Хозяйка Стеклянного замка

74.

Услышав это, резко повернулась. Если бы нас не разделяла стена из людей, то точно бросилась бы к нему на шею, и плевать на конспирацию! Эван стоит с мечом в руке. У его ног лежит тело Канрота. Лорды неистовствуют, бурно обсуждая только что произошедший смертельный поединок. Внезапно лорд Дакс поднял руку вверх, призывая к вниманию. Толпа постепенно затихла.

- Подонок и убийца повержен! - громко начал говорить он. - Горные духи всегда на стороне правого! Но я не испытываю радости. Да-да, многоуважаемые лорды! Не испытываю! Сегодня наши горы опустели ещё на одного, пусть и скверного, но человека. Год от года горцев становится всё меньше, а наши земли беднее! Это не может продолжаться вечно, поэтому…

- Лорд Дакс, как истинный сын гор, говорит верно! - перебивая Эвана и перехватывая у него инициативу, неожиданно вышел на каменную трибуну Отец Жрецов. - И горные духи тоже видят, как вымирают их дети! Поэтому я хочу донести до вас их слова! Время равных среди равных прошло! Дети повзрослели и готовы к нелёгкому выбору! Пора выбрать первого среди равных! Того, кто поведёт за собой весь народ! Того, кому подчинятся все горные лорды! Того, кто спасёт нас от жалкого существования и забвения!

Главный жрец говорил долго и торжественно. Каждое гвоздями вбивал в мозги растерянных лордов. Даже я, знающая всю подоплёку сегодняшнего Схода, и то впечатлилась. Но вместе с тем ощущаю непонимание, почему Анар прервал Эвана. Он сейчас герой и может получить очень хорошие бонусы в “президентской гонке”.

Закончил же Отец свою речь неожиданно.

- Теперь все вы видите, что нам нужен король! Всем нам! Но кто им будет? Кто из лордов взвалит на себя подобную ношу? За кем мы, свободные жители гор, пойдём, не чувствуя ущемления для нашей чести? Не торопитесь отвечать! Подумайте! Завтра мы снова соберёмся здесь. И каждый, кто чувствует в себе силы править Шедкими горами, может выйти на этот камень и сказать об этом.

Но не просто сказать, а рассказать, что он, сев на трон, сделает для народа! Тяжела ноша!

Придётся поклясться Кровью на Камне, что выполнит свои обещания! Нам нужен не просто воин с горячим сердцем, а полководец! Мудрый, сильный, решительный! Иной править недостоин! На сегодня всё! Расходитесь, великие дети горных духов! И думайте! У вас есть вся ночь впереди! Ну а сейчас Проводники расселят вас с вашими людьми по пещерам.

Где-то час наблюдалось хаотичное движение среди ошарашенных лордов. Меня же Дик отвёл в отдельные пещеры-комнаты. Тут, кроме моих людей, никого. Эвана тоже нет.

Я спросила, где лорд Дакс, и жрец тихо ответил, что лучше нам поменьше вместе на глазах остальных маячить. Но ночью, чтобы крепко не спала, так как предстоит тайная встреча с Отцом Жрецов. Всё, началась политика…

Но первым, с кем пришлось вести беседу, оказался не Анар, а Алекс Канрот. Младший сын Жоржа Канрота. Робко спросив разрешения, он вошёл и грустно начал.

- Леди Гроу. Во-первых, как новый глава Канрот, я хочу от имени всей своей династии попросить у вас прощения за вероломный поступок брата. Также я понимаю, что по всем законам Шедских гор теперь замок Канротель и его земли переходят в ваше владение. Должник не имеет права нападать, пока не рассчитался с долгами. Так что о кровной мести со стороны моей семьи не может быть и речи. Да и нет её теперь в списке земельных лордов…

Единственное, что хочу уточнить, как быстро вам нужен отчёт по всем делам Канротеля. Я не предполагал, что Варн совершит столь чудовищный поступок, поэтому не готов прямо сейчас выдать все бумаги. Но через двадцать дней, если не возражаете, привезу их в замок Гроулесс. С печатью лорда, конечно. Если же вам необходима быстрая информация по нашему… теперь вашему хозяйству, то готов предоставить прямо сейчас, на словах.

- Какую именно? - настороженно поинтересовалась я, видя очередного Канрота.

- По добыче на серебряных рудниках, количеству скота, торговым делам, должникам Канротеля. Естественно, по доходам и расходам. Но пока лишь с названием примерных сумм: их нужно смотреть по бумагам. Единственное, чего не знаю, сколько взято было Варном денег у Бренского королевства.

- Ого! - удивилась я, - А вы, лорд Алекс, оказывается, неплохой хозяйственник, раз столько в своей голове держите.

- Да, леди Гроу. К политическим делам ни отец, ни брат меня не допускали. Но я считаюсь управляющим земель и делаю всю ту работу, которая, по мнению моих родственников, недостойна благородных лордов. Да и не хочу лезть во всю эту политическую кровавую грязь. К добру она не приводит. Я слишком мирный человек. И называйте меня по имени, без родового титула. Я его утратил после преступления брата.

- Хорошо, Алекс. И чем же теперь думаешь заниматься?

- Не знаю… - поник он. - Наверное, уйду на равнинные земли.

- Мстить мне или лорду Даксу за брата точно не собираешься?

- Я даже благодарен вам и лорду за то, что избавили меня от него. Варн был слишком подозрителен, поэтому считал, что я могу попытаться перехватить власть, как он сделал это у отца. Жить долго мне бы не пришлось. А так, пусть и простым человеком, но встречу свою старость.

Идея в мою голову пришла внезапно.

- Скажи, Алекс... А если предложу тебе остаться лордом Канротом?

- Зачем? Через несколько лет вы всё равно предъявите долг отца и заберёте земли. К тому же, если этого не сделаете вы, то заявятся иные должники. Недавно, сильно перебрав вина, брат похвастался, что Бренское королевство дало ему столько денег, что он скупит все Шедские горы. Так что лучше пусть вы, леди Гроу, будете владеть Канротелем, чем эти чужаки. Для нашей родины от них ничего, кроме бед, ожидать не приходится.

- И всё же. Готов ли ты остаться лордом в обмен на признание себя вассалом Гроу? С политикой, конечно, придётся столкнуться, но это будет моя политика, как и вся ответственность за неё. В хозяйственные дела я лезть не собираюсь, предоставив в них полную свободу.

- Какую именно игру вы собираетесь вести, прикрывшись Канротелем? - настороженно посмотрел на меня парень. - Я знаю, что у вас внезапно появилось много денег, которые вы отдали лорду Лаверсу, но не понимаю мотивов.

- Твои земли близки к границе с бренцами. Их влияние там очень велико. Нужно отсечь жадных соседей, переманив на мою сторону ваших лордов.

- Вы хотите завтра предложить себя на трон, поэтому ищите поддержку там, где её никто искать не будет?

- Именно. А говорил, что не политик! Став королевой, собираюсь сделать нашу страну независимой: без кровавой бойни и кабалы чужестранцев.

- Я неплохо разбираюсь в торговле, а это одно и то же. Просто товар разный. В принципе, ничего невыполнимого нет. Но вы не представляете, леди Гроу, каких затрат подобное требует. Да и всех перекупить или иным способом привлечь не смогу. Лишь часть. Какую? Пока не отвечу.

- Судя по всему, ты принял решение?

- Я на вашей стороне. Уверен, что вы не взойдёте на трон, но даже маленький шанс обойтись без крови лучше, чем ничего. Повторюсь, я слишком мирный человек.

- Прекрасно, лорд Канрот, - довольно улыбнулась я. - Значит, завтра на сходе я официально объявлю, что прощаю вам все долги и не претендую на земли. Ну, а вы признаёте меня своей госпожой без права лордов Канрот распоряжаться Канротелем без моего дозволения. Пойдёт?

Алекс вытянулся по стойке смирно, низко поклонился и торжественно произнёс.

- Леди Джейн Гроу! Я принимаю ваши доводы и требования. И благодарен за такой щедрый подарок. Признаться, даже не мечтал о подобном. Отныне я и все жители земель Канротель принадлежат вам душой и телом!

На ночном тайном совещании я доложила Эвану, Дику и Отцу Жрецов, что собираюсь завтра сделать. Вначале мужчины не поняли смысла моего поступка, но потом, после объяснений, единодушно пришли к выводу, что я абсолютно права. Разорваться между Канротелем и Стеклянным замком у меня не получится. А так сможем одновременно контролировать и бренскую, и инхеменийскую границы.

Заодно подоспела ещё одна “горячая” информация, так сказать, из родных мест. После гибели лорда Лаверса оба родных брата прошлой Джейн решили, что не хотят повторить судьбу отца. Поэтому собираются покинуть Шедские горы, продав своё лордство и разделив огромные деньги между собой. Они даже на Сход не явились!

- Сколько хотят? - тут же оживилась я.

- Подобное редко бывает и стоит очень дорого, - пояснил Анар. - Мои люди говорят, что братья намереваются получить не меньше двадцати тысяч золотых за титул лорда и замок.

- Но ведь таких денег никто им не даст! Даже я не потяну в ближайшие пару лет! Выборы короля и последующие вложения в Шедское королевство - и так дорогостоящая затея. А вот потом прикупила бы с удовольствием. Но когда всё уляжется, братья осмелеют и откажутся от затеи уехать.

- Они готовы к выплате частями, за десять лет.

- А если им предложить иной вариант? Например, пятнадцать тысяч золотом в течение пяти лет, но титулы лордов остаются при них? Как думаете, согласятся?

- Вряд ли, - разочаровал меня Отец Жрецов. - На равнинных землях эти титулы ничего не значат. А пять тысяч - очень немалые деньги, чтобы кто-то от них отказался. И тебе уж точно не продадут, так как считают тебя частично виновной в смерти отца.

- Жаль…

- А почему ты хочешь, чтобы твои братья уехали? - поинтересовался Дик. - Ведь если всё пойдёт по нашему плану, то они вскоре пожалеют о своём поступке. Ты их не любишь?

- Дело не в родственных чувствах. Если лорды бросают свою страну в очень тяжёлый для неё момент, то зачем нам нужны такие лорды? Лучше избавиться от них заранее, а не плодить нахлебников и потенциальных предателей Шедского королевства. Почему-то мне кажется, что скоро за Лаверсами потянутся и другие слабые личности. Их замки нам тоже пригодятся. Можно поставить на управление ими верных короне людей. Или… Отец Жрецов! А как вы смотрите на то, чтобы жрецы купили замок моего отца?

- А нам он зачем? Да и денег мы столько не имеем, - удивился моему предложению Анар.

- С деньгами помогу, раз на двадцать лет братики готовы долг растянуть. Но одних Пещер Духов мало. Нужны места влияния на умы людей во всех уголках страны. Места, куда может легко добраться любой страждущий. Где бедного накормят, а несчастного утешат. Нельзя пускать на самотёк проблемы. Иначе они накопятся и выльются во что-нибудь нехорошее.

- Да уж… - задумчиво протянул Отец Жрецов. - Тебя, Джейн, горные духи наградили необычным умом. Подумаю. Сейчас же главное для нас: пережить завтрашний день.

- Насчёт завтрашнего дня, - не унималась я, вспомнив, как сегодня Анар помешал выступлению Эвана. - Почему вы не закончили всё сегодня? Лорды бы могли избрать…

- Дали ума, но недостаточно, - прервал меня главный жрец, одновременно заканчивая свою мысль. - Сегодня разгорячённые схваткой лорды готовы носить на руках победителя. А завтра когда остынут? Нет, Гроу, нужно им дать время, чтобы не эмоциями, а с холодной головой выбрали предводителя над собой. И даже завтра рано выбирать. Лишь после следующей зимы у нас появится король, если мы не хотим большой крови в горах.

Спорить с ним не стала. Как бы мне ни хотелось закончить всё быстро и без лишних телодвижений, но разбирающийся в местных реалиях Отец Жрецов прав: осознанный выбор усилит государство и не даст ему погрязнуть в пучине кровавых войн, в которой каждый лорд будет считать себя единственно достойным стать королём.