Книжные черви 3

Истинный эпилог

Муму, Герасим и Тёркин очнулись в тёмном коридоре. Пол, стены и потолок были сделаны из холодного тёмно-зелёного, почти чёрного камня. И лишь в некоторых местах виднелись золотистые, будто светящиеся изнутри прожилки. Повсюду царила абсолютная тишина.

– Эй, вы как? – немедленно поинтересовался Тёркин и помог Герасиму подняться.

– Терпимо, – ответила Муму, у которой прорезался голос вместо обычного собачьего лая. Мужчины удивлённо посмотрели на неё.

– К тебе вернулся голос! Это замечательно! – обрадовался Василий.

– Я чувствую прилив сил. А ты, Вася? – вопросительно посмотрел на Солдата Герасим. На что Тёркин просто кивнул.

– Похоже, у нас всё получилось. Надеюсь.

– Давайте выйдем из этого мрачного коридора и поищем кого-нибудь, – предложила Муму, и Тёркин отметил, что из речи её пропала столь привычная инверсия.

***

В узком пространстве не было окон, и всё, что освещало путь скитальцам, оказалось при тщательном рассмотрении золотистыми прожилками камней. Ожерелье тоже светилось. Герои шли по этому коридору час или больше – времени в этом месте словно не существовало. Каждый из троицы подметил эту особенность, вот только боялся высказать свои подозрения вслух. Наконец вдалеке показался приглушённый зелёный свет, и все трое стремительно направились туда.

– Эй, есть кто-нибудь? – крикнул Тёркин. – Кто-нибудь!

Но в этом странном помещении не было даже эха. Зелёный свет в конце тоннеля становился всё ближе, и наконец троица вышла в огромный круглый зал со множеством двойных чёрных дверей, на которых проступали изображения чаши и чертополоха. Каждую из дверей охраняли чёрные металлические доспехи, сквозь которые прорастали цветы чертополоха с острыми иглами на вьющихся, словно у плюща, стеблях. А в центре зала, откуда исходило сияние, стояло монументальное сооружение: массивный хрустальный саркофаг, крышка которого поросла скоплением кристаллов. К удивлению героев, именно эти прозрачные кристаллы испускали зелёный свет.

А над саркофагом завис в воздухе молодой человек с волосами цвета воронова крыла, одетый в белоснежный костюм. Отрез фиолетовой ткани служил ему не то плащом, не то шарфом. Незнакомец был прозрачным, почти неразличимым. Он висел над кристаллами в небрежной расслабленной позе, будто бы развалившись в удобном кресле, закинув ногу на ногу и подпирая подбородок кулаком. Весь его вид наводил на мысли, что он ожидал гостей.

Муму, Герасим и Тёркин смогли сделать лишь три шага по направлению к саркофагу, словно невидимая стена не пускала их дальше. Они застыли на месте.

– Простите, Вы знаете, где мы? – обратился Тёркин к незнакомцу.

– Там, где вам и положено быть, – улыбнулся молодой человек и стал чуть менее прозрачным. Сейчас особенно сильно были различимы его глаза цвета фиолетовых ирисов.

– Мне знакомо ваше лицо, – неожиданно проговорил Герасим.

– Ну, ещё бы! – издевательски произнёс странный молодой человек.

– Ты – Калиостро? – решила задать прямой вопрос Муму.

– Некоторые меня так называли, да.

– О, значит у нас получилось! – возрадовался Василий. – Товарищ Калиостро, мы принесли ваше ожерелье.

Тёркин поднял перед собой светящееся украшение, которое всю дорогу держал в руках, и в этот момент створки одной из дверей распахнулись. За одним из дверных проёмов, казалось, была бесконечная сокровищница. И самое страшное, что увидели все трое (что им позволил лицезреть сам Калиостро), так это то, что за распахнутыми створками, среди драгоценностей и редких артефактов, лежали ещё несколько идентичных ожерелий.

– Что… Что… – недоумённо забормотала Муму.

– А, ты увидела эти безделушки! Ну да, как видишь, та цацка, которую вы принесли, не единственная.

– Но зачем? – ошеломлённо спросил Тёркин и повторил: – Зачем это всё? Мы погибали там, чтобы собрать эти жемчужины! Ты же зачем-то разорвал ожерелье. Мы собрали его, принесли тебе, чтобы больше никого не призывали и никто не умирал!

– Вы и не умирали, – спокойно констатировал мужчина. – Никто из вас не умирал.

– Если ты говоришь о том, что мы все герои книг и не могли умереть по-настоящему, то… – но господин Калиостро не дал Муму закончить фразу.

– Вы, собственно, не призывались, не умирали и не растворялись в небытии, – Калиостро улыбнулся. Его улыбка выглядела действительно зловеще, и непонятно было, лжёт он или говорит правду. – Я отлично знаю, что вы персонажи книг.

– Кто ты? – спросил Герасим.

– Ты боишься, что я окажусь Великим Безликим? Нет, Герасим. Его в этом месте никогда не было и не будет.

– Он сказал, что ты какое-то божество… – проговорила Муму.

Прозрачный силуэт провёл ладонью по хрустальному гробу, и на секунду все трое сквозь резкую боль увидели, что внутри лежал этот же господин, только волосы его были длинными, и одет он был в фиолетовую, расшитую зелёным золотом мантию. Он спал.

– Я лишь его сон. Как и вы, – мужчина снова улыбнулся. – Но этот сон меня, право, утомил.

Глаза мужчины сверкнули, и Тёркин, Муму и Герасим почувствовали, как в их ноги впились стебли с шипами и стали оплетать всех троих. Уколы шипов погружали в сон. Тёркин и Герасим устало пытались рвать растения, но те лишь ещё больше их парализовывали.

– Что ты делаешь! – из последних сил крикнул Герасим.

– Досматриваю сон, – спокойно отозвался мужчина.

– Зачем, зачем это всё было, Калиостро?! – взревел Тёркин.

Мужчина рассмеялся.

– Знаешь, Вася, мне хотелось бы сказать, что это было ради того, что смелые герои хотели остановить причину смерти их авторов, что они лишь частично выиграли эту битву, потому что Великий Безликий впустил в ваш мир других Безликих, и они начнут жатву. Вирус, который убьёт миллионы, затем несколько страшных войн и прочие бедствия, масштаб которых вы уменьшили, но не предотвратили. И погибнет множество тех, кто мог создавать кого-то вроде вас, и тех, кто ничего создать никогда не сможет. Но…

– Выпусти нас, и мы их спасём! – взмолилась Муму.

– Но, – мужчина с удовольствием оглядел, как всех трёх героев полностью обвили стебли чертополохов, и они больше не сопротивлялись, – суть в том, что этого никогда не происходило в реальности. Вы лишь персонажи книг.

Он выждал несколько секунд и затем договорил:

– Дважды.

Тёркин вытаращился на мужчину, но тот лишь виновато развёл руками.

– Сначала вас создали ваши настоящие авторы. А затем, спустя много лет, вас переписали в эту историю другие творцы. И сейчас она, как и этот сон, подходит к концу. А я отправлюсь в следующий.

Моран спрыгнул со своего гроба и потянулся. Все миры должны быть воплощены. В своё время.

Зал оказался пуст. Гости уже дремали где-то на нижних уровнях замка Саран-Морен и видели самые дивные сны и лучшие миры, в которых были счастливы. Безусловно, среди других незваных гостей из бесконечного количества разнообразных вселенных. Бесконечного множества других вселенных, которые пересекались в единственной точке. В Изначальном Мире, имя которому – Карфан.