Князь Полоцкий. Том I

Глава 4

Ранним утром Рёнгвальд проснулся в одной из клетей Светозарова терема. Он лежал на низком ложе, застланном мягкими волчьими шкурами. Рядом, прижавшись тёплым вкусно пахнущим телом, мирно сопела девка. Её пшеничные волосы растрепались, покрывая всю подушку. Ярл усмехнулся. Та самая, которая следила за его чашей на пиру. Губки алые, чуть припухшие после ночных ласк, приоткрыты. Тягучая струйка слюны стекает по румяной щеке. Приятные ленивые думы заворочались в голове Рёнгвальда.

Шлёпнув девку по сочным голым ягодицам, он сказал по-словенски:

– Пива принеси, холодного, – та тут же проснулась, вмиг накинула рубаху и горлицей вылетела из клети, тихонько прикрыв за собой дверь. Рёнгвальд полежал немного, после рывком поднялся с ложа, и принялся одеваться. Штаны, сапоги, рубаха. Меч и сброя, ровно сложенная, лежали рядом, на сундуке. Ярл накинул кольчугу, подпоясался широким воинским поясом, нацепил лежавший на расстоянии вытянутой руки от ложа меч.

Дверь скрипнула. Вернувшаяся девка с поклоном передала корчагу с холодным пивом. Рёнгвальд принял, приложился, залпом осушил посудину, одобрительно крякнул. Пока он пил, уловил мечтательный взгляд девки. Присмотрелся внимательно. А ничего так девка, красива. Личико чистенькое, бровки чёрные, ресницы длинные. Глазками так и постреливает.

Рёнгвальд потянулся к поясу, развязал кожаный кошель, вытащил кусочек серебра размером с ноготь, передал девке. Та заулыбалась, довольная.

– Меня Милёной кличут, – представилась девка, ловко пряча серебро в маленьком кулачке, – Спросишь, любой покажет. Я здешняя.

– Вольная? – поинтересовался Рёнгвальд.

– Из Светозаровой родни, дальней, – кивнула Милёна.

Ярл усмехнулся. Каков старый варяг! Чуть подумав, сграбастал девку в объятья, поцеловал жарко. Милёна не сопротивлялась. Напротив, расслабилась, прижалась плотнее грудями, потёрлась бёдрами.

Рёнгвальд мягко отстранил её. Мягко, но решительно.

– Вечером приходи, – сказал ярл, и девка, прибрав разбросанные по полу вещички, быстро упорхнула за дверь.

Накинул на плечи синий плащ из дорогого полотна, Рёнгвальд вышел на крыльцо Светозарова терема. Солнышко едва поднялось из-за леса, первые тёплые лучи прогревали чёрную землю.

– Середина весны, а снега почти нет, – добродушно сказал стоявший во дворе Геллир. Старый норег был голый по пояс, а две отрока из Светозаровой дружины, не присутствовавшие вчера на пиру, а потому злые и трезвые, поливали того холодной колодезной водичкой.

Вдруг во двор, чуть не сбив зазевавшегося холопа, разбрасывая во все стороны грязь из-под копыт, влетел одинокий всадник. Быстро глянув на Геллира, он ловко спрыгнул с коня, и довольно невежливо отпихнув плечом стоявшего на крыльце Рёнгвальда, скрылся в тереме.

– Кто это? – спросил Геллир у одного из отроков.

– Посыл от старшины Плоцкой, – тут же ответил тот, – Видать, случилось чего.

– Пошли, что ли, поглядим? – предложил Геллир ярлу.

– Пойдём! – согласился Рёнгвальд.

Светозара они обнаружили в горнице, той самой, где они пировали прошлым вечером. Варяжский вождь выглядел встревоженным. Рядом стоял давешний посыл.

– Случилось что? – поинтересовался Рёнгвальд.

– Случилось, – зло подтвердил Светозар.

С рассветом с дальнего огнища, что стоит чуть ниже по течению Дивы, к старшинам Плоцким прибежал гонец. Человек Перста, уважаемого промысловика и важного по местным меркам человека, исправно снабжавшего город продовольствием и шкурками. Род у Перста богатый, холопов обельных десятка два, сыновей взрослых трое, жены, наложницы.

– Товар, почитай, весь забрали. Девок увели. – вещал Светозару посыл, поджарый, бородатый словенин в шитом узорами красном кафтане и подбитой дорогим мехом шапке. На Рёнгвальда и Геллира тот смотрел с явным недовольством и презрением.

Налётчиков оказалось десятка три. Суровые, бородатые воины, в бронях и шлемах, у каждого второго – меч на поясе. Пришли на большой лодье под вечер, огнище Дубы пожгли, его самого и домочадцев кого побили, кого повязали.

– Говорили по-нурмански. В лодью награбленное побросали, и пьянствовать начали, – закончил посыл.

Светозар нахмурился.

– А от тебя он что хочет? – насмешливо спросил Рёнгвальд, подчёркнуто игнорируя презрительный взгляд посыла.

– Защиты, чего ж ещё. – хмуро ответил Светозар.

Словенин кивнул и пренебрежительно фыркнул:

– Ты, Светозар, городу клятву давал, народ от напастей оборонять. Коли не сдюжишь, нам такой вождь ненадобен.

– Нам, это кому? – вкрадчиво поинтересовался Рёнгвальд. За такие надменные взгляды ему очень захотелось как следует проучить этого наглого словенина.

– Я честной муж Струпень, говорю голосом всей старшины Плоцкой, – надулся от важности тот, не уловив в голосе Рёнгвальда скрытой угрозы, – А ты кто таков, нурман?

– Он мой гость, и этого довольно, – не дав ответить ярлу, быстро сказал Светозар.

Он, в отличие от заносчивого словенина, отчётливо уловил в голосе Рёнгвальда угрозу, и незаметно для того сделал знак, мол, позже. Ярл понятливо кивнул.

– Честной муж Перст платит Плоцку за защиту от ворогов. Твой долг, Светозар, как нашего военного вождя, оборонить Перста и его людей, – горделиво закончил словенин, и вышел из горницы, громко хлопнув на прощанье дверью.

Светозар молчал. Тяжело вздохнул. И без того понятно. Три десятка воинов, на корабле. Половина с мечами. Чтобы такой отряд побить, одних неумелых отроков не хватит. А если там одарённые?

– Пёс брехливый, – выразил общую мысль Геллир, – Если бы наши смерды так указывали хёвдингам, что делать, с них бы живо содрали шкуру, и прибили бы её к крепостным воротам. Чтобы особо говорливым неповадно было.

Варяг усмехнулся.

– Струпень не смерд, – возразил он, – Он доверенное лицо старшин. И он прав.

– И в чём же, друже? – удивлённо спросил Рёнгвальд.

– Это моя земля. Оборонять её – мой долг.

– Так давай мы тебе подмогнём, – предложил ярл.

Геллир поперхнулся, закашлялся. Светозар внимательно посмотрел на Рёнгвальда. Ярл добродушно улыбнулся.

– Зачем тебе это? – осторожно спросил варяг.

– Мне здесь нравится, – честно ответил Рёнгвальд, – Нравится земля, этот гостеприимный дом, живущие здесь люди. Теперь конечно не все, – ярл кивнул на дверь, за которой минуту назад скрылся заносчивый Струпень, – Этому горделивому словенину я бы хоть сейчас выпотрошил кишки, и намотал бы их на столб. Но делать этого не буду. Пока. И тебе в помощи не откажу.

Варяг кивнул.

– Иногда я сам не против это сделать, – задумчиво посмотрел на дверь Светозар, – Но нельзя. Люди не поймут. Спасибо тебе, ярл. Я этого не забуду.

– Пока что не за что, – ответил Рёнгвальд, – Побьём ворогов, тогда и благодарить будешь.

Длинные вёсла Морского змея били спокойную речную воду. Ярл, в полном боевом доспехе и закрытом шлеме, внимательно оглядывал берег Дивы. Мимо неторопливо проплывал плотный хвойный лес. Сидевшие на румах хирдманы работали молча, лишь изредка слышались напряжённые команды стоявшего у кормила Геллира, подгоняющего отстающих гребцов.

От хирда Рёнгвальда на огнище Перста пошли девять человек. Он сам, старый норег Геллир Скулфсон, молодой Сигурд, Флоси Маленький, здоровяки-свеи Кнуд и Биргер, дренги Скиди, Горм и чернявый Ануд. Фроди со своей сломанной рукой и выздоравливающий Турбьёрн остались в Плоцке.

Они и остальные домочадцы бывшего поместья Рёнгвальда с разрешения Светозара разместились у него на подворье, заняв несколько больших клетей в правом крыле. Варяг не возражал, совсем наоборот: дворовые холопы получили чёткий наказ – северных гостей обихаживать, кормить, давать всё необходимое. В разумных пределах, разумеется.

Рёнгвальд перевёл взгляд с лесных богатств вправо. Там, держась в паре корпусов от Морского змея – трофейная снекка, на которой, стараясь идти вровень с драккаром Рёнгвальда, шёл Светозар со своими. Варяг взял с собой три десятка наиболее опытных дружинников. В городе остался зелёный молодняк, и несколько совсем ветхих ветеранов, уже доживающих свой век.

Что интересно, старик Ярун в их число не вошёл. Вон он, стоит рядом со Светозаром, переговариваются негромко. О чём, не слыхать. Интересен ярлу старый варяг. Кто такой, откуда, что умеет? Однако прямо не спрашивает. Видно, не хочет Светозар про дядьку говорить. И да ладно. Да и не его, Рёнгвальда, это дело. Надо будет, сами расскажут.

– Дымком потянуло, ярл! – крикнул Рёнгвальду сидевший на ближайшем руме Флоси.

Тот кивнул. Уже близко. По знаку Геллира драккар чуть сбавил ход и начал забирать влево, к берегу. Снекка, чуть погодя, точь-в-точь повторила действия Морского змея.

Причалили. У берега дымком тянуло ощутимо сильнее. Высадились.

– Вон через ту рощицу, шагов сотни две, – негромко сказал Светозар Рёнгвальду, указывая рукой примерное направление, – Там тын, невысокий, от зверья. За тыном подворье Перстино. Подходим скрытно. Там речушка малая, к ней ворота выходят. Ты со своими туда. Я обойду лесом, сзади ударю. Они к воротам ломануться, а там ты их встретишь.

– Годится! – Ярл кивнул. Сделал знак своим. Собрались, проверились. Рёнгвальд подтянул завязки панциря, поправил ремешок шлема, проверил как выходит меч из ножен.

– Жаль Тур с нами не пошёл, – грустно проговорил стоявший рядом Сигурд, – Подпалили бы подворье, вороги бы сами и вылезли.

– Пустое болтаешь, – ответил парню Геллир, опуская наглазники шлема, – Лес густой, стоит плотно. Зная Турбьёрна, подожжёт непременно. Не нарочно, само собой, но сути не меняет. А где потом от пожара лесного прятаться?

Сигурд ничего не ответил. И то верно, глупость сморозил. Варяги, чуть погодя, ушли. Растворились в лесной чаще, будто их и не было. Хирдманы Рёнгвальда остались на месте. Светозару нужно время, чтобы обойти подворье по широкой дуге, через лес.

– Что думаешь, Геллир? – поинтересовался Рёнгвальд у старого норега.

– О чём ты, ярл? – удивился тот, – Сомневаешься, побьём ли ворогов?

– Да нет, – раздражённо махнул рукой Рёнгвальд, – Не о том я. А, забудь! Хирд, за мной!

Время вышло. Рёнгвальд подхватил лежавший на земле щит и побежал в рощу. За ним – его воины. Бежали тихонько, как и договаривались. Через полминуты лес резко кончился, и перед глазами ярла открылась привычная любому воину картина – разграбленное поселение. Рёнгвальд упал на живот, перекатился к ближайшему дереву, поднял голову, огляделся.

Тын, высотой в четыре локтя, от пары малых строений в небо уходили столбы сизого дыма. Ворота на распашку, на страже – никого. Дверь в большой дом закрыта, во дворе пусто. И мёртвая тишина. Опоздали?

– Кнорр, – тихим шёпотом сказал Геллир, указывая на стоявший у причала торговый кораблик викингов, – Свейский. Десятка четыре воинов поместиться, и трюм большой.

– Ждём! – также шёпотом ответил Рёнгвальд, напряжённо всматриваясь в окна большого дома, пытаясь уловить движение. Пару раз вроде получилось, углядел кого-то.

Ждали не долго. Со стороны леса, пугая редких птиц, громко взвыла стая диких волков – раздался сковывающий льдом душу боевой клич варягов. Тотчас через тын, чуть правее от ворот, перемахнули светлые фигурки воинов.

– Перун! – взревел Светозар, огромным валуном пробивая в бревенчатой стене дома дыру, в которую тут же полетела туча варяжских стрел. В доме раздались яростные крики. Дверь распахнулась, наружу выскочила пара воинов, умело прикрываясь щитами. Следом за ними вывалился почти десяток, и огромный, выше рослого Геллира почти на голову, свей в дорогом рогатом шлеме. Ударом секиры он мимоходом разрубил неудачно подвернувшегося воина, развалив того от плеча до пояса.

В дыру, проделанную Светозаром, вслед за стрелами вбежала пятёрка молодых варягов. И больше не вышли. Поток яркого пламени ударил из дыры. Свеи, быстро собрав строй, начали умело вырезать варяжский молодняк.

– Хирд! В бой! – заревел Рёнгвальд, вскакивая. Ждать больше было нельзя. Врагов оказалось больше, чем предполагали варяги. И среди них были одарённые, которые уверенно жгли магией плоцких воинов.

Здоровенный свей развернулся на крик, осклабился. Перебросив секиру в левую руку, он сотворил огненный шар размером с лошадиную голову и запустил его в набегающих хирдманов Рёнгвальда.

– Ха! – Геллир резко выбросил руку вперёд. Летевший шар наткнулся на невидимую преграду, и мгновенно рассеялся в воздухе. Свей захохотал, широко разводя руки в стороны. Его тело вспыхнуло, постепенно разгораясь всё ярче, с секиры на чёрную землю закапало жидкое пламя. Один за другим выскакивавшие из дома свеи быстро собирали вторую стену щитов, прикрывая здоровяка.

– Не дай ему обратиться, ярл! – заорал Геллир, с ходу врубаясь во вражеский строй. Его ближайшего противника вынесло мощным ударом воздушного кулака.

Рёнгвальд, пользуясь моментом, метнул с обоих рук ледяные копья. Ближайший к вражескому одарённому свей подпрыгнул, отбивая атаку щитом. Щит, мигнув магическими рунами, развеял магию ярла.

– Зачарованное оружие! – крикнул Рёнгвальд.

Флоси, понятливо кивнув, подскочил к свею, занося топор. Удар, громкий звон. Щит свея, мигнув особенно ярко, треснул, отсушив противнику руку. Флоси довольно заорал. А как же, магия финской вёльвы оказалась сильнее свейских закорючек! Его противник попытался прикрыться снова, и завыл, когда топор хирдмана прорубил деревянную основу и отсёк державшую щит руку. Горячая кровь тугой струёй ударила из культи. Противник Флоси отчаянно рубанул мечом, пытаясь зацепить хирдмана. Тот ловко уклонился, и точным ударом проломил противнику череп.

Рёнгвальд проскочил в брешь, образовавшуюся в строе свеев, и столкнулся лицом к лицу с одарённым. Тот почти закончил обращение. Свирепый оскал, безумство в глазах так и играет, гортанный тяжёлый смех, больше похожий на звериное нечеловеческое рычание.

По спине пробежал приятный холодок. Рёнгвальд слышал о таких одарённых. Дар и проклятье огненных великанов, жителей лавовых долин. Такой маг обладает великой силой, выносливостью и скоростью, и в одиночку может противостоять слаженной пятёрке одарённых воинов. Если дать ему время обратиться.

Свей делает пробный выпад. Его секира, объятая жарким пламенем, со свистом рассекает воздух. Рёнгвальд срывается вперёд, на долю секунду опережая соперника. Проскочив снизу, под широким замахом, ярл ударяет мечом. Коротко и бесхитростно, снизу вверх, в открытый бок. Секундой раньше сила дара пропитывает меч, тот покрывается острой ледяной коркой.

Свей полыхает огнём, давит жаром. Земля вокруг них горит. Должно быть, так горят долины Муспельхейма. Он пытается прикрыться, сотворённый огненный щит принимает на себя страшный удар ледяного меча. Режет слух громкий скрежет, рёв пламени забирает все звуки вокруг.

Пробирающий до костей холод зарождается в боку свея. Тот неверяще распахивает рот в безмолвном крике. Снег морозит тому голову, одинокие маленькие льдинки ударяют в лицо, слепят глаза. В леденеющих глазах врага застывает удивление. Враг делает отчаянную, последнюю попытку достать Рёнгвальда.

С руки свея срывается особенно мощный поток пламени. Тот вложил в него всю оставшуюся силу, ударить – и умереть!

– Один! – ревёт он, – Я иду!

Рёнгвальд, провернув меч, вынимает его из раны, и делает шаг в сторону. Поток пламени, сорвавшийся с руки вражеского одарённого, ударяет в спины державших строй свеев. Пара особенно неудачливых, подобно своему вождю, вспыхивают и валятся на землю, дико вопя. В отличие от одарённого свея, защиты от огня у них нет.

Ярл на секунду остановился, переводя дух. По двору вразнобой лежали несколько убитых варягов, десяток мёртвых и столько же подраненных свеев. Больше на улице никого не было, однако в доме не стихал звон железа и яростные крики. Рёнгвальд оглянулся назад, к своим. Его хирдманы рубились строй на строй против пятёрки свеев. Те умело прикрывали друг друга, и неизвестно, кто бы одержал верх, если бы не одарённые маги среди воинов Рёнгвальда. Противостоять им в должной мере они не могли, их постепенно зажимали щитами. Видимо, Геллир задумал взять оставшихся свеев живьём.

Послышался тяжёлый, трубный рёв. Из окон большого дома ударил поток пламени. Подхватив с земли копьё одного из мёртвых свеев, Рёнгвальд бросился к входной двери. Оказавшись внутри, ярл на секунду прикрыл глаза, привыкая к полумраку длинного дома.

Ощутимо воняло палёным волосом. Тут и там лежали обожжённые тела свеев и варягов. Вражеский дарённый, обороняясь, бил широко, размашисто, и часто задевал своих. В дальнем конце большого дома большой десяток молодых варягов пытались спеленать троих свеев. Их зажали в угол, и пытались добить, однако те ловко отбивались. Двое умело прикрывали щитами третьего, одарённого, который время от времени бил варягов потоками пламени.

Рёнгвальд внимательно огляделся. Светозара нигде не было видно, как и старого Яруна. Варягами командовал высокий, молодой, чуть постарше Сигурда, парень с чистым белым лицом. Вот и сейчас, бросив щит и двумя руками подхватив с земли здоровенную дубовую лавку, он перехватил её наподобие тарана. Остальные варяги вмиг сообразили суть замысла, облепили лавку со всех сторон и ударили ей в свейские щиты. Послышался характерный треск, державший щит свей дико заорал и припал на одно колено.

Молодые варяги одобрительно закричали, радуясь мимолётному успеху. Одарённый свей, уже порядком уставший и израсходовавший большую часть своих сил, предпринял отчаянную попытку прорваться. Гулко загудело пламя. Сорвавшийся с рук огненный шар размером с бычью голову полетел в самую гущу столпившихся варягов.

Рёнгвальд рванулся вперёд, выбрасывая перед собой руки. Толстая ледяная стена выросла между ним и свеями. Огненный шар впустую взорвался, обжигая последних противников. Рёнгвальд, поддерживая свою защиту, медленно пошёл вперёд. Ледяная стена, повинуясь воле мага, послушно поползла по земляному полу, задавливая врагов в угол, да так, что они и вздохнуть толком не могли.

Рёнгвальд подошёл к преграде, приложил руку. Приятный холод преграды нежно отозвался, и лёд послушно рассыпался перед своим создателем. Свеи, закованные по грудь в ледяные глыбы, жадно втягивая воздух, повалились на землю.

– Где Светозар? – спросил ярл, поворачиваясь к молодому варягу.

– Там, – зло махнул тот рукой в сторону выхода. И то, с каким отчаяниям в глазах он это сделал, очень не понравилось Рёнгвальду.

– Как это произошло? – спросил Рёнгвальд у сидевшего на корточках Яруна. Лицо варяга, болезненное, бледное от большой потери крови, скривилось.

– Не кричи, нурман, не надо, голова болит. – попросил старик. Он делал над головой лежавшего на земле Светозара сложные фигуры, однако ничего не происходило. Зелёное свечение то и дело гасло. Голова, лицо, череп Светозара – всё было покрыто сильнейшими ожогами. Варяг уже был мёртв, однако Ярун не оставлял отчаянных попыток бороться за жизнь своего племянника.

Тот самый свей, в схватке с которым чуть погодя сошёлся в большом доме Рёнгвальд, сначала встретился с варяжским вождём. Силы их были почти равны, однако на стороне мага огня была внезапность, и та доля секунды, которая понадобилась варягу, чтобы привыкнуть к полумраку дома.

Слетевший с рук свея огненный шар угодил точно в лицо Светозара, едва тот сделал шаг и оказался в дверном проёме. Шлем, верхняя часть кольчуги, панцирь – все это мгновенно раскалилось и прилипло к телу варяга. Лицо, усы, волосы вспыхнули, и тот вылетев из дома, рухнул как подкошенный.

Некоторое время он был ещё жив, катался по земле, пытался потушить пламя. Некоторые Светозаровы дружинники пытались ему помочь, содрать с головы шлем, прижать к земле, накрыть кусками холстины, сбить пламя. Варяг резко утих, и перестал двигаться. Подбежавший к телу Ярун попытался ему помочь, однако уже было поздно.

Всё это поведал Рёнгвальду тот самый молодой варяг. Он оказался дальним родичем Светозара, младшим сыном Ярунова брата, который всем семейством сейчас жил в Белоозере, служил тамошнему князю, а сына прислал к дяде в учение. Варяга звали Некрасом, и несмотря на младшинство, парень обещал вырасти грозным и умелым воином. Светозар выделил родича из общей дружины, дал десяток таких же молодых отроков.

Варяги потеряли убитыми семнадцать дружинников. Лёгкие ожоги и порезы были почти у каждого. На ногах остался лишь десяток воинов под командованием Некраса. Хирд Рёнгвальда в этом бою потерял троих. Биргеру проломили топором его многострадальную голову, Скиди вспороли живот, и тот умер от потери крови, Ануд поймал стрелу в шею. Раненных – никого.

– Некрас, скажи своим, пускай трупы приберут. Свейские в воду, раков кормить. Наших – на снекку, – начал распоряжаться поднявшийся на ноги Ярун. Глаза старого варяга предательски блестели, на последних словах его голос едва слышно дрогнул. Он вопросительно глянул на Рёнгвальда.

– Мои помогут, – кивнул ярл старику.

– Добро, – согласился варяг, – Отойдём, потолкуем?

– Можно.