Ирбис. Том 5: Во мраке

История 25: Подземье (Часть 8)

История 25: Подземье (Часть 8)

Новый забег закончился, когда до выхода из лабиринта, по примерной оценке зверолюда, оставалось преодолеть всего два поворота. Причина вынужденной остановки оказалась той же, что и в прошлый раз: в дальней стороне длинного коридора им на встречу спешила пятёрка новых пауков. Сокрушаться по поводу хитрости местных обитателей, в очередной раз сумевших обойти и окружить беглецов, стал лишь наёмник, хоть проявлялось это исключительно руганью. В свою очередь, Ирбис, чувствуя себя загнанным в угол зверем, мог думать лишь о том, как спасти собственную шкуру. Ведь новой группе врагов достаточно было лишь задержать их до прибытия немного отставшей, но неуклонно следовавшей по пятам золотой волны восьминогих монстров.

Стрелять в тварей перепуганный мальчишка не стал, вместо этого сунув лук в рот и прикусив зубами, а затем бросился к товарищу. Казавшаяся лучиком надежды мысль возникла спонтанно. Вцепившись левой рукой в бок мужчины, зверолюд непроизвольно выпустил коготки, вонзившиеся в куртку. Правую же ладонь он нагло запустил в карман с прорехой и ожидаемо нащупал там металлические обломки. Зачерпнув, сколько получилось, парень швырнул добычу в сторону приближавшихся спереди пауков.

— Сдурел, поганец⁈ — возмущённо рявкнул человек, локтем без раздумий пихнув молодого странника. Ирбис отшатнулся, получив болезненный удар от товарища, пришедшийся по носу, и, вынув лук изо рта, закричал: — Отдай им золото! Они за золотом гонятся! Выкинь его!

— Да пошёл ты! — огрызнулся наёмник. Но, увидев, что брошенный молодым странником драгоценный металл, рассыпавшийся по полу коридора блестящей россыпью, кроме небольшого круглого предмета стального цвета, действительно привлёк внимание приближавшихся монстров. Двое из стражей лабиринта всё-таки остановились, начав касаться золотых обломков передними конечностями и втягивать их в себя.

— Отдай им золото!!! — панически проорал юноша, вновь кинувшись к Арваде, а точнее его карманам. Ошалелым взглядом посмотрев на макушку опять вцепившегося в него, словно озверевшего мальчишку, сжимавшего лук зубами, шатен быстро оценил ситуацию и тихо рыча: — К стене, придурок… — схватил Ирбиса за плечо, а затем отошёл в сторону, вжавшись спиной в стену, — к противоположной стене бросай…

Отпустив парня, он и сам достал освободившейся левой рукой пригоршню золотых обломков из другого кармана, сразу швырнув в обозначенном направлении. Так же поступил и паниковавший юноша, упорно, под чистую выгребая всё содержимое порванного кармана.

Приоритеты стражей лабиринта стали очевидны, когда оставшаяся троица монстров настигла беглецов, но, не став нападать, занялась сбором драгоценного металла. Задумка мужчины сработала. Пауки сгрудились у противоположной стены, подставив спины, а парочка, воспользовавшись шансом, вновь бросилась бежать к выходу, спасаясь от накатывавшей сзади золотой волны.

Две отставшие твари, успевшие разобраться с первой порцией золотых обломков, не обделили вниманием попытавшихся проскочить мимо человека со зверолюдом. В прочем, полагаться на удачу наёмник не собирался, встретив ближайшего противника остриём копья. С первого удара попытавшуюся качнуться в сторону тварь убить не удалось. Потребовался второй укол, а затем и третий в сторону оставшегося живым монстра. Прикончить его не удалось, задев лишь бок маленького тельца, да это и не требовалось. Главное — получилось отогнать, расчистив путь к спасению.

Орда преследователей отстала не сразу, но в какой именно момент перестал слышаться за спиной перестук множества металлических лапок, бежавший первым парнишка не заметил, остановившись только на входе в заброшенную гномью шахту. Переводя дыхание, он обернулся, встречая взглядом бегущего следом мужчину.

— Ну ты и горазд драпать, малой! Не угнаться! — тяжело дыша, выдавил из себя усмешку Арваде, а едва настигнув попутчика, поднявшего лук с выхваченной из колчана стрелой, тоже развернулся, готовясь встретить врагов копьём и щитом. На самом деле никто из них всерьёз сражаться не намеревался, лишь желая убедиться в успехе или провале спонтанной задумки, а в случае появления из-за угла тридцатиметрового коридора лавины врагов, вновь обратиться в бегство. Обсуждение подобного плана не требовалось. Всё и без того было предельно ясно.

Несколько минут, подобно статуям, они простояли, всматриваясь в даль, в ожидании появления орды золотых пауков.

— Малой, слышишь что-нибудь?.. — наконец-то тихо спросил Арваде, не отводя взгляда от видневшейся впереди развилки коридора.

— Нет. Всё тихо. Вот… — отозвался парнишка, шумно с облегчением выдохнув. Только теперь он обратил внимание на то, как по телу периодически прокатываются волны дрожи. Через секунду после осознания собственной безопасности, остатки сил ушли из мигом подкосившихся ног, и мальчишка осел на пол. Выронив лук, он уселся, опёршись на выставленные за спиной руки и немного откинувшись назад, а затем нервно засмеялся, давая выход накопившейся буре эмоций.

Не став ничего говорить, наёмник помотал головой, мысленно что-то отрицая. Затем подошёл к стене, прислонив к ней копьё, и принялся осматривать свежие раны.

— А я говорил! Я говорил, что это испытание! Жадность. Это всё жадность! Ты попался! — вдруг сквозь смех заявил зверолюд, — ты нас чуть своей жадностью не убил!

— Ой, да заткнись ты! Совсем мозги спеклись? — возмущённо огрызнулся мужчина, — лучше проверь, не отгрызли ли тебе хвост? Новых дырок не наделали?

Резко оборвав смех, паренёк рефлекторно шевельнул рыжим с белым кончиком хвостом, заставив показаться из-под плаща и лечь на колени.

— Цел хвостик! Чего пугаешь⁈

— И дырок новых нет?

— Нету вроде. Боли не чувствую…

Кое-как поднявшись на ноги, юноша осмотрел себя спереди и, насколько было возможно, сзади, после чего заявил уже уверенно: — Нету дырок!

— Тогда не ной, придурок! — тут же рявкнул на него человек, — отделался без потерь, а причитаешь, будто именно тебя покоцали. Не раздражай…

— Ладно…

Менее пяти минут у шатена ушло на обработку двух свежих ран. Первая помощь свелась к тому, что Ирбис поделился полученной от Верата мазью и перебинтовкой поверх одежды. Благо опытный в приключениях наёмник имел в сумке запас ткани для этих целей.

— Больно? — всё же поинтересовался мальчишка, когда дело было сделано.

— А сам как думаешь? Конечно, больно! Но терпимо. Просто пара аккуратных уколов…

— Хорошо.

— Малой, ты мне вот что скажи: что делать теперь собираешься? Пойдёшь со мной дальше в лабиринт или «на выход»? В идеале подберём два-три трупика этих мразей и обратно. Вот только сомневаюсь, что их оставят для нас… А без добычи уходить…

В общем-то, зверолюд отказываться не собирался. Вернее, попросту не мог уйти, имея собственную цель в этом месте, из-за чего желание всё бросить значения не имело. Нащупав под плащом, в кармане куртки маленький чёрный прямоугольник, называемый «кнопкой», которую требовалось использовать, оказавшись в «большом странном помещении со стеклянным экраном на всю стену и непонятной панелью под ним». В прочем, не имелось ни единого намёка на то, где именно в лабиринте находиться нужное место. Разве что из непонятного описания, для начала следовало искать нечто стеклянное.

— С тобой пойду дальше. Вот… — кивнул зверолюд, а после нахмурился, внезапно осознав, как схитрил Самди, давая это поручение. Только сейчас парень понял, что дабы достигнуть находящейся невесть где в лабиринте цели, он должен не позволять наёмнику уйти, заставляя двигаться только вперёд.

— Замечательно!

— Только стены больше не трогаем. Ладно?..

— Дайн, за кого меня принимаешь? — хмыкнул мужчина, постучав указательным пальцем по светящейся золотой полосе в стене, а потом, взяв в руку копьё, — в одну ловушку дважды не попадусь. В крайнем случае, набьём немного золотишка прямо тут, у входа, когда будем уходить. И свалим до появления пауков. Но это на обратном пути.

— Эй! Пауки ведь всё равно могут за нами погнаться!

— Тогда придётся скинуть добычу… — нехотя выдавил из себя человек и зашагал вглубь лабиринта, — всё. Двинули. Осторожненько идём к тому месту, где на нас напали. Нужно оценить обстановку с теми тварями.

— Пошли, — согласился молодой странник, подобрав с пола лук, но не вернув за спину, а вместе со стрелой зажав в руках. Расслабляться причин не имелось.

Не спеша, охотники за наживой вновь продвигались в недра лабиринта. Тетрадь для рисования карты так и осталась в дорожном мешке зверолюда, а наёмник временно прекратил простукивать перед собой ранее дважды пройденную дорогу, предпочтя держать оружие на готовые для битвы. Миновав пару поворотов, они не наткнулись ни на живых, ни на мёртвых пауков. О произошедшем в этом коридоре свидетельствовали лишь валявшиеся на полу круглые часы в стальном корпусе, выброшенные мальчишкой из кармана попутчика вместе с кусками золота, как и одинокая игральная кость вместе с парой медных монет.

— Ожидаемо… — буркнул Арваде, принявшись собирать имущество, — утащили своих покойничков, твари…

— Угу, — согласно кивнул юноша, после чего обвиняюще спросил: — Почему не сказал, что у тебя часы есть? Я совсем не понимаю, сколько времени прошло…

— Малой, их у одного из гномов нашёл. А от «той» добычи сам отказался. Теперь не попрошайничай.

— Не попрошайничаю я! Только хочу знать, сколько мы тут времени проводим. Вот…

— Тогда обломись. Они не работают. Знаешь, как заставить двигаться стрелки? Чтоб часики «чик-чик-чик» делать начали?

— Нет.

— Вот и я не знаю, как работает эта гномья штуковина. Потом разбираться буду. Вопрос закрыт.

— Ладно.

Продвижение продолжилось. Ориентироваться по белым меловым стрелкам на поворотах было легко. Не встретив врагов, приумолкшая парочка добралась до места расправы над гномами, чьи трупы обзавелись новыми ранами от множества лапок тварей, пробежавших по ним.

— Теперь понятно, как эти коротышки подгорные померли, — не останавливаясь, заметил мужчина.

— Как и мы…

— Дайн! В отличие от этих неудачников, мы живы.

— Угу. Потому что я у тебя золото отобрал! Когда его вообще в карманы напихать успел?..

— Странно. Чего сам его не нагрёб полные карманы?

— Когда⁈ Я полоски из стен выковыривал!

— Ну… Когда киркой их перебиваешь, кусочек тут сколется, там отлетит… Или края останутся, которые пошатаешь, они и отвалятся… Куда вообще смотрел?

— Пауков ждал. Вот.

— Развоткался… В прочем, твоя безалаберность в денежных делах на этот раз пришлась нам как нельзя кстати.

— Я не безалаберный, — рефлекторно заявил молодой странник, хоть о значении этого незнакомого слова догадывался только по контексту.

— Плевать. Затыкаемся. Почти пришли на место «первой встречи». Если путь перекрыт, ищем обходной. Первыми в драку не лезем. Усёк?

— Угу.

Вскоре путники достигли последнего поворота, нанесённого мальчишкой на карту. Выглянув из-за угла, человек остановился и вытянул в сторону левую руку, преграждая путь зверолюду.

— Что там? — настороженно спросил Ирбис, наложив стрелу на тетиву лука.

— Не кипешуй. Сам взгляни. Только не дёргайся.

Обойдя товарища, парень осторожно выглянул в боковой коридор и увидел, как в сияющей золотом жидкости, растёкшейся почти по всему полу прохода, сновало полтора десятка пауков, трое из которых оказались вдвое крупнее собратьев.

Значительно уменьшившийся в числе стражи лабиринта были заняты делом, а именно ремонтом. К данному моменту все золотые полосы оказались полностью восстановлены. Последние из выбоин в стенах, оставленные кирками жадных гостей, пара монстров заполняли чёрным камнем, вытекавшим из передних конечностей, а затем сразу затвердевавшим. Остальные монстры некоторое время стояли в сияющей золотой субстанции, втягивая её в себя, при этом увеличиваясь в размерах, после чего забирались на стены, касались лапками золотых полос и вновь уменьшались, словно сдуваясь.

— Уходим? — тихо спросил парнишка.

— Нет. Посмотрим, чем всё закончится, — так же тихо ответил попутчик.

— Ладно.

Лужа исчезала на глазах, а вместе с её размерами уменьшалась и численность монстров, полностью втекавших в золотые полосы.

— Какие-то ушибленные на голову психи это место построили… — со стороны наблюдая за происходящим, проворчал Арваде.

— Почему?

— Столько золота в этот лабиринт вбухали, и зачем, спрашивается? Ради света? Факелы или магические светильники точно дешевле будут. Здесь ведь огромное состояние в стенах. И не одно…

— Эм… Арваде, сам ведь говорил, будто это место боги создали как испытание… — начал было говорить зверолюд, но оказался перебит попутчиком: — Это Лео мне рассказал. Я сам в подобных россказнях не силён.

— Я не о том… Если это место создали боги для испытаний, то золото в стенах точно испытывает жадность. А пауки — наказание за провал. Ну… я так считаю. Вот…

— Вот ведь заладил со своими «испытаниями», — очередной раз грызнулся мужчина, не отводя взгляда от завершавшихся ремонтных работ, — эти твари — тупо местная охрана. Гномы раньше меня додумались золото из стен ковырять и их положили.

— А мы живы, потому что я догадался отдать им их золото, — с толикой гордости в голосе дополнил картину произошедшего Ирбис.

— Малой, ты смотри, «испытание» гордыни не провали. Иначе мне тебя спасать придётся. И вообще, раз мы пережили это поганое «испытание», где награда? Неужели боги не могут хоть кусочек золота подкинуть в качестве награды? Нет. Версия с «испытаниями» слишком натянута. Не понимаю, чего на ней так зациклился. Тут что-то другое.

— Что, например?..

— Усложнение пути к чему-то? И раз уж такие безумные средства на лабиринт вбухали, то в его конце должно быть нечто очень ценное.

— Тоже натянуто, — фыркнул парень, на что собеседник только пожал плечами.

Долго ждать не пришлось. Не обращая внимания на выглядывавшую из-за поворота парочку, последние стражи лабиринта, собрав с поло всю до капли сияющую жидкость, исчезли в стенах, оставив восстановленный коридор в первозданном виде.

— Вот и все дела, малой. Доставай тетрадку и двигаем дальше.

— Угу.

Подойдя к месту, где исчез последний монстр, Арваде провёл ладонью по гладкой стене, поскрёб ногтем одну из золотых полос и задумчиво скомандовал: — Ладно. Начинаем отсюда, как условились.

Дальнейшее исследование лабиринта искатели наживы продолжили по ранее оговоренному плану: человек принялся простукивать перед собой пол копьём, каждые десять шагов произнося слово «точка», а следовавший за ним в трёх метрах позади зверолюд делал соответствующие пометки во вновь вынутой тетради.

Далеко они не ушли, остановившись за следующим поворотом. На этот раз камнем преткновения стал маленький кусочек золота, валявшийся посреди коридора. Наёмник замер, буравя находку тяжёлым настороженным взглядом, будто тот мог в любой момент обратиться монстром и напасть.

— Что такое? — спросил его Ирбис.

— Тут это… Золото на дороге…

Мальчишка бегом нагнал товарища, а увидев поджидавшее впереди, растерянно, с вопросительными нотками в голосе, промямлил: — Н-награда?.. — словно спрашивая пустоту.

— В бездну! Какая ещё награда, Дайн⁈ — незамедлительно огрызнулся мужчина.

— Безопасная награда… — тихо протянул молодой странник.

— Сдурел? В этом подлом местечке? Нет уж… Это не золото, а сыр в мышеловке! Либо ловушка, либо «местные» забрать забыли, что мало вероятно… Учитывая, как они за нами гнались. Значит, первое.

— Это награда, — более уверенно произнёс юноша, шагнув вперёд с намерением подобрать кусочек золота, но был схвачен за плечо шатеном и одёрнут назад.

— Ошалел, малой⁈ Мозг отсох? Сам ведь про «испытания» скулил. Ничего тут не трогай без моего разрешения. Не хватало ещё снова от всяких тварей драпать… Дальше пошли.

— Хорошо. Но ты сам отказался! — вдруг усмехнувшись, весело заявил парнишка.

— Не пугай меня так, Дайн. Не становись идиотом… Обходим и не вздумай трогать этот кусочек сыра!

— Ладно! Идём.

Первоначальная растерянность, последовавшее заявление, а затем и веселье были вызваны отнюдь не внезапным слабоумием. Ирбиса удивила не сама драгоценная находка, но стоявший рядом с ней Самди, облачённый в ставший привычным чёрный плащ с золотой вышивкой на плечах, выписывавший на стене белым мелком фразу: «Безопасная награда. Как просили». Под конец он подрисовал ещё и указывающую вниз стрелку. После попытки зверолюда подобрать находку, появилась ещё одна надпись: «Неужели не возьмёте? Как жаль».

Зная характер златоглазого, мальчишка сразу понял смысл происходящего: несносный бог шутил в привычной манере или издевался, наверняка зная, что после пережитого наёмник, совсем недавно «обжёгшись» из-за жадности, понапрасну рисковать не станет, проигнорировав добычу. Даже пареньку данная ситуация показалась забавной, вследствии чего в голос самовольно проскользнули весёлые нотки.

Обойдя сиротливо оставшийся лежать на полу кусочек золота, двое искателей наживы продолжили путь. Уже через десяток шагов зверолюд удивился, вновь обнаружив, что молчавший Самди пошёл с ними, быстро поравнявшись с Арваде, не замечавшим ни нового попутчика, ни оставленных позади надписей на стене.