Князь Полоцкий. Том I

Глава 3

– Крепче, воин, сжимай топор, смерть идёт по пятам. Чужих драккаров сомкнулся круг, как Локи бесится ярл...* – чуть слышно напевал где-то впереди Сигурд.

Рёнгвальд открыл глаза. Над ним – чистое ночное небо, ни намёка на тучку или облачко. Мерцают звезды, полная луна подсвечивает силуэты качающихся на воде кораблей. Ярл сел, потянулся. Всё тело ломило, в рту пересохло, но противная слабость и головокружение исчезли. Он лежал у кормы, завёрнутый в тёплый кожаный плащ. Рядом – бурдюк. Трофейный. Ярл открыл крышку, приложился. Вода, холодная, свежая, мгновенно утолила жажду. Напившись, Рёнгвальд поднялся и огляделся.

Сигурд, увидев, что ярл проснулся, перестал петь и приветливо махнул рукой. Парень держал рулевое весло, чуть поодаль, ближе к носу, сидели на вёслах ещё пара хирдманов. Морской змей, плавно покачиваясь на волнах, медленно продвигался вперёд. Позади, локтях в десяти, шёл привязанный толстым канатом трофейный кораблик эстов.

Рёнгвальд подошёл к Сигурду.

– Всё спокойно, ярл, – ответил на невысказанный вопрос парень.

Рёнгвальд кивнул одобрительно, спросил:

– Долго я провалялся?

– Полдня и ночь. Рассвет скоро, – ответил Сигурд.

– Как раненные?

– Хрогнир помер, – мрачно проговорил тот. Чуть помолчав, добавил, – Остальные, Гертруда сказала, будут жить. Геллир велел их на эстской снекке обустроить. Он сейчас там, с Туром.

– Он как? – сочувственно спросил Рёнгвальд.

– Плохо, – парень стал ещё мрачнее, – Горячка началась. В себя не приходит. Родичей зовёт. Нож то мы вынули, получилось, но глубже не полезли. Кольчужные кольца от удара лопнули, сколько то металла с ножом в рану затянуло. Я каждый час к нему хожу, рану подмораживаю. Да толку от этого лечения немного. Настоящий лекарь нам нужен, ярл, и побыстрее.

Рёнгвальд кивнул. Но мыслей о том, где искать лекаря посреди Варяжского моря, в голову не приходило.

Разбежавшись по вытянутому веслу, Рёнгвальд толкнулся обеими ногами, спружинил и ловко приземлился на палубу соседнего корабля.

– Очнулся? – раздался из темноты тихий шёпот Геллира.

– Как видишь.

– Вижу, что отдохнул хорошо. Прыгаешь резво, как козёл горный, – усмехнулся старый норег, – Справа от борта лодка малая привязана, меж двух кораблей плавать.

– Да будет тебе, – отмахнулся Рёнгвальд, – Скажи лучше, что у нас?

– Хрогнир помер на закате, ещё четверых днём побили, – кивнул Геллир на накрытые кусками грубой холстины светлые силуэты, – И Турбьёрн совсем плох. Остальные будут жить.

Они подошли к лежавшему парню. Рёнгвальд присел перед ним на корточки, потрогал лоб. Тело Тура горело огнём, лоб покрылся холодной испариной. Время от времени он что-то бессвязно бормотал, ворочался. Грудь его была туго забинтована чистыми лоскутами ткани.

– Он сильный, дня три протянет, – сказал Геллир, присаживаясь рядом, – Потом – всё!

– Сколько наших сейчас в строю? – тихо спросил Рёнгвальд.

– Я, ты, Сигурд, Флоси, Скиди, Горм, Ануд, – принялся перечислять старый норег, – Кнуд завтра или послезавтра встанет, нога у него заживает хорошо. У Фроди рука сломана, и Биргеру по голове сильно веслом врезали, до крови.

– Так Флоси вроде тоже по голове прилетело? – уточнил ярл.

– Отлежался уже, получше стало, – махнул рукой Геллир, – Свой топор в руках удержит.

Рёнгвальд кивнул.

– Что с пленниками?

– На Морском змее, связанные. Сигурд за ними приглядывает.

– Говорил с ними?

– Не без того. Спрашивал, на кой они на нас полезли?

– Это я тебе и без них скажу, – усмехнулся Рёнгвальд, – Драккар малый, народу большой десяток, а сидит глубоко. Значит, добычи много. Пожадничали, и поплатились.

– Всё то ты знаешь, – проговорил старый норег. По голосу было слышно, что он улыбается, – Но добычи у них у самих немало. Половина трюма забита. Рыбья кость, шкурки, меха дорогие. Даже интересно, откуда у эстов такое богатство.

Едва солнце выглянуло из-за горизонта, Рёнгвальд стоял перед пленниками. Ярл отдохнул, искупался в холодной морской воде, позавтракал, приоделся в чистое и сухое. В двух словах, был свеж и бодр, в отличие от своих пленников. Эсты, полуголые, побитые, в подтёках запёкшийся крови, грязные, связанные, стояли на коленях на палубе Морского змея. Вокруг расположились свободные от гребли хирдманы Рёнгвальда.

– Ваши жизни сейчас принадлежат мне, – неторопливо начал ярл, – И я с удовольствием заберу их. Вчера пятеро моих хирдманов погибло от ваших рук. За каждого из умерших я возьму сполна.

– Не пугай, норег! – прохрипел один из пленников, стараясь держаться гордо, – Да, наши жизни в твоих руках, и ты можешь забрать их в любой момент. Но наши честь и мужество всё ещё с нами. Клянусь Тейватом, моего крика ты не услышишь!

Рёнгвальд замолчал. Он заинтересовался. Говоривший был не намного старше Сигурда, скорее всего, ровесник. Ярл внимательно разглядывал его. Немного худощавый, высокий, на шее – широкий ошейник с большим красным рубином, ограничителем магии. Тот самый одарённый сынок эстского вождя?

– Не переживай, эст! – насмешливо крикнул Сигурд, – Никто не будет тратить время на таких бестолковых трэлей как вы. Вам отрубят большие пальцы рук, перережут глотки и выбросят за борт, в сети Эгировой супруги.

Лицо эста исказила гримаса злобы, ненависти и отчаяния. Да, с такой позорной смертью ему никогда не попасть в чертоги Небесного отца, или кому там покланяются эсты.

– За меня и моих воинов могут заплатить богатый выкуп, – шипя от злобы, сделал он последнюю попытку.

– Не интересно, – беззаботно махнул рукой Рёнгвальд, – Возиться с вами у меня нет ни времени, ни желания. Я могу лишь предложить лёгкую смерть. Вам даже вложат в руки оружие и не станут рубить большие пальцы. Взамен на сведения, которые я сочту достаточно интересными.

– Поклянись Тором и Ньёрдом, что мы умрём быстро! – потребовал эст.

– Ты не в том положении, чтобы что-то у нас требовать, – развёл руками Рёнгвальд, – Тебе придётся поверить мне на слово. Решай быстрее, пока я не передумал.

Эст впился взглядом в лицо ярла. Помолчав немного, кивнул. И начал свой рассказ.

Они с отцом, тем самый бородатым хёвдингом в дорогом плаще, подрядились сопровождать торговую снекку словенских купцов из свейского города Бирка, до места, где река Дива, что протекает в Гардарике, впадает в Варяжское море. Сговорились за хорошую плату, дело обещало быть лёгким и прибыльным.

Купцы те собирались спуститься ниже до городка Плоцка, что стоит на удобном волоке в середине словенских земель. Там их дожидались товарищи, имелись широкие торговые связи, и вроде как была сильная родня, эст точно не знал.

По словам купцов, они должны были вместе с родичами отправиться дальше, в словенский Кенугард, а от туда ещё дальше, на юг, выгодно расторговаться, закупиться дорогими южными товарами, и осенью вернуться обратно в Плоцк.

Но планам купцов было не суждено сбыться. Эсты, позарившись на плотно набитый трюм дорогих северных товаров, нашли повод, нарушили клятву, купцов зарезали, людей их перебили, а все товары забрали себе, не дойдя до оговоренного места самую малость. Часть товаров оставили в трюме снекки, часть переложили на свой корабль, который Рёнгвальд вчера благополучно утопил.

Произошло это почти три дня назад, и тут эсты углядели Морского змея. Их вождь решил, что сами боги благоволят им, и упускать возможность получить третий корабль, настоящий драккар, пусть и такой маленький, глупо. Кто же знал, что у нас команде аж четверо одарённых?

– А что же те купцы делали в свейской Бирке? – недоверчиво поинтересовался Геллир, – Я слышал, что в словенском Холмгарде можно купить те же северные товары, и за цену не хуже.

– Рыбья кость, меха, шкуры и прочее в Бирке дешевле, чем в Холмгарде, – проявил осведомлённость эст, – Купцы те рассказывали, что уже три раза так ходили. И каждый раз выгодно.

– А далеко ли от сюда до устья Дивы? – поинтересовался Рёнгвальд.

– День пути, – честно ответил эст.

Он очень старался быть полезным, и Рёнгвальд его потуги оценил. Ярл приказал дать пленникам чистой воды, накормить, перевязать раны, после чего лично проверил связывавшие их путы.

– Что теперь, ярл? – спросил Флоси, когда ничего не понимающих эстов побросали обратно в трюм.

– На румы, – коротко бросил Рёнгвальд, – Нельзя терять времени. Идём до Дивы.

Варяжские лодьи они увидели за бортом на утро следующего дня. Два корабля неспешно показались из утреннего тумана. Не меньше полусотни воинов. Ровные красные щиты плотно висели по обоим бортам, попутный ветер надувал белые тугие паруса, длинные крепкие вёсла пенили воду.

Оскаленная пасть деревянного дракона Морского змея только-только вошла в устье Дивы. Варяги, само собой, их заметили. Оба корабля одновременно ускорились, один быстро обогнул драккар Рёнгвальда по дуге, преграждая путь к отступлению. Второй, поравнявшись бортами, замедлился.

– Стой где стоишь, нурманский разбойник! – по-словенски заорал воин в простом, но добротном доспехе, с хорошим мечом на поясе. Рёнгвальд с интересом разглядывал его. Возрастом как старый Геллир, телосложением крепок, волосы светлые, подбородок выбрит, по бокам свисают такие же светлые усы. Держится твёрдо, смотрит дерзко, рука покоится на рукояти.

– Ярл, а да там же одни дренги, – вполголоса проговорил Геллир, указывая на сидевших на румах варяжской лодьи воинов. Рёнгвальд пригляделся. А ведь точно! Молодые, безбородые, помладше Сигурда, одеты кто во что. Мечи и брони только у пары, у того, что говорил, и у того, что держит кормило. Остальные вооружены кто чем.

– На втором драккаре не лучше, – так же вполголоса сказал подошедший сзади Флоси.

– Понятно тогда, почему они решили сначала говорить, а не сразу драться полезли, – усмехнулся Сигурд.

– На наш неполный десяток хватит и дренгов, – проворчал Геллир.

Рёнгвальд ловко прыгнул на борт Морского змея и закричал:

– Я ярл Рёнгвальд, сын хёвдинга Олафа Могучего. Кто ты такой, и с чего ты взял, что я разбойник?

– Все вы нурманы – грабители и разбойники! – гневно раздувая ноздри, заорал в ответ всё тот же варяг, так и не соизволив представиться, – Не снекку ли торгового гостя Брячко, сына Лихо, ты, нурман, ведёшь по этой реке? И куда же, ответь на-милость, делся сам Брячко?

Рёнгвальд усмехнулся. Зло так усмехнулся. Носовая фигура дракона, за которую ярл держался одной рукой, начала медленно покрываться изморозью.

– Я не знаю никакого Брячко. И ты не ответил на мой вопрос, варяг, – с явной угрозой в голосе проговорил Рёнгвальд, – Кто ты и какое тебе дело до этой снекки?

– Я Светозар, военный вождь града Плоцка, – чеканя слова, отвечал варяг, – И эта снекка принадлежала моему родичу, торговому гостю Брячко, который не раз ходил к вам, нурманам, торговать. Где он и его люди?

– Они мертвы, – спокойно ответил Рёнгвальд.

– Как они умерли? Это ты их убил? – быстро спросил Светозар.

– Поверь мне, варяг. Я сам никогда не видел торгового гостя Брячко, сына Лихо. Тор и Ньёрд тому свидетели, я не убивал его.

Варяг задумался. Клятва была серьёзной. Потом спросил:

– Ты нет, а твои люди?

– И мои люди тоже.

– Как было?

– Эсты, – пояснил Рёнгвальд, улыбнувшись, – Торговый гость Брячко договорился с эстами, чтобы они сопровождали его от свейского города Бирка до устья этой прекрасной реки. Эсты нарушили договор, убили купца и его людей, а товар с кораблём забрали себе. После чего уже я побил эстов, и забрал снекку Брячка, мою законную добычу.

– У твоих слов есть свидетели? – недоверчиво спросил варяг.

– Сигурд, брат, приведи сюда эстов, – попросил Рёнгвальд. Связанные пленники появились перед ним меньше чем за минуту.

– Они твои, – сказал Рёнгвальд, – Эсты из тех, кто убивали твоего родича. Если ты правильно их спросишь, они подтвердят мои слова.

По тому как хищно раздувались ноздри варяга, и по враз побледневшему лицу эстов, стало ясно – спрашивать Светозар будет очень настойчиво. Рёнгвальду было всё равно. Боги всегда карают клятвопреступников. Эсты знали, на что шли, когда нарушали слово и убивали этого словенского купца.

– Твой дар щедр, ярл, – ответил варяг, пригладив усы, – Мне нужно немного времени, чтобы поподробнее расспросить его, и убедиться в верности твоих слов.

– Я бы с удовольствием взглянул на это, – проговорил Рёнгвальд.

Варяг кивнул.

С борта лодьи на Морского змея перебросили широкую доску. Сигурд с Флоси, по знаку Рёнгвальда, перегнали бледных как снег эстов к варягам, подгоняя особо упрямых тычками копий.

Драккар и обе лодьи причалили. Через пару минут на берегу весело полыхал небольшой костерок, в котором калилось железо, с понятными любому воину целями. Рёнгвальд наблюдал за приготовлениями с борта Морского змея. Высаживаться своим на берег он запретил. Мало ли.

Представление закончилось в полдень. Эстов пытали страшно. Когда обожжённые, не способные не на что, кроме невнятного мычания, человеческие обрубки прирезали и сбросили в Диву, Светозар подошёл к Морскому змею.

– Эсты подтвердили твои слова, – удивлённо сказал варяг, признавая свою неправоту, – Прости, что не верил тебе, ярл Рёнгвальд.

– Пустое, – отмахнулся тот, спрыгивая на берег, – Позволь лучше попросить тебя об одном одолжении.

– Я тебя слушаю, – внимательно проговорил Светозар.

– Одного из моих людей серьёзно ранили, пока мы били эстов... – начал было Рёнгвальд.

– Ты сделал мне щедрый подарок, ярл, – перебил того варяг, – Позволь отплатить тебе тем же. В моей дружине есть толковый целитель. Я скажу – он придёт.

– Благодарю тебя, вождь! – Рёнгвальд чуть склонил голову.

– Пустое, – повторяя жест ярла, проговорил варяг и улыбнулся, – Убийцы моего родича мертвы, и я могу спать спокойно. Ты честный муж, ярл Рёнгвальд. Мои добыли кабанчика. Приглашаю тебя на трапезу. Очень уж интересно послушать, как вы большим десятком прикончили полсотни эстов. Одно дело – слушать вопли пытаемых, совсем другое – рассказ умелого воина.

– Сразу после того, как твой целитель посмотрит моего человека, – настойчиво повторил Рёнгвальд.

– Будет, будет, всё будет, – варяг хохотнул, расправил усы и удалился.

А через пару минут на палубу Морского змея ловко вскарабкался второй воин с мечом, тот самый, который стоял у кормила. Седой, маленький, он по-доброму, как родному, улыбнулся Рёнгвальду, продемонстрировав щербатый рот.

Быстро осмотрев лежавшего пластом на гребной скамье Турбьёрна, который едва дышал, он быстрым движением стянул кожаные рукавицы. Присел на корточки, и вытащив из-за голенища отточенный до бритвенной остроты засапожник, варяг ловким движением срезал повязки, внимательно осмотрел и обнюхал рану.

– Ещё бы день, и помер, – прошамкал дед, положил Турбьёрну ладонь на грудь и прикрыл глаза. Тело брата дёрнулось, будто в него угодила молния, с губ слетел слабый стон.

– Лежи, лежи смирно, воин! – прикрикнул на него старый варяг, – Всё уже, почти закончил.

Турбьёрн что-то прошептал, попытался вывернуться, но дед прижал того к скамье, помогая второй рукой. Пальцы варяга засветились приятным зелёным огоньком, почерневшая рана стала затягиваться на глазах.

– Вот и всё! – объявил варяг через минуту, поднимаясь.

Лицо его стало болезненно бледным, совсем как ранее у Турбьёрна. Рёнгвальд, не веря своим глазам, уставился на грудь брата. Чёрная, дурно пахнущая, гнойная рана исчезла, сменившись красноватой, упругой чистой кожей.

– Пускай пьёт побольше, воды кипячёной, и даром пару дней не пользуется.

– Как ты догадался, что он одарённый? – спросил стоявший рядом Сигурд.

– Я не догадался. – усмехнулся дед, – Я знал. И про тебя знаю, и вот про него, – кивок в сторону Рёнгвальда, – И про дар, и что ты, малой, братец его родной!

– Откуда? – удивился Сигурд, даже не обидевшись на не очень уважительное «малой». Чувствовалось, не простой это дед.

– Глаза есть, – раскаркался варяг, пряча на место ножик, – Что ж вы, никогда толковых целителей не видели? Эх вы!

– Благодарю тебя, – сказал Рёнгвальд, снимая с пальца золотой перстень, и протягивая его варягу, – Уважь, возьми за труды.

– Себе оставь, – отмахнулся варяг, перепрыгивая с палубы на берег, – Чай не девка, побрякушкам радоваться. Что Светозару передать? Придёшь?

– Сейчас буду, – пообещал Рёнгвальд.

Красивый городок Плоцк. Стоит хорошо, выгодно, на холме, с двух сторон омывается рекой Дивой. Тын высотой в два человеческих роста, старый, но ещё крепкий. Видно, давно стоит. Ворота узкие, по бокам две башенки. Тоже старые, но совсем невысокие. Только-только смотреть, кто по реке идёт.

А вот причалы, к которым пришвартовался Морской змей, новые. Рядом с их драккаром и снеккой встали две лодьи варягов. Здесь же стояли ещё несколько судов, пузатых бочонков, годных только для того, чтобы спускаться по тихим рекам. Сидевшие на суднах людишки поглядывают с опаской. А как же, нурманы.

Светозар оказался воином честным и по-своему справедливым. Военный вождь – не полноправный хозяин города, это что-то вроде нанятого защитника. Светозар был местным, одним из природных варягов, ходивших с Кенугардским конунгом Хельгу, которого здесь, в Плоцке, звали Великим князем Киевским Олегом Вещим, в ромейские земли. Сходили тогда удачно, вернулись домой, в Плоцк, с богатой добычей. Он, и ещё пара родичей-варягов. И остались здесь, охранять родную землю и родичей от всяких напастей.

Всё это Светозар поведал Рёнгвальду во время общей трапезы на речном берегу. Ярл же взамен рассказал, как он и его хирд недавно побили полсотни эстов. Рассказал красиво, не забыл упомянуть, как лично потопил второй корабль, отправив на дно морское не меньше двух десятков сильных воинов.

Оба, и Рёнгвальд, и Светозар, остались друг другом довольны. Особенно после того, как ярл подарил варягу снекку его покойного родича. Сделал он это по двум причинам: во-первых, людей для снекки у ярла нет, а во-вторых, показать варяжскому вождю свою щедрость. Светозар, мягко говоря, потерял дар речи. Обещал непременно отдариться, при случае. И тут же пригласил ярла и его хирд в гости, в город Плоцк. Рёнгвальд отказываться не стал, отметив, что Светозар уже отдарился, прислав к Турбьёрну своего целителя. Варяг не стал спорить.

Город Плоцк – вольный. Хозяина постоянного не имеет. Кланяется малой данью то Киеву, то Новгороду, да и только тогда, когда у сильных мира сего руки доходят. В остальное время – сами по себе.

Светозар принимал Рёнгвальда у себя в тереме. Богато жил варяжский вождь. Строились тут, в Гардарике, просторно. Терем высокий, с резными ставнями и наличниками, с широким крыльцом. Сделан толково, словно маленькая крепость в крепости. Разместились в большой горнице. Места хватило всем, и хирдманам Рёнгвальда, и дружинникам Светозара.

Под началом варяжского вождя было почти полсотни воинов, правда большая часть – слабо обученный молодняк. Одарённых так и вовсе, считай, нет. Сам Светозар, который оказался умелым магом земли, и его двоюродный дядька Ярун, тот самый лекарь-целитель, который на пиру не присутствовал, по непонятным для Рёнгвальда причинам.

Светозар расстарался. Столы ломились от яств. Расторопные холопы то и дело выносили на общие столы большие широкие блюда с жареным мясом, бойкие девки-подавальщицы ходили меж столов и разливали по деревянным кружкам пиво, мёд, сбитень – что кому больше по нраву.

Шумно, громко, весело. Рёнгвальд взял с собой на пир почти всех своих хирдманов. На Морском змее остались только раненный Турбьёрн, который после чудесного лечения Яруна стремительно шёл на поправку, и Биргер, молодой свей, до конца не оклемавшийся после сильного удара веслом по голове.

За драккар Рёнгвальд не переживал. Светозар заверил – они его гости. Разбоя и грабежа в городе он не допустит. Хотя, Рёнгвальд не сильно и переживал. Это каким же отмороженным надо быть, чтобы пробраться на настоящий нурманский драккар, и попытаться ограбить его владельцев?

Рёнгвальд сидел по левую руку от Светозара. Ярл и варяг выпивали, закусывали, вели неспешную беседу. Миловидная стройная девка с пшеничными косами, приставленная лично Светозаром, не отходила от Рёнгвальда не на шаг, и старательно следила, чтобы чаша дорогого гостя всегда была полна свежего пива.

Говорили о разном. В частности, варяжского вождя очень интересовали возможные планы соплеменников Рёнгвальда собраться большой силой и приплыть грабить словен. Ярл честно отвечал, что сейчас на Северном пути идёт большая война за власть. После того, как конунг Хакон Добрый, воспитанник англов, одержал победу над своим братом Эйриком Кровавой Секирой, всё стало только хуже. Многие ярлы продолжали быть верными сыновьям Эйрика, и затяжная война шла уже не один год.

Светозар заметно расслабился, и в ответ поделился с Рёнгвальдом событиями последних лет тут, в Гардарике. Рассказал о князе Киевском Игоре Рюриковиче, о котором отзывался не в лучшем ключе.

– Постарше меня, за шестой десяток перевалило. Великий! – сквозь зубы проговорил Светозар, – Злату верит больше, чем верным людям. Печенеги его за нос водят, а он им укорот дать не может. Налетят копчёные, как саранча, только успевай отбиваться. Веси пограбят, смердов в поле уведут, посевы пожгут. Бить их надо, а он с ними мирится!

– Но ведь это слабость, – заметил Рёнгвальд, – Настоящий вождь должен защищать свои земли силой меча, а не серебром.

– Именно так! – воскликнул Светозар, – Я говорю – пусть лучше мои воины будут сытыми от добычи, чем голодными от мира!

– Мудро сказано, – кивнул Рёнгвальд, поднимая чашу, – За силу меча и мужество!

– За это стоит выпить! – согласился Светозар, чокаясь с гостем.

– Я слыхал, в Степи печенеги – умелые воины, – сказал сидевший рядом с Рёнгвальдом Геллир, когда они в очередной раз осушили чаши, – Из луков больно хорошо бьют, и на конях, как драккары по морским волнам, скачут.

– Верно слыхал. Однако Киевская рать тоже конно биться умеет. И не хуже печенегов. Копчёных в степи бить можно, если умеючи. Олег умел. А Игорь, – варяг пренебрежительно махнул рукой.

– Эй, девка! – гаркнул Геллир, – Ещё пива!

И праздник продолжился.

*Слова из песни «Крепче воин сжимай топор» музыкальной группы «Сколот»