Ирбис. Том 5: Во мраке

История 25: Подземье (Часть 13)

История 25: Подземье (Часть 13)

Высунувшись из прохода по плечи, ожившая статуя усердно загребала вытянутой правой лапой себе под брюхо весь драгоценный металл из коридора, разве что игнорируя светящиеся полосы в стенах. Впрочем, противоположной от сокровищницы стене всё-таки был нанесен ущерб, когда серебряные когти соскребали с неё остывшие брызги расплавленного золота. Из оказавшихся повреждёнными в нескольких местах полос по чёрному камню вновь начала стекать бесплотная жидкость, образуя лужу.

Словно наученные горьким опытом, стражи лабиринта не спешили приходить вплоть до тех пор, пока останки их товарищей вместе со случайно вылетевшими наружу во время боя драгоценностями не оказались собраны в пещере. Пол дюжины пауков появилось только когда дракон убрался в собственные владения вместе с добычей и начал внутри звенеть сокровищами. Всё, что сделали членистоногие — это впитали в себя разбросанные по коридору осколки камня, чуть позже заполнив несколько особо крупных борозд на стене, а затем, тем же способом убрав лужу, влились в оставшиеся разорванными, но всё ещё светящиеся золотым светом полосы.

Если Ирбису, думая об ироничности произошедшего, просто наблюдал за процессом ремонта со стороны, то его куда более раздосадованный товарищ пару раз порывался напасть на немногочисленных стражей лабиринта, дабы заиметь хоть какую-то добычу. Не малых усилий пареньку стоило остановить его от подобных глупостей, первый раз вцепившись в левое запястье и потянув назад, а во-втором случае схватившись за талию человека и с метр упираться босыми ногами в пол, дабы не позволить тому ринуться в бой.

— Ну и как мы к этому пришли?.. — скептически спросил Арваде, сидя на использованном когтями полу возле стены и наблюдая, как напротив него в пещере дракон неспешно сваливает в кучи к стенам разбросанное во время боя имущество, значительно приумножившееся за счёт останков пауков. Большая часть рассыпавшихся монет и драгоценных изделий бережно сгребалась одним из крыльев либо хвостом. В случаях, когда оплавившееся золото прилипало к полу, в дело вступали уже когти.

— Эм… Сейчас достану тетрадку, — отозвался сидевший рядом с товарищем мальчишка, поспешно полезший в ранее скинутый дорожный мешок.

— Да не про карту я! Как мы вообще в этой поганой ситуации оказались? Вот что имел в виду! Как до такого докатились⁈

— А что не так? — непонимающе уточнил зверолюд, прекратив суетиться, — нам ведь ничего сейчас не угрожает…

— Эта тварь всё себе загребала, а за порог не пускает! Сразу поворачивается, будто глаза на заднице! И как быть?

— Но он ведь нас не трогает! Значит, всё хорошо. Придумаем. Может быть, в лабиринте где-то есть подсказки, как с ним справиться?

— В бездну, малой. Я отсюда не уйду! Вдруг какой случай подвернётся? Сам можешь побродить, поискать свои «подсказки»… Только мне копию карты перерисуй перед уходом.

— Нет! Никуда один не пойду. И… За тобой присматривать нужно! Иначе сам себя дракону скормишь. Вот!

— Ну-ну…

Некоторое время, наблюдая за уборкой в пещере, наёмник разбавлял звон монет своими, зачастую нецензурными комментариями, которые юноша предпочитал пропускать мимо ушей, никак не реагируя.

— … ну и какого рожна это отродье крылышком кучу похлопывает⁈ Вот ведь мразота… Издевается ведь! Хм… Слушай, Дайн, а ты сказки о драконах знаешь какие-нибудь?

— Эм? — встрепенулся парнишка, поняв, что спутник обратился к нему, — а… Нет. А зачем тебе?..

— Да так… Подумалось, мол, не на пустом месте ведь появились? Точно есть детские сказочки о рыцарях и драконах. Вроде бы эти твари существовали в древности. Если и существовали, то все вымерли давным-давно… А как именно вымерли? Их ведь, наверное, как-то убивали! Ну и вот… Вдруг в какой-то из сказок говорится о слабом месте этих тварей? Может быть, ему копьё под хвост вогнать нужно и тогда сразу издохнет?

— Но он не настоящий! Из металла… Не сработает на нём такое. Вот, — сразу возразил Ирбис.

— Малой, это был только пример. Подумай, вдруг чего вспомнишь? Мне вот припомнилось две. В первой рыцарь с драконом поспорили о смелости. Рыцарь, доказывая свою храбрость, согласился положить руку в пасть дракона! Дракон открыл рот, а рыцарь выхватил меч и вонзил его монстру в нёбо, пробив мозг. Увы. Это не наш вариант. Точно в глотку огнедышащей железке не полезу, а ты и подавно.

— Угу. Он сразу руку откусит! А вторая сказка?

— Тоже не вариант… Там дракону тушку отравленной овцы скормили. У нас ни овцы, ни отравы. Да и какая отрава повалит эту серебряную погань?

— Точно. В общем, если вспомнишь любую глупость — говори.

— Хорошо…

Ещё несколько минут они просидели, неотрывно наблюдая за работой ожившей статуи.

— Ой, да сколько эта ящерица-переросток убираться-то будет⁈ Будто улитка полудохлая! — в очередной раз возмутился мужчина, — такими темпами нам тут не один час куковать придётся. Вот чего он свои груды золота по кучам сортировать начал⁈ Пауков в одну, монеты в другую… Эстет недобитый!

Слушая ругань товарища, зверолюд всё-таки кое-что припомнил, неуверенно заговорив: — Эм… Арваде, я кое-что вспомнил…

— Излагай.

— Ну… Это не совсем сказка… Скорее в общих чертах рассказ о сказке… Подойдёт?

— Сойдёт что угодно! Говори уже.

— Ладно… Когда был у эльфов в Великом лесу, видел книжку с картинкой. Читать на их языке не умею, но Сима тогда рассказала, что это сказка про любовь между серебряным драконом и принцессой.

— Так-так-так! — перебил его человек, заинтересовавшись упомянутым именем, — «Сима» — это ведь одна из тех двух эльфиек, которые тебя в Эриле выследили? Ты ещё тогда свалил куда-то, оставив дам на меня с Лео

— Угу.

— Опять тебя поймали, значит?

— Нет. Слу… Случайно встретились в их стране. Вот…

Хмыкнув, наёмник кивнул собственным мыслям, решив вернуться к предыдущей теме: — Ладненько. О девках этих чуть попозже поговорим ещё. Что там со сказкой про дракона?

— Ну… Это всё, что она рассказала. Мне потом ещё рассказывали, как всё было на самом деле. Плохо помню то время… Тогда Пепел на Великий лес напал. Насмотрелся, пока убегал. Не до сказок было. Вот…

Ирбису действительно плохо запомнился рассказ Самди о том, как златоглазый бог прикидывался драконом, похищая принцесс и заманивал к себе рыцарей. Слишком уж много треволнений пришлось пережить в те дни.

— Излагай, что помнишь.

— Эм… Мне говорили, что тот дракон похищал принцесс… Заставлял их работать, влюблял в себя, а затем позволял каким-нибудь героям спасти их. Что-то говорил влюблённым девушкам, будто, если вернутся, смогут быть с ним. А… Да! Тот дракон тоже серебряным был! Вот, — юноша осёкся, подумав о том, что действительно может быть какая-то связь между сказкой о драконе, заманившим их в лабиринт златоглазым, и живой статуей. Вот только какая именно, понять не удалось.

— Хм. Малой, это всё? Как тварь победили? И что с вернувшимися принцессками было потом?

— Ну… Кажется, дракон позволил себя кому-то убить. Вернувшихся он то ли съедал, то ли стирал память и оставлял жить крестьянками в деревне. Нет. Про память — это с не спасёнными принцессами делал. А съедал он рыцарей, которые на него нападали. Но позволял спасти похищенных, если хитростью действовали. Да! Точно! Но не помню, что случалось с вернувшимися. Кажется, что-то плохое. Вот.

— Понятно. Выходит, сказочка эта эльфийская? Никогда её не слышал.

— Угу.

— Это хорошо. Остроухие живут очень долго. Их сказки могут рассказывать о реальных событиях!

— Эта точно была реальной! — уверенно заявил Ирбис, лично знакомый с тем, кто выступал в роли дракона.

— Ну что же, с этим уже можно работать! Так, малой… — вдруг задумчиво заговорил мужчина, — чем, говоришь, принцессы в плену у дракона занимались?..

— Точно не помню… Кажется, он их грязную работу делать заставлял. Так издевался. Вот.

— И как в такого гада влюблялись? Он же чешуйчатый и огромный…

— Не знаю!

— Ну да… Ну да… Так, малой! Задницы поднимаем. Ты с вещичками в сторонке постой, а я кое-что попробую. И только попробуй заржать! Пришибу…

— Ладно. А что придумал?

— Увидишь.

В то же самое время в недрах сокровищницы происходила другая беседа между двумя незримыми наблюдателями.

— Самди, твой подопечный идиот. Ведь ты ему разболтал о своих играх в дракона? — детским звонким голосом говорил обвивший себя пушистым хвостом белый лисёнок, сидя на голове дракона, занятого наведением порядка в своих владениях, — это было три цикла вымирания назад. Та история никак не могла дойти до нынешних времён в оригинальном виде! Не мог лабиринт быть создан на основе того, что никто не знает!

— Да, я, — отозвался златоглазый бог, сидевший в пол оборота с закинутой на колено ногой на ныне пустующем постамент в центре пещеры, и опираясь на правую руку, — не суди строго. Котик потихоньку учится пользоваться головой. До встречи со мной вообще был обычным наивным дурачком. Кто же тогда знать мог, что в таком месте вспомнят ту сказочку. Кстати, ты не прав! Лабиринт вполне мог просуществовать с тех времён.

— Но тогда он был бы непроходим из-за утерянных знаний!

— Вот сам мальчишке о своём видении ситуации и скажи. Они хоть думать пытаются… Слушай, Син, мой наёмник тут такую глупость придумал. Можешь им подыграть?

— Тебе всё мало⁈ Уже достаточно вмешался!

— Да ладно тебе! На прохождение лабиринта это никак не повлияет, а мы немного развлечёмся.

— Что задумал? Не вздумай им опять подсказывать.

— Не собираюсь ничего подсказывать. Обещал ведь. Не нервничай.

Лис возмущённо фыркнул, выражая недовольство, после чего ворчливо заговорил: — Ещё бы… Я проверил память Ирбиса! Ведь уже подсказал своему подопечному, как пройти все три сектора! Они должны покорять подземелье собственными силами, честно заработав награду.

— Сомневаюсь, что котик разглядит подсказки в моём обычном сарказме. Всё равно ведь прохода найти не могут, хоть и сидят возле него.

— Сами виноваты в том, что прошли по краю лабиринта, не заглянув в центр за подсказкой! Сами пусть разбираются, или уходят, пока ещё могут.

— Успокойся уже. Не буду ничего подсказывать больше. Ну так что, подыграешь идиотам? Хоть посмеёмся.

— Ладно… Внесу правки в модель поведения статуи.

Передав зверолюду сумку и отогнав вглубь коридора, оставшийся при всём оружии наёмник глубоко вздохнул, борясь с волнением, а затем шумно выдохнул. Встав перед аркой прохода, Арваде крепко взялся обеими руками за древко копья, принявшись тупым концом водить из стороны в сторону возле собственных ног. С пол минуты он простоял на месте, набираясь решимости, после чего шагнул в сокровищницу, не слишком-то уверенно, но громко заговорив: — Я это самое… Принцесса! Да-да! Принцесса… Убираться пришёл. Пришла… У хозяина тут так намусорено! Так намусорено… Пол подмету. Хозяин ведь не против?.. Я вхожу! — после чего совсем тихо, едва шевеля губами, добавил: — Не жги меня, гад чешуйчатый…

Услышав заявление товарища, находившийся поодаль юноша не смог сдержать вырвавшийся смешок.

Сгребавший крылом в кучу обломки золотых пауков у дальней стены пещеры серебряный дракон мигом прервал своё занятие, повернувшись к несуразному гостю, выдававшему себя за принцессу, а копьё за метлу. Под пристальным взглядом сияющих алым рубиновых глаз наёмник застыл, готовый в любой момент кинуться прочь, но ожидаемого вдоха, быстро переходящего в сопровождаемый огненным шквалом выдох, не увидел. Вместо этого страж сокровищницы медленно взошёл на свой постамент в центре каверны и, подогнув задние лапы, уселся, прижимая крылья к спине.

— Что-то новенькое… — пробубнил себе под нос человек, после чего произнёс более громко: — Захожу! Не жги меня! Я только подмету…

Нападения не произошло. Под надзором живой статуи наёмник маленькими шажками вошёл в пещеру, а поняв, что его глупая задумка сработала, направился к одной из груд золота, принявшись сапогами и тупым концом копья сгребать рассыпанные монеты в кучку. Волновавшийся за скрывшегося из виду напарника, Ирбис облегчённо выдохнул, не услышав внутри звуков боя, после чего направился ко входу посмотреть, что происходит внутри.

Арваде, изображая активную работу метлой, кружил возле маленькой горки золотых монет, а сидевший на постаменте дракон, следил за работником. Мужчина валял дурака не долго. Приговаривая: — Ну вот. Пора сор из избы выносить, — он нагнулся и схватил правой ладонью как можно больше выдаваемых за мусор денег, собираясь уйти прочь вместе с ними. Стоило этому произойти, как за его спиной раздалось утробное рычание. Страж этого места, оскалившись, с вырывающимися меж клыков язычками пламени, шагнул к хитрецу. Тот сразу положил добычу на место.

— Ладно-ладно! Руками не трогаю! Вон в ту кучу сметать, да? — продолжая имитировать уборку, пробормотал побледневший шатен, решив, будто чудовище вот-вот выдохнет огнём. Стоило успокоившейся статуе вернуться на место, как наёмник стремглав выбежал из сокровищницы. Его бегству ничто не воспрепятствовало.

— Вот ведь тварь жадная! — возмущённо заявил Арваде, оказавшись в коридоре, после чего обернулся назад, оценить происходящее в пещере. Дракон уже направлялся к разбросанному золоту, вновь принимаясь наводить порядок во владениях.

— Принцесса Арваде, — рассмеялся мальчишка.

— Пасть закрой, — огрызнулся его товарищ, — или помогу с этим. И вообще… Ты сейчас тоже принцессой станешь. Принцесса Дайн! Нет. Не звучит. Принцесса Дайна! Как тебе?

— Не нравится…

— Ничего. Потерпишь! Сейчас вместе пойдём сокровищницу осматривать.

— Но он ведь не даёт ничего взять!

— Малой… Во-первых, нужно там осмотреться. А во-вторых, нас двое, а глаз у этого гада на заднице нет. Помаячишь перед мордой, пока я что-нибудь соображу. Возражения не принимаются!

Вопреки запрету, парнишке было что возразить: — Но у меня копья нет! Не смогу уборку имитировать. Вот…

— Луком помашешь, для вида.

— Это глупо.

— Потерпишь, принцесса Дайна!

— Я не при… Ладно…

— Умничка. Вещички сбрасывай, лампы зажигаем, а то темно там… И за дело!

Оставив дорожный мешок с сумкой в коридоре, молодой странник с зажжённой лампой на поясе достал лук и вместе с товарищем отправился в пещеру.

— Хозяин! Мы с принцессой Дайной отдохнули и готовы приступить к уборке, — с ходу заявил Арваде, принявшись размахивать перед собой копьём. Таким же образом со своим оружием поступил и шедший следом Ирбис. Стоило им войти, как страж сокровищницы вернулся на постамент, никак не мешая парочке валять дурака.

— Так, малой, вон у той кучи потопчись. Как раз перед мордой железки, — прошептал наёмник, кивком указав на уже прибранную груду сокровищ, — а я ему за спину зайду.

— Хорошо, — без энтузиазма согласился чувствовавший себя глупо юноша.

Несколько минут он имитировал работу в указанном месте, время от времени пинком босой ноги отправляя обратно в кучу скатившиеся монеты или украшения, и нервно поглядывал то на следившего за ним дракона, то на ушедшего вглубь тёмной каверны шатена, окружённого ореолом света от висевшей на поясе масляной лампы.

Хоть мальчишка ничего предосудительного и не сделал, давно совладав с первой мимолётной вспышкой жадности, но внезапно с постамента на него вдруг утробно зарычала живая статуя. Впрочем, то, что гнев дракона был вызван не им, стало ясно почти сразу, стоило монстру начать разворачиваться к тому, что находилось позади него.

— Ой! Не знаю, как они сюда попали! Честное слово принцессы! — послышался нервный голос Арваде. Осмотревшись, мальчишка увидел напарника, опиравшегося на копьё и трясущего перед собой высоко задранной правой ногой. Это действо сопровождалось звоном выпадающих из-за голенища сапога драгоценностей. Вскоре всё стихло, и страж сокровищницы вновь вернулся на своё место, а оставшийся не услышанным юношей шатен озлобленно прошипел сквозь стиснутые зубы: — Вот ведь тварь. Будто глаза под хвостом есть. Магия поганая…

Первый заход закончился ничем. Выслушав в коридоре ругань наёмника, они опять вошли в сокровищницу, решив на этот раз только как следует осмотреться. Статуя хоть и следила за их имитацией бурной деятельности, но никак не мешала свободно перемещаться по пещере.

— Ну и что тут нужно делать? — в слух спросил утомившийся Ирбис, ни к кому конкретно не обращаясь и не ожидая ответа, — должен ведь быть какой-то секрет…

Как ни странно, но сразу после этого ушами он услышал знакомый голос бога, доносившийся со стороны постамента статуи: — Он есть! Пусти стрелу точно над головой дракона. Точно над лбом.

«Что?.. Самди⁈ Ведь обещал больше не говорить тут со мной. Почему помогаешь?» — сразу заподозрив неладное в странном совете, мысленно уточнил мальчишка.

— Просто стреля… — прозвучала лишь часть ответа собеседника, а затем раздался грохот. Серебряный дракон пришёл в движение, начав резво, раз за разом, бить перед собой лапой по пустому месту.

Находившийся в задней части каверны Арваде сразу развернулся на шум, с ужасом вскрикнув: — Дайн⁈ — но обнаружил устало вздохнувшего юношу стоящим неподалёку от входа. Жертвы, яростно избиваемой стражем сокровищницы, никто из них не видел. Её существование подтвердилось только после последнего удара, отправившего нечто незримое в полёт, закончившийся снопом разлетающихся в стороны драгоценностей в одной из золотых куч.

Видя, что живая статуя успокоилась, мужчина подбежал к пареньку, с ходу задавая вопрос: — Бездна! Малой, что стряслось⁈ Чего тварь вдруг взбесилась⁈

— Эм… Он мышь избил. Да. Очень вредную мышь! — нервно хохотнув, ответил продолжавший мерно размахивать перед собой луком зверолюд. Понимая, что Самди вновь пытался втянуть в неприятности, но получил по заслугам, дабы не объяснять напарнику истинных причин произошедшего, мальчишка попросту выдал первую пришедшую на ум ложь.

— Какая ещё мышь⁈ Дайн, тут ничего живого нет! Чего он в кучу швырнул?

— Мышь…

— С таким грохотом? Ведь не тронулся умом?.. Пошли отсюда.

Охотники за наживой ушли бы, если бы из груды сокровищ, куда влетело нечто незримое, в действительности не вылезла вполне обычная с виду серая мышка. Разве что обычный грызун не встал бы на задние конечности и не стал бы трясти сжатой в крохотный кулачок лапкой, при этом возмущённо пища на огромного дракона.

— Провалиться мне… Малой, это действительно мышь? Здесь?.. Что она жрет-то?.. — растерявшись, пробормотал шатен, машинально имитируя подметание пола.

— Не знаю.

Вопрос мужчины был услышан не только молодым напарником, но и крохотным зверьком, взглянувшим на парочку, а через секунду и побежав к ним, при этом демонстративно облизнувшись.

— Что за тварь?.. — продолжил удивляться наёмник, перехватив копьё для атаки, и совершил выпад, целясь в приблизившегося на расстояние удара вредителя. В последний момент мышь подскочила, запрыгнув на летевший в неё острый наконечник, а затем уже по древку поползла к руке мужчины.

Матерясь, Арваде пытался стряхнуть странного грызуна с оружия, но тот всё никак не отцеплялся, лишь немного замедлив продвижение к человеческим пальцам. Помощь пришла неожиданно в виде выплюнутого драконом маленького огненного сгустка, точно попавшего в грызуна, при этом сбив на пол. Вопреки здравому смыслу, мышь не сгорела. Огонь опал почти сразу, лишь немного опалив серую шкурку. Грозно пища, вредитель бросился наутёк, проворно зарывшись в ближайшую гору золота.

Безучастно наблюдавший за происходящим Ирбис посмотрел на голову дракона, подозревая, что на ней может кто-то находиться, оставаясь невидимым, и с благодарностью в голосе произнёс: — Спасибо! Я не собирался стрелять! А мышь это заслужил. Вот… — после чего его вывел в коридор шатен, потянув за снятый капюшон плаща.