Хозяйка Стеклянного замка

59.

Увидев приглашённого мной жреца, Дакс сразу оценил его “крутой бублик” на шее и раздражённо проговорил.

- Теперь начинаю понимать, кто стоит за всей этой авантюрой. Высшие просто так Пещеры Духов не покидают.

- Ну что ты, Эван, - беззлобно отмахнулся Проводник Дик. - Твоя соседка и без нас отлично справляется. Вернее, находит на свою голову проблемы. Но я полностью согласен с ней. Тебе пора брать власть в свои руки и становиться Вождём.

- Королём, - поправила я.

- Никакой разницы.

- Нет, Дик, - стала объяснять жрецу прописные истины, - разница большая. Для королей Вождь - нечто дикарское, недостойное внимания. Вождь - это племя, племя - это очень отсталая страна. Да и не страна больше, а горстка людишек. Поэтому цивилизованные правители общаться будут исключительно с равными себе по титулу. С тем, у кого не племя, а более сложное сообщество, включающее в себя несколько племён. То есть минимум король должен быть. Или император. Но называться империей Шедским горам - всё равно, что осла назвать боевым конём. И очень странно, что ты, жрец, не понимаешь элементарных вещей.

- Я-то как раз и понимаю. Но это вы, люди, усложняете всё. Напридумывали званий, а теперь сами в них путаетесь.

- Ага! А скажи-ка мне, Высший, откуда у тебя самого такое звание? Случайно? Ты мне сам рассказывал про иерархию жрецов… Гость, Претендент, Посвящённый, Младший, Ведающий, Старший, Наставник, Высший, Отец Жрецов, - стала я загибать пальцы. - Никого из ваших не забыла?

- Между Старшим и Наставником есть ещё Созерцающий. Я понял, о чём ты хочешь сказать, но твои выводы неверны. Это просто уровни познания.

- Не только. Это и уровни возможностей. Младший не может отдать приказ Высшему, а Высший - Отцу Жрецов. Так же, как и у обыкновенных людей, простолюдин не властен над королём. Это помогает выстроить всю цепь подчинения и ответственности, не допустить в организации хаоса. Поэтому и есть бароны, графы, маркизы, герцоги и короли. Каждый работает на своём месте и знает, кто его непосредственный начальник.

И считаю большой ошибкой, что жрецы Священных Пещер Духов не распространили подобные титулы в Шедских горах. Поэтому и междоусобицы, и нежелание подчиняться кому-нибудь, так как всякий никчёмный лордик себя считает на равных с более сильными лордами.

- Так повелели нам горные духи!

- Записи их приказа сохранились? Первоисточник от того Отца Жрецов, что получил ценные указания, где?

- За столько веков…

- Люди могли переврать, - перебила я. - Не со зла. Это как со слухами. Одну и ту же информацию передают из уст в уста, но последний слышит совсем иную историю, чем та, что была на самом деле. Например, горные духи могли сказать так: “Пусть лорды и леди управляют народом и землями. Пусть лорды и леди будут равны между собой, пока не придёт срок выбрать из них лучших и дать им власти по заслугам их. И поставить над лучшими самого лучшего, власть которого будет непререкаема.”.

С веками там словечко упустили, здесь чуток поправили, и вот уже у нас получается: “Пусть лорды и леди управляют народами и землями. Пусть они будут равны между собой. По заслугам власть их, поэтому она непререкаема.”.

За столько веков сократили по словечку, и весь смысл исказился. Да вы и сами это понимаете! Иначе бы не искали того, кто возглавит Шедские горы. Быть может, поэтому и повелели горные духи не вмешиваться в дела людские, ибо знали, что весь смысл их наставлений вы исказите? Или есть какое-то тайное наставление для очень избранных? Мол, вмешиваться нельзя, но если очень хочется, то можно? Чем вы сейчас успешно и занимаетесь.

Проводник Дик смотрел на меня ошалевшими глазами и беззвучно открывал рот, словно рыба, выброшенная на берег. Видать, нечасто ему приходится слышать такие крамольные речи, вот и привык к беспрекословному принятию своих слов. Или, может, где-то сильно угадала? Нужно заканчивать с критикой, пока жрецы из союзников не превратились во врагов.

- Но, - продолжила я, - считаю, что если кто-то и может по-настоящему понять все мысли горных духов, то только вы, служители их. И если затеяли грандиозное дело, значит, были вам правильные знаки от истинных хозяев Шедских гор.

- Джейн! - неожиданно рассмеялся лорд Дакс. - Вы уболтаете не только меня, но и при случае, самого Теодора Тихого! А он, уж поверьте, словесные кружева плетёт виртуозно. Вывернули всё так, что бессмысленно с вами спорить.

Если принять, что слова горных духов не искажены, то тогда получается, что жрецы занимаются самоуправством, ища единого правителя для лордов. Если же получили наставления от горных духов объединить свои земли в единое государство, значит, слова о власти действительно искажены. А где одно искажение, там может быть и другое. Дик! А на того ли человека Священные Пещеры хотят поставить? Вот, пожалуйста! Леди Джейн Гроу легко заменит меня на посту Вождя.

- Пусть будет король, - восстановил голос Дик. - Я даже согласен с тобой, Эван, что из Джейн получилась бы настоящая королева. Столько острых, неожиданных мыслей мало кто из мужчин имеет. Но она слабая женщина. Пока слабая. Уверен, что со временем к ней будут прислушиваться не только такие, как ты и я, но и более серьёзные мужи.

Беда в том, что нам уже сейчас нужен тот, кто сплотит лордов. Времени ждать нет. За несколько лет всё сильно изменится в Шедских горах. И мы должны быть готовы ко всем изменениям, если не хотим остаться жалким воспоминанием в памяти живущих. Так что подумай, Эван, готов ли ты стать тем, за кем пойдут остальные?

- Готов, - неожиданно для меня коротко ответил лорд Дакс.

- Что, даже сопротивляться не будете? - с удивлением спросила я.

- Я думаю обо всей этой грызне среди лордов с момента гибели Юны. Времени у меня было очень много. Всё так, как говорите вы с Проводником Диком. И пусть ваши мысли в чём-то отличаются, но не так и сильно они противоречат друг другу. Единственное, что никогда не примерял корону на свою голову. Думал, что появится кто-то другой, более умный и сильный, чем я. Но если нужно взвалить на себя ношу большой власти, то взвалю. Даксы никогда не прятались от опасности и ответственности. Так что извини, Джейн, но придётся мне стать королём, а не тебе королевой, - грустной шуткой закончил он.

- Извиняю, - с улыбкой ответила я. - В силу своей природной скромности готова занять какую-нибудь мелкую должность при твоём дворе. Например, стать правой рукой Эвана Первог, Первой Советницей и Великой герцогиней Шедского королевства.

- Действительно, “скромненько” - теперь уже рассмеялся жрец, полностью придя в себя после нашего спора. - Если ты, Джейн, будешь правой рукой, то кто же тогда станет левой? Уж про ноги и другие части тела даже не заикаюсь.

- Ты или другой Высший, - на полном серьёзе ответила я. - Отец Жрецов должен быть как бы сам по себе, а вот приближённый к нему жрец обязан находиться у трона.

- Неожиданно… - отчего-то побледнел Дик. - Объясни.

- Во-первых, люди должны видеть, что король занял свой пост не по собственному хотению, а по велению самих горных духов, чьи интересы левая рука и представляет. Кто попрёт против королевской династии, тот сразу становится отступником, поправшим волю истинных хозяев Шедских гор и опозорившим предков.

Во-вторых, никто лучше жителей Священных Пещер не знает, что происходит в горах, чем живёт народ. Это может не только понять настроения подданных, но и направить их мысли в нужную сторону. Ничего нового: этим вы и собираетесь заняться, чтобы короновать своего ставленника.

В-третьих, шпионы, заговоры против нашего государства обязательно будут. Жрецы горных духов успешно справляются со священнослужителями Единого, пытающимися насадить среди горцев свою веру. Значит, внутри страны и с остальными нехорошими подводными течениями справитесь.

Ну и в-четвёртых… Даже над властью короля необходим контроль. Не стоит забывать, что на троне сидит человек, который может зарваться в любой момент. Власть иногда людей очень портит. А уж про наследников и говорить не приходится. Взойдёт после смерти достойного правителя на престол случайный придурок и угробит страну.

Кто его остановит? Некому, кроме как жрецам. Поэтому должен быть у трона тот, который служит королю, но подчиняется полностью исключительно Отцу Жрецов. Кандидат из Высших будет самое то: облачён властью, имеет навыки управления и полностью владеет информацией по стране от своих братьев-проводников из Священных Пещер Духов… Кстати, Дик! А почему вы называете себя проводниками?

- Потому что проводим умерших к предкам, пользуясь незримыми тропами горных духов. Соединяем мир живых и мир мёртвых, истинных хозяев Шедских гор с их детьми, - заученно ответил он, находясь в явной прострации.

- Джейн. А вы? Чем будете заниматься вы? Теперь я вижу, что не шутили про Великую герцогиню, - поинтересовался Дакс, тоже выглядевший ненамного лучше жреца.

- Много чем. С помощниками, разумеется. Во-первых…

- Подождите! Давай без “первых-вторых”! Коротко! Дайте нам осознать прошлые ваши откровения.

- Если коротенько, то торговля, производство и дипломатия. С последним у нас в горах совсем плохо. Я изучила практически все договоры между лордами и инхеменийскими королями. Это же ужас! Каждая бумага составлена безграмотно! Причём, если со стороны Инхема ещё прослеживается хоть какая-то относительно стройная мысль, то с нашей стороны подписи ставили настоящие бараны. Да простят меня предки, что называю всё своими именами, но бараны и есть. Это же полная экономическая кабала!

- Ставил совет лордов. Каждый документ действителен лишь после его рассмотрения, - лёгкой обидой произнёс Эван, который тоже бывал на таких сборищах, устраиваемых раз в год и всегда заканчивающихся попойками с последующими разборками.

- Уже неважно. Но это ещё одна из причин, чтобы стать независимым государством. Все договоры сможем аннулировать и начать грамотно подходить к каждой букве новых.

За беседой незаметно провели половину ночи. Много важных и очень неприятных тем поднимали. Спорили, ругались, находили общие решения. Бедная Лилис уже умаялась таскать нам воду, так как горло у всех часто пересыхало от длинных эмоциональных речей. Наверное, ещё и костерила нас мысленно, так как не даём ей вернуться в объятья любимого мужа.

В какой-то момент наша троица поняла, что окончательно вымоталась. Уже расходясь по своим комнатам, Эван меня спросил:

- Джейн… Быть может, вам действительно стать королевой? Столько неожиданных, странных, но очень правильных мыслей моя голова не в состоянии не то что придумать, но и впихнуть в себя готовое.

- Нет, дорогой, - устало улыбнулась я. - Я лучше тихонечко в сторонке нашёптывать на ушко буду, чем с различными напыщенными индюками в открытую воевать. Для этого нужны не только слова, но и частенько крепкий мужской кулак. Желательно облачённый в стальную перчатку и сжимающий меч.

- Но вы же светоч мудрости!

Ничего не ответив, я поплелась в свои покои. Нашёл тоже “светоч”! Эх, Эван… Знал бы ты, сколько информации у меня осталось в голове из прошлого мира. И я ничего не придумывала, а просто пыталась вспомнить то, что задолго до меня придумали более умные люди. Тот же самый постулат, что вся власть от бога. Смогла бы я подобное сама изобрести? Не уверена. А будь я по специальности балериной, например? Нашла бы жуткие огрехи в старых договорах? Очень сомневаюсь.

Ну а Проводник Дик и лорд Дакс, не зная даже многих простейших вещей, что впихивали в мою голову десять лет школы и пять лет института, фонтанировали идеями не хуже заучки Ленки. Вот где высший класс, хоть они сами этого и не осознают.