Ирбис. Том 5: Во мраке

История 25: Подземье (Часть 12)

История 25: Подземье (Часть 12)

— Малой, скажи ка, что видишь? Кажется, меня глаза обманывают… — сомневаясь в увиденном, поинтересовался наёмник, не двигаясь с места.

— Сокровища вижу. Очень много золота. Какие-то украшения на блюде лежат. Ещё ножны с драгоценными камнями. Очень много монет и статую большого серебряного дракона. На нём даже чешуйки есть. И когти на лапах. А в пасти зубы! Острые… Вот, — отозвался Ирбис, борясь с искушением войти в пещеру и взять что-нибудь.

— Значит, не привиделось.

Несметные богатства манили, словно призывая забрать, а в голове мальчишки роились мысли о том, что пары горстей здешних монет хватит для обеспечения всего его путешествия, которое станет намного более комфортным. Драгоценные украшения будто бы обещали столь желаемую взаимность чувств в случае, если они будут подарены любимой девушке. Сулили решение любой проблемы, могущей возникнуть в пути.

С наваждением и вспышкой жадности приходилось бороться усилием воли. Благо, в этом нелёгком деле помогали смотрящие на него рубины, заменявшие глаза шестиметровому, находящемуся в сидячем положении изваянию. Сглотнув заполнившую рот слюну, но сумев взять себя в руки, зверолюд с сомнением в голосе забормотал: — Это ловушка… Не могут такие богатства просто лежать без охраны! Лабиринт был не таким уж опасным… Для защиты чего-то такого… Это точно ловушка. Вот.

— Сам знаю, — на выдохе ответил Арваде, — иначе не стоял бы тут. Наверняка дракон оживёт, если что-то взять… Как думаешь, он в коридор пролезет?

— Если только ползком… Он широкий очень для коридора. Застрянет ведь.

— Дайн, ты там тигром стать не надумал?

— Нет! А зачем?

— Обдумываю тактику: «хватай и беги». Схватим что потяжелее и на тебе дёру дадим. Пока не ожила статуя.

— Не стану превращаться! Глупая идея.

— Ладно. Тогда что если глаза этой твари разбить попробовать? Ты из лука стреляешь, я из арбалета. Ослепим, схватим и смотаемся.

— А если глаза только для вида?.. Если он из-за стрельбы оживёт, а твой план не сработает? Если он огнём дышит по-настоящему?..

— Ох, малой! Чего ты все идеи запарываешь-то⁈ Сам что-нибудь предложи тогда.

— Не знаю, что предложить.

— Так. Дай минутку, дух перевести…

— А вдруг это всё ненастоящее? — предположил юноша.

— Заткнись уже! Не трави душу. Я тебе дам! «Не настоящее»…

Двинувшись с места и мотая головой, наёмник прошёлся от одной стороны арки до другой, постоянно поглядывая на сокровища, а затем подобрал оброненное копьё. Следя за ним, Ирбис отошёл в сторонку, не рискуя первым заходить в пещеру.

— Ну что, малой, как там твоя интуиция? О ловушках не предупреждает?

— Нет, не предупреждает… — ответил зверолюд, осмотревшись вокруг и не найдя взглядом Самди.

— Понятно. Тогда действуем по старинке: зайду и аккуратненько простучу весь пол. Если ловушек не найду, будем думать, в чём подвох. Сдаётся мне, что стоит тронуть любую блестяшку, и этот дракоша оживёт. Не просто так ведь тут стоит, на вход пялится. Или пауки поганые попрут. В общем, будь готов драпать.

— Угу. Можно, я подожду снаружи?

— Ага. Пожелай мне удачи.

— Удачи.

Потрепав пятернёй растрёпанную шевелюру и перехватив древко оружия у тупого, опалённого конца, мужчина вошёл в арку прохода, готовый приступить к поиску ловушек. Изначальный план провалился в самом начале. Стоило человеку поставить ногу на не ровный каменистый пол огромной пещеры, как рубиновые глаза статуи вспыхнули алым сиянием. Ранее сидевший на постаменте серебряный дракон поднялся, расправляя широкие крылья, и начал делать глубокий вдох. Искателям наживы хватило времени, дабы развернуться и стремглав броситься бежать по коридору к ближайшему повороту. Огненный шквал за их спинами с рёвом ударил в стену лабиринта, находившуюся перед мордой стража сокровищницы. Через несколько секунд пламя исчезло, оставив после себя до красна раскалённый участок.

— Быстро остывает… — заметил бледный Арваде, вернувшись к проходу в пещеру и разглядывая на глазах исчезающую красноту с не повреждённой стены.

— Угу. Наверное, магией это место защитили. Вот, — согласился с ним стоявший рядом юноша.

— Паршиво… Дракон сразу оживает. Есть идеи, как до золота мимо него пробраться?

— Нету… А можно, подожду в коридоре? У меня шерсть может легко загореться. Даже с кострами нужно быть осторожным. Вот…

— Дайн, если попадёшь под дыхание этой штуки, то о шкурке больше никогда беспокоиться не придётся.

— Можно?

— Нет!

— Но почему⁈

— Не рассчитывай, будто я один всё делать буду, малой!

— Но плана ведь нет!

— Уже есть.

— Какой?..

— Коридор до дальнего конца разведаем, да и уже пройденный участок на карте отметим. Нужно прощупать пути отхода.

— А потом?

— Суп с котом! Тоже думай!

— Ладно.

Как и запланировали, они проверили весь коридор, прилегающий к пещере, на наличие ловушек. Ничего не обнаружив, парочка вновь принялась думать о том, как прокрасться к сокровищам мимо статуи, сейчас вновь занявшей сидячее положение на постаменте со сложенными на спине крыльями. Толковых идей не появлялось.

Арваде размышлял довольно долго, стоя у арки прохода, и не отводил взгляда от сокровищ, сверкавших в периодических вспышках пламени, вырвавшегося из пасти серебряного дракона. За это время мальчишка, убрав тетрадь с карандашом в дорожный мешок, успел как следует ощупать ранее раскалившуюся часть стены, теперь ставшую снова прохладной, не найдя на ней ни единого изъяна.

— Лады, малой, — неуверенно заговорил наёмник, — я посмотрю, как быстро этот дракон реагирует на гостей, а ты с моим лишним оружием и сумкой постой у угла. Там точно не заденет. Если сдохну… Поступай, как знаешь.

— Ты к нему пойти хочешь?..

— Выбора нет. Нужно что-то придумывать. Может, получится проскочить в сокровищницу. Надо узнать, на что охранник способен. Щит при себе оставлю. Хотя… Толку от него не много.

— Эм… Тут подумал: мы ведь уже второй раз с тобой сталкиваемся с огнедышащим крылатым чудовищем! — улыбнувшись и стараясь говорить весело, заметил Ирбис, дабы хоть как-то приободрить товарища, — если это испытание, то должен быть какой-то трюк его обойти!

— Опять ты об этом… Как узнаешь, в чём секрет, не забудь сказать!

— Угу.

Повесив на правое плечо полученную сумку, в одну руку наперевес взяв копьё, а в другой держа опущенный заряженный арбалет, зверолюд отошёл к повороту коридора, откуда они пришли, принявшись ждать. Фигура мужчины несколько раз исчезала в проходе, а затем выскакивал обратно, спасаясь от ревущих снопов пламени. Подобное повторялось до тех пор, пока при очередном разведывательном заходе в пещеру, человек не появился до огненного вала, опалившего стену.

— Арваде!!! — заорал было мальчишка, без раздумий отшвырнув в сторону чужое оружие и бросившись к арке, но в испуге замер, услышав доносившиеся изнутри пещеры звон множества разлетавшихся монет и сильный грохот, отдававшийся ощутимой вибрацией пола. Затем часть коридора осветило из сокровищницы отблесками пламени. Спустя ещё секунду последовало три гулких удара и новая вспышка. А затем из прохода выбежал шатен, неся в правой руке длинный, похожий на трезубец, золотой подсвечник с широкой круглой подставкой на конце. Следом за ним вырвался очередной клуб пламени, после чего всё стихло.

Довольно улыбаясь, невредимый наёмник достиг оцепеневшего от ужаса парнишку и радостно затараторил сплошным матом. Из услышанного облегчённо выдохнувший юноша ничего не понял. Оттолкнув от себя протягиваемый человеком подсвечник, Ирбис нервно попросил, срываясь на крик: — Можешь без ругани объяснить, что произошло⁈ Я думал, тебя сожгло! Зачем вообще туда вошёл⁈

— Тфу ты… — в сердцах сплюнул Арваде, — говорю, ведь медленный он! Успел проскочить, пока эта мразь вдыхала… А он хвостом долбить начал! Потом дыхнул и лапами! Если близко к твари не подходить, то вполне реально увернуться… Вот только дышит он — будь здоров. Чуть зад не подпалил! Ещё бы чуть-чуть и в угол зажал. Едва проскочил под лапой. Схватил эту железку и бежать, пока он разворачивался! Но снова так не полезу. В бездну… Зашибёт или сожжёт… Заметь: я принёс нам первую добычу!

— Плевать на добычу! Думал, он тебя убил. У тебя повязка на ноге в крови! Рана опять кровоточит…

— Эгей! Не приближайся! Не вздумай лечить, живодёр недоделанный!

— Я не живодёр!

Дальнейшие действия товарища для зверолюда оказались ожидаемыми. Мужчина достал кремень от огнива и попытался высечь о подсвечник искру. Безрезультатно. Металл оказался мягким. Дальнейшие потуги укусить золотое изделие вызвали смех у парнишки, который не удалось сдержать, и вопрос: — Вкусно?

— Да! Обожаю вкус денег! Малой, это золото. Какой-никакой, а куш!

— Угу. Давай твою рану на ноге обработаем? Кровоточит ведь.

— Не приближайся! Само пройдёт. Всё равно ни рожна боли не чувствую.

— Это не хорошо!

— Плевать. Пошли глянем, как там статуя поживает. Что-то вспышек больше нет…

— Мне с тобой?.. — с опаской уточнил молодой странник.

— Как хочешь.

— Тогда с тобой.

Вцепившийся в подсвечник Арваде не спешил расставаться с добычей, поставив его у стены только в дюжине шагов от сокровищницы. Там же юноша оставил ранее подобранные копьё с арбалетом и сумкой, а заодно свой дорожный мешок. Окрылённый первым успехом, наёмник первым дошёл до арки прохода и заглянул внутрь. Следовавший по пятам мальчишка не успел ничего понять, так как человек резко развернулся и налетел на него, повалив на пол. Через секунду в коридор ворвался огненный поток. Серебряное изваяние дожидалось возвращения дерзкого вора, незамедлительно постаравшись сжечь, стоило шатену показаться на глаза.

Огонь пропал так же внезапно, как и появился. Только после этого застывший Ирбис, прижатый к земле спутником, смог сделать один прерывистый вдох, ощущая, как горячий воздух едва не обжигает горло.

— Цел, малой? — спросил Арваде, поднимаясь на локтях с придавленного мальчишки, и, перевернувшись, улёгся на спину рядом, рассматривая вновь раскалившуюся стену. Не моргая, таращась в потолок, юноша пытался отдышаться, преодолевая сковавший тело ужас. В себя его привёл довольно болезненный тычок в бок. Не рассчитавший силу человек поинтересовался уже более настойчиво: — Живой?

— Ж-ж-жи-ивой… — протянул мальчишка, — ч-что… Поч-чему он так быст-тро напал?..

— Поджидал, гад. Как заглянул, он там стоит, глаза светятся… Меня увидел и вдыхать начал… Ещё раз спрашиваю: целый? Зад не подпалило?

— Не под… — начал было отвечать мальчишка, а затем вскочил с воплем: — Хвост! — и поспешно схватил обеими руками свою не пострадавшую звериную конечность, начав ощупывать и пристально осматривать. Причиной внезапной вспышки паники стало воспоминание о том, как однажды хвост ему уже сжигал тот, кого позже провозгласили Героем Света.

— Не отвалился, — констатировал за юношу очевидный факт наёмник.

Отлежавшись, мужчина вернулся к своей сумке, достал одну из трофейных бутылок алкоголя и большими глотками осушил половину содержимого, молча протянув оставшееся товарищу. Так же молча, мальчишка отказался, отрицательно помотав головой.

Примерно пол часа Арваде потратил на попытки заглянуть в сокровищницу и бегства от драконьего дыхания. Невзирая на опасность, наёмник проявлял упорство, раз за разом повторяя одно и то же, без каких либо различий в конечном результате. В отличие от него, Ирбис сидел на полу у вещей, потерянно наблюдая за бессмысленными потугами товарища.

— В бездну! — ругнулся наёмник, вернувшись к юноше после очередного бегства, — эта тварь никак не успокоится.

— Ты тоже, — заметил зверолюд.

— Поговори мне ещё тут! Сам сидишь, ни рожна не делаешь, а умничаешь! Думай давай!

— Уже подумал… — буркнул себе под нос парнишка.

— Тогда излагай.

— Ему подсвечник вернуть нужно. Вот…

— Нет! Сдурел⁈ Это наша единственная добыча!

— Но ты ведь с одним золотым подсвечником точно не уйдёшь. По глазам вижу — не уйдёшь! А вдруг он, ну… Дракон, как пауки? В смысле, золото своё вернуть хочет. Если вернуть — успокоится…

— Малой, меня за этот подсвечник чуть не сожгли! Не отдам!

— Но если дракон успокоится, то можно будет подумать, как ещё достать его сокровища!

— Хм…

Задумавшись, мужчина с десяток минут расхаживал по коридору взад-вперёд, время от времени почёсывая затылок, пока со злобой в голосе не изрёк: — Как пауки, значит? Золота моего тварь хочет? Ну-ну… Подавится!

Схватив подсвечник, Арваде пошёл к арке входа и из-за угла, не глядя, зашвырнул добычу обратно в пещеру. Видя это, молодой парень с облегчением выдохнул, услышав, как в сокровищнице раздались увесистые шаги, а затем что-то звякнуло. Человек так и стоял на прежнем месте, следя из укрытия за происходящим внутри, а когда стены лабиринта вновь стали периодически освещаться отблесками пламени, вспыхивавшего внутри каверны, вернулся к товарищу.

— Успокоилась погань. Снова на месте сидит… Собираемся, Дайн.

— Зачем? Мы ведь не уходим?

— Дурак, что ли? Не уходим. Дело есть. Задницу поднимай и пошли.

— Ладно. А что придумал?

— Собирайся, тебе говорю!

Не став ничего объяснять, наёмник приладил арбалет за спиной, накинул на плечо лямку сумки и забрал копьё, а затем зашагал ко входу в пещеру. Надев дорожный мешок, мальчишка последовал за ним. И в ужасе замер, когда мужчина, встав напротив прохода в сокровищницу, снял с пояса кирку, после чего со всей силы ударил по одной из золотых светящихся полос в стене.

— Ты что творишь! — заорал зверолюд, бросившись к шатену с желанием оттащить того подальше, — пауки ведь появятся!

— Знаю! — злорадно фыркнул человек, а Ирбис догадался, что именно задумал его спутник.

Догадка подтвердилась. Выломав из стены кусок полосы и игнорируя начавшую стекать на пол не осязаемую, светящуюся золотом жидкость, мужчина обернулся к сокровищнице, замахнулся, а затем бросил кусок драгоценного металла в серебряную статую дракона. Тот никак не отреагировал.

— Чего стоишь, Дайн? Золото ковыряй, живо! Побольше проломов делай, чтоб этой водички натекло побольше! Ничего себе не брать. Всё той мрази кидаем. Как пауки полезут, даём дёру. Ясно?

— Да! — приободрившись, согласился юноша, не имевший ничего против того, чтобы стравить одного монстра с другими.

Вновь закипела работа. Парочка с энтузиазмом выламывала куски золотых полос из стен и закидывала их дракону. Пару раз Арваде изловчился, сумев зашвырнуть драгоценный металл точно в приоткрытую пасть статуи. Ирбис подобным не занимался, бросая всю добычу на постамент, под серебряные ноги.

Как и в прошлый раз, первые тонкие лапки начали высовываться из золотой жидкости минут через двадцать. Завидев появление пауков, оба охотника за наживой быстро ретировались подальше в коридор, остановившись у угла, дабы понаблюдать за происходящим с безопасного расстояния. К этому моменту сияющая лужа растеклась настолько, что добрая её половина оказалась в сокровищнице.

Первые полностью вылезшие пауки ринулись в пещеру, а через секунду их всех снёс огненный шквал. Битва между стражами лабиринта началась. Игнорируя оплавленных, разлетевшихся по коридору, неподвижно валявшихся собратьев, всё пребывавшие золотые создания сплошным потоком ринулись в бой.

В сокровищнице загрохотали гулкие удары, сотрясая пол и стены. Время от времени доносился рёв пламени. Звенели летавшие из стороны в сторону сокровища, иногда вылетая в коридор в месте с расплющенными обломками нападавших. Но сражавшимся не было до них никакого дела, в отличие от довольно посмеивавшегося наёмника. Даже сам Ирбис получал некоторое удовольствие от созерцания того, как монстры уничтожают друг друга.

Несмотря на весьма оптимистичное начало, бой затянулся более чем на час. За это время остававшиеся в стороне мужчина со зверолюдом успели достать вяленое мясо и, расслабившись, неспешно его прожевать, наблюдая за происходящим.

Через несколько минут после начала сражения некоторые из новоприбывавших пауков начинали впитывать в себя через передние конечности тела уже уничтоженных собратьев, увеличиваясь в размерах и только после этого бросаясь к ожившей статуе. Самые крупные особи достигали в высоту взрослого мужчины. Увы. Одолеть грозного противника золотой лавине не удавалось. Слишком уж легко мощные серебряные лапы и хвост крушили их податливые тела, а огненное дыхание плавило тонкие конечности.

Достаточно долго обе стороны не желали сдаваться. Участок коридора перед входом в пещеру украсили брызги расплавленного драгоценного металла. Но победитель в этой затянувшейся битве всё же определился. В какой-то момент золотая жидкость начала быстро исчезать, словно испаряясь, а поток новых пауков иссяк. В сокровищнице не прекращались грохот со вспышками пламени, пока последний из атакующих не был повержен.

— Закончились… — когда всё стихло, разочарованно вздохнул Арваде, а затем более оптимистично добавил: — Ну и ладно! Вон сколько цацок из пещеры своей дракой выкинули!

— Там всё расплавлено, — заметил мальчишка.

— Плевать! Остынет, отковыряем и обратно идти можно. Золото, оно в любой форме золотом остаётся. Нам даже кусочки пауков достались!

Будто вторя его словам, из арки прохода вытянулась серебряная лапа, оставляя в полу борозды от когтей, начавшая загребать к себе ещё податливое горячее золото и останки пауков.

— Твою-ю-ю ма-ать!!! — воскликнул наёмник, смешав в голосе обиду и разочарование.

— Он нам так ничего не оставит… — вздохнул молодой странник, в тайне радуясь тому, что не придётся уговаривать товарища продолжить исследование лабиринта, дабы найти место, где следует использовать кнопку, полученную от вредного бога.