелясь. А Вэйль, попросив разрешения сойти с места, метнулась ко мне, присела рядом с камнем и внимательно осмотрела его. Затем огляделась, вскинула взгляд вверх и тихо спросила:

— Ты ведь не надавливал на него, правда? То есть, просто прикоснулся, и все?

— Ага.

— Я видела что-то странное: когда ты долил воды до какой-то метки, что-то коротко мигнуло под очагом. Когда ты последовательно наступил на три плитки пола, под ним, в стенах и в потолке засветилась полупрозрачная паутина. А в момент, когда ты прикоснулся к этому камню, его соединило с очагом ослепительно-белой полосой, а паутина погасла!

— Полосу, только очень-очень тусклую, заметила и я. Но решила, что мне показалось! — призналась Найта.

Я пожал плечами, ибо никаких вспышек не видел:

— Если верить семейным преданиям, то этот тайник был сделан еще до Обретения Воли. И как-то уж очень хитро. Скажем, если бы дверь в предбаннике и в мыльне запирал кто-то другой, он бы не открылся, как бы я тут ни гулял и на что бы ни нажимал. Если бы всю последовательность действий выполнили в мое отсутствие, он остался бы закрытым и не открылся бы мне в течение десятины. А если бы после приказа стоять и не двигаться кто-либо из вас сошел с места, тайник оставался бы закрытым в течение трех десятин!

— Ого! — поразилась Тина.

— Самое интересное другое! — продолжил я. — Раз вы находились здесь при его открытии, значит, сможете им пользоваться так же, как и я.

— А какое отношение твой род имел к Ушедшим? — с легким напряжением в голосе спросила Вэйлька.

— Понятия не имею! — честно ответил я, прошел к винтовой лестнице, уходящей под землю, и ступил на первую ступеньку. — Папа научил открывать тайник, заставил запомнить правила его использования, сказал, когда он, предположительно, сделан, и все.

— Все интереснее и интереснее… — пробормотала себе под нос младшая Дарующая и рванула следом…

…Родовые драгоценности перебирали все, кроме Вэйльки. Ахая и охая чуть ли не над каждым кольцом или серьгой. А младшая Дарующая с горящими от восторга глазами изучала абсолютно гладкие стены, из которых при прикосновении ладони выдвигались прямоугольные ящики очень приличного размера, разглядывала непонятно как светящийся потолок и гладкий, без единого стыка, пол. Некоторых мест касалась ладонями и надолго застывала, закрыв глаза. Некоторые обходила стороной. А два раза зажмуривалась и разводила в стороны руки так, как будто хотела обнять весь мир.

Я ей не мешал, так как не видел того, что видела она, и не понимал смысла ее действий, зато знал, что все, до чего она додумается, будет объяснено позже и предельно подробно. Поэтому на легкий щелчок в правой стене от лестницы отреагировал совершенно спокойно — подошел к двери, которую, как говорил отец, закрыли, но открыть не смогли еще поколений за двадцать до него, через плечо девушки заглянул внутрь и… потерял дар речи. В прямом смысле этого слова, ибо увидел перед собой небольшую комнатку, полтора десятка доспехов Наказующих, развешанных по манекенам, и их же оружие на металлических стойках!

— Поглоти меня Бездна! — выдохнул я. — Этого не может быть!!!

Вэйлька мгновенно развернулась ко мне лицом и вопросительно уставилась в глаза:

— Чего именно?

Вместо ответа я метнулся к ближайшему манекену, сдернул с него угловатый светло-серый нагрудник толщиной в половину мизинца, набросил его на себя и трясущимися от волнения руками свел вместе гладкие боковые части. А когда они еле слышно щелкнули, вылетел из комнатки, подскочил к ящику с оружием предков, рванул его на себя и из-под груды разнообразных мечей выдернул на свет самый обычный стилет. Правда, из весьма приличной стали.

— Смотри! — выдохнул я, с силой вбивая себе в живот клинок, которым можно было запросто пробить кольчугу. — Даже не царапает!!!

За удар по себе получил по рукам, причем от всех пятерых. А после того, как перепуганные женщины отвлеклись от забот о моем здоровье, попытался объяснить причины своего восторга:

— Вэйль, помнишь, ты как-то спросила, что я знаю о Дарующих⁈

— Конечно! — нервно хихикнула она. — Тогда ты сказал, что мы вымышленные существа, о которых рассказывают в легендах времен Ушедших!

— Так вот, в тех же легендах упоминались еще и Наказующие, как правило, мужчины, которые служили королям древности телохранителями и Карающими Десницами. В отличие от вас, «вымышленных существ», в них я верил с самого детства. И мечтал когда-нибудь надеть на себя нагрудник, который не пробивают ни мечи, ни стрелы, взять в руки меч, способный развалить воина, закованного в сталь, от шеи и до паха, и защищать верховного сюзерена от полчищ лютых врагов!

— Э-э-э… фигурки, высеченные в колоннах по обе стороны центрального входа в наш дом… — внимательно осмотрев нагрудник, сообразила Майра. — Они же на фресках на потолке кабинета, твоей детской спальни и оружейной…

— Ага! А еще изображения Наказующих можно найти в нескольких залах королевского дворца и в оружейной комнате Дуэльной школы арра Элмара! — добавил я. — Причем они везде одинаковые.

— Получается, что Странный род — это потомки Наказующих? — подала голос Алька, разглядывающая мечи.

— Если судить по количеству легендарного оружия, то да… — уверенно подтвердила Вэйлька.

— Справедливости ради стоит рассмотреть и другую возможность… — буркнула Тина. — Эвисы могли поселиться в этом особняке и после них. Тем более что получить доступ к этому тайнику, как оказалось, не так уж и сложно.

Меньшица отрицательно помотала головой:

— Потомок тех, кто пришел в этот дом позже, был бы обычным человеком. А обычные люди не могут чувствовать пробуждение чужого Дара, не умеют им управлять и не превращают Дарующих в Пресветлая знает, что!

— А я всегда говорила, что Нейл особенный! — мурлыкнула Алька и провела пальчиком по рукояти чем-то приглянувшегося меча.

— Предлагаю убедиться в этом еще раз! — вдруг предложила младшая хейзеррка, вытолкала нас в большую комнату и закрыла дверь в малую. — Видишь прямоугольник? Положи на него правую ладонь, сосредоточься и «толкни» в него ощущением уверенности в том, что ты имеешь право войти в это помещение!

Я выскользнул из объятий Альки, подошел к указанному месту стены и… неожиданно для самого себя просто мысленно приказал замку открыться. А он повиновался!

— Ладонь, сосредоточение, какой-то там прямоугольник — все это ерунда! — хихикнула Тина. — Достаточно взгляда настоящего Эвиса — и открываются запертые двери…

— … возрождаются забытые легенды… — в унисон ей продолжила Найта.

— … а вам, красавицы, пора готовиться к приему! — закончил я, стягивая с себя нагрудник. Потом повесил его на место и повернулся к заулыбавшимся женщинам: — Значит, так: о том, что делать с находкой, подумаем потом. А сейчас быстренько забираем те драгоценности, которые подойдут к вашим нарядам, и идем, наконец, мыться…

…Увидев нас, подъезжающих к крыльцу, Бриел ар Маггор отодвинул в сторону какого-то парнишку в цветах Шеллов и, раскинув в сторону ручищи, рявкнул на весь Лайвен:

— Нейл, друг мой, ну наконец-то!

Я пережил звуковой удар по ушам без особых последствий, мои женщины — тоже, а большая часть тех гостей, которые находились рядом с хозяином поместья, от его густого и очень громкого баса либо шарахнулась в стороны, либо присела на месте. Мысленно посочувствовав беднягам, я осадил Черныша рядом с первой ступенькой, спешился, кинул поводья подбежавшему мальчишке, шагнул навстречу накатывающему, как строй тяжелых латников, мужчине и усмехнулся, увидев, как вытягивается его лицо:

— О-о-о!!! Поглоти меня Бездна, как же они хороши!!!

Поворачиваться я не стал. Так как прекрасно чувствовал легкое дрожание Дара и понимал, что мои женщины только что соскользнули со своих кобылок, одновременно скинули с плеч плащи и предстали перед хозяином и гостями особняка Маггор во всем своем великолепии.

Четыре роскошных платья отличались одно от другого только цветом: Майра была облачена в рубиновое, Алька — в черное с серебром, а Вэйлька с Найтой, похожие как сестры-близнецы — в бирюзовые. Но взгляд окружающих приковывали не высокие прически, не прямоугольные вырезы, выгодно подчеркивающие красоту груди, и не старинные украшения, а ножны цветов рода Эвис, открыто закрепленные на левых предплечьях.

Само собой, внимание привлекала и Тина — как закрытым платьем изумрудно-зеленого цвета, так и книжицей советника главы рода на поясе. Но она намерено шла в другом ритме и чуть-чуть в стороне. А четверка моих супруг двигалась слитно, потрясая окружающих еще и этим.

В общем, формальное приветствие главе рода Маггор я озвучил в мертвой тишине. И только тогда, когда Майра заняла место за одним моим плечом, Тина — за вторым, а троица мелких выстроилась за ними. А когда закончил, врезал кулаком по правой половине груди, чтобы порадовать хозяина дома воинским приветствием и, заодно, прервать всеобщее оцепенение.

Такое приветствие арру Бриелу пришлось по душе — он радостно повторил жест, затем приобнял меня за плечи и повлек вверх по ступеням. На ходу вытрясая подробности дуэли с дядей Энвером…

…Реакция благородных, уже собравшихся в большом зале для приемов, на наше появление мало чем отличалась от реакции тех, кто увидел нас во дворе: в помещении мгновенно стало тихо, а души тех, кто на нас пялился, полыхнули, в основном изумлением, восхищением и завистью. Впрочем, молчание было недолгим — сначала к нам двинулась улыбающаяся Дора, а за ней — дядя Витт и Наставник.

После короткого обмена приветствиями арр Бриел нехотя отправился встречать следующих гостей, а хозяйка приема, подхватив меня под руку, ослепительно улыбнулась:

— Особо не расслабляйтесь — на приеме Призрак и его Тени…

В общем-то, мы и не собирались: Вэйлька отслеживала и запоминала каждое сознание, в котором чувствовалось хоть что-нибудь недоброе, давала всем почувствовать те, которые оказывались достаточно близко, а особо подозрительные «передавала под контроль» кому-нибудь из девочек. Тина тоже не бездельничала — как и полагается советнице, стояла у меня за правым плечом и вполголоса озвучивала все, что мне следовало знать о том или ином госте, двигающемся в нашем направлении.

Кстати, уже через пяток колец у меня сложилось впечатление, что благородные, посетившие этот прием, ехали в гости к арру Бриелу только для того чтобы составить личное впечатление обо мне и моих женщинах. Это ощущение не пропало и позже. Просто слегка изменилось — если первые кольца с момента нашего появления в особняке нас только разглядывали и расспрашивали, то потом начали проверять на излом. Правда, делали намного менее изобретательно, чем Тина на своих занятиях, поэтому удивляли редко. А реагировать на привычные раздражители мои женщины научились очень даже неплохо. Вернее, не реагировать вообще — они вели себя так, как будто видели только меня, друг друга, друзей нашего рода и тех, с кем я разговаривал.

Само собой, тех, кого они «не замечали», это злило. Чем дальше — тем больше. И стражи через две после начала приема, когда вино, постоянно разносимое слугами, начало бить в головы, нашлась первая дура, решившая перейти от легких двусмысленностей к прямым оскорблениям.

— Дорогой, тебе не кажется, что от этих неоднократно объезженных кобылиц пахнет лошадиным потом? — поинтересовалась она у своего супруга именно в тот момент, когда «проплывала» в танце мимо нас.

Супруг набрал в грудь воздуха, чтобы что-то ответить, и окаменел. Еще бы, клинок Вэйльки, покинувший ножны на предплечье, уперся ему под подбородок. А точно такой же клинок, но только принадлежащий Майре, уже проколол горло его супруги, и покатившаяся по шее капелька крови стремительно унеслась к глубокому декольте.

— Арр, как, по-вашему, у вашей дамы не слишком длинный язык? — ледяным голосом поинтересовалась Дарующая у растерявшегося мужчины.

Он сглотнул.

— Вы потеряли дар речи, или в вашем роду право голоса имеют только женщины? — выгнув бровь и добавив в голос еще немного стужи, продолжила девушка.

— Пожалуй, слегка длинноват… — почувствовав, что теряет лицо, наконец, выдавил из себя ее «собеседник».

— Рада, что наши мнения сошлись! — согласно кивнула она и молниеносно убрала клинок в ножны. — Поэтому завтра к обеду жду от вас посыльного с его половиной…

— Простите⁈ — не понял он.

— Мы — на приеме. У друзей нашего рода! — короткими рублеными фразами начала объяснять «кобылица». — Портить такой прекрасный вечер не хочется. Поэтому я готова подождать. И принять ту, лишнюю часть языка, завтра.

— Да, но… — начал, было, он, но заметил, что я поворачиваюсь к нему всем корпусом, и торопливо кивнул: — Завтра к обеду. Половина языка. С посыльным!

— Ее языка! — уточнила девушка. И, очень нехорошо улыбнувшись, добавила: — Я проверю…

Когда пара, потерявшая всякое желание танцевать, скрылась в толпе, я дал почувствовать Вэйльке свое удовлетворение, а затем еле слышно поинтересовался:

— Почему именно так?

— Посмотри в правый дальний угол зала. Там, под парадным портретом кого-то из Маггоров, стоит мужчина в черном… — шепотом сказала Дарующая, и тут же дала почувствовать его сознание своим Даром. — Эта парочка работала на него и не испытывала ничего, кроме желания как можно лучше выполнить поручение.

— Призрак! — поглядев в ту сторону сквозь опущенные ресницы, мрачно вздохнула Тина. — Проверял нашу реакцию на оскорбления, послав мальчишку из боковой ветви захиревшего Младшего рода Верг. Если бы мы промолчали, придумал бы что-нибудь еще.

— Теперь он считает, что вы достаточно вспыльчивы… — поставив себя на его место, заключил я. — И может попытаться этим воспользоваться. Значит, в дальнейшем никаких действий без согласования со мной.

Женщины одновременно кивнули, а Вэйлька, продолжавшая отслеживать эмоции арра Кранга, хмыкнула:

— Удовлетворен. Кажется, уходит. И не один…

…С уходом ар Ваера и его свиты прием быстро перестал быть работой. По крайней мере, для всех, кроме меня и Вэйльки. Мои дамы по разу потанцевали со мной-любимым, Алька подарила танец деду, младшая Дарующая — Наставнику, а Майра — дяде Витту. Затем мы послушали пение очень неплохой труппы менестрелей и посмотрели шуточный поединок скоморохов. И поужинали, если можно назвать ужином затянувшуюся попойку для мужчин и утомительное сидение за столом для женщин. А после шестой перемены блюд, когда арр Бриел снова поднялся из-за стола и тем самым подал пример остальным гостям, здорово повеселились, глядя, как Софа ар Дирг крутит сразу четырьмя ухажерами чуть постарше себя.

Кстати, все это время гости арра Бриела вели себя по отношению к нам крайне предупредительно. То есть, те, кому мы были симпатичны, подходили и пытались нащупать общие темы для разговоров. А те, кому по каким-то причинам этого не хотелось, держались подальше. И это радовало не только нас — Дора, периодически забывавшая о гостях ради того, чтобы поделиться с нами очередной сплетней или отдохнуть от обязанностей хозяйки, в какой-то момент даже притворно возмутилась:

— Женщина с книжицей советника главы рода на поясе, три инеевые кобылицы, объезженные мальчишкой, платья, которые вместо кружев украшены ножнами для кинжалов — и ни ропота, ни сплетен, ни дуэлей!

— Главное — сойтись во мнениях! — отшутилась Вэйлька.

— Да, действительно! — рассмеялась родственница. — За этот вечер я слышала пересказ твоего диалога с Вергом раз тридцать. Завтра о нем будет знать весь Лайвен. А через десятину — весь мир!

— Вам хорошо… — вздохнул я. — Послушали, посмеялись и забыли. А мне надо ломать голову, где размещать гостей, которые захотят лично поприсутствовать во время передачи кончика языка самой неудачливой сплетницы Маллора!

Дора расхохоталась в голос. А когда к нам подошли арр Бриел, дядя Витт и Наставник, чтобы поинтересоваться причиной веселья, передала им наш разговор. Голос, естественно, не понижала, поэтому сначала рассмеялась наша половина зала, а по мере того, как шутку передавали дальше, вспыхивали отдельные очаги веселья и в других его частях.

— Определенно, планы на завтра стоит пересмотреть! — пробасил глава рода Маггор. — Нейл, для меня и моей супруги место найдется?

— Могли бы и не спрашивать! — усмехнулся я. — Кресла для друзей рода я поставлю прямо у ворот…