Хозяйка Стеклянного замка

69.

Как только с обозом прибыл Эван, мы вместе с королём прошли по таким же незаметным коридорам в одну из хозяйственных построек дворца, выполняющую роль ангара.

Увидев, что мы ему привезли, Теодор Тихий удивлённо посмотрел на меня, явно не ожидая подобного ассортимента. Видимо, думал, что у нас есть ещё парочка стеклянных кругляшков или убогие бусики. Но тут не только кувшины, а даже окна и панно!

- И сколько вы хотите за всё это? - поинтересовался он, когда мы вернулись в его кабинет.

- Треть от цены, что запросило бы Верселийское королевство, - ответила я.

- Почему так мало? В чём, леди Гроу, подвох?

- Никакого подвоха. Во-первых, я понимаю, что наши изделия хуже качеством, чем у верселийцев. Значит, и цена должна быть меньше.

- Но не настолько и большая разница. К тому же нам часто продают стекло и худшего качества. Я очень удивлён умениям шедских мастеров.

- Спасибо, Ваше Величество. И учтите, что подобный уровень покорился нам всего за один сезон. Дальше будет ещё лучше. Но всё равно мы будем требовать треть от той цены, что ранее вы платили за заморское стекло. И вот тут стоит поговорить о “во-вторых”.

Получив достаточно дешёвый товар, Инхеменийское королевство сделает на него наценку примерно вполовину от оплаченного нам. Но всё равно это будет намного дешевле верселийского стекла. Как думаете, большая ли очередь выстроиться из желающих купить изделия Шедских гор? При условии, что Инхеменийское королевство будет единственным нашим посредником, а стекла будет много.

- Огромная.

- Именно. Всем королевствам по соседству станет интереснее вести дела с вами, а не с верселийцами. Выгоднее. Полезут ли они к вам с войной, чтобы попытаться добраться до Шедского королевства?

- Я понял, о чём вы, леди Гроу, - улыбаясь, ответил Теодор. - В случае войны мы перекроем любые дешёвые поставки стекла не только вторгшимся, но и всем остальным, невежливо показав пальцем на виновника. Терять такой выгодный товар ни один из нейтральных правителей не захочет, а значит, выступит на нашей стороне. Кто-то явно поддержит, а кто-то - дипломатическими тайными путями. Агрессора ждут большие проблемы. Знаете, это всего лишь мои первые эмоции. Но, кажется, не такой уж бредовой звучит мысль о создании Шедского королевства. Ваша бездонная финансовая горская дыра для меня может превратиться в очень прибыльное место.

- Всё так, Ваше Величество, - кивнул лорд Дакс. - А ещё мы сможем стать очень маленькой, но болезненной стеклянной занозой для зарвавшихся верселийцев. Им придётся либо пересматривать договоры и сильно снижать цены на свой товар, либо воевать с нами чужими руками.

- Не только в вами, лорд, но и с нами. А также с теми, кто готов вырваться из-под влияния денег Верселийского королевства. Умные головы за морем, естественно, тоже просчитают невыгодность вооружённого конфликта. Им придётся удешевлять своё стекло. Но везут его к нам долго, поэтому оно всё равно будет дороже. В итоге содружество Инхеменийского и Шедского королевств станет ещё одним центром влияния в мире.

- Да. Но я так далеко не загадываю. Вы же, Ваше Величество, понимаете, что сейчас важнее объединить Шедские горы? Иначе все наши планы можно смело похоронить. Все!

- Именно, лорд Дакс. Очень бы хотелось услышать, как вы этого собираетесь добиться. Пока обещать не буду, так как ещё серьёзно не обдумал ваше предложение и не дал согласия. Но я прикажу лордам, верным мне, поддержать…

- Ни в коем случае! - перебил короля Эван. - Никакого участия в объединении гор вы не должны принимать. Иначе информация об этом обязательно просочится и лишь навредит. Достаточно открытой торговли с леди Гроу. Благодаря вашим деньгам, вырученным за стекло, мы купим наших противников, отлучив их от Бренского королевства.

- Открытой торговли стеклом не будет, лорд. Более того! Если хоть один посторонний человек узнает о ней, то поддержки от меня не ждите. Провоцировать конфликты с соседями раньше времени я не намерен. Тайно скупать готов. Закрыть глаза на ваши дела в горах - тоже. Но в остальном приму выжидательную позицию. Если справитесь и взойдёте на трон, тогда уже поговорим основательно про отделение Шедских гор от Инхеменийского королевства.

- Принимаю такую позицию, Ваше Величество. Но всё же попрошу вас помочь в некоторых делах, связанных с Бренским королевством. Неявную, естественно, помощь ожидаю. Необходимо ослабить влияние на лордов со стороны Брена.

- Что вы имеете в виду, лорд?

Дальше началось то, что я уже не могла полностью контролировать своим разумом. Мужчины склонились над принесённой картой и долго что-то обсуждали. Нить их рассуждений я потеряла достаточно быстро, так как в политической и военной обстановке и Теодор, и Эван разбирались намного лучше меня. Два полководца разрабатывают целую операцию! Поняла лишь одно: Бренское королевство скоро будет иметь бледный вид.

Результат этого разговора был неожиданным. Примерно через два часа, отлипнув от карты, Теодор Тихий произнёс:

- Лорд Дакс! Я должен перед вами извиниться. Изначально считал вас лишь ширмой для красивых идей леди Гроу. Но теперь вижу, что она права и из вас может выйти прекрасный политик. Очень уж вы неплохо чувствуете подводные течения, раз разработали воистину неплохой план.

- Знаете, Ваше Величество, несмотря на вашу похвалу, я считаю, что леди Гроу была бы не хуже на троне.

- Да. Из вас получается отличная, дополняющая друг друга пара. Думаю, на сегодня хватит. Мне необходимо несколько дней, чтобы изучить вашу проблему со всех сторон. Если есть бумаги с планом, то требую передать их мне. Слишком много мы тут всего наговорили, и боюсь упустить какую-нибудь важную мелочь. В город я вас, разумеется, не выпущу. Но прошу считать себя не пленниками, а пусть и тайными, но почётными гостями.

- У нас много дел в столице, - попыталась возразить я.

- Нет таких дел, которые не смог бы за вас сделать король и которые были бы важнее дел самого короля. - отрезал он. - Хотя… Так уж и быть. Дайте распоряжение своим людям заняться ими.

Через какое-то время, распрощавшись с Теодором Тихим, мы с Эваном и нашей охраной прибыли в гостиницу. Дали Ручью и Красавчику необходимые распоряжения, так как они теперь остаются за главных. После этого убыли вместе с бароном Бенефиксом в неприметной карете без окон.

Куда? В неизвестном направлении. Концом этого путешествия оказался какой-то замок за городом, где нас и разместили со всем комфортом. Единственный минус - не рядом. Из-за этого никакого общения у меня с Эваном не было. Думаю, специально Теодор разлучил нас, чтобы немного понервничали и не смогли выработать новую стратегию на основе разговора с королём.

Три дня я провела практически в одиночестве, если не считать служанок. С ума бы сошла от нервов и неизвестности, если бы не письменные принадлежности, оказавшиеся на столе моей пятикомнатной очень уютной камеры со всеми удобствами и даже маленьким бассейном вместо ванной. Понимая, что от меня сейчас ничего не зависит, решила скоротать время, составляя проект по… Расселению столичных трущоб.

Опыт Эвана с набором в свою армию беспризорников, а также несчастные инхеменийские девочки, ставшие дочерьми Мирты, натолкнули меня на очень интересную мысль. В огромных столичных трущобах много детей, которые в скором времени либо умрут от ножа или голода, либо пополнят банды. В Шедских же горах слишком мало осталось народа. Наши земли постепенно вымирают. Что, если совместить эти две беды?

С помощью открытых в горах приютов мы сможем дать жизнь и надежду детям, обучить их специальностям. Не важно каким: воины, строители, ткачихи, кузнецы или прочие ремесленники, имеющие знания, на вес золота. Они вырастут у нас, признав Шедские горы своей родиной. Переженятся, нарожают детишек и основательно поправят демографическое положение Шедского королевства. Заодно дадут хороший доход своими умениями.

Кроме того, сызмальства выращенные в верности к королевской власти, станут мощным оплотом для трона. Да, это всё большие вложения, которые окупятся нескоро! Но уже в ближайшем будущем есть возможность спасти сотни, если не тысячи детских судеб! Подобное ни политической, ни финансовой выгодой не измерить. Воодушевилась этой идеей так, что умудрилась извести всю бумагу с чернилами, а заодно серьёзно не выспаться.

Лишь на третью ночь, перечитав все исписанные листы, поняла, что пока выдавить из себя больше ничего не смогу. Удовлетворённая собой, завалилась спать. К сожалению, сон, как и в прошлые ночи, оказался недолог. Меня разбудил барон Бенефикс и тайно отвёз во дворец. Одну…

Всю дорогу я сидела как на иголках, пытаясь понять, почему нет Эвана. Нехорошие мысли захватили голову, постепенно превращаясь в лёгкую панику. А этот скотина барон лишь загадочно улыбался на все мои вопросы, но не проронил ни слова.

На этот раз я оказалась не в кабинете, а в роскошной спальне. Встретил меня Теодор Тихий, стоя в лёгкой, расстёгнутой на груди рубахе вместо застёгнутого на все пуговицы парадного кителя. Такое преображение мне сразу не понравилось.

- Не хмурьтесь, Джейн, - благожелательно сказал он. - Никто вас казнить не собирается. Я вот тут подумал, что мы можем узнать друг друга ещё лучше. В очень неформальной обстановке.

- Вам мало красивых женщин Инхема? - правильно поняв намёк, как можно спокойнее спросила я, ни на гран этой самого спокойствия не чувствуя.

- Хватает. И поверьте, что уже устал от них. Как правило, это глупенькие пустышки, пытающиеся стать фаворитками и выторговать своим телом привилегии для себя или своей семьи. Вы же не только по-своему привлекательны, но и умны. Раньше не думал, что женский ум может возбуждать. Вы же не откажете мне? Пока что ещё своему королю?

- А если откажу?

- Такого ещё ни разу не было. Моё расположение слишком высоко ценится. Упускать своего шанса никто не хочет.

- Или не может отказаться.

- Я не насильник, хотя и пользуюсь своим положением. Каждая женщина имеет выбор. Откажется от постели? Её право. Мстить за то, что тебя не хотят - удел слабых людей. Себя к таким не отношу.

- А если большинство не хотят вас, но хотят ваших денег?

- В моём случае это одно и то же. Мечтать о простой любви королям не приходится: кто больше всех говорит о ней, та быстрее всего и предаёт, получив необходимые блага. Поверьте, Джейн, моему большому и печальному опыту.

- Значит, вас возбуждает мой ум? - окончательно взяв себя в руки, проговорила я.

- Больше всего.

- А хотите почувствовать желание ещё сильнее?

- Леди! Вы меня заинтриговали!

Ну что ж… Он сам напросился!