Хозяйка Стеклянного замка

70.

Смело шагнув вперёд, я протянула Теодору Тихому кипу исписанных бумаг и произнесла.

- Ваше Величество! Предлагаю начать с прелюдии! Как вы относитесь к трущобам, что занимают примерно треть всей столицы?

- Что это? - не ответив, задал он свой вопрос, глядя на мой двухдневный труд.

- Это то удовольствие, которое стоит ожидать от умной женщины. Вы же этого хотели? Повторюсь, как вы относи…

- Я вас услышал с первого раза, - недовольно перебил меня Теодор. - Мне порою хочется их полностью сжечь со всеми обитателями.

- С людьми.

- Нет, именно с обитателями. Большинство из живущих там давно потеряли человеческий облик, а многие его и не имели вовсе. Сколько бы я в это зло денег ни вливал, сколько бы военных рейдов туда ни устраивал, но смог сократить их территорию лишь наполовину. Большие города все страдают от подобного. Всякие бездельники и тёмные личности думают, что их тут ждут. Столкнувшись с реальностью, оседают в трущобах. Да ещё и плодятся постоянно, вместо того, чтобы заниматься делом.

- Вот о “приплоде” и хочу поговорить. Хочу лишить трущобы будущего. Вы не будете против, если созданное Шедское королевство начнёт забирать беспризорников с улиц, а также покупать у родителей ненужных детей?

- Кроме стекла, вас интересует ещё и невольники? - брезгливо скривился он, явно уже не помышляя о романтической ночи.

- Наоборот. Но объяснять долго. Просмотрите внимательно мои записи. Надеюсь, что и для себя найдёте интересные идеи.

Всё! Передо мною не ловелас, а настоящий бизнесмен, вернее, король. Вначале Теодор читал с лёгким скептицизмом в глазах, но с каждой страницей заинтересовывался всё больше и больше. Наконец, отложив в сторону последний листок, задумался на несколько минут.

- Интересные планы, леди Гроу, но очень дорогостоящие. Легче действительно всё сжечь.

- А в перспективе? Примерно можете подсчитать, какую прибыль извлечёт Шедское королевство?

- Не могу. Но она явно будет нескоро. Знаете что? Если вы хотите так разбрасываться своими будущими деньгами, то смело можете это делать. Я препятствовать не стану, так как любое ослабление трущоб для меня выгодно. Ну, а если ваши идеи когда-нибудь окажутся выгодными, то применю их и у себя. Хотя в ваших рассуждениях, - похлопал Теодор по бумагам, - есть несколько очень серьёзных ошибок. Первая заключается в том, что даже у последней спившейся шлюхи нельзя законно купить ребёнка. Правда, есть одна лазейка…

- Какая?

Обсуждение моих планов затянулось до самого утра. Спорили с Теодором много, напрочь забыв, как он и хотел, о титулах. Рождались новые идеи, отметались неудачные. Лишь когда солнце заглянуло первыми лучами в окошко… застеклённое!.. мы замолчали и утомлённо посмотрели друг на друга, понимая, что запал иссяк.

- Как быстро пролетело время, - изрёк король, совсем не по-королевски разминая уставшее лицо ладонью.

- Но вы удовлетворены? - с лёгким ехидством поинтересовалась я.

- Полностью. Интересная и очень поучительная встреча. С такой позиции к некоторым делам я не подходил. Буду ваши идеи держать в памяти.

- Видите! Возбуждённый женским умом мужчина, по его же признанию, получил полное удовлетворение.

- Да! - рассмеялся он. - Эта ночь особенная! И ведь даже до кровати не добрались! Спасибо, Джейн, за доставленное удовольствие! Ну, а в благодарность за него я разрешу творить в своих трущобах всё, что захотите. Естественно, если образуется Шедское королевство.

- Если, а не когда? - переспросила я.

- Да. Я пока не принял окончательного решения. Всё сложно. Посидите взаперти ещё несколько дней.

- Мне можно встречаться с лордом Даксом?

Но на это Теодор Тихий ничего не ответил, а лишь произнёс, что мне пора ехать, чтобы лишний раз не попасться дворцовым слугам на глаза.

Король обманул: несколько дней ждать не пришлось. Уже следующей ночью меня и Эвана доставили во дворец.

- Леди Гроу, - сказал Теодор, как только мы расселись за столом с чашками кофе в руках, - вы просили за свой товар треть от верселийской цены. Но я решил, что эту партию куплю у вас по полной стоимости. В знак моего расположения. Восемь тысяч золотых ожидают во дворе. Часть в виде товаров, которые вы хотели купить в столице.

Теперь по остальным делам… Лорд Дакс, я согласен. Но в ближайшее время видеть вас в столице не хочу. Уезжайте сегодня же: нечего ходить на глазах у очень любопытных шпионов из других стран.

Правда, есть ещё идея. Как только мы посадим лорда Дакса на трон… Вернее, он сам сядет с нашей скромной помощью, то предлагаю вам, леди Гроу, обдумать одно очень интересное предложение. Не хотите ли стать королевой в моём дворце?

Во-первых, мне нужна королева. Но пока все эти дела со стеклом не улягутся, ещё несколько лет в мою сторону даже прачка чужестранная не посмотрит. Во-вторых, так мы скрепим узы Шедского и Инхеменийского королевств.

Ну, а в-третьих, меня воодушевила прошлая ночь. От вашей фантазии и необычайного подхода к делу меня до сих пор обуревают сильные эмоции. Такая женщина имеет право называться королевой и моей женой. Скучать во дворце вдвоём точно не будем.

- Действительно, встреча получилась интересная. Я подумаю над этим предложением, Ваше Величество, - вежливо кивнула я. - Но пока рано ждать от меня ответа.

- Понимаю. Тогда не смею вас больше задерживать у себя. Когда прибудет новый обоз со стеклом, пусть главный найдёт дом барона Бенефикса. Дальше сам барон разберётся с товаром.

Вскоре мы оказались на большом постоялом дворе окраины Инхема. Там нас встретили радостные Весельчак и Ручей. Ещё несколько часов прошли в суете. И, наконец, наш разросшийся из-за прибывших наёмников Дакса отряд покатил в сторону Шедских гор.

По пути подхватили несколько телег, гружёных каренским песком. Хитрый Макс не стал рыскать по городу, а просто выехал за пределы столицы, где и начал скупать нужную мне соду прямо на дороге. Торговцы были только рады сбагрить свой товар чуть дешевле, но без огромной столичной пошлины. Ну а потом, чтобы не привлекать внимания, каренский песок в обход столицы попал в то место, которое мы никак не могли бы проехать. Ай да Весельчак! Честно говоря, никак не ожидала от него подобной торговой операции, которая сродни шпионской!

Несмотря на хороший улов и достигнутые успехи в переговорах, чувствовала себя неуютно, практически всё время находясь в одиночестве. Даже лорд Дакс перекинулся со мной всего лишь парой незначительных фраз, посвятив всего себя руководству большим отрядом и находясь в разных его частях всё время. И на ночёвках я засыпала раньше его появления. Никогда не думала, что настолько сложно управлять маленькой армией в триста человек.

Неладное почувствовала лишь у ворот Гроулесс. Лорд Дакс быстро раскланялся и рванул в свой замок, оставив часть своего отряда у меня. Хотела было догнать его и поинтересоваться столь странным поведением, но тут выбежали мои домочадцы, и началась настоящая карусель из радостных лиц. Потом расселяли новых воинов и сверяли товары по списку. Лишь поздно ночью, полностью вымотавшись, я рухнула на свою кровать без каких-либо сновидений.

Время полетело со скоростью света! Оказывается, что у бедных людей забот намного меньше, чем у богачей. А мы теперь богаты по меркам Шедских гор до неприличия. Опять вовсю работает наш стекольный заводик. Понимая, что нескольким мастерам с возросшими объёмами производства не справиться, лично выбрала каждому из них по паре учеников. Нам нужно стекло, и очень много!

Теодор Тихий расщедрился. Не знаю, сам ли, или это его помощники постарались, но всё нами заказанное было отменного качества. Оценив привезённое железо, кузнец Стан от радости чуть в обморок не упал, заявив, что такое хорошее видел лишь во сне. Примерно то же самое произошло и с поварихой Эммой. Мешки с отменной мукой, свежими овощами и специями она чуть ли не целовала.

Самым несчастным оказался управляющий Стюарт. При виде огромной суммы в нём проснулся жадный Скрудж Макдак. Он со слезами на глазах составлял списки, на что можно потратить “стеклянные” деньги, и, по его признанию, ненавидел эти списки, так как после покупки всего гора золотых уменьшится и будет не такой красивой.

Почти две недели пролетели, словно один день! Вернувшийся от лорда Лаверса Проводник Дик, наконец-то отвлёк меня от хозяйственных забот.

- Правильно я пошёл к вашему отцу, - за приватной беседой сказал он. - Энджей действительно устал и находится в серьёзном сомнении насчёт правильности союза с лордом Канротом. Если бы не деньги Варна, то он не стал бы с ним связываться. Но Лаверс по самые уши увяз в долгах. Бренское королевство предъявило счёт и требует, чтобы Союз Независимости либо отдал все вложенные в него финансы, либо срочно начинал подминать власть под себя любыми способами. “Любыми” это значит - война. Варн Канрот дал Лаверсу деньги, и тот погасил долги. Но! Теперь ваш отец - должник Канрота! И знаете, что требует молодой лорд?

- То же самое, что и Бренское королевство, - недолго думая, ответила я. - Хороший ход! Долги Лаверса перед Бреном считаются не очень законными, и если бы мой отец не был человеком чести, то мог просто плевать на них. Но теперь он должен Канроту, лорду Шедских гор. А это уже совсем другое дело. И большая сумма?

- Точно не скажу, только не меньше десяти тысяч золотом, точно.

- Ого! У Канротов столько нет. Иначе бы в своё время Жорж не стал торговаться насчёт своего выкупа. Значит, Брен дал деньги Варну. Там ставят на него, как на будущего Шедского короля.

- Да, Джейн. Примерно то же самое, что и у вас с Инхеменийским королевством. Видимо, все правители понимают, что пришло время использовать Шедские горы, установив в них единовластие. Но каждый хочет их использовать по-своему. Теодор Тихий заключить выгодное сотрудничество, а бренский король, накинув долговое ярмо, загнать в финансовое рабство.

- Согласна, Дик. Плохо, что теперь мне не прижать Канрота своими долгами. Он в любой момент сможет откупиться серьёзными бренскими деньгами… А потом начнёт войну с Гроулесс.

- Вряд ли это случится быстро, - возразил жрец. - Во-первых, Варн не имеет права без вашего разрешения погасить отцовский долг Чести. Во-вторых, сейчас тратить столько денег на тебя неразумно: вливания Брена тоже имеет свои границы. Но если он станет королём, то тогда за вашу жизнь и речного камушка никто не даст.

- Значит! Королём он не станет! - отрезала я. - Нужно срочно переговорить с лордом Даксом и спешно прибирать горы к своим рукам.

- Нужно…

Проводник Дик надолго замолчал, явно собираясь с духом.

- Джейн? - наконец-то спросил он. - Что не так с Эваном? Он решился отказаться от затеи стать королём или есть иные причины его “хвори”?

- Не поняла…

- Перед Гроулесс я посетил Даксворт. Но меня лорд не принял. Управляющий Джек, отведя глаза в сторону, извиняющимся тоном пробормотал о том, что его хозяин не очень хорошо себя чувствует и поэтому не может встретиться. Больше ничего добиться я не смог. А Джек… Тому было очень неловко за своё враньё, но господина ослушаться он не решился.

Впервые слышу о болезни, - изумилась я таким новостям. - Но, честно говоря, когда мы выехали из столицы, то Эвана словно подменили. Вначале решила, будто бы поглощён заботами, но теперь всё видится иначе. Нам нужно в Даксворт! Немедленно!