Хозяйка Стеклянного замка

42.

Проводив торговую делегацию в столицу, я взяла у расстроенной расставанием с мужем Эммы большую плетёную корзину с пирожками и уселась в карету лорда Дакса. Впервые пользуюсь этим видом транспорта. Кто бы мне сказал ещё несколько месяцев назад, что буду скучать о путешествии верхом на лошади, то ни за что не поверила. А сейчас сижу и мечтаю запрыгнуть в седло. Неповоротливая повозка раскачивается из стороны в сторону, вызывая лёгкий приступ морской болезни. Темно, душно, ещё и на камнях под колёсами иногда так трясёт, что будь у меня пломбы во рту, то они бы повылетали.

Поначалу разговор Эваном не клеился. Он молчал и слегка морщился. Догадываюсь, что его ноге очень несладко приходится, если даже я полностью здоровая и то не испытываю комфорта.

- Болит? - первой нарушив тишину, участливо спросила у него.

- Ерунда, - привычно отмахнулся Дакс. - Просто задумался о будущем. Не успеет зима закончиться, суетливые времена наступят. Лорд Канрот был только первым непрошеным гостем.

- Но мы же от него отделались?

- Наверняка, Джейн. Тут другое… Мне не дает покоя тот факт, что его армия легко прошла через треть Шедских гор. Это семерых лордов нужно было уговорить, чтобы Канрот добрался до Гроулесс.

- Вы же сами говорили, что он заплатил за проезд хорошие деньги? - напряглась я, почувствовав, что сейчас услышу не очень приятные известия.

- Говорил, только тут есть один важный момент. Деньги готовы принять были лишь те, кому выгоден захват ваших земель. Ну а если учесть, что ваши отец и покойный муж выступали против королевской власти, то можно сделать однозначный вывод: Канрот смог добраться до нас только через владения лордов, стоящих на стороне Теодора Тихого. Король всё больше и больше имеет власти в горах.

И эта власть почти полностью окружила нас. Этого так просто не оставят сторонники отделения гор от Инхеменийского королевства. Люди они хоть и не очень богатые, но отчаянные. Значит, будет серьёзная битва, и горные ручьи покраснеют от крови.

- Вы говорили, что есть шанс договориться, - мысленно содрогнувшись от ужаса, пробормотала я, в надежде услышать успокаивающие слова.

- Говорил, - кивнул Эван. - И сейчас продолжаю говорить. Только о чём будем договариваться и с кем? Если о том, чтобы война не затронула наши с вами земли, то шанс на успешные переговоры с соседними лордами небольшой есть. А вот о самой междоусобной резне необходимо говорить с королём и предводителями Освободительного Союза - он основной среди борцов за свободу. Ни Теодор, ни они на уступки идти не любят. Всем нужно всё и сразу. Безопасней овцу оставить наедине с голодным горным барсом, чем свести вместе таких людей.

- Значит, необходим посредник в переговорах, - немного подумав, предложила я. - Если мы с вами занимаем нейтральную позицию, что лучших кандидатур и не придумаешь.

- Плохая идея, Джейн. Тогда нас будет считать врагами каждая из сторон. Это верная смерть.

- Не согласна, Эван. Можно на это посмотреть с другой стороны. Мы не будем участвовать в разговорах о том, кто у кого что может отнять. Мы лишь передаём предложения, кто кому чего может ДАТЬ, если будут уступки в политической торговле. Вы понимаете? Торговля, а не взаимные нападки - вот то поле, на котором станем восприниматься не как враги, а добрые вестники. От всяких военных угроз открещиваемся сразу, поставив в известность обе стороны, что это не наше дело.

- Спесь короля и лордов не дадут нормально торговаться, - возразил Дакс.

- Для этого и нужны правильные посредники, которые смогут донести мысли и сгладить эмоции соперников.

- Не знаю, Джейн… Не знаю… - тяжело вздохнул Эван. - Что-то мы всё о грустном. Расскажите что-нибудь интересное. У вас это так хорошо получается, что прямо заслушиваюсь.

Немного помявшись, решилась рассказать о войне со слугами, скрыв лишь причину моего недовольства ими. Лорд слушал, не перебивая, все перипетии этой истории. Несколько раз недовольно хмурился или хмыкал веселясь. Когда же я полностью замолчала, он не выдержал и рассмеялся.

- Женское коварство во всей красе! Я бы просто выпорол, чтобы неповадно было совать нос в мои дела, но вы устроили длинную месть. Это не синяк под глазом и не парочка полос кнута на спине, которые за неделю исчезнут! Теперь ваши пройдохи будут ходить и постоянно бояться, что опять ненароком сболтнули лишнего, и неминуемая расплата уже поджидает за углом.

Но вы не сказали, за что к ним такая немилость с вашей стороны. В рассказе промелькнуло несколько раз, что хотели их “осчастливить”, как это пытались сделать провинившиеся с вами. Уж не жениха ли достойного подыскивали?

- Ну… Да. Подыскивали, - призналась я, мысленно ругая себя за длинный язык, не умеющий, как некоторые говорили в том мире, “фильтровать базар”, и чрезмерную внимательность слушателя

- Это у них в крови. Даже мой управляющий Джек уж на что воин до самой печёнки, но и то время от времени норовит мне намекнуть про ту или иную леди. Словно какая-то дурная баба себя ведёт!

- И вы его тоже наказали? Выпороли?

- Один раз хотел. Довёл своим нытьём о леди рядом со мной и детишках. Не решился. Он же меня в детстве нянчил и воинское искусство помогал осваивать. А потом в бою не раз спину прикрывал. Да и есть правда в его словах… Кстати, Джейн, - внезапно задал вопрос Эван, - уж не со мной ли пытались вас свести?

- Да какая разница? - отмахнулась я, стараясь придать своему лицу беспечное выражение. - Хоть вы, хоть сам Теодор Тихий! Это моё личное дело, в которое вход воспрещён другим людям. Я не послушная корова, которой повязали верёвку на шею и ведут то ли на бойню, то ли на луг пастись.

- Согласен. Сам не бычок. Но ваша занимательная история наводит на некоторые размышления. Я опять хочу затронуть тему короля и горных лордов. Быть может, посредничество не такая уж и плохая идея. Вы, Джейн, очень неглупа, хорошо плетёте интрижки и умеете действовать чужими руками. У меня есть опыт, определённый авторитет у обеих враждующих сторон, деньги и сильные воины. Вместе можем попытаться предотвратить войну. Но тут необходимо всё продумать и по несколько раз взвесить. К счастью, для этого у нас есть целая зима.

- Верно, - кивнула я. - Но тогда хочу у вас сразу попросить об одолжении. Не дадите мне на время все документы, которые подписали лорды Шедских Гор и инхеменийские короли. У меня в замке подобного нет, а у вас, уверена, найдётся. И ещё нужны карты гор, на которой обозначены земли сторонников и противников Теодора Тихого.

- С бумагами помогу. Но вот карта… Она всего одна и без политических пометок. К тому же старая. Портить её рисованием не буду.

- Жаль. Тогда, быть может, нарисуете, особо не утруждаясь мелкими деталями? Такое добро будет не жалко портить надписями.

- Невозможно. Большого листа бумаги не найду.

- Можно и на шкуре. Лишь бы понятно было.

- Постараюсь. Что ещё, Джейн?

- Ну… - задумалась я. - Если вы не посчитаете меня чересчур наглой, то попрошу немного чернил и чистой бумаги. Мои запасы подходят к концу, а дать приказ Стюарту купить в столице не догадалась.

- Вы собираетесь писать письма зимой? Их всё равно не доставят по заваленным снегом перевалам.

- Нет, Эван. Для личных записей. Мысли быстро улетучиваются из головы, а буквы остаются навечно.

- Смотрю, - уважительно произнёс Дакс, - вы действительно собираетесь взяться за дело всерьёз. Думаю, что не будет лишним, если на зимнее время я отправлю погостить к вам своего писаря. Это очень образованный и преданный мне человек. От него можно почерпнуть многое, неведомое даже мне.

- Ох уж эта зима… - вздохнула я. - Жду её со страхом.

- Вы так говорите, будто бы она у вас первая в жизни, - усмехнулся лорд.

Отвечать не стала. К сожалению, в частично открывшейся памяти прошлой Джейн есть много про это время года. И ничего для себя хорошего в воспоминаниях я не увидела.

По приезде в Даксворт пришлось уговаривать большого сурового лорда, словно ребёнка. Он порывался поехать со мной в лагерь к детям. Вначале говорил категорично, а потом чуть ли не упрашивал с грустными глазами котёнка, доказывая, что ехать тут совсем ничего и на его ногу это никак не повлияет. Но я осталась непоколебима.

- Тогда не поеду я, - в какой-то момент категорично заявила ему. - Если хотите себя гробить, то делайте это не у меня на глазах.

Нехотя, но Эвану пришлось принять мою позицию. Правда, со мной он отправил своего управляющего Джека.

- Леди Гроу, - по дороге, слегка замешкавшись, спросил он. - Как вы научились управлять моим хозяином? Как только беда с его ногой случилась, я весь извёлся, но уговорить лорда Дакса лежать спокойно так и не смог.

- Теперь будет лежать. Просто пригрозите, что мне пожалуетесь.

- Чудно… Вот бы господину такую леди, как вы, в жёны. Не хватает ему женского пригляда. Ещё и соседи получаетесь - тоже выгода для потомства.

И этот туда же! Прав Эван, что слуг мёдом не корми, лишь бы устроить личную жизнь хозяев. Тут пори не пори, а всё равно считают своим долгом поучаствовать в создании “ячейки общества”.

- Джек, а ты сам-то женат?

- Давно вдовец.

- Ничего. Это ненадолго. Я поговорю с лордом Даксом, чтобы тебя с травницей Хлоей свести.

- Зачем?! Не надо! - воскликнул перепуганный мужчина. - Она же старая!

- Ты тоже не молодой. Скоро рассыпаться начнёшь. Тут Хлоя и пригодится твои болячки лечить. Ты не волнуйся, всё сладится. Я вот буквально за один день двух своих почти поженила. Довольны безмерно. Правда, со второй парочкой не повезло. Хотела дать им возможность молодость вспомнить, но жена мужа всю ночь скалкой гоняла. Но с тобой промаха быть не должно.

- За что вы их так, леди Джейн?

- А я тоже люблю без спроса, как ты или они людей счастливыми делать. Понял?

- Понял… Извините, леди Гроу. Больше подобного не повторится. Вы и с хозяином также договаривались о послушании?

- Ты ТОЧНО хочешь узнать подробности? - с лёгким давлением в голосе, прищурившись, произнесла я.

- Уже не хочу. Извините ещё раз за чрезмерное любопытство. Только прошу: не надо Хлою.

- Посмотрим на твоё поведение.

Управляющий замолчал и до самого военного лагеря не произнёс ни слова. Даже немного отстал на своём коне, чтобы лишний раз не маячить перед глазами у опасной леди и не напоминать о себе без повода. А то вдруг хозяйке Гроулесс в голову придёт ещё какая-нибудь страшная идея, похлеще свадьбы со старой травницей? И ведь лорд Дакс послушаться может!

Не лишённый смысла поступок со стороны Джека. Сразу видно опытного воина, одновременно и сердцем и мягким местом чувствующего опасность.