Ирбис. Том 5: Во мраке

История 25: Подземье (Часть 21)

История 25: Подземье (Часть 21)

Сердце пронзила обида. Неосознанно юноша ожидал чего-то подобного, вот только от этого захлестнувшее душу чувство предательство ничуть не уменьшилось. Молодой зверолюд прицелился в лоб противника, но оказался не в силах разжать онемевшие пальцы, так как того закрыла собственным телом любимая девушка.

«Она ведь не настоящая! Её порок создал! Это всё он… Он меня так обманывает!» — пронеслось в голове мальчишки, чей разум пытался взять верх над эмоциями и безнадёжно проигрывал. Выстрелить в Тиль парнишка не мог хоть в настоящую, хоть в фальшивую. Это оказалось попросту выше его сил.

— Уйди, Тиль! — выкрикнул молодой странник надломившимся голосом, пятясь назад от приближавшихся корней.

— Нет, Ирбис! — сдерживая слезы, ответила не сдвинувшаяся с места дочь трактирщика, — он… Порок рассказал мне, что ты сделал… Ирбис, ты помогаешь Пеплу! Ты привёл монстров убивать эльфов! Ирбис, как ты мог?..

— Что⁈ Это не я! Это госпожа Альмира убрала Пелену! Это не я… Я не знал! Пепел сам пришёл! Это всё дела Самди и госпожи Альмиры!

— Пожалуйста, хоть сейчас не лги мне, Ирбис… Я… Я любила тебя… А ты… Ты с монстрами сговорился! Тот кошмар в Патруме тоже произошел из-за тебя? Ведь это ты привёл в город монстров⁈ Они появились вместе с тобой… Папа из-за тебя без руки остался! Там столько погибло, а ты выжил…

— Это не я! — в ужасе прокричал зверолюд, не замечая, как от его тела начала исходить чёрная дымка, растворяясь в окружающем пространстве, — в Патруме точно не я!

— А эльфы? За что с ними так жестоко⁈ — не унималась девушка, — они даже сейчас гибнут!

— Это не я! Никогда не помогал Пеплу!

— Пожалуйста, опусти лук, Ирбис… Порок мне всё рассказал. Ты… Ты должен… Нет. Ты обязан искупить грехи! Он поможет!

— Он врёт! И ты не настоящая!

— Я настоящая, Ирбис… А ты нет! Ты монстр. Из-за тебя столько невинных погибло! Это всё из-за тебя! Зачем ты вообще в моей жизни появился? Я… Я так больше не могу. Я… Лучше я останусь с Пороком. Он сможет меня защитить!

— Нет! Он всё врёт! Тиль, пожалуйста, если ты настоящая, отойди! Мы с Арваде с ним разберёмся и всё тебе про Великий лес расскажу! Объясню, что там произошло на самом деле!

— Она тебе не верит, — зазвучал сонм шепотков, — много лжёшь.

— Ещё больше скрываешь.

— Не доверяешь…

— Не веришь любимой!

— Обрекаешь её на муки…

— Она уже стала моей.

— Добровольно…

— Мы будем вместе.

— Вечно!

— А ты сгинешь.

— Ирбис, — подала голос зверолюдка, — я останусь с Пороком. Он не лжёт мне. Он не убивал невинных. Он защитит меня!

— Уйди, Тиль, пожалуйста!

Пол у ног мальчишки задрожал от пробившихся на поверхность трёх новых чёрных лоз. Так и не найдя в себе сил выстрелить, мальчишка развернулся и бросился бежать, зовя товарища: — Арваде, где ты⁈

— Его нет.

— Человек уже мёртв…

— Я пожрал его!

— Ты следующий, — раздался отовсюду шёпот, а наёмник не отозвался.

Укрывшись за ближайшей колонной, парнишка услышал позади грохот ударивших о камень лоз, слишком громкий и сильный, чтобы принадлежать нормальным растениям. Помимо гнева и обиды из-за предательства любимой, только теперь юноша обратил внимание на вполне реальную боль в груди. Взглянув вниз, он увидел маленькие пятнышки крови, расползавшиеся по проколотому плащу с курткой, а вместе с тем заметил и чёрную дымку, исходящую от всего тела. Но это было не всем, что с ним происходило. По правому предплечью растекалась клубящаяся тьма, полностью заменяя плоть.

Выглянув из укрытия, Ирбис увидел неспешно идущих к нему, держась за руки, Тиль и Порока. Последний тоже менялся. В черноте местного обитателя, принявшего облик самого зверолюда, проступали цвета. На правом предплечье существа был отчётливо виден кусок оливковой ткани плаща, а чуть выше мех на щеке приобрел белый с рыжими тона, как и розовый кошачий нос.

«Что он со мной делает? Почему становится мной⁈ Ведь не принимал его предложений!» — пронеслось в голове. С перепуга молодой странник вскинул лук и разжал пальцы, отправив стрелу в полёт, а затем отшатнулся под градом каменной крошки, выбитой хлестнувшей по колонне лозы. Выпущенная в полёт стрела всё же достигла цели, вонзившись точно в грудь двойника.

— Убью!

— Пожру!

— Разорву!!!

— Бесполезно.

— Я вечен…

— Это не поможет.

— Я бессмертен!

— Не стреляй, Ирбис, — подала голос и девушка, запоздало заслонив собой монстра.

«Да почему она его защищает⁈ Почему с ним, а не со мной?.. Она не настоящая! Она ведь обман! Он ею меня с толку сбивает! Это всё обман!» — твердил себе мальчишка, вновь обратившись в бегство. Несясь через бесплотную толпу безликих теней, он спешно искал укрытие. Первым на глаза попался металлический куб с письменами на боках в центре зала, но путь к нему преградили новые быстро проросшие из пола чёрные подобия деревьев без листвы, норовя насадить беглеца на голые острые ветви, если тот приблизится.

Пробежав по груде досок с осколками посуды и сгнившей еды, парень спрятался за одним из уцелевших кресел. Выхватив стрелу, он высунулся из укрытия и без раздумий, не целясь, на вскидку опять выстрелил в Порока, обзавёдшегося виднеющимся под распахнутым плащом рыжим хвостом с белым кончиком. Запоздало пришло осознание того, что Тиль шла впереди, частично заслоняя уже избавившегося снаряда в груди двойника.

При виде вонзающейся в плечо возлюбленной стрелы юношу пробрал ужас от содеянного, вот только изменить что-либо было уже невозможно.

— За что, Ирбис⁈ — с болью в голосе вскрикнула зверолюдка, — ты и меня хочешь убить, как эльфов? Порок был прав на счёт тебя… Ты монстр. От тебя всем одни беды! Это из-за тебя я здесь! Почему ты убиваешь меня, Ирбис?.. Порок, пожалуйста, защити меня от него… Молю тебя. Я… Я буду с тобой, только спаси!

— Умная девочка.

— Принимаю тебя.

— Теперь ты моя…

— Теперь мы вместе.

Вскинув правую руку, двойник направил на кресло ладонь, из которой одна за другой вырвалось с десяток острых колючек. Ошарашенный словами возлюбленной, парень не успел вовремя среагировать на новую напасть. Запоздало прячась за укрытием, он ощутил, как правое ухо, пробитое насквозь одним из снарядов, обожгло болью.

«Больно! — мысленно заорал он, рефлекторно прижав пострадавшую часть тела к голове свободной рукой, — Почему она… Нет! Она фальшивка! Не настоящая… Больно… Что он со мной делает?.. Как?.. Почему я чернею? Теперь ещё и хвостик… Ведь его даже не касался! Я тут умру?.. Где Арваде? Нет-нет и нет! Буду драться! Хоть как-то… Но Тиль?.. Не могу в нею стрелять, хоть и не настоящую… Просто не могу… Это всё из-за Самди!»

— Выходи, ничтожный.

— Прими смерть!

— Надежды нет…

— Я сильнее!

— Я умнее.

— Я могущественнее!

— Твоя девушка теперь моя!

— Я пожру тебя.

— Вырвусь из узилища!

С ужасом глядя на находившийся поблизости обрыв, заканчивающийся пустотой, в непостижимых глубинах коей сияло множество звёзд, зверолюд судорожно соображал, как выкручиваться из бедственного положения: «Что же делать? Левая рука уже вся почернела. С ногой тоже самое началось… Стрелять через Тиль? Не могу, но нужно… Почему она вообще с ним⁈ Она фальшивка! Нужно убежать… Попробовать выбежать в коридор? Спрятаться в лабиринте? Пол опять грохочет. Опять его лозы лезут!»

Выскочив из-за кресла и перемахнув через стол, парень добежал до находившейся поблизости колонны, краем глаза заметив, как хлёсткий удар чёрной лозы легко отшвырнул бывшее укрытие в пустоту.

Вновь целясь в приближавшуюся парочку, Ирбис едва успел спрятаться за колонной от выпущенных в него колючек.

«Почему она опять его прикрывает⁈ Это всё из-за Самди! Самди?.. Он не поможет… Стоп! Он ведь говорил держать в узде пороки… Пороки? У меня сейчас есть какие-то пороки?.. Это из-за них я чернею? Они уже близко! Нужно опять убежать и спрятаться».

Не став нападать, он покинул очередное убежище, спрятавшись за следующей полуразрушенной колонной.

«Что сейчас чувствую?.. Страх. Злость… Да, злюсь на Тиль за то, что она с ним! Обиду… Нет. Ревность?.. Я ревную к Пороку⁈ Ревность… Ревность ведь порок?..»

— От меня не скрыться!

— Вижу тебя.

— Всё вижу.

Не став задерживаться на одном месте, Ирбис совершил новую перебежку, забравшись под ещё стоявший на ножках стол, и, елозя животом по полу, пополз под ним.

«Да. Ревность ведь порок! Его ведь так и зовут — „Порок“! Это как-то связано. Он специально создал Тиль, что бы я ревновать начал? Нельзя обращать на неё внимания. Вообще о ней не думать… Вдруг поможет? И… Тот большой куб, сложенный из кубиков поменьше. Зачем он здесь? Пока бежал, видел, что вокруг него нет этих теней. Они к нему не подходят. Нужно добежать до него!»

Мысли прервал треск ломаемой древесины за спиной, а затем и навалившийся на спину вес сломанного стола. Выбравшись из-под обломков и вскочив на ноги, мальчишка сразу упал на живот, пропуская над собой пронёсшуюся лозу. По началу на четвереньках, а затем, вновь поднявшись, он бросился бежать к кубу, остановившись на полпути, дабы выстрелить в не прикрытого девушкой двойника.

Стрела вонзилась в лоб Порока, и незамедлительно отовсюду раздался гневный шёпот, проклиная и грозя пареньку мучительной смертью. Игнорируя ругань разозлившегося местного обитателя, как ни в чём не бывало выдернувшего из затем сразу исчезнувшей раны снаряд, молодой странник бросился к покрытой письменами цели.

«Не думать о Тиль! Не слушать его! Их… Только бы до куба добраться…» — твердил себе зверолюд. Но был вынужден свернуть, из-за пронёсшихся перед носом града колючек. А затем и проросших вокруг трёхметрового куба корней, начавших сплетаются в стену меж стволов никуда не исчезнувших чёрных деревьев, ранее преградивших путь.

«Он ведь нарочно не пускает! Значит, боится. Нужно туда обязательно попасть. Перепрыгнуть? Нет… Ветки шевелятся. Запутаюсь в них и корнях…»

И вновь пришлось бежать к ближайшей колонне, благо с меткостью у двойника, не способного попасть в зигзагами мечущуюся из стороны в сторону мишень, оказалось плоховато. Спрятавшись, Ирбис выглянул из очередного укрытия, только чтобы увидеть подходящую к нему парочку. Снова девушка шла впереди, полностью заслонив собой Порока.

«Опять она его защищает! Нет… Не думать о ней. Это не она… Нужно что-то делать… Стрелу из плеча так и не вынула. Плачет ведь. Из-за меня пла… Не думать! Отстраниться! Не могу… Но надо. Что делать⁈ Стоп. Арваде в ней стоял. Она только кажется плотной, а на самом деле тела нет. Выстрелить через неё? Нет. Нельзя… И стрела в ней застряла… Тогда…»

Скрепя сердце, юноша высунулся из убежища, выхватывая из колчана стрелу, и, едва не плача, полным вины голосом прокричал: — Прости, Тиль! — а затем выстрелил возлюбленной в правую ногу.

Как и ожидалось, получившая ранение девушка упала, а отовсюду стали разноситься обвиняющие голоса.

«Что я наде… Но она не умрёт! Зато ходить перед ним не сможет. Наверное… Больше не будет защищать! Не думать о ней. Не ревновать… Не ревновать!»

Долго придаваться размышлениям не позволили проросшие вокруг молодого странника лозы. Пользуясь небольшой задержкой перед ударами, зверолюд успел убежать, вскоре оказавшись поблизости от прохода через который они с наёмником пришли.

В который уже раз пробиваясь сквозь камень, проросли корни, отрезая единственный путь обратно в лабиринт, а затем возле Ирбиса пронесся единственный шип. Перебегая на другую сторону площадки, он успел заметить Порока, с искажённым от гнева, на половину обрётшим цвета лицом, бессильно трясущего перед собой раскрытой ладонью, с которой более не срывалось ни единого снаряда. Позади него, подволакивая простреленнуюу ногу, ползла плачущая девушка.

Стараясь игнорировать вопли совести и болезненно щемящее от чувства вины сердце, мальчишка позволил себе прислушаться к сонму шепотков, дабы понять, от чего монстр прекратил атаки.

— Ничтожество!

— Жалкое тело…

— Недоносок.

— Слабая магия…

— Пожру!

— Исправлю дефект…

— Отребье!

— Слишком мало сил.

— Дай мне больше!

— Разорву…

— Сам разорву!

— Не сбежишь.

— Всё тщетно!

Дальше вслушиваться в поток оскорблений парень не стал, мысленно отгородившись от голосов, так как ситуация уже стала ясна.

«Он выдохся! У него ведь магия закончилась! Ах-ха-ха-ха! Слишком много колдовал! Не такой уж он и сильный. Теперь смогу справиться! Буду прятаться и стрелять. Тиль его больше не защищает. Нет! Не думать о ней! Пока… У меня ещё есть лекарства. Потом помо… Стоп! Сейчас с Пороком справиться нужно! И куда пропал Арваде?..»

Юркнув за целое кресло в углу площадки, приободрившийся зверолюд приготовился к выстрелу и высунулся из укрытия, а затем в ужасе замер. Переставшему колдовать двойнику нашлось чем удивить не состоявшегося друида. Парень уставился на Порока, заканчивавшего обращаться тигром.

«Он мне подражает! Но ведь я так колдовать не умею! Стоп. Нужно стрелять. Нельзя к себе подпускать!»

Свистнувшая стрела пронеслась мимо отскочившего в сторону зверя, сразу понёсшегося на мальчишку. Попасть в стремительно сокращающего дистанцию противника следующим выстрелом не удалось. Чередой скачков добравшись до кресла, Порок обогнул препятствие и набросился на юношу, ударив в прыжке лапой.

Левое предплечье поваленного на спину Ирбиса пронзила боль. Острые когти играючи распороли плоть до кости. Истекая кровью, мальчишка заорал от ужаса. Уже более чем на половину покрытий ярко-рыжим мехом с чёрными полосами, оскалившись, тигр навис над поваленной жертвой.

— Сожру!

— Разорву!

— Поглощу…

— Сейчас всё закончится.

— Ты слаб.

— Ты ничтожен! — доносилось отовсюду.

Не осознавая себя от страха, зверолюд мотал головой, уворачиваясь от ударов лап, так и норовивших прервать его жизнь. Раненая конечность неподвижно лежала на полу в растекавшейся лужице крови, не способная шевельнуться, но правая рука всё ещё сжимала ставший бесполезным лук. В прочем, применение ему нашлось. Защищая от клыков горло, парень сунул оружие вместе со сжатым на нём кулачком в раззявленную пасть. Вкладывая остатки и без того скромных сил, он пытался оттолкнуть башку зверя или хотя бы удержать на расстоянии.

Острые звериные зубы сомкнулись на древесине, норовя добраться до плоти, но перекусить созданный богиней эльфов артефакт не смогли. Дальнейшие действия не помнящий себя от ужаса, орущий что есть мочи начинающий друид предпринял совершенно не задумываясь. Лишь ухватившись за промелькнувшую мысль, как за спасительную соломинку. Требовалось не позволить сжаться челюстям, и он сделал то единственное, что ещё мог — принялся вливать в лук магию, спешно его проращивая.

Повинуясь чарам, из оружия начали быстро прорастать молодые голые веточки, заползая в горло Порока и впиваясь в плоть. К воплям парнишки внезапно присоединился не стройный многоголосый хор. Лук Ирбиса продолжал разрастаться в тигрином теле, вырываясь из ещё чёрного бока и прорываясь сквозь рыжую шкуру. Многочисленные появляющиеся раны заметавшегося зверя источали тёмную дымку. Рывками вцепившегося в лук мальчишку дёргало из стороны в сторону, а затем всё закончилось. Тело обитателя лабиринта словно взорвалось изнутри шквалом клубящейся тьмы, погрузившей всё окружающее во мрак.

Через пару секунд зрение вернулось к молодому страннику, а до слуха донеслись лязг сталкивающейся стали и яростные выкрики Арваде: — Всех перебью! Что, не понравилось, а? Визжи, тварь! До тебя тоже доберусь!

К ним примешивались раздававшиеся отовсюду вопли боли и проклятия: — Как посмел⁈

— Ничтожный смертный!

— Убью!

— Сдеру шкуру!

— Оторву конечности!

— Разорву на части!

Скинув с себя бесформенное переплетение веток, Ирбис попытался подняться, но не смог. Горевшая болью левая рука отказывалась шевелиться. Встать он всё же сумел, опираясь на лук, торчащий из уничтожившего двойника «творения». Два наёмника обнаружились сражающимися на мечах у подножья трона. На первый взгляд определить, кто из них настоящий, казалось сложной задачей. Оба лишь на половину состояли из плоти. Другую их часть занимала тёмная субстанция. Отличия всё же имелись: у одного из них не было щита. Именно он, периодически размахивая вокруг себя клинком, словно отбиваясь от незримых противников, бранился человеческим голосом. Губы второго не шевелились.

Бегло осмотрев себя, зверолюд с облегчением понял, что все перенятые Пороком части тела вернулись на свои законные места, вновь обретя цвета. Радоваться этому факту времени не было. Судорожные попытки одной рукой и ногами выломать оружие из переплетения ветвей полностью провалилось. Ветви хоть и гнулись, но ни одна не переломилась. Не желая бросать дар богов, начинающий друид принялся поспешно втягивать слишком крепкую растительность обратно в лук.