Хозяйка Стеклянного замка

49.

Если чего-то очень хочется, то почему бы и не сделать? Тем более, когда ты сама себе начальница и неотложных дел нет. Поэтому с утра пораньше я выехала в сторону Даксворта. К сожалению, впервые без пирожков: запасы нормальной муки подходят к концу, и до приезда Стюарта приходится обходиться тёмно-серыми грубыми лепёшками, состоящими наполовину из отрубей, кукурузы и различных семян. Хорошо, что хоть такое имеется, а то есть жирную пищу совсем без хлеба не очень приятно.

Уже привычно меня встретил у входа в замок Джек. Вежливо поприветствовав от имени хозяина, он поинтересовался.

- Леди Джейн, как понимаю, в лагерь вы сегодня не поедете?

- С чего ты взял?

- Нет корзины с пирогами. Вы их всегда привозите, если к детям собираетесь.

- Мука закончилась… - нехотя призналась я. - Но к детишкам обязательно съезжу.

- Я понял вас, - вежливо кивнул он, не став комментировать незавидное положение Гроулесс.

Но как только мы пришли в комнату к Эвану, Джек сразу выдал мой маленький секрет. Блин! Зря я ему рассказала! Теперь Дакс решит, что мы там все голодаем, и предложит “гуманитарную помощь”. Я его успела хорошо изучить, поэтому не сомневаюсь, что именно так и поступит. Вроде и ничего зазорного в этом нет, но так не хочется ощущать себя нищенкой-побирушкой. Предчувствия меня не обманули.

- Сколько мешков муки вам надо? - не раздумывая, спросил он.

- Нисколько, Эван. Всё не так и плохо, как вы себе представили. Просто приходится немного экономить до приезда моего управляющего из столицы. Ещё несколько дней, и у меня будет всё необходимое.

- Как скажете, - не стал спорить он. - Но дети привыкли, что вы являетесь к ним не с пустыми руками. Поэтому… Джек! Передай повару, чтобы собрал сладкие гостинцы для леди Гроу. Немедленно!

- Будет исполнено, господин, - моментально отреагировал управляющий и скрылся.

- Спасибо, - поблагодарила я. - Вы сказали, что для меня… А почему сами не хотите открыто принять участие?

- Потому что для мальчиков я должен быть суров. Даю необходимое, но не балую их, чтобы не приняли доброту за слабость. К сожалению, именно так их воспитали в трущобах. Другое дело вы, Джейн. Я много повидал “крысёнышей”, но именно эти становятся настоящими людьми намного быстрее остальных. В этом, без сомнения, ваша заслуга. Суровые воины не могут дать детям то, что даёт женское тепло. А они именно дети, хотя и искалеченные тяжёлой жизнью и негодяями. Знаете, как они вас называют между собой? Леди Мама. Им не хватало любви и сочувствия до встречи с вами.

- Кажется, Эван, вы немного приукрашиваете. Я у них появлялась всего несколько раз и ненадолго. Поэтому не вижу причин, чтобы меня стали называть мамой.

- Вы не понимаете. У многих детей раньше не было и таких коротких встреч с добром. Так что даже редкие свидания с вами оставляют в их душах след.

- Быть может… - не стала спорить я. - Как они? Немного отошли от моей страшной сказки?

- Два дня было сложно, но потом ребята успокоились. Зато теперь никого уговаривать не надо умываться. А в их доме чистота, которой и хорошая хозяйка позавидует. Так что сказочка ваша пошла впрок. И вы, наверное, новую им привезли?

- Конечно. Но начало тоже немного страшное.

- Рассказывайте, Джейн.

Долго упрашивать меня не пришлось. Вольная интерпретация рассказа Носова “Живая шляпа” вначале заставила недовольно морщиться лорда Дакса. Но в конце, когда убегающие от страшной ожившей шляпы дети увидели котёнка, выползающего из-под неё, он расхохотался.

- Котёнок?! Джейн! Это был котёнок?! Я уже сам поверил, что злые духи хотели сожрать детей! Вот так поворот! И чему учит эта ваша история?

- А что думает по этому поводу взрослый мальчик? - с лёгкой иронией в голосе спросила я. - Давайте проверим на вас, прежде чем нести историю детям.

- Не всё, чего боишься, представляет опасность. В любой ситуации нужно сначала подумать, а не сразу паниковать. Для будущих воинов сказка полезная. И… Я дам вам с собой двух котят. Подарите мелюзге их после рассказанной сказки. Пусть они будут напоминанием, что страхи иногда бывают вот из-за такой милой причины. Заодно мальчишки научатся заботиться не только о себе, но и о других.

- Отличная идея, Эван! И я даже знаю, как обыграть этот подарок!

- Как? - опять насторожился он.

- Мне нужна большая шляпа.

- Я понял вашу задумку. Джейн! Проклинаю свою ногу, из-за которой не смогу посмотреть на это представление! Вернётесь из лагеря, обязательно поведайте обо всём в красках. Как вы это умеете.

- Непременно, - улыбнулась я. - Но заеду ненадолго. Ногу вашу уже проведала, осталось детей навестить и можно возвращаться домой.

- Не остаетесь на ночёвку?

- Извините, но нет.

- Жаль… Что ж! Тогда не смею задерживать. Чем быстрее вы уедете, чем быстрее вернётесь с интересной историей.

Вместе с моим бессменным сопровождающим Ручьём мы приехали в лагерь наёмников. Дети встретили меня доброжелательными робкими улыбками. Раздача гостинцев впервые прошла спокойно, без отталкивания друг друга локтями. Несколько мальчишек даже неуклюже поблагодарили за них. Это прогресс!

Как и ожидалось, сказка вначале вызвала у ребятни испуг, а потом сильный смех. Мальчишки долго веселились, подначивая друг друга и выясняя, кто из них больше струсил. Затем мы стали разбирать смысл сказки. Уже бывшие “крысёныши” сами пришли к нужному выводу. Подобное радует. Не слышу больше стандартных предложений: прирезать или выставить за дверь провинившегося котёнка.

Как только учебный процесс подошёл к концу, я приказала всем отвернуться и не подглядывать. Довольный Ручей тут же принёс шляпу и запихнул под неё котят. После этого замер, облокотившись на стену и с интересом ожидая представления.

- Повернитесь! - приказала я.

Глядя на движущуюся по полу шляпу, ребятишки вначале слегка взбледнули. Но быстро вспомнили сказочку и толпой кинулись смотреть, что там под шляпой. Достав двух котят, с удовольствием стали тискать их, чуть ли не вырывая друг у друга.

- Осторожно! А то задушите! - строгим голосом сказала им. - Нравятся?

- Да! - чуть ли не хором воскликнули дети.

- Могу их вам оставить. Только… Кормить самим придётся. Готовы делиться едой с котятами? А то ведь с голоду умрут, так как маленькие ещё пищу добывать.

Минутное замешательство. Такого поворота никто не ожидал. Делиться едой с кем-то было не в их правилах, выработанных за время голодного беспризорничества.

- Я буду, - тихо произнёс один малец.

- И я… И я… - после его согласия стали раздаваться голоса остальных.

- Отлично. Уговорили. Мне пора, ну а вам теперь есть чем заняться и без меня.

- Леди мама Джейн… - неожиданно спросил самый маленький из мальчишек. - А ты когда ещё приедешь?

- Когда? - подойдя к нему и погладив кудрявую головушку, стала объяснять я. - Сама не знаю. Но если хотите, то обязательно ещё приеду.

- Хотим… Хотим… - многоголосьем ответили ребята.

- Значит, приеду. Но я живу далеко и у меня очень много дел. Как только будет свободная минутка, то обязательно навещу. Вы мне очень понравились, поэтому и пирожков напеку, и новые сказки привезу.

- А зачем тебе мы? В чём твоя выгода? - спросил пацан, над которым в будущем собирался взять опеку Ручей.

- А зачем вам котята? От них же тоже выгоды никакой.

- Ну…

- Видишь, задумался. А ответ прост! Хорошие люди стараются помочь другим, даже когда нет никакой выгоды. Оказывается, приятно не только брать или отнимать, но и делиться. Как с котятами, только ещё лучше! И я сегодня убедилась, что вы все тоже очень хорошие. Горжусь, что у меня есть такие друзья. Ещё не уехала, а уже соскучилась по вам. Обещаю, что позову всех к себе в гости. У меня маленький замок, зато есть большое озеро.

- Нас не выпустят.

- Если будете прилежно учиться, то, думаю, лорд Дакс разрешит. Он хоть и суровый, но справедливый и совсем не злой.

- Ладно. Будем. Ты только про нас не забудь.

Обняв недоверчивого парнишку, я тепло улыбнулась остальным и вышла из комнаты. Краем глаза заметила, что ребятня тут же обступила котят.

Эван с интересом выслушал рассказ о моих похождениях.

- А вы действительно хотите позвать их к себе? - поинтересовался он, когда я замолчала.

- Если разрешите.

- Не понимаю, зачем вам это надо.

- Для них Шедские горы до сих пор остаются чужими. Словно кроме скал, воинов и вашего замка в них ничего нет. Пусть мальчики на пару дней окунутся в иную жизнь, познакомятся с простыми людьми, которые окружат их заботой. Прочувствуют, насколько разной может быть их новая родина. Поверьте, что найду чем занять их в Гроулесс. Хорошо бы устроить подобное до зимы.

- Джейн… Вы очень коварная. Иногда в разговорах с вами чувствую себя Канротом, которого облапошивают с деньгами. Уже практически договорились с детьми за моей спиной. Теперь если не соглашусь с вашим предложением, то буду не очень хорошо выглядеть в их глазах.

- Но вы же не Канрот? Вы намного умнее, благороднее и… даже красивее!

- Давно мне так откровенно не льстили. И на меня подобное не действует. Даже не старайтесь!

- Но ведь отпустите?

- Отпущу, - немного подумав, согласился он. - На одну ночёвку.

- На две. Одной мало. Необходимо, чтобы освоились в незнакомом месте.

- Но не больше!

- Ваше великодушие не знает границ. Спасибо.

- Прекратите меня хвалить. Вы добиваетесь, чтобы покраснел от смущения?

- Вы уже покраснели.

- Вот демоны! А у меня есть новость про Граса Планша, - резко сменил он тему.

- Уже… Так быстро…

- Всё оказалось проще. Грас совсем недавно сам отправился к горным духам. Моим людям ничего не пришлось для этого делать. Подавился на очередной попойке куском мяса и задохнулся. Новость ещё не облетела всех лордов, поэтому если кому-то из них важна это информация, то можете донести. Кровная месть закончилась, не начавшись.

- Уф-ф-ф, - с облегчением выдохнула я. - Как гора с плеч! Спасибо, Эван!

- Боюсь, что одними словами благодарности вы не обойдётесь. Я требую от вас ответной услуги.

- Какой?

- Повар приготовил обед, и мне с ним не справиться. Необходим союзник... Вернее, союзница для этой суровой битвы против запечённого гуся, филе барашка и прочих коварных врагов.

- Признаться, я сейчас такая голодная, что готова уничтожить это войско и без вашего участия, - рассмеялась я.

- Нет. Одной вам нельзя сталкиваться с подобной опасностью без серьёзной поддержки… Я тоже проголодался.

Обед действительно оказался выше всяких похвал. Жаль, что недолгим. Мне нужно успеть дотемна вернуться домой. Выйдя во двор замка, я увидела не только готовую к дороге охрану, но ещё и повозку, на которой возвышалось нечто массивное, закрытое наглухо большим тканевым полотном.

- Что это?

- Клавироль, - пояснил Дакс. - Мне он не нужен. Только место занимает и вызывает раздражение своей никчёмностью. Хочу отдать его вам. Сможете играть - играйте. Ну а если нет, то смело пускайте на дрова. У меня самого рука не поднимается, как начинаю вспоминать, сколько он стоил.

- Эван. Это слишком дорогой подарок.

- Не отказывайтесь. Или действительно сожгу его. Не люблю бесполезных вещей в своём доме. К тому же мне больно на него смотреть… Всё время представляю Юну за ним… Пусть клавироль лучше будет у вас. Осуществите мечту моей жены и извлеките из него красивые звуки. Уверен, что Юна была бы рада этому.

- Хорошо, - согласилась я. - Обещать не могу, но постараюсь привести инструмент в порядок.

- Спасибо, Джейн. Хорошей вам дороги и… Надеюсь, до скорой встречи.