Ирбис. Том 5: Во мраке

История 25: Подземье (Часть 5)

История 25: Подземье (Часть 5)

Вновь войдя в тоннель, из которого ранее пришлось спасаться бегством, гости с поверхности продолжили путешествие. Хоть встреча со слугами пепла и завершилась благополучно, но обоим изрядно поистрепала нервы. Если мальчишка ещё держал себя в руках, осознавая, что лично для него реальной угрозы не имелось, ведь на пути из Великого леса пришлось повстречать и благополучно разминуться с куда как большим числом тлеющим монстров, то наёмник постоянно оглядывался назад, крепко сжимая древко копья, а так же дёргался из-за каждого шороха.

Наиболее показательным примером лопнувших нервов Арваде стала охота на мелкого серого подземного зверька, изначально поедавшего мох с одного из сталагмитов. Напуганный проходящей мимо парочкой, дикий подземный житель неожиданно прошмыгнул перед ними, забившись в трещину в стене. Впоследствии Ирбису пришлось потратить с десяток минут, дабы успокоить товарища, пытавшегося, орудуя копьём в узкой щели, насадить на наконечник несчастную живность.

Самое большое беспокойство у зверолюда вызывало здоровье начавшего изредка чихать мужчины. Если мальчишка в реке намочил лишь босые ноги, штаны по колено да низ плаща, то Арваде, отброшенный ударом монстра, окунулся в воду с головой, а возможности просушить одежду и погреться не представилось. Проявляя настойчивость, паренёк раз за разом поднимал тему о приёме настоящего, не являющегося алкоголем лекарства, пока наконец-то наёмник не сдался, разом проглотив порошкообразное содержимое двух бумажных треугольников и запив водой из фляги.

Так они и шли, останавливаясь лишь на короткие привалы. Помимо ещё нескольких изрубленных туш порождений пепла, более ничего интересного на пути не попадалось. Устав от долгой, казавшейся нескончаемой дороги, юноша предлагал остановиться на «ночлег» и возобновить поход «завтра», пообещав на этот раз исправно нести дозор. Ответом ему стал отказ. Всё ещё время от времени чихавший шатен всерьёз вознамерился перед длительным отдыхом добраться до заброшенной гномьей шахты, где должен был находиться вход в «Блуждающий лабиринт». Свои план он всё-таки воплотил в реальность, заставив вовсю зевавшего Ирбиса шагать вперёд.

Начиная чувствовать боль в уставших ногах, что случалось редко, и накатывающую сонливость, молодой зверолюд с неподдельной радостью воскликнул: — Наконец-то! — когда они всё же добрались до просторной каверны, вдоль левой стены которой расположилось пять маленьких ветхих одноэтажных деревянных домиков, служивших жильём и складом для шахтёров. Меж построек стоял довольно длинный, но низкий, под рост гномов, стол с парой лавок по бокам. По правую руку громоздилась куча из пустых ящиков, бочек, сломанного инструмента, кусков руды и пары опрокинутых вагонеток. Радовался достижению первого пункта назначения и Арваде, хоть выразилось это лишь широкой довольной улыбкой. Взглянув на вход в шахту, находившийся в противоположной части пещеры, он похлопал попутчика по плечу, на выдохе довольно заявив: — Теперь-то отдохнём.

— Угу!

Обыск заброшенного жилья не принёс ничего ценного. Зато в домах нашлись набитые опилками матрасы и подушки. Пусть большая их часть оказалась частично истлевшей, но обнаружились и прилично сохранившиеся, суля более или менее комфортный сон. Разломанный на дрова ящик позволил развести перед выбранным домом костёр, возле коего решивший первым нести дежурство наёмник разложил снятую, в дороге так и не просохшую до конца одежду, оставшись в одних штанах. В свою очередь, парнишка греться возле огня не стал, сразу отправившись на боковую.

Проснулся Ирбис самостоятельно, хорошо отдохнувшим. Выйдя из помещения, он обнаружил товарища спящим в сидячем положении возле потухшего кострища. Разбудив Арваде без обвинений в ненадлежащем несении дозора, зверолюд отправил напарника отдыхать в дом, а сам вновь развёл огонь и быстро перекусил.

Сидеть в одиночестве было скучно, тем более не имея возможности отмерять время во тьме пещер. Но вскоре он придумал способ, следя за тем, с какой скоростью прогорает древесина и сколько дров было отдано на поживу пламени. Вновь развлечением стала игральная колода. Решив дать человеку как следует выспаться, мальчишка строил из пар составленных домиком карт петляющие дорожки на манер домино, а затем толкал крайнюю, смотря на то, как последовательно рушится вся конструкция.

Раскладывал зверолюд и пасьянс. После одной из удачных партий он ненадолго отвлёкся, дабы подбросить в огонь новую порцию обломков ящика, и с удивлением обнаружил стоящую перед костром напротив него фигуру со сложенными на груди руками. Не узнать чёрный плащ, украшенном золотой вышивкой на плечах, было бы сложно.

Взглянув в смотрящие на него золотые глаза, парнишка удивлённо протянул: — Эм… Здравствуй… Но я ведь сейчас вопросов не задавал…

— Знаю… — согласно кивнул Самди и тут же оказался перебит вскочившим на ноги мальчишкой: — Значит, ты меня всё-таки слышал раньше⁈

— Не кричи, котик. Наёмника разбудишь. Хотя спит он сейчас крепко. Считай, что не слы…

Вновь златоглазый бог был перебит засуетившимся молодым собеседником, найдя себе новое развлечение и настойчиво заявившим: — Нет. Ты всё-таки меня слушал. А почему не отвечал? И… Арваде с Лео хотят тебя найти и отомстить за сломанную ногу… Но это ведь ты их спровоцировал нарочно. Не убивай их, как тех гномов, если встретишь. Пожалуйста… Эм… А можешь рассказать продолжение той истории?

Вместо ответов на град вопросов, Самди задумчиво взглянул в сторону дома, где спал наёмник, после чего тихо заговорил: — Повторяю: не шуми, Ирбис. Меня ему не услышать и не увидеть, а вот тебя, говорящего самому себе странные вещи, вполне. Я тут не за тем, чтобы болтать с тобой и отвечать на вопросы.

— А зачем тогда?

— Решил предупредить, чтоб не ныл потом…

— О чём? — серьёзно поинтересовался зверолюд.

— Вы почти добрались до лабиринта. Так вот, предупреждаю: там может быть опасно.

— Догадался уже… — ворчливо отозвался парень, — у тебя по другому не бывает. Вот.

— В том и дело, что лабиринт — территория другого бога… Он уже орёт мне в ухо, дабы не рассказывал о ждущем вас впереди.

— Эм…

— Молчи и слушай, котик! Там действительно может быть очень опасно. Ключевое слово — «может». Пока ещё есть возможность, можешь сбежать отсюда. Дорогу назад к гномам найдёшь. Наказания от меня за невыполненное задание не последует. В конце концов, это ведь твоя предоплата за мои услуги.

— А как же Эрик и остальные?.. Если уйду, ты ведь мне больше не станешь помогать?

— Разумеется, не стану. Но хоть сам точно останешься жив.

Ненадолго Ирбис задумался, ещё раз прокручивая в голове только что услышанное, и в итоге задал вопрос: — Там «может» быть опасно… А «может» и не быть, ведь так?..

— Верно.

— Эм… У нас ведь есть шансы пройти этот ваш лабиринт? Иначе ты бы сюда нас не заманивал. Вот…

— Во-первых: шансы есть. Во-вторых: заманивал туда только наёмника. Это его приключение. Ты идёшь добровольным, не обязательным довеском. А в-третьих: просто держите в узде свои пороки, и все будет в по…

Дальнейшее событие произошло без участия юноши. В очередной раз не сумев закончить фразу, выгнувшегося едва ли не дугой Самди резко рвануло влево, словно некто незримый с чудовищной силой ударил его в правый бок. Ещё пребывая в движении, нежданный гость с удивлённой гримасой на лице и вовсе исчез, растворившись в пространстве. Прождав с минуту, парень увидел перед собой вновь воплотившегося бога, стоявшего со сложенными на груди руками, будто вовсе ничего не произошло.

— Так. Котик, что решил?

— Эм… Сначала скажи, почему вдруг помогать стал? И кто тебя ударил?..

— Опять вопросы. Ты в своём репертуаре, да? Ну… Скажу так: это был «хозяин подземелья». Доволен? Мы с ним всё уладили. А помогаю, потому что не хочется прибегать к запасному плану, если вы там подохнете. Нравится, в каком ключе начинает мыслить Арваде в твоём обществе.

— Ты читаешь его мысли… — тихим недовольным тоном констатировал очевидный факт мальчишка.

— Не твои же? Ты мне такой нужен для создания фактора неопределённости.

— Но зачем?

— Лекарство от скуки. Так. Котик, тебе послание от «хозяина»: «пройди прямо четыре поворота, спустись на третий ярус и иди по правой стене». Это всё.

— Для вас это будто игра, — ворчливо заметил Ирбис.

— Без «будто». Так что, моя фигурка, либо вперёд топай, либо убегай, пока можешь, — усмехнулся визитёр, присаживаясь на корточки у костра.

— Не убегу… Ты… Ты ведь хочешь, что бы я с Арваде до конца дошёл! Получается это возможно! И я не «фигурка». Вот.

— Соображаешь. Знаю, что не убежишь. Мое предложение было всего лишь предлогом, дабы появиться перед тобой и дать подсказку. Дело сделано! Дальше сам головой думай и не верь се… — с улыбкой на лице признался Самди и опять не смог договорить начатое. Всё, что успел разглядеть юноша, была полупрозрачная маленькая ладонь, покрытая белым мехом, схватившая златоглазого за шею, а затем бог вновь исчез.

Безрезультатно с минуту прождав возвращения собеседника, парнишка повернулся к ближайшему дому и заглянул внутрь, убеждаясь в том, что Арваде ещё спит.

«Надеюсь он сейчас не притворяется. Иначе глупо выйдет. Не смогу этот разговор объяснить…»

Следить за спящим человеком он не собирался. Куда большего внимания требовали услышанные слова, в коих должна была иметься подсказка, а то и не одна.

Возле костра Ирбис просидел, обдумывая состоявшийся разговор, до тех пор, пока без посторонней помощи не проснулся наёмник. Единственное, что ему показалось выбивающимся из общей колеи разговора, это фраза о «держании в узде пороков», но на данный момент её смысла понять не удалось, кроме самого очевидного, требующего сдержанности в желаниях. Ещё внимание привлекали последние недосказанные слова о неверии кому-то или чему-то. Так и не придя к конкретным выводам, было решено во всём разбираться по обстоятельствам. В конце концов, оставалось не известным, какие именно неприятности поджидают в «Блуждающем лабиринте».

С пробуждением мужчины времени на размышления более не осталось. Пришла пора собираться и отправляться в заброшенную шахту. Позавтракал парнишка вместе с одевшимся товарищем быстро. Сборы так же много времени не отняли. Оставив догорать непотушенный костёр, путники направились в шахту.

— Эй, Дайн! Знаешь, в чём разница между шахтой и штольней? — поинтересовался шатен, осматривая проход, в котором при свете масляных ламп виднелись две ржавые параллельные металлические полоски рельс, используемых для перемещения вагонеток.

— Не-а.

— Вот и я не знаю. По мне, так одно и то же.

— Эм… Нужно у гномов спросить. Кстати, это ведь маленькая подземная дорога! Только ржавая…

— Плевать на железки. Это на нашем языке «шахтами» и «штольнями» называется, а по ихнему может вообще другое значение быть! Или звучание? Совсем запутался.

— Сам тогда думай, — буркнул Ирбис, искренне не понимая, чего от него хотел подобным вопросом добиться напарник.

— Ладно-ладно, ворчун мелкий, есть идеи, как искать вход в этот лабиринт?

Как пройти ко входу, мальчишка уже знал, но поделиться информацией напрямую попросту не мог из-за неспособности объяснить источника её появления. Решив не спешить с придумыванием очередной лжи, он только пожал плечами.

— Тогда общем каждый закуток? — предложил наёмник.

— Угу.

— На том и порешили. Будет тренировкой в прохождении лабиринта. По дороге думал, как нам не заблудиться. Считаю, что нужно постоянно идти вдоль одной из стен. Так все изгибы пройдём, но рано или поздно доберёмся до выхода. Либо ко входу вернёмся.

— Хорошо! — сразу согласился юноша и незамедлительно предложил: — Давай по правой стороне идти?

— Договорились. Тебе ведь вести.

Так началось обследование шахты. Задача оказалась куда более лёгкой, нежели ожидал зверолюд. На первом ярусе имелось не так уж и много ответвлений. Беспокойство вызывали разве что подгнившие деревянные балки опор. В прочем, начинающий друид особо не волновался по этому поводу, собираясь при необходимости укрепить старую древесину собственной магией. Некоторый интерес вызывало то, как и откуда гномы доставляли в подгорное царство дерево, но от этих посторонних мыслей было легко отмахнуться.

Не найдя ничего примечательного на первом этаже, по уходящему вниз винтовому тоннелю, гости с поверхности спустились на второй ярус, а опять ничего не обнаружив, и на третий. На этот раз поиски продлились не долго. Продолжая двигаться вдоль правой стены первого же ответвления, во тьме они увидели мягкий золотой свет, пробивающийся из широкого бокового прохода, обрамлённого двумя чёрными блоками.

Перед подошедшими ближе путниками предстал вход в «Блуждающий лабиринт». Иссиня чёрные каменные блоки на самом деле оказались частями монолитной входной арки, метра четыре шириной и шесть высотой. Сразу за ней начинался длинный коридор. Хоть стены так же являлись сплошным чёрным камнем, но в них тянулись параллельно полу несколько золотых полос, расположенных одна над другой на расстоянии в тридцать сантиметров. Создаваемого ими света оказалось вполне достаточно, что бы даже человек смог разглядеть вдали развилку.

Первым шагнув вперёд, Арваде обернулся и взглянул наверх, где невысокий потолок тоннеля шахты на границе высокого входа в лабиринт заканчивался идеально ровным срезом. Выйдя наружу и внимательно осмотрев те места, где чёрный камень соприкасался с обычной стеной, мужчина задумчиво произнёс: — Ровнее кирпича. В стык даже лезвие не просунуть. Провалиться мне в бездну, если это не наш блуждающий лабиринт! Он тут будто просто возник, вырезав часть стены из шахты. Не соврал тот гад.

— Угу… — согласно кивнул Ирбис, от чего-то начав чувствовать нервозность, но вместе с тем и любопытство.

— Ну что, пошли, Дайн?

— Пошли…

Беззаботно осматривая просторный коридор и причудливые золотые линии на стенах, служившие источником света, путники зашагал вглубь лабиринта. Первым остановился у первой развилки спохватившийся наёмник, пройдя от входа три десятка метров. Заслонив рукой дорогу зверолюду и ругнувшись, он велел: — А ну стой! Прёмся, как бараны на убой.

— А?.. — непонимающе протянул мальчишка.

— «Б»! Башкой подумай! Тут ловушки могут быть, а мы будто по улице гуляем. Тем более это ведь лабиринт. Понимаешь? Ла-би-ринт! Нужно подумать, как не заблудиться.

— Эм… Думал, мы для этого мелки с собой взяли, и вдоль стены идти решили.

— Да, взяли. А достали? Подожди. Дай подумать. Стоим на месте, а то мало ли что впереди…

— Хорошо.

Глядя на стоявшего рядом закрывшего глаза мужчину, начавшего легонько постукивать древком копья по лбу, парень тоже задумался об ориентировании. Вот только мысли его сами собой сменили русло на размышления о том, какие опасности поджидают впереди. А затем он подумал и о том, какие вообще планы златоглазый бог строит на Арваде. Вариантов придумалось множество, но, памятуя об интригах, устроенных в прошлом Самди, с хорошей концовкой среди них оказалось мало.

— Так. Дайн, тетрадку свою доставай, в которую карту перерисовывал. Будешь теперь карто… Картого… Картогра-фом, — задумчиво заговорил открывший глаза человек, теперь пристально рассматривавший пол, — рисовать есть чем?

— Угу. Карандаш.

— Отлично! Тогда план действий такой: я теперь иду первым и простукиваю перед собой пол копьём. Хотя… Ни одного стыка не вижу. Камень монолитный. Так даже проще. Нажимную плиту не спрятать. Но мало ли. Вдруг магическая ловушка какая будет? Ты топаешь точно за мной следом, отстав метра на три. Что бы на тебя не налетел, если спасаться из сработавшей ловушки придётся. В общем, держим дистанцию. Усёк?

— Ладно.

Излагая результаты размышлений, наёмник быстро снял с пояса лампу, задул огонь и вернул её на место.

— Одной горящей хватит… Тогда дальше: я, значится, дорогу разведываю, а ты в тетрадку зарисовываешь пройденное. Ну? Чего стоишь? Доставай её из сумки.

— Стою, потому что тебя слушал! Сейчас достану. Вот…

Подтверждая слова действием, мальчишка быстро скинул с левого плеча дорожный мешок и принялся в нем копаться, вынув тетрадь с вложенным меж листов карандашом, а заодно и кусок белого мела, сразу спрятанный под плащом в кармане куртки.

— В общем, Дайн, я каждые десять шагов буду говорить «точка», а ты ставь на бумаге точечку. Пройдём ещё десяток шажков, я повторю — «точка», а ты рисуешь ещё одну на маленьком расстоянии от предыдущей, да так, чтобы они выстраивались в одну линию по направлению нашего движения. Как дойдём до поворота, проводишь между точками прямую линию и следующую ставишь в той стороне, куда свернули. Справишься?

— Справлюсь!

— Так получим карту пройденного с масштабом. Только расстояния между точек делай одинаковые и место эконом. Начни снизу листа. Я на поворотах буду стены стрелками украшать. Вроде бы всё предусмотрел. Не должны так заблудиться. Было бы не плохо над стрелками цифры ставить, но мела может не хватить, да и места в тетрадке. Идеи, предложения, критика?

Ирбис отрицательно помотал головой, давая понять, что никаких возражений по поводу изложенного плана не имеется. В прочем, один вопрос ему всё же на ум пришёл: — А пауки? Ну… Которые золотые, и гномов убили.

— О них тоже подумал. Тут достаточно светло, а стены, пол и потолок ровные. Спрятаться им негде. Должны заранее увидеть. Я смотрю вперёд, а ты… Лучше от карты не отвлекайся. У твоего звериного рода слух лучше моего, вот и слушай. Здесь тихо. Услышишь шорохи — сразу говори. С тварями будем разбираться по ходу дела. Если что, драпаем ко входу. Маршрут стрелками уже будет отмечен. По идее, если паучки впрямь из настоящего золота, то как-нибудь забьём несколько тушек и потащим обратно. Если нет, ищем другую добычу. Стекло в приоритете. Подобные места просто так не строят… Что-то ценное должно быть! Уф… Сказал всё, что надумал. Претензий нет?

— Нет! Мне нравится план. Хорошо всё продумал, — решил похвалой подбодрить товарища юноша, тем более что лукавства в его словах не было.

— Хех… Это ещё что! Так, цветочки. Вот на пару с алкашом с винного склада через пол города бочонок укатить и никому на глаза не попасться — уже ягодки. По гроб не забуду… Плевать. Не до воспоминаний сейчас. Предлагаю прямо тут сейчас поесть как следует и уже сытыми приступать к поиску добычи.

— Согласен!