Хозяйка Стеклянного замка

54.

Зима… Я с ужасом ждала её и теперь “наслаждаюсь прелестями” замковой жизни в холоде. Первым делом тяжёлыми деревянными щитами были закрыты все окна. Теперь даже днём по дому можно ходить лишь со свечой или факелом в руках, так как темень непроглядная. Но особо ходить не приходится: большая часть комнат пуста, и вся жизнь сосредоточена в тех помещениях, где есть печи или камины. Воздух в замке одновременно холодный и душный, ведь совершенно нет вентиляции - она бы выдувала тот мизер тепла, что чудом не сожрали толстые каменные стены, не желающие нормально прогреваться.

Утром вылезать из-под одеяла - настоящая пытка. Не меньшая пытка и залезать под него вечером: даже с бурдюком горячей воды, который служанки кладут в постель для согревания, ощущение, будто бы накрываешься льдиной. И это несмотря на кучу одёжек, в которых напоминаю луковицу, а не человека! Поначалу Лилис пыталась своим телом согревать хозяйское ложе, но, увидев это, я отчитала служанку, которой не меньше моего достаётся от холода.

Постепенно начинаю привыкать к такому положению дел и не обращаю внимания на почти постоянный насморк. Правда, всё равно перед сном прошу всех богов этого мира, чтобы совершили чудо чудное и подарили мне паровое отопление. Но есть подозрение, что не подарят. Поэтому нужно подумать о том, как обезопаситься от следующей зимы.

По хорошему счёту, я знаю, как выкручивались в моём прошлом мире. С виду всё просто: необходимо сделать большее количество печей в доме. Или под замком одну огромную печь, которая мало того, что будет нагревать полы первого этажа, так ещё раздавать тепло по комнатам через специальные вентиляционные каналы. Проблема лишь в том, что для таких технических решений придётся отстраивать весь замок с нуля. На такой подвиг мне не хватит ни сил, ни времени, ни денег. И дрова… Огромное строение всего лишь за одну зиму сожрёт маленький лес. А у нас тут не тайга бескрайняя.

Значит, поставлю себе зимний деревянный дом с печью. Желательно с русской, чтобы можно было спать на ней. Не очень благородно, но зато тепло. А то уже устала завидовать своим простолюдинам, которые живут себе в крохотных тёплых хижинах и в ус не дуют.

Честно говоря, днём особо и не замечаю всех этих бытовых неудобств, так как большую часть времени провожу в своей стекольной мастерской, ставшей и местом “оттаивания” для знатной леди, и кабинетом. Теперь у меня есть не только два домика, но ещё и длинный склад, в котором хранятся шихта,фритта и просеянный кварцевый песок. Ещё есть три зольных ямы, больше напоминающие каменные печи-землянки. И невысокий сплошной частокол, отгородивший мою фабрику от излишне любопытных взглядов.

За всё это роскошество стоит поблагодарить мастера Ромеро. Его бригада строителей действительно состоит из людей с золотыми руками и профессиональными мозгами. На третий день после начала снегопада Ромеро сам заявился ко мне и долго витиевато извинялся, что пока не может начать ремонт. Для начала нужно, чтобы перестал идти снег, потом убрать его с ремонтируемых объектов и лишь после этого начинать стройку. Иначе качество работы будет плохим, да и люди покалечиться могут.

- Отдыхайте, - беспечно махнула я рукой. - И не надо извиняться. Я понимаю, про что ты говоришь. С природой не поспоришь.

- Госпожа Гроу, - возразил он, - нам отдыхать совесть не позволяет. Вы же кормите нас, даёте кров над головой. А мы за такое бездельем платить должны?

- Вообще-то, я вас нанимала для определённой работы, которую обязаны сделать до весны. Каждый день трудиться будете или нет - неважно: главное, чтобы в сроки уложились.

- Не гневайтесь на мои слова, леди Гроу, но мы так не привыкли. Для нас безделье - худший враг. В пустых руках мастерство теряется. Если будет на то ваше соизволение, то готовы помочь в иных делах. Бесплатно, конечно. А то уже маемся.

- Ну что ж, - согласилась я. - Если есть желание, то от некоторой помощи не откажусь. Но для начала хочу поговорить с тобой о будущем ремонте. Понятно, что почти новый замок построить не сможем, поэтому подлатаем проблемные участки старого. С Весельчаком и Стюартом вы уже всё обговорили и согласовали. Я посмотрела записи. Получается, что каменные стены трогать не будете. Почему?

- Зима, госпожа Гроу. В ваших краях она, оказывается, слишком холодная, и наш раствор, связывающий камни, не застынет, а замёрзнет. Потом в тепле оттает и трещинами пойдёт. Остаётся лишь механизм ворот починить, ров углубить и укрепить по всем правилам фортификационной науки. Ну и, конечно, заменить гнилые настилы на крепостных стенах, да некоторые несущие балки. Но и это большая работа. Купленные вами материалы намного быстрее изведём, чем всё починим.

- Да, - призналась я. - Не рассчитала размеры бедствия. Но теперь горевать нет смысла. Если хочешь поработать пока снегопад, то могу предложить кое-что.

Достав письменные принадлежности, я нарисовала, как представляю себе территорию стекольного заводика. Естественно, не объясняя, зачем мне это нужно.

- Извините, леди Гроу, - покачал головой Ромеро, выслушав мои хотелки, - но подобного лучше не делать. Строить в снегу - это плохо строить.

- Я услышала и поняла тебя с первого раза. На самом деле мне не надо на века. Это всё временные постройки. Пару лет отстоят, а дальше возведу постоянные.

- Тогда… Извините за самоуправство. Если будет мне разрешено, то вашей милостью немного изменю чертёж.

- Готова выслушать твои предложения. И перестань постоянно извиняться. Лишние слова лишь крадут время. Сейчас я не знатная леди, а твой деловой партнёр, который хочет получить качественную работу, а не вежливое обращение.

- Спасибо, что снизошли до недостойного, - встав, поклонился мужчина. - Временно строить из камня нет никакого смысла. Если хотите, чтобы с дозорными стражниками стена была, то необходимо поставить тут, тут и тут, - ткнул он пальцем в мои каракули, - по каменной площадке в два человеческих роста. А между ними из дерева создать стену.

- Почему три смотровых площадки? - поинтересовалась я.

- Больше не надо, а меньше не даёт возможности стражникам отследить всю территорию стены. Но только нужно ставить там, где я показал, а то не просматриваемые части будут. Также со стороны озера надо стену ставить, но вы её почему-то не нарисовали.

- С воды вряд ли кто подберётся. Поставить пару стражников на берегу и достаточно. К тому же мне нужен доступ к воде.

- Это летом. А зимой ночью по льду легко опасные гости заявиться могут. Ну, а для доступа часть стены съёмной сделаем или калиточку малую.

Почти целый день мы просидели с Ромеро над планом завода. Даже почти не зная местности и не понимая, зачем нужна такая небольшая крепость, он забросал меня дельными советами, практически ничего не оставив от первоначального плана. Объяснял мне такие простые истины, что могла бы и сама додуматься, как лучше обезопасить своё будущее производство и удешевить постройки. Но я не додумалась, потому что это для настоящего опытного мастера всё просто, а для меня - тёмный лес.

Уже на следующий день его бригада, усиленная двумя десятками моих крестьян, приступила к работе. Говорят, что китайцы умеют строить очень быстро. Думаю, мои работники переплюнули даже их. Не прошло и недели, как на берегу озера, в паре километрах от Гроулесс выросла мини-крепость, которую тут же взяли под охрану люди Весельчака. Бойцов лорда Дакса, оставшихся зимовать у нас, я к этому привлекать запретила. Ещё не время.

Как только закончился снегопад, мастер Ромеро переключился на ремонт Гроулесс. Везде застучали топоры, раздавался грохот и матерки рабочего люда. Но я этого почти не слышала, начав плавку стекла. Наконец-то получив соду и известь, могу поэкспериментировать с прозрачностью. Удача улыбнулась мне почти сразу. После первого же раза из печи вышло то, что я и хотела. Прозрачное стекло!

Вернее, эту мутную субстанцию тяжело назвать прозрачной, но белёсо-матовая поверхность пропускала свет. Уменьшила количество извести процентов до десяти от общей массы, и результат улучшился. После выдувания полой банки я смогла разглядеть свою ладонь, приложенную к противоположной стенке изделия.

Это прорыв! Настоящий! Но радоваться сильно не стала и наполнила банку водой. Отстояв почти неделю, стекло не изменило своих свойств. Значит, влагостойкость имеется. Но на этом не успокоилась и залила самогон. Необходима проверка не только на воду, но и на более агрессивную среду.

Пока прозрачное стекло проходило различные “тест-драйвы”, вместе с кузнецом и двумя помощниками изготавливали изделия из зольной шихты. Запаслись ею основательно, поэтому экспериментировали без душащей жабы, хотя и старались всеми силами допустить минимум брака. Но всё равно его было много: стекольщики мы пока что аховые.

Главное, что методом проб и ошибок почти отработали технологию получения простых форм из стекла, а также изготовления кувшинов. Заодно методом заливки глиняных форм получали разноцветные заготовки для мозаики и бусинки для украшений.

Наверное, я бы просидела на своём тёплом заводике либо пока не закончится зима, либо пока не закончатся заготовленные материалы. Но, к сожалению, пришлось оставить это дело на Стана и помощников. Они уже не хуже меня разбираются во всех процессах. Ну а мне необходимо заняться другим.

Буквально за сутки до закрытия перевалов в Гроулесс прибыл жрец, приглашённый для свадебного обряда Лилис и Макса. Лет пятидесяти мужчина в тяжёлом шерстяном балахоне с капюшоном просто пришёл, опираясь на дорожный посох, и представился Проводником Диком. После этого, особо не вступая в разговоры, поселился в одной из комнат для слуг. Я его почти не видела, да и он редко появлялся среди людей. Даже стала постепенно забывать о жреце. Словно его и нет.

Но несмотря на всю показную скромность, человек он не совсем простой. Амулет в виде каменного “бублика”, висящий на его груди, по словам Стюарта, говорит о том, что это не просто жрец , а один из Высших. Выше лишь Отец Жрецов. Так вот: немного освоившись, Проводник Дик стал потихонечку совать свой нос в жизнь замка. С расспросами ни к кому не приставал, но смотрел на всё очень внимательным взглядом.

Недавно вышел за стены на прогулку и почти дошёл до моего заводика. Правда, напоролся на охрану. Быковать и размахивать своим “бубликом”, как пропуском перед носом дозорных не стал. Просто поинтересовался, всем ли своим людям разрешает леди Гроу ходить здесь. Услышав ответ, что нет, развернулся и пошёл обратно в Гроулесс. Думала, что после этого будет настаивать на посещении моего заводика, но Проводник Дик ни словом не обмолвился, как и прежде, проводя всё своё время либо в комнате, либо на прогулке. И меня это очень настораживает.