Ирбис. Том 5: Во мраке

История 25: Подземье (Часть 7)

История 25: Подземье (Часть 7)

Пока наёмник копался в сумках и рюкзаках гномов, Ирбис отошёл в сторонку, встав у стены. Дабы отвлечься от дурных мыслей, он, зажав тетрадь с карандашом подмышкой, достал из нагрудного кармашка куртки маленький бумажный прямоугольник, не так давно подаренный златоглазым богом, и посмотрел на изображение Тиль, собиравшейся откусить кусочек пирожка.

«Она ведь радостной выглядит. У неё тогда ведь всё хорошо было? Без меня… Надеюсь, и сейчас всё в порядке. Интересно, она меня вспоминает?.. Надеюсь, не считает мёртвым. Письмо ведь оставила! Значит, надеялась на встречу! По крайней мере, тогда… Поскорее бы с ней встретиться. Хоть её ответ узнаю. Пусть он даже будет плохим для меня… Хочу узнать от неё. Лучше бы хорошим. Буду очень счастлив! Тогда, если разрешат, останусь с ней. Больше не уйду… Но Эрик и остальные… Сначала им помогу, а потом со спокойной душой к Тиль!»

От раздумий и построения планов на будущее ушедшего в себя мальчишку отвлёк незаметно подошедший Арваде, нагло выхвативший изображение любимой. Не успел уже протянувшийся за имуществом зверолюд возмутиться, как человек, стоявший с прислонённым к плечу копьём, кинул ему небольшой тканевый свёрток, способный легко поместиться на двух ладонях. Рефлекторно поймав брошенное, негодующий юноша потребовал: — Верни!

— Ничего себе… — в ответ удивлённо пробормотал мужчина, — где такой портрет достал? Зверолюдка будто живая, — а затем, не став более трепать напарнику нервы, вернул отнятый клочок бумаги.

— Её зовут Тиль, — буркнул парнишка, быстро пряча изображение любимой обратно в нагрудном кармане.

— Подружка твоя?

— Угу.

— Только спросил не о ней. Где такой портрет хороший достать умудрился? Нет. Спрошу иначе: сколько денег отвалил?

— Эм… Я… Мне его один маг подарил. Не знаю, где он сейчас и денег не платил. Вот… — в который уже раз за это путешествие солгал молодой странник, наспех придумавший объяснение появлению у него очень уж детального портрета.

— Так и подумал на магию. Слишком хорошо нарисовано для простого художника.

— Угу. Она как живая!

— Любишь её?

— Да!

— Оно и видно! — усмехнулся человек, — вон как загорелся при разговоре о подружке. Ладно. Ближе к делу. Мы не на утренней прогулке. В свёртке вяленое мясо и солонина. Убирай в свой мешок и дальше двигаем.

— Хорошо. Спасибо.

Вновь они продвигались по лабиринту, соблюдая предельную осторожность. Простукивание пола кончиком копья так и не выявило ни одной ловушки, но Арваде не прекращал этого занятия каждые десяток шагов, произнося всего одно слово: — Точка.

В свою очередь мальчишка смотрел не только в тетрадь, отмечая пройденный маршрут, но и по сторонам, пытаясь заметить хоть что-то необычное. К добру или худу, но однообразные просторные коридоры, залитые золотым светом, оставались пусты. Ни паутинки на стенах, ни камушка под ногами, ни единого следа местных обитателей обнаружено не было. Не получалось найти и хоть чего-то, способного служить логовом для пауков. Чёрный камень стен и потолка оставался идеально ровным, не имея стыка, за исключением светящихся золотых полос.

Какое-то время они продвигались без происшествий, пока наёмник вдруг не остановился посреди коридора, командным тоном велев: — Обожди, — и задумчиво уставился в сторону.

— Что такое⁈ — сразу насторожился замерший Ирбис, — что-то заметил?

— Да вот… Мысля одна в голову пришла, — задумчиво сказал мужчина, подойдя к стене и проведя ладонью по гладкой поверхности, а затем ногтем поскрёб золотую полосу.

— Что за мысль?..

— Дайн, как думаешь, из чего эти светящиеся полоски сделаны? Не камень. На ощупь точно металл.

— Не знаю… Не задумывался. Что-то волшебное, а в магии не разбираюсь. Вот.

— Волшебное то оно волшебное. Это и дураку понятно. Но материал какой? Мне вот что подумалось: а вдруг эти полоски из настоящего золота сделаны?

— Эээ… Их ведь тут очень много! Откуда столько золота взять? — с сомнением в голосе протянул парень.

— Мало ли. Вдруг кто-то золотых пауков разводил на металл, а потом такие полосы отлил? Да даже если золото и не настоящее, то такие светящиеся блестяшки скупщики с руками оторвут. Наверное, даже дороже, чем обычное золото.

— Что ты задумал? — нахмурившись, спросил зверолюд, видя, как попутчик, прислонив копьё к стене, достаёт закреплённую в петельке на поясе одноручную кирку.

— Что-что… Проверить, разумеется! Если повезёт, так и идти никуда не придётся. Наколупаем этого добра, мешки набьём, да и обратно потопаем. И никаких пауков.

— Мне это не нравится. Не может все быть так просто! Вот…

— Малой, задрал ныть! Пасть закрой и не скули, раз дельного сказать ничего не можешь.

— Это может быть ловушкой!

— Умолкни, — огрызнулся человек и нанес первый удар по чёрному камню, а затем ещё один и ещё.

Камень поддавался достаточно легко, падая черной крошкой к ногам человека. Не многим более минуты ему понадобилось, чтобы проделать в стене двухсантиметровой глубины выбоину, достаточную для того, чтобы остриём кирки поддеть светящуюся полосу и несколькими рывками кирки разорвать драгоценный с виду металл. Стоило этому произойти, как из покорёженных краёв на пол потекла сияющая золотом жидкость, создавая постепенно разраставшуюся лужицу.

Схватив копьё и резко отскочив в сторону, Арваде некоторое время наблюдал за происходящим. Напрягся и уронивший тетрадь Ирбис, в ожидании худшего, достав из-за спины лук со стрелой, но более ничего не произошло. Сколь тщательно не вслушивался мальчишка в тишину лабиринта, а услышать звука шагов приближающихся пауков не удалось. Первым проявил инициативу наёмник, шагнув вперёд и подставив руку под странное вещество.

— Сквозь ладонь протекает… Магия какая-то, — задумчиво произнёс он, вновь отойдя назад, потерев друг о друга большой с указательным пальцы, — влаги не чувствую. Эта штука не мокрая. Будто вообще нет. Жаль. Отличный светильник мог получиться…

— Не расслабляйся, — буркнул парнишка, по-прежнему сжимая в руках оружие.

Проигнорировав предупреждение, шатен, отойдя чуть в бок, вновь оставил копьё у стены и заработал киркой. Как только и другой конец полосы оказался перебит чередой ударов, появилась новая струйка бесплотной жидкости, а отделённый от общей конструкции металл перестал светиться, но не лишился своего цвета. Дальнейшее выкорчёвывание металлического обломка много времени и усилий не потребовало.

Всё ещё настороженный зверолюд молча наблюдал за тем, как попутчик, вернув кирку в петельку на поясе, пошарил освободившейся рукой в сумке, достав камушек, использовавшийся в огниве как кремень. Зачем стоявший в сияющей луже мужчина несколько раз чиркнул им по краю золотого обломка, молодой странник не понял, но увидел, как при этом всё шире и шире в улыбке растягивались губы Арваде, начавшего бормотать: — Искр нет… Точно ведь нет. Не искрит! А если…

Пару раз прикусив краешек жёлтого металла, искатель наживы радостно заявил: — Не пирит! Дайн, это золото! Настоящее золото!

— Почему? Оно кусается как золото? И что такое «пирит»? — непонимающе выдал череду вопросов юноша.

— За кирку свою берись и давай ковырять! — довольным тоном велел попутчик, — в процессе поболтаем. Это точно золото. Укус — ерунда. Главное — нет искр!

— А вдруг пауки на шум прибегут?

— Будем по сторонам посматривать. Малой, работай давай! Тут наша добыча! Наколупаем, сколько унести сможем, и обратно пойдём. Без паучьих тушек обойдёмся.

— Ну…

— Без «ну», Дайн! Работаем! — бодро велел наёмник, отбросив первую драгоценную железку в сторону и вновь взявшись за кирку, принялся колотить по стене. Подобным образом был вынужден поступить и зверолюд, вернувший лук со стрелой на места, а подобранную с пола тетрадь с карандашом временно убрав в дорожный мешок.

— Да не рядом со мной вставай! Другую стену колоти. Места много!

— Эм, Арваде, а как ты определил золото и что такое «пирит»? — отойдя к противоположной стене коридора, вновь спросил любопытный мальчишка, начав бить своей киркой по камню.

— «Пирит» ещё называют золотом дураков. Внешне похож, но не драгоценный. Золото — оно мягкое. Из него искру не высечь, а вот из пирита — запросто! Один умный мужичок как-то рассказывал, что пирит на каком-то языке дословно означает «огненный камень». Его ещё ваш мохнатый брат в степях частенько использует для разведения огня.

— Говоря о «брате», имеешь в виду других зверолюдов?

— Да-да…

Работа закипела. Орудуя кирками, охотники за наживой дробили камень и выламывали из стены куски драгоценного металла. По началу босой мальчишка опасался стоять в растекающейся по полу магической золотой жидкости. Но несколько раз потрогав ее струйки руками и не ощутив ровным счётом ничего, осмелился стоять в луже. Тем более что сырости стопы не чувствовали.

Странная сияющая влага на чёрном полу завораживала, создавая ощущение чего-то чудесного и таинственного. Вот только беспокойство не оставляло парня, то и дело озиравшегося по сторонам в ожидании нашествия пауков или чего-то похуже. Сохранявшаяся спокойной обстановка ничуть не умаляла тревоги. Тем не менее, добытые куски золота исправно бросались на пол. Продуктивность физически слабого молодого зверолюда оказалась не в пример ниже взрослого, переполненного энтузиазмом мужчины, но поводом для безделья не стала.

Ситуация резко изменилась минут через двадцать усердных трудов. Нет, ожидаемые пауки не пришли из глубин лабиринта, не подкрались по стенам или потолку. Золотые металлические восьминогие создания начали беззвучно выныривать из растёкшейся по полу сияющей жидкости. Высовывавшиеся из магической субстанции длинные металлические лапки, расставленные на ширину около метра, словно вытягивающие из-под земли на поверхность небольшие тела, первым заметил всё ещё нервничающий Ирбис, не перестававший постоянно вертеть по сторонам головой.

— ПАУКИ! — заорал он, без раздумий швырнув кирку в ближайшую тварь, а затем потянулся к луку. Брошенный инструмент, ударив плашмя по голове членистоногого, не причинил никакого вреда, лишь заставив чуть отшатнуться. Ругнувшись, Арваде просто отбросил собственный рабочий инструмент в сторону, схватившись за копьё, и сразу бросился к ближайшему вылезавшему из жидкости пауку.

Пары ударов человека по тушке хватило, чтобы одолеть драгоценного противника. Остриё копья на удивление легко смогло пробить маленькую золотую голову. Начавший стрелять из лука, Ирбис похвастаться такими же успехами не мог. Две из трёх стрел попросту отскочили от металлических существ, попав по касательной. Лишь одна каким-то чудом вонзилась в заднюю, заметно утолщенную часть тела монстра.

— Что нам делать⁈ — паникуя, прокричал мальчишка, не прекращая отстреливаться, — они всё лезут!

— Назад отступаем! Из лужи прочь. Живо! Стреляй в тех, что на стены и потолок залезть попытаются! Нельзя дать себя окружить. Не паникуй. Твари дохлые! На удивление легко протыкаются!

Наёмник старался говорить уверенно, но нарастающая тревога прорвалась и в его голос. Беспокоиться было о чём. Хоть первого противника он победил играючи, но новые враги не прекращали появляться, сразу набрасываясь на парочку пятившихся незваных гостей.

Человеку со зверолюдом удалось своевременно выбраться из сияющей жидкости, заполнившейся копошащимся лесом из множества тонких золотых лапок, до того, как оказались в окружении. Ведь вся её поверхность стала подобием портала, через который пребывали враги. Отступая назад, мужчина весьма удачно уколол пытавшуюся вылезть тварь, увеличив число побед до двух. Увы. Уже через несколько секунд число врагов перевалило за десяток и продолжало расти.

Членистоногие монстры гурьбой набросились на беглецов. Большая их часть бежала по полу, но некоторые начала забираться на стены. Будто гравитации вовсе не существовало, они, обгоняя оставшихся внизу товарищей, ринулись в бой. Один из таких и стал первой жертвой парнишки, чья стрела невесть как смогла вонзиться в место, где маленькая голова соединялась с туловищем. Вот только порадоваться первому поверженному монстру, упавшему на собрата с характерным металлическим лязгом, времени не имелось.

— В бездну! Бежим, малой! Валим к выходу! — видя численное превосходство противников, скомандовал шатен и, развернувшись, бросился бежать. Так же поступил и юноша, не видевший шансов на победу. Последнее, что он успел заметить перед тем, как обратиться в бегство, было то, что один из пауков, находившийся позади остальных монстров, подошёл к валявшемуся на полу золотому обломку и коснулся его лапкой. А затем, теряя форму, драгоценный металл начал медленно втягиваться в конечность стража лабиринта. Что произошло далее, узнать не удалось.

Ориентируясь по меловым стрелкам на чёрных стенах, мальчишка что было сил бежал к выходу, быстро обогнав товарища. Впервые парень обернулся, только добравшись до того места, где лежали тела гномов. Арваде всё ещё преследовал его метрах в десяти позади, а пауков видно не было. Монстры отстали, находясь где-то за последним поворотом, но отнюдь не прекратили преследования. Об этом ясно сообщал чётко слышимый перестук множества металлических лапок о камень где-то сзади.

Ещё через пару поворотов зверолюд был вынужден остановиться. По потолку и стенам ему на встречу спешила четвёрка пауков, сумевшая обойти беглецов другим путём. Вновь начав лихорадочно стрелять по намеревавшимся преградить путь золотым монстрам, Ирбис сумел убить одного, сбив с потолка до того, как был нагнан наёмником.

— Не при вперёд, иначе на голову спрыгнут! — крикнул мужчина, шагнув вперёд и готовясь к новому сражению.

— Сам знаю!

Первого подбежавшего по стене монстра Арваде повалил на землю, с размаху, по дуге ударив копьём о тонкие лапки, а затем быстро добил, вогнав остриё в голову не успевшей подняться твари. В это время зверолюд пытался стрелять по остававшемуся на потолке противнику, но тот начал петлять, уворачиваясь от снарядов. Последний страж лабиринта, обделённый вниманием беглецов, сумел воспользоваться моментом, соскочив со стены, приблизиться к человеку и вонзить переднюю конечность тому в левое бедро.

Стиснувший зубы мужчина, игнорируя боль от первого ранение, попятился назад, несколько раз ударив сверху вниз по тушке твари своим оружием на манер обычной дубины. Видимого вреда противнику это не причинило, но заставило остановиться и попытаться отмахиваться лапками от новых атак. Увеличив дистанцию, наёмник атаковал уже как положено, чередой уколов повергнув врага.

— Арваде, сверху! — раздался панический крик парнишки, так и не сумевшего попасть по последней вёрсткой цели. Спрыгнув с потолка и перевернувшись в падении, паук упал на не успевшего среагировать человека, повалив того на спину. Первый удар золотой лапки пришёлся по камню в сантиметре от уха шатена, сумевшего в последний момент отвести в сторону голову. Но второй удар пронзил тому левое предплечье. Выпустив из рук копьё, Арваде схатился за передние конечности монстра, удерживая их над собой от новых атак, и что было мочи заорал: — Стреляй! Стреляй, мать твою! Они проскальзывают!

От испуга за товарища замешкавшийся зверолюд пришёл в себя, выстрелив по твари не целясь, зато почти в упор. Увы, но его стрела лишь скользнула по боку золотого тельца, отлетев в сторону. Не зная, чем помочь и стоит ли вообще стрелять вновь, Ирбис сделал первое, что пришло на ум. Выхватив из колчана очередную стрелу и крепко стиснув в ладони, он не стал использовать лук, а подскочил к монстру, что было сил, начав бить того острым наконечником по голове.

— Умирай же! Умирай! Ну! Ну!

В конце концов, это сработало, и золото поддалось потугам паренька.

Быстро отшвырнув в сторону осевшую на него тушу с вбитой в голову стрелой, Арваде, подхватив копьё, вскочил на ноги. И сразу совершив выпад в сторону подобравшегося к ним сзади паука, метров на тридцать опередившего катящуюся следом золотую лавину из десятков стражей лабиринта. Монстр качнулся в бок на восьми конечностях, уклонившись от колющей атаки, а затем с наскока напал сам. Первый удар одной из лапок шагнувший назад мужчина принял на подставленный щит, но другая смогла дотянуться до его правого бока. Нет, плоти человека она не достигла, лишь немного разорвав карман куртки.

Начавший стрелять в приближающуюся к ним волну членистоногих, мальчишка заметил, как из прорехи в одежде товарища выпал маленький кусочек золота. Заметил его и сражавшийся с наёмником паук, на несколько мгновений перестав нападать ради того, чтобы коснуться передней лапкой лежащего на полу драгоценного металла. Воспользовавшись возможностью, человек убил отвлёкшегося монстра, начавшего втягивать в конечность случайно выроненную противником вещицу.

— Бежим! — закричал Арваде, вновь обращаясь в бегство. Команда оказалась излишней. Сверкая пятками, юноша и сам уже бросился наутёк от приблизившейся слишком близко орды стражей лабиринта.