Хозяйка Стеклянного замка

47.

Обед прошёл в непринуждённой дружеской обстановке. Недавнее недоразумение со страшной сказкой Эван словно полностью забыл и ни словом не обмолвился о моей стратегической ошибке. Зато мы много шутили, с удовольствием вкушая замечательные блюда, приготовленные его поваром-волшебником.

После обеда, взяв по бокалу лёгкого вина, переместились в кабинет Дакса. Для себя я отметила, что лорд реально прислушивается к моим тревогам о его здоровье. Даже по замку не прыгает на одной ножке, а передвигается с помощью двух крепких слуг, на кресле доставивших его в кабинет.

Тут действительно царит деловая атмосфера. Большие стопки исписанных бумаг на огромном столе, шкафы заставлены книгами и свитками. На мольберте стоит изготовленная из парадного портрета политическая карта Шедских гор и примыкающих к ним территорий. Молодец, Эван! Я упустила этот момент, но он правильно рассудил, что соседи тоже важны, так как могут оказывать серьёзное влияние на политические предпочтения лордов.

- Смотрю, что вы очень ответственно подошли к делу, - произнесла, разглядывая схематичную карту местности. - Корона и трилистник… Что обозначают эти символы? И цифры?

- Обозначил ими тех лордов, которые, соответственно, стоят за Теодора или против него. Ну а цифрами отметил все земли. Так удобнее писать о них пояснения на бумаге. Вот, например, под номером двадцать четыре владения вашего отца, лорда Лаверса. Находим нужный лист и читаем пояснения…

- Интересно и прозорливо, Эван. Дайте мне глянуть, что вы вам про отца написали.

- Пока нечего смотреть. До него ещё не добрался. Но обещаю, что до зимы управлюсь со всеми.

- Прекрасно! Но… - сделала я паузу, не зная, как начать тему, которая мне жутко неприятна.

Дело в том, что Весельчак умудрился выпытать у Лилис, кто сотворил над ней насилие. Мне он об этом ничего не сказал, а вот служанка поведала, небезосновательно опасаясь за жизнь жениха. Весельчак собирается мстить. Другое дело, что он хоть и может вызвать на поединок третьего сына одного лорда, живущего неподалёку от Гроулесс, но не станет этого делать прилюдно, чтобы не раскрыть тайну Лилис.

Значит, просто попытается его прирезать. То, что Макс сможет подобное провернуть, не сомневаюсь. Но проблема в том, что и свидетелей прямой как палка парень оставит. Значит, начнётся кровная месть. Мне либо придётся выдать Макса, либо стать кровницей потерявшего сына лорда. Такое нам совсем ни к чему.

Я долго думала во время вынужденного «больничного». Весельчака даже мне не остановить: он слишком любит Лилис и спать спокойно не сможет, пока его горская горячая кровь не удовлетворится местью за поруганную честь невесты. Остаётся лишь одно: лишить Макса предмета мести. Насильника придётся убить раньше, чем до него доберётся мой начальник стражи.

Как только эта мысль пришла мне в голову, я чуть с ума не сошла, поняв, что рассуждаю о подобном всерьёз. Я, никогда не выносившая любого насилия, сейчас строю планы по убийству человека! Да! Пусть и негодяя, но человека! Со мной случилась настоящая внутренняя истерика. Но после я начала с холодной головой взвешивать доводы за и против такого ужасного злодеяния.

На одной чаше весов находится жизнь насильника. Понимаю, что если его убьют по моему приказу, то всю жизнь буду грызть себя. На другой же... Если я решу отступить, тогда может пролиться столько крови, что впору её в бочки заливать. Десятки людей полягут. И никого не отговорить от кровной мести: право на неё священно для каждого горца. Кто мог, но не отомстил врагу, тот не считается мужчиной, и после смерти предки не примут такого. Чёртово тёмное средневековье!

- Эван… - всё же собралась я с духом, чтобы произнести страшные слова. - Мне необходимо убить одного человека. Так, чтобы это не выглядело убийством.

- Джейн, - помотал он от удивления головой, пытаясь отогнать слуховую галлюцинацию. - Я не ослышался?

- К сожалению, нет. Мне необходимо, чтобы третий сын лорда Планша умер как бы случайно.

- Грас Планш? Он же был в приятелях вашего мужа Сильвестра. Это связано с ним?

- Нет. Но о подробностях не спрашивайте. Это не моя тайна. Могу только сообщить, что если этого не сделать, то скоро на мои земли придёт сам лорд Планш со знаменем кровной мести за своего сына. Пока этого не случилось, пока большая кровь не пролилась, необходимо убрать Граса Планша.

- Я не верю, что слышу подобное от вас, Джейн, - нахмурился Дакс. - Считал, что на подобное вы не способны.

- Я тоже так считала, - горько усмехнулась я. - Но когда стоит выбор: уничтожить одного негодяя или погубить десятки невинных людей, то выбор для меня очевиден.

- Понимаю. Когда-то я тоже стоял перед подобной дилеммой. Нужные люди у меня есть. Но я должен знать всё! Иначе, извините, не сунусь в подобное.

- К несчастью, сказать большего, чем сказала, не могу. Значит, просто забудьте мои слова. Это никак не повлияет на моё отношение к вам.

- И вы сами справитесь с подобным грязным делом?

- Постараюсь справиться. Извините, что затеяла этот разговор.

- Джейн, - взяв меня за руку, проговорил Дакс. - Я переживаю за вас. Вы с подобным не справитесь. И готов помочь, но не как человек с завязанными глазами, а осознавая, во что влез.

- Прекрасно понимаю, но это не моя тайна. А справлюсь или нет… Ещё совсем недавно точно бы не смогла, но теперь готова на многое, лишь бы защитить близких мне людей.

- Да поймите же! - горячо воскликнул он. - Вы мне тоже не чужая, и я тоже пытаюсь вас защитить! Но представьте на мгновение, что это я обратился к вам с подобной просьбой! Встаньте на моё место!

- Отказалась бы, - призналась я. - Поэтому не уговариваю, не настаиваю. Ещё раз прошу прощения, что поставила вас в неудобное положение. И ещё бы разозлилась на то, что вы мне не доверяете.

- На это я совсем не злюсь, Джейн. Если бы вы мне не доверяли, то не заикнулись о подобном.

Лорд Дакс замолчал, задумчиво попивая вино. Вижу, что в нём идёт какая-то внутренняя борьба. Признаться, уже сама реально пожалела, что с такой просьбой обратилась к другу. Это дела Гроулесс и никого больше. А тут получается: подставляю хорошего человека. Нельзя перекладывать свою ответственность на чужие плечи. Я же не просто некая дамочка, а хозяйка целого замка. Значит, и нужно вести себя как хозяйка, а не прятать голову в песок. Привыкай, Леночка, быть леди Гроу не только в хорошем, но и плохом.

- Эван, - первой нарушила молчание я. - Перестаньте хмурить лоб и забудьте всё сказанное. Лучше поведайте, чего интересного надумали, глядя на свою политическую карту.

- Обратите внимание, как на ней расположились короны и трилистники, а также на не обозначенные земли сомневающихся, к кому примкнуть, - ещё немного помолчав, наконец, отозвался он. - Со стороны Инхема большинство земель под Теодором Тихим. А вот с противоположной, южной, у границ Бренского королевства, ситуация абсолютно другая: все лорды просто жаждут независимости. Ну и серединка Шедских гор самая неопределившаяся. Это не случайность.

- То есть, вы хотите сказать, что два королевства сейчас пытаются полностью взять под контроль горы? - догадалась я. - И нет никаких “борцов за свободу”, а всего лишь прикормленные бренским королём лорды?

- Именно. С одной стороны, наш король создаёт своё поле, а с другой - бренский. Война намечается не между горными лордами: сойдутся на нашей территории два серьёзных государства. Но ведь, согласно договору, мы являемся подданными Инхеменийского королевства. Даже если небольшая часть нашей знати выступит против Теодора Тихого, тогда обязательства между Инхемом и Шедскими горами рухнут в одночасье. Ну, а нас объявят предателями. ВСЕХ!

- Или разделимся на две страны, - дополнила я, понимая, к чему ведёт он.

- Да. Не сразу, а после серьёзной резни. Тем самым потеряем окончательно какую-либо, кроме как мяса для войны, значимость для Теодора Тихого. Нас и так не очень ценят.

- А Бренское королевство? Зачем им влияние в наших горах?

- Инхем и Брен давно смотрят с завистью друг на друга. Дело в том, что у наших заклятых соседей есть выход к морю, на которые зарится Теодор. Ну а у Инхеменийского королевства имеются плодородные земли, которых почти лишены бренцы. Делиться своими преимуществами никто не хочет, чтобы не усилить соседа. Открытого противостояния нет, так как общие границы проходят по пустынным землям, в которых любая армия погибнет сама, так и не дойдя до врага.

А вот наши Шедские горы являются прямой дорожкой из одной страны в другую. Самым удобным путём для войск. Договор лордов с Инхемом из-за этого и возник. Нам предложили стать дружественной прослойкой. Верной инхеменийскому королю, но имеющую свою относительную независимость. Правда, за двести лет многое изменилось… Шедские горы нельзя завоевать, но их можно тихо скупать. Что и происходит.

- Политическая независимость без экономической ничего не стоит, - подвела итог я.

- Да, - согласился Эван. - В то время, когда другие королевства развивались, лорды Шедских гор упивались своим особенным положением, живя, как и двести лет назад. И в какой-то момент превратились в нищих. Пока ещё гордых, сильных, но недалёк тот день, когда и этого лишимся. Залежи полезных камней в горах иссякают, наш скот не может сравниться с равнинным. А что ещё можем предложить, кроме своих мечей?

Вот их и пытаются скупить все, кому не лень. Но чем больше наших братьев воюет, тем меньше их остаётся. Ну, а случится серьёзная война… Тропы зарастут травой, так как некому будет по ним ходить. Придут на наше место другие люди, и все забудут о бывших лордах Шедских гор. Нас уже давно за деревенщин считают, поэтому невелика потеря для Теодора Тихого или следующего инхеменийского короля. Да мы сами скоро себя изведём в политических дрязгах и нескончаемой резне кровной мести! Даже вы, Джейн, уже в последнюю вляпались, хотя я считал вас очень мирным человеком.

- У меня нет иного выхода, - возразила я. - Будь он, то непременно воспользовалась бы им. И странно, Эван, слышать подобный укор от человека, который сам готовит солдат, несущих смерть.

- Я не укоряю вас, - возразил Дакс. - Я просто констатирую факт, что мы находимся в неком порочном круге, из которого нет выхода.

- А кто-то его искал? По-настоящему?

- Многие. Но это возможно, лишь объединив лордов Шедских гор. Чтобы они представляли собой не разрозненные банды отдельных хозяев замков, а сжатые в общий кулак пальцы. Должен быть один предводитель, говорящий от всех горцев и ведущий понятную для чужаков политику. Только упрямые гордецы скорее сдохнут, чем выберут первого среди равных. Да и не дадут нам подобного сделать.

До полуночи мы вели с Эваном серьёзные политические беседы. Очень много неприятного, ранее скрытого от меня, удалось узнать. Народ Шедских гор действительно находится на пороге краха. И недалёк тот час, когда вымрет полностью в результате войн и полного обнищания.

Как это изменить?

Почти всю ночь пролежала с открытыми глазами, думая об этом. Мы никому не нужны. Сами по себе существовать не сможем. Нужен сильный союзник, заинтересованный в нас экономически. Только где его взять? Инхеменийскому и Бренскому королевствам важна лишь перемычка между государствами, но никак не сами люди. А больше альтернатив и нет. Значит, необходимо нечто, что сможет исправить ситуацию. Брен можно смело отбросить в сторону: нормальных связей, кроме контрабандистских, с ним не имеем. А вот Инхем… Его короли заинтересованы в нас больше, иначе двести лет договор бы не продержался.

Нужно думать, как наладить с Теодором Тихим взаимовыгодные партнёрские отношения. И я, кажется, теперь знаю, что можно ему предложить. Так нелюбимая мной надвигающаяся зима должна в этом помочь, полностью заморозив любую политическую жизнь в нашем регионе. Пока перекрыты перевалы, смогу достойно подготовиться к поездке в столицу, изучив основательно все экономические расклады и…

- Горные духи! Да куда же я лезу?! Ленка! Где ты и где большая политика?! - в панике завопило моё сознание.

- Джейн, - спокойно ответило оно же. - Ты настоящая леди Гроу, а не какая-то там никчёмная тётка из нотариальной конторы. Это твоя земля и твои горы. Кто способен тебя остановить, кроме собственной неуверенности? Ты можешь выиграть эту битву, имея такие козыри в рукаве, которых нет у других.

Только под утро я избавилась от раздвоения личности, почувствовав, что лишь сегодня стала истинной хозяйкой не только замка Гроулесс, но и своей судьбы.