Ирбис. Том 5: Во мраке

История 25: Подземье (Часть 9)

История 25: Подземье (Часть 9)

Несколько минут Ирбис буравил подозрительным взглядом спину примкнувшего к их маленькой группе бога. Но тот, не оборачиваясь и ничего не делая, просто шёл рядом с наёмником. Когда терпение паренька лопнуло, прозвучали мысленные вопросы: «Эм… Что ты хочешь? И зачем появился?..»

Ответа ему не дали. Незваный попутчик попросту исчез, растворившись в воздухе. В прочем, вновь он обнаружился уже за следующим поворотом. Указующе постукивая мелом по новой надписи на стене: 'Гуляю. Мне не могут запретить ходить, где вздумается".

Юноша пару раз моргнул, не понимая причины такого способа общения. Увы. Пояснения не последовало. Продолжавший хранить молчание, Самди вновь зашагал рядом с Арваде.

«Ты не сказал, чего от нас хочешь! И почему мне показался… А далеко та комната, в которой нужно кнопку твою использовать?»

Оказавшись заваленным потоком вопросов, златоглазый вновь пропал, не сказав ни слова.

Очередная встреча с богом произошла через несколько минут. Занимавшийся зарисовыванием карты лабиринта мальчишка едва не забыл поставить очередную точку в тетради, отвлёкшись на чтение написанного на стене коридора одной строкой довольно длинного послания: «Котик, ты по-прежнему мой посланник. Показываюсь тебе, когда сочту нужным. Не спрашивай ничего о лабиринте. Не отвечу. Говорить с вами запретили. Но ведь делать надписи было не моей идеей. Да?»

Последнее слово, шедшее после «да», оказалось стертым, превратившись в белое меловое пятно, но знак вопроса остался не тронутым.

«Самди… Ты ведь сейчас кому-то нарочно на нервы действуешь?..» — сообразил зверолюд. На этот раз златоглазый исчез лишь на мгновение, а затем возник на прежнем месте и всего лишь бросил в сторону стены кусочек мела. Паря в воздухе, тот пролетел немного вперёд и, никем не удерживаемый, быстро написал ответ: «Тебя это не касается».

«Ты точно что-то задумал…» — недоверчиво заметил парень, но никакой реакции не дождался.

Исследование лабиринта продолжалось. Тишину разбавляли только постукивания наконечника копья о пол, да периодически звучавшее каждые десяток шагов единственное слово — «точка». Первые изменения в начинавшем казаться неизменным положении дел произошли, когда Самди вдруг остановился. Затем отошёл в сторону, и опершись спиной о стену со сложенными на груди руками, проводил взглядом продолжавшую продвигаться вперёд парочку.

«Что? Почему отстал?» — обернувшись назад, мысленно поинтересовался молодой странник, ожидающе глядя на оставшийся возле хозяина, всё ещё парящий в воздухе кусочек мела. Златоглазый лишь усмехнулся, не став ничего писать. В прочем, причина выяснилась уже через несколько секунд. Шагавший впереди Арваде, который уже раз сказав: — Точка, — в очередной раз стукнул наконечником копья по полу перед собой, после чего чёрный камень вспыхнул замысловатым голубым узором, мигом охватившим и стены с потолком на десятиметровом участке лабиринта, граница коего оказалась возле отставшего бога.

Уже через секунду с глухим скрежетом угол из правой стены с потолком резко сдвинулись вправо и поднялись вверх. В то же время левая стена с полом начали вращаться по часовой стрелке, норовя скинуть пару путников в открывающийся под ними тёмный провал. Чувствуя, как земля уходит из под ног, Ирбис развернулся, бросившись бежать к оставшемуся позади неподвижным участку пола, благо преодолеть требовалось всего пару метров. До спасительной тверди он добрался до того, как соскользнул в зев ловушки, падая, успев заскочить на неё, как на высокую ступеньку.

Дела наёмника, находившегося почти в цент движущегося сегмента, были хуже. С криком: — Твою ж мать! — он бросился бежать назад, но явно не успевал убраться с уходящего из-под ног пола. Соскальзывая вниз в попытке спастись, мужчина прыгнул вперёд. Увы, но расстояние до остававшегося на месте участка таким образом преодолеть не получилось. Не хватило каких-то десяти-пятнадцати сантиметров, дабы оказаться на твёрдой поверхности. Падая в казавшуюся бездонной яму, он едва успел ухватиться левой рукой за край обрыва.

Среди мата запаниковавшего попутчика оцепеневший юноша смог разобрать лишь одно приличное слово: — Соскальзываю!

Этого хватило для того, что бы Ирбис, придя в себя и отбросив в сторону тетрадку с карандашом, упал на колени, вцепившись обеими руками в запястье мужчины.

— Да тяни ж, малой! Живее! — что было сил орал Арваде, глядя вправо, где ушедший из-под ног двигавшийся угловой сегмент лабиринта уже сделал половину оборота и теперь неумолимо надвигался с другой стороны, норовя скинуть вниз висевшего на его пути человека.

— Выбрось копьё! Не вытяну тебя так! — крикнул мальчишка, будучи не в силах вытянуть наверх оказавшегося слишком тяжёлым попутчика.

— Сдурел⁈ Знаешь, сколько с меня денег стря…

— Бросай! Бросай! Ну!

Рыкнув, Арваде всё же не стал выбрасывать одолженное оружие, а метнул его вверх, забрасывая к зверолюду, после чего ухватился за уступ освободившейся рукой и подтянулся. Как мог, юноша помог напарнику забраться на остававшийся неподвижным пол.

Оказавшись на спасительной тверди, первым делом наёмник отпихнул от себя Ирбиса и на четвереньках быстро прополз вглубь лабиринта, подальше от обрыва. Затем развернулся и уселся, молча глядя на то, как едва не скинувший его вниз сегмент, сделав полный оборот, встал на своё место. Сразу после это и сдвинувшиеся в сторону правая стена с потолком вернулись обратно, а голубые узоры погасли, воссоздавая ничем не примечательный участок коридора.

— Вот же… Я то уже понадеялся, что ловушек нет, — со вздохом заявил мужчина, поднимаясь на ноги. Следом встал и зверолюд, возмущённо уставившись на, как ни в чём не бывало, стоявшего в сторонке бога, ухмыльнувшегося в ответ.

— Малой, надеюсь, тетрадку свою не посеял в яме?

— Нет. Тут она. На пол бросил. Вот, — отозвался парень, найдя и подобрав валявшееся поблизости имущество.

— Замечательно. Смотри, не потеряй карту. Иначе нам… Хм, — на мгновение умолкнув, поднявший копьё шатен заговорил вновь, подбавив в голос саркастических ноток: — Так что ты там говорил про испытания? Что эта дрянь испытывала, а? Я как-то не расслышал. Повторить можешь? Только не говори, будто ловкость!

— Ничего я не скажу! Не знаю, — фыркнул юноша.

— Ладно, шутки на потом оставим, — потрепав собственные волосы на затылке, вдруг серьёзно велел Арваде, — доставай верёвку. Хочу проверить, одноразовая это ловушка или нет.

— Опять туда пойдёшь?..

— Ась? Сам хочешь? Нет? Ну, значит, честь мне достанется.

Отложив тетрадку с карандашом и достав из дорожного мешка приобретённый в Чертогах Строма маток верёвки, молодой странник протянул её товарищу. Тот сразу обвязал один конец вокруг пояса, а другой со словами: — Тут жди и страхуй, — передал зверолюду.

Простукивая пол копьём, наёмник осторожно прошёл около пяти метров, а завидев вновь вспыхнувший голубой узор и начавшееся движение сегментов коридора, незамедлительно развернулся и бросился бежать обратно. На этот раз он успел заскочить на неподвижную поверхность до того, как поворачивающийся по часовой стрелке пол окончательно ушёл из-под ног.

— Понятно. Гадство… Ловушка многоразовая. И ни одного стыка! Камень с золотыми полосами выглядят монолитными. Заранее не заметить, — констатировал результат эксперимента мужчина, переводя дух и наблюдая за тем, как части коридора занимают изначальные места.

— Что теперь?.. — тихо спросил парнишка.

— В обход пойдём. Вернёмся к последней развилке и свернём на лево, а не прямо.

— Угу.

Отвязывание не пригодившейся верёвки, с возвращением её на место не заняли и минуты. Развернувшись, троица вернулась к ближайшей развилке лабиринта и избрала новый путь. Ничего не сказав, бог вновь последовал за ними, двигаясь рядом с Арваде.

Идя по однообразным коридорам лабиринта, было сложно понять, сколько прошло времени. Долгое время ничего не происходило. Не появлялись золотые пауки. Не срабатывали новые ловушки. Лишь многие метры пустого пространства постепенно усыпляли бдительность искателей наживы. Ирбис не переставал ждать хоть чего-то от идущего с ними златоглазого попутчика. Но бог не делал ровным счётом ничего приметного.

«Эм. Самди… — в какой-то момент мысленно заговорил зверолюд, — ведь заранее спланировал, что я не буду давать Арваде повернуть назад, пока не дойдём до того места, где кнопку использовать нужно?..»

Пролетев вперёд, всё ещё паривший в воздухе кусок мела, оставил на стене короткий ответ: «Что, если так и есть?»

«Ничего… Но так и есть! Ты точно это спланировал!»

«Молодец, что сам до этой мелочи додумался. Хвалю», — появилась новая надпись, и на этом короткий диалог мог завершиться. Пареньку попросту нечего было сказать на прямое признание.

Хоть в голове всё ещё роилось множество вопросов, но получить на них удовлетворительные ответы шансов не имелось. По крайней мере, в письменном виде. В прочем, один юноша всё-таки задал: «Можешь подсказать, как заставить работать часы, которые… Подобрал Арваде? Видел у тебя похожие. Ты точно знаешь! А тут время совсем не ощущается. Ещё хуже, чем в пещерах… Всё кругом одинаковое. Вот…»

«Не могу», — сразу отписался молчаливый собеседник.

«Тогда почему с нами идёшь⁈ Можешь ведь невидимым быть. Зачем показался мне?»

«Захотелось. Не спрашивай о мотивах».

«Ладно».

Поход продолжался под не прекращающийся стук наконечника копья о пол. Однообразие событий нарушилось, когда Самди опять внезапно остановился и отошёл к стене со сложенными на груди руками. Заметив это, мальчишка, озарённый простой догадкой, немедленно вскрикнул: — Арваде, стой!

— Чего? Услышал что-то? — застыв на месте, обернулся наёмник.

— Нет… Я… — поглядывая на вставшего в стороне бога, беспокойно заговорил юноша, выдавая первое же пришедшее на ум объяснение: — Эм… У меня предчувствие плохое. В перед может что-то быть. Ловушка…

— Да? — скептически протянул мужчина, но всё же согласно кивнул, — принято. Где именно твоё «предчувствие»?

— Впереди…

— Понял. Проверю на всякий случай. Стой на месте. Один пройдусь до следующего поворота.

— Угу, — быстро согласился молодой странник, краем глаза следя за мельтешащим мелом, со скрипом выходившим на стене: «Ничего лучше придумать не мог? „Предчувствие“? Паршивый из тебя актёр, котик!»

«Сказал первое, что придумалось. Я ведь не зна…»

Мысленную фразу юноши прервала вспышка голубого узора, охватившая четырёхметровый квадрат, растянувшийся на всю ширину коридора. Активировавший ловушку Арваде, заранее готовый к неприятностям, успел выбежать из опасной зоны до того, как в ней засверкали молнии. С десяток секунд парочка напряженно смотрела на пляску электрических разрядов, потрескивая, бивших из стен, потолка и пола.

— Молодцом, малой, — усмехнулся шатен, когда всё стихло, — как говоришь… «Предчувствие»?.. Заметил что-то или… Магию ловушки почувствовал?

«Болтливый мелкий идиот. Сам теперь выкручивайся», — скрипя по чёрному камню, летавший сам по себе мел вывел крупные буквы на полу перед зверолюдом.

— Я не… Не знаю! Просто подумалось, что впереди что-то есть. Не могу этого объяснить. Вот… — юноша попытался оправдать казавшуюся ничем логически не обоснованной догадку.

— Вот как… Ну, ты это… Прислушивайся к себе почаще. Если что, не стесняйся говорить. Ловушки тут гаденькие. Магические. Хм… Точно! Вспомнил! В Эриле ведь две девчонки… Эльфиечки, кажется, говорили, что ты в зверя какого-то превращался и их обчистил. Выходит, колдовать умеешь?

— Немного… Тигром становиться могу, — отводя взгляд в сторону, признался Ирбис, решив не пытаться отнекиваться.

— Что ещё наколдовать сможешь? Выкладывай. Это нам может помочь.

— Ну… Я немного растения выращивать умею. И всё, — на этот раз слукавил начинающий друид, утаив возможность чтения чужих мыслей.

— Это где тебя такому научили?

— Не скажу! Пошли дальше. Вот…

— Ладно-ладно. С растительностью тут по нулям. Да и от кошки… А ты тигр большой?

— Какая разница?.. — настороженно спросил мальчишка, покосившись на бога, демонстративно прикрывшего глаза ладонью и теперь разочарованно начавшего головой.

— Станешь крупнее, чем есть сейчас? — продолжал расспрашивать мужчина.

— Немного… Зачем тебе это нужно?

— Хочу узнать, сколько веса унести отсюда сможешь. Больше, чем в шкуре зверолюда?

— Да…

— А меня поднимешь?

— Не буду тебя на себе катать! — возмутился парень, — пошли дальше. И… Больше не буду об этом говорить. Вот.

— Эх, малой, малой… Ладно уж. Пошли к предыдущей развилке. Но тема ещё не закрыта. Потом поболтаем.

— Нет.

— Да. Вдруг удирать от чего-то придётся? Слышал, будто большие кошки шустрые.

— Не буду тебя на себе катать!

— А свою подружку согласишься прокатить на спинке? — весело поинтересовался мужчина, идя впереди и по-прежнему не замечая шагавшего рядом златоглазого попутчика.

— Отстань! — возмущённо воскликнул молодой странник, а про себя всё же добавил: «Её покатаю, если захочет…»

Новая заминка произошла вновь по вине Самди, опять прислонившегося к стене со сложенными на груди руками. Ирбис, поняв этот знак, сразу подал голос: — Арваде… — вот только договорить не успел. Очередная ловушка сработала куда раньше, чем того ожидалось. Десятиметровый участок лабиринта вместе с находившейся в нём троицей вспыхнул уже знакомыми голубыми узорами.

— … стой! — закончил фразу зверолюд, развернувшись для бегства, но выбежать с опасного участка не сумел. Нет. Ногами он работал очень даже активно. Просто босые стопы почти сразу оторвались от пола, а тело медленно начало подниматься вверх, одновременно утягиваемое к центру лишившейся гравитации области. То же самое происходило и с воспарившим наёмником. Лишь ухмыльнувшийся вредный бог остался стоять на земле, а затем, показав пареньку язык, как ни в чём не бывало, широкими шагами неспешно вышел за пределы ловушки, заложив руки за спиной и встав у её границы.

Как следует разозлиться и высказать всё своё негодование у парня попросту не было времени. Возникла куда более насущная проблема, а именно раскалившийся до красна потолок в шести метрах от пола, к которому их с человеком медленно, но неумолимо притягивало. Именно эти шесть метров сейчас отделяли искателей наживы от весьма мучительной смерти — сгореть заживо, будучи вдавленными в расплавленный камень.

Не выпуская из рук тетради с карандашом, Ирбис, издавая панические вскрики, барахтался в воздухе, пытаясь хоть как-то сдвинуться с места. Увы. Все его потуги изменить траекторию движения оказались напрасными.

— Арваде, что нам делать⁈ Я не могу сдвинуться!

— Бездна! Мне откуда знать⁈ — прервав поток мата, огрызнулся наёмник, заткнись! Сейчас кое-что попробую!

Ухватившись обеими руками за копьё, он оттолкнулся древком от пола, отправив себя в полёт в сторону мальчишки. В прочем, движение мужчины вскоре прекратилось, а затем медленно обернулось вспять, при этом продолжая тянуть наверх, к раскалённому потолку. Второй раз проделать тот же трюк уже не удалось из-за слишком увеличившейся высоты.

— Да чтоб тебя! В бездну вас всех! Дайн, хватит дёргаться. Замри!

— Но как нам…

— Заткнись!

Оказавшийся в метре от зверолюда, Арваде быстры перехватил оружие у металлического наконечника и, замахнувшись, с силой ткнул в паренька тупым концом. Удар пришёлся юноше в левое плечо. Почувствовав боль, он рефлекторно ойкнул, но подобная мелочь была не важна. Задумка шатена сработала, от толчка заставив их тела разлететься в разные стороны. Если Ирбису полученного ускорения хватило, чтобы вылететь из области без гравитации и спиной упасть на прохладный пол лабиринта, то опять начавшего браниться мужчину напротив отбросило к центру ловушки.

— Что мне делать, Арваде⁈ — вскочив на ноги, закричал мальчишка, не зная, чем помочь товарищу.

— Я сам что-ли, обо всём думать должен⁈ — злясь, проорал продолжавший медленно подниматься наёмник, пытаясь дотянуться копьём до стен, дабы попробовать как-то оттолкнуться от них.

— Что мне делать⁈ — вновь спросил боровшийся с паникой зверолюд, на этот раз с надеждой глядя на Самди. К не малому удивлению парня, тот не стал молча наблюдать за происходящим, принявшись жестами показывать, будто что-то откручивает, а затем изображать стрельбу из лука.

Намёк Ирбис понял сразу. Отбросив бесполезную тетрадь, он выхватил из колчана разом несколько стрел, незамедлительно сунув почти все в рот. В руках осталась лишь одна, с которой сразу был снят острый наконечник. Взявшись за лук, молодой странник выстрелил подпорченным снарядом в товарища, попав в живот. От удара мужчину немного толкнуло в сторону, но затем вновь начало притягивать к центру.

— Ты что тво… — закричал было мужчина, но новая стрела без наконечника ударила его в грудь, заставив поперхнуться.

— Прекрати, идиота кусок! Верёвку мне кинь!

Услышав более разумное решение и лишь вскользь взглянув на посмеивающегося бога, молодой странник вернул оружие за спину, выплюнул стрелы и полез в дорожный мешок.

Пока Ирбис копался в вещах, Арваде поднялся настолько, что можно было дотянуться копьём до покрасневшего потолка. Это он и сделал, ткнув древком в раскалённый камень. Хоть длинна оружия за секунду и уменьшилась на добрую дюжину сантиметров, но этого оказалось достаточно, чтобы отлететь вниз, а затем, остановившись в паре метрах от пола, вновь начать медленно подниматься вверх.

— Да твою ж… Шевелись, малой!

Наёмнику пришлось ещё раз оттолкнуться вновь укоротившимся копьём от раскалённого потолка, ожидая, когда мальчишка начнёт кидать ему верёвку. Увы, но ни разу добросить до товарища у зверолюда не получилось. Раз за разом, не долетая метра, её конец останавливало, а затем утягивало наверх, норовя сжечь.

— Сильнее кидай! Раскрути, а потом бросай! Живее! Пока мне зад не поджарило!

— Сейчас!

Собираясь сделать, как было велено, юноша заметил валявшиеся у ног стрелы, решив попробовать реализовать спонтанно возникшую идею. Подобрав один из снарядов и сдёрнув наконечник, он привязал верёвку к переднему концу древка так, чтобы она не мешалась при натягивании тетивы.

— Болван, ты чего делаешь⁈

— Отстань! Тебя спасаю!

Игнорируя последовавшую брань, мальчишка достал лук, прицелился и выстрелил в напарника.

Из-за сместившегося центра тяжести и лишнего веса на конце, стрела сразу полетела криво, но близкой цели всё-таки достигла. Арваде попытался схватить её в полёте левой рукой, но не сумел, получив удар в плечо. Однако это не помешало несколькими мгновениями позже сомкнуть ладонь на верёвке.

— Тяни!!!

Ирбис потянул. Задача оказалась гораздо легче, нежели ожидалось. Казалось, будто висевшее в воздухе тело взрослого человека почти ничего не весило. Не отличавшийся физической силой, выронивший лук низкорослый зверолюд, пятясь назад и активно работая руками, без труда сумел притянуть к себе мужчину. Стоило копейщика рухнуть на живот, поддавшись силе тяготения, как голубой узор, охвативший десятиметровый участок коридора, мигом угас. Вместе с ним пропало и красное свечение потолка, вернув чёрный камень в первозданно-твёрдое, холодное состояние.

— Спасибо, что не выбил глаза своими стрелами, — проворчал Арваде, поднимаясь на ноги.

— Я тебя вытащил! А от стрел мог щитом прикрыться. Вытолкнул бы так на другую сторону… — быстро ответил возмущённый парнишка.

— Только если бы стрелял очень быстро. А ты по одной стреле выпускал!

— Чего сразу верёвку не достал?

— Пффф… — фыркнул мальчишка, — что смог, то и сделал. Ты цел. Это главное… Вот!

— А копьё укоротилось. Теперь платить придётся.

— Тебя это беспокоит?..

— Да! Деньги на деревьях не растут. К тому же длинна копья — это моя возможность убраться из ловушки до срабатывания. Ладно уж. Пустое. Собирай разбросанное и пошли в обход. Будем считать, тут тупик.

— Угу.

Вновь втроём они отправились к ближайшему оставленному позади перекрёстку. Единственным отличием от двух прошлых разов стало одобрительное похлопывание по плечу зверолюда, прошедшим мимо Самди.

«Зачем ты это сделал?» — не выдержав, спросил он у ушедшего вперёд бога. Выведенный мелом ответ оказался коротким: «Что именно?»

«Остановился у самой ловушки! А не как раньше…»

«Дабы котик не наглел».

«Но ведь… Твоё предупреждение не имело смысла!»

«Если это были предупреждения, то, возможно, стоило поблагодарить за предыдущие два, а не нагло ждать новых?»

«Эм… Спасибо».

Стоило пареньку мысленно произнести благодарность, как шедший впереди Самди, словно получив удар по пояснице, изогнулся животом вперёд под неестественным углом. Во всяком случае, видевший это и слышавший неприятный хруст паренёк был уверен, что подобная поза обычному человеку гарантировала перелом позвоночника. Начавший заваливаться вперёд бог исчез, не успев коснуться пола. Лишь, оставленный парить в воздухе, мел принялся выводить слова: «Дальше сами. Немного осталось до пе…»

Надпись оборвалась, так как мел оказался схвачен кем-то незримым и с силой брошен о пол. Услышав за спиной необычный в этом месте тихий звук чего-то упавшего, шедший впереди Арваде обернулся, а затем остановился и озадаченно уставился на маленькое белое пятно на чёрном полу, неподалёку от которого валялись два куска расколовшегося мела.

(Под настроение: Кукрыниксы — Это не беда.)