Ирбис. Том 5: Во мраке

История 26: Из бездны (Часть 6)

История 26: Из бездны (Часть 6)

— Вернёмся к предыдущей теме разговора. Ещё одна причина вашего застоя — магия. Сейчас магия достигла такого уровня, что позволяет власть имущим жить комфортно. Магия вообще ваше благословение и проклятье…

— Но почему проклятье⁈

— Котик, магия позволяет «пойти лёгким путём». Развитие науки требует труда многих светлых умов на протяжении нескольких поколений. Магия позволяет быстро добиться того же результата, пропустив этапы накопления и распространения информации. Даже ты в лабиринте жрал воссозданный магией виноград.

— И что в этом такого?

— Лёгкое решение, котик. С помощью магии увеличил объём еды и доволен. Научный подход требует изучения растений с почвой и целенаправленную селекцию. Разработку средств защиты от паразитов и удобрения. В общем, всё, что нужно для увеличения урожайности. Полученные таким способом знания идут в народ, повышая общий уровень развития и жизни. Но если какой-то друид со своей магией будет ухаживать за полем, это повысит урожай всего одного поля. В народные массы новые знания не пойдут. Прогресс останется на месте. Ладно, отвлёкся. Сейчас в вашем мире наступил застой в развитии. Слишком уж хорошо и спокойно живётся. Мы умеем предсказывать ваше будущее. Застой продлится очень долго. Дело опять дойдёт до перенаселения и войн за ресурсы. Только тогда появятся новые подвижки, но будет слишком поздно. Ресурсы планеты — естественный срок жизни цивилизации. Чем цивилизация более развита, тем больше она потребляет. Возможны три исхода: вы сможете покинуть планету, вымрете либо станете самодостаточными, что с очень высокой вероятностью будет являться остановкой развития на очень низком уровне.

— Но причём тут ваши игры⁈ Ну вымрем мы… Опять возродите. Дали бы спокойно прожить… — возмущённо заявил зверолюд, несколько запутавшись в объяснениях Самди.

— Котик, игра — способ развеять скуку и посоревноваться между собой с ограничением возможностей. Вашими руками или среди вас… В любом случае это второстепенная цель. Суть в другом: мы вас возрождаем и «даём жить», только пока вы развиваетесь. Простое потребление ресурсов, жизнь только ради продолжения жизни без развития и достижения хоть каких-то результатов — это паразитизм. Никто не будет просто так держать паразитов! Вы либо развиваетесь хотя бы по чуть-чуть, либо уступаете место тем, кто будет развиваться. Игра начинается в двух случаях: когда всё совсем безнадежно и гибель неотвратима. Тогда по-быстрому пробуем прекратить агонию и начать новый цикл. Либо, как сейчас: застой, остановка развития цивилизации. Во втором случае ситуация исправима. Нужно лишь дать вам хороший пинок. Вы или сдохнете от него, и всё начнётся сначала, или начнёте двигаться вперёд.

— Пепел и есть этот ваш «пинок»?.. — догадался Ирбис.

— В точку, котик! Во многом их ради этого «пинка» и сохранили. Был ещё шанс на ваш симбиоз, но теперь он утерян. Они насмотрелись на гибнущие цивилизации. Увидели бездну в миниатюре. Не просто так вас паразитами считают. Правда, способ решения проблемы выбрали не устраивающий нас. Уничтожать цивилизацию до того, как она достаточно разовьётся, ради экономии ресурсов и дать всему начаться заново. Паршивый вариант. Ресурсы нужно не экономить ради простого существования, а разумно использовать для развития. Как итог: вы либо победите их и начнёте развиваться после пережитых потрясений. Либо погибнете, а Пепел мы отложим до другой игры, когда у следующей цивилизации начнётся застой. Так будет продолжаться, пока вы прочно не освоитесь в космосе, сумев наконец-то прервав цикл постоянных вымираний. Несколько раз уже выходили за пределы планеты и даже расселялись по соседним звёздным системам, но результаты оказывались плачевными… Из-за слишком больших масштабов у нас уже не будет возможности для точных предсказаний. Игры прекратятся. Мы всегда будем следить за вами и ждать создания «эха», произойди то на планете или в небесах. Только когда угроза прихода других колоний из бездны будет устранена, вас оставят в покое.

— Ладно… А есть другие возможности появления этого «эха», не связанные с нами?..

— Да. Я сторонник теории о том, что уловленное нами «эхо» является отзвуком большого взрыва, породившего эту вселенную.

— Какого ещё взрыва?..

— Ну да… Котик, представь, что вселенная — это постоянно расширяющаяся водная сфера, масса воды в которой ограничена. Чем больше она в размерах, тем ниже плотность.

Иллюзия вокруг лавочки исчезла, а перед юношей возник медленно расширяющийся водный шар, изначально бывший размером с кулак.

— Рано или поздно случиться такое, что плотность станет настолько низкой, что вода не сможет «опираться саму на себя» и под собственным весом вновь сожмётся… Очень упрощённая аналогия, но тебе подойдёт.

Достигнув полуметрового диаметра, водяная сфера резко сжалась в маленький шарик и вновь начала расширяться.

— Старая вселенная схлопнется, а затем в большом взрыве родиться новая. Но мы своими действиями создали бездну… Как бы вытеснив воду из центра к краям. В середине образовался вакуум… Пустота и схлопывание произошло гораздо раньше должного.

Демонстрируя сказанное, в центе сферы возник разрастающийся пузырь воздуха, после чего вода вновь сжалась, заполнив пустоту.

— В бездне мы находились у самого конца жизненного цикла вселенной. Погасни наша звезда, и вскоре энтропия взяла бы своё. Произошло бы «схлопывание». Перестало бы существовать вообще всё, в том числе и законы физики. Тебе будет понятнее называть их законами природы. А наши технологии работают благодаря им. Вернее, схлопывание произошло в недалёком будущем, а затем последовал большой взрыв, после которого законы природы сформировались заново. Считается, будто невозможно перескочить этот момент небытия без законов природы… По озвучиваемой теории случилось именно это. Услышанное нами «эхо» могло быть отзвуком большого взрыва, создавшего вашу вселенную. Мы совершили прыжок вслепую. Понятия не имею, как нам это удалось, но придерживаюсь именно этой версии. Её подтверждают и проведённые исследования. Почти сразу по прибытии были произведены замеры уровня реликтового излучения. Эта вселенная оказалась очень «горячей». Как пирожки, только что вынутые из печки. Мы отправляли в прошлое беспилотные разведчики и неизменно их теряли, достигая момента, где переставали действовать физические законы.

— Это всё очень сложно понять… И слова незнакомые, — вздохнул Ирбис, а водяная сфера перед ним пропала, — но, кажется… Понимаю, чего вы добиваетесь. Вы не хотите появления других из бездны, потому что они могут уничтожить всё вокруг. Не хотите, чтобы тут всё стало новой бездной. Вот…

— Верно. Даже сейчас мы делаем всё для этого. Ищем источник «эха», ждём других выходцев из бездны, а так же создаём в исследованной части вселенной сеть наблюдения, отслеживающую и блокирующую путешествия во времени. Никому не позволяем изменять ход истории. Исследователи получают ложные данные, свидетельствующие о невозможности меж временных переходов. А тем, кому всё-таки это удалось провернуть опытным путём — уничтожаются. Стираются их планеты… Понимаешь ли, галактики движутся. На самом деле точка нашего выхода из бездны давно уже не здесь. В том месте, в пустоте висит такой арсенал, что при срабатывании огромный участок реальности перестанет существовать во всех мерностях… Мы делаем всё возможное, дабы не допустить повторения истории…

— Эм… А что будет… Ну… Если это ваше «эхо» создадут у нас?..

— Изучим, предпримем все меры, дабы блокировать распространение, а источник уничтожим. Уничтожим всех с ним связанных. А у вас, скорее всего, начнётся новый, последний цикл. Так как в повторных возрождениях цивилизации более не будет смысла. Возможно, кто-то решит присматривать за вашей планетой из сентиментальных чувств. Тот же Син. Он итак кое-чем подобным сейчас занимается на добровольной основе.

— Понятно…

Повисла тишина. Рассказчик умолк, а слушатель, с лихвой утоливший неуёмное любопытство, теперь не знал, о чём ещё спросить. Спустя несколько минут молчания первым заговорил Ирбис: — И всё-таки ты любишь Галану…

— Любил. Котик, с тех пор прошли миллионы лет. Чувства не вечны.

— Но столько времени её хранить! Точно не все прошли. Вот…

— Вы встретили не мою Галану… То был лишь её осколок. То, что удалось восстановить. Можешь считать сестрой.

— Но ты её хранил. Не забыл за столько времени!

— У меня хорошая память, а Галана…

— Она не настоящая?.. Ну, кукла, как вы с Сином говорите.

— Нет. Полная свобода воли. Никакого прямого управления. Только просчитанная последовательность событий с учётом её личностных качеств. Но кое в чём прав. Иногда выпускаю таких Галан на волю. Приятно посмотреть, как она проживает человеческий срок. Хотя… С последней неприятно обошёлся. Что поделать, так было нужно.

— Эм… Она может снова стать настоящей богиней, как вы?

— Исключено.

Немного помолчав, зверолюд решился задать ещё один вопрос, казавшийся весьма дерзким: — А я?..

— Что «ты»?

— Ну… Я могу стать богом?.. Син говорил, будто такое возможно, но нужно учиться много…

С пол минуты парню пришлось слушать смех Самди. Обижаться он не стал, заранее ожидая подобной реакции. Напротив, всё закончилось гораздо быстрее предполагаемого.

— Действительно хочешь стать богом? — наконец поинтересовался златоглазый.

— Хочу!

— Не в этой жизни, котик!

— Это невозможно?..

— От чего же? Возможно. Время от времени принимаем в нашу общину новичков.

— Ну и почему тогда я не подхожу?.. Просто хочу узнать. Нужен кто-то сильный, вроде Альдо? Он ведь герой…

— Шутишь? Альдо — идиот. Сила значения не имеет. Важны личностные качества. Как минимум, способность держаться в стороне от чужих дел. Ты подходишь в кандидаты намного больше, чем он.

— Но тогда почему нет?

— Котик, нам не нужны наивные малолетки! Вот чем будешь заниматься, обретя почти не ограниченные возможности? Давай угадаю: бросишься «останавливать» Пепел.

— Нет! Уже понял, что не дадите этого сделать… У вас свои правила. Но… Хотя бы скажи, что нужно, чтобы стать богом? Пожалуйста! Какие у вас требования?..

— Не наглей. А требование всего одно… Или два: найти наставника, который займётся обучением, и пройти испытание.

— Какое испытание? — исключительно из любопытства поинтересовался юноша.

— Пережить бездну.

— Вы… Вы в бездну отправляете?..

— Нет. Физически туда не попасть. Создаётся симуляция исторического периода с начала эры бездны. Кандидату на время испытания блокируется настоящая память. Затем даётся ложная одного из жителей Золотого города, и он отправляется в симуляцию бездны. Задача проста — дожить до конца, добровольно не уйдя из жизни. А так же сдержаться, не бросаясь в авантюрные попытки спасения, которые сокращают оставшийся срок. Ничего делать не нужно. Только выдержать. Мало кто справляется. Нужны определённый склад ума и стойкость… Это испытание заодно и часть обучения. Пережив бездну, кандидат испытает то же, что и мы. Станет думать, как мы. К примеру, вас очень сложно заставить быть сдержанными и умеренными. Всегда ведь хочется потешить самомнение, заделавшись правителем или помогая всем на право и на лево. Обладая возможностями, подобными нашим, такое поведение недопустимо. Уж поверь, вреда получиться больше, чем пользы.

— Верю…

— Котик, хотя бы сумей прожить свою жизнь достойно. На этом всё. Пора тебя отправлять обратно.

— Угу…

Встав с лавочки, Самди прошёл десяток шагов и взмахнул рукой, создав прямоугольный, словно дверь, портал. По другую сторону в лучах восходящего солнца виднелась засушливая равнина с выступающими на поверхность плоскими желтоватыми камнями и редкими пучками пожухлых трав. Возле прохода рос единственный покрытый колючками голый кустарник.

— Раз уж выбрал мою помощь, подброшу тебя до городка Аль-Сора на границе с пустыней. В общем-то, он единственный уцелевший в том регионе после набега Пепла, случившегося как раз когда один хвостатый попрошайка отдыхал у пиратов.

— Я не попрошайка! — возмутился подошедший к порталу зверолюд.

— Неужели?

— Да!

— Ври кому-нибудь другому, котик. В общем, иди два часа на юг и доберёшься до городка. Найдёшь единственный работающий постоялый двор. В нём будут ждать проводники. Кого нужно провести в сердце Кары до руин Сан-Илара и обратно, они знают. Дам знак — сами тебя встретят. Все детали выяснишь на месте. В твоём мешке есть две копии ключа от лабиринта, взятые из подлокотника трона. Это кристаллизованная магия. Будто бы Порок наделал их с запасом, пока ждал гостей… Не суть. Продашь ключи местным магам. Они дорогие. На организацию экспедиции денег хватит с лихвой. Только не вздумай продавать проводникам! У них денег не хватит на покупку. Всё понял?

— Угу.

— Тогда иди. Разумеется, то, что узнал после «смерти» в лаборатории, никому рассказать и показать в мыслях не сможешь. Блокировка поставлена, — сообщил златоглазый, кивком указав на портал.

— Хорошо. Спасибо. Но… Там ведь точно будет какая-то пакость! Ты без этого не можешь. Вот…

— Если что-то не нравится, действуй самостоятельно.

— Ладно…

Парень шагнул в портал и носом налетел на твёрдую поверхность. Ощупав его руками, Ирбис обнаружил, что никак не может попасть на другую сторону.

— Не пропускает, — растерянно сказал парнишка, после чего ладонь бога легла на его левое плечо, крепко сжав.

— Котик… Мы ещё одну проблемку не решили, — с насмешкой в голосе заговорил Самди.

— Какую?.. — насторожился мальчишка, безуспешно пытаясь скинуть с себя руку собеседника.

— Помнишь, чем занимался, пока ехали по подземной дороге из Казан-Ннота в Чертоги Строма?

— А?.. Эм… Прости за то, что столько раз будил. Больше не буду. Обещаю! Можно я пойду?..

— Мальчик мой, ты не понял, о чём речь. Намекну: не о твоих хулиганствах.

— Что тогда?

— У нас была сделка: ты раскладываешь пасьянсы, я за это отвечаю на вопросы. Было такое?

— Было…

— Котик, ты раскладывал все пасьянсы перед тем, как будить меня?

Сообразив, о чём заговорил Самди, Ирбис задёргался пуще прежнего, пытаясь вырваться. Ведь тогда он немного сжульничал, только делая вид, будто раскладывает пасьянсы, а на деле, нарушая правила, попросту складывал карты так, как они должны лежать в итоге.

— Тогда сонный был… Плохо помню. Пусти! Пожалуйста. Больше так не буду.

— Раз дёргаешься, значит, всё прекрасно помнишь. Скажи-ка, предупреждал о наказании за нарушение условий сделки?

— Я правда больше так не буду! Только отпусти! Мне идти нужно!

— Нужно ему идти… А знаешь, я как-то проводил расчёты и выяснил, что кошка может выжить, упав с любой высоты! Строение лап окажет хороший амортизирующий эффект. Сопротивление воздуха и малые размеры тела уравновесят ускорение свободного падения. В общем, больше определённой скорости не разовьёт. Конечно, на деле не проверял. Что, я живодёр какой-то?

— Отпусти! — изо всех сил затрепыхался парнишка, понимая, к чему клонит бог, и от отчаяния даже попытался укусить того за сжавшую плечо ладонь.

— Конечно, отпущу. Такой шанс подвернулся! Самое время проверить старые расчёты.

— Отпусти, пожалуйста! Клянусь, я больше не буду жульничать!

— Котик, ты умеешь летать? Сейчас узнаем!

Ирбис заорал, когда ноги оторвались от земли, и продолжал кричать после того, как Самди с ужасающей силой швырнул его вверх. Мальчишка вопил во всю мощь лёгких, попытавшись ухватиться за оказавшийся бесплотным золотой купол, окружавший парящий в небесах город. Бессильно размахивая руками и ногами, он летел или падал к нависавшему над головой родному миру. Из-за дикого ужаса рассуждать на подобные темы было невозможно.

— Хорошо полетел! — усмехнулся златоглазый, после чего подпрыгнул сам, отправившись следом за молодым странником.

Орущий юноша падал на планету, в панике размахивая конечностями, не обращая внимания на то, что вспыхнувший вокруг него огонь не причиняет вреда, сдерживаемый незримой сферой, а сердце бьётся слишком уж ровно для подобной ситуации. Вскоре мальчишку, летя ногами вниз, нагнал защищённый аналогичным образом Самди, сложивший руки на груди.

— Оглянись вокруг! Насладись моментом! — крикнул он, приблизившись к зверолюду и протянув ладонь. Не разбирая, что делает, молодой странник, словно барахтаясь в воде, потянулся к богу, казавшемуся сейчас единственным шансом на выживание.

Выпущенные когти вцепились в ладонь златоглазого, а после, хватаясь за руку, принялись поспешно подниматься к плечу, подтягивая за собой хозяина.

— Ой, да прекрати орать! Ничего с тобой не случиться! — велел златоглазый в итоге сумевшему обхватить его руками и ногами парню. Но тот продолжал в ужасе кричать, слыша лишь рёв огня поблизости и ощущая давление ветра.

— Котик, побори страх и осмотрись! Такого зрелища больше никогда не увидишь! Не упусти уникальный шанс!

Только пробив тонкую прослойку белых облаков, дрожащий Ирбис, цепляясь всеми конечностями за бога и уткнувшись лбом тому в грудь, обратил внимание на сказанное.

— Дыши ровнее! Не разобьёшься! Глаза раскрой и прекрати горланить! Посмотри, какое зрелище, бестолочь!

Чудом осознав услышанное, не умолкавший юноша рискнул сквозь окружавшее их пламя взглянуть в сторону. Внизу раскинулся быстро приближающийся континент, озарённый лучами поднимающегося из-за горизонта утреннего солнца. Подобно песчаному морю, на иссушенную землю накатывала пустыня, а в другой стороне, вдали виднелась зелень и узкая змейка реки. Вид приближающейся тверди был ужасен, но в то же время и прекрасен.

— Отпусти меня, котик! Не расшибёшься! Обещаю! Насладись безопасным свободным падением! Совсем немного осталось! Скоро замедляться начнём!

— Ни-за-а-а-а-что-о-о-о н-е-е о-от-пу-у-щу-у-у-у!!!

Получив отказ, бог сам с лёгкостью оттолкнул от себя парня, оставив того бессильно барахтаться в воздухе поблизости. Огонь начинал спадать по мере того, как снижалась скорость и приближалась земля. У самой поверхности они совсем остановились, на несколько секунд зависнув в воздухе. Если златоглазый, как ни в чём ни бывало, приземлился на ноги возле прямоугольного портала, открытого возле голого колючего кустарника, то мальчишка поблизости плюхнулся на живот. Не заметив, как стряхнул с левого плеча лямку дорожного мешка, он через правый бок перевернулся на спину.

Пару минут лежавший странник кричал просто по инерции, таращась в голубое небо, на котором в тонкой пелене облаков зияла дыра, а через неё тянулся заканчивающийся высоко над головой дымный след.

— Ой, да хватит уже вопить. Никто ещё не умирал, упав с Золотого города. Если этого не требовалось. Защита всегда подхватывает. Глотку до сих пор не сорвал, штаны не обгадил, сердечный приступ не словил. Всё с тобой хорошо. Успокаивайся, котик!

— Это уже слишком!!! Я такого не вынесу!

— Сам виноват. Твоё счастье, что нарушение сделки было бескорыстным. Лишь ради глупого хулиганства. Иначе не дожил бы до сегодняшнего дня.

— Прости… Но ты безумен! Это было чересчур. Вот! — заявил лежавший на спине мальчишка, раскинув руки, ноги и хвост в стороны. Шерсть на его теле всё ещё стояла дыбом от пережитого ужаса.

— Хватит ныть. Вставай. Скоро сюда заявятся искатели «упавшей звёзды». Знак твоим проводникам подан.

— Отстань, — выдохнул зверолюд, — так нельзя…

— Котик, считал тебя умнее. Мог бы сам догадаться, чем дело кончится, когда сменилась орбита города, и ты попросил сразу отдать тебе кубик, лежащий в центре пустыни. Почему тогда я отказался?

— Отстань…

— Хватит притворяться дохлым, иначе пну.

— Лицо расцарапаю… Или укушу… Вот… — фыркнул парень.

— Для этого, как минимум, задницу с земли поднять придётся.

— Да ну тебя…

— Какой обидчивый. Сам должен был понять, что, как и предметы, из-за правил игры не могу перемещать разумных с места на место. Портал мог вывести тебя только ко входу в лабиринт. А вот прицельно упасть с Золотого города можно, так как единственное действие совершено наверху, где не действуют ограничения.

— Мог бы предупредить, а не швырять в небо! — поднимаясь на ноги, возмутился юноша и принялся приглаживать стоящий дыбом мех.

— Предупредил бы, если во время поездки по подземной дороге ты не жульничал с пасьянсом. Радуйся. Немного полетал, зато сэкономил недели или даже месяцы, затраченные бы на дорогу. Эх. Жаль, что на брюхо приземлился, а не на лапы. Топай уже на юг.

— Ой, да ну тебя! На всё объяснение найдёшь…

— Не ворчи. В конечном итоге именно ты выгоду получил, отделавшись лёгким испугом.

— Ничего не лёгким!

Подобрав и накинув на плечо дорожный мешок, Ирбису зашагал на юг, а из-за спины донеслось: — Котик, вот тебе совет на дорожку: ни при каких обстоятельствах не подбирай никаких чужих ценностей с земли. Ни при каких обстоятельствах не бери ничего, прежде чем заплатишь. В этих краях рабство узаконено. Можешь по глупости сам себя продать! Жуликов тут хватает. Слышишь?

— Слышу-слышу… Спасибо за предупреждение… — не оборачиваясь, тихо проворчал парень.

Пожав плечами, бог направился ко всё ещё открытому порталу.

— Постой! — вдруг окликнул его побежавший обратно зверолюд, — можешь мне домой передать сообщение? Пожалуйста!

Самди развернулся, удивлённо выгнув левую бровь.

— Допустим. Цена вопроса?

— Эм… А что хочешь?

— Световое перо.

— Нет! Почему так его отобрать хочешь-то?..

— Хоть он и игрушка, годная только свечи заменять, но это наша технология. Её не должно у тебя быть. Тот электромагнитный импульс… Взрыв, устроенный Галаной, должен был испортить всю технику. Вот только перо уцелело, оставшись в твоём кармане. Син вместе с тобой защитил. Разумеется, изъял вещицу при первой возможности. Но ты выклянчил обратно.

— Не отдам… Ты просто не понимаешь, какое оно чудесное! В воздухе рисовать можно! Привык ко всякому невероятному, а другие — нет. Может быть что-нибудь другое подойдёт?..

— Котик, сам предлагай.

Немного подумав, юноша скинул дорожный мешок и достал один из двух имевшихся восьмиугольных прозрачных кристаллов.

— Этот ключ подойдёт? Говорил, они дорого стоят…

— Вполне. Уверен, что хочешь отдать? Денег с оставшегося едва хватит покрыть минимальные нужды на подготовку к экспедиции.

— Угу. Поэкономлю… Семья важнее! Вот.

— Как хочешь. Напиши записку. Так и быть, загляну сегодня к кошачьему семейству.

— Эй! Сам ведь говорил, будто вам божественными силами вещи двигать нельзя! А записка — вещь.

— Кто-то говорил о её передаче? Держа в руках, дам прочитать и всё. Потом тебе же и верну. Ненадолго взять бумажку можно.

— А… Хорошо! Сейчас напишу!

— Только шустрее.

Вынув тетрадку, Ирбис уселся на землю и, положив ее на коленку, открытой с конца, второпях кое-как написал письмо домой о том, что с ним всё в порядке. От рассказа о пережитом он воздержался, желая лишь успокоить родителей, которые ещё невесть когда получат следующее послание от блудного младшего сына. Ведь наличие Имперского банка, используемого для пересылки коротких сообщений в этих краях, вызывало сомнение. Отдав вырванную записку вместе с платой, юноша проследил за тем, как Самди вошёл в портал, после чего сам отправился в путь.

Утро в Аль-Соре выдалось беспокойным. Многие смуглые жители пограничного городка видели на рассвете падающую звезду. Разбуженные родственниками и соседями, они покидали построенные из желтоватой глины с древесиной дома, выбегая на улицы или балконы. А глядя в небо, гадали, хорошим или дурным является это предзнаменование.

Но нашлись и куда более деловитые личности. Четверо местных кузнецов спешно собирались в путь, желая первыми добраться до легендарного звёздного металла, посланного богами. Седлая верховых песчаных ящеров, похожих на варанов, они с разницей в несколько минут миновали городские стены, однажды сдержавшие натиск орды пришедших из пустыни порождений пепла, и бросились на поиски упавшей звёзды. Всем им повстречался одинокий юный зверолюд, бредущий по пустой пыльной дороге. Но тратить драгоценное время на разговоры с ним никто не стал.

Утренней порою, утомлённый пережитым во тьме пещер приключением, Ирбис неспешно брёл к городу, молча радуюсь голубому небу над головой и восходящему солнцу. Его путешествие продолжалось.

(Вместо эпилога: Ростислав Чебыкин — Шли два бога. Канцлер Ги — Julius Caesar. Береговое Братство — Хранитель времени.)