Хозяйка Стеклянного замка

45.

Утром я проснулась разбитая как рояль. Зябко поёжившись, встала и привела себя в порядок перед сложным и очень важным делом. Потряхивает от волнения, как представлю, что буквально через несколько часов решится не только моя судьба, но и всего Гроулесс. Пусть получится хотя бы маленькое стёклышко! Пусть оно будет грязное, мутное, бесформенное, но получится!

С трудом заставив себя позавтракать, пошла к нашим печам. Двое мужиков, что были привлечены управляющим, уже дожидались меня на месте. Также явился кузнец Стан, принёсший с собой все изготовленные им инструменты.

- Как трубка? Не подведёт? - поинтересовалась я у него.

- Не знаю, леди Джейн, - честно признался он. - Я до сих пор не понимаю, что вы с ней творить вздумали.

- Скоро узнаешь… Или нет. Это как получится.

- Понял, госпожа. Я вам кожаные фартук и рукавицы принёс, как и приказывали.

- Спасибо, Стан. Они мне чуть позже понадобятся… Эй! - обратилась я к своим подмастерьям. - Сейчас берёте один из брусков, что тогда спекали. Засовываете его не в ту печь, которую в прошлый раз использовали, а в ту, что с мехами.

Мужчины быстро выполнили моё распоряжение, запихнув в огненное жерло на глиняном корыте с высокими бортиками заготовку с цифрой “один”. Потом стали нагонять воздух кузнечными мехами, давая больший жар, чем в прошлой печи. Фритта сейчас должна начать плавиться при большой температуре, иначе ничего не получится.

Ждать пришлось долго. Мне показалось, что целую вечность. От волнения я чуть ли не до крови искусала себе губы, всё больше и больше разочаровываясь в своей затее и готовясь к оглушительному провалу. Но в какой-то момент брусок заготовки приобрёл соломенный цвет и стал плавиться. Дело пошло!

Когда фритта полностью превратилась в студенистую массу, равномерно заполнив ванночку, я нацепила на себя кожаные фартук и варежки. Взяла стеклодувную трубку. Помолилась всем богам и духам, от всего сердца попросив у них удачи, запихнула трубку в огненную массу и стала вертеть.

Чувствую, что наматывается нечто вязкое, словно патока. Неужели стекло? Аккуратно достала из печи прилипший к широкому концу трубки бесформенный комок и стала дуть. Главное - не вдохнуть в себя, чтобы горячим воздухом не обжечь дыхательные пути. Вначале дело шло тяжело, но потом образовавшийся пузырь стал поддаваться напору моих лёгких. Он разрастался всё больше и больше, становясь хоть и не прозрачным, но явно тонкостенным. Как только получилось создать пузырь величиной примерно с футбольный мяч, не прекращая дуть, я стала прокручивать трубку вокруг её оси, стараясь не дать мягкому стеклу опуститься к земле.

Чувствуя, что моё будущее изделие начинает остывать, опять поместила его в печь и дала размягчиться. Потом подула ещё в надежде сделать стенки как можно тоньше. Всё! Хватит!

- Стан! - почти прохрипела я. - Давай понтию!

- Чего? - не понял кузнец.

- Металлический прут с плоским диском на торце! Быстрее! Остывает!

Как только он исполнил мой приказ, я велела разогреть докрасна тот конец с “пятаком” и впечатать в будущее изделие с противоположной стороны от моей стеклодувной трубки. Кажется, получилось, и понтия прикреплена надёжно.

- Держи крепко, Стан!

- Держу.

- Эй! Ножницы мне!

Приказ был выполнен молниеносно. Я аккуратно стала отрезать изделие от своей стеклодувной трубки. Масса остывает и сейчас напоминает по консистенции не патоку, а тесто, поэтому поддаётся легко. После обрезки беру из рук кузнеца понтию и начинаю вращать её до тех пор, пока почти остывшее стекло не перестают деформироваться. Придерживая свежеизготовленный сосуд мокрой кожаной рукавицей, аккуратно пытаюсь отбить металлический “пятак” прута. Уф… Готово! Ставлю полученное творение на плоскую каменную плиту и жду, когда изделие совсем остынет.

Чтобы не терять времени и материал зря, снова беру стеклодувную трубку. Ещё одно нечто, напоминающее сосуд, скоро поставила рядом с первым. Помнят ещё руки, хотя столько лет прошло с тех пор, когда мне папа доверял самой что-либо смастерить из стекла.

На третья же порция стекла оказалась никудышней - сплошная грязь с отваливающимися кусками намоталась на трубку. Тут одни отходы производства остались. Вот что значит работать не с правильно подготовленной фриттой, а со всякой самодельной ерундой. Ну ничего. Когда остальные брусочки отлежатся, когда сможем для фритты отточить технологию изготовления шихты, то уверена, результат будет лучше.

Тем временем первая моя поделка окончательно остыла. Взяв её в руки, стала внимательно рассматривать. Неказистая, непрозрачная, с разной толщиной стенок, буро-синяя кривобокая банка. НО! ЭТО СТЕКЛО! Как только до меня дошло, что я сейчас сделала, то захотелось воспарить от счастья! И вместе с тем навалилась такая усталость, что просто села на пол, не в силах подняться с неё. Так и сижу улыбающейся дурочкой.

- Леди Джейн… - осторожно обратился ко мне кузнец, видя, что хозяйка сейчас явно в неадеквате. - Позвольте спросить… У нас получилось? И что получилось?

- Получилось, Стан. Это самое настоящее стекло, за которое большим золотом платят.

- За что ж тут платить-то? - не поверил он. - Гончар из глины красивше лепит.

- Всему своё время. Мы научимся с вами делать такие вещи, из-за которых замок Гроулесс прогремит на весь мир. И богатой стану не только я, но и вы все. Но это если нашу тайну стекла сохраним.

- Понятно, госпожа. А про тайну не беспокойтесь.

Неожиданно Стан достал небольшой нож, висевший на его поясе, и сделал надрез на своей ладони. После этого окровавленной рукой поднял камень с земли и торжественно проговорил.

- Клянусь горными духами, что не раскрою ваш секрет, хозяйка! Ни трезвым, ни пьяным, ни во сне! Камнем и кровью клянусь! Если же нарушу клятву, то пусть после смерти никогда не смогу попасть к предкам! И вечно мне блуждать по пещерам, соединяющим мир живых и мир мёртвых!

Оба моих помощника, глядя на него, тоже провели подобный ритуал. Это серьёзно! Для местных клятва “Крови и Камня” настолько нерушима, что дают её в исключительных случаях.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я, тяжело поднимаясь. - Я никогда не забуду вашу помощь и верность Гроулесс. Придёт время, каждого отблагодарю.

Домой несла два завёрнутых в тряпку самодельных сосуда, словно величайшую в мире драгоценность. Боялась оступиться и разбить. Придя к себе в кабинет, поставила их на стол и позвала Весельчака. Он явился не один, а вместе с Лилис. Оба настороженно на меня смотрят. Видимо, испугались, что решила не влезать в мной же и придуманную свадебную авантюру.

- Знаете, что это? - показала я на свои изделия.

- Горшки какие-то, - осторожно ответил Макс.

- Не какие-то, а стеклянные. Понял?

- Ох… Взаправду?!

- Да. Именно стекло я училась делать у тех печей, а не колдовать, как ты думал. Я раскрыла тайну его рецепта.

- Леди Джейн! Вы ж теперь побогаче самого лорда Канрота станете! Вот чудеса и…

Внезапно парень посмурнел и продолжил уже другим тоном.

- Госпожа. Надо у печек большую охрану ставить. Ещё лучше высокой стеной их оградить. А то ведь любопытные свои носы обязательно сунут. И воинов в замок нужно очень много. У всех слуг… Да не только у слуг, даже у пастухов клятву “Крови и Камня” брать ещё до того, как прознают. Иначе не утаим подобное. Бед потом не оберёмся. А кто клятву давать не захочет, тех выгонять из ваших земель. Пусть уж лучше лишимся нескольких дураков упрямых, чем потом из-за их длинных языков к нам опасные гости явятся. И надо сказать лорду Даксу…

- Не надо, - перебила я. - Всё остальное обязательно сделаем. А вот Даксу пока знать не обязательно. Это исключительно мои дела. Когда придёт время, я поставлю его в известность. Но не сейчас. Пока делаем вид, будто бы ничего не произошло. В отсутствие Стюарта я тебе поручаю иную задачу. Собираешь большую ватагу крестьян и вместе с воинами занимаетесь заготовкой растений.

- Они для стекла нужны? - догадалась Лилис. - Из-за него мы везде ходили и заросли рассматривали? Да, госпожа?

- Верно. Поэтому до большого снега нужно успеть заготовить всего как можно больше.

- Леди Джейн. Если нужно, то я готова помогать тоже. И первой клятву дам.

- Вместе дадим. Прямо сейчас, - кивнул Весельчак.

- Вам не обязательно, - улыбнулась я. - И так доверяю.

- Нет, - помотал головой Макс. - Мы вас, госпожа, не предадим и без неё, но в таких делах нужно всем камень кровью обагрить. Вам же спокойнее будет. Я про стекло уже слыхал, поэтому из комнаты без клятвы не выйду.

- И я не выйду, - решительно произнесла девушка. - Вы столько для нас делаете, что это самая малость, которой отплатить можем. Если надо, то и умрём за вас, а не то что клятву дать.

- Уговорили, - согласилась я. - Давайте быстрее закончим с этим, а то очень хочется отдохнуть.

Думала, что на следующий день пойду и продолжу эксперименты в своей стеклодувной мастерской, но не вышло. Три дня провалялась в постели с отёчным горлом, хриплым сухим кашлем и сильной головной болью. Я не очень опытный стеклодув, поэтому лёгкий ожог гортани всё-таки получила. Ещё, видимо, и дымом со всякой дрянью надышалась. Блин! Давно мне не было так мерзко!

Но кое-какие выводы из этого урока сделала. Во-первых, это неженское дело. Мне элементарно не хватает сил долго ворочать стеклодувную трубку и размера лёгких для нормального выдувания сосудов. Поэтому нужно привлекать помощников. Тем более, что в памяти больше осталось, как работает отец, а не я сама. Со стороны смогу заметить и исправить многие ошибки.

Во-вторых, нужно проверить все номера фритты, чтобы понять, какие из её рецептов рабочие. Но пороть горячку не нужно. Для начала необходимо научить своих помощников элементарному обращению с инструментами. А то они даже названий их не знают. Потом дать им освоить примерную технику стеклоделия без самого стекла. Нечего переводить ценный материал на учёбу!

В-третьих: я убедилась, что стеклу быть, поэтому нужно срочно обустраивать намечающуюся стеклодувную мастерскую дополнительными приспособлениями. Многое необходимо, и времени на это угрохается уйма. К сожалению, в специализированный магазин здесь не сходишь и за пять минут не затоваришься.

И про безопасность Макс прав абсолютно. Конечно, это чересчур - брать клятву “Крови и Камня” у пастухов. Но стоит выделить отдельную бригаду стеклодувов. Дать им привилегии, но клятвой обложить со всех сторон. Быть может, даже специальную службу безопасности под них создать. И построить хорошие дома отдельно от других. Есть же деревни рыбаков и пастухов, так почему и стекольщикам свою не заиметь?

Ох, сколько забот навалилось скопом! Как будто мне и без этого нечем заняться. Хоть разорвись. И на всё необходимы ресурсы, деньги, люди… Большие деньги и проверенные люди!

Сейчас бы очень пригодился лорд Дакс со своими наёмниками и финансовыми возможностями. Можно было бы взять его в компаньоны, но я помню, как он очень настороженно относился к моим разговорам о стекле. А если решит, что некая Джейн ввязалась в очередную опасную авантюру? Как осторожный человек, Эван обязательно попытается меня образумить или даже помешать. Не со зла, а именно по доброте душевной, желая оградить от гипотетических неприятностей.

Конечно, “отстреляюсь”, но это выльется в очередную потерю времени. И не исключён вариант, что можем поссориться. А мне совсем не хочется быть с ним в натянутых отношениях. Я с искренней симпатией, уважением и теплом отношусь к этому человеку. Эван незаметно стал даже больше чем друг. И когда его назвала в шутку “братиком”, то нисколько не кривила душой. Даже уже умудрилась соскучиться по нему, хотя и виделись недавно. И пусть вокруг меня много замечательных людей, которых давно считаю друзьями, а не слугами, но они не Эван… Совсем не Эван.

Так что пока пусть поживёт в счастливом неведении о стекле. Ну а потом поставлю перед фактом и уже отвертеться не сможет.