Ирбис. Том 5: Во мраке

История 26: Из бездны (Часть 2)

История 26: Из бездны (Часть 2)

— Син, ты не ответил… Почему надумал оживить моих друзей? — напомнил о себе мальчишка.

— Ты отвлёкся. Не стал мешать. Если говорить коротко, то мне понравилось, как проходил лабиринт. Поэтому готов сделать выгодное предложение: я прямо сейчас оживлю всю троицу, а затем вы вчетвером пройдёте три моих подземелья. По одному за каждую жизнь.

— Но вы говорили, что сейчас никого оживлять нельзя! Это ведь из-за вашей кровавой игры?

— Из-за неё самой, — согласно кивнул златоглазый, — смерти во время игры конечны. Умерших нельзя оживлять ни во время игры, ни после завершения. Это правило введено, дабы мы раз за разом не возрождали любимчиков. Сину нельзя оживлять твою шайку голодранцев. Но правила не запрещают вам самим возвращать к жизни умерших. Я предлагаю информацию о наиболее эффективном и доступном способе.

Выслушав Самди, мальчик-лис тихо рассмеялся.

— Вообще-то правила запрещают оживлять умерших на планете. В Золотом городе это можно делать свободно.

— Правда⁈ — встрепенулся парень.

— Нет, не правда, — возразил златоглазый, — в мир оживлённых тут всё равно возвращать запрещено. Какие остаются варианты? Всю жизнь держать их здесь? Выжить-то они выживут. Возможно, даже плодиться начнут… Сам за ними прибираться будешь? А если нарвутся на кого-то из наших? Додумаются поссориться? Повторно оживлять будешь? Есть ещё вариант с переселением на другую, похожую планету. Сам понимаешь: незнание местных языков, различия в биологии, новые болезни с обеих сторон. Всё это придётся исправлять. Да, легко. Но смогут ли они на новом месте адаптироваться? Домой никогда не вернуться. Котик тоже не сможет их навещать.

— Но они будут живы! — воскликнул зверолюд.

— Котик, функционирование тела — далеко не всё, что нужно для нормальной жизни.

Вновь раздался тихий смех хранителя Золотого города.

— Почему не упомянул о праве на вмешательство? У меня их много накопилось. После прохождения подземелий запросто спущу всех на планету. С учётом незначительности той троицы для дальнейших событий, возражать никто не станет.

— Если так можно, то я готов ещё три раза пройти лабиринт! — уверенно заявил Ирбис, а затем заметил одну несостыковку во всём услышанном, о чём не приминул спросить: — Эм… Но ведь лабиринт внизу… А им туда сейчас нельзя… С этим проблем не будет?

Мягко улыбнувшись, Син хмыкнул, после чего начал отвечать: — Для начала никто не говорил о «повторном прохождении». Какой смысл посылать вас в уже пройденный лабиринт? Ты там все важные моменты уже знаешь. Подземелья будут другими. Все мои подземелья воссоздаются на нижнем уровне города. Не спрашивай как. Технический момент. Заходя в лабиринт, вы прошли через портал. На планету не отправитесь. Останетесь здесь. Время могу ускорить. Тогда внизу пройдёт всего несколько минут. Что скажешь?

Перспектива немедленного оживления друзей подстёгивала принять новое предложение. Тем более, что вчетвером, имея в команде двух магов, без учёта собственных скромных способностей, задача казалась проще, нежели поход в лабиринт с жадным до золота наёмником. Смущал лишь притихший Самди, никак не пытавшийся отговорить от альтернативной сделки. Подумав, парнишка решил уточнить несколько моментов перед принятием окончательного решения: — Самди… Не против, если соглашусь на предложение Сина?

— Не против. То, что задолжал, расскажу в любом случае. Даже если не захочешь слушать.

— Хорошо. Эм… А почему ты не против? Меня ведь другой бог переманивает. Есть какой-то подвох в предложении Сина?

— Котик, не переоценивай себя! Сам обратился ко мне за помощью. Нужна она или нет, решать тоже тебе. Имею с тобой дело только потому, что нравишься мне. Наблюдать забавно. Что касается подвоха… Попробуй спросить того, кто сейчас прикидывается лисом-малолеткой, а на самом деле на порядки старше тебя, какова была сложность лабиринта и какой процент смертности в его подземельях.

— Син… Лабиринт ведь был сложным? В нем ведь группа гномов у входа умерла… Какие наши шансы с Арваде были победить Порока?..

Хранитель Золотого города возмущённо посмотрел на сидевшего напротив бога, но хоть и нехотя, всё же ответил: — Лабиринт — одно из простейших подземелий. Ваши шансы на успешное прохождение без учёта посторонних вмешательств были чуть выше двадцати трёх процентов. Никакие гномы в лабиринте не умирали.

— Умирали! Мы нашли их трупы!

— Как и сказал: не умирали. Те мертвецы — никогда не жившие куклы. Часть лабиринта, как и «единственный выживший», чья задача — донести информацию о данном подземелье до искателей приключений. Группу покойников все посетители гарантированно находят рядом со входом. Это предупреждение о пауках. В зависимости от места появления лабиринта, их расовая принадлежность и язык, на котором сделаны надписи, меняются.

— Значит, без помощи Самди мы с Арваде, скорее всего, умерли бы?..

— Имелся хороший шанс на успех. Прошу учитывать тот факт, что в конце каждого подземелья будет ждать хорошая награда! Вся добыча ваша.

— Но нас там поубивать могут! Самди, почему Син вдруг это предлагает?..

— У всех есть хобби, котик. Его хобби — создавать подземелья и смотреть, как они проходятся. Часами может о своих творениях болтать.

— Уж кто бы говорил о болтливости. Сам любитель сказки рассказывать!

— Не отрицаю.

— Ну… — нерешительно протянул мальчишка, — всё это очень опасно…

— Могу дать вам по одной дополнительной жизни в каждом подземелье. Кто-то сможет ожить после первой смерти. Не потраченные жизни переносятся в следующие подземелья. Согласен? — предложил хранитель Золотого города.

— Но я даже не понимал, что там написано было! Мы ведь не справимся… Вот что писал мёртвый гном, которого видели на пути к Пороку?

— Про создание крысиного короля писал. Тоже подсказка о происхождении Порока.

— Но ведь Порока ты создал!

— Ирбис, у всех подземелий есть предыстория, объясняющая гостям появление столь странных мест и их обитателей. Не моя вина в том, что вы не нашли или не поняли её фрагменты.

— Понятно… Но что за «крысиный король» и какое отношение он имеет к Пороку? Крыс в лабиринте не было.

— Так гном своими словами описывал то, что будто бы смог узнать.

— Не понимаю. Это ничего не объясняет!

— Котик, знаешь, как на кораблях борются с крысами? — поинтересовался златоглазый.

— Нет. Мышеловками?

— Разумеется, не мышеловками. И не кошками тоже. Моряки создают крысиного короля.

— Монстра?..

— В каком-то смысле. В бочку сажают много крыс и закрывают. Без еды они начинают жрать друг дружку. Последняя выжившая является «крысиным королём». Её выпускают в трюм. Сам понимаешь, рацион сменился… Крысиный король принимается пожирать других грызунов. В итоге обычные крысы в ужасе спасаются бегством с корабля. Это обычная практика. В любом порту можно увидеть, как с пришвартованных судов по канатам на пристань спускаются колонны крыс. Либо всего одна, в поисках новой еды.

— Точно, — поддакнул Син, — с Пороком схожая история. Свою силу он приобрёл… Теперь уже не важно.

Зверолюд вновь задумался о новом предложении.

— Син, а можно будет потом согласиться, если способ Самди не сработает?

— Можно.

Получив удовлетворительный ответ, парнишка намеревался было наконец-то узнать у златоглазого бога способ оживления друзей, но разум ухватился за фразу о том, что в конце каждого подземелья должна ждать награда. После нелёгких размышлений всё же удалось расставить приоритеты по важности дел.

— Самди… Что мне нужно сделать для оживления Эрика с друзьями?

— Котик, голову наверх подними. Видишь пустыню?

— Угу. Она называется «Кара». Вот.

— Правильно. В центре пустыни есть руины Сан-Илара — столицы древнего павшего государства.

Смотрящий на планету над головой Ирбис увидел яркую красную точку, вспыхнувшую почти в центре пустыни.

— Тебе нужно пойти туда и найти вот эту вещицу… — с этими словами бог просунул руку в возникший перед ним маленький голубой портал и достал из него небольшой деревянный кубик, умещающийся на ладони. При виде демонстрируемого предмета парнишка вздрогнул, ведь он оказался очень похож на тот, что втянул в себя Порока. Такие же девять маленьких кубиков по три штуки в ряд образовывали общую фигуру. Отличия заключались разве что в размерах, материале и отсутствии светящихся надписей. На каждой из сторон малых кубиков их заменяла облупившаяся от времени разноцветная краска.

— Там опять монстр будет⁈ — возмущённо вскрикнул зверолюд, — это ведь такая же штуковина, как в лабиринте, только поменьше! Из неё тоже лезвия вылезать будут⁈

— Нет-нет-нет. Успокойся, котик. Это обычная головоломка. Нужно её покрутить так, чтобы собрать все стороны одного цвета. Сейчас они перемешаны. Внутри находится монетка «Желание». Она-то тебе и нужна.

— Постой… Но ведь ты сам можешь дать мне такую монетку… Да! Говорил, что можешь, если захочу. А посылаешь в пустыню. Там ведь точно будет опасно!

Усмехнувшись, Самди вернул кубик на другую сторону портала, исчезнувшего сразу после этого.

— Разумеется, в пустыне очень опасно. Помимо местной живности, там водятся остатки демонов, оставшиеся после последнего вторжения, а Сан-Илар окружён магическими аномалиями! Интересно, правда?

— Ты просто издеваешься. Вот…

— Ничуть. Помнишь, обещал помочь с дорогой, если развлечёшь меня в лабиринте?

— Не помню.

— Было такое. Как итог: результат меня удовлетворил. Уже организовал тебе проводников. Доставлю прямиком на границу пустыни. Конечно же, если примешь помощь. Иначе выйдешь у входа в лабиринт и добирайся до цели своими силами.

— Просто дай монетку, как обещал…

Златоглазый протянул руку на которой появилась двойная, похожая на восьмёрку медная монета с ромбовидным отверстием в центре и гладкими поверхностями без единого символа. Юноша сразу попытался её забрать, но ладонь сжалась в кулак.

— Эй! Отдай!

— Отдам, не переживай. Но сначала скажи, знаешь, что это и как работает?

— Знаю. Нужно взять и загадать желание. Уже делал так на пиратском корабле. Вот… Дай.

— Ну, бери. Только потом не ной, если что-то пойдёт не так.

Ладонь разжалась, но молодой странник не спешил хватать «Желание»

— Она фальшивая?..

— Нет. Настоящая.

— Это сложный механизм, — вступил в беседу Син, — есть определённые условия для работы. С данной монетой желаемого не получишь.

— Почему? Это обман!

— Котик, никакого обмана. Даю ровно то, что попросил. Ни больше, ни меньше. Если не знаешь, чего просишь, сам будешь виноват в несбывшихся ожиданиях.

— Можешь объяснить, в чём подвох?.. Почему монетка из пустыни лучше этой?

Самди едва заметно улыбнулся, положил «Желание» на стол, после чего поинтересовался у юного собеседника: — Котик, как думаешь, роль какого бога я исполнял в последний раз?

— Не знаю. Не говорил об этом раньше.

— Предположи.

— Ну… Наверное, был богом смерти или безумия. Вот…

Услышав ответ парнишки, оба бога рассмеялись. Объяснение причины веселья дал мальчик-лис: — Роль бога смерти у нас как детская болезнь. Каждый в молодости переболеть успел. Знаешь… Всякие пафосные, властные, пугающие образы и чёрные одеяния.

— Самди не переболел… Он всегда в чёрном плаще ходит, и лицо сначала скрывал… Делал не запоминающимся.

— Котик, на мне рабочая одежда! Ношу её для поддержания определённого образа. Не появляться же перед вами в домашнем халате? Не запоминающееся лицо можешь считать веянием современной моды. Сейчас у нас приняты обезличенные образы богов.

Продолжать начавшийся разговор Ирбис не хотел, решив вернуться к изначальной теме: — Не буду гадать, кем ты притворялся! Что не так с монеткой?

— Всё с ней «так». Просто нужно понимать, чем она является.

— Тогда объясни, или опять какие-то условия ставить начнёшь?..

— Никаких условий. Котик, в последний раз я был богом торговли. Строгим богом. Моим именем заключались самые важные сделки, в том числе и между правителями государств. В основном потому, что нарушившие условия договора или с его помощью попытавшиеся кого-то убить неизбежно умирали сами. Суть не в том. Именно тогда мне пришла на ум идея создать универсальную валюту, которой можно торговать с богами. Так и появились «Желания». Вопрос стоял в том, как определять их ценность. Материальные блага значения не имеют. Решение простое — ваш труд. Каждая монета учитывает намеренно недополученную выгоду владельца.

— Это как? — уточнил внимательно слушавший рассказ о древних временах любопытный мальчишка, не нашедший в памяти ни единого упоминания о боге торговли.

— Просто. Например: ты знаешь, что выполненная тобой работа стоит десять монет, но в качестве оплаты просишь только одну. Намеренно недополученная выгода в девять монет засчитывается «Желанием». Можешь считать это накоплением заслуг. Когда их будет достаточно, можно исполнить какую-то хотелку. Будто трудом оплачиваешь покупку у богов. Цена желания определяется в первую очередь по тому, как загадавший сам оценивает запрошенное. Ну и учитывается минимальная ценность по миру. Много всяких мелочей идут в расчёт… Проще говоря, чем ценнее для тебя затребованное, тем дороже будет стоить. Эксперимент с монетками оказался… Неудовлетворительным… Большую часть изъял из обращения. Оставил примерно сотню. Периодически разбрасываю по миру замены израсходованным.

Полученных разъяснений зверолюду оказалось достаточно, дабы прийти к определённому выводу: — На столе пустышка, да?.. В ней нет этих запомненных заслуг?

— Верно, котик. Если возьмёшь её, сам будешь зарабатывать на три жизни друзей.

— А в той, которая в пустыне, в ней заслуги есть?

— О да. В ней хватит на оживление полукровки либо другой парочки. Ты их по-разному оцениваешь.

— Уговор был о помощи в оживлении всех троих!

— Не нервничай. Есть способ сбить цену.

— Какой?

— Сейчас он не имеет значения.

— Но… Нет других, более лёгких в получении «Желаний»?

— Увы, котик. Твоя проблема во мне. Вернее, в торговце информацией. Он собрал все легкодоступные монетки.

— Зачем тебе столько? Ты бог! Без них всё, что угодно сделать можешь!

— Игра… Напрямую богам в происходящее вмешиваться нельзя. Я нынешний корректор. С помощью накопленных «Желаний» обхожу это правило и всё ещё могу творить «чудеса». Ведь монетки может получить и зарядить любой. Что, по твоему, является самым ценным?

— Жизни, — не задумываясь, уверенно ответил парень.

— Нет. Самым ценным является информация. При правильном использовании она может спасти или погубить множество жизней. Собственно, это одна из причин выбора соответствующей профессии. «Желания» добываются и заряжаются быстро, ведь работаю едва ли не в убыток. В пустыне осталась единственная подходящая для твоих целей монета. Торговец информацией банально не смог о ней разузнать…

— Врешь! Ты всегда очень дорого берешь за работу. Видел в Казан-Нноте. Одно только украденное тобой золотое яйцо стоит целое состояние! Вот.

— Наивный котик… То, что зарабатываю, уходит на жизнь и дорожные расходы. Себе ничего не остаётся. В работе с информацией коайне важно время. Не могу себе позволить тратить недели на поездки между городами. Разоряюсь на порталах. Торговца информацией едва ли не каждая собака в портальных покоях по всему миру в лицо узнаёт. А ведь нужно ещё покупать информацию. Подкупы. Взятки… Безумные деньги трачу. Мои цены фактически очень низкие.

— Ну… Ладно. А долго мне эту монетку заслугами наполнять?

— Долго. Помощь прохожим по доброте душевной не засчитывается. Нужно выполнять полезную другим работу, при этом намеренно недополучая плату. Не один год уйдёт на накопление потребной суммы для оживления одной персоны, а уж на троих…

— Вообще-то, счёт идёт на десятилетия при накоплении хотя бы на одну жизнь, — добавил Син, — далеко не все, подобно тебе, знают наиболее эффективные способы накопления «заслуг» и умеют снижать цену. Да и в твоём случае жизнь разумного ценится немногим выше обычного лесного зверя. Что уж говорить о возможности вручную корректировать цены, устанавливая минимально допустимые значения.

— Привилегия создателя! Правил не нарушаю. Имира не раз подтверждала допустимость моих методов.

— Ты её просто достал.

— Котик, сейчас у тебя аж три варианта: самостоятельно добираться до головоломки с «Желанием» внутри, воспользоваться подготовленным мной наиболее безопасным и быстрым маршрутом, либо принять предложение Сина и почти наверняка всей компанией сдохнуть в одном из подземелий, лишённых логики.

— Следи за языком, — возмутился хранитель Золотого города, — в подземельях всегда всё логично. Главное разобраться.

— Неужели? — скептически протянул златоглазый, — и давно ревность стала пороком? С какой стати котика Порок пытался поглотить через ревность?

— Статистика говорит за меня! Самая частая фраза перед убийством: «Как ты посмел мне изменить?» или «посмела». Ревность толкает на безумства похлеще жадности. Скажешь, она не порок?

— Не порок. Ревность — сложное и неоднозначное чувство. В ней кроются одновременно желание обладать и боязнь потерять…

— Не заговаривай мне зубы! Ревность испортила или погубила жизней разумных не меньше прочих пороков. И вообще… Сам же Ирбису помогал. Было бы лучше, если его поглощало через гнев, как изначально планировалось? Твой подопечный гарантированно был бы поглощён Пороком! Мои подземелья всегда являются проходимыми. Поэтому ревность — тот ещё порок. Не имеют значения жалкие оправдания, придумываемые ревнивцами для своих безумств.